ตอนที่ 201 หลี่ผิงอี้

ตอนที่ 201 หลี่ผิงอี้

หลี่ผิงอี้ได้ยินเสียงร้องไห้แว่วมาท่ามกลางความสะลึมสะลือ เขาเดินออกไปไม่กี่ก้าว ก็เห็นเด็กชายตัวน้อยคนหนึ่งนั่งอยู่หน้าประตู กำลังร้องไห้จนขนตาเปียกชุ่ม แสงแดดสาดส่องลงบนใบหน้าด้านข้างของเด็กน้อย ดูน่ารักน่าเอ็นดูยิ่งนัก หลี่ผิงอี้ก้าวไปข้างหน้าก้าวหนึ่ง พลันได้ยินน้ำเสียงอันไร้เดียงสาดังออกมาจากปากของตนเอง

“น้องเยวียนซิว...”

เด็กชายผู้นั้นช้อนแพขนตาขึ้น หันศีรษะกลับมามองเขา จากนั้นหลี่ผิงอี้ก็ได้ยินตนเองเอ่ยคำมั่นสัญญาอย่างจริงจังว่า

“หากเจ้าตาย ข้าเองก็คงต้องเสียใจเช่นกัน”

……

“อืม...”

สายตาที่พร่ามัวค่อยๆ แจ่มชัดขึ้น ในที่สุดหลี่ผิงอี้ก็ตื่นจากความฝัน เขารู้สึกเจ็บปวดไปทั่วทั้งร่างจนแทบขาดใจ ภายในปากทั้งขมทั้งฝาด อบอวลไปด้วยกลิ่นคาวโลหิต กระดูกหน้าอกหักสะบั้น ความเจ็บปวดที่ขาก็รุนแรงจนชาหนึบ คาดว่าส่วนใหญ่น่าจะหักแล้วเช่นกัน

เบื้องหน้ามีแมลงวันสองตัวบินว่อน กำลังบินไล่กวดกันไปมากลางอากาศ หลี่ผิงอี้คิดอยากจะยื่นมือออกไปขับไล่ แต่กลับไม่สามารถยกสิ่งใดขึ้นมาได้เลย เขาขยับตัวบิดเร้าอยู่บนเตียงสองสามครา ในที่สุดก็พบว่ามีคนผู้หนึ่งนั่งอยู่ข้างเตียงอย่างเงียบเชียบ ใบหน้าหมองคล้ำดำทะมึนประดุจรูปปั้นหิน นั่งนิ่งสงบอยู่อย่างนั้นพลางจ้องมองตรงมาที่เขา

“ท่านพ่อ...”

หลี่ผิงอี้เค้นถ้อยคำสองคำนี้ออกมา ทว่าสีหน้าของหลี่เซี่ยเหวินกลับไม่ได้มีความผันผวนเลยแม้แต่น้อย ทำเพียงเฝ้ามองดูเขาอย่างเงียบเชียบ ไร้ซึ่งความยินดีหรือความโศกเศร้า

“แขนของข้าเล่า...”

ภายในหัวสมองของหลี่ผิงอี้อบอวลไปด้วยความมืดมนสับสน เรื่องราวสารพัดอย่างพร่าเลือนประดุจเดี๋ยวใกล้เดี๋ยวไกล เขาเอ่ยถามออกไปด้วยน้ำเสียงแหบพร่าคำหนึ่ง

“ไม่มีแล้ว”

ในที่สุดหลี่เซี่ยเหวินก็ขยับลำคอ พลางเอ่ยตอบออกมาสั้นๆ สองคำอย่างเงียบเชียบ

หลี่ผิงอี้ราวกับถูกตบหน้าฉาดใหญ่ เขาชะงักค้างไปชั่วอึดใจ ความทรงจำทั้งหมดก็พลันพวยพุ่งหลั่งไหลเข้าสู่หัวใจทันที ทั้งเรื่องไข่มุกวิเศษ เปลวเพลิงอัสนี และเรือนชานที่พังทลายลงมา หลี่ผิงอี้พลันบิดเร้าร่างกายอย่างรุนแรง พลางร้องลั่นว่า

“ท่านนายน้อย?!”

