ตอนที่ 5 แม้แต่สัตว์อสูรระดับ 1 ก็ยังสู้ไม่ได้ เสี่ยวซาน เลิกหลอกตัวเองได้แล้ว!

ตอนที่ 5 แม้แต่สัตว์อสูรระดับ 1 ก็ยังสู้ไม่ได้ เสี่ยวซาน เลิกหลอกตัวเองได้แล้ว!

เมื่อฝุ่นควันจางลง เศษหินก็ร่วงกราวลงมา

ปรมาจารย์อวี้เสี่ยวกังผู้ที่เคยฮึกเหิมก่อนหน้านี้ บัดนี้กลับถูกฝังอยู่ในพะเนินหินในท่ากางแขนกางขา

ชุดคลุมยาวที่เคยเป็นตัวแทนแห่งศักดิ์ศรีของอาจารย์สื่อไหลเค่อ บัดนี้กลายเป็นเพียงเศษผ้าขาดรุ่งริ่ง ร่างกายของเขาดำเป็นตอตะโก ผมเผ้าที่เคยจัดทรงไว้อย่างดีกลับหยิกฟูและยังคงมีควันสีขาวลอยกรุ่นออกมา

“แค่ก... แค่ก แค่ก!”

อวี้เสี่ยวกังพยายามขยับนิ้วมืออย่างยากลำบาก ความเจ็บปวดอันรุนแรงทำให้ใบหน้าที่แข็งทื่ออยู่เป็นนิจบิดเบี้ยวไปโดยสิ้นเชิง

เขายังไม่ตาย

ในฐานะมหาวิญญาจารย์ระดับ 29 แม้พลังวิญญาณของเขาจะผิวเผิน แต่สมรรถภาพทางกายของเขาก็ยังดีกว่าคนธรรมดาอยู่บ้างเล็กน้อย อีกทั้งในวินาทีสุดท้าย หลัวซานเป้ายังช่วยรับความเสียหายส่วนใหญ่แทนเขา ทำให้เขาสามารถรักษาชีวิตรอดมาได้อย่างหวุดหวิด

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส ซี่โครงหักไปอย่างน้อยสามซี่!

“เป็นไปไม่ได้...”

อวี้เสี่ยวกังเงยหน้าขึ้นอย่างสั่นเทา ดวงตาที่แดงก่ำจ้องเขม็งไปยังหมาป่าเพลิงแดงที่อยู่ไม่ไกล จากนั้นเขาก็แผดเสียงคำรามออกมาว่า

“การกลายพันธุ์ นี่มันต้องเป็นสัตว์วิญญาณกลายพันธุ์แน่ๆ!”

“หรือไม่มันก็คือสัตว์วิญญาณแสนปีที่บำเพาะตบะจนกลับมาอยู่ในร่างเยาว์วัย มิเช่นนั้นมันจะทำลายหลัวซานเป้าของข้าได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ได้อย่างไร!”

แม้ในยามนี้ เขาก็ยังไม่เต็มใจที่จะยอมรับว่าทฤษฎีของเขามีปัญหา

ในความเข้าใจของเขา สัตว์วิญญาณสิบปีคือเศษสวะ เป็นเพียงสัตว์ป่าที่มีแค่สัญชาตญาณ การโจมตีธรรมดาๆ ของมันจะไปเทียบเท่ากับมหาปราชญ์วิญญาณได้อย่างไร?

ทว่า ความจริงมักจะโหดร้ายกว่าทฤษฎีเสมอ หลังจากพ่นลูกไฟออกมาแล้ว หมาป่าเพลิงแดงก็ไม่แม้แต่จะปรายตามองอวี้เสี่ยวกังอีกเลย ดวงตาสัตว์ป่าของมันเต็มไปด้วยความดูแคลนและเบื่อหน่าย

อ่อนแอเกินไป

ในเทือกเขาสัตว์อสูรที่เต็มไปด้วยอันตรายแห่งนี้ สิ่งมีชีวิตที่มีพละกำลังไม่ถึงแม้แต่สัตว์อสูรระดับ 1 เช่นนี้ ไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะเป็นอาหารของมันด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น เนื้อก็ดูเหนียวและมีพลังงานต่ำเกินไป การจะกินเข้าไปดูเหมือนจะสร้างความยุ่งยากมากกว่าความอร่อยเสียอีก

ฟืด

หมาป่าเพลิงแดงพ่นลมหายใจ สะบัดหางแล้วหันหลังหายลับเข้าไปในพุ่มไม้ ทิ้งไว้เพียงเงาแผ่นหลังอันเย็นชา

แต่ความเมินเฉยเช่นนั้นกลับทำให้อวี้เสี่ยวกังผู้รักศักดิ์ศรีและหยิ่งทะนงรู้สึกเจ็บปวดเสียยิ่งกว่าความตาย

...

