ตอนที่ 30 หนึ่งปีให้หลัง การทะลวงระดับ!

ตอนที่ 30 หนึ่งปีให้หลัง การทะลวงระดับ!

หม่าหงจวิ้นประสบความสำเร็จในการสกัดปรุงน้ำคืนวิญญาณผ่านการลงมือเพียงแค่สามครั้งเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้นมันยังเป็นน้ำคืนวิญญาณคุณภาพระดับสูงสุดอีกด้วย หยางอู๋ตี๋แทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจะมีพรสวรรค์เช่นนี้อยู่จริง

ย้อนกลับไปในตอนที่ตัวเขาเองประสบความสำเร็จในการสกัดปรุงน้ำคืนวิญญาณเป็นครั้งแรก เขาต้องลงมือลองผิดลองถูกเกือบสามสิบครั้งกว่าจะสามารถปรุงน้ำคืนวิญญาณที่ธรรมดาสามัญที่สุดออกมาได้สำเร็จ และถึงกระนั้น เขาก็ยังถูกเหล่าผู้อาวุโสในตระกูลยกย่องว่าเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์มากที่สุด

ยามนี้เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับหม่าหงจวิ้น พรสวรรค์ของเขาเองดูจะกลายเป็นเรื่องเล็กน้อยไปทันตา ทว่าในขณะเดียวกัน เขาก็สัมผัสได้ถึงพรสวรรค์ในศาสตร์แห่งการปรุงยาของหม่าหงจวิ้นได้อย่างชัดเจน

หากก่อนหน้านี้เป็นเพียงความเชี่ยวชาญช่ำชองของหม่าหงจวิ้นในการท่องจำความรู้เรื่องตัวยา หยางอู๋ตี๋คงคิดเพียงแค่ว่าเด็กคนนี้พอมีพรสวรรค์อยู่บ้าง ทว่ายามนี้หยางอู๋ตี๋กลับมองว่าหม่าหงจวิ้นคือสัตว์ประหลาด เป็นสัตว์ประหลาดที่ไร้ผู้ต่อต้านในทั่วทั้งทวีป

ด้วยเหตุนี้ หยางอู๋ตี๋จึงได้ปรับเปลี่ยนแผนการสอนเดิมของตนทันที เขาไม่มีทางปล่อยให้อัจฉริยะระดับสัตว์ประหลาดเช่นนี้ต้องสูญเปล่าเด็ดขาด ตัวเขาปรารถนาที่จะเคี่ยวกรำอบรมสั่งสอนเด็กคนนี้ให้ก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์ด้านการปรุงยาที่ไร้เทียมทานในใต้หล้า! เขาต้องการให้ศาสตร์แห่งการปรุงยาแผ่ขยายเกียรติภูมิไปทั่วทั้งทวีป!!

ดังนี้ ในช่วงเวลาต่อจากนั้น หยางอู๋ตี๋จึงเริ่มต้นถ่ายทอดเคล็ดวิชาการปรุงยาทั้งหมดของตนให้แก่หม่าหงจวิ้น คอยชี้แนะชี้ทางในระหว่างการลงมือปรุงยาจริง พร้อมทั้งถ่ายทอดประสบการณ์ในการเคี่ยวกรำสกัดยาให้แก่เขาอย่างไม่ปิดบัง

หม่าหงจวิ้นเองก็ตั้งอกตั้งใจศึกษาเล่าเรียนอย่างจริงจังเป็นที่สุด หลังจากผ่านการสกัดปรุงตัวยาน้ำมาได้หนึ่งเดือน หยางอู๋ตี๋ก็เริ่มสั่งสอนวิธีการสกัดปรุงเม็ดยาให้แก่เขา ถึงแม้ด่านนี้จะเพิ่มขั้นตอนการควบแน่นขึ้นรูปเม็ดยาเข้ามา ทว่าความยากลำบากของมันนับว่ามหาศาลยิ่งนัก ยากยิ่งกว่าขั้นตอนการหลอมรวมพลังโอสถหลายเท่าตัว

ทว่า ภายใต้คำชี้แนะของหยางอู๋ตี๋ หม่าหงจวิ้นกลับสามารถปรุงเม็ดยาจนประสบความสำเร็จได้ในการลงมือครั้งที่ห้า ถึงแม้ว่ามันจะยังไม่ใช่มูลค่าคุณภาพระดับสูงสุด ทว่าก็นับว่าเป็นเม็ดยาคุณภาพชั้นยอด สิ่งนี้ทำเอาหยางอู๋ตี๋ต้องตกตะลึงลานขึ้นมาอีกครา ย้อนกลับไปในอดีตตัวเขาต้องลงมือเกือบแปดสิบครั้งกว่าจะควบแน่นเม็ดยาได้สำเร็จสักเม็ด!

