บทที่ 200 การลอบสังหารที่ตามมาติดๆ

ว้าว!

ทั่วทั้งโถงใหญ่พลันระเบิดความฮือฮาขึ้นอีกครั้ง

สายตาทุกคู่ต่างจ้องเขม็งไปที่ถุงเงินนั่น ลมหายใจเริ่มถี่กระชั้นขึ้นมาทันที

เจ้าเด็กนี่ แท้จริงแล้วเป็นใครกันแน่?

เหตุใดถึงได้มือเติบขนาดนี้!

เพียงเพื่อจะสงบศึก ถึงกับกล้าควักเงินตั้งหนึ่งพันหินวิญญาณออกมา!

เงินจำนวนนี้ เพียงพอจะซื้ออุปกรณ์วิญญาณระดับสองชั้นเลิศได้ชิ้นหนึ่งเลยนะนั่น!

ดวงตาของหลี่เวยพลันเป็นประกายขึ้นมาทันที

เขามองดูถุงเงินใบนั้น ไฟโทสะในใจพลันมลายหายไปกว่าครึ่งอย่างน่ามหัศจรรย์ แทนที่ด้วยความละโมบอันหนาแน่น

สายตาของหลี่เวยกวาดมองไปมาระหว่างโจวเสวียนและถุงเงินที่เต็มไปด้วยหินวิญญาณ บนใบหน้าอันอำมหิตนั้น สีหน้าเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาอย่างยากจะคาดเดา

หนึ่งพันหินวิญญาณระดับล่าง สำหรับเขาก็ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย

เขาเป็นเจ้าเมืองลั่วเย่มานาน เบี้ยหวัดรายปีบวกกับรายได้นอกระบบทั้งหลาย รวมๆ แล้วก็แค่สองสามพันหินวิญญาณเท่านั้น

เจ้าเด็กเบื้องหน้าคนนี้ กลับสามารถควักเงินหนึ่งพันก้อนออกมาขอขมาได้อย่างหน้าตาเฉย เห็นได้ชัดว่าย่อมไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน

ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นศิษย์จากสำนักใหญ่ที่ออกมาหาประสบการณ์

หรือไม่ก็เป็นผู้บำเพ็ญพเนจรที่โชคดีขี้แตกไปเจอวาสนาอะไรเข้า

ทว่าไม่ว่าจะเป็นแบบไหน มันก็พิสูจน์ให้เห็นอย่างหนึ่งว่า... นี่คือหมูอ้วนตัวใหญ่!

แถมยังเป็นหมูอ้วนที่ดูเหมือนจะไม่มีสมอง เอาแต่ใช้เงินฟาดหัวคนไปวันๆ

จิตสังหารในใจของหลี่เวย ค่อยๆ ถูกความละโมบเข้าครอบงำ

การฆ่าทิ้งทันที ถึงจะช่วยระบายอารมณ์ได้ชั่ววูบ ทว่ามันก็ได้แค่ฆ่าคนตายไปหนึ่งคน ไม่เห็นจะมีผลประโยชน์ที่จับต้องได้ตรงไหน

ทว่าหากเลี้ยงมันไว้ล่ะก็...

ไม่แน่ว่าเขาอาจจะรีดเลือดกับปูจากตัวมันได้มากกว่านี้อีกมหาศาล!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สีหน้าของหลี่เวยก็ผ่อนคลายลงหลายส่วน เขาแค่นเสียงเย็นชาพลางเก็บงำแรงกดดันอันน่าหวาดเสียวลง

"เหอะ! เห็นแก่ที่เจ้ายังพอจะรู้จักที่ต่ำที่สูง วันนี้ข้าในฐานะเจ้าเมือง จะขอยกโทษให้เจ้าไปก่อน!"

