บทที่ 156: ถุงน้ำดีแตก

บทที่ 156: ถุงน้ำดีแตก

เซียวหรูอวี้ควบสายลมไล่ตามหลี่เสวียนเฟิงมา ในใจของเขาพลันบังเกิดความตื่นตระหนกและอัดอั้นตันใจยิ่งนัก ตัวเขาเป็นคนมีจิตใจโอบอ้อมอารีบริสุทธิ์ ยามที่ต้องมาทนเห็นปุถุชนนับแสนชีวิตถูกเข่นฆ่าสังหารหมู่ ในอกจึงมีความคับแค้นอุดอู้จนไร้ที่ระบาย เขากัดฟันกรอดแล้วเอ่ยเสียงเข้มว่า：

「น้องเสวียนเฟิง เจ้าพวกคนจากสำนักถังจินกลุ่มนี้มีตบะพลังเพียงระดับฝึกปราณเท่านั้น ซ้ำคุณชายผู้คุมงานนั่นยังเป็นเพียงผู้ฝึกตนตัวเล็กๆ ในระดับก่อเกิดปราณเสียด้วยซ้ำ พวกมันเป็นเพียงเหยื่อล่อที่สำนักถังจินและสำนักชิงฉือร่วมกันโยนออกมา！ เบื้องหลังของพวกมันย่อมต้องมียอดฝีมือระดับสร้างรากฐานสิบกว่าคนแอบเฝ้าจับตาดูอยู่ หากมิอาจตกเบ็ดดึงเอายอดฝีมือระดับสร้างรากฐานที่เป็นปลาตัวใหญ่ของตระกูลเซียวข้าออกมาได้ พวกมันย่อมไม่มีวันลงมือเด็ดขาด... ตัวพวกเรามีตบะเพียงระดับฝึกปราณ ทว่าหากวางแผนการให้รัดกุม... ย่อมสามารถบีบคั้นให้พวกมันต้องชดใช้ค่าเสียหายและรับเคราะห์กรรมอันสาสมได้ครับ」

หลี่เสวียนเฟิงแม้ในอกจะถูกแผดเผาด้วยเพลิงโทสะ ทว่าสติสัมปชัญญะกลับมิได้เลอะเลือนหรือสูญเสียความเยือกเย็นไป เขากล่าวเสียงเรียบว่า：

「พี่หรูอวี้โปรดวางใจ ข้าล่วงรู้ขอบเขตดี ต่อให้เจ้าคุณชายนั่นจะเป็นเพียงระดับก่อเกิดปราณ หรือต่อให้มันบรรลุระดับฝึกปราณสำเร็จ ในวันนี้มันก็ไม่มีวันหนีรอดพ้นความตายไปได้ ข้าจะลงมือสังหารปลิดชีวิตมันให้อย่างคลุมเครือไร้ร่องรอย และให้มันมีสภาพศพที่อนาถที่สุด ถือเป็นการเก็บเกี่ยวดอกเบี้ยคืนมาสายหนึ่ง」

เซียวหรูอวี้ปรายสายตามองดูธนูยาวศรทองคำที่สะพายอยู่เบื้องหลังของเขา ในใจพลันบังเกิดความกระจ่างและคาดเดาแผนการได้บางส่วน เขาเอื้อมมือตบถุงมิติที่ข้างเอวเบาะๆ ล้วงหยิบเอายันต์อาคมสีฟ้าครามจางๆ สองแผ่นออกมา แล้วกระซิบเสียงเบาว่า：

「ข้ามีแผ่นยันต์คาถาลี้ลับแห่งธาตุปฐพีอยู่สองแผ่น มีอานุภาพเลิศภพในด้านการหลบหนีหนีตาย นับเป็นไม้ตายชิ้นสุดท้ายสำหรับรักษาชีวิต ขอเพียงน้องเสวียนเฟิงสามารถรับประกันว่าจะลงมือปลิดชีวิตศัตรูได้ในคราเดียว พวกเราจะรีบควบทะยานร่างมุ่งหน้ากลับไปทางทิศตะวันตกทันที ย่อมมิหลงเหลือร่องรอยให้ใครสืบหาได้แน่นอนครับ」

