บทที่ 151: หลิงเหยียนจื่อ

บทที่ 151: หลิงเหยียนจื่อ

หลังจากเฉินตงเหอก้มกราบขอบคุณหลี่ทงหยาแล้ว หลี่เสวียนเสวี่ยนก็พากายเขาลงไปเพื่อทำพิธีร่ายคำสัตย์ปฏิญาณแห่งจิตวิญญาณและเริ่มศึกษาตำราวิชา ส่วนหลี่เสวียนหลิ่งก็ขอตัวลาเพื่อกลับไปเพียรฝึกตนเช่นกัน

หลี่ทงหยามองส่งทายาทรุ่นหลังจนลับสายตา เขาจัดแจงวางถ้วยชาลงบนโต๊ะพลางลุกขึ้นยืนคำนวณวันเวลาในใจ พบว่าอีกเพียงหนึ่งถึงสองปีตัวเขาเองก็จะมีอายุครบห้าสิบปีแล้ว ทว่าหนทางสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดยังคงเหลืออยู่อีกเกือบครึ่งค่อนทาง เขาจึงได้แต่ยิ้มขื่นกับตนเองและรำพึงว่า

‘ไม่ว่าจะอัจฉริยะเลิศภพหรือคนธรรมดาสามัญ ล้วนแต่ต้องประสบเคราะห์กรรมถูกผู้มีอำนาจเข่นฆ่าทำลาย ยามนี้เหลือเพียงตัวข้าที่มีพรสวรรค์กึ่งกลางคอยมุ่งมั่นฝึกตนอย่างยากลำบากอยู่ตรงนี้ โลกหล้าช่างยากแท้หยั่งถึง วิถีแห่งฟ้าช่างไร้ความปรานี มีแต่ต้องเร่งเพียรฝึกตนให้จงหนักเท่านั้น!’

เมื่อคิดดังนั้นเขาก็ควบสายลมพุ่งยานกลับเข้าสู่ถ้ำวิเศษเพื่อปิดด่านฝึกตนต่อไป

————

ณ ผืนป่าอันห่างไกลออกไปจากเขตแดนตระกูลหลี่ราวสามร้อยลี้ ปรากฏร่างของชายหนุ่มในชุดคลุมลวดลายเมฆาผู้หนึ่งกำลังวิ่งหนีตายอย่างสะบักสะบอม ชายผู้นี้สวมมงกุฎหยกสีสวย บนร่างสวมเสื้อคลุมวิเศษ ในมือกำลังเร่งเร้าพลังควบคุมลูกประคำหยกสีม่วงอ่อนสายหนึ่ง เพื่อกางโล่ปราณคุ้มกายสีม่วงเจิดจ้าคอยปกป้องตนเอง ขณะพุ่งทะยานร่างหลบหนีอยู่บนท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว

เบื้องหลังของเขามีนักพรตในชุดคลุมสีขาวสองคนควบตามไล่ล่ามาติดๆ ทั้งคู่มีหนวดเครายาวเฟื้อยพลิ้วไหว ในมือกุมกระบี่วิเศษ เท้าเหยียบย่ำศรบินไล่กวดมาอย่างกระชั้นชิด อาวุธวิเศษในมือของพวกมันตวัดฟาดฟันรังสีกระบี่สีเงินเจิดจ้าเข้าใส่โล่ปราณคุ้มกายสีม่วงอย่างต่อเนื่อง บังเกิดเสียงระเบิดกึกก้องจากอาคมปะทะกันมิตกหล่น

「หลิงเหยียนจื่อ เจ้าอย่าได้ดิ้นรนวิ่งหนีอีกเลย มีแต่จะเพิ่มความทรมานให้แก่ตนเองเปล่าๆ ดินแดนแถบนี้มีเพียงตระกูลเล็กตระกูลน้อยที่ไร้ทางสู้ ต่อให้พวกมันเสนอหน้าเข้ามาช่วยเหลือ ก็เป็นเพียงการรนหาที่ตายเท่านั้น！」

