บทที่ 29 ชุมนุมเซียน แย่งชิงอำนาจบนเบาะรองนั่ง

บทที่ 29 ชุมนุมเซียน แย่งชิงอำนาจบนเบาะรองนั่ง

หลี่หยวนนั่งทำสมาธิอยู่ในตำหนักจื่อเซียวโดยไม่รับรู้ถึงกาลเวลาที่ผ่านไป

ภายนอกประตูตำหนัก ในความว่างเปล่าอันโกลาหล เมื่อเวลาผ่านไป ยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่แห่งดินแดนบรรพกาลคนอื่นๆ ก็เริ่มปรากฏตัวขึ้นทีละคน

คนกลุ่มแรกที่มาถึงคือกลุ่มแสงใสที่ห่อหุ้มด้วยปราณบริสุทธิ์และมีทำนองเต๋าตามธรรมชาติ พวกเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากทายาทสายตรงแห่งผานกู่ ซึ่งก็คือสามผู้บริสุทธิ์ ลาวจื่อมีสีหน้าเฉยเมย สะท้อนถึงการปล่อยวางตามธรรมชาติ หยวนซื่อเทียนจุนมีใบหน้าที่สง่างามแฝงความหยิ่งทะนงเล็กน้อย ในขณะที่ท่านอาจารย์ทงเทียนมีคิ้วดุจกระบี่และดวงตาดุจดวงดาว เปล่งประกายแหลมคม

ทั้งสามคนอาศัยรากฐานอันลึกซึ้งและเจดีย์เสวียนหวงหลิงหลง แม้จะมาถึงช้ากว่าหลี่หยวนเล็กน้อย แต่ก็ยังมาถึงลานหน้าตำหนักก่อนผู้อื่นเป็นเวลานาน เมื่อเห็นประตูตำหนักปิดสนิท พวกเขาก็ประหลาดใจเล็กน้อย ลาวจื่อจึงส่งสัญญาณให้ผู้น้องทั้งสองรออย่างอดทนและเงียบเชียบ

ไม่นานนัก เมฆมงคลห้าสีก็พาบุคคลสองคนลงมา คนหนึ่งถือหนังสือปฐพี ใบหน้าเมตตา กลิ่นอายเชื่อมโยงกับผืนดิน เขาคือเจิ้นหยวนจื่อแห่งวัดอูจวงบนภูเขาว่านโส่ว อีกคนหนึ่งคือบรรพชนหงอวิ๋นผู้มีใบหน้าสีแดงและมีรอยยิ้ม รอบตัวเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความเป็นมงคล

เจิ้นหยวนจื่ออาศัยหนังสือปฐพีสื่อสารกับชีพจรดินของดินแดนบรรพกาลเพื่อหาทิศทาง ส่วนหงอวิ๋นมีวิชาหลบหนีที่น่าเกรงขาม ความร่วมมือของพวกเขาทำให้มาถึงได้เร็วอย่างยิ่ง

ในเวลาเกือบจะพร้อมกัน ลำแสงหลบหนีอันรวดเร็วที่พกพาความหนาวเย็นจากเป่ยหมิงได้แหวกผ่านความโกลาหล เปลี่ยนร่างเป็นนักพรตใบหน้ามืดมนในชุดคลุมสีดำ นี่คือคุณเผิงแห่งทะเลเหนือ วิชาหลบหนีของเขานั้นหาตัวจับยากในดินแดนบรรพกาล

หลังจากนั้นไม่นาน ฟูซีและสหายเต๋านวี่วาก็มาถึงพร้อมกัน ฟูซีอาศัยการทำนายจากแปดทิศ และสหายเต๋านวี่วาได้รับการปกป้องจากภาพวาดภูเขาและแท่นบูชา ทำให้การเดินทางราบรื่น เมื่อเห็นสามผู้บริสุทธิ์ เจิ้นหยวนจื่อ และคนอื่นๆ อยู่ที่นั่นแล้ว พวกเขาจึงแลกเปลี่ยนคำทักทายและรอคอยอย่างเงียบๆ

