ตอนที่ 206 ชายชรา

ตอนที่ 206 ชายชรา

“ถูกต้องแล้ว”

หลี่ทงหยาเอ่ยตอบเสียงเบา ชายชราผู้นั้นพลันมีสีหน้ายินดีขึ้นมาทันตา เขาใช้ไม้พายไม้ไผ่ค้ำแผ่วเบาคราหนึ่ง พารถม้า เอ๊ย เรือพายขนาดเล็กเคลื่อนเข้าใกล้เกาะเล็กๆ

ชายชราสวมชุดกันฝนใบไม้ที่เปียกชื้น เต็มไปด้วยหยาดน้ำค้างยามเช้า ใบหน้าดูหมดจดเที่ยงตรง หนวดเคราสีขาวลอยล่อง ทอดสายตาจากใต้หมวกสานใบใหญ่ทอประกายแจ่มชัด ดูองอาจและมีพละกำลัง ยามเมื่อเห็นหลี่ทงหยาฮุบกายก้าวขึ้นสู่เรือพาย ก็หัวเราะฮ่าๆ พลางยื่นมือไปค้ำไม้พายอันเรียบลื่น พาลอยล่องมุ่งหน้าไปยังริมฝั่งแม่น้ำอย่างแผ่วเบา ก่อนจะเอ่ยปากว่า

“ผู้น้อยแจวเรืออยู่ที่นี่มานานกว่าสิบปีแล้ว ท่านใต้เท้าโปรดวางใจได้เลย ยามเมื่อลอยพ้นทะเลสาบแล้วลอยล่องลงใต้ไปตามลำธารปลาใหญ่สายนี้ ปากแม่น้ำหลีชวนก็ย่อมจะอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้วขอรับ!”

หลี่ทงหยาส่งจิตรับรู้เข้าสืบเสาะ ก็หยั่งรู้ได้ทันทีว่าคนเบื้องหน้าเป็นเพียงแค่ปุถุชนธรรมดาคนหนึ่ง เขายืนนิ่งสงบอยู่ที่ท้ายเรือเฝ้ามองดูทัศนียภาพของทะเลสาบ ทว่าชายชรากลับทนอยู่นิ่งเฉยไม่ไหว เขาชูสองมือขึ้นสูง ออกแรงค้ำไม้พายอย่างสุดกำลัง เรือพายขนาดเล็กก็แล่นทะยานไปข้างหน้าอย่างมั่นคงและรวดเร็ว ชายชราลอบมองดูสีหน้าของหลี่ทงหยา พลางเอ่ยด้วยรอยยิ้มตาหยี่ว่า

“ท่านใต้เท้ามีใบหน้าเที่ยงตรง ท่วงท่าสง่าราศีดูองอาจกว้างไกล มองปราดเดียวก็รู้แจ้งว่าเป็นผู้เปี่ยมด้วยความเมตตาและคุณธรรมน้ำมิตรอย่างแน่นอนขอรับ!”

“ผู้เปี่ยมด้วยเมตตาอย่างนั้นหรือ?”

หลี่ทงหยาชะงักค้างไปเล็กน้อย จนเกือบจะหัวเราะออกมาเสียงดัง ภายในใจพลันบังเกิดความรู้สึกสนใจขึ้นมาทันตา เขาเอื่อมมือไปลูบไล้กระบี่วิเศษที่ข้างเอว พลางเอ่ยเสียงเบาว่า

“ทว่าท่านผู้เฒ่าคงจะมองคนผิดไปเสียแล้วล่ะ คนในตระกูลของข้าล้วนถือกำเนิดขึ้นมาจากสายเลือดอันชั่วร้ายดุดัน ไม่ใช่คนดีอันใดหรอก”

