บทที่ 100 ปากอีกา

ที่บ้านเดิมมักจะทะเลาะกันเรื่องค่ายาของน้องชายคนโตทุกวัน นางกลัวเหลือเกิน กลัวว่าพวกเขาจะทุบตีนางเพื่อระบายอารมณ์ คนที่บ้านเดิมน่ะน่ากลัวเกินไปจริงๆ

เมื่อก่อนคนที่ถูกด่าทอทุบตีและทารุณคือจ้าวเสี่ยวอวี่ นางก็ไม่ได้รู้สึกอะไรนัก แต่พอถึงคราวตัวเองบ้าง มันช่างรู้สึกเหมือนตายทั้งเป็นจริงๆ

นางยิ่งกลัวว่าหากรวบรวมเงินไม่ได้แล้วจะขายนาวทิ้งเสีย หากตอนนี้นางไม่ได้นอนขยับเขยื้อนไม่ได้อยู่เช่นนี้ นางสงสัยเหลือเกินว่าพวกเขาคงขายนางไปแล้วจริงๆ

เพราะท่านย่าด่านางตั้งหลายครั้งว่า หากนางไม่บาดเจ็บจนพิการก็คงจะดี ทุกคนจะได้ไม่ต้องมานั่งกลุ้มเรื่องเงินกันแบบนี้

เห็นได้ชัดว่าต้องการใช้นางแลกเป็นเงิน

ไม่ว่าบ้านเดิมจะวุ่นวายอย่างไร หลังจากที่จ้าวต้าซู่แจ้งข่าวกับทุกคนว่าไม่รับซื้อหอยโข่งน้ำจืดแล้ว เขาก็จัดการทุกอย่างจนเรียบร้อย แล้วพาครอบครัวมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวอำเภอทันที

เขาไปเช่ารถม้าในอำเภอ หลังจากหัดขับรถม้าจนเป็นแล้ว ก็พาภรรยาและลูกๆ ออกไป "ท่องเที่ยว"

เขาถามพวกนางจนรู้ว่าเคยไปที่ไหนมาบ้าง ขอแค่เลือกสถานที่ที่ไม่มีใครเคยไป เขาก็ยังสามารถเก็บของจนร่ำรวยได้เหมือนเดิม

หลีฮวาน้อยมีความสุขที่สุด นางได้เข้าอำเภอเป็นครั้งแรก ได้ซื้อถังหูลู่ด้วยตัวเองเป็นครั้งแรก ได้นั่งรถม้าเป็นครั้งแรก และได้ออกมาเที่ยวกับครอบครัวเป็นครั้งแรก

นางเลิกม่านรถม้าขึ้น มองสำรวจทุกอย่างภายนอกด้วยความอยากรู้อยากเห็น

สถานที่ที่ท่านพ่อท่านแม่พานางมาเที่ยวนั้นช่างแปลกประหลาดนัก ทุกครั้งมักจะเลือกที่ที่ไม่มีคน และไม่เล่นอย่างอื่นเลย นอกจากแข่งกันเก็บหอยโข่งน้ำจืด

ถึงอย่างนั้นนางก็ยังรู้สึกว่ามันสนุกมาก สนุกกว่าตอนอยู่กับพี่ชุนเหมียวนัก และสนุกกว่าการนั่งแกะเนื้อหอยโข่งน้ำจืดอยู่ที่บ้านทุกวันเสียอีก!

"ท่านพ่อ พวกเราเก็บหอยโข่งน้ำจืดตั้งมากมายขนาดนี้ ยังไม่พออีกหรือเจ้าคะ?" เด็กน้อยไม่เข้าใจว่าหอยโข่งน้ำจืดมากมายเพียงนี้ยังไม่พอขายอีกหรือ?

