ตอนที่ 26 ไม่มีครับ
ตอนที่ 26: สมุนไพรอมตะสามชิ้น? ไปชิงตัวอาอิ๋นและกระดูกขาขวาจักรพรรดิหญ้าเงินครามแสนปี?
ตอนที่ 26: สมุนไพรอมตะสามชิ้น? ไปชิงตัวอาอิ๋นและกระดูกขาขวาจักรพรรดิหญ้าเงินครามแสนปี?
ห้องโถงที่ประชุมของคฤหาสน์เจ้าเมือง
บนที่นั่งประธาน
สวีอวี่นั่งอย่างสง่าผ่าเผยอยู่ทางซ้าย ชุดคลุมลายหลามของเขาปลิวไสวแม้ไร้สายลมพัดผ่าน
ข่งเยี่ยนนั่งอยู่ทางขวา ท่วงท่าของนางดูอ่อนโยนและสง่างาม
พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำ เชียนเหรินเสวี่ย และเจ้าไหลก้าวเข้ามาในห้องโถง
ไม่มีการแสดงอำนาจข่มขวัญในตอนแรก และไม่มีการกลั่นแกล้งให้ลำบากใจใดๆ
พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำสูดลมหายใจเข้าลึกและก้าวไปข้างหน้าสองก้าว
พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำมีตำแหน่งในสำนักวิญญาณยุทธ์ที่เป็นรองเพียงคนผู้เดียวแต่อยู่เหนือคนนับหมื่น แม้แต่องค์สังฆราชก็ยังต้องให้ความเคารพต่อเขา
ทว่าในขณะนี้ สีหน้าของเขากลับดูเคร่งขรึมขณะประสานมือคารวะสวีอวี่และข่งเยี่ยนที่นั่งอยู่ด้านบนสุดอย่างจริงจัง
“จระเข้ทองคำแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ ขอคารวะใต้เท้าทั้งสอง”
การแสดงความเคารพครั้งนี้ไม่เกี่ยวข้องกันกับจุดยืนทางการเมือง แต่เกี่ยวกับความแข็งแกร่งและความอ่อนแอเท่านั้น
ในโลกของวิญญาจารย์ ผู้ที่ก้าวหน้ากว่าคือครูบาอาจารย์ และผู้ที่แข็งแกร่งย่อมได้รับการยกย่อง
เมื่ออยู่นอกเมืองก่อนหน้านี้ สวีอวี่ทำให้เขาไม่อาจขยับตัวได้เพียงแค่ใช้แรงกดดัน กระทั่งมอบความรู้สึกไร้หนทางให้แก่เขา คล้ายคลึงกับตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับมหาปุโรหิตเชียนเต้าหลิว
ช่องว่างของความแข็งแกร่งที่ต่างกันอย่างสิ้นเชิงนี้ทำให้พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำรู้สึกระแวดระวัง แต่ในขณะเดียวกันมันก็ก่อให้เกิดความยำเกรงอันบริสุทธิ์ขึ้นในใจของเขาด้วย
เมื่อบ่มเพาะมาถึงระดับเก้าสิบแปด พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำเองก็ถือเป็นผู้คลั่งไคล้ในการต่อสู้เช่นกัน
เขาชื่นชมผู้ที่แข็งแกร่งและปรารถนาอย่างยิ่งที่จะค้นหาเส้นทางไปสู่พลังอำนาจที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม
“นั่งสิ”
สวีอวี่ยกมือขึ้นเล็กน้อยแล้วชี้ไปยังที่นั่งรับรองด้านล่าง คำพูดของเขานั้นมีค่าดั่งทองคำ
เมื่อทั้งสามนั่งลง สาวใช้ก็นำชาร้อนมาเสิร์ฟ
พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำไม่ได้แตะต้องถ้วยชา สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่สวีอวี่อย่างไม่ลดละ
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความลังเลและการตั้งคำถาม
“ความแข็งแกร่งของใต้เท้านั้นสูงส่งเทียมฟ้า ชายชราผู้นี้รู้สึกเลื่อมใสยิ่งนัก”