แม้ว่าตัวเขาจะปิดด่านฝึกตนอยู่เป็นประจำ ทว่านับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่การฝึกตนวิถีเซียนมา บุคคลที่ล้มตายด้วยน้ำมือของเขาก็ไม่ได้มีจำนวนน้อยเลย และผู้ที่ต้องมาสิ้นชีพปลิดชีวิตลงเพราะผลกระทบทางอ้อมจากแผนการของเขายิ่งมีมากมายมหาศาลจนยากจะนับคำนวณ เช่นนี้จะไปนับว่าเป็นผู้เปี่ยมด้วยความเมตตาได้อย่างไร

ชายชราชะงักค้างไปเล็กน้อย นึกไม่ถึงว่าหลี่ทงหยาจะเอ่ยปากตอบกลับมาในรูปแบบเช่นนี้ เขาหัวเราะออกมาด้วยน้ำเสียงแหบพร่าชราภาพ พลางแจวเรือแล้วร้องบอกว่า

“ท่านผู้มาเยือนเอ่ยล้อเล่นแล้วขอรับ!”

“อืม”

หลี่ทงหยาละสายตากลับคืนมา ในใจย่อมรู้สึกคุ้นหูคุ้นตากับใบหน้าของอีกฝ่ายอยู่บ้าง จึงเอ่ยปากซักถามว่า

“ข้ามองดูท่านผู้เฒ่าช่างดูคุ้นหน้าคุ้นตายิ่งนัก... พวกเราสองคนเคยพบหน้าค่าตากันมาก่อนหรือไม่?”

ชายชราจัดแจงวางไม้พายไม้ไผ่ลง พลางกวาดสายตาสำรวจจับจ้องมองดูหลี่ทงหยาตั้งแต่บนลงล่าง ก่อนจะหันศีรษะกลับไปจับไม้พายค้ำเรือสืบไป พลางยิ้มกล่าวว่า

“บางทีผู้น้อยอาจจะเคยพบเห็นท่านใต้เท้ามาบ้างคราหนึ่งขอรับ เดิมทีตัวผู้น้อยก็ถือกำเนิดขึ้นมาจากตระกูลใหญ่ผู้ทรงอำนาจ ปากท้องและเสื้อผ้าเครื่องนุ่งห่มไม่เคยขาดแคลนและไร้ซึ่งความกังวล ในช่วงวัยเยาว์หนุ่มแน่นเคยเดินทางร่อนเร่ไปตามเส้นทางโบราณหลีเฉิง จึงได้พบเจอหน้ายอดคนและผู้มีปรีชาสามารถมามากมายมหาศาลขอรับ”

“ตระกูลใหญ่ผู้ทรงอำนาจอย่างนั้นหรือ?”

หลี่ทงหยาหรี่ตาทั้งสองข้างลงเล็กน้อย สีหน้าท่าทางไม่ได้มีความผันผวนอันใดแปรเปลี่ยน ทว่าในฉับพลันนั้นกลับแฝงไว้ด้วยความรู้สึกบางอย่างที่ยากจะเอ่ยออกมาได้ ท่วงท่าสง่าราศีอันองอาจกว้างไกลและสุขุมเยือกเย็นในคราแรกสลายมลายหายไปสิ้น บีบให้ผู้ที่พบเห็นต้องเกิดความรู้สึกสั่นสะท้านหนาวเหน็บขึ้นมาในส่วนลึกของหัวใจ

โชคดีที่ชายชรากำลังสวมหมวกสานก้มหน้าก้มตาแจวเรืออยู่ จึงไม่ได้หันศีรษะกลับมาลอบมองดู ยังคงเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า

“ตัวผู้น้อยมีแซ่หลู เป็นคนในตระกูลหลูทางทิศตะวันตกขอรับ ต่อมาท่านบรรพบุรุษตระกูลหลูได้สิ้นชีพปลิดชีวิตลง ความสัมพันธ์และเส้นสายการสืบทอดกับทางมหาสำนักวิเศษเบื้องบนขาดสะบั้นลง... จึงถูกตระกูลอันและตระกูลหลี่แบ่งแยกและกลืนกินไปจนหมดสิ้น ตัวผู้น้อยจึงทำได้เพียงผลัดเปลี่ยนมาใช้แซ่หลิ่วแทน เพื่อหาเลี้ยงปากท้องไปวันๆ ขอรับ”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง”

