ตอนที่ 191 ประชุมตระกูล

ตอนที่ 191 ประชุมตระกูล

เมื่อได้รับการยอมรับจากเฟยหลัวหยา ดินแดนซานเยว่ฝั่งตะวันออกก็ตกอยู่ในเงื้อมมือของตระกูลหลี่อย่างสมบูรณ์และไร้ข้อกังขา หลังจากจัดระเบียบหกตระกูลใหญ่เรียบร้อย รวมถึงกำหนดตำแหน่งและผลผลิตของที่ดินปราณแต่ละแห่งแล้ว เรื่องการเดินทางกลับสู่ยอดเขาหลีจิ้งก็ถูกกำหนดขึ้นในวาระในที่สุด

พระราชวังซานเยว่ ตำหนักหน้า

หลี่เยวียนซิวทำเครื่องหมายวงกลมและจุดลงบนผ้าไหมอยู่ครู่หนึ่ง เรียบเรียงถ้อยคำที่จะกล่าวอยู่ในใจ จากนั้นจึงวางพู่กันลง ลอบมองเวลาแล้วเอ่ยเสียงเบาว่า

“หลี่ผิงอี้ นำแผนผังมา แล้วตามข้าไปกราบพบท่านผู้ใหญ่ทั้งหลาย”

หลี่ผิงอี้ได้ยินดังนั้นก็รู้สึกประหม่ายิ่งนัก เขาจัดแขนเสื้อให้กระชับ โอบประคองม้วนแผนผังไว้ในอุ้งมือ เดินตามหลังหลี่เยวียนซิวผ่านทางเดินอันยาวเหยียด ทหารประจำตระกูลสองแถวยืนนิ่งสงบ ถืออาวุธสายตาจับจ้องตรงไปข้างหน้าโดยไม่วอกแวก

หลี่เยวียนซิวและหลี่ผิงอี้เดินมาครู่หนึ่งจนเข้าสู่ตำหนักหลังของพระราชวัง พลันเห็นหลี่เฟยรั่วยืนอยู่อย่างนอบน้อมที่หน้าประตู หลี่ผิงอี้เงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและเอ่ยเสียงเบาว่า

“ท่านอาหญิง”

หลี่เฟยรั่วเป็นอาหญิงแท้ๆ ของหลี่ผิงอี้ นับตั้งแต่หลี่ผิงอี้จำความได้ นางก็แต่งงานออกจากบ้านไปแล้ว จะกลับมาเฉพาะในช่วงเทศกาลปีใหม่หรือพิธีเซ่นไหว้เท่านั้น ทุกครั้งนางจะพูดคุยหารือเรื่องราวของซานเยว่กับหลี่เซี่ยเหวินพี่ชายคนโตของนางอย่างละเอียด และในวันรุ่งขึ้นข่าวสารเหล่านี้จะถูกจัดทำเป็นสมุดบันทึก ไปปรากฏอยู่บนโต๊ะทำงานของหลี่เสวียนเสวี่ยน แม้ว่าหลี่ผิงอี้จะไม่ค่อยสนิทสนมกับนางนัก ทว่าก็ยังคงเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม

“นายน้อย ผิงอี้น้อย”

หลี่เฟยรั่วขานรับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ก่อนที่คนทั้งหมดจะก้าวเข้าสู่ตำหนักพร้อมกัน หลี่เยวียนซิวพลันเห็นว่าตำแหน่งประธานด้านบนยังคงว่างเปล่า ทางฝั่งซ้ายมีชายวัยกลางคนผู้หนึ่งสะพายคันธนูยาวศรทองคำไว้ที่ด้านหลัง นัยน์ตาคมกริบ เขากำลังแย้มยิ้มพูดคุยบางสิ่งอยู่ ซึ่งก็คือหลี่เสวียนเฟิง ส่วนทางฝั่งขวาคือหลี่เสวียนเสวี่ยนผู้เป็นบิดา ที่กำลังตั้งใจรับฟังและพยักหน้าแสดงความชื่นชมอยู่เป็นระยะ

ถัดลงมาด้านล่างก็คือท่านอาหลี่เสวียนหลิ่ง ยามนี้มีตบะบารมีอยู่ระดับก่อเกิดปราณขั้นสูงสุด คาดว่าคงจะทะลวงระดับพลังได้ในอีกไม่กี่ปีนี้ ในมือถือแผ่นหยกบันทึกพลางอ่านดู เมื่อเห็นหลี่เยวียนซิวเหลียวมองมาก็พยักหน้าให้เล็กน้อย