ต่อจากนั้น หยางอู๋ตี๋ก็ยอมรับในความเหนือมนุษย์ระดับสัตว์ประหลาดของศิษย์เอกคนนี้แต่โดยดี และเริ่มต้นทยอยสอนกรรมวิธีการสกัดปรุงเม็ดยาที่มีความยากระดับสูงขึ้นไปเรื่อยๆ ส่วนหม่าหงจวิ้นก็ศึกษาเล่าเรียนด้วยความระมัดระวังและอุตสาหะพากเพียร

“วันนี้พวกเราจะมาเรียนรู้เรื่องโอสถจิตเขียว อันดับแรกเจ้าจำเป็นต้องใส่ใจตรวจดู...”

“โอสถจิตอ่อนโยน...”

“โอสถกักลมหายใจ...”

———— หนึ่งปีให้หลัง โถงปรุงยา ตระกูลทำลาย

ในเวลานี้ หม่าหงจวิ้นกำลังลงมือปรุงยาอยู่เบื้องหน้าเตาหลอมยา โดยมีหยางอู๋ตี๋คอยยืนเป็นผู้ช่วยอยู่ด้านข้าง คอยให้คำชี้แนะชี้ทางอยู่ตลอดเวลาและช่วยแก้ไขข้อบกพร่องให้ทันท่วงที หลังจากผ่านพ้นไปหนึ่งปี ศาสตร์แห่งการปรุงยาของหม่าหงจวิ้นก็พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดดจนก้าวหน้าไปไกล เหนือล้ำกว่าบรรดาศิษย์ในตระกูลทำลายที่ศึกษาเรื่องการปรุงยามานานนับสิบปีเสียด้วยซ้ำ

หยางอู๋ตี๋เต็มไปด้วยความรู้สึกทอดถอนใจ ภายในเวลาเพียงแค่หนึ่งปีสั้นๆ เด็กคนนี้กลับสามารถยกระดับศาสตร์แห่งการปรุงยาของตนเองมาถึงขั้นนี้ได้ ในยามนี้ หม่าหงจวิ้นกำลังลงมือสกัดปรุงโอสถสลายวิญญาณอยู่ และวัตถุดิบตัวยาหลักที่ใช้งานก็คือหญ้าดับวิญญาณที่เก็บเกี่ยวมาจากป่าแห่งความเงียบสงัดเมื่อหนึ่งปีก่อน ซึ่งมันสามารถนับเป็นสมุนไพรระดับกึ่งอมตะได้เลยทีเดียว

หากว่ากันตามหลักเหตุและผล พละกำลังฝีมือของหม่าหงจวิ้นย่อมไม่เพียงพอที่จะรองรับการสกัดปรุงวัตถุดิบตัวยาระดับสูงขนาดนี้ได้ และแม้กระทั่งหยางอู๋ตี๋เองก็ไม่เข้าใจในเรื่องนี้ ในส่วนของพลังวิญญาณย่อมมีน้ำคืนวิญญาณคอยช่วย ในส่วนของพละกำลังทางกายก็มีเม็ดยาบำรุงปราณ ทว่าตระกูลทำลายกลับไม่มีตัวยาสมุนไพรที่ช่วยเสริมในเรื่องของพลังจิตวิญญาณเลย ดังนั้นตามหลักการแล้ว พลังจิตวิญญาณควรจะเป็นจุดอ่อนของหม่าหงจวิ้น

ทว่าหลังจากที่หยางอู๋ตี๋ทำการตรวจเช็คดู เขากลับพบว่าในขณะที่พลังวิญญาณประจำกายของหม่าหงจวิ้นอยู่ในขอบเขตมหาวิญญาจารย์ระดับ 29 ทว่าพลังจิตวิญญาณของเขากลับมีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับระดับราชาวิญญาณเลยทีเดียว จุดนี้นับว่าสร้างความฉงนสนเท่ห์ให้แก่หยางอู๋ตี๋เป็นอย่างยิ่ง

อันที่จริง สาเหตุที่พลังจิตวิญญาณของหม่าหงจวิ้นสูงล้ำขนาดนี้ เป็นเพราะดวงวิญญาณภายในร่างกายของเขานั้นเกิดจากการหลอมรวมประสานกันของสองดวงวิญญาณ พลังจิตของเขาจึงกล้าแข็งเหนือกว่าคนธรรมดาสามัญทั่วไปมากนัก