รังสีพลังจากการเหินเวหาของคนทั้งสองกดข่มควบคุมเส้นทางของเขาไว้แน่นหนา มิจอมปล่อยให้เขาเบนเส้นทางบินมุ่งหน้าไปทางตัวเมืองได้เลย ยามที่หลิงเหยียนจื่อมองลงไปเบื้องล่างพบเห็นราษฎรปุถุชนพากันคุกเข่ากราบไหว้ด้วยความตื่นตระหนก ในใจของเขาก็บังเกิดความสิ้นหวังขั้วหัวใจ

‘ตระกูลหลี่แห่งตำบลหลีจิ้งที่ร่ำลือนั่น แท้จริงแล้วตั้งรกรากอยู่ ณ ที่ใดกันแน่！’

ตัวเขานั้นเป็นศิษย์สืบทอดจากสำนักม่วงพิสุทธิ์ อันเป็นหนึ่งในสามมหาสำนักเจ็ดนิกายใหญ่ ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของสำนักถังจิน ครานี้เขาเดินทางเข้าสู่เทือกเขาต้าหลีเพื่อมาจัดการธุระสำคัญประการหนึ่ง นึกไม่ถึงเลยว่าจะต้องมาประสบพบเจอกับเจ้าพวกเดรัจฉานสองคนจากสำนักนภาครามนี้ พวกมันไล่ล่าเข่นฆ่าตามหลังเขามาอย่างบ้าคลั่งตลอดสามวันสามคืนเต็ม พาวิ่งวนรอบแนวชายเขาต้าหลีไปหนึ่งรอบใหญ่ ตั้งแต่ตะเข็บเขาทางทิศใต้จนทะลุมาถึงทิศเหนือในยามนี้

ระหว่างทางเขาอุตส่าห์ดิ้นรนไปพบเจอเข้ากับตระกูลผู้ฝึกตนตระกูลหนึ่ง หลิงเหยียนจื่อสู้พลางถอยพลางแผดร้องขอความช่วยเหลืออยู่ตั้งนาน ทว่าตระกูลแห่งนั้นกลับเป็นเพียงตระกูลเล็กๆ ที่ตั้งรกรากอยู่ชายขอบทุ่งเห็ดมูเหริน ไหนเลยจะกล้าเอาตัวเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งของมหาสำนักใหญ่ พวกมันได้แต่เอ่ยตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงอันสั่นเครือว่า

「พวกข้ากำลังน้อยนัก ยามนี้ขอเชิญท่านอาวุโสมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเถิด ณ ที่แห่งนั้นมีขุมอำนาจตระกูลหนึ่งนามว่าตระกูลหลี่แห่งหลีจิ้ง เลื่องลือว่าเป็นตระกูลแห่งเซียนกระบี่ ย่อมสามารถช่วยขจัดปัดเป่าภัยพิบัติให้แก่ท่านอาวุโสได้อย่างแน่นอนครับ」

คำตอบนั้นทำเอาหลิงเหยียนจื่อโกรธแค้นจนต้องแผดด่าลั่นสามครา ก่อนจะจำใจควบสายลมมุ่งหน้ามาทางทิศตะวันตกต่อไป ยามนี้ผิวน้ำในทะเลสาบอันกว้างใหญ่กำลังจะปรากฏขึ้นเบื้องหน้าแล้ว ทว่ากลับยังมิพบเห็นร่องรอยของตระกูลหลี่แห่งหลีจิ้งเลยแม้แต่น้อย

‘ขอคุณพระคุ้มครอง... โปรดช่วยดลบันดาลให้มรดกวิชาแห่งยอดเขาม่วงพิสุทธิ์ อย่าได้มาขาดช่วงสิ้นสุดลงในน้ำมือของข้าเลย...’