"ไม่พอแน่นอน อีกประเดี๋ยวก็จะเก็บไม่ได้แล้ว ตอนนี้ต้องรีบเก็บไว้ให้มากหน่อย พอถึงเวลาฟ้าหนาว พวกเราจะได้ไม่ต้องหิวโซ"

"เจ้าค่ะ" ใบหน้าเล็กๆ ของหลีฮวาดูจริงจังขึ้นมาทันที นางรู้ดีว่ารสชาติของความหิวนั้นเป็นอย่างไร ท่านพ่อพูดถูกแล้ว ตอนที่ยังมีอยู่ต้องรีบเก็บไว้ให้มาก หาเงินให้ได้เยอะๆ พอหน้าหนาวจะได้มีข้าวกินอิ่มท้อง

ความรู้สึกที่ได้กินอิ่มทุกวันในตอนนี้น่ะมันยอดเยี่ยมที่สุดเลย!

เด็กน้อยทำหน้าขรึมเต็มไปด้วยใจสู้ นางย่อตัวลงแล้วหาหอยโข่งน้ำจืดต่อไป

อืม เยี่ยมมาก หลอกง่ายกว่าลูกสาวคนโตเยอะเลย!

จ้าวต้าซู่รู้สึกภาคภูมิใจในตัวเองเป็นอย่างยิ่ง

ด้วยการมีรถม้าคอยกำบัง จ้าวเสี่ยวอวี่จึงเก็บของเข้ามิติได้อย่างสะดวกสบาย ทั้งครอบครัวพยายามหาที่เปลี่ยวไร้ผู้คน ของที่ไม่มีคนกินมานานหลายปีเช่นนี้ ขอแค่เป็นดินเลนก็มีอยู่ไม่น้อยเลย หาไม่ยากเลยสักนิด

ทั้งครอบครัวเดินไปเก็บไป ยิ่งเดินก็ยิ่งไกลออกไปเรื่อยๆ

ทุกครั้งที่ถึงอำเภอใหม่ๆ พวกเขาก็จะกักตุนเสบียง เนื้อสัตว์ และของใช้จำเป็นต่างๆ จนกระทั่งสุดท้าย ทั้งกลุ่มก็เดินทางมาถึงเมืองเอก

ท่านพ่อมีนิสัยชอบกักตุนของ โชคดีที่หลังจากมิติอัปเกรดแล้ว มีพื้นที่ประมาณห้าสิบตารางเมตร หากวางซ้อนกันสูงๆ ก็เก็บของได้มากมาย ไม่อย่างนั้นคงใส่ไม่พอแน่

นี่เป็นครั้งแรกที่ทั้งครอบครัวมาเยือนเมืองเอก ประตูเมืองนั้นเทียบกับในตัวอำเภอไม่ได้เลยสักนิด กำแพงเมืองตั้งตระหง่านโอ่อ่า กำแพงอิฐและหินขนาดใหญ่ผ่านการขัดเกลามาหลายปี ร่องรอยที่ผุพังแฝงไว้ด้วยความเรียบง่ายและหนักแน่น

"กำแพงเมืองสูงจังเลย" หลีฮวาอ้าปากค้างพลางแหงนหน้ามอง นี่คือกำแพงเมืองที่สูงที่สุดเท่าที่นางเคยเห็นมาเลย

จ้าวต้าซู่ควบรถม้าพลางพึมพำกับตัวเอง "ใครๆ ก็บอกว่าเมืองเอกรุ่งเรือง แค่ประตูเมืองนี่ พ่อเองก็เพิ่งเคยเห็นเป็นขวัญตาครั้งแรกนี่แหละ"

พอขับรถม้าเข้าประตูเมืองไป ทั้งครอบครัวก็เหมือนท่านย่าหลิวเข้าสวนรุ่งเรือง ตะลึงจนตาแทบไม่กะพริบ

หลังจากผ่านประตูเมืองเข้ามา ถนนสายหลักที่กว้างขวางก็เต็มไปด้วยผู้คนพลุกพล่านเดินกันขวักไขว่ ร้านร้าข้างทางตั้งเรียงรายติดๆ กัน ป้ายร้านปลิวไสวตามลม ในร้านผ้าไหมผ้าแพร ผ้าไหมหลากสีสันส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงแดด ลูกจ้างในร้านต่างต้อนรับลูกค้าอย่างกระตือรือร้น หน้าร้านเครื่องหอมมีกลิ่นหอมอบอวลขจรกระจายจนคนเดินผ่านไปมาต้องหยุดดู ป้ายหน้าร้านเหล้าและร้านน้ำชาแกว่งไกวตามลมโชยกลิ่นหอมชวนลิ้มลอง

ซ่งซื่อกำชายเสื้อตัวเองแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความประหม่าและความอยากรู้อยากเห็น นางกระซิบบอกจ้าวเสี่ยวอวี่ที่อยู่ข้างๆ ว่า "สมกับเป็นเมืองเอกจริงๆ เจ้าดูตึกพวกนี้สิ สวยเหลือเกิน!"