ตลอดหลายศตวรรษต่อมา พื้นที่หน้าประตูตำหนักก็เริ่มคึกคักขึ้นเรื่อยๆ ตี้จวิน ไท่อี่ สิบสองแม่มดบรรพกาล บรรพชนหมิงเหอ ตงหวางกง ราชินีแห่งตะวันตก... แทบทุกคนที่มีชื่อเสียงและมีความสามารถทางจิตวิญญาณในดินแดนบรรพกาลที่สามารถข้ามผ่านความโกลาหลมาได้ต่างมารวมตัวกันที่นี่

เหล่าเซียนแสดงสีหน้าแตกต่างกันออกไป คนที่คุ้นเคยกันอย่างตี้จวิน ไท่อี่ และคุณเผิง ต่างกระซิบกระซาบกันราวกับกำลังหารือบางอย่าง ส่วนคนอื่นๆ อย่างสิบสองแม่มดบรรพกาลก็ยืนเงียบสังเกตการณ์โดยรอบ ผู้ที่มาทีหลังหลายคนจ้องมองไปยังประตูตำหนักจื่อเซียวที่ปิดตายอยู่ตลอดเวลาด้วยความวิตกกังวลและคาดหวัง

ท่ามกลางการรอคอยที่วุ่นวายแต่เป็นระเบียบ หลังจากผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ ประตูตำหนักจื่อเซียวที่หลับใหลมานานก็เริ่มเปิดออกช้าๆ จากด้านใน

ภายในประตูมีศิษย์รับใช้ตัวน้อยสองคน ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ยืนอยู่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม พวกเขาคือห่าวเทียนและเหยาฉือที่โด่งดังในเวลาต่อมา

ทันทีที่ประตูตำหนักเปิดออก ยอดฝีมือหลายคนที่รออยู่ข้างหน้าต่างกลายร่างเป็นลำแสงและพุ่งเข้าไปในตำหนักทันที!

ผู้ที่เร็วที่สุดย่อมเป็นสามผู้บริสุทธิ์ ด้วยแสงใสที่วาบผ่าน พวกเขาไปถึงแถวหน้าสุดทันที ตามมาด้วยคุณเผิงที่อาศัยความเร็ว และเจิ้นหยวนจื่อที่ถูกหงอวิ๋นดึงมาจึงช้ากว่าเล็กน้อย รวมถึงพี่น้องที่ประสานงานกันได้อย่างสมบูรณ์แบบอย่างฟูซีและสหายเต๋านวี่วา

อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาพุ่งเข้าไปในโถงหลักอันกว้างใหญ่และลึกลับของตำหนักจื่อเซียว และสายตาของทุกคนจับจ้องไปยังเบาะรองนั่งใต้แท่นสูง ทุกคนก็หยุดชะงักลงทันที ใบหน้าเผยความประหลาดใจอย่างเหลือเชื่อ!

มีคน! มีคนรออยู่ข้างในแล้ว!

ในแถวหน้าสุด บนเบาะรองนั่งสีเขียวที่เป็นเอกลักษณ์ นักพรตในชุดคลุมสีเขียวนั่งอยู่อย่างสงบ กลิ่นอายเต๋ารอบตัวเขาสอดประสานเข้ากับตำหนักจื่อเซียวอย่างแนบเนียน ราวกับว่าเขามาถึงและรออยู่ที่นั่นนานแล้ว!

คนผู้นี้จะเป็นใครไปได้นอกจากหลี่หยวน

'คนผู้นี้เป็นใครกัน!'

'ประตูตำหนักยังไม่ได้เปิด เขาเข้ามาได้อย่างไร'

'ได้รับอนุญาตพิเศษจากบรรพชนเต๋างั้นรึ!'

ชั่วขณะหนึ่ง ความคิดต่างๆ นานาพรั่งพรูอยู่ในใจของสามผู้บริสุทธิ์ คุณเผิง และคนอื่นๆ ที่พุ่งเข้ามาเป็นกลุ่มแรก สร้างความตกตะลึงและความสับสนอย่างมหาศาล

แต่ความไขว้เขวนี้เกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการแย่งชิงเบาะรองนั่งที่เหลืออีกหกที่!