เขาสะบัดมือวูบหนึ่ง องครักษ์ด้านหลังก็ก้าวออกมา รับถุงเงินที่หนักอึ้งจากมือโจวเสวียนไปทันที

"เจ้าชื่ออะไร? มาจากที่ไหน?" หลี่เวยถามด้วยน้ำเสียงวางอำนาจจากเบื้องบน

"เรียนท่านเจ้าเมือง ผู้น้อยชื่อโจวเสวียน เป็นเพียงผู้บำเพ็ญพเนจรที่เดินทางผ่านมา เห็นตระกูลหลินประกาศรับสมัครผู้คุ้มกฎ จึงมาขอฝากท้องสักมื้อครับ"

โจวเสวียนยังคงรักษาท่าทางขวัญหนีดีฝ่อไว้ดังเดิม พลางตอบคำถามด้วยเสียงสั่นเครือ

"ผู้คุ้มกฎตระกูลหลินรึ?" ในดวงตาของหลี่เวยฉายแววกระจ่างแจ้งและดูแคลนวูบหนึ่ง

ที่แท้ก็เป็นลูกมือที่คุณหนูหลินคนนั้นไปจ้างมานี่เอง

มิน่าล่ะถึงได้กล้าลงมือกับลูกชายเขา

ทว่า ก็มีฝีมืออยู่เพียงเท่านี้เองรึ

พวกบ้าพลังที่รู้จักแต่ใช้หินวิญญาณแก้ปัญหา ย่อมไม่มีอะไรน่าเกรงขาม

"เอาล่ะ ไสหัวไปได้แล้ว!"

หลี่เวยโบกมืออย่างรำคาญ

"วันนี้เป็นงานวันเกิดของข้า ข้าไม่อยากเห็นเลือด ทว่าข้าขอเตือนเจ้า วันหน้าจงอยู่ห่างจากลูกชายข้าไว้เสีย มิเช่นนั้น ครั้งหน้าแค่หนึ่งพันหินวิญญาณคงแก้ปัญหาให้เจ้าไม่ได้แน่!"

"ครับๆๆ! ขอบพระคุณท่านเจ้าเมืองที่เมตตาไว้ชีวิตครับ! ขอบพระคุณท่านเจ้าเมืองมากครับ!"

โจวเสวียนราวกับได้รับอภัยโทษครั้งใหญ่ เขารีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน พลางจูงมือหลินชิงจู๋ที่ใบหน้าซีดเผือดไม่แพ้กัน เผ่นแนบออกจากโถงจัดเลี้ยงไปอย่างทุลักทุเล

เมื่อมองดูแผ่นหลังของทั้งคู่ที่จากไปอย่างหวาดผวา ภายในโถงจัดเลี้ยงพลันระเบิดเสียงหัวเราะเยาะที่ไม่อาจสะกดกลั้นได้ออกมาทันที

"ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าเด็กนั่น ช่างเป็นพวกขี้ขลาดตาขาวจริงๆ!"

"นั่นสิ นึกว่าเป็นยอดคนมาจากไหน ที่แท้ก็แค่พวกใจปลาซิว"

"ทว่ามันรวยไม่เบาเลยนะ หนึ่งพันหินวิญญาณเนี่ย จ่ายไปโดยไม่กะพริบตาเลยเชียว"

หลี่เวยรับฟังเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบข้าง มุมปากหยักโค้งเป็นรอยยิ้มเย็นชา

เขาปรายตามองลูกชายที่ยังคงกุมข้อมือร้องครวญครางอยู่บนพื้น ในแววตาไม่มีความสงสารแม้เพียงนิด ทว่ากลับฉายแววรังเกียจวูบหนึ่ง

ไอ้ขยะที่ทำเรื่องดีไม่เป็น เห็นเก่งแต่ทำเรื่องพินาศ!