เฉินตงเหอและหลี่ชิวหยางนั่งเรียงตามลำดับ ต่างพากันสำรวมท่าทีโดยไม่ได้เอ่ยปากพูดจา ถัดลงไปอีกก็คือเหล่าท่านอาผู้มีอำนาจบริหารในตระกูลซึ่งมีหลี่เซี่ยเหวินเป็นแกนนำ เหล่าผู้อาวุโสในตระกูลเนื่องจากมีอายุมากแล้วจึงไม่ได้เดินทางมาด้วย ผู้ที่สามารถนั่งอยู่ในตำหนักแห่งนี้ได้จึงค่อนข้างอายุน้อยและมีตำแหน่งหน้าที่อยู่คนละหนึ่งถึงสองตำแหน่งภายในตระกูล

“คารวะท่านผู้ใหญ่ทุกท่านขอรับ”

หลี่เยวียนซิวและคนอื่นๆ เอ่ยด้วยความเคารพ ยืนรออยู่ที่เบื้องล่างบันไดอยู่ชั่วสิบกว่าอึดใจ พลันเห็นคนผู้หนึ่งเหินลมลงมาหยุดที่หน้าตำหนัก กลุ่มคนทั้งหมดต่างพากันลุกขึ้นยืนตรงและเอ่ยด้วยความนอบน้อมพร้อมกันว่า

“นอบน้อมต้อนรับท่านอาสอง / ท่านปู่สอง / ท่านบรรพบุรุษขอรับ”

“ข้ามาสายแล้ว ลำบากทุกท่านต้องเฝ้ารอ”

หลี่ทงหยาร่อนกายลงนั่งบนตำแหน่งประธานด้านบน พยักหน้าให้แก่หลี่เยวียนซิวคราหนึ่ง หลี่เยวียนซิวเข้าใจความหมายจึงก้าวไปข้างหน้าและเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

“ยามนี้ตระกูลหลี่ของพวกเราได้เข้าควบคุมซานเยว่ฝั่งตะวันออกอย่างแท้จริงแล้ว สามารถรวบรวมสิ่งของล้ำค่าได้ห้าสิบสี่ชิ้น คิดเป็นมูลค่าหินปราณสามสิบสองก้อน และมีอาวุธวิเศษกับอาวุธแม่มดระดับก่อเกิดปราณอีกเจ็ดชิ้น คิดเป็นมูลค่าหินปราณสี่สิบกว่าก้อน”

หลี่เยวียนซิวชะงักไปครู่หนึ่ง เรื่องอาวุธวิเศษระดับฝึกปราณทั้งสามชิ้นนั้น เขาได้รายงานแยกเป็นการส่วนตัวต่อหลี่ทงหยาไปเรียบร้อยแล้ว จึงไม่ได้เอ่ยถึงมันออกมาอีกเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เหล่าท่านอาทั้งหลายนำไปพูดลับหลัง พลันเปลี่ยนหัวข้อสนทนาว่า

“ในปัจจุบัน ตระกูลหลี่ของพวกเราจำเป็นต้องส่งมอบของบำรุงทุกๆ ห้าปี เป็นข้าวปราณหนึ่งพันชั่ง ผลไป๋หยวนหนึ่งร้อยผล ข้าวหยกเหลืองหนึ่งร้อยชั่ง หินปราณยี่สิบห้าก้อน และสิ่งของล้ำค่าชนิดอื่นๆ รวมมูลค่าหินปราณห้าสิบก้อน”

“ผลผลิตข้าวปราณของตระกูลหลักบนยอดเขาหลีจิ้งอยู่ที่ราวๆ หนึ่งพันสามร้อยชั่ง แม้ตระกูลหลี่จะได้ดินแดนซานเยว่ฝั่งตะวันออกเพิ่มเข้ามา ทว่ายามนี้กำลังคนยังไม่เพียงพอ ผลผลิตจากที่ดินปราณที่สามารถใช้ประโยชน์ได้ในซานเยว่ฝั่งตะวันออกจึงอยู่ที่ราวๆ หนึ่งพันชั่ง หลังจากจัดสรรเป็นเบี้ยหวัดให้แก่ผู้ฝึกตนในตระกูลแล้ว ทุกๆ ห้าปีจะสามารถมีข้าวปราณเหลือเก็บอยู่แปดร้อยชั่ง ส่วนรายได้หลักยังคงต้องรวมกับผลผลิตจากเหมืองแร่ชิงอู ทำให้มีรายรับในรอบห้าปีอยู่ที่ราวๆ สามสิบก้อนหินปราณ”

