บทที่ 24 ทำแม่ตกใจไปทั้งปี!

บทที่ 24 ทำแม่ตกใจไปทั้งปี!

เวลา 04.30 น. หลินซวี่จัดการธุระส่วนตัวเสร็จสิ้นแล้วจึงกดลิฟต์ลงไปที่ชั้นล่าง

หลังจากเช่าอพาร์ตเมนต์ สิ่งที่เปลี่ยนแปลงไปมากที่สุดคือเขามีเวลานอนมากขึ้น สมัยที่ยังอาศัยอยู่ที่หอพักนักศึกษา เขาต้องตื่นตั้งแต่ตี 4 เพื่อให้ไปถึงตลาดสดทันเวลาซื้อวัตถุดิบ แต่ตอนนี้เขาสามารถนอนต่อได้จนถึงตี 4 กับอีก 20 นาทีแล้วค่อยตื่น

หลินซวี่สแกนจักรยานสาธารณะที่หน้าโครงการ ก่อนจะเดินทางไปยังตลาดผักชุนเฟิงอย่างสบายอารมณ์เพื่อเริ่มซื้อวัตถุดิบสำหรับใช้ในแต่ละวัน

"อรุณสวัสดิ์ครับเถ้าแก่หลิน!"

"มาซื้อของหรือครับเถ้าแก่หลิน"

"เถ้าแก่หลินครับ ทำตีนไก่หนังเสือเพิ่มอีกหน่อยได้ไหมครับ?"

"ใช่เลยครับ ตลาดเราปิดดึก กว่าพวกเราจะเลิกงานไปทาน ของก็หมดเกลี้ยงแล้ว"

ทันทีที่เขามาถึงตลาด พ่อค้าแม่ค้าต่างก็ทักทายเขาอย่างคุ้นเคย หลินซวี่ซื้อวัตถุดิบในปริมาณมาก ประกอบอาหารรสเลิศ อีกทั้งยังเป็นคนหนุ่มที่ดูดี ทำให้เขากลายเป็นคนดังของตลาดผักชุนเฟิงภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน

"หลังจากได้รับข้อความของเธอเมื่อคืน ฉันก็รีบสั่งรากบัวเกรดพิเศษมาส่งด่วนเลย นี่เป็นรากบัวเก้าช่อง เนื้อกรอบเหมาะสำหรับทำเมนูอาหารเย็นสุดๆ"

ลุงเสิ่นยืนรออยู่หน้าแผงของตัวเอง พลางแนะนำรากบัวที่วางโชว์อยู่อย่างกระตือรือร้น

รากบัวนั้นแบ่งออกเป็นแบบเจ็ดช่องและเก้าช่อง รากบัวเจ็ดช่องจะมีลักษณะอวบหนา มีปริมาณแป้งสูง เหมาะสำหรับการนำไปต้ม ส่วนรากบัวเก้าช่องจะมีลักษณะเรียวยาวและมีปริมาณแป้งค่อนข้างน้อย จึงเหมาะสำหรับการทำเมนูอาหารเย็นที่ต้องการเนื้อสัมผัสกรอบมากกว่า

หลินซวี่ตรวจสอบดูแล้วพบว่ารากบัวมีความหนาพอเหมาะ รูปทรงสม่ำเสมอ และมีคุณภาพดีสมคำร่ำลือ

หลังจากพิจารณาดูแล้ว เขาจึงกล่าวว่า "ผมเอา 20 ชั่งครับ วันนี้เป็นวันแรกที่ผมทำเมนูนี้ ถ้าจำนวนน้อยเกินไป ลูกค้าต้องโวยวายอีกแน่"

หลังจากคัดเลือกรากบัวเสร็จ หลินซวี่ก็เลือกมะเขือเทศ มะเขือยาว และผักใบเขียวที่ต้องใช้สำหรับวันนั้น พร้อมทั้งซื้อวัตถุดิบหลักอย่างเนื้อหมูและตีนไก่หนังเสือ ก่อนจะได้รับความช่วยเหลือจากเจ้าของแผงเนื้อช่วยยกของไปส่งให้ที่ร้าน