“เพียงแต่... ข้ามีข้อสงสัยบางประการในใจที่จำต้องเอ่ยถาม”
สวีอวี่หยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบเล็กน้อย สีหน้าของเขาเรียบเฉย
“ว่ามาสิ”
“ข้ามีชีวิตมานานกว่าร้อยปีและคิดว่าตนเองเคยเห็นบุคคลที่ยอดเยี่ยมมาแล้วนับไม่ถ้วนบนทวีปนี้ ทั้งยังเคยต่อสู้กับยอดฝีมือในระดับเดียวกันมามากมาย”
คิ้วของพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำขมวดเข้าหากันแน่น ราวกับกำลังเรียบเรียงคำพูด หรือบางทีอาจกำลังนึกย้อนไปถึงฉากการต่อสู้เมื่อครู่
“แต่ก่อนจะถึงวันนี้ ข้าไม่เคยเห็นวิญญาจารย์เช่นพวกท่านมาก่อนเลย”
“ไม่ว่าจะเป็นใต้เท้าผู้ใช้พิษเมื่อครู่นี้ หรือผู้ที่กลายร่างเป็นนกทมิฬ หรือ... ตัวของใต้เท้าเอง”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ เสียงของพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำก็ดังขึ้นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
“ระดับพลังวิญญาณของพวกท่านนั้นอยู่ในระดับเดียวกันกับพวกเราอย่างเห็นได้ชัด และพลังวิญญาณของใต้เท้านกทมิฬผู้นั้นก็ยังด้อยกว่าข้าเล็กน้อยด้วยซ้ำ”
“แต่เหตุใด...”
“เมื่อพวกเราปะทะกัน ไม่ว่าจะเป็นการควบแน่นของพลังวิญญาณ พลังระเบิด หรือการประยุกต์ใช้วิญญาณยุทธ์...”
“...ฝ่ายของท่านกลับสามารถสร้างความได้เปรียบและบดขยี้พวกเราได้ในทุกด้าน?”
นี่คือสิ่งที่พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำไม่อาจเข้าใจได้มากที่สุด และเป็นสิ่งที่ทำให้เขาหวาดกลัวมากที่สุด
หากเป็นเพียงเพราะระดับที่สูงกว่าก็ยังพอเข้าใจได้
แต่ความไร้เทียมทานในระดับเดียวกันเช่นนี้ และกระทั่งการต่อสู้ข้ามระดับได้อย่างง่ายดายราวกับดื่มน้ำ มันเป็นการทำลายสามัญสำนึกของโลกวิญญาจารย์แห่งทวีปโต้วหลัวไปโดยสิ้นเชิง!
พรหมยุทธ์สยบมาร ในฐานะอัครพรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบหก กลับถูกเว่ยคูหรงปั่นหัวและทำร้ายปางตายราวกับเด็กน้อย โดยไม่มีพลังจะต่อสู้กลับแม้แต่น้อย
ช่องว่างนี้มันมาจากไหนกันแน่?
สวีจ้าวยังไม่ได้ปรากฏตัวออกมา แต่เมื่อได้ยินจระเข้ทองคำถามเช่นนี้...
...เขาเองก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัยเช่นกัน
ในต้นฉบับดั้งเดิม หลายพันปีต่อมา ทวีปสุริยันจันทราและทวีปโต้วหลัวได้พุ่งชนกัน
ทวีปสุริยันจันทราได้รับความได้เปรียบอย่างมากจากการพึ่งพาอุปกรณ์วิญญาณ
แต่ในด้านการบ่มเพาะวิญญาณยุทธ์ พวกเขากลับด้อยกว่าทวีปโต้วหลัว
ท้ายที่สุดแล้ว ก็ต้องพ่ายแพ้ไป
แต่ในยุคนี้...
...ในด้านการบ่มเพาะวิญญาณยุทธ์ ระบบการบ่มเพาะของทวีปสุริยันจันทรากลับก้าวล้ำกว่าทวีปโต้วหลัวอย่างนั้นหรือ?
‘ไม่ทวีปสุริยันจันทราก็ต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในช่วงหลายพันปีข้างหน้า...’
