แกล้งใบ้มา 18 ปี 170 เข้าสู่เมืองคืนวิญญาณ (ตอนปลาย)

แกล้งใบ้มา 18 ปี 170 เข้าสู่เมืองคืนวิญญาณ (ตอนปลาย)

ถังซือรุ่ยเกาผมที่ยุ่งเหยิง ใบหน้าเหมือนเห็นผี

“เป็นไปได้ยังไง? ผมก็ยืนอยู่ตรงหน้าพวกคุณนี่ไง?”

“แต่ฉันเห็นกับตาว่า...”

หลิ่วหรูเยียนเตรียมจะแย้งกลับตามสัญชาตญาณ

“เดี๋ยวก่อน ออกไปจากที่นี่ก่อน”

ผู้อาวุโสเยว่เทียนยกมือขึ้นขัดจังหวะเธอ ดวงตาจ้องมองไปยังถนนเบื้องล่าง

เห็นเพียงชาวเมืองและหุ่นกระดาษที่เมื่อครู่ยังคงวุ่นวายอยู่ ได้หยุดการเคลื่อนไหวลงอีกครั้ง

พวกมันค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ในรูม่านตาเริ่มมีแสงสีเลือดซึมออกมา

ความรู้สึกถึงวิกฤตกำลังลุกลามขึ้นมาตามชายคา

“เวรเอ๊ย! พวกเรารีบไปกันเถอะ!”

ถังซือรุ่ยสะดุ้งเฮือกด้วยความตกใจ เขากดเสียงต่ำ “ตาพวกมันแดงแล้ว! ยมทูตพวกนั้นกำลังจะมาจับคนแล้ว!”

“ยมทูต?”

เยว่เทียนจดจำคำนี้ไว้ เขาสะบัดมือใหญ่ นำพาทุกคนพลิกตัวลงจากสันหลังคา มุดเข้าไปในซอกซอยตันที่เปลี่ยวร้าง

ทันทีที่เท้าแตะพื้น สีหน้าของจ้าวเหยียนก็เปลี่ยนไปแบบ 180 องศาในพริบตา

“เฮอะ! ที่แท้ก็เป็นแกนี่เองไอ้เด็กเหลือขอ!”

ขอบตาของจ้าวเหยียนแดงก่ำ เขาก้าวเข้าไปกอดถังซือรุ่ยไว้ในอ้อมแขน แล้วตบหลังเขาอย่างแรง

ซินอันก็ขยับเข้ามาพิจารณาเขา “ช่วงนี้เป็นยังไงบ้าง? ไม่ได้รับบาดเจ็บใช่ไหม?”

“แค่กๆ... ขอบคุณหัวหน้าหน่วยที่ห่วงใย ผมยังไหว...”

ถังซือรุ่ยซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง

วินาทีต่อมา ลำคอของถังซือรุ่ยก็ถูกรัดแน่น

มือใหญ่ของจ้าวเหยียนที่เมื่อครู่ยังเต็มไปด้วยความเมตตา บีบรัดคอของเขาในพริบตา!

“อั้ก!”

ลูกตาของถังซือรุ่ยแทบจะถลนออกมา

“โอ้~ งั้นเหรอ~ ยังไหวอยู่งั้นสิ?”

จ้าวเหยียนเอียงคอ กัดฟันกรอด

“แกเชิดแหวนที่บรรจุคลังแสงของฐานที่มั่นที่สองของฉันไป จะอยู่ไม่สุขได้ยังไง?”

“รีบเอาคืนมาเดี๋ยวนี้!”

พูดจบ จ้าวเหยียนก็เหวี่ยงเขาลงกับพื้น แล้วยื่นมือไปค้นกระเป๋าทันที

“แค่กๆๆ... ไว้ชีวิตด้วย!”

ถังซือรุ่ยกุมคอไออย่างรุนแรง สายตาหลบเลี่ยง

“แหวน...”

“ไม่มีแล้ว อาจจะ... อาจจะทำหล่นหายตอนเดินทางมาที่เกาะพิศวงนี่แหละ!”

