ตอนที่ 7: ความโปรดปรานของกู่ฉางเซิง! เยว่กวนกลายเป็นคนรับใช้ชั้นต่ำ เลี้ยงม้างั้นหรือ!
ตอนที่ 7: ความโปรดปรานของกู่ฉางเซิง! เยว่กวนกลายเป็นคนรับใช้ชั้นต่ำ เลี้ยงม้างั้นหรือ!
ตอนที่ 7: ความโปรดปรานของกู่ฉางเซิง! เยว่กวนกลายเป็นคนรับใช้ชั้นต่ำ เลี้ยงม้างั้นหรือ!
กู่ฉางเซิงมองนางอย่างอ่อนใจ เขายื่นนิ้วออกไปดีดหน้าผากมนของนางเบาๆ
“เจ้าไม่ใช่เด็กแล้วนะ ทำไมยังทำตัวไร้ระเบียบเช่นนี้อีก”
“หากศิษย์คนอื่นๆ ข้างนอกมาเห็นเข้า ศักดิ์ศรีศิษย์พี่หญิงของเจ้าจะเอาไปไว้ที่ไหน”
เยี่ยเซียนเอ๋อร์กุมหน้าผากตัวเอง นางไม่ได้รู้สึกเจ็บปวดแต่อย่างใด ทว่ากลับถือโอกาสคว้ามือของกู่ฉางเซิงมากุมไว้ แนบแก้มของนางเข้ากับฝ่ามือของเขาแล้วถูไถไปมา
ดวงตาดอกท้ออันงดงามคู่นั้นเต็มไปด้วยความผูกพันและอ่อนโยน
“เห็นแล้วจะเป็นไรไปเล่า?”
“ไม่ว่าข้าจะอายุเท่าใด หรือแข็งแกร่งขึ้นเพียงใด แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าท่านอาจารย์ ข้าก็จะยังคงเป็นเด็กสาวตัวน้อยที่ท่านเก็บมาจากกองศพในวันนั้นเสมอ”
“และ...”
เยี่ยเซียนเอ๋อร์เงยหน้าขึ้น แววตาฉายแววเจ้าเล่ห์ ปลายเท้าที่งดงามราวกับหยกของนางลูบไล้ไปตามน่องของกู่ฉางเซิงเบาๆ
“หรือว่าท่านอาจารย์ไม่ชอบให้เซียนเอ๋อร์เป็นแบบนี้เจ้าคะ?”
กู่ฉางเซิงหัวเราะออกมาอย่างอดไม่ได้
เด็กสาวคนนี้ นับตั้งแต่ที่วิถีกระบี่ของนางบรรลุขั้นสัมฤทธิผลอันสมบูรณ์แบบ นิสัยของนางก็ยิ่งกล้าหาญชาญชัยมากขึ้นเรื่อยๆ
“เลิกพูดจาเหลวไหลได้แล้ว”
“การเดินทางครั้งนี้ เจ้าได้อะไรติดไม้ติดมือกลับมาบ้างหรือไม่?”