"เจ้าค่ะ โอ่อ่ากว่าในตัวอำเภอมากเลย"

"มีของกินขายเยอะแยะเลย!" หลีฮวาน้อยตื่นเต้นจนหยุดไม่อยู่ ดวงตาเรียวรีดุจเมล็ดซิ่งกลอกกลิ้งไปมา เต็มไปด้วยความสงสัยและความประหลาดใจ

จ้าวต้าซู่หาโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง เปิดห้องพักชั้นดีสองห้อง แล้วตามเสี่ยวเอ้อไปจัดการเรื่องม้า

"หิวแล้วใช่ไหม พวกเราไปหาอะไรกินที่ร้านอาหารกันเถอะ! ไปลองดูว่าอาหารที่เมืองเอกจะอร่อยแค่ไหน!"

"ดีเจ้าค่ะ ฝั่งตรงข้ามโรงเตี๊ยมมีเหลาอาหารอยู่หลังหนึ่ง พวกเราไปกินที่นั่นกัน" ในเหลาอาหารมีพ่อครัวใหญ่ทำ อาหารที่ทำออกมาต้องอร่อยแน่นอน

หลีฮวายิ่งตื่นเต้นจนกระโดดโลดเต้นไปตลอดทาง เหลาอาหารเชียวนะ ฟังจากที่ท่านพ่อท่านแม่พูด ดูเหมือนจะเป็นที่ที่เจ๋งมาก ขนาดท่านปู่ยังไม่เคยมาทานเลย

เสี่ยวเอ้อมีมารยาทดีมาก ไม่ได้ดูแคลนพวกเขาเพียงเพราะแต่งตัวเรียบง่าย

"นายท่านทุกท่าน เชิญขอรับ เชิญด้านใน จะทานข้างล่างหรือในห้องส่วนตัวดีขอรับ?"

"ข้างล่าง" จ้าวต้าซู่เอ่ยอย่างประหม่าเล็กน้อย

การตกแต่งภายในสวยงามโอ่อ่า หรูหรากว่าเหลาอาหารในตัวอำเภอมากนัก ในชีวิตนี้เขาไม่เคยเหยียบย่างเข้ามาในสถานที่หรูหราเพียงนี้ จึงเลี่ยงไม่ได้ที่จะรู้สึกใจสั่น

พอนั่งลงแล้วมองดูรายการอาหารที่ส่งมา จ้าวต้าซู่ที่อ่านหนังสือไม่ออกแม้แต่ตัวเดียวก็ถึงกับมืดแปดด้าน รายการอาหารรู้จักเขา แต่เขาไม่รู้จักพวกมัน

จ้าวเสี่ยวอวี่รับมาแล้วสั่งอาหารห้าอย่าง ซุปหนึ่งอย่าง พร้อมกับข้าวสวยหนึ่งโถ

นางสังเกตโต๊ะอื่นดูแล้ว ปริมาณอาหารในแต่ละจานไม่มากนัก อาหารห้าอย่างพวกนางกินหมดแน่ ร้านนี้น่าจะเป็นร้านของเจ้านายที่หลงจู๊เคยบอกแน่ๆ เพราะนางเห็นบะหมี่คลุกซอสหอยโข่งน้ำจืดและอาหารจานอื่นๆ และที่สำคัญคือมันขายแพงมาก แพงสุดๆ

บางครั้งโลกมันก็กลมขนาดนี้แหละ

พออาหารมาเสิร์ฟ จ้าวเสี่ยวอวี่ก็ลองชิมดู อาหารที่ใช้ไฟแรงและน้ำมันเยอะทำออกมาได้รสชาติไม่เลวเลยจริงๆ