“อะไรนะ?! ทำหายแล้ว!!!”

เสียงตะโกนจนแหบพร่าของจ้าวเหยียน แทบจะดังก้องไปทั้งถนน!

“หัวหน้า! เบาเสียงหน่อย!”

อิ่งจื่อรีบตะครุบปิดปากจ้าวเหยียน กดเสียงต่ำ “คุณดูที่ปากซอยสิ!”

ทุกคนมองไป บนถนนใหญ่หน้าปากซอย ชาวเมืองและหุ่นกระดาษเหล่านั้นหันขวับมาอีกครั้ง สายตาจ้องเขม็งมาที่พวกเขา

จ้าวเหยียนรีบยกสองมือขึ้นปิดปากตัวเอง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

จนกระทั่งความวุ่นวายสงบลง สายตาที่ชวนให้ขนลุกขนพองนั้นจึงจางหายไป

พวกมันก็กลับไปทำหน้าที่ของตัวเองต่อ

เมื่อแน่ใจว่าปลอดภัยแล้ว จ้าวเหยียนก็ปล่อยมือ กดเสียงต่ำ

“พูดมา! ของสำคัญขนาดนั้นทำหายได้ยังไง!”

“ทำไมแกถึงตกอับมาอยู่ในสภาพนี้! แล้วก็ ทำไมแกต้องขโมยกล่องของอิ่งจื่อด้วย!”

เผชิญกับคำถามแทงใจดำสามข้อซ้อนของจ้าวเหยียน สายตาของถังซือรุ่ยล่อกแล่ก เขาลูบมือไปมาด้วยความรู้สึกผิด

“เรื่องนี้คือ... อันที่จริง...”

“พอเถอะ ให้ฉันเป็นคนถามเองดีกว่า”

ผู้อาวุโสเยว่เทียนเดินแหวกฝูงชนออกมา มาหยุดอยู่ตรงหน้าถังซือรุ่ย

เขาก้มมองลงมาจากมุมสูง “เจ้าหมัวหวาน แกยังจำได้ไหมว่าฉันคือใคร?”

เมื่อได้ยินเสียงนี้ ถังซือรุ่ยก็สั่นสะท้านไปทั้งตัว เขาเงยหน้าขึ้น

เมื่อเห็นหน้ากากสีแดงเข้มนั้นชัดเจน รูม่านตาก็หดเกร็งอย่างฉับพลัน!

“เยว่... เยว่เทียน! โอ้ ไม่สิ ผู้อาวุโสเยว่เทียน!”

ถังซือรุ่ยตกใจจนหดคอ รีบเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มประจบประแจงทันที

“จำได้แน่นอนครับ! ต่อให้ท่านกลายเป็นเถ้าถ่านผมก็จำได้!”

“หึหึ ดูเหมือนฉันจะสร้างความประทับใจให้แกไว้ลึกซึ้งทีเดียว”

เยว่เทียนแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

เขาจ้องมองเข้าไปในดวงตาของถังซือรุ่ย เน้นย้ำทีละคำ

“งั้นตอนนี้ ฉันขอถามแก... ตกลงแล้ว แกคือใครกันแน่?”

สิ้นคำพูดนี้!

หัวใจของทุกคนสั่นสะท้านอย่างรุนแรง!

คำตอบหนึ่งผุดขึ้นมาในใจของพวกเขา

ผู้อาวุโสเยว่เทียน กำลังสงสัยในตัวตนที่แท้จริงของถังซือรุ่ยที่อยู่ตรงหน้า!

เมืองคืนวิญญาณเป็นสถานที่ลี้ลับอยู่แล้ว ประกอบกับสุสานของถังซือรุ่ยแห่งสำนักถังที่อยู่ด้านนอกนั่น

หากถังซือรุ่ยตัวจริงตายไปแล้ว งั้นคนตรงหน้าที่มีความทรงจำของเขา...

สวมใบหน้าของเขา...

คือสัตว์ประหลาดอะไรกัน?