หลี่เยวียนซิวโบกมือคราหนึ่ง หลี่ผิงอี้ที่อยู่ด้านข้างรีบกางม้วนแผนผังออก หลี่เยวียนซิวอธิบายการกระจายตัวรวมถึงความอุดมสมบูรณ์และความแห้งแล้งของที่ดินปราณแต่ละแห่งจนจบสิ้น เหล่าผู้ใหญ่ที่นั่งอยู่ด้านบนต่างตั้งใจรับฟัง หลี่ทงหยาพลันคิดในใจว่า

“นี่ยังไม่รวมรายได้เบ็ดเตล็ดจากการเขียนยันต์วิเศษและเส้นไหมแมลงอู๋จ้อ หากคำนวณรวมสิ่งเหล่านี้เข้าไปด้วย รายรับก็คงจะสูงถึงสี่สิบก้อนหินปราณ เมื่อรวมกับหินปราณที่เหลือสะสมอยู่ในตระกูลอีกสามสิบก้อน ผ่านไปอีกไม่กี่ปี ก็คงจะสามารถเชื้อเชิญคนมาช่วยวางมหาค่ายกลคุ้มครองยอดเขาหวาเชี่ยนได้แล้ว”

เมื่อทอดสายตามองไปยังกลุ่มคนเบื้องล่าง หลี่ทงหยาพยักหน้าเล็กน้อยและเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า

“การเข้ายึดครองซานเยว่ฝั่งตะวันออกในครั้งนี้ ทุกท่านล้วนมีส่วนร่วมออกแรงอย่างมาก เมื่อกลับไปยังตำบลแล้ว ตระกูลย่อมจะตบรางวัลให้ตามความดีความชอบอย่างแน่นอน”

ทุกคนต่างพากันเอ่ยปากขอบคุณ ทว่าเหล่าท่านอาที่อยู่เบื้องล่างกลับมีท่าทีอึกอัก ต่างพากันส่งสายตาให้แก่กัน ในที่สุดก็มีคนผู้หนึ่งก้าวออกมา เขาเป็นผู้ฝึกตนจากสายรอง มีตบะบารมีอยู่ระดับก่อเกิดปราณขั้นที่สาม เขาเหลือบสายตามองขึ้นไปด้านบนและเอ่ยด้วยความเคารพว่า

“ตระกูลของพวกเราได้ดินแดนซานเยว่ฝั่งตะวันออกนี้มา ล้วนเป็นเพราะความดีความชอบของท่านผู้ใหญ่ระดับฝึกปราณทุกท่าน พวกผู้น้อยเป็นเพียงผู้ช่วยโห่ร้องสนับสนุน มิกล้าโอ้อวดความชอบ... เพียงแต่ว่า...”

ทันทีที่คนผู้นี้ก้าวออกมา หลี่ชิวหยางผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มผู้ฝึกตนสายรองก็ถึงกับชะงักไป สีหน้าแฝงแววตระหนกและโกรธเคืองเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเรื่องราวนี้อยู่นอกเหนือความคาดหมายของเขา หลี่ชิวหยางขบฟันแน่น ทว่าเฉินตงเหอที่อยู่ด้านข้างกลับยื่นมือมากดแขนของเขาเอาไว้ พลางส่ายหน้าแผ่วเบา

ผู้ฝึกตนสายรองผู้นั้นคุกเข่าลงทันควัน ก่อนจะเอ่ยด้วยความเคารพว่า

“ยามนี้ซานเยว่ฝั่งตะวันออกตกเป็นของตระกูลเราทั้งหมดแล้ว พวกผู้น้อยขอวิงวอนต่อท่านผู้ใหญ่ทุกท่าน โปรดช่วยกวาดล้างเชื้อสายราชวงศ์ซานเยว่ ยกเลิกระบบการปกครองแบบเดิม และเปลี่ยนมาจัดตั้งเป็นตำบลและหมู่บ้านภายใต้การปกครองของตระกูลหลี่แทน... มีเพียงหนทางนี้จึงจะสามารถขจัดภัยเงียบในภายหลัง คอยอบรมสั่งสอนชาวซานเยว่ และป้องกันไม่ให้เชื้อสายราชวงศ์เกิดจิตคิดแปรพักตร์ขอรับ...”

ในขณะที่ผู้ฝึกตนสายรองผู้นั้นยังคงสาธยายไม่จบ หลี่ชิวหยางก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดอย่างกระจ่างแจ้ง เขาอบถอนหายใจยาวอยู่ในใจ พลางก้มหน้าลงเงียบๆ และไม่เอ่ยคำใดอีก

“สุดท้ายก็ยังคงคิดจะยื้อแย่งผลประโยชน์นี้...”