"พี่ใหญ่ พี่รอง เร็วเข้า!"

ทงเทียนตอบสนองเร็วที่สุดและตะโกนเบาๆ สามผู้บริสุทธิ์ซึ่งมีจิตใจเดียวกัน โดยมีลาวจื่ออยู่ตรงกลาง หยวนซื่ออยู่ซ้าย และทงเทียนอยู่ขวา ได้ยึดเบาะสามที่แรกทันที

สหายเต๋านวี่วาที่ได้รับการสนับสนุนจากฟูซี ก็รีบคว้าเบาะรองนั่งที่สี่ไปได้

บรรพชนหงอวิ๋นเป็นคนที่ห้าที่พุ่งเข้ามา เมื่อเห็นเช่นนั้น เขาก็หัวเราะร่าและกำลังจะนั่งลงที่เบาะที่ห้า สหายสนิทอย่างเจิ้นหยวนจื่อที่ตามมาข้างหลังก็ยินดีไปกับเขาด้วย

อย่างไรก็ตาม คุณเผิงซึ่งพุ่งเข้ามาเป็นคนที่หกด้วยความเร็วสูง ประกายแหลมคมวาบผ่านดวงตา เขาเคลื่อนไหวทีหลังแต่ถึงก่อนโดยการบิดร่างเพื่อแย่งชิงเบาะที่ห้า!

"สหายเต๋า เบาะนี้มีวาสนากับนักพรตผู้นี้" เสียงที่เรียบเฉยแต่หนักแน่นดังขึ้น

ด้วยแสงสีแดงที่วาบผ่าน หงอวิ๋นใช้วิธีที่ไม่ทราบแน่ชัดจนเร็วกว่าคุณเผิงเพียงเล็กน้อย เขาคว้าที่นั่งนั้นไปก่อนครึ่งก้าว แล้วจึงส่งยิ้มขอโทษให้คุณเผิง

ใบหน้าของคุณเผิงเปลี่ยนเป็นซีดเผือดทันที เขาพ่นลมหายใจออกมาอย่างเย็นชาและจำใจต้องนั่งลงบนเบาะที่หกซึ่งเป็นที่นั่งสุดท้ายอย่างหัวเสีย

ณ จุดนี้ เบาะทั้งหกที่นั่งก็ถูกจัดสรรเสร็จสิ้น ได้แก่ ลาวจื่อ หยวนซื่อ ทงเทียน สหายเต๋านวี่วา หงอวิ๋น และคุณเผิง

หลังจากนั้นฝูงชนจำนวนมากที่ตามมาข้างหลังจึงกรูกันเข้ามา ทำให้โถงหลักเต็มไปด้วยผู้คนในทันที

เมื่อเห็นว่าเบาะเจ็ดที่นั่งแถวหน้าถูกจับจองไปหมดแล้ว ทุกคนต่างแสดงความอิจฉา เสียดาย หรือครุ่นคิด แต่ไม่มีใครกล้าสร้างปัญหาในสำนักเต๋าของนักบุญ ทุกคนต่างหาที่นั่งและนั่งลง บ้างก็ทำสมาธิ บ้างก็สนทนากันด้วยเสียงแผ่วเบา

เมื่อที่นั่งลงตัวแล้ว สหายเต๋านวี่วาและฟูซีก็มีเวลาสังเกตนักพรตชุดเขียวที่นั่งอยู่แถวหน้าสุดอย่างละเอียด เมื่อเห็นใบหน้าของหลี่หยวนชัดเจน แววประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นในดวงตาที่งดงามของสหายเต๋านวี่วา ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความเข้าใจและรอยยิ้มจางๆ นางเอ่ยเบาๆ ว่า "ที่แท้ก็คือสหายเต๋าหลี่หยวน สหายเต๋ามาถึงก่อนพวกเราจริงๆ"

