ตอนที่ 3: ยอดฝีมือมหาปราชญ์วิญญาณ?! ก็แค่คนไร้ชื่อข้างถนน! ความต่างชั้นของระดับพลังที่พังทลาย!

ตอนที่ 3: ยอดฝีมือมหาปราชญ์วิญญาณ?! ก็แค่คนไร้ชื่อข้างถนน! ความต่างชั้นของระดับพลังที่พังทลาย!

โลกสยบฟ้า บริเวณรอบนอกของภูเขาอมตะ

จางเถี่ยจู้ถูกความโลภเข้าบดบังดวงตาไปจนสิ้น

ในยามนี้ พลังวิญญาณในร่างกายของเขาได้ทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับห้าสิบไปโดยไม่รู้ตัว!

ราชาวิญญาณ!

เพียงไม่กี่นาทีสั้นๆ เขากลับเลื่อนระดับจากอัคราจารย์วิญญาณกลายเป็นราชาวิญญาณ!

ความรู้สึกของพลังที่เพิ่มพูนขึ้นทำให้เขาหลงระเริงราวกับว่าตนเองนั้นไร้เทียมทาน

“มันเป็นของข้า! ทั้งหมดนี้เป็นของข้า!”

จางเถี่ยจู้หัวเราะอย่างบ้าคลั่งและพุ่งตัวเข้าหาดอกไม้เจ็ดสีนั้นโดยตรง

ใกล้เข้าไปอีก

ใกล้เข้าไปทุกที

สิบเมตร

ห้าเมตร

ผู้ที่เฝ้าชมอยู่บนดินแดนโต้วหลัวต่างพากันกลั้นหายใจ บางคนถึงกับหลับตาลงด้วยความอิจฉา ไม่อยากเห็นตัวละครกระจ้อยร่อยผู้นี้ก้าวขึ้นสู่ความรุ่งโรจน์

อย่างไรก็ตาม

ในขณะที่จางเถี่ยจู้เหลือระยะห่างจากดอกไม้เจ็ดสีเพียงสามเมตร

ความเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่ก็เกิดขึ้น!

ไม่มีสัตว์อสูรพิทักษ์พุ่งออกมา

ไม่มีกับดักใดๆ ถูกเปิดใช้งาน

มันเป็นเพียงเพราะว่าเขาขยับเข้าไปใกล้เกินไปเท่านั้น

ดอกไม้เจ็ดสีดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิต มันสั่นไหวเล็กน้อย และแสงเจ็ดสีที่แผ่ออกมาก็สว่างขึ้นเพียงเศษเสี้ยวเดียว

และเพียงแค่แสงเศษเสี้ยวนั้น

โดยไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา

จางเถี่ยจู้ที่กำลังวิ่งพุ่งตัวและหัวเราะร่า พลันปรากฏแววตาที่แข็งค้างขึ้นในทันที

รอยยิ้มยังคงค้างอยู่บนใบหน้า

ทว่าร่างกายของเขากลับราวกับผ่านการกัดกร่อนมานับพันล้านปี

ภายใต้สายตาของทุกคน

ร่างนั้นเหี่ยวเฉาและแตกสลายลงในพริบตา

เนื้อหนังมังสาที่เคยอวบอิ่มกลายเป็นเถ้าถ่านไปเสียเดี๋ยวนี้

แกรก

หมั่นโถวครึ่งซีกที่เขาถือไว้ร่วงหล่นลงพื้น

ส่วนตัวจางเถี่ยจู้นั้นหายวับไปอย่างสมบูรณ์

เขากลายเป็นเพียงฝุ่นผงหนึ่งกำมือที่กระจัดกระจายอยู่บนโขดหินสีดำ

สายลมพัดผ่านไป ไม่เหลือร่องรอยใดๆ ทิ้งไว้

มีเพียงดอกไม้เจ็ดสีดอกนั้นที่ยังคงเบ่งบานอย่างสงบ งดงาม เย้ายวน และเต็มไปด้วยความตาย