「ลำบากพี่หรูอวี้แล้วครับ」

หลี่เสวียนเฟิงเอื้อมมือรับแผ่นยันต์อาคมมาถือไว้หนึ่งแผ่น ในใจบังเกิดความมั่นใจเพิ่มพูนขึ้นหลายส่วน พลันเห็นเซียวหรูอวี้เอ่ยคำพูดด้วยน้ำเสียงดุดันเหี้ยมเกรียมต่อว่า：

「หากเรื่องในครั้งนี้ประสบความสำเร็จ อย่างน้อยย่อมสามารถช่วยปลอบประโลมดวงวิญญาณปุถุชนนับแสนที่ต้องตายอย่างอยุติธรรมเบื้องล่างได้บ้าง... จะได้มิต้องทำให้ข้าต้องจมอยู่กับความรู้สึกผิดบาปจนนอนมิหลับทั้งวันทั้งคืน ทว่าหากการงานมิประสบผลสำเร็จ พวกเราก็ต้องรีบหลบหนีทันที มิจำเป็นต้องเอาชีวิตของตนเองไปทิ้งเสียเปล่า ความแค้นใหญ่หลวงมิจำเป็นต้องสะสางให้เสร็จสิ้นภายในวันเดียว...」

「พี่หรูอวี้โปรดวางใจ เสวียนเฟิงไม่มีวันกระทำการใดด้วยความวู่วามเด็ดขาด」

หลี่เสวียนเฟิงส่ายหน้าปฏิเสธ ความโกรธชังลึกล้ำที่เขามีต่อสำนักชิงฉือและสำนักถังจินในยามนี้ได้พุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดใหม่เรียบร้อยแล้ว เขากัดฟันแน่นจนเกิดเสียงดังกึกพลางกล่าวว่า：

「การลงมือในครานี้ เป็นเพียงการระบายโทสะบำบัดความแค้นให้แก่บรรดาผู้อาวุโสในบ้านและแม่นางน้อยของข้าเท่านั้น ความแค้นและความเกลียดชังนี้ไม่มีวันมอดดับเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอยแน่นอน หนทางข้างหน้าของพวกเรายังคงอีกยาวไกลนัก」

สิ้นคำกล่าว ร่างของยอดคนทั้งสองก็พุ่งทะยานปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า พบเห็นผู้คนจำนวนหนึ่งสวมชุดคลุมสีทองอร่าม บนหลังสะพายอาวุธมีคมนานาชนิด เพียงแค่เหลือบมองแวบเดียวก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่าคนกลุ่มนี้คือคนของสำนักถังจิน

ณ จุดสูงสุดเหนือฟากฟ้า ปรากฏร่างของเด็กหนุ่มในวัยเพียงสิบสองสิบสามปีคนหนึ่ง ชายผู้นั้นกำลังเร่งเร้าพลังควบคุมดาบยาวสีแดงฉานประดุจโลหิตเล่มหนึ่ง รังสีดาบสีแดงฉานจำนวนมหาศาลพุ่งพวยออกมา รัศมีโลหิตนับพันสายหมุนวนเลื่อนลอยอยู่กลางเวหา ก่อนจะพุ่งดิ่งลงสู่เบื้องล่างแยกย้ายกันไป

รอบกายของเด็กหนุ่มถูกโอบล้อมคุ้มกันด้วยผู้ฝึกตนในระดับฝึกปราณหลายคน พวกมันต่างพากันจดจ้องมองดูตำบลเล็กๆ เบื้องล่างด้วยสายตาที่ละโมบ ซึ่งทัศนียภาพตรงนั้นได้แปรเปลี่ยนเป็นภูเขาซากศพและทะเลโลหิตไปเรียบร้อยแล้ว