เหงื่อเย็นหยดหนึ่งไหลลงมาจากหน้าผากของซินอัน

อิ่งจื่อลอบสร้างเส้นด้ายแห่งเงาขึ้นมาอย่างแนบเนียน หลิ่วหรูเยียนก็แอบกระตุ้นแสงอัสนีของกระบี่อัสนีไผ่

ถังซือรุ่ยที่อยู่บนพื้นเผยสีหน้าตกตะลึง

เขามองดูผู้คนที่เต็มไปด้วยจิตสังหารรอบตัว ตกใจจนพูดติดอ่าง

“ผม...”

“ผม...”

“ผม...”

ในขณะที่ทุกคนคิดว่าเขากำลังจะเผยธาตุแท้ออกมา!

“ฟุ่บ!”

จู่ๆ ถังซือรุ่ยก็ไขว้ขาทั้งสองข้าง ชี้มือขึ้นฟ้าอย่างมั่นใจ โพสท่าโพสโจโจ้!

เขาตะโกนด้วยน้ำเสียงดังกังวาน

“ในเมื่อคุณตั้งใจถามอย่างจริงใจ! งั้นผมก็จะเมตตาตอบให้รู้!”

“ผมก็คือสุดยอดศิลปินแห่งฐานทัพที่สองหัวเซี่ย!”

“อำนาจการยิงที่ไม่มีวันดับสูญของหน่วยกำแพงเหล็ก!”

“เป็นที่หลงใหลของหญิงสาวนับหมื่น! สง่างามดุจต้นหยกต้องลม! เทพไผ่ไร้เทียมทานผู้หล่อเหลาเหนือมนุษย์มนา!”

“ถัง! ซือ! รุ่ย! ผู้นี้ยังไงล่ะ!”

ทุกคนตกอยู่ในความเงียบงันอันยาวนาน

ใบหน้าของหลิ่วหรูเยียนเต็มไปด้วยเส้นขีดดำ

อิ่งจื่อสลายเส้นด้ายแห่งเงาไปอย่างเงียบๆ

มุมปากของเยว่เทียนที่ซ่อนอยู่ใต้หน้ากากกระตุกสองครั้ง

จ้าวเหยียนกุมขมับอย่างจนใจ ถอนหายใจยาว

“พอเถอะครับท่านผู้บัญชาการ ไม่ต้องทดสอบแล้ว”

“นอกจากถังซือรุ่ยยอดมนุษย์ท้าทายสวรรค์คนนี้แล้ว หาคนที่นามธรรมได้ขนาดนี้เป็นคนที่สองไม่ได้อีกแล้ว...”

“สิ่งมีชีวิตคาร์บอนที่หน้าด้านหน้าทนขนาดนี้”

ซินอันก็เป็นคนแรกที่ยกสองมือเห็นด้วย เขาปิดหน้าพูดอย่างเจ็บปวด

“ใช่ครับ ในฐานะหัวหน้าหน่วยของเขา ผมรู้ดีที่สุดว่าหมอนี่เป็นคนยังไง”

“ถ้าสิ่งลี้ลับสามารถปลอมตัวได้ปัญญาอ่อนขนาดนี้ ก็ถือว่าเป็นอุบัติเหตุจากการทำงานแล้วล่ะ”

เมื่อเห็นว่าทุกคนไม่เพียงแต่ไม่ถูกความหล่อเหลาของตัวเองสะกดไว้ แต่กลับมีสีหน้ารังเกียจ ถังซือรุ่ยก็เบ้ปากอย่างไม่พอใจ

“ชิ พวกไม่รู้จักชื่นชมศิลปะ~”

ส่วนเยว่เทียนก็ถอยหลังไปครึ่งก้าว

“ฉันถามจบแล้ว”

“ตอนนี้ แกตอบคำถามของหัวหน้าหน่วยจ้าวเมื่อครู่ได้แล้ว”

“ก็ได้”

ถังซือรุ่ยเก็บสีหน้ากวนโอ๊ยนั้นไป แล้วถอนหายใจ

“เรื่องแหวนผมจำไม่ได้จริงๆ”

“ขอตอบคำถามสองข้อหลังของพวกคุณโดยตรงเลยแล้วกัน”

เขาชี้ไปที่ชุดขอทานขาดรุ่งริ่งของตัวเอง ร้องทุกข์อย่างน้อยใจ

“ผมไม่ได้สมัครใจเป็นขอทานเลยนะ!”