ความเงียบงันปกคลุมไปทั่ว

ทั่วทั้งดินแดนโต้วหลัวตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

เสียงอันเย็นชาของเจตจำนงแห่งสวรรค์ดังขึ้นในจังหวะที่พอเหมาะพอดี

(จางเถี่ยจู้ สิ้นชีพ)

(สาเหตุการตาย: มิอาจทนทานต่อกลิ่นอายเพียงเศษเสี้ยวที่ล้นออกมาจากสมุนไพรวิเศษได้)

ตึง!

เสียงนี้เปรียบเสมือนสายฟ้าที่ฟาดลงมากลางใจของทุกคน

ผู้คนนับไม่ถ้วนรู้สึกหนังหัวชาหนึบ ความหนาวเย็นพุ่งจากฝ่าเท้าขึ้นตรงไปยังสมอง

ตายแล้ว?

ราชาวิญญาณระดับหนึ่ง กลับตายไปง่ายๆ เช่นนั้นหรือ?

แม้แต่เสียงร้องโหยหวนก็ยังไม่มีโอกาสได้เปล่งออกมา?

เพียงเพราะ... เขาเข้าใกล้ดอกไม้ดอกนั้นงั้นหรือ?

“นี่มัน... สถานที่นรกแบบไหนกัน?!”

ใบหน้าของไต้มู่ไป๋ซีดเผือด เขาทรุดตัวลงบนเก้าอี้ เหงื่อเย็นๆ ไหลโชกทั่วแผ่นหลัง

“นั่นมันดินแดนเทพเซียนที่ไหนกัน นั่นมันนรกชัดๆ!”

“น่ากลัวเกินไปแล้ว... ราชาวิญญาณระดับห้าสิบ แม้แต่เถ้ากระดูกก็ยังไม่เหลือ?”

ใบหน้าของถังซานเองก็ซีดขาวไม่แพ้กัน ความโลภเพียงน้อยนิดในใจถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวในทันที

กลิ่นอายที่ล้นออกมาเพียงเศษเสี้ยว?

เพียงแค่เศษเสี้ยวของกลิ่นอายก็สามารถสังหารราชาวิญญาณได้ในพริบตา?

นั่นมันสมบัติระดับไหนกันแน่?

นั่นเป็นสิ่งที่มนุษย์จะสามารถสัมผัสได้จริงๆ หรือ?

ความหวาดกลัวเริ่มแพร่กระจายไปทั่ว

ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน

ผู้ที่มีไหวพริบบางคนก็นึกถึงเรื่องสำคัญอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

“ช้าก่อน...”

“ตามกฎของเจตจำนงแห่งสวรรค์ มีโควตาเพียงห้าที่นั่งเท่านั้น”

“ในเมื่อจางเถี่ยจู้ตายไปแล้ว...”

“นั่นไม่ได้หมายความว่ามีที่ว่างเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งที่หรอกหรือ?”

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา แววตาของผู้คนที่เคยหวาดกลัวเมื่อครู่ก็เริ่มเปลี่ยนไปอีกครั้ง

มันคือความโลภที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม

แม้จะอันตราย

แม้จะถึงแก่ชีวิต

ทว่า... นั่นคือสมบัติที่ทำให้คนเลื่อนระดับได้ในพริบตาจริงๆ!

ขนาดขยะอย่างจางเถี่ยจู้ยังเพิ่มระดับได้ถึงยี่สิบระดับ

แล้วถ้าเป็นข้าล่ะ?

ขอเพียงแค่ระมัดระวังให้มาก ขอเพียงไม่ไปแตะต้องสิ่งที่ไม่ควรแตะ

บางทีอาจจะรอดชีวิตออกมาได้?

บางทีอาจจะได้รับโอกาสเปลี่ยนชะตาชีวิตและก้าวข้ามขีดจำกัดของสวรรค์?

