บทที่ 365 คืนดีกัน

บทที่ 365 คืนดีกัน

...

“โฮก! โฮก! โฮก!”

เสียงคำรามของมังกรดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้าเหนือยานวิงดราก้อน

เฟอร์ดินานเดสกางปีกมังกรออก และโบยบินอย่างอิสระบนท้องฟ้า

การบินคือทักษะตามสัญชาตญาณของมังกรทุกตัว เปรียบได้กับการกินดื่มในชีวิตประจำวัน ปกติแล้วอาจไม่รู้สึกว่ามันพิเศษอะไร แต่เมื่อได้สูญเสียมันไปแล้วนั่นแหละ เขาถึงได้ตระหนักถึงคุณค่าของมัน

ในตอนนี้ ท่าทางการบินของ “มังกรแดงจักรกล” ดูแปลกประหลาดอยู่บ้าง แต่นี่ก็เป็นเรื่องปกติ

เพราะมาโนลินได้ติดตั้งอุปกรณ์ต้านแรงโน้มถ่วงและอุปกรณ์ขับไล่ให้กับเจ้าตัวนี้ ทำให้เฟอร์ดินานเดสยังไม่ค่อยคุ้นเคย

“ท่านมาโนลินนี่เก่งจริงๆ นะ สามารถทำได้ถึงขนาดนี้”

มอกซีติสนักปลูกพืชมารมองดูมังกรแดงบนฟ้าที่กำลังร่าเริงราวกับสุนัขฮัสกี้ พลางจิบชาดำอย่างสง่างาม

และเมื่อได้ยินคำพูดของมอกซีติส ลิมท์และปีเอโตรที่นั่งอยู่ข้างๆ เธอก็พยักหน้าเห็นด้วยราวกับเป็นแค่คนดูที่มากินเผือก

มาโนลินมองดูเจ้าสามคนที่มาอาศัยกินดื่มฟรี ก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาเล็กน้อย

เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งสัปดาห์แล้วนับจากการต่อสู้ครั้งก่อน แต่ทั้งสามคนนี้กลับยังไม่ยอมกลับไป

ส่วนเหตุผลนั้น ทั้งสามคนอ้างอย่างสวยหรูว่า ต้องสืบสวนและตรวจสอบต้นสายปลายเหตุทั้งหมดของการเสียชีวิตของลูเทอร์อย่างละเอียด

แต่มาโนลินคาดเดาว่า เจ้าสามคนนี้น่าจะอับอายเกินไปที่โดนอัดจนน่วม ดังนั้นจึงตั้งใจจะพักฟื้นให้หายดีก่อนแล้วค่อยกลับไป

ในบรรดาสามคนนี้ คนที่บาดเจ็บน้อยที่สุดและฟื้นตัวเร็วที่สุดกลับเป็นลิมท์ที่โดนปืนใหญ่สุริยันอโณทัยเข้าไปเต็มๆ

เจ้าหมอนี่อาศัยพลังป้องกันที่แข็งแกร่งและความสามารถในการฟื้นฟูของผู้พิทักษ์ปฐพี เพียงแค่ผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ บาดแผลบนตัวก็หายดีเกือบหมดแล้ว ตอนนี้ แค่เพียงไม่ลงมือต่อสู้กับใคร ก็แทบมองไม่ออกแล้วว่าเขาเคยได้รับบาดเจ็บ

ตรงกันข้าม การฟื้นตัวของมอกซีติสและปีเอโตรกลับไม่ค่อยจะดีนัก

ปีเอโตรใช้ไพ่ตายของตนเอง และด้วยเหตุนี้เขาจึงได้รับผลกระทบย้อนกลับอย่างรุนแรง

ทำให้ตอนนี้ใบหน้าของเขาซีดเผือดอย่างยิ่ง หากตอนนี้เขาไปเล่นหนังผี ก็ไม่ต้องแต่งหน้าเพิ่มเลย

และในบรรดาสามคนนี้ คนที่บาดเจ็บหนักที่สุดกลับเป็นมอกซีติส

อาจเป็นเพราะพลังงานจากดวงตะวันชั่วนิรันดร์นั้นข่มอาชีพนักปลูกพืชมารอย่างรุนแรง ทำให้หลังจบการต่อสู้ เธอจึงขับไล่พลังงานธาตุไฟที่หลงเหลืออยู่ในร่างกายออกไปได้ยาก

หากไม่ใช่เพราะมาโนลินยื่นมือเข้าช่วยเหลือเมื่อหลายวันก่อน ป่านนี้เธออาจจะสิ้นใจไปแล้วก็ได้