หลี่ทงหยาเอ่ยตอบกลับไปคำหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเบาว่า

“หากมองจากสภาพการณ์ของท่านผู้เฒ่าในยามนี้ ชีวิตความเป็นอยู่ก็นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว”

“เฮ้อ!”

ชายชราส่ายหน้าเล็กน้อย พลางแจวเรือแล้วยิ้มกล่าวว่า

“ท่านใต้เท้า... โลกใบนี้มีงานสามชนิดที่ทุกข์ยากแสนสาหัสที่สุด แจวเรือ ตีเหล็ก และโม่เต้าหู้ ช่างเหน็ดเหนื่อยยิ่งนักขอรับ!”

ยามเมื่อแล่นข้ามผ่านกระแสน้ำอันเชี่ยวกรากกลางแม่น้ำมาได้ เรือพายขนาดเล็กก็แล่นลอยตามกระแสน้ำไปได้อย่างมั่นคงและราบรื่นขึ้นเรื่อยๆ ตระกูลหลี่ควบคุมดูแลและจำกัดพฤติกรรมของคนในตระกูลอย่างเข้มงวดกวดขันยิ่ง การเรียกร้องและวินัยที่มีต่อคนในตระกูลเข้มงวดจนถึงขั้นไร้ซึ่งข้อบกพร่อง ไม่เคยมีเรื่องราวของการใช้อำนาจกอบโกยผลประโยชน์หรือผูกขาดสิ่งใดเกิดขึ้นเลย อีกทั้งยังได้รับการบำรุงและของบำรุงจากประชากรชาวซานเยว่ ชีวิตความเป็นอยู่ของราษฎรระดับล่างจึงมีความสุขสบายยิ่งนัก ชายชราพาดไม้พายไม้ไผ่ไว้ที่ข้างตัว เขาเอื้อมมือไปเปิดฝาเตาไฟที่ตั้งอยู่ใจกลางเรือออก นึกไม่ถึงว่าจะหยิบเอาสุราข้าวเหนียวอันอุ่นละมุนขึ้นมาจอกหนึ่ง

เขาแหงนหน้าดื่มกินเข้าไปอึกหนึ่ง พลันระบายลมหายใจยาวออกมาคำหนึ่งด้วยความรู้สึกผ่อนคลายสบายตัว ก่อนจะเอ่ยสืบไปว่า

“ใต้หล้าแห่งนี้ไม่ว่ากิจการงานทำการค้าใดล้วนทุกข์ยากแสนสาหัสทั้งสิ้น แต่ละคนล้วนมีความทุกข์ระทมและความเจ็บปวดเป็นของตนเอง ขอเพียงหยั่งรู้และเข้าใจหลักเหตุผลข้อนี้ไว้ก็ประเสริฐแล้วล่ะขอรับ”

เขารีบหรี่ตาทั้งสองข้างลงด้วยความรู้สึกคะนึงหาความหลัง ภายในหัวสมองล่องลอยเอ่ยปากขึ้นแผ่วเบาว่า

“ตัวผู้น้อยนี้ยามเมื่อยังอายุน้อยหนุ่มแน่นมีความทะยานอยากอันกว้างไกลยิ่ง ถือเป็นผู้ร่อนเร่พเนจร ยามล่วงเลยเข้าสู่วัยกลางคนก็เดินทางกลับคืนสู่เหย้าเสพสุขความมั่งคั่ง จูงสุนัขสีเหลืองโอบกอดอนุภรรยาผู้งดงาม ก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำควบคุมดูแลผู้คน ทว่ายามชราภาพกลับต้องมาเผชิญหน้ากับความพินาศล่มสลายล้างบางทั้งตระกูลภายในค่ำคืนเดียว จนต้องทรุดเข่าคุกเข่าลงไปทำตัวนอบน้อมประดุจหลานเหลน เรื่องราวสารพัดอย่างบนโลกมนุษย์แห่งนี้ช่างอัศจรรย์และแยบยลที่สุดก็ตรงนี้ล่ะขอรับ!”