ผู้คนนับไม่ถ้วนลอบกลืนน้ำลาย จ้องมองม่านฟ้าอย่างเขม็ง แววตาฉายแสงสีแดงราวกับนักพนันที่ทุ่มสุดตัว

“เลือกใหม่อีกคนสิ!”

“เลือกข้า! เลือกข้าเถอะ!”

“ข้าไม่กลัวตาย! ให้ข้าไปเถอะ!”

เพียงชั่วครู่ ทั่วทั้งดินแดนโต้วหลัวก็เกิดความวุ่นวายโกลาหล

...

บนม่านฟ้าเบื้องบน อักขระสีทองเริ่มเลื่อนไหลอีกครั้ง

ความตายของจางเถี่ยจู้เปรียบเสมือนน้ำแข็งที่สาดลงบนความโลภในใจของคนส่วนใหญ่

ทว่ายังมีคนอีกส่วนน้อยที่สิ้นหวังและมีแววตาที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม

พวกเขากำลังเดิมพันด้วยชีวิต

หากชนะเดิมพัน พวกเขาจะก้าวขึ้นสู่สวรรค์ในก้าวเดียว

(กำลังเลือกผู้โชคดีคนต่อไป...)

(การเลือกเสร็จสิ้น!)

เสียงอันยิ่งใหญ่สิ้นสุดลง

ลำแสงสีทองพุ่งทะลุหมู่เมฆ ลงจอดภายในป่าเขาที่ไม่รู้จักแห่งหนึ่ง

แสงสว่างจางหายไป

ปรากฏร่างของชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำ

วงแหวนวิญญาณเจ็ดวงเคลื่อนไหวขึ้นลงตามจังหวะบนร่างกายของเขา ความผันผวนของพลังวิญญาณอันทรงพลังทำให้ต้นไม้โดยรอบบิดเบี้ยว

“ฮ่าๆๆๆ!”

“เป็นข้า! เป็นข้าจริงๆ ด้วย!”

หานยวี่หัวเราะอย่างบ้าคลั่งไปยังท้องฟ้า เนื้อบนใบหน้าสั่นเทิ้มด้วยความดีใจ

เขาคือหานยวี่ มหาปราชญ์วิญญาณระดับเจ็ดสิบห้า

แม้เขาจะไม่ได้โดดเด่นเท่ากับราชทินนามพรหมยุทธ์ แต่บนดินแดนโต้วหลัว เขาก็นับเป็นยอดฝีมือที่คุ้นเคยกับการอยู่เหนือผู้อื่น

ในยามนี้เขารู้สึกว่าเขาคือบุตรแห่งโชคชะตาที่แท้จริง

จางเถี่ยจู้คนนั้นก็แค่ขยะระดับสามสิบ สมควรตายแล้ว

ทว่าเขาคือมหาปราชญ์วิญญาณ!

เขาจะต้องสามารถสร้างชื่อในโลกที่เรียกว่าโลกสยบฟ้านี้ได้อย่างแน่นอน

“มาเถอะ! ให้ข้าดูหน่อยว่ามิติระดับสูงแห่งนี้จะแตกต่างสักเพียงไหน!”

หานยวี่กางแขนออก ตอบรับลำแสงเคลื่อนย้ายด้วยความเต็มใจ

วิ้ง!

แสงสว่างวาบขึ้น

ร่างของเขาหายวับไปในทันที

...

ภาพเหตุการณ์เปลี่ยนไป

ทุกคนต่างจ้องมองด้วยตาไม่กะพริบ อยากจะเห็นชะตากรรมของยอดฝีมือระดับมหาปราชญ์วิญญาณผู้นี้

ที่นี่คือดินแดนที่มีดินสีแดงฉาน

พื้นดินเต็มไปด้วยหลุมขนาดมหึมา และอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นกำมะถันที่แผดเผาและกลิ่นสนิมเหล็ก

เคร้ง! เเคร้ง!

