บทที่ 171: สำนักควบคุมกฎตระกูล

บทที่ 171: สำนักควบคุมกฎตระกูล

สำนักควบคุมกฎตระกูลตั้งรกรากอยู่ตีนเขาหลีจิ้ง ปักหลักแนบชิดติดกับแนวชายเขา ในอดีตเคยเป็นลานเรือนพำนักขนาดยักษ์ของตระกูลหลี่ที่ตีนเขา มีลานเรือนเล็กฝั่งซ้ายและฝั่งขวาคอยแผ่กางกำลังอภิบาลรักษา ทั่วทั้งสิ่งปลูกสร้างตั้งรับทิศเหนือมุ่งหน้าสู่ทิศใต้ เป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าเลิศภพ

ลานเรือนด้านหน้าปูลาดด้วยแผ่นศิลาหนาแน่น เป็นชัยภูมิเปิดโล่งแจ้งรับแสงตะวัน แผ่นศิลาแต่ละก้อนในอดีตล้วนผ่านการลงแรงขุดเจาะและจัดวางลงสู่พื้นดินด้วยฝ่ามือของสี่พี่น้องตระกูลหลี่รุ่นแรกทั้งสิ้น ทั้งหลี่ฉางหูและหลี่ทงหยาเป็นผู้ลงมือปูลาดแผ่นอิฐ ส่วนหลี่เซี่ยงผิงและหลี่ฉื่อจิ้งเป็นผู้รับหน้าที่สลักเชื่อมรอยต่อให้แนบสนิท

หากเฝ้าสังเกตพิจารณาตามรอยแยกของกำแพงศิลาเหล่านั้นอย่างละเอียด ดีไม่ดีอาจจะยังพอคำนวณพบเจอจารึกรอยฝ่ามืออันอ่อนเยาว์ของท่านเซียนกระบี่ในวัยเยาว์ซุกซ่อนอยู่ด้วยซ้ำ งานการของคนในบ้านตนเองย่อมสลักจัดตั้งด้วยความซื่อสัตย์ภักดี สนิทแน่นหนาไร้รอยต่อ จวบจนบัดนี้ผ่านมรสุมแดดฝนมานานปีก็มิเคยบังเกิดรอยร้าวหรือความหักพังเสียหายเลย

หลี่เซี่ยเหวินในยามนี้มีอายุอานามก้าวข้ามผ่านเกณฑ์สามสิบปีเศษเรียบร้อยแล้ว แปรเปลี่ยนสภาพเข้าเป็นชายวัยกลางคนที่ครอบครองกิริยาท่าทางอันเคร่งขรึมและเที่ยงธรรมยิ่ง บนร่างสวมใส่ด้วยชุดคลุมเนื้อผ้าเรียบง่ายธรรมดาสามัญ หยัดยืนตรงอยู่ภายในลานเรือนด้านหน้า

ยามนี้หลี่เสวียนเสวี่ยนพากายเข้าสู่ห้องศิลาเพื่อปิดด่านฝึกตนชุบเลี้ยงพลังเรียบร้อย ภารกิจค้ำชูเรือนบริหารจัดการตระกูลทั้งหมดจึงตกอยู่ในความดูแลของหลี่เยวียนซิว หลี่เซี่ยเหวินล่วงรู้ขอบเขตดีจึงได้จัดแจงส่งมอบภารกิจการดูแลความเรียบร้อยภายในตำบลให้ตกอยู่ในความรับผิดชอบของหลี่ผิงอี้ผู้เป็นบุตรชายคนโตแทน ส่วนตัวเขาเดินทางมาประจำการสืบสานการงานอยู่ภายในสำนักควบคุมกฎตระกูลแห่งนี้

เหตุการณ์ในวันนี้ช่างคล้ายคลึงกับค่ำคืนในอดีตยามที่หลี่เย่เซิงผู้เป็นบิดาส่งมอบภารกิจการดูแลตำบลหลีจิ้งให้แก่เขาในครั้งกระโน้นยิ่งนัก หลี่เซี่ยเหวินได้จูงมือหลี่ผิงอี้ร่วมนั่งสนทนาเปิดอกเจรจากันใต้แสงตะเกียงน้ำมันตลอดทั้งคืน บอกเล่าตั้งแต่ขั้นตอนการงานยุคบุกเบิกยามที่ท่านปู่ทวดหลี่เย่เซิงคอยต้อนฝูงเป็ดหากินอยู่ริมลำธารธาราเร้นลับ ไล่เรียงยาวมาจนถึงความรุ่งเรืองและเกียรติยศอันหนาแน่นประจำสายเลือดของพวกตนในปัจจุบัน

หลี่เซี่ยเหวินกุมฝ่ามือของหลี่ผิงอี้ไว้มั่น พลันเปิดปากเอ่ยกำชับสั่งการด้วยน้ำเสียงจริงจังเด็ดขาดว่า：