ในขณะเดียวกัน บนทวีปโต้วหลัว

เมืองวิญญาณยุทธ์ หออาวุโส

เชียนเต้าหลิวมองดูภาพบนม่านฟ้า นิ้วมืออันเหี่ยวย่นเคาะลงบนพนักพิงเบาๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

“ระดับพลังงานของโลกใบนั้นเหนือกว่าพวกเราอย่างเทียบไม่ติด”

“แม้ลูกไฟที่หมาป่าตัวนั้นพ่นออกมาจะดูมีขนาดเพียงเท่ากำปั้น แต่ความหนาแน่นของพลังงานที่ถูกควบแน่นอยู่ภายในนั้นกลับมากกว่าพลังวิญญาณเป็นร้อยเท่า”

“นี่คือโลกมิติระดับสูงอย่างนั้นหรือ?”

“พลังวิญญาณของพวกเรานั้นเจือจางราวกับอากาศ ในขณะที่พลังงานของโลกใบนั้น แม้แต่อยู่ในระดับพื้นฐานที่สุด ก็ยังควบแน่นราวกับของเหลวหรือแม้แต่ของแข็ง”

“มันเหมือนกับเต้าหู้ที่พุ่งเข้าชนกับเหล็กกล้า ไม่ว่าเต้าหู้จะก้อนใหญ่แค่ไหน สุดท้ายก็จะถูกเหล็กบดขยี้จนแหลกละเอียดในทันที!”

ขณะที่เขากล่าว ความรู้สึกไร้พลังที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนได้พาดผ่านดวงตาของอัครพรหมยุทธ์ผู้นี้

...

ในอีกด้านหนึ่ง โรงเรียนสื่อไหลเค่อ

ถังซานที่ก่อนหน้านี้เคยภาคภูมิใจอย่างถึงที่สุด บัดนี้กลับทรุดตัวลงบนพื้น ดวงตาเหม่อลอย พึมพำกับตัวเองอย่างเลื่อนลอยว่า

“ไม่ อาจารย์ไม่มีทางผิด...”

“นั่นมันอุบัติเหตุ ใช่แล้ว มันคืออุบัติเหตุที่มีโอกาสเกิดขึ้นน้อยมาก”

“หมาป่าตัวนั้นต้องบังเอิญไปกินสมบัติฟ้าดินบางอย่างเข้าไปแน่ๆ จนทำให้พลังงานในร่างกายของมันปั่นป่วน ท่านอาจารย์แค่ดวงไม่ดีเท่านั้นเอง”

เมื่อมองดูถังซานที่ตกอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่ง จ้าวอู๋จี๋ที่อยู่ข้างๆ ก็ไม่ยากจะยอมรับความจริงเช่นกัน แต่สุดท้ายเขาก็ได้แต่ส่ายหัวอย่างจนใจ

“เสี่ยวซาน เลิกหลอกตัวเองได้แล้ว!”

แม้แต่ผู้อำนวยการฟู่หลันเต๋อที่ปกติจะเห็นแก่เงินเป็นที่สุด ก็ยังยอมถอดแว่นตาออกมาเช็ดน้ำตาที่หางตา เขามองดูอวี้เสี่ยวกังที่น่าสมเพชบนหน้าจอแล้วถอนหายใจยาว

“เสี่ยวกัง แค่เจ้ามีชีวิตรอดมาได้ก็นับว่าดีพอแล้ว เลิกเอาทฤษฎีของเจ้าไปใช้กับโลกใบนั้นเสียทีเถอะ”

“ที่นั่น ทฤษฎีความรู้หลักทั้งสิบประการของเจ้า อาจจะมีค่าน้อยกว่าเศษกระดาษเสียอีก!”

...

อย่างไรก็ตาม การถ่ายทอดสดบนม่านฟ้ายังคงดำเนินต่อไป

เมื่อเทียบกับสภาพที่น่าเวทนาของอวี้เสี่ยวกังแล้ว บุคคลที่สี่ที่ถูกเลือกนั่นคือมัคนายกสาขาของสำนักวิญญาณยุทธ์ จางต้าเป้า กำลังเผชิญกับความสิ้นหวังที่ยิ่งใหญ่กว่า

สถานที่ที่เขาลงจอดคือทะเลทราย

ในทะเลทรายทาเกอร์ ดวงตะวันแผดเผาอยู่เบื้องบน อากาศบิดเบี้ยวด้วยคลื่นความร้อน

แม้จางต้าเป้าจะเป็นมหาวิญญาจารย์ระดับ 25 และมีวิญญาณยุทธ์คือหมาป่าเหล็ก ซึ่งทำให้เขาทนความร้อนได้ในระดับหนึ่ง แต่เขากลับรู้สึกเหมือนกำลังจะถูกย่างสดทั้งเป็น

“น้ำ... ข้าต้องการน้ำ...”

เขาคลานข้ามเนินทรายอย่างยากลำบาก ริมฝีปากแตกแห้งเป็นขุย

ทันใดนั้น ผืนทรายข้างหน้าก็มีความเคลื่อนไหวเกิดขึ้น

“นั่นอะไรน่ะ?” ดวงตาของจางต้าเป้าเป็นประกาย หากมันเป็นสัตว์วิญญาณ เขาจะฆ่ามันแล้วดื่มเลือดเพื่อประทังความกระหาย!

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ หนึ่งชีวิตต้องทำทุกวิถีทางเพื่อเอาตัวรอด!

