บทที่ 161: ได้รับโอสถ

บทที่ 161: ได้รับโอสถ

เซียวหยวนซือเอื้อมมือตบลงบนเตาปรุงโอสถเบื้องหน้าเบาๆ พริบตานั้นโอสถแก่นอสรพิษชุดสุดท้ายก็พุ่งทะยานพวยพุ่งออกมา พวกมันทอแสงรัศมีประกายเจิดจ้าหมุนวนอยู่กลางเวหาหนึ่งรอบ ก่อนจะทยอยร่วงหล่นลงสู่ขวดหยกในฝ่ามือของเขาอย่างเป็นระเบียบ

「เสร็จสิ้นเสียที ผลอสรพิษมังกรวิเศษทั้งเจ็ดผลนี้ สามารถหลอมสร้างออกมาเป็นโอสถวิเศษได้ทั้งหมดสี่สิบห้าเม็ด ตามระเบียบข้อตกลงที่พวกเราเคยจัดตั้งกันไว้แต่หนหลัง ตัวข้าขอแบ่งปันเก้าเม็ด ส่วนอีกสามสิบหกเม็ดที่เหลืออยู่ย่อมต้องตกเป็นสมบัติของพวกเจ้า...」

หลี่ทงหยาได้ฟังดังนั้นก็รีบส่ายหน้าปฏิเสธทันที ตัวเขาในยามนี้มิใช่คนหนุ่มรุ่นเยาว์ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่หนทางบำเพ็ญเพียรบำเพ็ญเซียนเหมือนในอดีตอีกต่อไปแล้ว หลังจากฝังรากบำเพ็ญตนอยู่ริมทะเลสาบมานานกว่าสามสิบสี่สิบปี ขั้นตอนและสัดส่วนส่วนแบ่งของนักปรุงโอสถเขาย่อมล่วงรู้แจ้งชัด เขาจึงรีบเอ่ยปากทักท้วงเสียงรัวว่า

「ท่านผู้อาวุโสครับ！ ทำเช่นนี้ตระกูลหลี่ของข้าจะไปสบายใจได้อย่างไรกัน วิถีแห่งการปรุงโอสถนั้น หากผู้ว่าจ้างจัดเตรียมสมุนไพรมาเอง ขอยังอัตราการหลอมสร้างสำเร็จเกินกว่าห้าส่วน ทรัพย์สินเงินทองและโอสถส่วนเกินทั้งหมดล้วนต้องตกเป็นของนักปรุงโอสถอยู่แล้ว ไหนเลยจะมีระเบียบที่สำเร็จเกินเจ็ดส่วนแล้วยังคงส่งมอบคืนให้เกือบทั้งหมดเช่นนี้เล่าครับ！ ท่านผู้อาวุโสคอยแผ่กางบารมีช่วยเหลือตระกูลข้ามามากมายเหลือเกินแล้ว ข้าจะกล้าบากหน้าไปเอาเปรียบชิงผลประโยชน์จากท่านได้อย่างไรกันครับ...」

เซียวหยวนซือชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะเบาๆ และเอ่ยตอบกลับมาว่า

「ตัวข้าในยามนี้ได้ทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานเรียบร้อยแล้ว โอสถแก่นอสรพิษชุดนี้ย่อมมิได้มีประโยชน์อันใดต่อการฝึกตนของข้าอีกต่อไป การที่ข้าเลือกแบ่งปันไปเก้าเม็ดก็เพียงเพื่อมิปรารถนาจะทำลายกฎระเบียบของอาชีพเท่านั้น ยามนี้ตระกูลหลี่ของพวกเจ้ามีบุตรหลานรุ่นหลังถือกำเนิดขึ้นมามากมายนัก ชัยภูมิที่ต้องใช้สอยโอสถวิเศษคอยหนุนนำพลังย่อมมีอยู่เต็มไปหมด จงอย่าได้เกรงใจและปฏิเสธน้ำใจของข้าเลยนะ！」