「สายเลือดของพวกเราได้รับมอบหมายสิทธิ์ให้ทำหน้าที่อบรมสั่งสอนและควบคุมดูแลระเบียบวินัยของตำบลหลีจิ้งแห่งนี้มาหลายชั่วอายุคน ท่านปู่ของเจ้าได้ออกศึกหลั่งเลือดสู้ตายถวายชีวิตสละชีพลงท่ามกลางผืนแผ่นดินซานเยว่พร้อมกันกับท่านปู่สามหลี่เซี่ยงผิง ส่วนตัวบิดาเองก็คอยร่วมมือกับท่านเจ้าบ้านในการคอยถ่วงดุลน้ำหนักประสานผลประโยชน์ระหว่างบรรดาตระกูลต่างๆ ซ้ำยังคอยควบคุมระเบียบวินัยของบุตรหลานในบ้านอย่างเข้มงวดมานานถึงสิบแปดปีเต็ม เจ้าจำเป็นต้องหยั่งรู้แจ้งชัดในใจ ว่าความรุ่งเรืองและความถดถอยทรุดโทรมของสายเลือดเราทั้งหมดในอนาคต ล้วนผูกพันค้ำชูอยู่กับตัวของท่านนายน้อยประจำตระกูลเพียงคนเดียวเท่านั้น ยามปฏิบัติงานจำต้องทวีความรอบคอบและรักษากิริยาท่าทางให้สงบเสงี่ยมเด็ดขาดนะลูก！」

หลี่ผิงอี้เดิมทีก็จัดว่าเป็นคนที่มีความเฉลียวฉลาดและไหวพริบปฏิภาณอันเลิศภพอยู่แล้ว รายละเอียดปมความขัดแย้งและหมากกลทางการเมืองรอบข้างเขาย่อมสอดส่องเฝ้าจับตามองอยู่ตลอดเวลาตั้งแต่วัยเยาว์ ในใจย่อมซึมซับเข้าใจแจ้งชัดถึงความยากลำบากและความหวังดีลึกล้ำของผู้เป็นบิดาดี ยามนี้เขารับหน้าที่ทำภารกิจเป็นขุนพลขวาซ้ายคอยช่วยเหลือหลี่เยวียนซิวบริหารจัดการบ้านเมืองมาได้ปีเศษเรียบร้อยแล้ว มิเคยบังเกิดความกล้าลักลอบเกียจคร้านหรือละเลยขั้นตอนเลยแม้เพียงนิด

หลี่เซี่ยเหวินหยัดยืนตรงอยู่ภายในลานบ้าน บรรดากองกำลังทหารยามประจำตระกูลที่เดินสวนทางผ่านไปมาเมื่อพบเห็นเขา ต่างก็พากันก้มหน้านิ่งสำรวมกิริยาเอ่ยคำทักทายคารวะอย่างนอบน้อม ซึ่งเขาก็พยักหน้ารับคำทักทายตอบกลับไปทีละคนอย่างมีมารยาท เฝ้ารอคอยเวลาอยู่ชั่วอึดใจใหญ่ ในที่สุดก็พบเห็นหลี่ผิงอี้ผู้เป็นบุตรชายคนโตก้าวเท้าเดินพ้นเขตประตูเรือนด้านในออกมา ประสานมือคำนวณคารวะพลางกล่าวเสียงหนักว่า

「ท่านผู้ตรวจสอบ ท่านผู้คุมกฎใหญ่ประจำตระกูลได้เร่งก้าวเท้าลงมาจากขุนเขาอันสูงส่งเรียบร้อยแล้ว ยามนี้ขอเชิญท่านผู้ตรวจสอบโปรดก้าวเท้าสืบเดินตามผู้น้อยเข้าไปเจรจาพาทีด้านในเถิดครับ」

คนทั้งสองคนต่างก็ครอบครองตำแหน่งหน้าที่การงานกำกับไว้แจ้งชัดภายในสำนักควบคุมกฎตระกูลแห่งนี้ สายตาทุกคู่ของบรรดาผู้กระทำความผิดและทหารยามต่างพากันจับจ้องมองมาที่สองพ่อลูกเขม็ง พวกเขาธรรมชาติย่อมมิกล้ากระทำการเหลวแหลกเอ่ยปากเรียกขานกันด้วยถ้อยคำบิดามารดาและบุตรหลานภายในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้เด็ดขาด หลี่ผิงอี้จึงจัดแจงเรียกขานผู้เป็นบิดาตามตำแหน่งประจำการว่า ‘ท่านผู้ตรวจสอบ’ ส่วนหลี่เซี่ยเหวินก็รักษามารดารมารยาทประสานมือคำนวณคารวะกล่าวด้วยความเคารพว่า

「ขอบพระคุณท่านผู้ดูแลครับ」

หลี่เซี่ยเหวินก้าวเท้าสืบเดินตามหลังหลี่ผิงอี้ก้าวเข้าสู่ภายในห้องโถงใหญ่ส่วนกลาง พลันพบเห็นกองกำลังทหารยามประจำตระกูลจำนวนมากยืนสะพายดาบคอยแผ่กางกำลังระวังภัยอยู่รอบๆ ห้องโถงอันมืดมัวและอ้างว้างแห่งนั้นอย่างสงบนิ่ง ตรงบริเวณเบื้องล่างของห้องโถงปรากฏร่างของชายฉกรรจ์สองคนนอนคุกเข่าหมอบนิ่งอยู่บนพื้นดิน ร่างกายท่อนบนถูกเปลื้องผ้าออกจนสิ้น ซ้ำแผ่นหลังยังถูกลงทัณฑ์โบยตีด้วยแส้หนามวิเศษจนผิวเนื้อแตกแหลกโลหิตสดๆ หลั่งไหลชโลมชุ่มพื้นดินส่งกลิ่นคาวคละคลุ้ง