“ท่านใต้เท้าอย่าได้เฝ้ามองดูว่าพวกผู้ฝึกตนวิถีเซียนเหล่านั้นจะมีความอิสระเสรีสุขสบายเลย ทว่าพวกมันเองก็ย่อมมีเรื่องราวทุกข์ระทมแสนสาหัสซ่อนอยู่เช่นกัน ท่านเคยแว่วเสียงเรื่องราวในช่วงก่อนหน้านี้มาบ้างหรือไม่ ว่าคุณชายของตระกูลผู้ฝึกตนวิถีเซียนได้สิ้นชีพปลิดชีวิตจากไปแล้ว? เฮ้อ...”

หลี่ทงหยาเอาแต่ปิดปากเงียบไม่เอ่ยคำอยู่ครู่หนึ่ง เขาเพ่งมองสำรวจจับจ้องรูปกายกิริยาท่าทางของชายชราผู้น้อยผู้นี้ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

“ตระกูลหลี่เองก็ไม่ใช่สิ่งของที่ดีงามอันใดหรอก... ในใจของท่านเคยบังเกิดความโกรธแค้นเคียดแค้นบ้างหรือไม่”

“โกรธแค้นอย่างนั้นหรือ?”

ชายชราชะงักค้างไปเล็กน้อย เขาจัดแจงวางไม้พายไม้ไผ่ลง พลางยกเอาเตาไฟชิ้นนั้นขึ้นมา เผยให้เห็นถ่านไฟที่กำลังลุกโชนอยู่เบื้องล่าง ทั้งยังชูเอาสุราข้าวเหนียวส่งไปให้หลี่ทงหยาตรวจสอบดู พลางเอ่ยตอบว่า

“ตัวผู้น้อยเป็นเพียงแค่คนแจวเรือตัวเล็กๆ คนหนึ่ง ในฤดูวสันต์ยังคงสามารถครอบครองถ่านไฟคอยอุ่นสุรา สุราเลิศรสตามฤดูกาลแม้ไม่อาจเอ่ยปากบอกว่าดื่มกินได้อย่างสำราญใจ ทว่าอย่างไรเสียก็ยังคงได้ดื่มด่ำทุกๆ สามวันคราหนึ่งแล้วขอรับ!”

ชายชราหยิบเอาไม้พายไม้ไผ่ขึ้นมาอีกครา ตวัดพัดโบกพัดพาสายน้ำจนแตกกระเซ็นเป็นระลอก พลางยื่นนิ้วมือชี้ตรงไปยังทิศตะวันตกอันเป็นอาณาเขตของซานเยว่ฝั่งตะวันออก ตะโกนลั่นว่า

“ราชาผู้โหดเหี้ยมอำหิต เข่นฆ่าสังหารผู้คนล้มตายประดุจใบไม้ร่วง บีบเค้นพละกำลังของประชากรชาวซานเยว่ทั้งแคว้นเพื่อปรนเปรอความเสเพลสุรุ่ยสุร่ายให้แก่ตัวมันเพียงคนเดียวขอรับ!”