หลี่เสวียนเฟิงหรี่ตากว้างเฝ้ามองดูภาพเหตุการณ์อยู่ครู่หนึ่ง เขาเลือกชัยภูมิบนยอดเขาแห่งหนึ่งเพื่อร่อนกายลงสู่พื้นดิน ก้าวเท้าสืบไปข้างหน้าหนึ่งก้าว มือขวากระชับคันธนู มือซ้ายเกี่ยวกระชากสายธนูหนาหนัก ถลึงตากว้างขยายแผงอก ทว่าเขากลับมิได้พาดลูกศรวิเศษใดๆ เลย ซ้ำบนตัวคันธนูกลับมิได้ฉายแสงรัศมีพลังเวทออกมาเลยแม้เพียงครึ่งส่วน ทุกอย่างดูราบเรียบและธรรมดาสามัญประดุจเขากำลังกุมธนูไม้ไล่ยิงสัตว์ป่าธรรมดาตัวหนึ่งเท่านั้น

「ฟึ่บ」

รอบกายบังเกิดเพียงเสียงสายธนูกระแทกเข้ากับกระแสอากาศแผ่วเบาหนึ่งครา ท่ามกลางหุบเขามีเพียงกระแสลมหนาวอันอ่อนโยนพัดผ่านไปสายหนึ่ง บดขยี้ใบไม้แห้งให้ร่วงหล่นลงสู่พื้นดินสองแผ่น หลี่เสวียนเฟิงเก็บธนูยาวสะพายขึ้นหลังทันที รังสีแห่งความอัดอั้นตันใจบนใบหน้ามลายหายไปกว่าครึ่ง เขาเอ่ยเสียงต่ำว่า：

「เจ้าคนผู้นั้นสิ้นชีพแล้ว พวกเราเร่งเดินทางจากไปกันเถอะ」

เซียวหรูอวี้ยืนนิ่งอึ้งด้วยความมึนงงมิเข้าใจสถานการณ์ คนทั้งคู่รีบกระตุ้นเปิดใช้งานแผ่นยันต์อาคมลี้ลับ ร่างกายแปรสภาพกลายเป็นประกายแสงสีฟ้าสองสาย พุ่งทะยานมุ่งหน้ากลับไปทางทิศตะวันตกรวดเร็วดุจสายลมพายุทันที

————

「แม่นางหว่าน เป็นอย่างไรบ้าง？」

「มิเป็นไร」

หนิงหว่านขมวดคิ้วแน่น นางเร่งร่ายอาคมพรางกายซ่อนร่องรอยอยู่กลางเวหาอย่างสงบนิ่ง เฝ้ามองดูคุณชายแห่งสำนักถังจินผู้นั้นกำลังปั้นหน้าภาคภูมิใจลำพองใจยิ่ง ในใจของนางบังเกิดความรู้สึกสับสนยากลำบากใจเหลือล้น

ในฐานะที่เป็นศิษย์สืบทอดแห่งยอดขุมทรัพย์ทะเลสาบ เมืองหลีเซี่ยแห่งนี้เดิมทีควรเป็นผืนแผ่นดินที่นางต้องคอยแผ่กางอาคมปกป้องดูแล ทว่ายามนี้กลับถูกเบื้องบนขายสิทธิ์ขาดให้แก่สำนักถังจิน เพื่อนำมาใช้เป็นทุ่งสังหารเข่นฆ่าปุถุชน ท่าทางอันโฉดชั่วทำให้นางรู้สึกทั้งกระอักกระอ่วนใจและบังเกิดความเวทนาสงสารยิ่งนัก ทว่านางกลับจำต้องน้อมรับคำสั่งเด็ดขาดจากส่วนกลางของสำนัก ให้คอยล่องลอยเฝ้าจับตาดูอยู่บนฟากฟ้าแห่งนี้ เพื่อเตรียมพร้อมลงมือสยบกักขังยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานที่อาจจะปรากฏตัวขึ้นมา