ในวินาทีนี้ การปรุงยาได้ดำเนินมาถึงขั้นตอนการควบแน่นก่อตัวของเม็ดยาเรียบร้อยแล้ว เห็นเพียงหม่าหงจวิ้นใช้ทักษะกลวิธีอันช่ำชอง ควบคุมพลังวิญญาณของตนเพื่อทำหน้าที่นวดเฟ้นหล่อหลอมพลังบริสุทธิ์ของโอสถภายในเตาหลอมยาอย่างต่อเนื่อง ทั้งการควบคุมระดับความร้อนของเขาก็นับว่ามีความมั่นคงอย่างยิ่ง

หลังจากผ่านพ้นไปครึ่งชั่วโมง ในที่สุดหม่าหงจวิ้นก็ประสบความสำเร็จในการควบแน่นเม็ดยา บนใบหน้าของเขามีเม็ดเหงื่อผุดพรายและเริ่มส่งเสียงหอบหายใจกระชั้น กลิ่นหอมของเม็ดยาหลายสายโชยชายลอยละล่องออกมาจากเตาหลอมยา จากนั้น ยามที่กลิ่นหอมของตัวยาทวีความเข้มข้นจนถึงขีดสุด หม่าหงจวิ้นก็ดับไฟและเก็บรวบรวมเม็ดยาทันที

ท่ามกลางสายตาอันตื่นตะลึงระคนตกใจของหยางอู๋ตี๋ หม่าหงจวิ้นใช้พลังวิญญาณของตนเองเข้าโอบล้อมเม็ดยาทั้งสองเม็ดให้ลอยละลิ่วออกมาจากเตาหลอมยา และบรรจุเก็บรักษาพวกมันลงในขวดหยกอย่างดี

ถึงแม้ว่าตลอดระยะเวลาหนึ่งปีที่ผ่านมาหม่าหงจวิ้นจะนำพาความประหลาดใจมาให้แก่หยางอู๋ตี๋มากมายเหลือเกิน ทว่าเมื่อได้เห็นว่าหม่าหงจวิ้นที่มีพละกำลังเพียงระดับมหาวิญญาจารย์ ไม่เพียงแต่จะสามารถสกัดปรุงหญ้าดับวิญญาณระดับกึ่งอมตะได้สำเร็จเท่านั้น ทว่ายังสามารถปรุงเม็ดยาออกมาได้ถึงสองเม็ดในคราวเดียว หยางอู๋ตี๋ก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทอดถอนใจด้วยความอัศจรรย์ใจ

หลังจากเก็บรักษาโอสถสลายวิญญาณเอาไว้เม็ดหนึ่งแล้ว หม่าหงจวิ้นก็นำเม็ดยาอีกเม็ดส่งมอบให้แก่หยางอู๋ตี๋พลางเอ่ยว่า: “ท่านอาจารย์ โอสถสลายวิญญาณเม็ดนี้ข้ามอบให้ท่านขอรับ”

หยางอู๋ตี๋ตั้งสติกลับคืนมาได้ก็รีบเอ่ยห้ามปรามว่า: “เอาคืนไปเถอะ ข้าจะเอาสิ่งนี้ไปใช้งานอะไรกัน? เจ้าเป็นคนสกัดปรุงมันขึ้นมาด้วยตนเอง เจ้าก็เก็บรักษาเอาไว้เถอะ”

ทว่าหม่าหงจวิ้นกลับยัดโอสถสลายวิญญาณใส่มือของหยางอู๋ตี๋พลางเอ่ยว่า: “เอาน่าท่านอาจารย์ ท่านรับมันไปเถอะขอรับ ข้ารู้ดีว่าท่านปฏิเสธที่จะกินโอสถดับวิญญาณเพื่อยกระดับความแข็งแกร่งของตนเองมาโดยตลอด เป็นเพราะท่านต้องการเก็บรักษาโอกาสนั้นไว้ให้แก่คนรุ่นหลังของตระกูลทำลาย เรื่องนั้นข้าย่อมไม่เข้าไปก้าวก่าย ทว่าโอสถสลายวิญญาณเม็ดนี้ท่านจำเป็นต้องน้อมรับเอาไว้และกินมันด้วยตนเองนะขอรับ ถือเสียว่าเป็นน้ำใสใจจริงจากศิษย์เอกคนนี้ก็แล้วกันขอรับ”

เมื่อได้ยินคำพูดของหม่าหงจวิ้น ภายในใจของหยางอู๋ตี๋ก็พลันรู้สึกซาบซึ้งเป็นล้นพ้น ดังนี้เขาจึงยอมเก็บรักษาโอสถสลายวิญญาณเม็ดนั้นเอาไว้แต่โดยดี

ต่อจากนั้น หม่าหงจวิ้นก็เอ่ยขึ้นอีกครั้งว่า: “ท่านอาจารย์ ข้ายังมีข่าวดีอีกเรื่องหนึ่งจะบอกท่านขอรับ!”