“ที่แย่งกล่องบนหลังพี่อิ่งจื่อก็เพราะจนปัญญา นี่เป็นเพราะกฎของเมืองคืนวิญญาณล้วนๆ!”

“ถ้าไม่ทำตามกฎ พอตกกลางคืน ก็จะถูกยมทูตพวกนั้นจับตัวไปบังคับ!”

“ขังไว้ในสถานที่ที่เหมือนโรงงานให้ไปใช้แรงงานหนัก!”

“คืนที่ผมมาถึงเพราะไม่ได้รักษากฎ ก็เลยถูกจับเข้าไปสัมผัสประสบการณ์มาแล้วครั้งหนึ่ง!”

“ผมไม่อยากเข้าไปเป็นครั้งที่สองอีกแล้ว!”

“โรงงาน? เกิดอะไรขึ้น?”

จ้าวเหยียนขมวดคิ้ว

“พูดสองสามคำคงไม่ชัดเจน พวกเราเดินไปคุยไปเถอะ ผมจะพาพวกคุณไปที่ที่หนึ่ง พวกคุณเห็นปุ๊บก็จะเข้าใจเอง”

ถังซือรุ่ยกวักมือเรียก ส่งสัญญาณให้ทุกคนตามมา

จ้าวเหยียนและคนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย

ในเมื่อผ่านการทดสอบของเยว่เทียนแล้ว ยืนยันได้ว่าตัวตนของคนตรงหน้าไม่มีปัญหา

การตามเขาไปย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้

เยว่เทียนที่เดินรั้งท้ายขบวน กลับจ้องมองแผ่นหลังของถังซือรุ่ยด้วยสายตาแปลกประหลาดอยู่ตลอดเวลา

“ความจริงแล้ว เมืองคืนวิญญาณทั้งเมืองนี้ คือโลกที่ผู้กุมอำนาจของที่นี่ [ปราชญ์ภาพวาด] สร้างขึ้นมา”

ถังซือรุ่ยเดินนำทางไปพลาง อธิบายเสียงเบาไปพลาง

“ส่วนทำไมที่นี่ถึงทำเหมือนตลาดโบราณ ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน ผมไม่เคยเจอเธอ”

“ผมรู้แค่ว่า ไม่ว่าใครก็ตาม ขอแค่เข้ามาในเมืองคืนวิญญาณ”

“ก็ต้องไปรับการจัดสรรอาชีพ ใช้การทำงานแลกตั๋วเงินของเมืองมาประทังชีวิต”

พูดจบ ถังซือรุ่ยก็ล้วงธนบัตรใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

“ดูสิ นี่คือตั๋วเงินมูลค่า 1 ตำลึง”

“ทุกคืนเวลาเที่ยงคืน พวกเราต้องจ่ายภาษีรายหัวเป็นตั๋วเงิน 5 ตำลึงให้กับยมทูตที่ลาดตระเวนตามถนน!”

“ถ้าจ่ายไม่ได้ หรือถูกจับได้ว่าไม่ได้ทำงานตามที่ได้รับจัดสรร ก็จะถูกจับเข้าโรงงาน!”

“ดังนั้น นี่คือเหตุผลที่นายไปเป็นขโมยงั้นเหรอ?”

จ้าวเหยียนตั้งคำถามอย่างจนคำพูด

ถังซือรุ่ยแบมือทั้งสองข้าง ร้องทุกข์อย่างน้อยใจ “นี่มันโทษผมไม่ได้นะโว้ย!”

“ผมก็อยากเป็นจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่เหมือนกัน แต่ใครใช้ให้ผมดวงซวยล่ะ?”

“พอดีเลย พวกเราถึงแล้ว พวกคุณดูเองก็จะรู้!”