นางมิใช่คนหัวโบราณคร่ำครึ ซ้ำยังมิใช่แม่นางน้อยในสำนักผู้ไร้เดียงสามิเดียงสาต่อโลก หากจำเป็นต้องเลือกข้างระหว่างความมั่นคงของสำนักชิงฉือกับชีวิตของปุถุชนหลายแสนคน หนิงหว่านย่อมต้องเลือกความมั่นคงของสำนักชิงฉืออย่างมิยอมเสียเวลาคิดแน่นอน ทว่าการปล่อยให้ขุมอำนาจอื่นเข้ามาเข่นฆ่าล้างบางราษฎรปุถุชนใต้ปกครองของตนเองเพียงเพื่อต้องการกำจัดตัวแปรหรือความเป็นไปได้บางประการทิ้งไป กลับทำให้หนิงหว่านรู้สึกว่าเรื่องนี้ช่างไร้ค่าและมิคุ้มค่าเอาเสียเลย

นางสามารถทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานได้สำเร็จตั้งแต่เมื่อสิบกว่าปีก่อน ถือเป็นยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานที่เยาว์วัยที่สุดในสำนักชิงฉือหากไม่นับรวมหลี่ฉื่อจิ้ง ซ้ำในหมู่ยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานจำนวนมากที่แอบแฝงกายอยู่โดยรอบยามนี้ ขอบเขตระดับ ‘เจตจำนง’ ของนางยังนับล้ำลึกและสูงส่งที่สุดอีกด้วย ดังนั้น กระบวนท่าเจตจำนงแห่งธนูอันคมกล้าที่พุ่งตรงเข้าใส่ศีรษะของซือถูโหย่วเมื่อครู่นี้นางจึงสามารถมองเห็นได้อย่างแจ้งชัดหมดเปลือก ทว่านางกลับเลือกที่จะยืนมองดูอยู่เงียบๆ ด้วยสายตาที่เย็นชาโดยมิคิดจะยื่นมือเข้าขัดขวางแม้เพียงนิด ในส่วนลึกของดวงตากลับฉายแววสะใจผุดขึ้นมาวูบหนึ่งเสียด้วยซ้ำ

‘ขอบเขตเจตจำนงอันสูงส่งและล้ำลึกถึงเพียงนี้ หากมิใช่ยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานที่เพียรฝึกตนมานานปี ก็ย่อมต้องเป็นระดับวังม่วงผู้สูงศักดิ์ลงมือแน่นอน ทว่าคมรังสีกลับมิได้แฝงเร้นกระแสพลังเวทออกมาเลยแม้เพียงครึ่งส่วน คาดว่าคงมิต้องการหักหาญน้ำใจเปิดศึกกับสองมหาสำนักอย่างเปิดเผย ทว่าปรารถนาจะลงมือสั่งหารลงทัณฑ์เจ้าเดรัจฉานคนนี้เพื่อความถูกต้องเท่านั้น เช่นนั้นก็ปล่อยให้มันเป็นไปตามยถากรรมเถอะ... มันจะสิ้นใจตายไปก็ช่างมัน ต่อให้มันต้องสิ้นชีพลง แผนการใหญ่ของส่วนกลางก็คงมิได้รับผลกระทบอันใดอยู่แล้ว...’

เพราะในอกของหนิงหว่านเองก็มิได้มีความรู้สึกนึกนิยมชมชอบในตัวเจ้าเด็กคนนี้เลยแม้แต่น้อย อายุเพียงสิบสองสิบสามปีแท้ๆ ทว่าจิตใจกลับดุร้ายเหี้ยมเกรียม อำมหิตนัก กล้าลงมือเข่นฆ่าสังหารราษฎรปุถุชนใต้ปกครองของยอดขุมทรัพย์ทะเลสาบของนาง แม้จะติดขัดด้วยระเบียบของสำนักจนมิอาจลงมือสังหารมันด้วยตนเองได้ ทว่าหนิงหว่านกลับยินดียิ่งนักที่จะได้เห็นเจ้าเดรัจฉานตัวนี้ต้องประสบเคราะห์กรรมสิ้นใจตายไปเสีย