หลี่เยวียนซิวที่ยืนอยู่เบื้องล่างบันไดยืนหันหลังให้แก่คนผู้นั้น ในใจของเขาหยั่งรู้ถึงเจตนาของกลุ่มคนเหล่านี้มาตั้งนานแล้ว ยามนี้ตำบลและหมู่บ้านของตระกูลหลี่มีจำนวนจำกัด ผู้ดูแลที่ถูกส่งออกไปบริหารส่วนใหญ่ก็ยังคงเป็นพวกพี่น้องที่เกิดจากอนุภรรยาของเขาเอง อีกทั้งพี่น้องเหล่านั้นก็มีเล่ห์เหลี่ยมชั้นเชิงที่สูงส่ง กลุ่มคนสายรองเหล่านี้ย่อมไร้กำลังที่จะไปแก่งแย่งแข่งขันด้วย จึงได้พากันเบนเข็มและพุ่งเป้ามาที่ดินแดนซานเยว่ฝั่งตะวันออกแห่งนี้แทน

“ก่อนหน้านี้ก็เคยส่งสัญญาณเตือนและตักเตือนไปตั้งหลายหน ทว่าพวกพี่ชายร่วมตระกูลเหล่านี้กลับยังไม่ยอมถอดใจ คิดจะมาเสี่ยงดวงต่อหน้าท่านปู่สองดูสักครา...”

หลี่เยวียนซิวหรี่ตาลงเล็กน้อย หากดินแดนซานเยว่ฝั่งตะวันออกแห่งนี้ถูกลบล้างระบบราชวงศ์ และเปลี่ยนมาเป็นดินแดนในปกครองโดยตรงของตระกูลหลี่ ด้วยจำนวนประชากรซานเยว่หลายแสนคน ย่อมไม่รู้ว่าจะมีการจัดตั้งตำบลและเมืองเพิ่มขึ้นมาอีกมากเท่าใด สิ่งนี้ย่อมทำให้คนเหล่านี้ตาโตจนน้ำลายสอ ถึงขนาดกล้าผลักดันคนผู้หนึ่งออกมารับหน้าเสื่อเพื่อหยั่งเชิงดู

“อีกทั้งคนผู้นี้ยังเป็นเพียงคนรุ่นเยาว์ ต่อให้เอ่ยคำใดผิดพลาดไป ก็ยังคงมีทางหนีทีไล่ให้พอแก้ไขสถานการณ์ได้”

ผู้ฝึกตนสายรองผู้นั้นพร่ำบ่นคำพูดที่เตรียมมาจนจบสิ้น หลี่เยวียนซิวหัวเราะแผ่วเบาคราหนึ่งโดยไม่หันหน้ากลับไปมอง พลางเอ่ยเสียงเบาว่า

“ดินแดนซานเยว่ฝั่งตะวันออกเพิ่งผ่านพ้นศึกสงครามครั้งใหญ่มาหลายหน จิตใจของราษฎรกำลังเดือดพล่านและระส่ำระสายยิ่งนัก หากตระกูลหลี่ของพวกเราเข้าควบคุมบริหารในยามนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการรับเอาภาระซากปรักหักพังที่ต้องสิ้นเปลืองทั้งแรงงานและทรัพย์สิน รวมถึงต้องสูญเสียเสบียงคลังและช่างฝีมือไปเปล่าๆ ทั้งยังต้องสิ้นเปลืองทรัพยากรเพื่อเลี้ยงดูพวกกลุ่มขุนนางข้าราชการที่คิดจะกอบโกยผลประโยชน์ท่ามกลางความวุ่นวายอีก...”

หลี่เยวียนซิวสืบเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว คำพูดที่แฝงความนัยกระแทกกระทั้นทำให้สีหน้าของเหล่าท่านอาแปรเปลี่ยนไปทันควัน สายตาของเขากวาดมองผ่านใบหน้าของเหล่าท่านอาที่อยู่เบื้องล่าง บีบให้พวกเขาทั้งหมดต้องพากันก้มหน้าลง หลี่เยวียนซิวจึงแย้มยิ้มแล้วกล่าวว่า