นิ้วมืออันผอมแห้งที่อบอวลไปด้วยรอยเหี่ยวย่นชราภาพเบนเข็มชี้ตรงไปยังทิศทางของเขตปกครองหลีเซี่ย ชายชราเอ่ยว่า

“ทั้งวงศ์ตระกูลต้องล่มสลายพินาศสิ้น ทั่วทั้งเขตปกครองต้องดับสูญย่อยยับ ทว่าตระกูลผู้ฝึกตนวิถีเซียนกลับเอาแต่ปิดปากเงียบไม่เอ่ยคำ เพิกเฉยเอาหูไปนาเอาตาไปไร่เฝ้ามองดูอยู่เฉยๆ ขอรับ!”

ท้ายที่สุดเขาชี้ตรงไปยังทิศทางของเขตปกครองมี่หลินของตระกูลอวี้ น้ำเสียงแปรเปลี่ยนเป็นดุดันเคียดแค้นแสนสาหัส ตะโกนลั่นว่า

“ประชากรต้องพากันอพยพหลบหนีไร้ที่พำนักอาศัย ถึงขนาดต้องแลกเปลี่ยนบุตรธิดาเพื่อนำมาเป็นอาหารกุมปากท้อง ยอดตระกูลมหาอำนาจเอาแต่ดื่มสุราละเล่นรื่นเริง ขับขานบทเพลงร่ายรำเสพสุขความสำราญ ราษฎรระดับล่างพากันร่ำไห้คร่ำครวญ พวกร้านค้าเขียงหมูแอบแขวนหัวสุนัขบังหน้า ทว่าเบื้องล่างกลับวางขายเนื้อหนังของมนุษย์เอาไว้ลับหลัง ในปีนี้ราคาเนื้อหนังของมนุษย์ยิ่งทวีความต่ำต้อยไร้มูลค่าลงทุกที ปีก่อนราคาสามเหรียญทองแดงต่อหนึ่งชั่ง ทว่าในยามนี้กลับหลงเหลือเพียงสองเหรียญทองแดงเท่านั้น...”

ชายชราหลั่งน้ำตาร่วงหล่นไหลทะลักออกมาสองสาย พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาต่ำพร่าว่า

“ยามเมื่อได้พบเห็นความทุกข์ยากแสนสาหัสของราษฎรและปากท้องของประชาชนเช่นนี้ ทว่าตัวผู้น้อยกลับยังคงสามารถดื่มสุราอุ่นถ่านไฟได้ วงศ์ตระกูลเก่าก่อนถูกทำลายแยกสลายไปก็นับว่าเป็นเพียงการขจัดสิ้นภัยร้ายมหันต์ออกไปชิ้นหนึ่งเท่านั้น เช่นนี้ในใจจะยังหลงเหลือความโกรธแค้นเคียดแค้นมาจากที่ใดกันเล่าขอรับ?”

หลี่ทงหยาพลันบังเกิดความตื่นตระหนกและสะเทือนใจเป็นล้นพ้น เขาทรุดกายลงนั่งอยู่ข้างกายของอีกฝ่าย ปล่อยปละละเลยให้เรือพายขนาดเล็กแล่นลอยไปตามกระแสน้ำตามยถากรรม ชายชราแหงนหน้าดื่มสุราสืบไป พวงแก้มทั้งสองข้างอาบไปด้วยคราบน้ำตา เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

“ท่านใต้เท้าบอกว่าตระกูลหลี่ก็ไม่ใช่สิ่งของที่ดีงามอันใด ทว่าเรื่องนี้อย่างไรเสียก็ย่อมต้องจำแนกแยกแยะความดีความชั่วและถูกผิดให้แจ้งชัด ตัวผู้น้อยหลงเหลือช่วงชีวิตให้พำนักอยู่บนโลกอีกไม่กี่ปีแล้ว วันนี้จึงขอเอ่ยคำพูดที่อาจต้องโทษประหารตัดศีรษะออกมาสักสองสามประโยคเถอะขอรับ!”