และด้วยเหตุนี้เอง ความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายจึงผ่อนคลายลงไม่น้อย

อันที่จริง หลังจากมาโนลินได้เรียนรู้ถึงความพิเศษของอาชีพผู้พิพากษา ความรู้สึกไม่ดีที่เขามีต่อพวกเขาก็ลดน้อยลงไปมาก

เจ้าปีเอโตรนี่แม้จะหยิ่งผยองอย่างยิ่ง แต่เขากลับเป็นตุลาการที่ดีและยุติธรรม

เส้นทางของอาชีพผู้พิพากษานั้นเต็มไปด้วยหนาม หากไม่มีใจที่รักความยุติธรรม ก็ไม่มีทางที่จะเลื่อนขั้นสู่ระดับตำนานได้

ยกตัวอย่างเช่น สภาพแวดล้อมทางกฎหมายที่ย่ำแย่ของสหพันธ์เอลเลียตในปัจจุบัน ไม่มีทางที่จะให้กำเนิดผู้พิพากษาระดับตำนานได้เลย

เจ้าปีเอโตรคนนี้จริงๆ แล้วคือประธานศาลสูงสุดของจักรวรรดิฟาฟนีร์ในสมัยก่อน เพราะอิทธิพลของเขาทำให้กฎหมายของจักรวรรดิฟาฟนีร์ในตอนนั้นมีชื่อเสียงด้านความยุติธรรมไปทั่วทั้งทวีปเก่า

และด้วยเหตุนี้เขาเกือบจะได้เลื่อนขั้นสู่ระดับกึ่งเทพแล้ว น่าเสียดายที่ตอนนั้นเกิดสงครามกลางเมืองขึ้น และในที่สุดจักรวรรดิฟาฟนีร์ก็ล่มสลายลง

ด้วยผลกระทบนี้ ปีเอโตรจึงได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างรุนแรง ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากปิดด่านพักฟื้น

จนกระทั่งเมื่อหลายสิบปีก่อน เขาจึงเพิ่งจะฟื้นตัวกลับมาได้ และทันทีที่ฟื้นตัว ก็เข้ารับตำแหน่งประธานศาลสูงสุดของอาณาจักรฟาฟนีร์

ตั้งแต่นั้นมา การพัฒนากฎหมายของอาณาจักรฟาฟนีร์ก็ก้าวกระโดดไปไกลกว่าประเทศอื่นๆ

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงการเลือกเฟ้นคนที่ดีที่สุดในหมู่คนที่ไม่เอาไหน ภายใต้ระบอบการปกครองของอาณาจักรฟาฟนีร์ ความสามารถของปีเอโตรจึงถูกจำกัดอย่างยิ่ง

ยกตัวอย่างเช่นเมืองกุหลาบแห่งนี้ ซึ่งเป็นที่ดินส่วนตัวของลูเทอร์ อำนาจในฐานะประธานศาลสูงสุดของปีเอโตรจึงไปไม่ถึง

สิ่งที่เขาสามารถทำได้ก็คือการรับประกันว่ากฎหมายในเมืองใหญ่ๆ ที่ขึ้นตรงต่ออาณาจักรฟาฟนีร์นั้นจะมีความยุติธรรมอยู่บ้าง

แต่นี่ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว อย่างน้อยก็เพราะเขา ที่ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนได้รับความเป็นธรรม และทำให้พวกขุนนาง เจ้าหน้าที่ ตลอดจนพ่อค้าร่ำรวยต้องยำเกรงเมื่อคิดจะทำความชั่ว มาโนลินรู้สึกชื่นชมในจุดนี้อย่างยิ่ง

อันที่จริง ที่มาโนลินยอมที่จะผ่อนคลายความสัมพันธ์กับทั้งสามคนนี้ นอกจากจะมีความรู้สึกที่ดีต่อตัวตนของปีเอโตรแล้ว ยังเป็นเพราะเขามีเรื่องอยากจะขอร้อง

ในกลุ่มสามคนนี้ นอกจากลิมท์ ผู้พิทักษ์ปฐพีระดับตำนานอิสระที่อาณาจักรฟาฟนีร์จ้างมาแล้ว ปีเอโตรและมอกซีติสต่างก็มีสถานะที่ไม่ธรรมดาอย่างยิ่งในอาณาจักรฟาฟนีร์

ปีเอโตรผู้กุมอำนาจยุติธรรมในฐานะประธานศาลสูงสุดนั้นไม่ต้องพูดถึง ส่วนมอกซีติสนั้นยิ่งแล้วใหญ่