「มิอาจกระทำได้เด็ดขาดครับ！」

หลี่ทงหยาประสานมือคำนวณคารวะอย่างนอบน้อมเด็ดเดี่ยว เขาล่วงรู้ดีว่าในส่วนลึกของหัวใจ เซียวหยวนซือยังคงบังเกิดความรู้สึกผิดบาปต่อหลี่ฉื่อจิ้ง จึงคิดอ่านอาศัยหนทางนี้เพื่อชดเชยให้แก่ตระกูลหลี่ เขาจึงกล่าวตอบเสียงหนักว่า

「ภายในบ้านของข้ายามนี้จำเป็นต้องใช้สอยโอสถวิเศษเหล่านี้อย่างเร่งด่วนจริง ทว่าข้าขอจัดการตามหนทางนี้ก็แล้วกันครับ」

พูดจบเขาก็ล้วงหยิบเอาหินปราณจำนวนห้าสิบก้อนออกมาจากถุงมิติ จัดวางลงบนโต๊ะหินเบื้องหน้าอย่างระมัดระวัง พร้อมประสานมือกล่าวด้วยความเคารพว่า

「ในเมื่อโอสถวิเศษเหล่านี้มิได้มีประโยชน์ต่อการฝึกตนของท่านผู้อาวุโสแล้ว สัดส่วนส่วนเกินทั้งหมดที่ท่านผู้อาวุโสสมควรจะได้รับ ข้าขอนำมาแปรสภาพหักลบคิดคำนวณเป็นหินปราณกองนี้แทน เพื่อมอบให้แก่ท่านโปรดท่านผู้อาวุโสได้โปรดเมตตารับมันไว้ด้วยเถิดครับ」

เซียวหยวนซือลอบคำนวณคิดอ่านในใจแวบหนึ่ง ก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่าหลี่ทงหยายังคงยึดหลักคำนวณสัดส่วนตามเกณฑ์ห้าส่วนตามระเบียบเดิมมิตกหล่น หินปราณห้าสิบก้อนนี้หากเทียบราคาแล้วยังคงเกินมูลค่าจริงอยู่ไม่น้อย เขาจึงสะบัดแขนเสื้อจัดเก็บหินปราณเหล่านั้นเข้ากระเป๋าพลางเอ่ยตอบว่า

「ในเมื่อเจ้าดึงดันถึงเพียงนี้ ข้าก็จักยอมรับน้ำใจไว้ก็แล้วกัน」

เขาลุกขึ้นยืนเตรียมพร้อมจะเอ่ยปากบอกลาเดินทางจากไป ทันใดนั้นเซียวหยวนซือพลันนึกถึงธุระสำคัญบางประการขึ้นมาได้ จึงเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า

「เมืองหลีเซี่ยเพิ่งจะผ่านพ้นภัยพิบัติการสังหารหมู่ ยามนี้ประชากรปุถุชนภายในเมืองหลงเหลืออยู่ไม่มากนัก ตระกูลเซียวของข้าตั้งใจจะเริ่มลงมืออพยพโยกย้ายราษฎรปุถุชนจากบรรดาตระกูลต่างๆ บนเส้นทางถนนโบราณหลีเต้าให้เดินทางเข้ามาตั้งรกรากเพิ่มเติม ยามถึงเวลาอันสมควรข้าจะจัดส่งบุตรหลานรุ่นหลังเดินทางมาเจรจารายละเอียดกับพวกเจ้าที่นี่นะ」

「ผู้น้อยล่วงรู้แจ้งชัดแล้วครับ ขอส่งท่านผู้อาวุโสเดินทางกลับโดยสวัสดิภาพครับ！」

หลี่ทงหยารีบรับคำสั่งคำนวณ เฝ้ามองส่งร่างของเซียวหยวนซือเหยียบย่ำศรบินพุ่งทะยานร่างจากไปจนลับสายตาที่เส้นขอบฟ้า ยามนั้นหลี่เสวียนเสวี่ยนที่เฝ้ารอคอยอยู่หน้าประตูเรือนจึงค่อยมีความกล้าก้าวเท้าเดินเข้ามาในห้อง สายตาจ้องมองดูขวดหยกวิเศษที่จัดวางอยู่เต็มโต๊ะด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความยินดีและกระซิบเสียงเบาว่า