ลำคอของหลี่เซี่ยเหวินขยับเคลื่อนไหว พลางเอ่ยคำสองคำออกมาอีกครา

“ไม่มีแล้ว”

หลี่ผิงอี้ราวกับไก่ที่ถูกบีบรัดลำคออย่างกะทันหัน ส่งเสียงร้องกระตุกออกมาสองคำ หยาดน้ำตาพวยพุ่งทะลักไหลอาบพวงแก้มทั้งสองข้างของเขาเหมือนทำนบแตก เขาพึมพำว่า

“ไม่มีแล้ว...”

หลี่เซี่ยเหวินจ้องมองดูเขาอย่างเงียบงัน เฝ้ามองดูหลี่ผิงอี้ตั้งแต่หลั่งน้ำตาเงียบๆ ไปจนถึงร้องไห้โฮลั่น และจากร้องไห้โฮเปลี่ยนมาเป็นแผดร้องด่าทออย่างบ้าคลั่ง ทว่าท้ายที่สุดก็กลับหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

เป็นเพราะหลี่เซี่ยเหวินได้ตบหน้าเขาฉาดใหญ่

“เพียะ”

หลี่เซี่ยเหวินสะบัดมือตบเข้าที่พวงแก้มอีกข้างของเขาอีกครา ตบจนเขาหน้ามืดตาพร่าลาย จากนั้นยื่นมือไปลูบคลำที่ลำคอของเขา หลี่ผิงอี้ขยับบิดเร้าอยู่บนเตียงครู่หนึ่ง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงสะอื้นไห้ว่า

“ท่านพ่อ ผู้น้อยยังคงมีปณิธานที่ยังทำไม่สำเร็จขอรับ”

หลี่เซี่ยเหวินจ้องมองดูเขาด้วยสายตาเย็นชา หลี่ผิงอี้ขยับตัวบิดเร้าอยู่บนเตียง พลางกวาดสายตามองสำรวจไปรอบๆ ในที่สุดก็มองเห็นแผ่นไม้บันทึกที่ถูกแผดเผาไหม้เกรียมไปครึ่งซีกวางอยู่ที่หัวเตียง เขาสะกดหยาดน้ำตาลง พลางเอ่ยเสียงเบาว่า

“ท่านนายน้อยสั่งกำชับให้ผู้น้อยนำเอาหนังสือฉบับนี้ไปส่งมอบให้แก่คุณชายเยวียนอวิ๋น คงต้องรบกวนท่านพ่อแล้วขอรับ”

หลี่เซี่ยเหวินชะงักค้างไปเล็กน้อย ในที่สุดหยาดน้ำตาอันร้อนผ่าวสองหยดก็หลั่งร่วงลงมา เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า

“ไข่มุกวิเศษเม็ดนั้นเป็นเจ้าที่นำมาส่งมอบ”

“เป็นลูกเองขอรับ”

หลี่ผิงอี้เค้นถ้อยคำเหล่านี้ออกมาจากซอกฟัน ร่างกายอ่อนระทวยล้มพับลงราวกับถูกถอดกระดูกสันหลังออกไป หลี่เซี่ยเหวินหลั่งน้ำตานองหน้า พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าสืบไปว่า

“ตั้งแต่เล็กจนโตเจ้าเป็นเด็กที่คอยทำให้พ่อเบาใจมาโดยตลอด ฉลาดหลักแหลม หูตาไว รู้จักความหนักเบาและทางหนีทีไล่ นอกเสียจากเรื่องที่ไม่มีชีพจรปราณแล้ว เจ้าไม่ได้ย่ำแย่ไปกว่าเด็กๆ ในลำดับรุ่นเยวียนเหล่านั้นเลยสักคน”