การที่เธอมีอาชีพพิเศษอย่างนักปลูกพืชมาร ย่อมบ่งชี้ว่าเธอเป็นสมาชิกรุ่นแรกๆ ของราชวงศ์ฟาฟนีร์ และไม่ใช่แค่สมาชิกรุ่นแรกๆ ธรรมดา หากนับตามลำดับอาวุโสแล้ว สตรีผู้นี้ก็คือน้องสาวของทวดของทวดของทวดของทวดของกษัตริย์ฟาฟนีร์องค์ปัจจุบัน นับเป็นหนึ่งในบรรพบุรุษราชวงศ์ที่ยังมีชีวิตอยู่โดยแท้

และสิ่งที่มาโนลินต้องการก็คือ ‘ของเหลวแห่งความว่างเปล่า’ ที่อาจจะถูกดยุกคนใดคนหนึ่งของอาณาจักรฟาฟนีร์เก็บสะสมไว้

ตามข้อมูลของผู้ว่าการเกาะไซเรน เมื่อหลายปีก่อน ‘ของเหลวแห่งความว่างเปล่า’ เคยปรากฏในฐานะของสะสมของดยุกคนหนึ่ง

แต่ว่าเป็นดยุกคนไหน ตาเฒ่าคนนั้นก็ไม่รู้ ดังนั้นมาโนลินจึงอยากจะขอร้องให้ปีเอโตรและมอกซีติสช่วยสืบสวนเรื่องนี้

แต่มาโนลินหน้าบางเกินไป ไม่กล้าที่จะขอร้องคนที่เพิ่งจะถูกเขาซ้อมไปอย่างหนักให้ช่วย

ทุกครั้งที่เขาเห็นสภาพน่าสังเวชของปีเอโตรและมอกซีติส คำพูดที่มาถึงปากแล้วก็พูดไม่ออกทุกที

แต่ ‘ของเหลวแห่งความว่างเปล่า’ นี้ เป็นวัสดุที่สำคัญที่สุดสำหรับ ‘อุปกรณ์เคลื่อนย้ายเฟส’

หากไม่มี ‘ของเหลวแห่งความว่างเปล่า’ แล้วยังฝืนใช้งานอุปกรณ์เคลื่อนย้ายเฟส ผลลัพธ์สุดท้ายก็คือการสร้าง “ผลิตภัณฑ์หลอมรวม” จำนวนมหาศาลขึ้นมา

สำหรับอุปกรณ์เคลื่อนย้ายเฟสนั้น มาโนลินมีความคิดมากมาย อย่างเช่นการทำเครื่องหมายไว้ที่สถานสงเคราะห์ทุกแห่ง เพื่อให้สามารถเคลื่อนย้ายเสบียงและบุคลากรได้อย่างรวดเร็ว

นอกจากนี้ มาโนลินยังวางแผนที่จะบุกเบิกดินแดนในทวีปใหม่ เพื่อเป็นสถานที่ทดลองระบบสังคม หากมีอุปกรณ์เคลื่อนย้ายเฟสนี้ ก็จะทำให้เขาสามารถเดินทางไปมาระหว่างทวีปใหม่และทวีปเก่าได้อย่างสะดวก

ดังนั้นมาโนลินจึงมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะได้รับ ‘ของเหลวแห่งความว่างเปล่า’

และวิธีที่สะดวกที่สุดที่จะได้รับ ‘ของเหลวแห่งความว่างเปล่า’ ก็คือการขอความช่วยเหลือจากผู้มีอำนาจในอาณาจักรฟาฟนีร์

แต่ปัญหาก็กลับมาที่เดิม มาโนลินไม่กล้าเอ่ยปากจริงๆ

แน่นอนว่า เขาก็พยายามหาวิธีที่จะประสานความสัมพันธ์ระหว่างกันอยู่

อย่างเช่นเขาได้เชิญทั้งสามคนนี้ให้โดยสารยานวิงดราก้อนกลับไปยังเมืองหลวงของอาณาจักรฟาฟนีร์ด้วยกัน

สำหรับคำเชิญนี้ ทั้งสามคนก็ตอบตกลงด้วยความยินดี

ความแข็งแกร่งที่มาโนลินแสดงออกมานั้น คุ้มค่าอย่างยิ่งที่ทั้งสามคนจะสร้างความสัมพันธ์อันดีกับเขาไว้

เพราะมีเพื่อนเพิ่มขึ้น ก็ย่อมมีหนทางเพิ่มขึ้นนั่นเอง

[จบตอน]