「การได้รับมอบโอสถวิเศษชุดใหญ่มาครอบครองในครานี้ ตบะบารมีของคนในบ้านย่อมสามารถก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้นแน่นอนครับ」

หลี่ทงหยาพยักหน้าเห็นด้วย เขาสะบัดแขนเสื้อวูบหนึ่ง จัดการเก็บรวบรวมขวดหยกวิเศษทั้งหมดบนโต๊ะเข้าสู่ถุงมิติพลางกล่าวตอบว่า

「โอสถแก่นอสรพิษนี้มีสรรพคุณเลื่องลือในด้านความนุ่มนวลบริสุทธิ์ ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกตนในระดับก่อเกิดปราณหรือระดับฝึกปราณย่อมสามารถกลืนกินเพื่อขัดเกลาพลังได้อย่างปลอดภัย เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับนำมาใช้เป็นทรัพยากรหนุนนำให้แก่คนในบ้านของเรา」

หลี่เสวียนเสวี่ยนคำนวณวันเวลาในใจครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า

「ตัวข้าพำนักหยุดนิ่งอยู่ที่ระดับก่อเกิดปราณขั้นสูงสุดมานานสองปีเต็มแล้ว ในยามนี้เมื่อมีโอสถแก่นอสรพิษคอยหนุนนำพลัง ซ้ำยังมีโอสถอักขระวิเศษประจำขอบเขตพลังใหญ่อีกหนึ่งเม็ด การเดินทางปิดด่านเพื่อทะลวงเข้าสู่ระดับฝึกปราณในครานี้ ย่อมมีความมั่นคงและปลอดภัยอย่างไร้กังวลแน่นอนครับ」

หลี่ทงหยาล้วงหยิบเอาขวดหยกวิเศษยื่นส่งให้ถึงมือของเขา พร้อมเอ่ยกระซิบเสียงเบาว่า

「เจ้าคิดอ่านจัดเตรียมจะเลือกเพาะปลูกฝึกฝนเคล็ดวิชาสายใดไว้ในใจแล้วหรือยัง？」

「แม้ว่า 『เคล็ดวิชาแก่นลี้ลับอัสนีม่วง』 จะครอบครองอานุภาพทำลายล้างอันยิ่งใหญ่ทระนง ทว่าขั้นตอนการเสาะหากลั่นน้ำแร่อัสนีหยินลี้ลับจำต้องเฝ้ารอกระแสอัสนีและพิรุณวิเศษตามกำหนดเวลาที่แน่นอนจึงจะสามารถเก็บเกี่ยวรวบรวมได้ ตัวข้าคงมิอาจเฝ้ารอคอยได้ยาวนานถึงเพียงนั้นหรอกครับ เช่นนั้นทำได้เพียงเลือกพิจารณาระหว่าง 『เคล็ดวิชาแม่น้ำสายเดียว』 และ 『เคล็ดวิชาตาน้ำพุวิญญาณใสกระจ่าง』 สายใดสายหนึ่งเท่านั้นครับ」

「เคล็ดวิชาทั้งสองสายต่างมีคุณลักษณะเด่นเฉพาะตัว ทว่าในใจของหลานกลับมีความพึงพอใจในเคล็ดวิชาตาน้ำพุวิญญาณใสกระจ่างมากกว่าครับ」

หลี่เสวียนเสวี่ยนเอ่ยรายงานแผนการในใจออกมาทีเดียวจนจบ เห็นได้ชัดว่าเขาได้วางแผนอนาคตข้างหน้าเอาไว้ล่วงหน้าอย่างรัดกุมแล้ว หลี่ทงหยาโบกมือสะบัดเบาๆ พลางเอ่ยถามไถ่ว่า

