บทที่ 170 คนจากยอดเขาศาสตรามาถึงแล้ว

ผู้ที่มาหาล้วนประสงค์ร้าย

คำนี้ผุดขึ้นมาในหัวของโจวเหยี่ยและหานฉีพร้อมกันทันที

ที่หน้าประตูร้าน แสงจันทร์ถูกเงาร่างสูงใหญ่หลายสายบดบังจนเกิดเงาทอดยาวที่น่าอึดอัด

ผู้นำกลุ่มสองสามคน สวมชุดคลุมศิษย์ยอดเขาศาสตราแบบเดียวกันหมด ภายใต้แสงโคมไฟสีเหลืองนวลมันดูขวางหูขวางตาอย่างยิ่ง

พวกเขายืนนิ่งอยู่ที่หน้าประตูโดยไม่พูดจา ทว่าสายตาแต่ละคู่ที่จ้องเข้ามานั้นเต็มไปด้วยความเป็นศัตรูและการจ้องจับผิดอย่างไม่ปิดบัง

ทำให้บรรยากาศภายในร้านที่เพิ่งจะผ่อนคลายลงจากการตรวจนับผลกำไรของวันนี้ พลันดิ่งวูบลงสู่จุดเยือกแข็งทันที

ศิษย์รับใช้สองคนที่กำลังจะปิดประตูร้าน ถูกสถานการณ์ตรงหน้าทำให้ตกใจจนรีบถอยกรูดทันที แผ่นไม้ที่ถืออยู่ในมือเกือบจะหลุดร่วงลงพื้น

"ศิษย์พี่ทุกท่าน มืดค่ำขนาดนี้แล้ว มีธุระอะไรหรือครับ?"

โจวเหยี่ยหอบหายใจเข้าปอดลึกๆ พยายามบังคับตัวเองให้สงบนิ่ง

เขาวางสมุดบัญชีและดินสอถ่านลงบนเคาน์เตอร์เบาๆ ก่อนจะเดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ สบตากับสายตาเหล่านั้นอย่างไม่ลดละ

ในฐานะเบอร์สองรองจากโจวเสวียน เขารู้ดีว่ายามนี้ตนเองจะฝ่อไม่ได้เด็ดขาด

หานฉีเองก็หลุดจากความเหนื่อยล้าและความคลั่งไคล้ในหินวิญญาณ เขากำถุงเงินที่เพิ่งได้รับมาไว้แน่น หินวิญญาณที่หนักอึ้งอยู่ข้างในคือความมั่นใจที่เขาไม่เคยมีมาก่อน

เขาก้าวไปยืนข้างกายโจวเหยี่ย แม้ในใจจะยังแอบหวั่น ทว่าในดวงตากลับฉายแววเด็ดเดี่ยวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

โดยเฉพาะเมื่อสายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่กลุ่มศิษย์ยอดเขาศาสตราเหล่านั้น ความรู้สึกที่ซับซ้อนก็พวยพุ่งขึ้นมา

ครั้งหนึ่ง เขาก็เคยเป็นหนึ่งในพวกเขา หนำซ้ำยังเป็นคนที่ต้อยต่ำกว่า ยามนั้นเขาได้แต่ชะเง้อคอมองบรรดาศิษย์พี่ที่สามารถรับงานเองได้อิสระ

ทว่ายามนี้ เขากลับมายืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับพวกเขาเสียแล้ว

"โจวเหยี่ย?"

หนึ่งในผู้นำศิษย์ยอดเขาศาสตราเอ่ยปากขึ้นในที่สุด เขาเป็นคนร่างสูงชะลูด แก้มตอบ ดวงตาแฝงแววอำมหิต

ตบะของเขาอยู่ที่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นเก้า

เขากวาดสายตามองโจวเหยี่ยตั้งแต่หัวจรดเท้า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลน

"ศิษย์รับใช้คนหนึ่ง คู่ควรมาเป็นหลงจู๊ที่นี่ด้วยรึ? แล้วโจวเสวียนล่ะ อยู่ที่ไหน?"

บรรดาศิษย์ที่ตามหลังมาต่างพากันหัวเราะหึๆ มองโจวเหยี่ยราวกับมองตัวตลก

โจวเหยี่ยสีหน้าไม่เปลี่ยน เอ่ยตอบอย่างราบเรียบ "ศิษย์พี่โจวมีธุระออกไปข้างนอกครับ ยามนี้ร้านอยู่ในความรับผิดชอบของผู้น้อย"

"หากศิษย์พี่ทุกท่านต้องการจะซื้อหรือขายอุปกรณ์วิญญาณ เชิญกลับมาใหม่ในวันพรุ่งนี้เถอะครับ ยามนี้ร้านของเราปิดทำการแล้ว"

"ปิดทำการ?"