คนทั้งสองคนกัดฟันแน่นร่างกายสั่นสะท้านด้วยความทรมานทว่ากลับมิกล้าแผดร้องส่งเสียงขอชีวิตออกมาเลยแม้เพียงครึ่งคำ ตรงบริเวณเหนือต้นคอของพวกมันสลักจัดตั้งไว้ด้วยป้ายไม้บันทึกความผิดสีเทาขาวเด่นชัด หลี่เซี่ยเหวินกดสายตาลงต่ำเพ่งมองสำรวจดูรายละเอียดแวบหนึ่ง พบว่าป้ายแรกสลักข้อความระบุข้อหา ‘บังคับข่มเหงรังแกหญิงสาวชาวบ้าน’ ส่วนป้ายที่สองสลักข้อความระบุข้อหา ‘ละโมบกอบโกยและยักยอกทรัพย์สินเงินทองหลวง’ พิจารณาดูจากชื่อสกุลแล้วคนทั้งสองคนนี้ล้วนเป็นข้ารับใช้แซ่อื่นมิใช่บุตรหลานสายตรงสายเลือดตระกูลหลี่ ในอกของเขาจึงค่อยระบายลมหายใจยาวผ่อนคลายความตึงเครียดลงไปได้มาก

ก้าวเท้าสืบเดินอ้อมผ่านห้องโถงใหญ่ส่วนกลางอันมืดมัวและไร้แสงสว่าง ทัศนียภาพภายในห้องโถงด้านหลังกลับมีความสว่างไสวเจิดจ้าและงดงามหมดจดกว่ามากนัก สองข้างฝั่งกำแพงเปิดช่องหน้าต่างกว้างขวางคอยต้อนรับแสงสุริยันยามบ่ายให้สาดส่องเข้ามา ซ้ำภายในห้องยังคงจัดตั้งตะเกียงคาถาอักษรมงคลคอยทอประกายระยิบระยับหนาแน่น คาดว่าเป็นเพราะมีกระแสพลังเวทคอยหนุนนำขับเคลื่อนอยู่ ตะเกียงวิเศษเหล่านั้นจึงมิได้แผ่กลิ่นอายมวลหมอกควันไฟสีดำทมิฬอันน่าขยะแขยงออกมาเลยแม้เพียงนิด

ณ ตำแหน่งประธานด้านบนสุด ทรุดตัวนั่งประจำการไว้ด้วยร่างของเด็กหนุ่มคนหนึ่ง ปั้นหน้ามองดูมีอายุอานามประมาณสิบหกสิบเจ็ดปีเต็ม เส้นผมสีดำทมิฬยาวถูกมัดรวบจัดสรรไว้อย่างเป็นระเบียบตรงระเบียบวินัย บนศีรษะสวมใส่ไว้ด้วยมงกุฎหยกหยกมรกตสีสวยงาม เรียวคิ้วกระบี่ทั้งคู่ชี้ตรงและวางตัวราบรื่น ทรวดทรงใบหน้าหล่อเหลาหมดจดกิริยาดูองอาจมั่นคง ดวงตาสีเทาดำคู่นั้นจับจ้องมองตรงมา พลันฉายรอยยิ้มละมุนละไมออกมาบนใบหน้าและเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า

「ผู้น้อยได้รับรายงานแจ้งมา ว่าท่านอาเซี่ยเหวินเดินทางมาเสาะหาเพื่อเข้าพบเจรจาพาทีภารกิจส่วนรวม ตัวเยวียนซิวจึงได้รีบวางมือจากการงานเร่งก้าวเท้าลงมาจากขุนเขาอันสูงส่งทันที ทว่าขั้นตอนการเดินทางอาจมีความล่าช้าจนทำให้ท่านอาเซี่ยเหวินต้องเฝ้ารอคอยเวลานานไปอยู่บ้าง ขอท่านอาโปรดเมตตาประทานอภัยให้แก่ผู้น้อยด้วยเถิดครับ」

「ผู้น้อยมิกล้ารับคำขอโทษหรอกครับ！」

หลี่เซี่ยเหวินเมื่อได้พบเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสัตย์จริงและนอบน้อมถ่อมตนประจำตัวของนายน้อย ในอกย่อมบังเกิดความซาบซึ้งและปลอดโปร่งเบาสบายใจยิ่งนัก ทว่าภารกิจส่วนรวมตรงหน้าเขย่อมมิกล้ากระทำการลบหลู่ดูแคลนหรือวางท่าทีสามหาวเด็ดขาด เขาปรับสีหน้าเป็นจริงจังเด็ดขาดและเอ่ยรายงานด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

「ตัวข้าน้อยได้รับมอบหมายสิทธิ์ให้ดำรงเกียรติยศเป็นผู้ตรวจสอบประจำสำนักควบคุมกฎตระกูลแห่งนี้ ได้รับคำสั่งบงการคุมกฎให้คอยสอดส่องเฝ้าจับตาดูระเบียบวินัยและพฤติกรรมประจำวันของบรรดาคนสายรองและผู้ฝึกตนสายย่อย ยามนี้ข้าได้แอบแฝงเร้นล่วงรู้ตรวจพบปมปัญหาความผิดปกติบางประการผุดขึ้นมาหนาแน่น ครานี้จึงได้รีบเดินทางนำความขึ้นมาเรียนรายงานเปิดเผยข้อเท็จจริงให้ท่านผู้คุมกฎได้รับรู้ล่วงหน้าครับ」

「ขอเชิญท่านอาโปรดบอกเล่ารายละเอียดออกมาได้เลยครับ」

หลี่เยวียนซิวพพยักหน้าพอใจเห็นด้วยเบาๆ หลี่เซี่ยเหวินประสานมือคำนวณคารวะอย่างนอบน้อมเด็ดเดี่ยวพลันเปิดปากรายงานเนื้อความปมสำคัญสืบต่อไปว่า