หลี่หยวนได้ตื่นจากสมาธิเล็กน้อยขณะที่พวกเขาเข้ามา เมื่อได้ยินคำพูดของนาง เขาก็หันไปพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มให้สหายเต๋านวี่วาและฟูซี "สหายเต๋านวี่วา สหายเต๋าฟูซี สบายดีนะ นักพรตผู้นี้โชคดีที่ได้รับความเมตตาจากบรรพชนเต๋าให้เข้ามาเป็นคนแรก"

น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งและไม่ได้โอ้อวดแต่อย่างใด ทว่ากลับเข้าถึงหูของเหล่าทวยเทพทุกคนในตำหนักได้อย่างชัดเจน

ลาวจื่อซึ่งนั่งอยู่บนเบาะที่หนึ่ง ลืมตาที่ปิดอยู่ขึ้นเล็กน้อยและมองมาที่หลี่หยวน ร่องรอยของความประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่มักจะสงบนิ่ง จากนั้นเขาก็พยักหน้าทักทาย "ที่แท้ก็คือสหายเต๋าจักรพรรดิเขียวขจี ได้ยินมาว่าท่านช่วยชีพจรดินแดนตะวันตกไว้ ทำให้ได้รับกรรมอันมหาศาล ข้าชื่นชมชื่อเสียงของท่านมานาน"

เขากล่าวทักทายก่อนอย่างชัดเจน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าความสามารถของหลี่หยวนในการเข้ามาถึงก่อนและยึดเบาะรองนั่งพิเศษนั้นเพียงพอที่จะได้รับความเคารพจากผู้นำของสามผู้บริสุทธิ์

หลี่หยวนก็ตอบรับอย่างสงบนิ่ง "สหายเต๋าสายธารใสชมเกินไปแล้ว"

หยวนซื่อเทียนจุนเมื่อเห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ไม่ได้กล่าวอะไร

ทงเทียนอาจารย์ทงเทียนกลับจ้องมองหลี่หยวนด้วยความสงสัยอยู่หลายครั้งแล้วกล่าวว่า "สหายเต๋าช่วยตะวันตกไว้ ท่วงท่าของท่านนั้นไม่ธรรมดา ท่านแข็งแกร่งกว่าชาวตะวันตกสองคนนั้นมากนัก"

คำพูดนี้ทำให้นักบุญหลายคนพยักหน้าเห็นด้วย

หลี่หยวนกล่าวขอบคุณพลางคิดในใจว่า 'ดูเหมือนชื่อเสียงเรื่องหนังหน้าหนาของเจียยินและจุนถีจะไม่ใช่เรื่องธรรมดาจริงๆ!'

ในขณะที่เกิดการแลกเปลี่ยนสั้นๆ นี้ นักพรตสองคนที่มีสภาพค่อนข้างยับเยินก็รีบรุดเข้ามาจากนอกประตูตำหนัก พวกเขาคือเจียยินและจุนถีจากตะวันตก

เมื่อเห็นว่าเบาะทั้งเจ็ดแถวหน้าถูกจับจองจนหมดแล้ว โดยเฉพาะเมื่อเห็นบรรพชนหงอวิ๋นอยู่บนเบาะที่ห้า จุนถีก็แสดงสีหน้าโศกเศร้าทันทีและเริ่มทุบอกกระทืบเท้า คร่ำครวญถึงความแห้งแล้งของตะวันตกและความยากลำบากในการแสวงหาเต๋า

บรรพชนหงอวิ๋นผู้มีจิตใจเมตตาเมื่อได้ยินเรื่องราวอันน่าเศร้าของจุนถีและเห็นใบหน้าที่ทุกข์ร้อนของเจียยินก็นึกสงสาร อีกทั้งเขายังรู้สึกว่าการฟังเต๋าไม่ว่าจะนั่งที่ไหนก็เหมือนกัน เขาจึงลุกขึ้นและกล่าวว่า "ในเมื่อสหายเต๋าต้องทนทุกข์ยากลำบากถึงเพียงนี้ ข้าขอมอบที่นั่งนี้ให้แก่ท่าน"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็ลุกขึ้นและมอบเบาะที่ห้าให้กับจุนถี