「ลองบอกเล่าเหตุผลให้ฟังหน่อยสิ？」

「เคล็ดวิชาตาน้ำพุวิญญาณใสกระจ่างจำต้องอาศัยไอพลังจากบ่อน้ำพุวิญญาณในการแปรสภาพพลัง กระแสพลังวิญญาณในกายย่อมมีความสมบูรณ์พร้อมและมีมารยาทงดงามพลิ้วไหว สรรพคุณสายนี้ย่อมสามารถช่วยส่งเสริมขั้นตอนการสลักเขียนยันต์อาคมประจำตัวของข้าได้มากนัก ตัวข้าในยามนี้เพียรศึกษาวิจัยในวิชามหาชนกเขียนยันต์มานานนับสิบปีเต็ม ในวันหน้าย่อมสามารถช่วยปรุงสร้างยันต์อาคมออกมาสร้างผลงานสร้างรายได้จรรโลงวงศ์ตระกูลได้ดียิ่งขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น ยามนี้เสวียนหลิ่งเลือกกวัดแกว่งกระบี่ เคล็ดวิชาแม่น้ำสายเดียวย่อมมีความเหมาะสมสอดคล้องกับคุณลักษณะของเขาที่สุดแล้ว หากคนในบ้านของเราทุกคนพากันแปรสภาพพลังสร้างไอพลังปราณวิเศษแห่งสายน้ำบริสุทธิ์เหมือนกันหมด รูปลักษณ์ประจำตัวย่อมเด่นชัดเกินไป ยามเมื่อต้องออกศึกประจัญบานศัตรู เกรงว่าจะถูกศัตรูวางแผนหาทางสยบกักขังแก้ทางได้ง่ายดายครับ...」

หลี่เสวียนเสวี่ยนจัดแจงแจกแจงเหตุผลออกมาเป็นข้อๆ หลี่ทงหยาตั้งใจฟังพลางพยักหน้าเห็นด้วยลึกซึ้ง เขาล้วงหยิบเอาไอพลังปราณวิเศษจากบ่อน้ำพุวิญญาณที่ตนเองเคยเดินทางไปเก็บเกี่ยวรวบรวมมาได้เมื่อหลายปีก่อนออกมาจากถุงมิติ ยื่นส่งให้ถึงมือของทายาทรุ่นหลังพลางเอ่ยสั่งการเสียงนุ่มว่า

「จงจัดสรรตามความต้องการของเจ้าเถิด จัดแจงเคลียร์ภารกิจการงานและเรื่องราวสารพัดภายในบ้านให้เรียบร้อย หากสิ่งใดที่เยวียนซิวในยามนี้ยังคงรับมือบริหารจัดการมิไหว ก็จงส่งมอบภารกิจเหล่านั้นให้ตกอยู่ในความดูแลของเสวียนหลิ่งช่วยจัดการแทน หลังจากนั้นเจ้าก็จงมุ่งหน้าเดินทางเข้าสู่ห้องศิลาเพื่อปิดด่านฝึกตนเสียเถอะนะ」

หลี่เสวียนเสวี่ยนพยักหน้ารับคำสั่งอย่างหนักแน่น มั่นคง ยามนั้นหลี่ทงหยาล้วงหยิบเอาคัมภีร์วิชาเนตรใสกระจ่างออกมา ยื่นส่งให้พลางกำชับให้นำไปมอบให้แก่หลี่เสวียนเฟิงที่กำลังปิดด่านฝึกตนอยู่ จากนั้นจึงล้วงหยิบเอาแผ่นหยกมรดกคัมภีร์แก่นลี้ลับการหลอมโอสถสีม่วงอ่อนจางๆ ออกมาวางบนโต๊ะแล้วกระซิบเสียงเบาว่า