「บุตรชายประจำสายเลือดสืบทอดของตระกูลเฉิน Bัดนี้ได้รับวาสนากราบเข้าเป็นศิษย์สืบทอดสายตรงอยู่ใต้ร่มบารมีชุบเลี้ยงค้ำชูของหลี่ชิวหยางเรียบร้อยแล้ว ซ้ำในส่วนลึกยังได้มีการสลักจัดตั้งหมั้นหมายแต่งงานสายเลือด ผูกคาดอักษรมงคลร่วมหมั้นหมายไว้กับบุตรสาวลำดับที่หกของหลี่ชิวหยางล่วงหน้าแต่หนหลังเรียบร้อยแล้วด้วย ยามนี้ตระกูลเฉินปีกกล้าขาแข็งย้ายสิทธิ์เข้าสวามิภักดิ์ร่วมหนหนุนหลังค้ำชูผลประโยชน์ให้แก่สายของชิวหยางเด่นชัดแล้วครับ ขั้นตอนกระทำการสิ่งนี้ หากปล่อยให้ดำเนินงานจัดสรรสืบต่อไป เกรงว่า...」

「เรื่องราวประเด็นนี้ ท่านอาเขยได้เดินทางนำความมาบอกเล่าเปิดเผยข้อเท็จจริงให้ข้ารับรู้แจ้งชัดล่วงหน้าตั้งนานแล้วละครับ」

หลี่เยวียนซิวโบกมือสะบัดปฏิเสธคำกล่าว เห็นได้ชัดแจ้งว่าในสมองของเขาได้คำนวณและหยั่งรู้แจ้งชัดถึงรายละเอียดขั้นตอนของเรื่องราวทั้งหมดอยู่ก่อนแล้ว เขาคลี่ยิ้มบางๆ พลันกล่าวเพื่อให้ผู้อาวุโสเบาสบายใจว่า

「ท่านอาเขยและท่านอาชิวหยางต่างก็เป็นดั่งขุนพลขวาซ้ายและเสาหลักใหญ่คอยแบกรับภาระค้ำชูผลประโยชน์ประจำตระกูลเราทั้งสองท่าน ขั้นตอนการเกี่ยวนองผูกไมตรีร่วมสายเลือดระหว่างพวกเขาก็เป็นสิ่งที่ดีงามล้ำค่าประจำสายหนุนนำความสามัคคีในบ้านอยู่ล่วงหน้าแล้วล่ะครับ ท่านอาเซี่ยเหวินมิจำเป็นต้องวิตกกังวลไปหรอกนะ」

หลี่เซี่ยเหวินย่อมเป็นคนฉลาดเฉลียวมองเห็นขอบเขตดี เขาย่อมสอดส่องมองออกทันทีว่าหลี่เยวียนซิวมิต้องการจะเปิดฉากสืบสวนดำดิ่งรายละเอียดปมความขัดแย้งของคนเบื้องล่างประเด็นนี้สืบต่อไป จึงได้จงใจเอ่ยปากโบกสะบัดคำพูดของมันทิ้งไปล่วงหน้า ถ้อยคำนินทาหรือข้อตำหนิใดๆ หากยังคงฝืนดึงดันเปิดปากเจรจาพาทีออกมาในยามนี้ ย่อมต้องแปรเปลี่ยนเป็นความลบหลู่ล่วงเกินผู้อื่นโดยเสียประโยชน์ทันตา เขาจึงจัดแจงสลายปมความคิดนั้นทิ้งไปทันที และเริ่มเปิดปากรายงานภารกิจสำคัญข้อถัดไปสืบต่อว่า

「ยามนี้ กำลังประชากรของคนตระกูลเย่วที่แปรเปลี่ยนชื่อสกุลหันมาใช้สิทธิ์ชื่อสกุลหลี่ร่วมพำนักพูนพลังอยู่ตีนเขา มีจำนวนพุ่งทะยานหนาแน่นขึ้นถึงหกพันห้าร้อยกว่าชีวิตเรียบร้อยแล้วครับ ส่วนกำลังประชากรสายรองประจำตระกูลมีจำนวนรวมกันทั้งหมดหนึ่งพันสองร้อยชีวิตครับ ซึ่งในจำนวนนี้สลักจัดตั้งผู้ฝึกตนในระดับก่อเกิดปราณประจำสายไว้ทั้งหมดแปดท่านครับ บัดนี้รายละเอียดพฤติกรรมประจำวันของบรรดาบุตรหลานในบ้านที่ลักลอบเข้าไปพัวพัน ร่วมฝักใฝ่แย่งชิงผลประโยชน์และเปิดศึกปะทะฝีมือปั่นป่วนข้อตกลงร่วมกับสามขั้วอำนาจผู้ฝึกตนแซ่อื่นด้านล่าง ตัวข้าได้จัดส่งคนสืบสวนจนแจ้งชัดและคำนวณรายชื่ออกมาได้หมดสิ้นแล้วครับ พบความจริงว่ามีราษฎรปุถุชนแอบเข้าไปพัวพันอยู่ทั้งหมดกว่าหกร้อยชีวิต... ซ้ำยังมีผู้ฝึกตนประจำตระกูลแอบเข้าไปร่วมบงการอยู่ด้วยอีกสามท่านครับ」

