ตอนที่ 9: โลกสยบฟ้า ถ้ากล้าก็มาสิ!

ตอนที่ 9: โลกสยบฟ้า ถ้ากล้าก็มาสิ!

“นางไปอยู่ที่ไหนกันเนี่ย? หรือว่าจะเป็นขุมอำนาจระดับสูงสุดอย่างสำนักเทพสวรรค์?”

“อิจฉาจนตาจะร้อนผ่าวอยู่แล้ว! ถ้ารู้แบบนี้ ข้าก็คงไปลองเสี่ยงดวงดูบ้าง!”

“...”

ทันใดนั้น ประตูห้องพักอันเงียบสงบก็ถูกผลักให้เปิดออก

หญิงสาวในชุดกระโปรงเรียบง่ายเดินเข้ามา

แม้ว่าหญิงสาวผู้นี้จะไม่ได้มีรูปโฉมงดงามจนถึงขั้นทำให้ผู้คนตะลึง ทว่านางกลับแผ่ซ่านกลิ่นอายอันอ่อนโยนและสง่างาม

ในมือของนางถือชามโจ๊กสมุนไพรที่กำลังส่งควันกรุ่น

เมื่อเห็นสุ่ยปิงเอ๋อร์ลืมตาตื่น รอยยิ้มอันอ่อนโยนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง

“ศิษย์น้อง การฝึกฝนของเจ้าเสร็จสิ้นแล้วหรือ?”

“มาเถิด ดื่มโจ๊กธัญพืชวิญญาณชามนี้เสีย เพื่อฟื้นฟูเรี่ยวแรงของเจ้า”

สุ่ยปิงเอ๋อร์รีบลุกขึ้นและรับโจ๊กสมุนไพรมาด้วยความเคารพ

“ขอบคุณเจ้าค่ะ ศิษย์พี่”

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา นางพอจะเข้าใจสถานการณ์ของตนเองอยู่บ้าง

นางถูกส่งตัวมายังบริเวณใกล้เคียงกับสำนักที่ชื่อว่า สำนักชางหลาน ในดินแดนรกร้างตะวันออก ซึ่งศิษย์พี่หญิงผู้นี้เป็นผู้พบเจอนาง รับนางเป็นศิษย์ในนามของอาจารย์ และให้นางเป็นศิษย์น้องของสำนัก

แม้ว่าสำนักชางหลานแห่งนี้จะไม่ได้มีผู้คนมากมายนัก แต่พวกเขากลับปฏิบัติกต่อนางเป็นอย่างดี

เคล็ดวิชาฝึกตนที่พวกเขามอบให้นางนั้นลึกล้ำและลี้ลับอย่างยิ่ง แตกต่างจากทุกสิ่งที่นางเคยพบเห็นมา

“ศิษย์พี่ ข้ารู้สึกว่าการทะลวงระดับของข้าเกิดขึ้นเร็วเกินไป รากฐานของข้าจะไม่มั่นคงหรือไม่เจ้าคะ?”

สุ่ยปิงเอ๋อร์เอ่ยถามด้วยความกังวลเล็กน้อย

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ศิษย์พี่หญิงก็ถอนหายใจอย่างอ่อนใจ และเอื้อมมือไปจัดปอยผมที่ขมับของสุ่ยปิงเอ๋อร์

“ศิษย์น้อง เจ้าต้องเข้าใจนะ สำนักชางหลานของเราเป็นเพียงสำนักเล็กๆ ที่ไม่มีความสำคัญใดๆ เลย”

“เราไม่มีดินแดนอันศักดิ์สิทธิ์หรือตระกูลที่ยิ่งใหญ่ และไม่มีกระทั่งยาศักดิ์สิทธิ์โบราณ”

“ความเร็วในการฝึกฝนระดับนี้ถือว่าเชื่องช้าเป็นเต่าคลานในโลกใบนี้”