สวีจ้าวคาดเดาในใจ
‘...หรือไม่ก็เป็นฝีมือของพระถังผู้นั้นที่กลายเป็นเทพเจ้า’
เมื่อได้ยินคำถามนี้ เชียนเหรินเสวี่ยที่อยู่ด้านข้างก็เงี่ยหูฟังเช่นกัน มือของนางที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อกำแน่นขึ้นเล็กน้อย
นี่คือคำตอบที่นางต้องการรู้มากที่สุดเช่นกัน
เมื่อได้ยินดังนั้น สวีอวี่ก็วางถ้วยชาในมือลง
เขามองดูสายตาที่โหยหาคำตอบของพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำ มุมปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย
สวีอวี่ไม่ได้ตอบโดยตรง แต่กลับถามกลับไปว่า
“จระเข้ทองคำ เจ้าคิดว่าความแข็งแกร่งของวิญญาจารย์ขึ้นอยู่กับสิ่งใด?”
“ระดับพลังวิญญาณรึ?”
“อายุของวงแหวนวิญญาณรึ?”
“หรือจำนวนของกระดูกวิญญาณ?”
พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำชะงักงันและกล่าวตอบไปโดยสัญชาตญาณ
“ไม่ใช่สิ่งเหล่านี้หรือ?”
“ผิด ผิดอย่างมหันต์”
สวีอวี่ส่ายหน้า น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความดูแคลนอย่างไม่ปิดบัง ราวกับกำลังประเมินกลุ่มเด็กที่ยังคงเล่นดินโคลนอยู่
“พวกเจ้าพึ่งพาสิ่งภายนอกมากเกินไป และยึดติดกับข้อมูลที่ฉาบฉวยมากจนเกินไป”
“ในสายตาของพวกเรา สิ่งที่พวกเจ้าเรียกว่าพลังวิญญาณนั้นเบาบางราวกับปุยนุ่น”
“การพัฒนาวิญญาณยุทธ์ของพวกเจ้านั้นหยาบกระด้างราวกับมนุษย์ยุคหินที่แกว่งท่อนไม้”
“ในระดับเก้าสิบแปดเท่ากัน พลังวิญญาณเพียงเสี้ยวเดียวของข้ากลับมีความหนาแน่นมากกว่าของเจ้าถึงสิบเท่า”
“ความเข้าใจในกฎเกณฑ์ของข้าอยู่ในระดับที่พวกเจ้าไม่อาจเอื้อมถึง”
“เมื่อช่องว่างของคุณภาพกว้างขึ้นถึงระดับหนึ่ง การสะสมปริมาณก็กลายเป็นเรื่องไร้ความหมาย”
แม้คำพูดของสวีอวี่จะดูเย่อหยิ่ง แต่มันกลับเปรียบเสมือนค้อนเหล็กที่ทุบลงกลางใจของพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำอย่างจัง
ความหนาแน่นของพลังวิญญาณ...
ความเข้าใจในกฎเกณฑ์...
รูม่านตาของพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำหดตัวลงอย่างรุนแรง ราวกับว่าเขาจับจุดอะไรบางอย่างได้ แต่ก็เหมือนจะยังจับต้นชนปลายไม่ถูก
แต่เขาเข้าใจสิ่งหนึ่งอย่างถ่องแท้
อีกฝ่ายครอบครองอารยธรรมการบ่มเพาะที่ก้าวล้ำกว่าระบบปัจจุบันของทวีปโต้วหลัวไปไกลลิบ!
ในเวลาเดียวกัน สวีอวี่กำลังสื่อสารกับสวีจ้าวผ่านการถ่ายทอดเสียง
‘จ้าวเอ๋อร์ การพูดออกไปแบบนี้มันจะดีจริงๆ หรือ?’
อารมณ์ของสวีอวี่ดูแปลกประหลาดเล็กน้อย
‘แค่แสดงละครตามบทไปเถอะขอรับ!’