‘หากมิใช่เพราะมีโล่ปราณม่วงพิสุทธิ์คอยปกป้องร่างกาย มีหรือข้าจะสามารถยืนหยัดต้านทานการโจมตีของเจ้าสุนัขรับใช้สองตัวจากสำนักนภาครามนี้มาได้ยาวนานถึงเพียงนี้... ทว่ายามนี้ทั้งโอสถวิเศษและยันต์อาคมในกระเป๋าต่างร่อยหรอลดน้อยลงจนหมดสิ้นแล้ว หากยังมิอาจสะบัดหลุดหนีรอดไปได้ เกรงว่าวันนี้ข้าคงต้องสิ้นชีพลง ณ ที่แห่งนี้แน่นอน’

หลิงเหยียนจื่อกลืนกินโอสถวิเศษเม็ดสุดท้ายลงคอ เร่งเร้าพลังปราณในกายขึ้นมาอีกครา พลันเบื้องหน้าปรากฏเรือนพำนักของราษฎรปุถุชนตั้งอยู่เป็นกลุ่มก้อนหนาแน่น ขุนเขาทั้งสองลูกปราณขึ้นแก่สายตาในที่สุด เมื่อเขาพบเห็นมหาค่ายกลป้องกันขุนเขาที่ทอแสงประกายเจิดจ้า ในใจก็บังเกิดความยินดีเป็นล้นพ้น เขาเร่งความเร็วพุ่งทะยานร่างพร้อมกับร่ายเวทส่งเสียงกึกก้องไปทั่วสารทิศว่า

「ตัวข้าคือหลิงเหยียนจื่อ ศิษย์สืบทอดแห่งสำนักม่วงพิสุทธิ์อันเป็นพันธมิตรของสำนักชิงฉือ ยามนี้กำลังถูกศัตรูร้ายไล่ล่าเข่นฆ่า ขอผู้อาวุโสตระกูลหลี่เบื้องหน้าโปรดเมตตาออกหน้าช่วยเหลือด้วยเถิดครับ！」

น้ำเสียงที่ถูกอัดฉีดด้วยพลังเวทส่งเสียงดังกัมปนาทปานฟ้าผ่า ทำเอาบรรดาราษฎรปุถุชนเบื้องล่างตกใจกลัวพากันแหงนหน้ามองฟ้า และเริ่มจับกลุ่มกระซิบกระซาบวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

ทางด้านในห้องศิลา ประตูถ้ำวิเศษของหลี่ทงหยาถูกหลี่เสวียนเสวี่ยนวิ่งมากระทุ้งเคาะเปิดออกอย่างเร่งรีบ หลี่ทงหยาขมวดคิ้วแน่นยังมิทันได้เอ่ยปากตำหนิ น้ำเสียงร้องขอความช่วยเหลือของหลิงเหยียนจื่อก็ดังสะท้อนเข้ามาถึงภายในอีกครา

「ตัวข้าคือศิษย์สืบทอดแห่งสำนักม่วงพิสุทธิ์อันเป็นพันธมิตร... ขอผู้อาวุโสตระกูลหลี่โปรดช่วยชีวิตด้วยเถิดครับ！」

หลี่ทงหยาใบหน้าเปลี่ยนเป็นมืดมนลงทันที เขาแอบก่นด่าในใจด้วยความโมโห:

‘ความขัดแย้งของมหาสำนักใหญ่ เหตุใดจึงได้ลุกลามมาสร้างความเดือดร้อนถึงดินแดนของข้าได้กันล่ะเนี่ย！’

‘แม้ตระกูลอวี้จะบอกว่าสำนักม่วงพิสุทธิ์เป็นพันธมิตรของสำนักชิงฉือ... ทว่าสำนักชิงฉือนั่นมิใช่สิ่งดีงามอันใดเลย เคยสร้างความเดือดร้อนหลอกลวงตระกูลข้ามาหลายครา... หากข้าก้าวเท้าออกไปช่วยเหลือเขา ย่อมต้องถูกมหาสำนักใหญ่ที่ไล่ล่าเข่นฆ่าเขาผูกใจเจ็บเป็นแน่！ ทว่าหากตระกูลหลี่นิ่งดูดายมิยอมยื่นมือเข้าช่วย ยามที่สำนักชิงฉือและสำนักม่วงพิสุทธิ์สืบทราบเรื่องราวในภายหลัง ตระกูลหลี่มิต้องกลายเป็นฝ่ายถูกเล่นงานหรอกรึ เรื่องราวช่างยุ่งยากนัก...’