“สิ่งที่ตระกูลหลี่ของพวกเราพึงใจในดินแดนซานเยว่ มีเพียงสิ่งของล้ำค่าและที่ดินปราณเท่านั้น ยามนี้สิ่งของเหล่านี้ล้วนตกอยู่ในมือของพวกเราแล้ว ในช่วงเวลาที่ราษฎรกำลังเคียดแค้นก่นด่าเช่นนี้ สู้ปล่อยมือให้ซาโมหลี่เป็นผู้ปกครองไปเสีย หากพวกเขาจะแค้นก็ให้ไปแค้นเชื้อสายราชวงศ์ซานเยว่ หากจะกบฏก็ให้ไปกบฏต่อซาโมหลี่ รอจนกว่าชาวซานเยว่จะเปลี่ยนขนบธรรมเนียมและกำลังวังชาของราษฎรฟื้นตัวขึ้นมา แล้วค่อยๆ กลืนกินไปทีละน้อย เมื่อถึงเวลานั้นปากท้องของราษฎรได้รับการเยียวยา ชีวิตความเป็นอยู่ดีขึ้น ประชาชนชาวซานเยว่จึงจะรับรู้และยกย่องว่าเป็นความดีความชอบของตระกูลหลี่เรา”

หลี่ทงหยาที่นั่งอยู่ด้านบนได้ยินดังนั้น มุมปากก็ยกยิ้มขึ้นมาเล็กน้อย พยักหน้ารับด้วยความชื่นชม ก่อนจะโบกมือแผ่วเบาแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

“ราชวงศ์ซานเยว่ฝั่งตะวันออกมีนามว่าเป็นเมืองขึ้น ทว่าความจริงเป็นเพียงหุ่นเชิด เรื่องนี้เคาะตกลงแล้ว ไม่ต้องนำมาหารืออีก”

“รับทราบขอรับ”

หลี่ทงหยามีลำดับอาวุโสสูงสุดเป็นอันดับต้นๆ ของตระกูล ทั้งยังมีฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุด จนได้รับการยกย่องเป็นท่านบรรพบุรุษตระกูลหลี่ เพียงแค่เขาเอ่ยคำพูดเรียบๆ ออกมาประโยคเดียว ก็ทำให้ทุกคนต้องรีบลุกขึ้นยืนน้อมรับคำสั่ง เป็นการทุบโต๊ะตัดสินใจจบเรื่องราวลงทันที

ผู้ฝึกตนสายรองผู้นั้นล่าถอยกลับไปนั่งที่ตำแหน่งของตนด้วยความอับอาย กลุ่มคนจากสายรองต่างหันมาสบตากัน พลางลอบทอดถอนใจแผ่วเบา รู้ดีว่าเรื่องราวนี้หมดหวังที่จะราบรื่นเสียแล้ว

หลี่เยวียนซิวสะบัดแขนเสื้อคราหนึ่งเพื่อปัดเรื่องนี้ให้ผ่านพ้นไป ก่อนจะเอ่ยสืบไปว่า

“นับตั้งแต่เดือนสองจนถึงปัจจุบันที่ได้มาประจำการอยู่ที่ซานเยว่ฝั่งตะวันออกเป็นเวลา ยี่สิบเจ็ดวัน มีคนในตระกูลสิบสามคนปล่อยปละละเลยให้ทหารใต้บังคับบัญชา ก่อความวุ่นวายเพื่อความสำราญ มีคนในตระกูลเก้าคนอาศัยตำแหน่งหน้าที่ยักยอกทรัพย์สินเป็นการส่วนตัว และที่เหลืออีกเจ็ดคนมีความผิดทางวินัยหนักเบาแตกต่างกันไป”

“ผู้ที่ปล่อยปละละเลยให้ทหารใต้บังคับบัญชาก่อความวุ่นวาย จะถูกถอดถอนสถานะและนำไปคุมขัง ส่วนผู้ใต้บังคับบัญชาที่ไม่รู้จักตักเตือนห้ามปราม ตั้งแต่หัวหน้าหมู่ขึ้นไปจะถูกประหารชีวิตทั้งหมด...”

“ผู้ที่รับสินบนจะถูกปลดออกจากตำแหน่งหน้าที่ ส่วนพวกที่ให้สินบนจะถูกจับกุมและประหารชีวิตตามตัวบทกฎหมาย... และจะไม่ยอมเรียกใช้งานอีกเป็นอันขาด”

หลี่เยวียนซิวรายงานเรื่องราวที่เหลือจนเสร็จสิ้น หลี่ทงหยาจึงพยักหน้ารับ คัดเลือกคนสองสามคนให้อยู่ประจำการที่ซานเยว่ฝั่งตะวันออก คอยควบคุมดูแลให้ผู้ฝึกตนซานเยว่ไปทำการเพาะปลูกในที่ดินปราณ ก่อนจะเอ่ยเสียงเบาว่า

“เรื่องราวของซานเยว่ฝั่งตะวันออกเสร็จสิ้นลงแล้ว ถอนทัพกลับบ้านกันเถอะ”