หากไม่ใช่เห็นว่ามันยังพอมีประโยชน์อยู่บ้าง หลี่เวยคงอยากจะตบมันให้ตายคามือไปแล้ว

"ทหาร พาคุณชายลงไปรักษาแผลซะ" เขาออกคำสั่งเรียบๆ

จากนั้น เขาก็ยกจอกสุราขึ้น แล้วตะโกนบอกแขกเหรื่อในงานเสียงดัง "ทุกท่านครับ เรื่องเล็กน้อยเมื่อครู่ ถือว่าให้ทุกท่านได้ดูเรื่องขบขันไปก็แล้วกัน มาครับ พวกเรามาดื่มกันต่อ!"

บรรยากาศในงานเลี้ยง กลับมาคึกคักอีกครั้งในเวลาอันรวดเร็ว

ราวกับว่าสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ เป็นเพียงการแสดงเพื่อความบันเทิงที่ไม่ได้สลักสำคัญอะไร

ไม่มีใครเก็บเจ้าเด็กที่ชื่อโจวเสวียนมาใส่ใจอีกต่อไป

ในสายตาของพวกเขา ผู้บำเพ็ญพเนจรที่ไปล่วงเกินจวนเจ้าเมือง แถมยังแฉความรวยของตนเองออกมาจนล่อนจ้อนแบบนี้ ย่อมเป็นคนที่ตายไปแล้วครึ่งตัว

...

อีกด้านหนึ่ง โจวเสวียนจูงมือหลินชิงจู๋ก้าวฉับๆ ออกมาจากจวนเจ้าเมือง

จนกระทั่งเดินห่างไกลจากเสียงเซ็งแซ่นั้นมาถึงตรอกเปลี่ยวแห่งหนึ่ง หลินชิงจู๋ถึงได้สลัดมือเขาออกในที่สุด

"เมื่อกี้ทำไมท่านต้องทำแบบนั้นด้วย!" นางหอบหายใจอย่างแรงพลางจ้องโจวเสวียนด้วยความโกรธระคนร้อนใจ

"ควักเงินตั้งหนึ่งพันหินวิญญาณเพื่อไปประจบสอพลอไอ้แก่โฉดหลี่เวยนั่น! ท่านรู้ไหมว่ามันไม่มีทางปล่อยพวกเราไปแน่!"

"คนตระกูลหลินของข้า ต่อให้ต้องตาย ก็จะไม่มีวันยอมทำตัวไร้ศักดิ์ศรีแบบนั้นเด็ดขาด!"

นางแทบจะระเบิดอารมณ์ออกมาด้วยความคลั่ง

นางนึกว่าโจวเสวียนเป็นยอดคนผู้มีฝีมือและมีศักดิ์ศรี

ทว่าการกระทำในงานเลี้ยงเมื่อครู่ มันทำให้นางผิดหวังจนถึงขีดสุด!

ทั้งอ่อนแอ ไร้ฝีมือ และยอมก้มหัวสยบให้ศัตรู!

นี่หรือคือพันธมิตรที่นางจะฝากความหวังไว้ได้?

นี่มันคือไอ้พวกใจปลาซิวที่รักตัวกลัวตายชัดๆ!

โจวเสวียนมองดูใบหน้าที่แดงก่ำด้วยความโกรธของนาง ทว่ากลับยิ้มออกมาอย่างไม่ใส่ใจ

"คุณหนูหลิน คืนนี้ท่านตั้งใจจะไปลอบสังหารหลี่เวยไม่ใช่รึครับ?" เขากล่าวถามในสิ่งที่ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวกับคำถามของนาง

หลินชิงจู๋อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะจ้องมองเขาอย่างระแวง "ท่านถามเรื่องนี้ทำไม?"

"ไม่มีอะไรครับ ข้าเพียงอยากจะเตือนท่าน"

โจวเสวียนแบมือออก

"ท่านคิดว่า หลังจากเกิดเรื่องวุ่นวายในคืนนี้ หลี่เวยจะระวังตัวน้อยลง หรือจะเพิ่มความระมัดระวังมากขึ้นล่ะครับ?"