“ตัวพ่อของเจ้าตั้งแต่วัยเยาว์ก็เป็นคนโง่เขลาเบาปัญญา หากไม่ใช่เพราะมีความสัมพันธ์อันดีกับพี่เสวียนเสวี่ยน อีกทั้งพวกน้องชายก็พากันไม่ได้ความ ตำแหน่งผู้ดูแลบริหารในตระกูลนี้อย่างไรเสียก็ย่อมไม่มีทางตกมาถึงมือของพ่อหรอก”

“ต่อมาเจ้าลืมตาดูโลก ดวงตากลมโตดำสนิททั้งสองข้างคู่นั้นจับจ้องตรงมาที่พ่อ ในยามนั้นพ่อก็ลอบคิดในใจ ว่าเด็กคนนี้ในภายภาคหน้าต้องเป็นยอดคนที่ทำงานทำการได้ยอดเยี่ยมแน่ ต้องเก่งกาจกว่าพ่อ ต้องยอดเยี่ยมกว่าพ่อ”

หลี่ผิงอี้ที่อยู่บนเตียงภายในปากอบอวลไปด้วยรสชาติหยาดน้ำตาของผู้เป็นบิดา ทั้งขมทั้งฝาด เขาขยับกายสองครา หยาดน้ำตาไหลทะลักลงมาอย่างไม่อาจควบคุมได้ เอ่ยด้วยน้ำเสียงสะอื้นไห้ว่า

“ท่านพ่อ... ลูกขออภัยขอรับ”

หลี่เซี่ยเหวินเอื้อมมือไปเช็ดคราบน้ำตา พลางตบไหล่บุตรชายคนโตเบาๆ ก่อนจะขบฟันแน่นกล่าวว่า

“ทว่าเยวียนซิวตกตายแล้ว... หลี่เยวียนซิวตกตายแล้ว! นั่นคือหลี่เยวียนซิว! นายน้อยแห่งตระกูลหลี่! เป็นบุตรชายคนโตสายตรงของตระกูล เป็นภารกิจหน้าที่ที่ท่านปู่ของเจ้าส่งมอบมาถึงมือของพ่อ และพ่อก็ได้ส่งมอบต่อให้แก่เจ้า! เจ้าหยั่งรู้หรือไม่!”

หลี่ผิงอี้หลับตาทั้งสองข้างลง พลางเอ่ยตอบว่า

“ท่านพ่อ ลูกเข้าใจแล้วขอรับ”

หลี่เซี่ยเหวินค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้นยืน จัดแจงเก็บเอาแผ่นไม้บันทึกที่ถูกแผดเผาไหม้เกรียมชิ้นนั้นใส่ไว้ในแขนเสื้อ เขาจ้องมองใบหน้าของบุตรชายคนโตอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงสะบัดแขนเสื้อก้าวเดินออกจากห้องไป พลางช่วยดึงประตูปิดงับลงให้แก่เขา

หลี่ผิงอี้ถูกแสงแดดอันเจิดจ้าบาดตาทีพาดผ่านเข้ามาตามบานประตูที่เปิดออกทำเอาต้องตาพร่าลาย เบื้องหน้าปรากฏประกายแสงใสกระจ่างวูบหนึ่ง ยามเมื่อผู้เป็นบิดาจากไปและดึงบานประตูปิดงับลง ภายในห้องหับก็พลันดิ่งลึกเข้าสู่ความมืดมิดอันหนาทึบอีกครา

แสงไฟสลัวสีเหลืองนวลบนโต๊ะขยับไหวพัดโบก ทว่ามันกลับอยู่ห่างไกลจากตัวหลี่ผิงอี้มากเกินไป จนไม่อาจทำให้เขามองเห็นสถานการณ์รอบข้างได้แจ้งชัด เขาขยับตัวบิดเร้าประดุจตัวหนอนอยู่บนเตียงสองครา พลางยื่นศีรษะออกมาจากขอบเตียง