นางกวาดสายตามองไปรอบๆ พบเห็นยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานขั้นกลางและขั้นปลายอีกไม่กี่คนก็มีสีหน้าที่เคร่งขรึมครุ่นคิด เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านั้นก็ล่วงรู้ถึงความผิดปกติบางประการได้เช่นกัน ทว่ากลับมิมีผู้ใดเลยสักคน ที่ยินยอมออกหน้าช่วยชีวิตผู้ฝึกตนในระดับก่อเกิดปราณคนหนึ่งที่ไม่รู้จักมักจี่ เพื่อไปผูกใจเจ็บเป็นศัตรูกับยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานหรือระดับวังม่วงนิรนามท่านนั้น แม้แต่ผู้ฝึกตนของสำนักถังจินเองก็ยังคงยืนนิ่งดูดายด้วยสายตาที่เย็นชา ภาพที่เห็นทำเอาหนิงหว่านต้องลอบหัวเราะเยาะอยู่ในใจ

เบื้องล่าง ซือถูโหย่วจู่ๆ ก็กระอักเสียงต่ำออกมาคำหนึ่ง บรรดาผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณรอบกายต่างพากันหันหัวกลับมาจ้องมองเขาเป็นตาเดียว ทว่าซือถูโหย่วกลับโบกมือสะบัดปฏิเสธ เขาทำหน้าตามึนงงพลางขยับปากเคี้ยวกลืนน้ำลายไปมา แอบรำพึงในอกว่า：

‘ช่างประหลาดแท้ เหตุใดภายในลำคอและปากของข้า ถึงได้มีความขมขื่นหนาแน่นถึงเพียงนี้’

ในอกเริ่มบังเกิดความกระวนกระวายระแวงภัย ซือถูโหย่วส่ายหน้าสลัดความฉงน ทว่ากลับพบว่ารสขมขื่นในปากยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงร้องสั่งเสียงหลงว่า：

「ส่งคนมาช่วยควบคุมอาวุธวิเศษแทนข้าที ตัวข้าบังเกิดธุระส่วนตัวบางประการ」

พริบตานั้นมีคนก้าวเข้ามาประคองรับดาบยาวสีแดงฉานไปดูแลแทน ทันทีที่สองฝ่ามือของซือถูโหย่วหลุดพ้นจากอาวุธวิเศษ ในอกของเขาพลันบังเกิดความพรั่นพรึงขั้วหัวใจระเบิดพุ่งขึ้นมาทันตา เขาเอื้อมมือนิ้วมือแตะน้ำลายในปากออกมาตรวจสอบดู พบว่าบนนิ้วมือเต็มไปด้วยของเหลวสีเหลืองอ่อนจางๆ ไหลเยิ้มออกมา

「นี่มัน... น้ำดีนี่นา？！ ย่ำแย่แล้ว！」

ซือถูโหย่วแผดร้องลั่นด้วยความขวัญหนีดีฝ่อ ช่องอกของเขาพลันขยายพองโตขึ้นประดุจถูกอัดฉีดด้วยกระแสลมมหาศาล ร่างกายผอมแห้งทรุดฮวบลงไปนอนดิ้นพราดอยู่บนพื้น ปากแผดร้องอุทานด้วยความทรมานว่า：