「ตำราวิชาปรุงโอสถเล่มนี้ อาได้ลองเปิดอ่านศึกษาดูคร่าวๆ รอบหนึ่งแล้ว วิถีแห่งการหลอมปรุงโอสถวิเศษนั้น ใช่ว่าปุถุชนหรือผู้ฝึกตนทุกคนจะสามารถลงมือบริหารจัดการได้ตามใจชอบ มันจำเป็นต้องอาศัย พรสวรรค์และเนื้อนาบุญ ประจำตัวเป็นสำคัญ เจ้าจงนำข้อความขั้นตอนการร่ายคาถาเรียกเพลิงเตาปรุงโอสถในคัมภีร์เล่มนี้ คัดลอกแยกออกจัดทำเป็นบันทึกแผ่นไม้เสีย แล้วจัดส่งไปแจกจ่ายให้แก่บรรดาบุตรหลานรุ่นหลังทุกคนในบ้านได้ลองศึกษาเรียนรู้ดู หากในช่วงเวลาไม่กี่ปีนับจากนี้ ปรากฏบุตรหลานคนใดสามารถประสานมุทราเรียกเพลิงเตาปรุงโอสถออกมาได้สำเร็จ ก็จงสั่งให้เขาเดินทางมาพบอาที่ถ้ำวิเศษบนยอดเขาเหมยฉื่อเดี๋ยวนี้เถิด」

หลี่เสวียนเสวี่ยนพยักหน้ารับคำสั่งและถอยกายจากไป ยามนั้นหลี่ทงหยาจึงค่อยๆ เอื้อมมือไปหยิบยกกระบี่ชิงฉื่อเล่มยาวที่ยังคงถูกสะกดแน่นอยู่ในฝักกระบี่ขึ้นมาถือไว้ เขากดสายตาลงต่ำจ้องมองสำรวจดูอยู่ครู่ใหญ่ ฝ่ามือซ้ายเอื้อมไปกุมด้ามจับกระบี่มั่น ก่อนจะออกแรงกระชากชักกระบี่ออกเบาๆ

「เคร้ง！！」

พริบตานั้น แสงรัศมีสีขาวบริสุทธิ์อันนุ่มนวลพุ่งพวยทะยานออกมาจากฝักกระบี่ประดุจสายน้ำหลั่งไหล รังสีประกายกระบี่สีเขียวขาวสาดส่องชโลมทั่วทั้งลานบ้าน จนทั่วทุกชัยภูมิเต็มไปด้วยระลอกคลื่นพรายน้ำสะท้อนวาววับระยิบระยับไปหมด กระแสพลังน้ำแสงอันเจิดจ้าไหลเวียนสลับซับซ้อนอยู่ท่ามกลางลานบ้าน ส่งผลให้กระบี่อาวุธวิเศษประจำตัวที่ข้างเอวของหลี่ทงหยาบังเกิดเสียงสั่นสะเทือนครางระงมตอบรับมิตกหล่น

「ฉื่อจิ้ง...」

ยามที่ฝ่ามือของหลี่ทงหยาได้ลูบไล้ไปบนตัวกระบี่วิเศษเล่มนี้ ในจิตวิญญาณก็บังเกิดความกระจ่างแจ้งหมดเปลือกทันที ขอเพียงตัวเขาขับเคลื่อนกระบวนท่าเปิดฉากด้วยรังสีกระบี่จันทร์เสี้ยวอันเป็นวิชาประจำตัวของหลี่ฉื่อจิ้ง ย่อมสามารถชักกระบี่วิเศษเล่มนี้ออกพ้นจากฝักได้โดยง่าย ในตอนที่เซียวหยวนซือยังคงยืนประจำการอยู่ข้างกายเมื่อครู่นี้ เขาจำต้องเก็บงำพลังมิยอมออกแรงดึงง้าง ยามนี้เมื่อชักกระบี่พ้นฝักได้สำเร็จ สายตาจ้องมองดูตัวอักษรสลักคำว่า ‘ชิงฉื่อ’  ทั้งสองตัวบนใบกระบี่ เขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนยิ่งว่า