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็โจนทะยานไปข้างหน้า ในจังหวะที่วิญญาณยุทธ์สถิตร่าง เขาก็ตวัดกรงเล็บใส่แมงป่องตัวจ้อยสีครามขนาดเท่าฝ่ามือที่โผล่พ้นทรายออกมา

ทว่า ด้วยเสียงหักดังเปร๊าะ กรงเล็บหมาป่าเหล็กที่เขาแสนภาคภูมิใจกลับแตกละเอียดทันทีที่สัมผัสกับเปลือกของแมงป่องตัวน้อย!

วินาทีต่อมา แมงป่องทรายตัวจิ๋วเพียงแค่ตวัดหางเหล็กในเข้าใส่ ร่างของจางต้าเป้าก็แข็งทื่อในทันที จากนั้นภายในเวลาไม่ถึงสามวินาที ร่างของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีม่วงอมเขียวอย่างรวดเร็วเริ่มจากปลายนิ้ว

“อั่ก... อั่ก...” เขาไม่มีโอกาสแม้แต่จะกรีดร้อง พิษแล่นเข้าสู่หัวใจ น้ำลายฟูมปาก และในที่สุดเขาก็ล้มฟุบสิ้นใจตายไป

[นักสำรวจคนที่สี่ จางต้าเป้า ยืนยันการเสียชีวิต!]

[สาเหตุการตาย: พิษจากสัตว์อสูรระดับ 1 แมงป่องทรายหางคราม]

เมื่อเห็นดังนี้ ผู้คนในโลกโต้วหลัวก็พังทลายลงในที่สุด

ตายไปอีกคนแล้ว!

แถมยังถูกฆ่าตายในทันทีโดยแมงป่องที่มีขนาดเพียงแค่ฝ่ามือ!

“พลังป้องกันของมหาวิญญาจารย์ ไม่สามารถป้องกันแม้แต่แมลงจากโลกนั้นได้เลยงั้นหรือ?”

ในเวลานี้ ทุกคนบนทวีปโต้วหลัวได้รับรู้ถึงช่องว่างระหว่างสองโลกนี้อย่างชัดแจ้ง

มันเหมือนกับคนในกระดาษสองมิติที่ไม่มีทางเอาชนะมนุษย์ในโลกสามมิติได้ ชั่วขณะหนึ่ง ความรู้สึกสิ้นหวังเริ่มแผ่ซ่านไปทั่วทั้งทวีป

...

ในขณะเดียวกัน

ระนาบมิติปราณยุทธ์ พื้นที่ภาคกลาง

นี่คือใจกลางของทวีปปราณยุทธ์ทั้งมวล ที่ซึ่งยอดฝีมือมีมากมายราวกับหมู่เมฆและมีสำนักตั้งอยู่ทั่วทุกแห่ง

ในถ้ำสวรรค์ดินแดนสุขาวดีที่ถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิดภายในพื้นที่ภาคกลาง มีเกาะลอยน้ำที่ถูกโอบล้อมด้วยหมู่เมฆและหมอก ดูราวกับแดนเซียน ลอยอยู่อย่างเงียบสงบบนชั้นฟ้าทั้งเก้า

บนเกาะมีหมู่มวลตำหนักและนกวิญญาณโบยบินไปมา

แม้แต่ปราณวิญญาณเพียงเล็กน้อยที่รั่วไหลออกมาก็หนาแน่นจนกลายเป็นหยาดฝนแห่งของเหลววิญญาณที่ร่วงหล่นลงมา

และสถานที่แห่งนี้คือเขตต้องห้ามในสายตาของยอดฝีมือนับไม่ถ้วนในพื้นที่ภาคกลาง รวมไปถึงเป็นที่พำนักในตำนานของตัวตนที่เร้นลับ

ในเวลานี้ ลึกเข้าไปในตำหนักสวรรค์ ภายในศาลาที่แกะสลักจากหยกเย็นหมื่นปี

ชายหนุ่มในชุดขาว ใบหน้าหล่อเหลาราวกับเทพบุตรมาจุติและมีท่าทางสง่างามดั่งเซียนที่ถูกเนรเทศลงมา กำลังเอนกายพิงพนักเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน

ในมือของเขาถือถ้วยน้ำชา และดวงตาที่ลึกซึ้งราวกะห้วงดวงดาวกำลังจ้องมองภาพบนม่านฟ้าที่ถูกฉายออกมาในห้วงมิติด้วยความสนใจ

หากยอดฝีมือระดับโต้วจุนหรือโต้วเซิ่งจากโลกภายนอกได้มาเห็นบุรุษผู้นี้ พวกเขาคงต้องหวาดกลัวจนคุกเข่าลงกับพื้นในทันที

เพราะเขาก็คือเจ้าแห่งตำหนักสวรรค์แห่งนี้ ผู้ซึ่งข้ามภพมายังโลกแห่งนี้เมื่อหลายสิบปีก่อน ด้วยความช่วยเหลือจากระบบ เขาได้บดขยี้ศัตรูทั้งหมด จนในที่สุดก็ได้กลายเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวในระดับโต้วเซิ่งเก้าดาวขั้นสูงสุด

จบตอน