จุนถีดีใจอย่างยิ่ง ขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่าและนั่งลงทันที

การสละที่นั่งครั้งนี้ทำให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่

คุณเผิงซึ่งยังคงแค้นเคืองที่ถูกหงอวิ๋นชิงที่นั่งไป ตอนนี้เห็นหงอวิ๋นสละที่นั่ง ส่วนหยวนซื่อเทียนจุนที่นั่งอยู่ข้างหน้าก็พ่นลมหายใจอย่างเย็นชาและกล่าวอย่างเฉยเมยว่า "สิ่งมีชีวิตที่มีขนและเขา ที่เกิดจากความชื้นและไข่ สมควรจะได้รับลำดับขั้นมาเทียบเคียงกับพวกเรางั้นรึ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของคุณเผิงก็แดงก่ำด้วยความอับอายและขุ่นเคืองทันที

และจุนถีที่เพิ่งนั่งลงก็สบตากับเจียยิน ทั้งคู่โจมตีพร้อมกัน จุนถีใช้กลวิธีลับ ส่วนเจียยินสวดมนต์ (ในเวลานี้พุทธศาสนายังไม่ถือกำเนิดขึ้น เป็นเพียงพลังแห่งการโปรดสัตว์) ร่วมกันผลักดันคุณเผิงออกไป

คุณเผิงผู้ไม่อาจต้านทานแรงกดดันรวมและแรงผลักดันที่มองไม่เห็นจากหยวนซื่อเทียนจุน ในที่สุดก็ไม่สามารถรักษาที่นั่งของตนไว้ได้และถูกบีบออกจากเบาะที่หก!

เขามองหยวนซื่อ เจียยิน และจุนถีด้วยสายตาอาฆาตแค้น จากนั้นจ้องมองไปยังหงอวิ๋นผู้เป็นต้นเหตุอย่างดุร้าย และจำต้องถอยกลับเข้าไปในฝูงชนด้านหลังด้วยความเคียดแค้น

เจียยินจึงเข้ามานั่งบนเบาะที่หกแทนที่ได้อย่างราบรื่น

ณ จุดนี้ เบาะหกที่นั่งซึ่งเกี่ยวข้องกับตำแหน่งนักบุญ หลังจากผ่านความพลิกผันมาหลายครั้ง ในที่สุดก็ลงตัว: ลาวจื่อ หยวนซื่อ ทงเทียน สหายเต๋านวี่วา จุนถี และเจียยิน

ส่วนเบาะสีเขียวพิเศษของหลี่หยวนยังคงมั่นคงอยู่ที่แถวหน้าสุด ห่างไกลจากทางโลก

ในขณะที่ความคิดของเหล่าผู้คนในโถง—บางคนถอนหายใจ บางคนแอบดีใจ บางคนเดือดดาล—กำลังวนเวียนอยู่นั้น ร่างเลือนลางบนแท่นสูงก็ชัดเจนขึ้นทันที

บรรพชนเต่าหงจวินปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ สายตาเฉยเมยของเขากวาดมองแขกทั้งสามพันคนด้านล่าง

ตำหนักจื่อเซียวทั้งตำหนักตกอยู่ในความเงียบงันทันที เงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก

หงจวินไม่กล่าวสิ่งใดเพิ่มเติมและเริ่มกล่าวโดยตรง:

"การบรรยายเต๋าจะแบ่งออกเป็นสามรอบ รอบละสามหยวนฮุ่ย รวมเป็นเก้าหยวนฮุ่ย โดยจะอธิบายถึงเต๋าแห่งต้าหลัว ขอบเขตแห่งกึ่งนักบุญ และตำแหน่งแห่งนักบุญ!"

"วันนี้ ข้าจะอธิบายเต๋าแห่งต้าหลัว"

"มหาเต๋านั้นไร้รูป ก่อกำเนิดฟ้าดิน..."

การบรรยายรอบแรกในตำหนักจื่อเซียวได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!