「ลำบากเจ้าแล้วนะ」

กระบี่วิเศษชิงฉื่อสั่นสะเทือนส่งเสียงหึ่งๆ อยู่ในฝ่ามือของเขา แผ่รังสีพลังอันคมกล้าหนาวเหน็บสาดส่องไปทั่วสารทิศ หลี่ทงหยาเหลือบเห็นที่บริเวณพู่ห้อยกระบี่มีอักษรสลักลวดลายผุดขึ้นมาสองตัวระบุว่า：

『ทลายล้าง』  จูโพ่

「ทลายล้าง... ชิงฉื่อ...」

หลี่ทงหยาเม้มริมฝีปากแน่น จัดการเก็บกระบี่วิเศษคืนกลับเข้าฝักตามเดิม ก่อนจะเร่งเร้าพลังควบสายลมพุ่งทะยานร่างมุ่งหน้ากลับคืนสู่ถ้ำวิเศษบนยอดเขาเหมยฉื่อทันที

————

หลังจากหลี่เสวียนเสวี่ยนจัดการสั่งการและมอบหมายภารกิจการงานทั้งหมดภายในบ้านเสร็จสิ้น เขาก็จัดแจงประคองเอาไอพลังวิญญาณมงคลสายนั้นเดินทางขึ้นสู่ยอดเขาเหมยฉื่อเพื่อเข้าสู่การปิดด่านฝึกตนทันที ภารกิจสำคัญในการบริหารจัดการตระกูลทั้งหมดในยามนี้ จึงตกอยู่ในความดูแลรับผิดชอบของหลี่เสวียนหลิ่งและหลี่เยวียนซิวร่วมกัน ส่วนหลี่ชิงหงและหลี่เยวียนเจียวยังคงพำนักอยู่บนขุนเขาเพื่อเริ่มลงมือศึกษาเล่าเรียน 《เคล็ดวิชาชักนำพลัง》 ร่วมกัน อาศัยกระแสแสงจันทรานวลตายามค่ำคืนคอยช่วยหนุนนำแปรสภาพสร้างวงล้อระดับก่อเกิดปราณประจำตัวต่อไป

ยอดเขาหลีจิ้ง

「กึกๆ」

หลี่เยวียนซิวสวมรอยยิ้มบางๆ เดินก้าวเข้าสู่ลานบ้าน ยามนั้นหลี่เยวียนเจียวเพิ่งจะเสร็จสิ้นขั้นตอนการโคจรพลังบำเพ็ญเพียรประจำวัน ในมือกุมกระบี่วิเศษเล่มยาวคอยกวัดแกว่งร่ายรำอยู่กลางลานบ้าน เมื่อเขาเหลือบพบเห็นพี่ใหญ่เดินทางมาเยือนก็รีบส่งยิ้มและซอยเท้าวิ่งเข้ามาร้องทักทายด้วยความนอบน้อมว่า

「พี่ใหญ่！」

「มานี่สิ เจียวน้อย」

หลี่เยวียนซิวเอื้อมมือลูบศีรษะของเด็กชายเบาๆ พลันยัดขวดหยกวิเศษขนาดย่อมใบหนึ่งใส่มิตกล่นลงสู่ฝ่ามือน้อยๆ ของหลี่เยวียนเจียว ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า

「นี่คือโอสถวิเศษที่ท่านปู่สี่จัดส่งกลับมามอบให้แก่พวกเราที่บ้าน จงเก็บรักษาไว้ให้ดี เฝ้าคอยจนกว่าตบะพลังของเจ้าจะถึงช่วงเวลาสำคัญในการทะลวงด่านกักขัง ค่อยกลืนกินมันเข้าไปเถิดนะ」

เพื่อเป็นการรักษาความลับสูงสุด ทั้งหลี่ทงหยาและหลี่เสวียนเสวี่ยนจึงได้พร้อมใจกันป่าวประกาศบอกกล่าวแก่คนรุ่นหลังในบ้าน ว่าสิ่งของล้ำค่าและโอสถวิเศษทั้งหมดที่ได้รับมาในครานี้ เป็นสมบัติมรดกที่หลี่ฉื่อจิ้งคอยเพียรเสาะหาและจัดส่งกลับมามอบให้แก่วงศ์ตระกูล ทั้งพวกหลี่เยวียนซิวจึงมิได้ล่วงรู้ความจริงอันโหดร้ายเบื้องหลังเลยสักนิด ในใจย่อมบังเกิดความเบิกบานและน้อมรับสมบัติเหล่านั้นไว้ประดุจสิ่งมงคลล้ำค่า