ทุกคนหยุดฝีเท้า มองตามนิ้วของถังซือรุ่ยไป

เบื้องหน้าปรากฏคฤหาสน์ขนาดใหญ่สไตล์ศาลาว่าการโบราณ

เหนือประตูใหญ่สีแดงชาด แขวนป้ายอักษรสีทองพื้นดำที่โดดเด่นสะดุดตา

[สำนักงานจัดสรรอาชีพ]

หน้าประตูคฤหาสน์ ชาวเมืองคนหนึ่งสวมชุดเจ้าหน้าที่ศาลาว่าการโบราณ กำลังตีฆ้องแตกตะโกนร้องเรียก

“จัดสรรอาชีพ! จัดสรรอาชีพจ้า!”

“แขกหน้าใหม่ที่เพิ่งเข้าเมือง รีบมาจับฉลากเร็วเข้า!”

“พวกคนจรจัดที่ไม่มีงานทำ ตกกลางคืนจะถูกใต้เท้าเจ้าหน้าที่จับไปถลกหนังเลาะเอ็นเอานะ!”

หน้าโต๊ะของหุ่นกระดาษเจ้าหน้าที่ มีกระบอกเซียมซีวางอยู่ ด้านในมีติ้วไม้ไผ่เขียนชื่ออาชีพต่างๆ เสียบไว้

ทุกคนขยับเข้าไปดูใกล้ๆ ก็เผยสีหน้าสงสัยทันที

อาชีพบนติ้วไม้ไผ่ แตกต่างจากที่พวกเขาจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง

แต่กลับเป็น...

[แรงงานหนัก]

[พ่อค้าเร่]

[คนหาบอุจจาระ]

[ขโมย]

กระทั่งยังมี [ฆาตกร]!

“นี่มันเลือกอาชีพที่ไหนกัน?”

หลิ่วหรูเยียนบ่นอย่างจนคำพูด “นี่มันเกมสวมบทบาท NPC ชัดๆ!”

อิ่งจื่อเห็นด้วยอย่างยิ่ง “อืม แตกต่างจากอาชีพที่เราเห็นทั่วไปจริงๆ”

ถังซือรุ่ยยักไหล่อย่างจนใจ “ตอนนี้พวกคุณรู้แล้วใช่ไหม ว่าทำไมผมถึงไปขโมยของพี่อิ่งจื่อ?”

“อาชีพที่ผมจับได้คือ [ขโมย] ถ้าผมไม่ไปขโมยทรัพย์สินให้ได้ 5 ตำลึงเงิน คืนนี้ผมตายแน่”

อธิบายจบ ถังซือรุ่ยก็มองจ้าวเหยียนและซินอันอย่างอยากรู้อยากเห็น

“ว่าแต่ หัวหน้า ทำไมหน่วยคมดาบกับหน่วยกำแพงเหล็กของพวกคุณถึงมารวมทีมกันได้ล่ะ?”

“ตั้งชื่อทีมใหม่หรือยัง? ชื่ออะไร? หน่วยดาบโล่เหรอ?”

“ปึ้ก!”

จ้าวเหยียนเขกหัวเขาไปหนึ่งทีเต็มๆ

“แกนี่พูดมากจริง! รีบบอกพวกเรามา ว่าฉลากนี่ต้องจับยังไง?”

ถังซือรุ่ยกุมหัว ชี้ไปที่กระบอกเซียมซี

“พวกคุณก็แค่ต่อแถวเข้าไปจับก็พอแล้ว เป็นตายร้ายดีขึ้นอยู่กับฟ้าลิขิต”

“ผมไม่คุยกับพวกคุณแล้ว ผลงานขโมยของผมวันนี้ยังขาดอีก 4 ตำลึงเงินนะ!”

“ผมต้องรีบไปขโมยให้คุ้มทุนก่อน จะถูกจับเข้าโรงงานบ้าๆ นั่นอีกตอนกลางคืนไม่ได้แล้ว! ผมไปก่อนนะ!”