“เจ้าจะเกียจคร้านไม่ได้เด็ดขาด ศิษย์จากสำนักเล็กๆ เช่นพวกเรา หากออกไปข้างนอกโดยไม่ขยันขันแข็ง ย่อมถูกผู้อื่นรังแกเอาได้”

ศิษย์พี่หญิงเอ่ยอย่างจริงจัง ใบหน้าเต็มไปด้วยความผิดหวังที่ศิษย์น้องของนางไม่ยอมผลักดันตัวเองให้มากกว่านี้

สุ่ยปิงเอ๋อร์ถือชามโจ๊กเอาไว้พร้อมกับความตกตะลึงอย่างถึงที่สุด

ใบหน้าเล็กๆ ที่งดงามและละเอียดอ่อนของนางเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามขนาดใหญ่

สำนักเล็กๆ งั้นหรือ? ไร้ความสำคัญ?

เพิ่มระดับมากกว่าสิบระดับภายในไม่กี่วัน และความเร็วระดับนี้ถูกเรียกว่าเชื่องช้าเป็นเต่าคลานเนี่ยนะ?

แล้วพวกสำนักใหญ่จะมีความเร็วระดับไหนกัน? บรรลุเป็นเซียนในพริบตาเลยหรือ?

เมื่อตอนที่อยู่ที่โรงเรียนเทียนสุ่ย นางคืออัจฉริยะที่ทุกคนต่างทะนุถนอม

แต่เมื่อมาถึงที่นี่ จากคำพูดของศิษย์พี่หญิง ดูเหมือนนางจะกลายเป็นนักเรียนหัวขี้เลื่อยไปเสียแล้วหรือ?

ผู้ชมในดินแดนโต้วหลัวต่างได้รับความเสียหายจากการโจมตีเข้าจุดตายถึงหนึ่งหมื่นหน่วยในชั่วพริบตานี้

“ฟังดูสิ นี่มันใช่คำพูดของมนุษย์ที่ไหนกัน?”

“การกลายเป็นราชาวิญญาณในไม่กี่วันคือความเร็วระดับหอยทากงั้นหรือ?”

“แล้วพวกเราล่ะเป็นตัวอะไร? หอยทาก? ไม่สิ พวกเรามันก้อนหินที่ไม่ได้ขยับไปไหนเลยต่างหาก!”

“ถ้าแม้แต่สำนักเล็กๆ ยังน่าหวาดกลัวขนาดนี้ แล้วโลกสยบฟ้ามันเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แบบไหนกันแน่!”

“ข้าอยากจะร้องไห้ ข้าอยากไปเป็นคนรับใช้ที่สำนักเล็กๆ นั่น ข้าไม่เกี่ยงเลยสักนิด!”

โรงเรียนสื่อไหลเค่อ ความเงียบงันประดุจป่าช้า

ถังซานนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ มือทั้งสองข้างกำพนักวางแขนแน่นจนข้อนิ้วซีดขาวจากแรงบีบ

ลมหายใจของเขาถี่กระชั้น หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ดวงตาแดงก่ำจับจ้องไปที่ภาพบนม่านฟ้าที่ตอนนี้ดับลงแล้ว—พลังวิญญาณน้ำแข็งที่สุ่ยปิงเอ๋อร์ควบแน่นขึ้นมาอย่างง่ายดาย

ความผันผวนของพลังงานที่บริสุทธิ์และกว้างใหญ่ไพศาลนั้น ราวกับมันอยู่เหนือทุกสรรพสิ่ง

“นี่คือระบบการฝึกฝนของโลกใบนั้นงั้นหรือ?” ถังซานถามตนเองในใจ

วิชาเสวียนเทียนที่เขาภาคภูมิใจ เคล็ดวิชาของสำนักถังที่เขาหวงแหนราวกับอัญมณีล้ำค่า—ในยามนี้ มันกลับรู้สึกเหมือนเป็นเพียงก้อนโคลนริมถนน ขยะ ขยะชัดๆ!