หลี่เยวียนเจียวในยามนี้ได้รับมอบเมล็ดพันธุ์อาคมวิเศษไปครอบครองเรียบร้อยแล้ว ซ้ำยังสามารถอาศัยกระแสแสงจันทรานวลตาช่วยเร่งความเร็วทะลวงผ่านเข้าสู่วงล้อระดับก่อเกิดปราณประจำตัวได้อย่างว่องไว ยามเมื่อเขาได้รับรู้เรื่องราวมรดกความเป็นมาลึกลับภายในบ้าน และได้ร่วมร่ายคำสัตย์ปฏิญาณแห่งจิตวิญญาณเสร็จสิ้น เขาก็ตั้งหน้าตั้งตาพากายปิดประตูเพียรฝึกตนอยู่บนขุนเขามาโดยตลอด

เมื่อเห็นหลี่เยวียนเจียวพยักหน้ารับคำสั่งอย่างว่าง่ายและจัดเก็บขวดโอสถไว้กับตัวเรียบร้อย หลี่เยวียนซิวก็ปรบมือเบาๆ ด้วยความเบาใจ โอสถวิเศษก้อนสำคัญที่หลี่เสวียนเสวี่ยนสั่งการกำชับไว้ล่วงหน้าก่อนปิดด่าน ยามนี้เขาได้เดินทางนำไปส่งมอบให้ถึงมือของทุกคนจนครบถ้วนเรียบร้อยแล้ว ในอกจึงรู้สึกผ่อนคลายลงมากนัก

‘โอสถแก่นอสรพิษนี้มีมูลค่าสูงล้ำและล้ำค่ายิ่งนัก อย่างไรเสียก็จำเป็นต้องเดินทางนำไปส่งมอบให้ถึงมือของเจ้าตัวด้วยตนเอง การไหว้วานหรือยืมมือผู้อื่นให้ช่วยจัดการแทน ยามเกิดเหตุพลิกผันหรือเรื่องราวอันมิต้องตาขึ้นมา ย่อมมีแต่จะสร้างความเดือดร้อนรำคาญใจให้แก่ตระกูลเปล่าๆ’

หลี่เยวียนซิวคลี่ยิ้มบางๆ แม้ว่าบรรดาผู้ฝึกตนแซ่อื่นหรือคนสายรองในตระกูลในยามนี้จะปฏิบัติตามกฎระเบียบและเชื่อฟังคำสั่งสอนเป็นอย่างดี มิเคยมีผู้ใดบังเกิดความกล้ากล้าลุกขึ้นมากระทำการเหลวแหลกอันใด ทว่าในใจของหลี่เยวียนซิวกลับยังคงมิอาจวางใจได้เต็มร้อย ภารกิจสำคัญที่มีมูลค่าสูงล้ำเช่นนี้ เขาจึงยังคงชื่นชอบที่จะลงมือจัดการด้วยตนเองเสมอ

「ท่านผู้คุมกฎ」

ขณะที่หลี่เยวียนซิวกำลังครุ่นคิดใช้ความคิดอยู่นั้น พลันปรากฏร่างของหลี่ผิงอี้และพรรคพวกก้าวเท้าเดินเข้าสู่ลานบ้านและมาหยุดยืนประจำการอยู่เบื้องหน้าอย่างเร่งรีบ เบื้องหลังมีบรรดาผู้ดูแลและคหบดีใหญ่ประจำตำบลสองสามคนก้าวเท้าตามหลังมา ทุกคนต่างพากันก้มหน้านิ่งสำรวมกิริยาด้วยความประหม่ายำเกรง มิกล้าเอ่ยปากส่งเสียงเจรจาอันใด ยามนี้หลี่เยวียนซิวรับหน้าที่เป็นผู้ดูแลหลักประจำสำนักควบคุมกฎตระกูล หลี่ผิงอี้จึงจัดแจงเรียกขานเขาตามตำแหน่งว่าท่านผู้คุมกฎ