「อืม」

หลี่เยวียนซิวขมวดคิ้วแน่นเล็กน้อย ใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมลงทันตา เขาหยุดนิ่งใช้ความคิดคำนวณอยู่ครู่ใหญ่ จึงค่อยเอ่ยกระซิบเสียงเบาออกมาว่า

「บรรดาปุถุชนธรรมดาเหล่านั้น ส่วนใหญ่ต่างก็จัดตั้งสายสัมพันธ์แต่งงานเกี่ยวดองเป็นเครือญาติสนิทกลมเกลียวอยู่กับบรรดาผู้ฝึกตนแซ่อื่นเหล่านั้นมานานปี ขั้นตอนการถูกฉุดดึงเข้าไปพัวพันร่วมแย่งชิงผลประโยชน์ย่อมเป็นเรื่องเกณฑ์กฎเกณฑ์ที่ยากจะสลับสลัดหลุดพ้นได้อยู่แล้ว...

「ส่วนประเด็นสำคัญเกี่ยวกับบรรดาผู้ฝึกตนประจำตระกูลเหล่านั้น ขั้วอำนาจสายรองประจำตระกูลก็มิใช่ว่าจะเป็นตระกูลที่โดดเดี่ยวสิ้นไร้เครือญาติเสียเมื่อไหร่ ทุกคนย่อมครอบครองเครือญาติร่วมสายเลือดคอยร่วมหนุนหลัง มีสายสัมพันธ์ความรักความชัง มีความพึงพอใจและชิงชังจำแนกแยกแยะ ชัยภูมิผลประโยชน์อันสลับซับซ้อนและเปราะบางถึงเพียงนั้น การจะจัดส่งกำลังพลลงมาลงทัณฑ์จัดการบดขยี้ทำลายล้างพวกมันตรงๆ ย่อมมิใช่หนทางเดินที่เหมาะสมและยากจะจัดการได้แจ้งชัดหมดเปลือกหรอกนะ」

เขาปรายสายตามองสำรวจดูท่าทางของหลี่เซี่ยเหวินเบื้องล่างแวบหนึ่ง หลี่เยวียนซิวจึงค่อยเอ่ยกระซิบสั่งการด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนสั่งชี้แนะขั้นตอนว่า

「ท่านอาโปรดคอยสอดส่องเฝ้าจับตาดูขั้นตอนให้ดี คัดเลือกเอาบรรดาบุตรหลานทายาทรุ่นหลังที่ครอบครองพรสวรรค์ตบะพลังที่ยอดเยี่ยมและมีเนื้อนาบุญประเสริฐประจำสายเหล่านั้นแยกตัวออกมา จัดส่งพวกมันเดินทางขึ้นสู่ขุนเขาอันสูงส่งเพื่อไปพำนักตั้งรกรากศึกษาเล่าเรียนวิชาอยู่เคียงข้างท่านอาเขยเสีย บีบให้ร่างกายและจิตวิญญาณของพวกมันพากันเดินทางหลบหนีหลุดพ้นออกจากชัยภูมิอันเต็มไปด้วยภัยพิบัติและการศึกชิงอำนาจสารพัดตรงนี้ไปเสีย

ส่วนบรรดาข้ารับใช้และผู้กระทำความผิดที่เหลืออยู่เหล่านั้น พวกมันส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงเจ้าพวกคนธรรมดาสามัญที่ชั่วชีวิตนี้จำต้องประสบเคราะห์กรรมถูกสยบกักขังติดขัดอยู่แต่วงล้อระดับก่อเกิดปราณขั้นแรกขั้นรองเท่านั้น ไร้ซึ่งความสามารถจะลุกขึ้นมากระทำการใหญ่โตใดให้ประสบผลสำเร็จได้หรอก หากพวกมันบังเกิดความทะยานอยากปรารถนาจะเปิดฉากประจัญบานศึกชิงอำนาจแย่งชิงตำแหน่งผลประโยชน์ใส่กันเอง ก็จงปล่อยให้พวกมันตั้งหน้าตั้งตาเปิดศึกหักหาญต่อสู้ต้านทานกันไปตามใจชอบเถอะนะ แย่งชิงกันจนถึงวาระสุดท้ายของอายุขัยดับสูญลงไป สุดท้ายผลตอบแทนที่ได้รับมาก็เป็นเพียงผงธุลีกองเดียวเท่านั้นเอง จัดส่งคนของสำนักควบคุมกฎตระกูลคอยสอดส่องเฝ้าจับตาดูขั้นตอนให้ดีก็พอแล้ว ขอเพียงพวกมันมิกล้ากระทำการเหลวแหลกต่ำต้อยจนป่าเถื่อนเกินไปนักและทำเรื่องราวให้ย่ำแย่ดูขายหน้าตระกูลจนเกินงาม ส่วนรายละเอียดที่เหลือทั้งหมดก็จงปล่อยปละละเลยปล่อยให้พวกมันเป็นไปตามยถากรรมเถิดนะ」

「รับทราบครับ」

หลี่เซี่ยเหวินขานรับคำสั่งเสียงหนักด้วยความนอบน้อมลึกซึ้ง จากนั้นเขาจึงจัดแจงเปิดปากรายงานและส่งมอบภารกิจรายละเอียดปลีกย่อยสารพัดการงานภายในตำบลจนเสร็จสิ้นหมดจด จึงค่อยค้อมกายคำนับกล่าวคำบอกลาและก้าวเท้าเดินแยกตัวออกจากห้องโถงด้านหลังจากไป