เสียงกระทบของโลหะดังกึกก้องไม่ขาดสาย

ร่างของหานยวี่ปรากฏขึ้นภายในเหมืองขนาดใหญ่

ก่อนที่เขาจะได้มองเห็นรอบกายอย่างชัดเจน กระแสความร้อนที่แห้งผากก็พุ่งเข้าใส่ จนทำให้เขารู้สึกลำคอแห้งผาก

“ที่นี่คือที่ไหนกัน?”

หานยวี่ขมวดคิ้วพลางมองไปรอบๆ

เขาเห็นว่าผู้คนรอบข้างล้วนสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ในมือเหวี่ยงจอบเหล็กพยายามขุดแร่ที่มีสีแดงเข้มชนิดหนึ่งอย่างยากลำบาก

และบนแท่นสูงที่อยู่ไม่ไกล

มีชายหนุ่มหลายคนสวมชุดลัทธิเต๋าโทนสีน้ำเงินยืนอยู่

สีหน้าของพวกเขาเย็นชา ในมือถือแส้ยาวที่สะท้อนแสงเย็นเยียบ มองลงมายังกลุ่มคนขุดเหมืองจากเบื้องบน

สายตาของชายหนุ่มคนหนึ่งกวาดผ่านมา และบังเอิญเห็นหานยวี่ที่เพิ่งมาถึงเข้าพอดี

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาฉายแววไม่สบอารมณ์

“เจ้าคนมาใหม่นั่นน่ะ”

“มัวยืนบื้ออะไรอยู่?”

“รีบลงไปขุดเหมืองเดี๋ยวนี้! ถ้าวันนี้ส่งหินต้นกำเนิดไม่ครบสิบจิน ก็อย่าหวังจะได้กินข้าวเย็นเลย”

น้ำเสียงนั้นไม่ดังนัก แต่แฝงไปด้วยน้ำเสียงสั่งการที่มิอาจขัดขืนได้

หานยวี่ตะลึงงันไป

ขุดเหมือง?

สั่งให้เขา มหาปราชญ์วิญญาณระดับเจ็ดสิบห้าผู้สูงส่งไปขุดเหมืองเนี่ยนะ?

ช่างน่าขันสิ้นดี!

บนดินแดนโต้วหลัว ไม่ว่าเขาจะไปที่ใดล้วนได้รับการต้อนรับเยี่ยงแขกผู้มีเกียรติ

แม้แต่จักรพรรดิของสองจักรวรรดิผู้ยิ่งใหญ่ยังต้องเกรงใจยามพบหน้าเขา

เจ้าเด็กคนนี้กล้าดีอย่างไรมาสั่งเขา?

ความโกรธพุ่งพล่านขึ้นสู่สมองในทันที

หานยวี่ยืดหลังตรง ร่างกำยำของเขาสั่นสะท้านพร้อมกับวงแหวนวิญญาณเจ็ดวงพุ่งขึ้นจากใต้เท้าในชั่วพริบตา

เหลือง เหลือง ม่วง ม่วง ดำ ดำ ดำ!

พลังวิญญาณอันทรงพลังระเบิดออก พัดพาเม็ดทรายและกรวดหินรอบกายจนปลิวว่อน

เขาชี้หน้าชายหนุ่มบนแท่นสูงและหัวเราะออกมาด้วยความโมโห

“ไอ้หนู เจ้ากำลังพูดกับใครอยู่?”

“ตัวข้าคือมหาปราชญ์วิญญาณระดับเจ็ดสิบห้า!”

“เจ้าเป็นตัวอะไร ถึงกล้ามาสั่งข้า?”

ฉากนี้ถูกถ่ายทอดสู่สายตาของทุกคนบนดินแดนโต้วหลัวผ่านม่านฟ้าอย่างชัดเจน

ผู้คนนับไม่ถ้วนรู้สึกเลือดในกายเดือดพล่านขึ้นมา

จบตอน