「เกิดผู้ใดบังเกิดความกล้าลุกขึ้นมากระทำการสร้างความวุ่นวายงั้นรึ？」

เมื่อเห็นหลี่ผิงอี้มิยอมเรียกขานตนเองว่านายน้อย ทว่ากลับเลือกใช้คำเรียกตามตำแหน่งว่าท่านผู้คุมกฎ ซ้ำเบื้องหลังยังนำพาบรรดาผู้ดูแลประจำตำบลเดินทางมาเยือนถึงที่ หลี่เยวียนซิวย่อมกระจ่างแจ้งในใจทันที ว่าคงต้องมีบุตรหลานในบ้านก่อเรื่องราวเหลวแหลกขึ้นมาแน่นอน เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเข้มเคร่งขรึมว่า แอบวิเคราะห์ในใจลึกซึ้ง：

‘ตัวข้าเพิ่งจะลอบเอ่ยปากชมเชยความเรียบร้อยของบุตรหลานในบ้านไปเมื่อครู่นี้เอง นึกไม่ถึงเลยว่าพริบตาเดียวจะบังเกิดเรื่องราวเหลวแหลกขึ้นมาทันตา ช่างน่าขันสิ้นดี’

หลี่ผิงอี้มิกล้าละเลยล่าช้า ใบหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดและเคร่งขรึมยิ่ง เขารีบเอ่ยปากรายงานทันทีว่า

「ท่านอาชิวหยางเดินทางกลับมาจากเหมืองแร่ บัดนี้ตบะบารมีของท่านได้ทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับวิมานเรียบร้อยแล้ว ซ้ำในร่างกายยังสามารถกลั่นสร้างกระแสสัมผัสวิญญาณออกมาได้สำเร็จ ยามเมื่อท่านก้าวเท้าเดินทางกลับเข้าสู่ตำบล จึงได้ลองเดินสำรวจตรวจตราดูรอบๆ หนึ่งรอบ นึกไม่ถึงเลยว่ายามขยับกระแสสัมผัสวิญญาณกวาดผ่าน จะสามารถจับกุมตัวบุตรหลานในบ้านได้สองสามคน กำลังพากันชุมนุมอยู่ในลานเรือน... อยู่ในลานเรือน...」

「พวกมันกำลังกระทำการสิ่งใดอยู่？」

หลี่เยวียนซิวตวาดถามเสียงเข้ม พลันเห็นหลี่ผิงอี้กัดฟันแน่นและเอ่ยรายงานด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดว่า

「พวกมันกำลัง ชุมนุมเล่นพนันชนสุนัขเพื่อแย่งชิงรางวัล ซ้ำทุกคนยังพากันเปลื้องผ้าเปลือยอกท่อนบน ประพฤติตนเสเพลเหลวแหลกไร้ยางอาย ซ้ำภายในลานเรือนยังคงมีสตรีโอบล้อมซ้ายขวา เกรงว่าจะต้องมีการบังคับข่มเหงรังแกชาวบ้านเกิดขึ้นด้วยครับ...」

「บังอาจนัก！」

หลี่เยวียนเจียวที่อยู่เบื้องล่างได้ฟังก็ใบหน้าเปลี่ยนเป็นมืดมนเคร่งขรึมลงทันตา ส่วนหลี่เยวียนซิวเองเมื่อได้รับฟังรายงาน ใบหน้าก็แปรเปลี่ยนสีสลับไปมาอยู่หลายครา ในอกบังเกิดความรู้สึกอับอายและขายหน้าเหลือล้น เขาแค่นเสียงเย็นตวาดลั่นออกมาว่า

「ช่างบังอาจนัก... ช่างบังอาจถึงเพียงนี้เชียวรึ」