บทที่ 360 โฮมรัน

บทที่ 360 โฮมรัน

...

“รออีกสักพัก พอร่างกายของเจ้าปรับตัวได้ดีขึ้น และวิญญาณฟื้นตัวดีแล้ว ข้าจะติดตั้งเครื่องยนต์ให้เจ้า เมื่อนั้นเจ้าก็จะ...”

หืม? เหมือนจะมีแขกมา

ขณะที่มาโนลินกำลังให้คำแนะนำทางการแพทย์และตรวจดูสภาพร่างกายของเฟอร์ดินานเดสอยู่ ทั้งมาโนลินและมังกรทั้งสองต่างก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของผู้แข็งแกร่งระดับตำนานสามคนที่อยู่ด้านนอก

“ดูจากกลิ่นอายแล้ว เจ้าพวกนี้ดูเหมือนจะไม่เป็นมิตรเท่าไหร่”

มาโนลินสัมผัสได้ถึงเจตนาเป็นศัตรูอย่างไม่ปิดบังจากคนสามคนที่อยู่ห่างไกล เขาจึงหัวเราะเบาๆ

พูดตามตรง ระดับตำนานธรรมดาสามคนที่ยังไม่ถึงขั้นกึ่งเทพ มาโนลินไม่ได้กลัวเลยแม้แต่น้อย

ต่อให้เจ้าพวกปลาเน่ากุ้งเหม็นสามตัวนี้รุมเข้ามาพร้อมกัน เขาก็มั่นใจว่าสามารถใช้เกราะไททันทุบเจ้าพวกนี้ให้กลายเป็นคนปัญญาอ่อนได้

“พวกเจ้าสองคนอยู่ตรงนี้ก่อน อย่าเพิ่งออกไป ข้าจะไป ‘พูดคุย’ กับพวกเขาดีๆ หน่อย”

ต่อหน้าเขามีมังกรแดงอยู่สองตัว ตัวหนึ่งเป็นวัตถุดิบการทดลองที่สำคัญ ส่วนอีกตัวเป็นเจ้าของเงินก้อนใหญ่ มาโนลินย่อมไม่ยอมให้ทั้งสองตัวนี้เกิดอุบัติเหตุได้

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยนิสัยเลือดร้อนของมังกรแดง ไม่แน่ว่าอาจจะคุยกับระดับตำนานสามคนข้างนอกได้ไม่ถึงสองประโยคก็เปิดฉากสู้กันแล้ว เมื่อถึงตอนนั้นความขัดแย้งก็จะยิ่งบานปลาย

หลังจากสั่งกำชับมังกรทั้งสองสองสามคำ มาโนลินก็หันหลังเตรียมที่จะขับเกราะไททันออกไปเผชิญหน้ากับเจ้าสามคนนี้

เขาคาดว่าเจ้าสามคนนี้น่าจะมาเพราะเรื่องของลูเทอร์ “ดยุกโรส”

ลองคิดดูก็รู้ เจ้าลูเทอร์นั่นอย่างไรเสียก็เป็นดยุกผู้ครองแคว้นอย่างเป็นทางการของอาณาจักรฟาฟนีร์

แถมเขายังเป็นระดับตำนานอีกด้วย ถือเป็นกำลังรบที่สำคัญของอาณาจักร

คนที่มี “ยศสูงอำนาจหนัก” เช่นนี้ตายไปอย่างไม่ทราบสาเหตุ หากอาณาจักรฟาฟนีร์ไม่ดำเนินการอะไรเลยนั่นสิถึงจะแปลก

อันที่จริงมาโนลินยังสงสัยอยู่ว่า เกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ ทำไมถึงเพิ่งส่งคนมาหลังจากผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ การตอบสนองช้าเกินไปแล้ว หรือว่าระบบของอาณาจักรฟาฟนีร์จะแข็งทื่อถึงขนาดนี้แล้ว?

ที่จริงแล้วเรื่องนี้มาโนลินเข้าใจผิดอาณาจักรฟาฟนีร์ไป เหตุที่พวกเขาเพิ่งเดินทางมาถึงหลังจากลูเทอร์ตายไปกว่าหนึ่งสัปดาห์ ส่วนใหญ่เป็นเพราะความผิดของลูกหลานลูเทอร์ในเมืองกุหลาบ

บรรดา “ลูกกตัญญูหลานยอดเยี่ยม” ของเจ้าบุคคลผู้นี้ หลังจากทราบว่าบรรพบุรุษผู้ชั่วร้ายของตนเองตายแล้ว ก็จัดงานฉลองกันต่อเนื่องหลายวันหลายคืน ในเวลานั้นพวกเขาจะมีเวลาที่ไหนไปแจ้งข่าวการตายของบรรพบุรุษให้กับอาณาจักรฟาฟนีร์ได้?