เขาหยิบเอาไม้พายไม้ไผ่ขึ้นมา หนวดเคราและเส้นผมสั่นไหวพั่บๆ หยาดน้ำค้างร่วงหล่นลงมาทีละหยด ชายชราขบฟันแน่นกล่าวว่า

“พวกวิถีมารร้าย ผู้ฝึกตนวิถีเซียน มหาสำนักใหญ่ ยอดตระกูลมหาอำนาจ ขุนนางผู้ทรงเกียรติ หรือกระทั่งประชาราษฎรในใต้หล้าแห่งนี้ มีใครคนใดบ้าง หากจะนำเอาศีลธรรมความดีความชั่วมาตัดสินแยกแยะ ทุกคนล้วนแต่สมควรถูกเข่นฆ่าสังหารให้สิ้นซากทั้งหมดขอรับ!”

คำพูดประโยคหนึ่งหลุดออกมาจากปากของปุถุชนธรรมดาคนหนึ่ง ทว่ากลับสามารถบีบให้หลี่ทงหยาเกิดความรู้สึกหนาวเหน็บขึ้นมาแผ่วเบา ทั่วทั้งแม่น้ำฝูงนกอสุรกายและเสียงร้องของแมลงมลายหายไปสิ้นท่ามกลางความเงียบสงัด ชายชราจึงลอบทอดถอนใจยาวแผ่วเบาคำหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยสืบไปว่า

“ทว่าตัวผู้น้อยเฝ้ามองเห็นเรื่องราวมามากมายมหาศาล เฝ้าตรวจเช็คดูผู้คนมานับไม่ถ้วน ในใจจึงไม่ได้ใช้ความต่ำช้าสามานย์เจ้าเล่ห์เพทุบายมาตัดสินว่าเป็นความชั่ว และไม่ได้ใช้ความเที่ยงตรงซื่อสัตย์มาตัดสินว่าเป็นความดีอีกต่อไปแล้ว ภายใต้โครงสร้างยุคสมัยอันไร้ซึ่งขื่อแปและกฎหมายเช่นนี้ คนต่ำช้าสามานย์ย่อมสามารถเอาชีวิตรอดเสพสุขความมั่งคั่ง ส่วนคนเที่ยงตรงซื่อสัตย์กลับต้องพบกับความปราชัยตกตายปลิดชีวิต หากจะคิดบัญชีตัดสินความดีความชั่วกันอย่างแท้จริง ย่อมเฝ้ามองดูเพียงเรื่องราวเรื่องเดียวเท่านั้นขอรับ”

“เรื่องราวอันใดหรือ?”

หลี่ทงหยาเอ่ยถามเสียงเบาคำหนึ่ง ชายชราดื่มสุราอึกหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยตอบว่า

“ประชาราษฎรภายใต้การดูแลบริหารมีความสุขร่มเย็นเป็นสุข ปวงประชาปากท้องอิ่มหนำสำราญพวงแก้มอวบอิ่ม เช่นนี้นับว่าเป็นความดี ทว่าหากประชากรภายใต้การปกครองต้องพากันอพยพหลบหนีไร้ที่พำนักอาศัย ถึงขนาดต้องแลกเปลี่ยนบุตรธิดาเพื่อนำมาเป็นอาหารกุมปากท้อง เช่นนี้นับว่าเป็นความชั่วร้ายขอรับ”

“ตระกูลหลี่ควบคุมดูแลและจำกัดพฤติกรรมของคนในตระกูลอย่างเข้มงวดกวดขันยิ่ง บริหารจัดการภายในตระกูลอย่างแน่นหนา เชี่ยวชาญและเจนจัดในแผนการและชั้นเชิง ชีวิตความเป็นอยู่ของราษฎรระดับล่างช่างมีความสุขสบายราวกับชีวิตของเทพเซียนบนสรวงสวรรค์ ปวงประชาต่างพากันตั้งตารอคอย ท่านใต้เท้าไม่เฝ้าสังเกตดูหรอกหรือ ว่ายามที่คุณชายใหญ่จากไปสิ้นชีพปลิดชีวิต ทั่วทั้งตำบลทุกเรือนชานบ้านช่องต่างพากันติดผ้าขาวไว้อาลัยจนละลานตา? หากมีพวกคนพาลหน้าเนื้อใจเสือตัวใดบังอาจมาเห่าหอนก่นด่าลับหลัง กล่าวหาว่าตระกูลหลี่ลงมือทำงานอย่างไม่เที่ยงตรงธรรม ประชาราษฎรทั้งปวงย่อมต้องพากันถ่มน้ำลายรดใส่ใบหน้าของมัน ทั้งยังจะชี้นิ้วด่าทอสาปแช่งให้ถึงกระดูกสันหลังแล้วล่ะขอรับ”