เขาหรี่ตาลงเพ่งมองสำรวจอยู่ครู่หนึ่ง พลันตระหนักได้ว่าดวงตาทั้งสองข้างของตนถูกแผดเผาทำลายจากเปลวเพลิงอัสนี ดวงตาข้างซ้ายแทบไม่อาจมองเห็นสิ่งใดได้อีก ทำได้เพียงอาศัยดวงตาข้างขวาจับจ้องเฝ้ามองดูอยู่ครู่ใหญ่ จึงค่อยพบเห็นว่าที่ใต้ฝ่าเท้าเบื้องล่างมีถังไม้ตั้งอยู่ถังหนึ่ง จัดสร้างขึ้นมาจากท่อนไม้บนขุนเขา รอบขอบถังถูกพันปิดไว้ด้วยแผ่นเหล็กอย่างละเอียดแน่นหนา ผูกมัดไว้อย่างมั่นคงจนไม่มีหยาดน้ำรั่วซึมออกมาเลยแม้แต่หยดเดียว

ภายในถังบรรจุไปด้วยน้ำโลหิตสดสายหนึ่ง คาดว่าน่าจะเป็นน้ำที่หลี่เซี่ยเหวินใช้เพื่อเช็ดทำความสะอาดร่างกายให้แก่เขาในก่อนหน้านี้ ทั้งคาวทั้งเหม็นโชยมาเตะจมูก มีผ้าขี้ริ้วสีเทาผืนหนึ่งลอยล่องคว้างเคว้งอยู่เหนือผิวน้ำ ดูไปแล้วคล้ายกับปลาที่ไร้ชีวิตตัวหนึ่ง

“นับว่าไม่เลว”

หลี่ผิงอี้คำนวณระยะห่างคร่าวๆ เขาอาศัยเรียวขาข้างที่ยังคงไม่ได้หักสะบั้นขยับเปลี่ยนทิศทางและมุมองศา พลางสูดลมหายใจเข้าลึกอยู่หลายเที่ยว เพื่อระงับบรรเทาความเจ็บปวดอันแสนสาหัสที่ปะทุขึ้นมาจากการบิดกายขยับตัวจนไปกระทับเข้ากับกระดูกส่วนที่หัก ก่อนจะออกแรงยันถีบอย่างสุดกำลัง

“ตูม!”

เขาพุ่งดิ่งศีรษะมุดลงไปในถังไม้ผืนนั้นตรงๆ น้ำโลหิตสดท่วมทับขึ้นมาจนมิดทรวงอก น้ำคาวโลหิตจำนวนมหาศาลไหลทะลักเข้าสู่ปากของเขา หลี่ผิงอี้หวาดเกรงว่าตนเองจะไม่อาจทนรับไหวจนเผลอขยับเขยื้อนร่างกายดิ้นรน จึงได้อาศัยเรียวขาข้างที่ยังคงหลงเหลือและขยับเคลื่อนไหวได้เพียงข้างเดียวขัดแน่นไว้กับมุมเตียงอย่างสุดชีวิต

ภายในโพรงจมูกเริ่มเกิดความรู้สึกหวานคาวมากขึ้นเรื่อยๆ หลี่ผิงอี้ริเริ่มสำลักไอออกมาติดต่อกันไม่หยุด ส่งเสียงดังบุ๋งๆ สำลักน้ำอยู่ภายในถัง ด้านหนึ่งร่างกายสั่นกระตุกสูดเอาน้ำโลหิตสดเข้าสู่ร่างกาย อีกด้านหนึ่งก็พยายามไอพ่นมันออกมาอย่างรุนแรง ร่างกายของเขาเกร็งกระตุกแน่นหนา อาการเกร็งขยับไหวบีบเค้นให้ปัสสาวะไหลทะลักจนเปียกชุ่มกางเกงและชุดคลุมยาวไปหมด

เบื้องหน้าของหลี่ผิงอี้พลันปรากฏลำแสงสายหนึ่งสว่างวาบขึ้น เขาคลับคล้ายคลับคลาเฝ้ามองเห็นใบหน้าของหลี่เซี่ยเหวินผู้เป็นบิดา ใบหน้าของมารดา และใบหน้าของหลี่เยวียนซิว พากันลอยผ่านพาดผ่านไปต่อหน้าต่อตาข้าทีละคน ภายในหัวสมองพลันผุดความคิดหนึ่งขึ้นมา