หลังจากงานฉลอง พวกเขาก็เริ่มแย่งชิงบัลลังก์ “ดยุกโรส” กันอีก ยิ่งไม่มีเวลาไปสนใจเรื่องอื่น

แน่นอนว่า เรื่องนี้ก็โทษเจ้าพวกนี้ไม่ได้

หากจะโทษ ก็ต้องโทษเจ้าลูเทอร์ที่ทำตัวพิลึกพิลั่นนั่นแหละ

ขณะที่เขากดขี่ข่มเหงประชาชนอย่างโหดเหี้ยม เขาก็ใช้วิธีการที่ผิดปกติกับลูกหลานของตนเองเช่นกัน

ในสถานการณ์ปกติ ในฐานะบรรพบุรุษของตระกูล หากมีทายาทที่มีพรสวรรค์หรือสติปัญญาเป็นเลิศปรากฏตัวขึ้นในตระกูล อย่างน้อยที่สุดก็คงไม่ทำอะไรที่เกินเลย แม้จะไม่ได้ดีใจก็ตาม

แต่เจ้าลูเทอร์โรคจิตนี่กลับทำตรงกันข้าม เพื่อให้แน่ใจว่าสถานะของตนเองจะไม่ได้รับผลกระทบ เขาจึงจัดการกับทายาทที่โดดเด่นในตระกูล ไม่ทำให้พิการก็ฆ่าทิ้งเสียเลย ด้วย “การคัดเลือกโดยมนุษย์” เช่นนี้เป็นเวลาหลายร้อยปี ทายาทในตระกูลของเขาก็มีแต่จะแย่ลงรุ่นต่อรุ่น

จากพรสวรรค์ของคนเหล่านี้ แทบมองไม่ออกเลยว่าพวกเขาเป็น “ทายาทสายเลือดระดับตำนาน”

พรสวรรค์ของเจ้าพวกนี้ย่ำแย่จนน่าประหลาดใจ คือด้อยกว่าขุนนางธรรมดาเสียอีก อย่างมากที่สุดก็แค่แข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาสามัญเล็กน้อย

นอกจากพรสวรรค์ที่มีปัญหาแล้ว ที่มีปัญหามากกว่าคือสติปัญญาของคนเหล่านี้

เดิมทีสติปัญญาของขุนนางก็ไม่ต่างจากคนธรรมดาสามัญอยู่แล้ว ประกอบกับ “การคัดเลือกโดยมนุษย์” ที่คัดเลือกคนโง่เขลามาทีละรุ่น ทำให้สติปัญญาของพวกเขาโดยทั่วไปแล้วต่ำกว่าคนธรรมดาเสียอีก

ด้วยสมองที่ “ฉลาด” ของเจ้าพวกนี้ การที่สามารถนึกถึงการแย่งชิงตำแหน่งขุนนางได้ก็ถือว่าเก่งมากแล้ว ไม่สามารถคาดหวังให้พวกเขาทำอะไรอย่างอื่นได้

แน่นอนว่าผู้มีอำนาจตัดสินใจของอาณาจักรฟาฟนีร์ย่อมมีช่องทางอื่นที่จะทราบข่าวการเสียชีวิตของลูเทอร์

แต่เนื่องจากลูกหลานของลูเทอร์ไม่ได้แจ้งเรื่องนี้ให้เบื้องบนทราบ เบื้องบนย่อมสงสัยในความจริงของเรื่องนี้

เป็นที่ทราบกันดีว่าผู้แข็งแกร่งระดับตำนานนั้นยากที่จะตาย และทางฝ่ายทายาทของลูเทอร์ก็ไม่มีข่าวคราวใดๆ จึงไม่แปลกที่เบื้องบนจะเกิดความสงสัย ดังนั้นพวกเขาจึงส่งคนมาตรวจสอบเรื่องนี้โดยเฉพาะ

จนกระทั่งเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา เบื้องบนจึงยืนยันได้ว่าเรื่องนี้เป็นความจริง และรีบเชิญผู้แข็งแกร่งระดับตำนานสามคนมาเพื่อสอบสวน