หลินซวี่ล้างมือ เปลี่ยนเป็นชุดเชฟ และเริ่มเตรียมอาหารสำหรับช่วงเช้า เขาแช่ตีนไก่หนังเสือและเนื้อหมู จากนั้นก็นำน้ำพะโล้ที่ใช้สำหรับเคี่ยวตีนไก่หนังเสือเมื่อวานนี้มาตั้งไฟ เพื่อให้น้ำพะโล้ที่จับตัวเป็นก้อนวุ้นละลายตัว

น้ำพะโล้นี้เดิมทีทำมาจากน้ำซุป และหลังจากที่ใช้เคี่ยวตีนไก่หนังเสือที่มีคอลลาเจนสูง เมื่ออุณหภูมิลดลงเล็กน้อย มันก็จะจับตัวเป็นก้อนกึ่งวุ้นกึ่งแข็ง จึงจำเป็นต้องนำมาอุ่นให้ละลายก่อนใช้งาน

หลังจากน้ำพะโล้ละลาย หลินซวี่ใช้กระชอนขนาดใหญ่ช้อนเอาเศษเครื่องเทศอย่างต้นหอม ขิง พริกแห้ง พริกไทยเสฉวน และโป๊ยกั๊กออกแล้วทิ้งลงถังขยะ น้ำพะโล้นั้นสามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้เรื่อยๆ ยิ่งใช้ซ้ำรสชาติก็จะยิ่งเข้มข้นขึ้น แต่เศษเครื่องเทศภายในนั้นไม่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ ต้องมีการทำความสะอาดและกรองทุกวัน มิฉะนั้นอาจทำให้น้ำพะโล้เสียได้

หลังจากกรองน้ำพะโล้เสร็จ หลินซวี่ก็เริ่มเตรียมตีนไก่หนังเสือ ในปัจจุบันร้านจำเป็นต้องขายตีนไก่หนังเสือมากกว่าสองพันชิ้นและบะหมี่ดึงมืออีกกว่าเจ็ดร้อยชามต่อวัน นี่ถือเป็นขีดจำกัดการผลิตของครัวแล้ว แม้เขาจะสามารถทำเพิ่มได้อีกหน่อย แต่เขารู้สึกว่าไม่จำเป็น เพราะการเพิ่มปริมาณอาจส่งผลต่อคุณภาพของอาหาร อีกทั้งการทำงานหนักต่อเนื่องเป็นเวลานานยังส่งผลเสียต่อร่างกายด้วย การทำให้ยอดขายคงที่แล้วค่อยๆ เพิ่มเมนูใหม่เข้าไปทีละนิดจึงเป็นแนวทางที่เหมาะสมที่สุด

เวลา 07.00 น. หลินซวี่เคี่ยวตีนไก่หนังเสือเสร็จเรียบร้อยและกำลังจะเริ่มเตรียมรากบัว ทันใดนั้นเฉินเม่ยจวนผู้เป็นแม่ก็ส่งข้อความผ่านทางวีแชทมาว่า

"ลูกชาย แม่ขึ้นรถไฟความเร็วสูงมาเมืองหลวงแล้วนะ จะถึงประมาณ 10 โมงครึ่ง ลูกส่งพิกัดมาให้แม่หน่อย เดี๋ยวแม่เรียกแท็กซี่ไปหาเอง"

หลินซวี่ "..."

นี่แม่ยังคิดว่าผมหลงอยู่ในแก๊งขายตรงหรือไงเนี่ย?