ยามนั้นหลี่ผิงอี้ที่ยืนระวังภัยอยู่ด้านข้างจึงค่อยก้าวสืบมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ทอดสายตามองดูหลี่เยวียนซิวพลางกระซิบถามเสียงต่ำว่า

「ท่านผู้คุมกฎใหญ่ กองกำลังสายสืบของพวกเรายามนี้ยังจำเป็นต้องขยับขับเคลื่อนพลัง คอยแอบแฝงเร้นกระทำการ ยุแยงตะแคงรั่วสลับขั้วอำนาจเพื่อผลักดันให้พวกมันเปิดฉากประจัญบานศึกชิงอำนาจหักหาญกันหนาแน่นยิ่งขึ้นสืบต่อไปอีกหรือไม่ครับ...」

「มิจำเป็นต้องทำสิ่งใดอีกแล้ว จัดแจงถอนกำลังคนของพวกเราอพยพโยกย้ายหลบหนีกลับคืนมาให้หมดสิ้นเถิดนะ」

หลี่เยวียนซิวจัดแจงเก็บรวบรวมม้วนตำราจัดวางบนโต๊ะทำงานให้เข้าที่เรียบร้อย ประคองถ้วยชาขึ้นดื่มจิบลิ้มรสพลางเอ่ยตอบกลับมาว่า

「หากปล่อยปละละเลยประวิงเวลารากยาวลากยาวสืบต่อไปจนขั้นตอนกระทำการเกิดอาการบานปลาย บังเกิดเพลิงโทสะและความเกลียดชังอันสัตย์จริงปะทะหักหาญใส่กันจนแหลกสลายกลายเป็นเรื่องราวใหญ่โตขึ้นมาจริง ยามนั้นย่อมส่งผลเสียและมิใช่เรื่องราวที่งดงามต่อวงศ์ตระกูลหรอกนะ ยามนี้ระดับความรุนแรงและปมความขัดแย้งของคนเบื้องล่างที่พวกเราลงมือผลักดันไว้ ถือว่าสอดรับตรงตามเกณฑ์ระเบียบกฎเกณฑ์พอดิบพอดีแล้วละ บีบให้พวกมันตั้งหน้าตั้งตาร่ายวาจายุแยงตะแคงรั่วแย่งชิงผลประโยชน์ใส่กันจนกัดฟันกรอดแน่นด้วยความโกรธชัง ทว่าในขณะเดียวกันกลับสิ้นไร้ซึ่งกำลังกำลังรบอันใดที่จะลุกขึ้นมาขจัดปัดเป่าข้อขัดแย้งของอีกฝ่ายลงได้ ทำได้เพียงจำใจก้มหน้ายอมรับความจนปัญญาปนอัดอั้นตันใจอยู่ตรงกึ่งกลางเท่านั้นเอง

กำลังจำนวนผู้ฝึกตนภายในบ้านของเราในแต่ละวันยามนี้มีแต่จะยิ่งพุ่งทะยานหนาแน่นและเติบใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ผู้ฝึกตนก็มิใช่ว่าจะสิ้นไร้ซึ่งความทะยานอยากหรือสามารถตัดขาดจิตวิญญาณพ้นจากกามารมณ์ตัณหาความต้องการของโลกปุถุชนได้อย่างแท้จริงเสียเมื่อไหร่ ทรัพย์สินผลประโยชน์ข้าววิเศษและหินปราณของรางวัลกองโตเหล่านั้น ย่อมครอบครองอานุภาพทำลายล้างคุ้มครองจิตใจอันยิ่งใหญ่เกรียงไกร สามารถบีบคั้นให้พวกมันยอมเปิดฉากศึกชิงอำนาจแย่งชิงผลประโยชน์หักหาญใส่กันจนศีรษะแตกแหลกพังพินาศได้อย่างง่ายดายอยู่แล้ว ปมความขัดแย้งและการศึกชิงอำนาจระหว่างพวกมันย่อมจัดเป็นเรื่องเกณฑ์กฎเกณฑ์ชะตากรรมที่ต้องผุดปรากฏเกิดขึ้นมาในวันใดวันหนึ่งอย่างหลีกเลี่ยงมิได้อยู่แล้ว

การที่ตัวข้าจัดเตรียมแผนการลงมือแอบแฝงเร้นขยับกำลังเข้าแทรกแซงบงการผลักดันกระแสความเปลี่ยนแปลงให้ผุดขึ้นมาล่วงหน้าในครานี้ ย่อมช่วยทำให้รายละเอียดขั้นตอนสารพัดแจ้งชัดหมดเปลือกทันตา ช่วยให้ตระกูลเราคำนวณมองเห็นขอบเขตสติปัญญาได้แจ้งชัด ว่าผู้ใดครอบครองจิตใจอันปลิ้นปล้อนเจ้าเล่ห์แสนกล ผู้ใดเชี่ยวชาญในการคำนวณวางแผนกลอุบายทางการเมือง ผู้ใดรักษากิริยาท่าทางสุขุมรอบคอบ และผู้ใดประพฤติตนซื่อสัตย์ภักดีมั่นคง ทุกสิ่งทุกอย่างย่อมปรากฏรอยแผลแจ้งชัดหมดสิ้น ยามเมื่อวันหน้าเกิดวิกฤตการณ์หรือเกิดเรื่องราวพลิกผันอันมิต้องตาขึ้นมาจริงๆ วงศ์ตระกูลยามสืบสวนย่อมครอบครองหลักฐานและมีบันทึกรายงานข้อมูลเชิงลึกใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงในการลงทัณฑ์จัดการชำระบัญชีแค้นได้อย่างแม่นยำที่สุดครับ」