สวีจ้าวตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ
การข่มขวัญคนจากสำนักวิญญาณยุทธ์และสองจักรวรรดิใหญ่ในตอนนี้ถือว่าประสบความสำเร็จแล้ว
หลังจากนี้ สวีจ้าววางแผนที่จะพาท่านพ่อและท่านแม่ของเขาไปยังธาราสองขั้ว
ตามเส้นเวลาในปัจจุบัน ธาราสองขั้วนร่าจะถูกเก็บเกี่ยวสมุนไพรไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว
แต่ธาราสองขั้วก็ยังคงมีประโยชน์ต่อสวีจ้าว
ก่อนที่จะออกเดินทางมายังทวีปโต้วหลัว สวีจ้าวได้รวบรวมสมุนไพรอมตะมาจำนวนหนึ่ง
พวกมันคือไผ่ศักดิ์สิทธิ์หยกดำ เมล่อนทองคำมังกรปฐพี และราชันโสมเพลิงสุริยัน
สมุนไพรอมตะทั้งสามชนิดนี้มีคุณภาพสูงเพียงพอแล้ว แต่อายุของพวกมันยังน้อยเกินไป
หากนำพวกมันไปปลูกในธาราสองขั้วสักระยะหนึ่ง พวกมันก็จะพร้อมสำหรับการบริโภคและสกัดกลั่น
สวีจ้าวรู้สึกเสียดายไม่น้อยที่เขาไม่ทันได้เก็บเกี่ยวสมุนไพรอมตะจากธาราสองขั้ว
แต่มันก็ช่วยไม่ได้ ใครใช้ให้ระบบมาปรากฏตัวเอาป่านนี้กันเล่า?
นอกจากสมุนไพรเหล่านั้นแล้ว ยังมีสมุนไพรชั้นยอดอีกมากมาย
ซึ่งทั้งหมดนี้สามารถนำไปปลูกในธาราสองขั้วได้
แต่ข้อแม้คือเขาต้องจัดการกับปัญหาที่ชื่อว่าตู๋กู่ป๋อเสียก่อน
ตู๋กู่ป๋อเป็นพี่น้องร่วมสาบานกับถังซานไปแล้ว คงจะดีที่สุดหากสามารถดึงตัวเขามาเป็นพวกได้
หากทำไม่ได้ ก็มีแต่ต้องกำจัดทิ้งเท่านั้น
‘ตามที่ระบบบอกไว้ หากข้าไปหาซู่อวิ๋นเทา ข้าก็จะสามารถปลุกวิญญาณยุทธ์ที่สาม หญ้าเงินคราม ได้สำเร็จ’
สวีจ้าวคิดในใจ
‘จากนั้นข้าก็จะสามารถให้หญ้าเงินครามวิวัฒนาการไปเป็นราชันหญ้าเงินครามได้’
‘หลังจากนั้น ข้าจะไปกลืนกินจักรพรรดิหญ้าเงินครามที่งอกขึ้นมาใหม่จากเมล็ดพันธุ์ที่เหลืออยู่หลังจากการสังเวยของอาอิ๋น ซึ่งถังเฮ่านำไปซ่อนไว้ในถ้ำหลังน้ำตกที่ภูเขาด้านหลังของหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์’
‘พร้อมกับกระดูกขาขวาแสนปีชิ้นนั้น ซึ่งข้าก็สามารถเอามาใช้ประโยชน์ได้ด้วยในคราวเดียวกัน’
จากชุดกระดูกวิญญาณทั้งหกชิ้น ปัจจุบันสวีจ้าวขาดเพียงกระดูกขาขวาและกระดูกลำตัวเท่านั้น
‘จากนั้นข้าจะไปตามหาราชันหญ้าเงินคราม หากมันสามารถวิวัฒนาการเป็นจักรพรรดิหญ้าเงินครามได้อย่างราบรื่นก็คงจะดียิ่งขึ้นไปอีก’
‘ด้วยพฤติกรรมปกติของระบบ หลังจากปลุกวิญญาณยุทธ์แล้ว ก็คงจะหนีไม่พ้นการเข้าร่วมโรงเรียนและเรียนให้จบ’
‘หากมีภารกิจสอดแทรกเข้ามาบ้าง ไม่รู้ว่าข้าจะได้รับรางวัลมากมายแค่ไหนกัน?’
แม้วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามจะแทบไม่มีประโยชน์สำหรับสวีจ้าวเลยก็ตาม...
...แต่มันก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย
จบตอน