เนื่องจากในตอนแรกคนที่อาณาจักรฟาฟนีร์ส่งมา ได้รับข้อมูลเพียงเศษเสี้ยวจากเมืองกุหลาบว่าการตายของลูเทอร์เกี่ยวข้องกับ “มังกรแดง สิ่งประดิษฐ์จักรกลขนาดยักษ์ และชุดเกราะจักรกลขนาดยักษ์” ดังนั้นทันทีที่ระดับตำนานสามคนนี้มาถึงเมืองกุหลาบ ก็เตรียมที่จะไปจัดการกับ “สิ่งประดิษฐ์จักรกลขนาดยักษ์” ตามข้อมูลที่ได้มา

เมื่อมาโนลินขับเกราะไททันออกมา ทั้งสามคนก็ยืนยันข้อมูลเรื่อง “ชุดเกราะจักรกลขนาดยักษ์” ได้อีกหนึ่งอย่าง

ดังนั้นพวกเขาจึงข่มขู่มาโนลินอย่างไม่เกรงใจ

“พวกเราสงสัยว่าเจ้ามีส่วนเกี่ยวข้องกับการเสียชีวิตของดยุกโรส ลูเทอร์ หากรู้ความก็จงออกมาให้เราซักถามแต่โดยดี มิฉะนั้นก็อย่าหาว่าพวกเราไม่เกรงใจ”

มาโนลินได้ยินคำพูดที่หยิ่งผยองเหล่านี้ก็ไม่โกรธกลับหัวเราะ เขาชักจะสงสัยแล้วว่าระดับตำนานของอาณาจักรฟาฟนีร์ทุกคนหยิ่งผยองแบบนี้หรือ?

เจ้าลูเทอร์นั่นก็เป็นแบบนี้ สามคนตรงหน้านี่ก็เป็นแบบนี้ หรือว่ายีนความถ่อมตนของระดับตำนานแห่งอาณาจักรฟาฟนีร์ทั้งหมดจะถูกนักพยากรณ์ระดับตำนานคนนั้นของเมืองหนามดำดูดไปหมดแล้ว?

เมื่อเผชิญหน้ากับเจ้าสามคนที่พูดจาไม่รู้เรื่อง มาโนลินก็เตรียมที่จะสั่งสอนพวกเขาให้หลาบจำสักหน่อย

แม้ว่ามาโนลินจะไม่อยากก่อเรื่องในดินแดนของอาณาจักรฟาฟนีร์ แต่เขาก็ไม่เคยกลัวการมีเรื่อง

เดิมทีเขาคิดจะพูดคุยกับเจ้าสามคนนี้ดีๆ เพราะเรื่องนี้อย่างไรเสียลูเทอร์ก็เป็นฝ่ายผิด หากพูดคุยกันดีๆ เรื่องก็คงจะจบลงได้

แต่ตอนนี้ดูเหมือนเจ้าสามคนนี้ไม่คิดจะพูดคุยกันดีๆ มาโนลินก็ชักจะมีอารมณ์ขึ้นมาเหมือนกัน

ในเมื่อคนพวกนี้ไม่อยากจะแก้ปัญหาด้วยคำพูด ก็คงต้องใช้กำปั้นแก้ปัญหาแล้ว

“เจ้าโจรชั่ว กล้าดียังไง!”

เมื่อเห็นว่ามาโนลินไม่เพียงแต่จะไม่ยอมจำนน แต่ยังจะ “ขัดขืนการจับกุมอย่างรุนแรง”

ระดับตำนานทั้งสามคนก็เตรียมที่จะลงมือทันที

น่าเสียดายที่ความเร็วของเกราะไททันนั้นเร็วเกินไป ประกอบกับทั้งสามคนค่อนข้างประมาท กำปั้นของเกราะไททันที่ห่อหุ้มด้วยลมสุริยะก็บรรลุผลในหมัดเดียว โจมตีเข้าที่คนกลางในสามคนนั้น

เขาเป็นคนที่หยิ่งผยองที่สุด พูดมากที่สุด และหน้าตาหล่อที่สุดในสามคนนี้

มาโนลินย่อมต้องโจมตี “ผู้ติดตามที่มีความสามารถในการยั่วยุ” คนนี้ก่อนเป็นธรรมดา

เมื่อถูก “โฮมรัน” ของเกราะไททันโจมตีเข้าเต็มๆ ไม้เบสบอลเพลิงอันคลาสสิกก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ตามการประเมินของมาโนลิน เจ้าหมอนี่อย่างมากที่สุดก็แข็งแกร่งกว่าลูเทอร์เล็กน้อย แต่ก็แข็งแกร่งกว่าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ลูเทอร์โดนการโจมตีของเกราะไททันเข้าไปเป็นอย่างไร เจ้าหมอนี่ตอนนี้ก็คงมีสภาพไม่ต่างกัน

[จบตอน]