หลี่ผิงอี้พยักหน้ารับคำสั่งสอนด้วยความเลื่อมใสศรัทธายิ่ง หลี่เยวียนซิวตวัดพู่กันในมือวาดลวดลายจัดสรรอักษรมงคลลงบนผืนผ้าไหมเบื้องหน้าเบาๆ เรียวคิ้วยาวกระบี่พลันเลิกขึ้นเล็กน้อยก่อนจะกระซิบสั่งการเสียงต่ำสืบต่อว่า

「ทว่าในยามนี้ บรรดาท่านผู้อาวุโสหลัก in ในบ้านส่วนใหญ่ต่างก็พากันพากายเข้าสู่ห้องศิลาเพื่อปิดด่านเร่งเพียรฝึกตนชุบเลี้ยงพลังกันหมดสิ้น ขั้นตอนการทำงานจัดสรรภารกิจการงานทั้งหมดของพวกเราจึงจำต้องมุ่งเน้นรักษาระเบียบวินัยไปที่ความสงบเสงี่ยม มั่นคง และรัดกุม เป็นสำคัญ ห้ามมิให้กระทำการใดวู่วามส่งเดชจนเกิดเรื่องราวปั่นป่วนไปรบกวนสมาธิขั้นตอนการฝึกตนของบรรดาท่านผู้อาวุโสเด็ดขาดนะ เจ้าจงจัดส่งคนของสำนักควบคุมกฎตระกูลคอยสอดส่องเฝ้าจับตาดูขั้นตอนให้เข้มงวด ยามเมื่อพบเห็นรายละเอียดความขัดแย้งของคนเบื้องล่างเริ่มมีท่าทีจะบานปลายเกินเกณฑ์กฎเกณฑ์ ก็จงสั่งให้คนออกหน้าเอ่ยปากกล่าวคำตักเตือนกำชับรักษากิริยาท่าทางข่มขู่ควบคุมพวกมันไว้ล่วงหน้าเสีย ห้ามมิปล่อยให้เกิดเหตุการณ์รุนแรงเข่นฆ่าสังหารหมู่จนบังเกิดการสูญเสียชีวิตปุถุชนหรือผู้ฝึกตนขึ้นมาเด็ดขาด มิเช่นนั้นยามเกิดเรื่องสภาพการณ์คงดูขายหน้าและมิสอดรับตรงตามเกณฑ์ความงดงามของตระกูลเราหรอกนะ」

「ผู้น้อยกระจ่างแจ้งแผนการทุกประการแล้วครับ」

หลี่ผิงอี้ประสานมือคำนวณคารวะรับคำสั่งอย่างนอบน้อม ทบทวนความทรงจำบันทึกรายงานข้อมูลเชิงลึกในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาแวบหนึ่ง พลันในสมองมีธุระสำคัญประการหนึ่งผุดขึ้นมา เขากระซิบรายงานเสียงเบาลงสืบต่อไปว่า

「ท่านผู้คุมกฎใหญ่ ชายหนุ่มคนสนิทประจำสายเลือดสืบทอดของตระกูลเถียนผู้นั้น บัดนี้ตบะบารมีแอบทำลายด่านกักขังทะลวงผ่านเข้าสู่วงล้อระดับก่อเกิดปราณขั้นที่ห้าสำเร็จล่วงหน้าเรียบร้อยแล้วครับ ซ้ำภายในส่วนลึกของร่างกายยังสามารถกลั่นสร้างกระแสสัมผัสวิญญาณออกมาได้สำเร็จด้วย ส่งผลให้อานุภาพสอดส่องรอบๆ ตัวของมันแผ่กางกว้างขวางล้ำลึกยิ่ง รายละเอียดความเคลื่อนไหวและร่องรอยเส้นทางสารพัดโดยรอบย่อมปรากฏแจ้งชัดแก่ดวงตาของมันหมดสิ้น บรรดาบุตรหลานในบ้านที่ข้าจัดส่งแฝงเร้นไปเฝ้าจับตาดูพฤติกรรม บ่อยครั้งเข้าแทบจะถูกกระแสสัมผัสวิญญาณอันคมกล้าประจำตัวของมันคำนวณพบร่องรอยและสืบสวนสืบหาตัวตนได้ล่วงหน้า ผู้น้อยล่วงรู้ขอบเขตดีจึงได้รีบออกคำสั่งเด็ดขาด สั่งให้พวกมันพากันล่าถอยแยกย้ายอพยพหลบหนีกลับคืนมาก่อนเรียบร้อยแล้วครับ ป้องกันมิให้ขั้นตอนการงานเกิดอาการเผยพิรุธจนหลงเหลือหลักฐานรอยแผลทิ้งไว้ให้พวกมันเล่นงานได้ในภายหลังครับ」

「ผู้ฝึกตนในระดับก่อเกิดปราณขั้นกลางขึ้นไปยามเมื่อครอบครองกระแสสัมผัสวิญญาณประจำตัว ร่างกายและจิตวิญญาณย่อมแปรสภาพแผ่ขยายอานุภาพพลังก้าวพ้นปุถุชนธรรมดาไปเรียบร้อยแล้ว ขั้นตอนการบริหารจัดการงานย่อมมีความยากลำบากสลับซับซ้อนยิ่งขึ้น เรื่องราวปมสำคัญข้อนี้ตัวข้าเองก็เคยนำมาคำนวณและวางแผนการวางข้อพิจารณาในสมองไว้ล่วงหน้าตั้งนานแล้วละ」