ใบหน้าของหลินชิงจู๋พลันมืดครึ้มลงทันที

นางไม่ใช่คนโง่ ย่อมเข้าใจความหมายของโจวเสวียนในพริบตา

คืนนี้ โจวเสวียนหักหน้าหลี่อวิ๋นเฟยกลางสาธารณชน แม้สุดท้ายจะใช้เงินปิดเรื่องไป ทว่าในสายตาของหลี่เวย นี่คือการท้าทายจากทางตระกูลหลินอย่างไม่ต้องสงสัย

คืนนี้มันอาจจะยอมนิ่งเฉยเพราะเห็นแก่เงินหนึ่งพันก้อนนั่น หรือเพราะต้องการรักษาหน้าตาของงานเลี้ยง

ทว่าหลังจากจบงานเลี้ยงล่ะ?

มันย่อมต้องใช้วิธีการที่เด็ดขาดปานสายฟ้าแลบ เพื่อมาล้างแค้นตระกูลหลินแน่นอน!

หลังจากคืนนี้ไป การเฝ้าระวังตระกูลหลินจากทางจวนเจ้าเมือง ย่อมต้องถูกยกระดับขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

การที่นางจะหาโอกาสเข้าใกล้หลี่เวยเพื่อวางยา "ผงสลายวิญญาณ" นั้น แทบจะเป็นภารกิจที่เป็นไปไม่ได้อีกต่อไปแล้ว

โจวเสวียน... เขาจงใจทำอย่างนั้นรึ?

เขาใช้วิธีที่ดูเหมือนการ "ทำให้อับอายด้วยตนเอง" เพื่อทำลายแผนการของนางจนป่นปี้!

"ตกลงท่านต้องการจะทำอะไรกันแน่?" น้ำเสียงของหลินชิงจู๋เริ่มแฝงความสั่นเครือ

นางพลันค้นพบว่า ตนเองมองผู้ชายตรงหน้าไม่ออกโดยสมบูรณ์เสียแล้ว

โจวเสวียนมองดูท่าทางที่ทั้งตกใจและสงสัยของนาง รอยยิ้มที่มุมปากยิ่งลึกล้ำขึ้น

"ข้าไม่ได้ต้องการจะทำอะไรหรอกครับ"

เขากล่าวอย่างไม่รีบร้อน

"ข้าเพียงแค่รู้สึกว่า ใช้หินวิญญาณหนึ่งพันก้อน แลกกับการให้จวนเจ้าเมืองตื่นตัวเต็มพิกัด พร้อมกับช่วยให้ท่านล้มเลิกความคิดโง่ๆ ที่จะไปตายตกตามกันพร้อมศัตรูนั่นทิ้งไป ก็นับว่าเป็นการค้าที่คุ้มค่าดีนะครับ"

"ยามนี้ เกมเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น ต่อไป พวกเรามาลองดูสิว่า ท่านเจ้าเมืองผู้ยิ่งใหญ่คนนี้ จะส่ง 'ของขวัญ' อะไรมาให้พวกเรากันบ้าง"

สิ้นคำพูดของเขา

ที่หัวและท้ายของตรอก พลันปรากฏเงาดำนับสิบสายขึ้นมาทันที

แต่ละคนถืออาวุธคมกล้า ท่วงท่ารวดเร็วดุจภูตพราย ทั่วร่างแผ่ซ่านจิตสังหารที่เย็นเยียบ ปิดตายทางหนีทีไล่ของโจวเสวียนและหลินชิงจู๋ไว้อย่างเบ็ดเสร็จ

ชายชุดดำคนที่เป็นผู้นำ แสยะยิ้มเย็นชาเสียงแหบพร่า

"โจวเสวียน หลินชิงจู๋ ท่านเจ้าเมืองมีคำสั่ง... มาส่งพวกเจ้าไปลงนรก!"

(จบบท)