เมื่อได้ยินคำถามของท่านอาจารย์ เยี่ยเซียนเอ๋อร์ก็ยอมละทิ้งความขี้เล่นไปบ้าง แม้ว่านางจะยังคงไม่ยอมปล่อยมือเขาก็ตาม
ราวกับคนที่กำลังอวดของล้ำค่า นางหยิบกล่องหยกสลักลวดลายวิจิตรบรรจงหลายใบออกมาจากพื้นที่เก็บของ และวางเรียงกันบนโต๊ะตรงหน้ากู่ฉางเซิงทีละใบ
“ท่านอาจารย์ งานเลี้ยงวันเกิดของท่านกำลังจะมาถึงในอีกไม่กี่วันแล้ว”
“ครั้งนี้ข้าเดินทางไปหลายที่เลยเจ้าค่ะ”
นางเปิดกล่องหยกใบแรกออก
ทันใดนั้น กลิ่นอายแห่งแก่นแท้ชีวิตอันเข้มข้นก็ทะลักออกมา
ภายในกล่องมีผลไม้สีทองอร่ามรูปร่างคล้ายทารกแรกเกิด เปล่งประกายจังหวะแห่งมรรค
“นี่คือผลไม้กำเนิดสวรรค์ ข้าพบมันในซากโบราณสถาน ว่ากันว่าการกินเพียงคำเดียวสามารถยืดอายุขัยได้ถึงแปดร้อยปี”
จากนั้นนางก็เปิดกล่องใบที่สอง
ภายในมีเมล็ดโพธิ์ที่ดูเหมือนจะธรรมดาอยู่สองสามเมล็ด แต่หากมองดูใกล้ๆ จะเห็นลวดลายพระพุทธองค์ที่ก่อตัวขึ้นตามธรรมชาติอยู่บนนั้น
“และเมล็ดโพธิ์เหล่านี้ ข้าไปทุบ... อะแฮ่ม ไปขอร้องมาจากพวกลาหัวโล้นแก่ๆ ในทะเลทรายตะวันตกเจ้าค่ะ”
เยี่ยเซียนเอ๋อร์มองกู่ฉางเซิงด้วยแววตาลุกวาว ดูไม่ต่างจากเด็กน้อยที่กำลังรอคอยคำชม
“แม้ว่าของเหล่านี้จะเทียบไม่ได้กับยาวิเศษอมตะในสวนสมุนไพรของท่านอาจารย์ แต่ก็ยังเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความตั้งใจของข้า”
“ท่านอาจารย์ ท่านวางแผนจะให้รางวัลข้าอย่างไรดีเจ้าคะ?”
ขณะที่พูด นางก็โน้มตัวไปข้างหน้าอีกครั้ง ใบหน้าที่งดงามราวกับเทพธิดาอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่นิ้ว ลมหายใจอุ่นๆ ของนางรินรดใบหน้าของกู่ฉางเซิงเบาๆ
กู่ฉางเซิงมองดูศิษย์ที่สดใสและงดงามตรงหน้า แววตาของเขาแฝงไปด้วยความเอ็นดู เขาหัวเราะพร้อมกับส่ายหน้า
“เจ้าศิษย์ทรยศ”
“วันๆ เอาแต่คิดเรื่องเหลวไหลอะไรอยู่เนี่ย?”
ใบหน้าของเยี่ยเซียนเอ๋อร์ขึ้นสีแดงระเรื่อเล็กน้อย แต่นางก็รีบกลับมาทำตัวร่าเริงตามเดิม
นางดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ รอยยิ้มบนใบหน้าจางลงเล็กน้อย และสีหน้าของนางก็เริ่มจริงจังขึ้น
“อ้อ จริงสิเจ้าคะ ท่านอาจารย์”
“นอกจากของพวกนี้แล้ว ยังมีของอย่างอื่นที่พวกเขตต้องห้ามแห่งชีวิตส่งมาด้วย”
นางชี้ไปที่กล่องสีดำสนิทสองสามใบสุดท้าย
กล่องเหล่านี้ถูกห่อหุ้มด้วยกลิ่นอายที่เก่าแก่และเน่าเปื่อยอย่างยิ่ง ซึ่งไม่เข้ากับความศักดิ์สิทธิ์ของสำนักเทพสวรรค์เลยแม้แต่น้อย
“เหมืองโบราณแห่งจุดเริ่มต้น ภูเขาอมตะ และซากโบราณสถานเทพ... พวกเขาทั้งหมดต่างส่งคนมามอบของขวัญแสดงความยินดี”
“ในความเห็นของข้า พวกเขาแค่ใช้ของขวัญเป็นข้ออ้าง การทดสอบท่าทีของท่านอาจารย์ต่างหากคือเป้าหมายที่แท้จริง”
แม้ว่าในปัจจุบันกู่ฉางเซิงจะครอบครองโลกด้วยพลังอำนาจของเขา แต่เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ในเขตต้องห้ามเหล่านั้นก็เห็นได้ชัดว่าไม่เต็มใจที่จะหลับใหลไปตลอดกาล
กู่ฉางเซิงปรายตามองกล่องสีดำเหล่านั้น สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉย
เขาหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบเบาๆ และเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“ดูเหมือนว่าพวกตาแก่ในเขตต้องห้ามจะเริ่มอยู่ไม่สุขกันอีกแล้วสินะช่วงนี้”
“พวกเขาอยากจะทดสอบข้างั้นหรือ?”