ส่งข้อความมาบอกตอนขึ้นรถไฟแล้ว ราวกับว่ากลัวผมจะห้ามไม่ให้เธอมา

เขาจัดการส่งพิกัดร้านให้แม่ จากนั้นก็นำรากบัวมาล้างดินที่ติดอยู่บนผิวออก แล้วใช้ที่ปอกเปลือกขูดผิวชั้นนอกของรากบัวออกจนหมด เพราะหากทำเมนูรากบัวต้องปอกเปลือกให้สะอาดหมดจด มิเช่นนั้นชิ้นรากบัวจะเปลี่ยนเป็นสีดำและดูไม่น่ารับประทาน

หลังจากปอกเปลือกเสร็จ เขาก็หยิบมีดทำครัวมาเริ่มหั่น การทำเมนูรากบัวเย็น ชิ้นรากบัวไม่ควรหนาหรือบางจนเกินไป หนาประมาณสองมิลลิเมตรกำลังดี เพราะชิ้นรากบัวขนาดนี้จะสุกได้ด้วยการลวกเพียงครู่เดียว อีกทั้งยังช่วยให้คายแป้งออกมาได้ง่ายขึ้น ทำให้รากบัวมีความกรอบมากยิ่งขึ้น

หลังจากหั่นเสร็จ ชิ้นรากบัวควรแช่ไว้ในน้ำสะอาดที่ผสมน้ำส้มสายชูไว้เล็กน้อย เพื่อให้รากบัวมีสีขาวสะอาดตาดูสวยงาม

เมื่อจัดการรากบัวเสร็จ เช่อไจ๋ก็มาถึงร้าน หลังจากเปลี่ยนเป็นชุดเชฟเขาก็เริ่มเตรียมเครื่องปรุงสำหรับเมนูต่างๆ หลินซวี่ล้างชิ้นรากบัวหลายรอบเพื่อกำจัดแป้งส่วนเกินบนผิวออกให้มากที่สุด แล้วนำไปแช่ในน้ำสะอาดต่อ ในระหว่างนั้นเขาก็นำขิงมาเข้าเครื่องคั้นเพื่อทำน้ำขิง

จุดเด่นที่สุดของเมนูรากบัวเย็นคือการใช้น้ำขิงแทนขิงสับ น้ำขิงที่คั้นได้จะนำไปผสมกับน้ำส้มสายชู จากนั้นเติมเกลือและน้ำตาลในปริมาณสองเท่าของเกลือ น้ำซอสสำหรับรากบัวเย็นก็เป็นอันเสร็จเรียบร้อย

รากบัวเย็นนั้นมีหลากหลายรสชาติ ทั้งรสเผ็ดเปรี้ยว รสเค็มเปรี้ยว และรสหวานอมเปรี้ยวแบบที่หลินซวี่เพิ่งทำเสร็จ รากบัวรสหวานอมเปรี้ยวมีความกรอบและเรียกน้ำย่อยได้ดี จึงเป็นเมนูเคียงที่เหมาะสำหรับทานคู่กับเครื่องดื่ม

เวลา 10.40 น. การเตรียมงานในร้านก็เสร็จสิ้นลง หลินซวี่และพนักงานทั้งห้าคนกำลังนั่งทานบะหมี่ดึงมือชามใหญ่กันอยู่ ตรงหน้ามีตีนไก่หนังเสือและรากบัวเย็นวางไว้อย่างละจาน

"ทานกันให้เต็มที่นะครับ ลูกค้ามื้อเที่ยงมากันไวและดุดันมาก พอถึงเวลาวุ่นจริงๆ อย่าว่าแต่ทานข้าวเลย แค่จะดื่มน้ำยังไม่มีเวลาเลย"

ขณะที่พูด หลินซวี่ก็หยิบชิ้นรากบัวสีขาวดุจหยกขึ้นมาเข้าปาก รากบัวรสหวานอมเปรี้ยวมีความกรอบและแฝงด้วยรสเผ็ดร้อนจากขิงเล็กน้อย ตกแต่งด้วยพริกหยวกเขียวแดงหั่นเต๋าชิ้นเล็กๆ ซึ่งช่วยเพิ่มเนื้อสัมผัสและสีสันให้ดูน่าทานยิ่งขึ้น

"ฝีมือเถ้าแก้สุดยอดจริงๆ ครับ!"