หลี่เยวียนซิวจัดแจงวางพู่กันในมือลงบนแท่นหินเบาๆ เห็นได้ชัดว่ารายละเอียดปมปัญหาข้อนี้เขามีความวิตกกังวลและคิดอ่านหาทางออกไว้เรียบร้อยแล้ว เขากระซิบเสียงต่ำเจจาพาทีต่อว่า

「ผู้ฝึกตนยามเมื่อตบะบารมีบรรลุถึงระดับก่อเกิดปราณขั้นที่ห้าหรือบรรลุขอบเขตระดับขีดสุดสำเร็จ พละกำลังความก้าวหน้าและอานุภาพพลังทำลายล้างทั่วทั้งร่างย่อมทวีความแข็งแกร่ง เกรียงไกร ทระนงเลิศภพจนมิใช่กำลังอำนาจที่ระบบและระเบียบวินัยปกติของสำนักควบคุมกฎตระกูลจะสามารถแผ่กางกำลังคุมกฎหรือลงทัณฑ์บีบคั้นควบคุมพวกมันให้อยู่ในโอวาทได้อย่างมั่นคงอีกต่อไปแล้ว

ข้ากำลังคำนวณวางแผนการ คิดอ่านจะลงมือขีดเขียนจดหมายจารึกข้อความส่งเรื่องขึ้นไปเรียนรายงานต่อบรรดาท่านผู้อาวุโสหลักบนยอดเขาเหมยฉื่อสักครา เพื่อขอร้องบากหน้าให้เบื้องบนออกระเบียบกฎเกณฑ์ชิ้นใหม่ สั่งการให้จำแนกแยกแยะและคัดเลือกเอาบรรดาผู้ฝึกตนที่มีตบะพลังตั้งแต่ระดับก่อเกิดปราณขั้นที่ห้าขึ้นไปทั้งหมดแยกตัวออกจากกลุ่มประชากรปุถุชนและผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์ทั่วไปเสีย สลายสิทธิ์ห้ามมิให้ขึ้นตรงต่อระบบการควบคุมของตีนเขาอีกต่อไป ในเมื่อพวกมันสามารถแผ่กางกระแสสัมผัสวิญญาณประจำตัวออกมาได้สำเร็จแล้ว การจะปล่อยให้พวกมันตั้งหน้าตั้งตาพากายจมปลักเฝ้าทำไร่ไถนาอยู่ท่ามกลางทุ่งนาวิเศษไปวันๆ ย่อมจัดเป็นการทำลายอนาคตและสิ้นเปลืองทรัพยากรบุคคลของตระกูลไปโดยเสียประโยชน์ยิ่ง สมควรที่จะจัดส่งพวกมันให้พากันก้าวเท้าสืบเดินมุ่งหน้าเข้าสู่ผืนป่าลึกอันหนาแน่นท่ามกลางหุบเขา เพื่อรับหน้าที่ออกศึกประจัญบานศัตรูเข่นฆ่าทำลายล้างบรรดาสัตว์ป่าและสัตว์อสูรร้ายที่ออกอาละวาดระรานเมือง หรือจัดส่งสิทธิ์ให้ไปทำหน้าที่แปรสภาพสลักเขียนแผ่นกระดาษยันต์อาคมประจำตระกูลเพื่อสร้างผลงานชดเชยจะดีกว่า มิจำเป็นต้องตกอยู่ใต้การบงการควบคุมของสำนักควบคุมกฎตีนเขาอีกสืบไป」

หลี่เยวียนซิวหยุดนิ่งเว้นวรรคคำพูดชั่วอึดใจ จัดแจงเรียบเรียงความคิดคำนวณทบทวนแนวคิดแผนการของตนเองกลับไปกลับมาอย่างรอบคอบหมดเปลือก ก่อนจะเปิดปากเอ่ยเจรจาสืบต่อไปว่า

「ทว่าในยามนี้ ภายในวงศ์ตระกูลของเราเพิ่งจะปรากฏผู้ฝึกตนแซ่อื่นที่สามารถแผ่กางกระแสสัมผัสวิญญาณประจำตัวออกมาได้สำเร็จในจำนวนที่เบาบางสิ้นดี ยังมิอาจรวบรวมพละกำลังจัดตั้งแบ่งปันออกเป็นขั้วอำนาจหรือองค์กรอิสระชิ้นใหม่ค้ำชูผลประโยชน์ได้อย่างเป็นรูปธรรมหรอกนะ เฝ้ารอคอยเวลาผันผ่านไปในอนาคตยาวไกล ยามเมื่อบรรดาผู้ฝึกตนแซ่อื่นคอยตั้งหน้าตั้งตาเพาะปลูกพลังบำเพ็ญเพียรจนเจริญเติบโตงอกงามและมีจำนวนหนาแน่นมหาศาลขึ้นมาเมื่อใด เรื่องราวปมสำคัญประเด็นนี้ ย่อมต้องถูกส่งมอบนำขึ้นมาจัดวางจัดตั้งเจรจาพาทีกันบนกระดานกระแสหลักทางการเมืองอย่างชอบธรรมแน่นอนครับ」

「ท่านผู้คุมกฎใหญ่ คำนวณมองการณ์ไกลได้แจ้งชัดและรัดกุมรอบคอบที่สุดครับ」