「โอ๊ย！」

「ท่านบรรพบุรุษ！ ท่านบรรพบุรุษช่วยข้าด้วย！！ ตัวข้า！」

สิ้นคำกล่าว ร่างกายของเขาทั้งร่างก็พองโตขึ้นประดุจลูกโป่งที่ถูกอัดลมจนแน่นหนา บรรดายอดฝีมือระดับสร้างรากฐานบนฟากฟ้าต่างพากันส่งกระแสจิตสัมผัสวิญญาณดำดิ่งลงมาตรวจสอบดู ทว่ากลับมิมีผู้ใดเลยสักคน ที่ยินยอมเผยร่างออกหน้าช่วยเหลือ พวกมันทำเพียงยืนมองดูร่างของเขาขยายพองโตและระเบิดพังพินาศลงเสียงดังปังต่อหน้าต่อตา

「ตูม！」

เศษซากเนื้อและกระดูกแตกกระจายกระเด็นกระจายไปทั่วสารทิศ แรงระเบิดสาดส่องคราบเลือดสดๆ เปื้อนเปรอะไปทั่วทั้งร่างของผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณรอบข้าง ยอดคนกลุ่มนั้นต่างพากันยืนนิ่งอึ้งเหม่อลอยจ้องมองดูมวลหมอกเลือดที่ลอยล่องอยู่กลางอากาศ พวกมันเอื้อมมือเช็ดคราบเลือดบนใบหน้าออกด้วยความมึนงง ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณที่กุมอาวุธวิเศษอยู่ยามนี้อ้าปากค้าง คล้ายต้องการจะแผดร้องสั่งการสิ่งใด ทว่าในโสตประสาทกลับแว่วเสียงอันเย็นชาสายหนึ่งสั่งการลงมาว่า：

「กระทำการต่อไป！」

บรรดาผู้คนมิกล้าละเลยล่าช้า พวกมันพากันก้มหน้านิ่ง เร่งร่ายอาคมชำระล้างคราบโลหิตบนร่างกายจนสะอาดเอี่ยม ก่อนจะทำตัวราวกับมิได้มีสิ่งใดเกิดขึ้น และลงมือควบคุมอาวุธวิเศษเข่นฆ่าสังหารปุถุชนต่อไปตามเดิม

หลงเหลือไว้เพียงชิ้นส่วนกระดูกที่แตกหักของซือถูโหย่ว บนพื้นปรากฏตราประทับอาคมตามรอยสลักพุ่งพวยขึ้นมาสายหนึ่ง ทว่ามันกลับมิอาจตรวจพบกระแสพลังเวทสืบหาตัวผู้ลงมือได้เลย มันทำได้เพียงหมุนวนล่องลอยอยู่ตรงตำแหน่งเดิมหนึ่งรอบ ก่อนจะสลายหายไปในความว่างเปล่าอย่างสิ้นเชิง

‘เป็นถึงคุณชายผู้สูงศักดิ์... ทว่าจุดจบกลับสิ้นใจตายได้อย่างน่าอนาถและคลุมเครือยิ่งนัก’

ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณที่อยู่ด้านข้างแอบรำพึงในอกด้วยความหวาดกลัวขั้วหัวใจพลางแอบคิดอ่าน：

‘เดิมทีนึกว่าคุณชายท่านนี้แม้จะเป็นเพียงทายาทสายรอง ทว่าจิตใจกลับล้ำลึก เฉลียวฉลาดและมีไหวพริบปราดเปรียว ซ้ำยังมีจุดชีพจรเซียนติดตัวมา การเลือกมาคอยรับใช้ค้ำชูอยู่ข้างกายย่อมต้องได้รับผลประโยชน์อันหอมหวานในอนาคตแน่นอน นึกไม่ถึงเลยว่าจะต้องมาประสบเคราะห์กรรมสิ้นชีพลงข้างนอกง่ายๆ ถึงเพียงนี้ นับจากนี้ไปชีวิตคงมิตราบรื่นนักแล้ว’

————

เซียวหรูอวี้และหลี่เสวียนเฟิงร่อนกายลงสู่ผืนป่าท่ามกลางหุบเขา หลี่เสวียนเฟิงเอ่ยเสียงต่ำด้วยความอัดอั้นว่า：