ตอนแรกเช่อไจ๋คิดว่าการเพิ่มเมนูรากบัวคงไม่สร้างความฮือฮาได้มากนัก อย่างน้อยก็คงไม่ได้รับความนิยมเท่าตีนไก่หนังเสือ แต่หลังจากได้ลิ้มรส เขาก็รู้ตัวว่าเขาประเมินฝีมือการทำอาหารของเถ้าแก่ต่ำไปเสียแล้ว วิธีการทำรากบัวจานนี้บรรยายออกมาเป็นคำพูดไม่ได้เลย ไม่ว่าจะเป็นสีขาวสะอาดตา ความกรอบ หรือรสชาติหวานอมเปรี้ยว มันทำให้คนทานหยุดมือไม่ได้จริงๆ

ในขณะที่ทุกคนกำลังทานกันอยู่นั้น เฉินเม่ยจวนก็ผลักประตูเดินเข้ามาในร้าน เธอมีอายุประมาณ 46-47 ปี แม้ใบหน้าจะมีร่องรอยแห่งกาลเวลา แต่จากผิวพรรณที่ยังคงความขาวผ่อง ก็พอจะเดาได้ว่าสมัยสาวๆ เฉินเม่ยจวนต้องเป็นหญิงงามอย่างแน่นอน

"สวัสดีค่ะ เชิญด้านในค่ะ!"

ซ่งเถียนเถียนเห็นคนเดินเข้ามาจึงรีบวางตะเกียบแล้วกล่าวต้อนรับ หลินซวี่เงยหน้าขึ้นมองก็พบว่าแม่ของเขามาถึงแล้ว เขาจึงยิ้มพลางกล่าวว่า

"นี่แม่ผมเองครับ ท่านมาจากบ้านเกิดมาหาผม... ทุกคนทานต่อเถอะ"

หลังจากพูดจบ เขาก็เดินไปทางประตูเพื่อรับแม่

เมื่อได้ยินว่าแม่ของเถ้าแก่มาถึง เช่อไจ๋และคนอื่นๆ ก็รีบลุกขึ้นยืนกล่าวทักทาย

"สวัสดีครับคุณป้า"

"คุณป้าน่าจะเหนื่อย เดี๋ยวหนูหาน้ำให้ดื่มนะคะ"

"คุณป้าหิวไหมครับ ที่ร้านมีตีนไก่หนังเสือกับรากบัวเย็นพร้อมทานเลยครับ"

"..."

เฉินเม่ยจวนยิ้มทักทายทุกคน ก่อนจะเดินตรงไปทางห้องครัว

"พวกเธอกินกันต่อไปเถอะ ไม่ต้องเกรงใจแม่ ลูกชาย ไปทำบะหมี่ดึงมือให้แม่ชามนึงสิ แม่ขอลองชิมฝีมือลูกหน่อย อยากรู้ว่าบะหมี่ดึงมือที่ทำเงินได้วันละหมื่นนี่มันจะอร่อยสักแค่ไหนเชียว"

หลินซวี่หยิบไม้คลึงแป้งขึ้นมา

"แม่ครับ ยอดวันละหมื่นนั่นมันเรื่องเมื่อสองวันก่อนแล้วครับ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉินเม่ยจวนจางหายไป

"หมายความว่าปกติไม่ได้เยอะขนาดนั้นหรือ? แล้วเมื่อวานลูกขายได้เท่าไหร่?"

หลินซวี่งอนิ้วชี้และนิ้วโป้ง ทำมือเป็นรูปวงกลม ส่วนนิ้วกลาง นิ้วนาง และนิ้วก้อยชูขึ้นมา

เฉินเม่ยจวนยกมือขึ้นตีที่แขนลูกชาย

"ลูกคนนี้นี่ แม่ถามดีๆ ทำท่าโอเคอะไรของลูก?"

หลินซวี่หัวเราะเบาๆ

"ไม่ใช่อีเมลครับแม่ มันสามหมื่น!"

เฉินเม่ยจวน "!!!!!!"