“ก็ปล่อยให้พวกเขาทดสอบไปสิ”
“ตราบใดที่พวกเขากล้ายื่นกรงเล็บออกมา ข้าก็กล้าสับมันทิ้งแล้วเอามาทำเป็นกับแกล้มแกล้มเหล้า”
แม้คำพูดเหล่านี้จะถูกเอ่ยออกมาอย่างแผ่วเบา แต่ความดุดันที่เล็ดลอดออกมาในพริบตานั้นก็ทำให้บรรยากาศทั่วทั้งตำหนักอายุวัฒนะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ
ความชื่นชมในดวงตาของเยี่ยเซียนเอ๋อร์ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น
นี่คือท่านอาจารย์ของนาง
การมองเหล่าผู้ยิ่งใหญ่แห่งเขตต้องห้ามเป็นเพียงเศษหญ้า เขาผู้นี้ยืนหยัดอย่างโดดเดี่ยวบนจุดสูงสุดของโลก
“ท่านอาจารย์เก่งที่สุดเลย!”
นางหัวเราะคิกคักและโน้มตัวเข้าไปใกล้อีกครั้ง สานต่อความคลุมเครือที่เพิ่งถูกขัดจังหวะไปเมื่อครู่
ภาพเหตุการณ์เปลี่ยนไป
ม่านฟ้าเปลี่ยนอีกครั้ง
คราวนี้ กล้องจับภาพไปยังสถานที่ที่เต็มไปด้วยกลิ่นดินและหญ้า
สำนักเทพสวรรค์ กรมม้าหลวง
ในฐานะผู้อาวุโสแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ ราชทินนามพรหมยุทธ์ที่รู้จักกันในนามพรหมยุทธ์เบญจมาศ เยว่กวน ยามนี้กำลังยืนอยู่หน้าคอกม้าที่ยาวเหยียดสุดลูกหูลูกตา ทั้งร่างของเขาตกอยู่ในสภาวะตั้งคำถามถึงการมีอยู่ของตนเอง
ในมือของเขาถือคราดโกยฟางขนาดใหญ่ และชุดคลุมสีทองอันโอ่อ่าที่เขาเคยสวมใส่ก็ถูกแทนที่ด้วยชุดผ้าป่านเนื้อหยาบที่เต็มไปด้วยฝุ่น
เมื่อครู่ที่ผ่านมา
ผู้ดูแลที่พาเขามาที่นี่ได้ชี้มือไปที่บริเวณนี้อย่างส่งเดชแล้วบอกเขาว่า
“เจ้าเด็กใหม่ ตั้งแต่นี้ไป ม้าสวรรค์หนึ่งพันตัวนี้อยู่ในความดูแลของเจ้า”
“จำไว้ว่า ต้องให้อาหารพวกมันอย่างระมัดระวัง หากมีตัวใดตัวหนึ่งผอมลงเพราะความหิว ต่อให้ขายเจ้าทิ้งก็คงไม่พอจ่ายค่าชดใช้”
“และอีกอย่าง ต้องทำความสะอาดมูลม้าให้เรียบร้อย หากข้าได้กลิ่นเหม็นแม้แต่นิดเดียว ข้าจะบิดหัวเจ้าออกมาแล้วเตะเล่นเป็นลูกบอล”
ผู้ดูแลพูดจบก็เดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะปรายตามองเขาอีก
เยว่กวนจ้องมองคราดโกยฟางในมืออย่างเหม่อลอย จากนั้นก็มองไปที่ม้าที่กำลังกินหญ้าอยู่ตรงหน้า
“ข้าคือใคร?”