「มันสิ้นใจไปแล้ว ทว่าการลงมือในครั้งนี้ก็เป็นเพียงการระบายโทสะบำบัดความแค้นในอกเท่านั้น... ช่างไร้แก่นสารสิ้นดี สุดท้ายก็เป็นเพราะพวกเรากำลังน้อยไร้ความสามารถเองนั่นแหละ」

เซียวหรูอวี้แม้จะไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายลงมือสังหารคุณชายแห่งสำนักถังจินได้อย่างไร ทว่าในใจย่อมบังเกิดความโศกเศร้าสลดใจไม่แพ้กัน เขาตอบกลับว่า：

「เรื่องราวในครั้งนี้เดิมทีก็เป็นหนี้สูญและบัญชีที่สลับซับซ้อนยากจะชำระ หากคำนวณดูแล้วผู้ใดเล่าจะไร้ซึ่งความผิดบาป？ พวกเราสองคนสามารถลงมือสังหารตัวการใหญ่ที่อยู่เบื้องหน้าได้ก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว ส่วนขั้วอำนาจใหญ่ที่คอยบงการอาวุธวิเศษเข่นฆ่าล้างบางอยู่เบื้องหลัง ย่อมมิใช่สิ่งที่มีกำลังของพวกเราสองคนในยามนี้จะต่อสู้ต้านทานได้หรอกครับ」

หลี่เสวียนเฟิงมิต้องการจะเอ่ยปากเจรจาสิ่งใดกับเขาอีก การเดินทางไปกลับของคนทั้งคู่ใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น เขาประสานมือคำนวณคารวะและกล่าวว่า：

「ตัวข้าจำเป็นต้องเดินทางไปรวบรวมและทำพิธีฝังร่างเศษซากกระดูกของนาง ยามนี้คงต้องขอตัวลาก่อน มิต้องการเจรจาสิ่งใดกับพี่หรูอวี้ต่อแล้วครับ」

เซียวหรูอวี้รีบประสานมือลา เฝ้ามองดูหลี่เสวียนเฟิงควบสายลมจากไปไกล ผ่านไปครู่ใหญ่เขาจึงหันหัวกลับมา พบเห็นเซียวหยงหลิงเยื้องกายปรากฏร่างขึ้นเบื้องหลัง

「เจ้า... ระบายความแค้นจนสำราญใจแล้วใช่หรือไม่」

ทันทีที่หลี่เสวียนเฟิงจากไป เซียวหยงหลิงก็เผยตัวตนออกมาทันที เขาจ้องมองดูเซียวหรูอวี้เขม็งพลางกล่าวเสียงต่ำ：

「การที่เจ้าสามารถรอดพ้นภัยพิบัติกลับมาได้ในครั้งนี้ เป็นเพราะเจ้าอาศัยช่องโหว่จากความขัดแย้งของสองมหาสำนักใหญ่ช่วยบังตาเท่านั้น เรื่องราวที่เต็มไปด้วยภยันตรายถึงเพียงนี้ ในวันหน้าจงอย่าได้กระทำการวู่วามส่งเดชเช่นนี้อีกเด็ดขาด」

เห็นได้ชัดว่าชายชราได้ลอบสะกดรอยตามหลังเฝ้าคุ้มกันคนทั้งสองมาตลอดเส้นทางอย่างเงียบๆ มรดกวิชาของตระกูลเซียวนั้นนุ่มนวลและเชี่ยวชาญในด้านการอำพรางกายซ่อนร่องรอยยิ่งนัก จึงมิอาจทำให้คนหนุ่มทั้งคู่ล่วงรู้ตรวจพบได้เลย

เซียวหรูอวี้แม้จะล่วงรู้ดีว่าบรรดาคนของสองมหาสำนักใหญ่ย่อมไม่มีวันคำนวณสืบหาได้ ว่าคุณชายผู้นั้นสิ้นใจตายด้วยกลไกอันใด ทว่าเขาก็เลือกที่จะมิเอ่ยปากพูดจาขัดคอคำสั่งสอนของผู้อาวุโส เขาเอ่ยเสียงเบาว่า：