ขณะที่หลี่ทงหยาเดินออกจากถ้ำวิเศษพลางครุ่นคิดหาทางออก หลิงเหยียนจื่อที่อยู่เบื้องบนถูกยอดคนทั้งสองระดมโจมตีอย่างบ้าคลั่งจนยากจะต้านทานได้ยาวนาน เขาจึงรีบแผดร้องตะโกนก้องอีกครั้งว่า

「ได้ยินชื่อเสียงตระกูลหลี่ว่าเป็นตระกูลแห่งเซียนกระบี่ มีพลังฝีมือที่เกรียงไกรยิ่งนัก ยามนี้จะนิ่งดูดายมิยอมยื่นมือช่วยชีวิตข้าจริงๆ หรือ！ หากหลิงเหยียนจื่อรอดพ้นความตายไปได้ ในวันหน้าย่อมต้องจัดเตรียมสิ่งของล้ำค่าและเคล็ดวิชามามอบให้เพื่อเป็นการตอบแทนแน่นอนครับ...」

หลี่ทงหยาใบหน้ายิ่งมืดมนลงเรื่อยๆ เขาได้แต่ทอดถอนใจยาวแล้วรำพึงว่า

‘ชื่อเสียงโด่งดังคอยคุ้มครองตระกูล... ทว่าในขณะเดียวกันตระกูลก็ต้องมารับเคราะห์เพราะชื่อเสียงนั้นด้วย！ เจ้าเด็กคนนี้คงเดินทางไปร้องขอความช่วยเหลือจากตระกูลอื่นมาตลอดเส้นทาง และถูกพวกมันพากันโยนความรับผิดชอบต่อกันเป็นทอดๆ จนสุดท้ายโยนเคราะห์กรรมก้อนนี้มาตกใส่หัวตระกูลหลี่ข้า เมื่อดูจากสภาพร่างกายอันย่ำแย่ของเขาแล้ว เคราะห์กรรมก้อนนี้ห้ามมิให้มาระเบิดพังพินาศในน้ำมือของตระกูลหลี่เด็ดขาด’

เขาเบิกตากว้างเพ่งมองออกไป หลี่ทงหยาเคลื่อนกายไปประชิดขอบเขตมหาค่ายกลและส่งกระแสจิตออกไปสำรวจ พบว่าหลิงเหยียนจื่อผู้นี้มีตบะพลังระดับฝึกปราณขั้นที่หก ส่วนผู้ฝึกตนสองคนที่ถือกระบี่วิเศษไล่ล่ามานั้น คนหนึ่งอยู่ระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ด และอีกคนอยู่ระดับฝึกปราณขั้นที่หก กระแสพลังทั่วร่างพลุ่งพล่าน ดูท่าจะรับมือได้ยากยิ่งนัก

「ตัวข้าคือนักพรตอวี่อวิ๋นจื่อ แห่งสำนักนภาคราม！ พวกเจ้าจงอย่าได้สอดมือเข้ามายุ่งเกี่ยวเรื่องของผู้อื่นเด็ดขาด ฮ่าๆ！ หากบังอาจล่วงเกินสำนักนภาครามของข้า ต่อให้มีสำนักชิงฉือหนุนหลังก็มิอาจตามมาคุ้มครองพวกเจ้าได้ตลอดเวลาหรอก！ ใครจะรู้ว่าวันใดตระกูลของพวกเจ้าจะถูกยอดคนบุกเข้ามาฆ่าล้างบางจนสิ้นซาก สำนักชิงฉือที่พวกเจ้าพึ่งพานั้นมีนิสัยไร้ความปรานีและเห็นแก่ตัวยิ่งนัก มีหรือจะยอมออกหน้าเพื่อตระกูลเล็กๆ เช่นพวกเจ้า？」

หลิงเหยียนจื่อได้ฟังคำข่มขู่ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เขารีบตะโกนสวนกลับทันทีว่า

「พวกเจ้าอย่าได้ไปหลงกลคำลวงของเจ้าสุนัขรับใช้สองตัวนี้เด็ดขาด หากวันนี้ตัวข้าต้องสิ้นชีพลง ณ ที่แห่งนี้ สำนักม่วงพิสุทธิ์ไม่มีวันปล่อยเรื่องนี้ไปแน่！ ยามที่พวกเขาสืบสวนเรื่องราวตามรอยมาถึงที่นี่ พวกเจ้าเองก็ย่อมต้องประสบเคราะห์กรรมพินาศไปพร้อมกันอยู่ดี...」