พูดจบ เขาก็ไม่เปิดโอกาสให้ทุกคนได้ตอบสนอง สไลด์ตัวมุดเข้าไปในฝูงชน วิ่งหายวับไปในพริบตา

“เฮอะ! ไอ้เด็กเหลือขอนี่ ยังคงวู่วามเหมือนเดิม!”

“ยังไม่ทันได้ถามเลยว่าหลุมศพข้างนอกนั่นมันเกิดอะไรขึ้น!”

จ้าวเหยียนส่ายหน้าอย่างผิดหวังที่เหล็กไม่เป็นเหล็กกล้า

“ช่างเถอะ เสร็จธุระแล้วค่อยถามก็ไม่เป็นไร”

“พวกเราไปจับฉลากกันก่อนเถอะ หาตัวตนที่ถูกกฎหมาย จะได้ทำอะไรในเมืองคืนวิญญาณนี้ได้สะดวก”

ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาก็อยากรู้เหมือนกัน

ภายใต้กฎของเมืองคืนวิญญาณนี้ ตัวเองจะจับได้อาชีพที่หลุดโลกขนาดไหน

ขณะนี้ ณ เบื้องหลังชายคาสูงตระหง่านแห่งหนึ่งที่อยู่ห่างไกลจาก [สำนักงานจัดสรรอาชีพ] มาก

ถังซือรุ่ยที่ควรจะไปทำผลงาน กลับกำลังหมอบอยู่บนกระเบื้องหลังคา จ้องมองคนทั้งห้าของหน่วยคมดาบที่กำลังต่อแถวจับฉลาก

เมื่อยืนยันได้ว่าทั้งห้าคนไม่ได้ตามมา และเข้าสู่ขั้นตอนการจับฉลากแล้ว

มุมปากของ [ถังซือรุ่ย] ก็แสยะยิ้มขึ้น

เขาเดินเลาะไปตามชายคา เร่งฝีเท้า เลี้ยวซ้ายขวาไปตามตรอกซอกซอยที่สลับซับซ้อน

ในที่สุดก็กระโดดเข้าไปในโรงเตี๊ยมหรูหราแห่งหนึ่งที่อยู่มุมเปลี่ยวที่สุดของเมืองคืนวิญญาณ [โรงเตี๊ยมต้าเซี่ย]!

เขาพลิกตัวข้ามหน้าต่างเข้าไปในห้องส่วนตัวระดับสูงสุด [ห้องอักษรเทียน] อย่างแผ่วเบา

แสงสว่างภายในห้องสลัว

กลางห้องมีชายชราร่างผอมโซผมขาวโพลน นั่งตัวตรงโดยมีผ้าสีดำหนาทึบปิดตาทั้งสองข้าง

ที่แทบเท้าของชายชรา มีชายคนหนึ่งถูกล่ามโซ่เหล็กหมอบอยู่บนพื้น น้ำลายไหลย้อย หัวเราะอย่างคนบ้า

เขาคือหวงฮุน!

ส่วนคนที่เรียกตัวเองว่าถังซือรุ่ย หลังจากพลิกตัวข้ามหน้าต่างเข้ามา

เพียงแค่หนึ่งวินาที

ผมที่ยุ่งเหยิงก็กลายเป็นผมสีทองสว่างไสว

ชุดขอทานกลายสภาพเป็นชุดสูทสีม่วง

บนใบหน้าหล่อเหลาแฝงความชั่วร้ายของตัวตลก เผยรอยยิ้มอย่างเบิกบานใจ

เขาหยิบแผ่นฟิล์มที่แตกละเอียดในดวงตาออกมา แล้วโยนทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ

จากนั้นก็หันกลับมา โค้งคำนับชายชราตาบอดอย่างสุภาพบุรุษ

“การแสดงจบลงอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว”

“ช่างเป็นฉากแทรกแมวไล่จับหนูที่น่าตื่นเต้นและสมบูรณ์แบบจริงๆ”

“ท่านว่าจริงไหม?”

“ที่นั่งลำดับแปดแห่งสมาคมหวงเสิน ท่าน [นักปราชญ์] ที่เคารพ?”

[จบตอน]