ลองคิดดูสิ ถังซานผู้นี้มีชีวิตมาถึงสองชาติ ฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยกล้าเกียจคร้านเลยแม้แต่วันเดียว

เพื่อที่จะดูดซับปราณสีม่วงเพียงสายเดียว เขาต้องปีนขึ้นไปบนยอดเขาก่อนรุ่งสางทุกวัน

เพื่อที่จะเปิดเส้นลมปราณ เขาต้องทนรับความเจ็บปวดที่คนปกติไม่อาจทนได้ไปเท่าใดแล้ว? แต่ผลลัพธ์ล่ะเป็นอย่างไร?

สุ่ยปิงเอ๋อร์ผู้นั้น เพียงแค่ดื่มโจ๊กไม่กี่ชามและนั่งทำสมาธิไม่กี่วันในสิ่งที่เรียกว่า “สำนักเล็กๆ” พลังวิญญาณของนางก็พุ่งทะยานราวกับนั่งจรวด

และรากฐานของนางก็มั่นคงอย่างเหลือเชื่อ โดยไม่มีสัญญาณของความไม่มั่นคงใดๆ เลย

“แล้วข้าจะฝึกวิชาเสวียนเทียนนี้ไปเพื่ออะไรกัน?”

ถังซานรู้สึกถึงความสิ้นหวังอย่างลึกซึ้ง เขารู้สึกเหมือนเด็กถือไม้พลองที่คิดว่าตัวเองไร้เทียมทาน แต่จู่ๆ ก็ได้มาเห็นนักรบหุ่นยนต์ที่ติดอาวุธครบมือ

การโจมตีข้ามมิติเช่นนี้ทำให้เขาเริ่มสั่นคลอนในความเชื่อที่เขายึดมั่นมาตลอด

ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว ไต้มู่ไป๋ เอ้าซือข่า และคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างเขา ต่างก็มีสีหน้าราวกับมะเขือม่วงที่โดนน้ำค้างแข็ง

มีเพียงเสียวอู่และจูจู๋ชิงเท่านั้นที่ดูเหมือนจะให้ความสนใจในเรื่องอื่น

ดวงตากลมโตและสดใสของเสียวอู่เป็นประกายวิบวับ

“พี่สาวในโลกนั้นสวยจังเลย”

“และสำนักชางหลานนั่น ถึงจะบอกว่าเป็นสำนักเล็กๆ แต่เสื้อผ้าข้างในก็สวยมากๆ เนื้อผ้านั้น ความเงางามนั้น—มันดีกว่าของบรรณาการของราชวงศ์เทียนโต่วเสียอีก”

“ถ้าข้าได้ไปที่โลกนั้น ข้าจะได้ใส่เสื้อผ้าชุดใหม่ทุกวันไหมนะ?”

จูจู๋ชิงเม้มริมฝีปาก และแววตาแห่งความปรารถนาก็วาบขึ้นในดวงตาที่เย็นชาและกระจ่างใสของนาง

นางไม่สนใจเรื่องเสื้อผ้า นางสนใจความเร็วในการแข็งแกร่งขึ้นนั่นต่างหาก

หากนางสามารถฝึกฝนในสภาพแวดล้อมเช่นนั้นได้ นางจะสามารถหลีกหนีชะตากรรมของตระกูล และหลุดพ้นจากความหวาดกลัวที่เกาะกินกระดูกนางเหมือนหนอนแมลงได้หรือไม่?