หลี่ทงหยาฟังความจากทั้งสองฝ่ายก็รู้สึกปวดหัวอย่างที่สุด ทว่าในสมองของเขาเริ่มคำนวณวางแผนการเสร็จสิ้นแล้ว เขาแอบวิเคราะห์ในใจ:

‘หากยามนี้ข้าลงมือจู่โจม... บีบให้คนทั้งสองต้องตื่นตระหนกล่าถอยไป ย่อมสามารถช่วยชีวิตหลิงเหยียนจื่อผู้นี้ไว้ได้จริง ทว่าในวันหน้าตระกูลหลี่จำต้องตกเป็นเป้าหมายถูกสำนักนภาครามตามล้างแค้นแน่นอน ทว่าหากมิยื่นมือเข้าช่วย ยามที่สำนักม่วงพิสุทธิ์ตามรอยมาเอาความตระกูลหลี่ก็ยากจะพ้นผิด... ทางเลือกที่ดีที่สุดคือการลอบลงมือสังหารเจ้าพวกเดรัจฉานสองคนนี้ทิ้งเสียให้หมดสิ้น จึงจะปลอดภัยที่สุด’

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงทะยานร่างขึ้นสู่เวหาก้าวพ้นขอบเขตมหาค่ายกลป้องกันขุนเขา และเอ่ยวาจาด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า

「หลี่ทงหยา แห่งตระกูลหลี่ตำบลหลีจิ้ง ขอคารวะสหายทั้งสองท่านครับ！」

หลิงเหยียนจื่อใบหน้าฉายแววยินดีออกมาวูบหนึ่ง ทว่าเมื่อเขาเพ่งมองพบว่าหลี่ทงหยาผู้นี้มีตบะพลังเพียงระดับฝึกปราณขั้นที่หกเท่านั้น เขาจึงรีบร้องถามซ้ำๆ ด้วยความร้อนรนว่า

「เหตุใดจึงส่งเจ้าออกมาเพียงคนเดียวเล่า！ แล้วผู้อาวุโสในบ้านของเจ้าล่ะ！」

หลี่ทงหยาประสานมือคำนวณทำความเคารพพลางเอ่ยคำขอโทษว่า

「ท่านบรรพบุรุษระดับสร้างรากฐานของตระกูลข้ายามนี้มิได้พำนักอยู่ภายในค่ายกล ครานี้คงต้องทำให้ทุกท่านต้องเสียเวลาคิดอ่านแล้วละครับ」

ยอดคนจากสำนักนภาครามทั้งสองคนได้ยินดังนั้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่น พวกมันหันมาสบตากันแวบหนึ่งพลางแอบคิดในใจ:

‘ในเมื่อท่านผู้บรรลุรากฐานวิถีเซียนของตระกูลหลี่มิได้พำนักอยู่ที่นี่ หลังจากลงมือสังหารหลี่งเหยียนจื่อเสร็จสิ้นแล้ว พวกเราย่อมสามารถฉวยโอกาสบีบคั้นข่มขู่รีดไถทรัพย์สินเงินทองจากตระกูลนี้ได้อีกต่อหนึ่ง...’

ส่วนหลิงเหยียนจื่อใบหน้าซีดเผือดลงทันที เขาชูลูกประคำหยกวิเศษในมือขึ้นพลางแผดร้องลั่นด้วยความแค้นว่า

「ตระกูลหลี่ช่างไร้ความเมตตาและไร้น้ำใจถึงเพียงนี้เชียวรึ...」

ยามนั้นหลิงเหยียนจื่อตกอยู่ในความสิ้นหวังขั้วหัวใจ หัวใจมอดดับไร้ซึ่งหนทางรอด เขาเตรียมพร้อมที่จะระเบิดพลังเฮือกสุดท้ายเพื่อสู้ตายถวายชีวิต ทว่าในโสตประสาทกลับแว่วเสียงกระแสน้ำจิตสื่อสารส่งผ่านพลังเวทของหลี่ทงหยาเข้ามา น้ำเสียงนั้นต่ำนุ่มและหนักแน่นว่า:

「ผู้อาวุโสโปรดแสร้งทำเป็นควบสายลมหนีมุ่งหน้าไปทางทะเลสาบกว้างใหญ่ก่อนเถิด ล่อลวงพวกมันให้บินวนไปรอบหนึ่งแล้วค่อยร่อนกายลงสู่ผืนป่าริมชายฝั่ง จากนั้นจงเดินทางลึกเข้าไปตามแนวเทือกเขา ณ ที่แห่งนั้นจะมีขุนเขาที่มีต้นไทรยักษ์ใบสีขาวโพลนตั้งตระหง่านอยู่บนยอด พวกข้าจะนำพากำลังคนไปตั้งค่ายซุ่มโจมตีรอคอยท่านผู้อาวุโสอยู่ที่นั่น เพื่อลงมือสังหารปลิดชีวิตเจ้าพวกเดรัจฉานสองคนนี้ทิ้งเสีย... ทำเช่นนี้ ตระกูลหลี่ของข้าก็มิต้องผูกใจเจ็บเป็นศัตรูกับสำนักนภาครามอย่างเปิดเผย และตัวท่านผู้อาวุโสเองก็ย่อมสามารถรอดพ้นภยันตรายได้อย่างปลอดภัย ถือว่าเป็นแผนการที่สมบูรณ์พร้อมประโยชน์ทั้งสองฝ่ายครับ...」

หลี่งเหยียนจื่อในใจบังเกิดความยินดีเป็นล้นพ้น ทว่าใบหน้าภายนอกกลับมิได้ฉายแววผิดปกติออกมาแม้เพียงนิด เขาส่ายหน้าด้วยความโกรธแค้นและเศร้าสลด ก่อนจะเร่งความเร็วเหยียบย่ำศรบินพุ่งทะยานมุ่งหน้าตรงไปยังทะเลสาบใหญ่ทันที ยอดคนจากสำนักนภาครามทั้งสองคนระเบิดเสียงหัวเราะกึกก้อง พวกมันพยักหน้าให้หลี่ทงหยาแวบหนึ่ง ก่อนจะเร่งความเร็วเหยียบย่ำศรบินพุ่งทะยานไล่ตามหลังไปอย่างกระชั้นชิด

หลี่ทงหยามองส่งร่างของพวกมันจนลับสายตา เขาเดินทางกลับเข้าสู่ถ้ำวิเศษและรีบไปเรียกตัวหลี่เสวียนเฟิงที่กำลังปิดด่านฝึกตนอยู่ออกมาด้วยใบหน้าที่มึนงง จัดแจงเปลี่ยนชุดคลุมตัวใหม่เพื่ออำพรางกาย พลางเอ่ยปากอธิบายแผนการและเรื่องราวทั้งหมดให้ฟังขณะควบสายลมทะยานร่างมุ่งหน้าไปตามแนวป่า ใช้เวลาเดินทางเพียงไม่กี่สิบนาที ยอดคนทั้งสองก็ร่อนกายลงสู่ใต้ต้นไทรยักษ์บนเนินเขา

ยามนั้นเจ้าจิ้งจอกกำลังนอนหลับใหลอย่างเป็นสุข มันเบิกตาขึ้นมองดูเขาข้างหนึ่งแล้วร้องทักทายว่า

「โย่ มีทายาทรุ่นหลังเดินทางมาเยือนถึงที่เชียวรึ！」

หลี่ทงหยาประสานมือคารวะพลางบอกเล่าแนวคิดแผนการของตนให้มันฟัง จากนั้นจึงกำชับให้หลี่เสวียนเฟิงแยกตัวไปตั้งค่ายซุ่มโจมตีอยู่บนยอดเขาฝั่งตรงข้าม นำแผ่นผ้าไหมวิเศษขึ้นมาผูกปิดบังใบหน้าไว้มิดชิด ส่วนตัวเขายืนสงบนิ่งอยู่ใต้ต้นไม้ เฝ้ารอคอยการเดินทางมาถึงของคนทั้งสามอย่างใจเย็น