「หรูอวี่ยน้อมรับคำสั่งสอนครับ」

เซียวหยงหลิงจึงพยักหน้าพอใจ เขาทอดสายตามองไปตามทิศทางที่หลี่เสวียนเฟิงเดินทางจากไป พลันเอ่ยกระซิบเสียงเบาว่า：

「หลี่เสวียนเฟิงผู้นี้แม้จะมิใช่คนโง่เขลาเบาปัญญา ทว่าในอกกลับแฝงเร้นไปด้วยพลังทระนงและความกล้าหาญอันเป็นเลิศ พรสวรรค์สายนี้ติดตัวมาแต่เกิด ยามดีสยบศัตรูย่อมสามารถช่วยส่งเสริมให้เขาบรรลุความยิ่งใหญ่ ทว่าในขณะเดียวกันมันก็สามารถนำพาภัยพิบัติมาสังหารปลิดชีวิตเขาได้เช่นกัน เรื่องราวในวันนี้แม้จะสามารถจบลงได้ด้วยดีเพราะเขาใช้วิชาธนูอันสูงส่งมหัศจรรย์เข้าช่วย ทว่าหากมีวันใดที่คนผู้นี้ต้องประสบเคราะห์กรรมบาดเจ็บล้มตายลง ความพินาศของเขาย่อมต้องมีสาเหตุมาจากพลังทระนงและความกล้าหาญของตัวเขาเองแน่นอน」

เซียวหรูอวี้ในใจได้ยกย่องหลี่เสวียนเฟิงเป็นมิตรสหายแท้จริงไปเรียบร้อยแล้ว เขาได้แต่ส่ายหน้าทอดถอนใจด้วยความเวทนาสงสาร เซียวหยงหลิงถลึงตาใส่เขาแวบหนึ่งก่อนจะกำชับเตือนว่า：

「ความจิตใจโอบอ้อมอารีบริสุทธิ์ของเจ้าเองก็มีลักษณะเช่นเดียวกัน... เจ้าแม้จะมิใช่คนเขลา ทว่าหากสืบทอดอายุขัยหลายร้อยปีในวันหน้า แต่กลับมีนิสัยและจุดเด่นที่แจ้งชัดเปิดเผยเกินไป ย่อมต้องกลายเป็นช่องโหว่ให้ผู้อื่นนำมาใช้เล่นงานสังหารปลิดชีวิตเข้าในวันใดวันหนึ่งแน่นอน！」

เซียวหรูอวี้ได้ฟังคำเตือนก็ระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่น เขาประสานมือคารวะกล่าวว่า：

「ในสายตาของผู้น้อย เห็นว่าโลกหล้าใบนี้มีผู้คนร้อยพ่อพันแม่ แตกต่างกันไปสารพัด หากทุกคนเอาแต่ทำตัวสุขุมรอบคอบ ระมัดระวังตัว คอยแต่จะหลบเลี่ยงภัยพิบัติชิงเอาแต่ผลประโยชน์ไปวันๆ เช่นนั้นชีวิตคนเราคงสิ้นไร้ซึ่งความน่าสนใจสิ้นดีครับ！」

「เจ้าเด็กคนนี้นี่！」

เซียวหยงหลิงถูกคำกล่าวของลูกหลานเอ่ยเย้าจนหลุดยิ้มขำออกมาในที่สุด เขายื่นมือลูบศีรษะของเด็กหนุ่มเบาๆ พลางเอ่ยกระซิบเสียงนุ่มนวลด้วยความรักใคร่ว่า：

「ในฐานะที่เป็นผู้อาวุโส ข้าเพียงปรารถนาจะเห็นเจ้าใช้ชีวิตอย่างปลอดภัยและมีความสุขสืบต่อไปเท่านั้น... มิได้มีเจตนาจะบีบคั้นบังคับเจ้าหรอกนะ...」