“ถ้าหากข้าได้รับโอกาสสักครั้ง...” จูจู๋ชิงคิดในใจ

ทันใดนั้น ภาพบนม่านฟ้าก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง แสงสีทองรวมตัวกันอีกครั้ง ก่อตัวเป็นวงล้อขนาดใหญ่ที่กำลังหมุนวน

รายชื่อของผู้คนนับไม่ถ้วนกะพริบอย่างรวดเร็วบนนั้น

หัวใจของทุกคนในดินแดนโต้วหลัวเต้นระทึกจนแทบจะหลุดออกมาจากคอ

แม้ว่าสุ่ยปิงเอ๋อร์จะถูกเรียกว่า “ความเร็วระดับหอยทาก” แต่ระดับราชาวิญญาณอันแข็งแกร่งนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ทุกคนต่างก็อยากเป็นผู้โชคดีคนต่อไป

... อีกด้านหนึ่ง ภาพเหตุการณ์เปลี่ยนไป

เมื่อไท่ถานลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาไม่ได้ปรากฏตัวในเขตต้องห้ามแห่งชีวิตที่น่าหวาดกลัวเหมือนผู้โชคร้ายคนแรก

และเขาไม่ได้ไปตกอยู่ในพื้นที่เหมืองแร่เพื่อเป็นทาสเหมือนหานยวี่

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือเทือกเขาสีน้ำตาลอมเหลืองที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา

ผืนดินที่นี่มีสีเหลืองเอิร์ธโทนที่ดูหนักแน่น และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นอายอันเข้มข้นของธาตุดิน

ก่อนที่ไท่ถานจะได้ตอบสนอง ชายร่างกำยำหลายคนที่สวมชุดต่อสู้ขาสั้นสีน้ำตาลอมเหลืองพร้อมกับกล้ามเนื้อที่เป็นมัดๆ ก็ล้อมรอบตัวเขาเอาไว้

หัวใจของไท่ถานกระตุกวูบ และเขาต้องการจะปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ออกมาตามสัญชาตญาณ

ทว่าในวินาทีต่อมา เขาก็ชะงักงันไป เพราะเขาเห็นว่าชายร่างกำยำที่ล้อมรอบตัวเขาไม่ได้ถือดาบหรือกระบี่ แต่... พวกเขาถือค้อนยักษ์ที่ดูเหมือนกันทุกประการ!

ค้อนเหล่านั้นมีรูปแบบโบราณและหนักอึ้งอย่างไม่น่าเชื่อ มองเพียงแวบเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าพวกเขาคือผู้เชี่ยวชาญในการหลอมอาวุธหรือการต่อสู้

“โอ้? ศิษย์น้องคนใหม่หรือ?”

ชายร่างกำยำหัวโล้นที่เป็นผู้นำฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวซี่ใหญ่ เขาตบไหล่ไท่ถานด้วยความกระตือรือร้น

“ใช้ค้อนเหมือนกันงั้นหรือ?”

“ไม่เลว ไม่เลว รูปร่างของเจ้ากำยำแข็งแรงดี เหมาะที่จะเป็นช่างตีเหล็กเลยล่ะ”

“ยินดีต้อนรับสู่สำนักถูหยวน!”

ไม่มีการประเมินใดๆ ไม่มีการกลั่นแกล้งใดๆ

ไท่ถานกลายเป็นศิษย์ของสำนักที่ชื่อว่า “สำนักถูหยวน” ในสภาพที่ยังคงงุนงงอยู่เช่นนั้น

สำนักแห่งนี้คือสรวงสวรรค์ที่ถูกสร้างมาเพื่อไท่ถานโดยเฉพาะ

ทุกคนที่นี่เคารพบูชาความแข็งแกร่ง ชื่นชอบการใช้อาวุธหนัก และชื่นชอบค้อนเป็นพิเศษ

ยิ่งไปกว่านั้น บรรยากาศของสำนักก็เรียบง่ายและจริงใจอย่างยิ่ง ศิษย์พี่และศิษย์น้องต่างเดินกอดคอกัน ดื่มสุราจากชามใหญ่ กินเนื้อคำโต และไม่มีแผนการอันซับซ้อนและสกปรกใดๆ มากมาย

จบตอน