“ข้าอยู่ที่ไหน?”
“ข้าคือราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับ 95 ผู้สูงส่งนะ!”
“ผู้ใต้บังคับบัญชาคนโปรดขององค์สังฆราชแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์เชียวนะ!”
“แล้วข้ากลายมาเป็นคนเลี้ยงม้าได้อย่างไรกัน?”
“แถมยังเป็นคนรับใช้ระดับล่างสุดอีกด้วย?”
“สารเลว!”
“นี่มันรังแกกันเกินไปแล้ว!”
เยว่กวนสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ นิ้วมือที่เรียวราวกับกล้วยไม้ของเขาแทบจะบีบเข้าหากันจนแหลกละเอียด
อัลปาก้านับล้านตัววิ่งพล่านอยู่ในใจของเขา
ทางฝั่งดินแดนโต้วหลัว เมื่อผู้ชมเห็นฉากนี้ก็ถึงกับอึ้งไปในตอนแรก จากนั้นหลายคนก็ระเบิดเสียงหัวเราะเยาะเย้ยออกมา
“ฮ่าๆๆๆ! พรหมยุทธ์เบญจมาศกำลังเลี้ยงม้าอยู่!”
“ภาพนี้ช่างงดงามเสียจริง ข้าไม่กล้ามองเลย”
“ราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้สูงส่งกลับต้องตกต่ำถึงเพียงนี้ โลกสยบฟ้าแห่งนี้ไม่ได้เห็นเขาเป็นตัวสลักสำคัญอะไรเลยสินะ?”
“พวกเจ้าจะไปรู้อะไร? ขุนนางระดับเจ็ดที่หน้าประตูจวนอัครมหาเสนาบดี—คนเลี้ยงม้าในสำนักเทพสวรรค์ก็ถือเป็นขุนนางสวรรค์เหมือนกันนะ!”
แม้ทุกคนจะพูดติดตลก แต่เยว่กวนก็คือราชทินนามพรหมยุทธ์ บุคคลที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของพีระมิดในดินแดนโต้วหลัว
ไม่มีใครเชื่อว่าเขาจะพอใจกับการเป็นเพียงคนเลี้ยงม้าจริงๆ
นี่คือราชทินนามพรหมยุทธ์เชียวนะ!
ตราบใดที่เขาไม่ไปเจอกับสัตว์ประหลาดระดับเทพธิดากระบี่หรือจอมปีศาจก่อนหน้านี้ เขาจะไม่สามารถเดินกร่างไปทั่วคอกม้าได้เลยหรือ?
ในม่านฟ้า
เยว่กวนได้สติกลับมาแล้ว
การเลี้ยงม้าเป็นไปไม่ได้หรอก ชาตินี้เขาไม่มีทางเลี้ยงม้าเด็ดขาด
เขาสงบสติอารมณ์และเริ่มพิจารณาม้าที่อยู่ตรงหน้า
มองเพียงแวบเดียว หัวใจของเขาก็เริ่มเต้นแรง
ม้าเหล่านี้แต่ละตัวช่างสง่างามเหลือเกิน ร่างกายปกคลุมไปด้วยแผ่นเกราะที่คล้ายกับเกล็ดมังกร แผงคอของพวกมันราวกับเปลวเพลิงที่ลุกโชน
ทุกลมหายใจที่พวกมันพ่นออกมาทางจมูกจะกลายเป็นหมอกสีขาวที่กระแทกพื้นดินจนเกิดเป็นหลุมลึกสองหลุม
โดยเฉพาะหญ้าในรางหญ้า
หญ้าแต่ละใบใสกระจ่างและแผ่ความผันผวนของพลังงานที่ทำให้หัวใจของเยว่กวนสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว
จบตอน