นางยังรู้สึกว่าอร่อย คนอื่นๆ ยิ่งกินจนหยุดไม่ได้ "ที่เหลาอาหารทำ รสชาติไม่เหมือนกับพวกร้านแผงลอยจริงๆ"

ซ่งซื่อและหลีฮวาพยักหน้าไม่หยุด พอพวกนางวางตะเกียบลง บนโต๊ะก็เหลือเพียงจานเปล่าเสียแล้ว

จ้าวต้าซู่เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ พลางลูบท้องด้วยสีหน้าอิ่มเอมใจ

อาหารมื้อนี้ทำให้เขารู้สึกสบายทั้งกายและใจ จ้าวเสี่ยวอวี่ในฐานะผู้ถือกระเป๋าเงินของบ้าน ลุกขึ้นไปจ่ายเงิน

ออกจากเหลาอาหารแล้วก็เดินเล่นรอบๆ บริเวณนั้นเพื่อย่อยอาหารก่อนจะกลับโรงเตี๊ยม

"นอนพักสักงีบเถอะ พอตื่นมา ได้ยินว่าที่นี่มีตลาดโต้รุ่งด้วย พวกเราก็ไปร่วมสนุกกันหน่อย"

ไม่ใช่ช่วงเทศกาลแท้ๆ แต่กลางคืนกลับมีตลาดนัด ช่างเป็นเรื่องแปลกประหลาดนัก ต้องจุดตะเกียบกี่ดวงกันถึงจะมองเห็นได้ชัดเจน

จ้าวเสี่ยวอวี่เองก็ไม่คิดว่าเมืองเอกจะมีตลาดโต้รุ่ง เมืองใหญ่นี่รุ่งเรืองจริงๆ ชาวบ้านยังสามารถมีชีวิตยามค่ำคืนได้ ดีจริงๆ

หลังจากเดินตลาดโต้รุ่งเสร็จ วันรุ่งขึ้นทั้งครอบครัวก็เดินเข้าออกร้านร้าต่างๆ เพื่อซื้อของรัวๆ ทั้งเสบียงอาหาร ผ้าพับ นุ่น เสื้อผ้าสำเร็จรูป รองเท้าผ้า ของเบ็ดเตล็ด เกลือแกง สมุนไพร ขนมและของว่างนานาชนิด แถมยังซื้อเครื่องประดับให้ซ่งซื่อสองชุด ชุดหนึ่งเป็นทอง อีกชุดหนึ่งเป็นเงิน จ้าวเสี่ยวอวี่และหลีฮวาก็เลือกเครื่องประดับที่พวกนางชอบอีกสองสามอย่าง ส่วนเครื่องหยกน่ะซื้อมาไม่น้อยเลย

ตามคำพูดของจ้าวต้าซู่ นานๆ ทีจะได้เดินทางมาไกลขนาดนี้ ต้องซื้อให้คุ้มค่าเสียหน่อย ผลที่ตามมาคือ เงินที่ได้จากการขายของในช่วงที่ผ่านมาแทบจะไม่เหลือหลอ สาเหตุหลักคือเครื่องหยกมันแพงเกินไป

ในมือยังเหลือเงินอีกสองร้อยตำลึง ทั้งครอบครัวจึงหยุดมือ ต้องเก็บเงินไว้ใช้ยามฉุกเฉินบ้าง

"ท่านพี่ พวกเราจะซื้อเยอะแยะขนาดนี้ไปทำไมกันเจ้าคะ?" ซ่งซื่อไม่เข้าใจจริงๆ ว่าสามีของนางเป็นอะไรไป ถึงได้บ้ากักตุนข้าวของขนาดนี้

"น้องหญิงไม่เข้าใจหรอก ของพวกนี้ฝากไว้ที่ลูกสาวน่ะมันไม่เสียหรอก เผื่อเกิดเหตุอะไรขึ้นมา ถึงตอนนั้นอยากจะซื้อก็อาจจะหาซื้อไม่ได้แล้วก็ได้"

ใครจะไปคิดว่าเพียงไม่นาน คำพูดของจ้าวต้าซู่จะกลายเป็นความจริงขึ้นมา

ควรจะบอกว่าเขาเป็นพวกปากอีกาดีไหมนะ?

(จบบท)