“ก่อนตายยังสามารถพบหน้ากันได้สักครา ก็นับว่าคุ้มค่าแล้วล่ะ”

————

หลี่เซี่ยเหวินที่อยู่ด้านนอกบานประตูปิดตาทั้งสองข้างลง มือทั้งสองข้างกำแน่นจนขาวซีด หยาดน้ำตาไหลรินออกมาไม่ขาดสาย เขาเฝ้ารับฟังจนกระทั่งเสียงสำลักน้ำบุ๋งๆ ด้านในมลายหายไปสิ้น จึงค่อยเค้นเสียงสะอื้นไห้กระตุกออกมาสองสามคำ ก่อนจะค่อยๆ ทรุดกายล้มพับลงไปนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น

เขานอนหมอบนิ่งอยู่บนพื้นอยู่ครู่หนึ่ง จนไม่อาจจำแนกแยกแยะได้ว่าทิศใดคือขื่อคาและทิศใดคือพื้นดิน อาการหน้ามืดตาลายบีบให้เขาต้องขยับตัวแผ่วเบา พลันมีรองเท้าบูทหนังคู่หนึ่งปรากฏขึ้นมาตรงหน้า

หลี่เซี่ยเหวินเงยหน้าขึ้น พลันพบเห็นใบหน้าที่มีความคล้ายคลึงกับหลี่เยวียนซิวอยู่ถึงเจ็ดส่วน เพียงแต่หางตาเรียวยาวกว่า และสีหน้าแฝงแววดุดันโหดเหี้ยมยิ่งกว่า เขากำลังจ้องมองตรงมาที่ใบหน้าของเขา พลางเอ่ยเสียงเบาว่า

“อาเซี่ยเหวิน หลี่ผิงอี้อยู่ที่ใด?”

หลี่เซี่ยเหวินเหยียดกายลุกขึ้น ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาต่ำพร่าว่า

“คารวะคุณชายเยวียนเจียว หลี่ผิงอี้เฝ้ามองเห็นนายน้อยต้องมาสิ้นชีพลงต่อหน้าต่อตา ในใจเกิดความทุกข์ระทมแสนสาหัส จึงได้ติดตามจากไปพร้อมกันแล้วขอรับ”

สิ้นคำเขาก็ไม่ได้หันไปมองดูสีหน้าอันตื่นตระหนกตกใจของคุณชายเยวียนเจียว ยื่นมือไปล้วงเอาแผ่นไม้บันทึกที่ถูกแผดเผาไหม้เกรียมครึ่งซีกออกมาจากอกเสื้อ พลางใช้สองมือประคองส่งขึ้นด้านหน้า แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

“สิ่งของชิ้นนี้คือนายน้อยฝากฝังเอาไว้ สั่งให้นำไปส่งมอบให้แก่คุณชายเยวียนอวิ๋น มีเพียงเรื่องราวเรื่องนี้เท่านั้นที่หลี่ผิงอี้ไม่อาจวางใจลงได้ บัดนี้ได้ส่งมอบต่อให้แก่ผู้น้อยเรียบร้อยแล้วขอรับ!”

ตอนที่เขียนตอนนี้ข้าครุ่นคิดอยู่นานมาก ข้ารู้ดีว่าการส่งบทลงทัณฑ์อันโหดร้ายเช่นนี้อาจทำให้ยอดผู้ติดตามเฉลี่ยลดลง... ทว่าข้าก็ยังคงเลือกที่จะเขียนออกมาในรูปแบบนี้ ไม่รู้ว่าจะอธิบายอย่างไรดี ข้าได้โพสต์ข้อความจากผู้เขียนไว้ในช่องวิจารณ์หนังสือแล้ว เป็นเหมือนดั่งคำอธิบายที่ซ่อนอยู่ภายใน ตัวข้าเขียนเรื่องราวออกมาก็เป็นเช่นนี้เอง