“ข่าวดีอันใดงั้นรึ?”

“นั่นก็คือ ยามนี้ตัวข้าได้ทะลวงระดับเข้าสู่ระดับ 30 เรียบร้อยแล้วขอรับ”

ขณะที่เอ่ยปากพูด หม่าหงจวิ้นก็ปลดปล่อยพลังวิญญาณประจำกายของตนออกมา ซึ่งมันก็คือระดับ 30 จริงๆ หยางอู๋ตี๋เอ่ยถามขึ้นด้วยความมุนงงสงสัยว่า: “เจ้าทะลวงระดับตั้งแต่เมื่อใดกัน? เหตุใดข้าถึงไม่ทันสังเกตเห็นเลยล่ะ?”

“อ้อ ก็เมื่อครู่นี้ในระหว่างขั้นตอนการสกัดปรุงโอสถสลายวิญญาณ ข้าฟลุ๊คทะลวงระดับขึ้นมาได้พอดีขอรับ” หม่าหงจวิ้นเอ่ยตอบด้วยสีหน้าราบเรียบเป็นปกติ

หยางอู๋ตี๋หัวเราะพลางเอ่ยดุด่าด้วยความหมั่นไส้ว่า: “เจ้าเด็กบ้า อัคราจารย์วิญญาณในวัยเพียงสิบขวบเนี่ยนะ ลำพังเพียงแค่จะคิดข้ายังไม่กล้าคิดฝันเลย แล้วเจ้ายังกล้าบอกว่าเป็นเพราะโชคช่วยงั้นรึ?”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ หยางอู๋ตี๋ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดใจและสงสารในตัวศิษย์เอกของตนอยู่บ้าง นับตั้งแต่หม่าหงจวิ้นเดินทางมาพักอาศัยอยู่ที่ตระกูลทำลาย นอกเหนือจากการปรุงยาแล้ว ตัวเขาก็คอยโคจรพลังฝึกปรือพลังวิญญาณและพัฒนาขัดเกลาตัวเองอย่างต่อเนื่องโดยไม่มีการหยุดพักผ่อนเลยแม้แต่น้อย ราวกับวัวงานที่ตรากตรำ

หม่าหงจวิ้นหัวเราะแก้เก้อพลางเกาหัวด้วยความกระดากอาย จากนั้นหยางอู๋ตี๋จึงเอ่ยว่า: “เอาล่ะ เจ้าจงกลับห้องไปพักผ่อนก่อนเถอะ สำหรับเรื่องวงแหวนวิญญาณวงที่สามของเจ้า ข้าได้สั่งการให้คนออกสืบหาข้อมูลมาตั้งนานแล้ว เมื่อสามเดือนก่อนข้าได้รับรายงานข่าวมาว่า ภายในป่าเยือกแข็งมีภูเขาไฟดับสนิทตั้งอยู่ลูกหนึ่ง ซึ่งสถานที่แห่งนั้นนับเป็นเพียงแห่งเดียวภายในป่าเยือกแข็งที่มีความเหมาะสมให้พวกสัตว์วิญญาณธาตุไฟสามารถอาศัยอยู่รอดได้”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หยางอู๋ตี๋ก็หันกลับมาเอ่ยถามหม่าหงจวิ้นว่า: “จริงสิ ข้ายังไม่ได้เอ่ยถามเจ้าเลยเจ้าหนู วงแหวนวิญญาณหรือทักษะวิญญาณประเภทใดที่เจ้าคาดหวังอยากจะครอบครองกันล่ะ? พวกเราจะได้กำหนดเป้าหมายโดยรวมให้เร็วที่สุด อย่างไรก็ตาม สัตว์วิญญาณธาตุไฟที่สามารถเอาชีวิตรอดอยู่ภายในผืนป่าธาตุน้ำแข็งได้ ย่อมต้องครอบครองพละกำลังและคุณภาพที่ยอดเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัย”