น้ำเสียงสั่งการสิ้นลง หลี่ทงหยาก็ก้มหน้าก้มตาจมดิ่งอยู่กับความคิด คนทั้งสองคนนั่งเผชิญหน้ากันนิ่งสงบ ชายชรานั่งเหม่อลอยอยู่ชั่วสิบกว่าอึดใจ จึงค่อยหยิบเอาไม้พายไม้ไผ่ขึ้นมาอีกครา เขาเอื้อมมือไปเช็ดคราบน้ำตา พลางยิ้มกล่าวว่า

“ทว่าตัวผู้น้อยกลับเสียกิริยาท่าทางไปเสียแล้วล่ะขอรับ”

“ได้รับคำชี้แนะแล้ว”

หลี่ทงหยาประสานมือคารวะให้อย่างจริงจังยิ่ง ภายในหัวใจนึกไม่ถึงว่าจะบังเกิดความรู้สึกโปร่งสบายและเปิดเผยขึ้นมาหลายส่วน เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

“ท่านพ่อก่อนจะดับสูญล่วงลับไปได้สั่งกำชับเน้นย้ำว่าจำเป็นต้องจัดตั้งตำแหน่งผู้คุมกฎตระกูลขึ้นมาให้จงได้ ชายชราผู้นั้นช่างมีความคิดอ่านที่กว้างไกลและลึกล้ำยิ่งนัก ตระกูลของข้าได้รับประโยชน์และผลดีสืบทอดกันมาเนิ่นนานหลายชั่วอายุคน ช่างมีประโยชน์เกื้อหนุนอย่างมหาศาลไม่มีที่สิ้นสุดจริงๆ”

ชายชรารับฟังจนงุนงงสับสนสลับซับซ้อนไปหมด เขาจัดแจงบิดกายหันศีรษะกลับมาตรวจสอบดู ทว่ากลับพบเห็นที่ท้ายเรือชานว่างเปล่าไร้ซึ่งสิ่งใด ผิวสะท้อนของแม่น้ำหลั่งไหลไปอย่างสงบนิ่ง จะไปหลงเหลือแววตาหรือเงาร่างของท่านผู้มาเยือนผู้นั้นอยู่อีกเล่า พลันทำให้ภายในหัวใจของเขาเกิดความรู้สึกโหวงเหวงวูบหนึ่ง ยามเมื่อหันศีรษะกลับมาตรวจสอบดูบนโต๊ะขนาดเล็กเบื้องหน้า พลันพบเห็นแร่เงินชิ้นเล็กๆ ที่ทอประกายแจ่มชัดชิ้นหนึ่งกำลังสะท้อนประกายแสงวิเศษออกมาแผ่วเบา

เหนือผิวน้ำมีสายลมพัดผ่านอย่างรุนแรง แร่เงินชิ้นนั้นทอประกายแสงเจิดจ้าบาดตา ชายชราจัดแจงดื่มสุราที่หลงเหลือจนหมดสิ้น ก่อนจะค่อยๆ ทรุดกายลงนั่ง ทั่วทั้งร่างตื่นตระหนกตกใจจนเหงื่อกาฬไหลท่วมตัวในทันใด