หม่าหงจวิ้นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า: “อืม... ในยามนี้ ทักษะวิญญาณประเภทโจมตีและประเภทเสริมพลังของข้าก็นับว่าเพียงพอต่อการใช้งานแล้วขอรับ สิ่งที่ข้ายังขาดแคลนอยู่ก็คือความสามารถในการเคลื่อนไหว ถึงแม้ข้าจะสามารถบินได้ในช่วงเวลาสั้นๆ ทว่าระดับพลังวิญญาณที่มันสูบสิ้นไปกลับน่ากลัวเกินทน ดังนี้ข้าจึงต้องการผสมผสานร่วมกับสัตว์วิญญาณธาตุไฟที่มีความสามารถในการบินได้อย่างรวดเร็ว ทว่า...”

หม่าหงจวิ้นเปลี่ยนน้ำเสียงแปรเปลี่ยนเป็นอีกเรื่องแล้วเอ่ยว่า: “ทว่าในยามนี้หลังจากที่ข้าได้เรียนรู้ศาสตร์แห่งการปรุงยา ความต้องการในเรื่องของพลังจิตวิญญาณย่อมต้องพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องในอนาคต ดังนั้นข้าจึงอยากจะดูดซับวงแหวนจากสัตว์วิญญาณธาตุไฟที่ครอบครองพลังจิตวิญญาณอันกล้าแข็งด้วยขอรับ... โอ๊ย!”

พูดค้างไว้ได้เพียงครึ่งประโยค หม่าหงจวิ้นก็ถูกฝ่ามือของหยางอู๋ตี๋ฟาดเข้าที่กลางหลังฉากใหญ่ ฝ่ายหลังหัวเราะพลางเอ่ยดุด่าว่า: “เจ้าเด็กบ้า พลังจิตวิญญาณของเจ้าในยามนี้ก็เทียบเท่ากับระดับราชาวิญญาณเข้าไปแล้ว นี่ยังจะมาบ่นว่าขาดแคลนพลังจิตวิญญาณอยู่อีกรึ?”

หม่าหงจวิ้นเกาหัวพลางเอ่ยเถียงกลับไปว่า: “ย่อมต้องขาดแคลนอยู่แล้วสิขอรับ พลังจิตวิญญาณของข้าในยามนี้แทบจะถึงขีดจำกัดในการรองรับการสกัดปรุงหญ้าดับวิญญาณแล้ว นี่มันเป็นเพราะมีท่านอาจารย์คอยช่วยชี้แนะและเป็นผู้ช่วยอยู่ด้านข้าง คอยช่วยแก้ไขข้อบกพร่องให้ทันท่วงที ข้าถึงสามารถฝืนปรุงมันออกมาได้สำเร็จ หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป การจะก้าวไปถึงระดับที่สามารถสกัดปรุงยาสมุนไพรระดับอมตะได้ คงต้องรอไปจนแก่เฒ่าแน่นอนเลยขอรับ!!”

หยางอู๋ตี๋: “...ข้าล่ะหมดคำจะพูดกับเจ้าจริงๆ!”

“เหวอ ท่านอาจารย์ จู่ๆ เอื้อมมือขึ้นมาทำไมกันขอรับ? ข้าเพียงแค่ล้อเล่นเฉยๆ ท่านอย่าได้เก็บมาใส่ใจจริงจังเลยนะขอรับ~”

เมื่อเห็นภาพนั้น หยางอู๋ตี๋ก็ดึงมือกลับพลางเอ่ยด้วยความหมั่นไส้ว่า: “เจ้าเด็กคนนี้ เงื่อนไขความต้องการในแต่ละวันช่างสูงล้ำไม่เบาเลยนะ! เฮ้อ ทว่าใครใช้ให้ข้ากลายมาเป็นอาจารย์ของเจ้ากันเล่า? หึ ถือว่าเจ้ายังพอมีโชคอยู่บ้างเจ้าหนู เพราะที่สถานที่แห่งนั้นมีสัตว์วิญญาณตัวหนึ่งที่ตอบสนองต่อเงื่อนไขทั้งสองประการของเจ้าพอดิบพอดี”

หม่าหงจวิ้นพลันบังเกิดความสนใจขึ้นมาทันควันและเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า: “สัตว์วิญญาณชนิดใดหรือขอรับ?”

หยางอู๋ตี๋เผยรอยยิ้มอย่างดูลี้ลับพลางเอ่ยว่า: “แน่นอนว่ามันก็คือ...”

จบตอน