ศิษย์ร่างสูงคนนั้นแค่นหัวเราะเย็นชา ก่อนจะก้าวเท้าเดินเข้ามาในร้านทันที

"พวกข้าไม่ได้มาเพื่อซื้อของ"

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ มองผ่านชั้นวางสินค้าใหม่เอี่ยมและอุปกรณ์วิญญาณที่หลงเหลืออยู่ประปราย ความริษยาและโทสะในดวงตาแทบจะระเบิดออกมา

ก็ไอ้สถานที่เฮงซวยแห่งนี้แหละ!

ก็ไอ้ร้านซอมซ่อที่ศิษย์รับใช้ที่ไหนไม่รู้มาเปิดเนี่ยแหละ เพียงแค่วันเดียว มันกลับเกือบจะแย่งชิงธุรกิจอุปกรณ์วิญญาณระดับต่ำของยอดเขาศาสตราไปจนเกือบหมด!

ทั้งวันนี้ ตำหนักหลอมอุปกรณ์ของยอดเขาศาสตราเงียบเหงาจนหนูแทบจะมาวิ่งเล่นได้ บรรดาศิษย์สายนอกที่เคยมาเข้าแถวอ้อนวอนให้พวกเขาช่วยซ่อมอุปกรณ์ บัดนี้กลับไม่เห็นหัวเลยแม้แต่คนเดียว!

พอไปสืบดูถึงได้รู้ ว่าทุกคนแห่กันมาที่ที่ผีสิงนี่หมดแล้ว!

ราคารับซื้อก็สูงจนเหลือเชื่อ ราคาจำหน่ายก็ถูกจนน่าตกใจ!

นี่มันไม่ใช่การทำธุรกิจแล้ว นี่มันคือการเอาหินวิญญาณมาฟาดหัวคนชัดๆ นี่มันคือการทำลายตลาดอย่างร้ายกาจ!

"ศิษย์พี่หลิวมู่ จะไปพล่ามกับมันทำไมครับ!"

ศิษย์อีกคนที่มีอารมณ์ร้อนรนก้าวตามเข้ามา พลางชี้หน้าด่าโจวเหยี่ย

"ศิษย์รับใช้ตัวจ้อย กล้ามาแย่งหม้อข้าวของยอดเขาศาสตราพวกเรา ข้าว่าพวกเจ้าคงไม่อยากจะมีชีวิตอยู่แล้วสินะ!"

"ใช่! วันนี้ต้องให้คำอธิบายแก่พวกเรา!"

กลุ่มศิษย์ยอดเขาศาสตรากรูเข้ามาล้อมโจวเหยี่ยและหานฉีไว้ตรงกลาง แต่ละคนสีหน้าท่าทางเอาเรื่องเต็มที่

ศิษย์ร่างสูงที่ถูกเรียกว่าหลิวมู่ สายตาไปหยุดอยู่ที่ร่างของหานฉีในที่สุด ความดูแคลนในแววตาพลันเปลี่ยนเป็นความเย็นเยียบถึงขีดสุดและความเกลียดชัง

"หานฉี?"

น้ำเสียงของหลิวมู่เยือกเย็นจนน่าขนลุก

"ข้านึกว่าใคร ที่แท้ก็ไอ้ขยะอย่างเจ้านี่เอง"

ร่างกายของหานฉีสั่นเทาวูบหนึ่ง ใบหน้าซีดลงไปถนัดตา

"ยอดเขาศาสตราเลี้ยงดูเจ้ามาหลายปี สอนสั่งวิชาหลอมอุปกรณ์ให้เจ้า เจ้ากลับตอบแทนยอดเขาศาสตราแบบนี้รึ?"

เสียงของหลิวมู่พุ่งสูงขึ้น เต็มไปด้วยกลิ่นอายของการตำหนิที่รุนแรง

"ลดตัวลงต่ำไปเกลือกกลั้วกับศิษย์รับใช้ ทรยศต่อผลประโยชน์ของยอดเขาศาสตรา ช่วยคนนอกมาพังหม้อข้าวของศิษย์พี่ศิษย์น้องตัวเอง! หน้าตาเจ้าเอาไปไว้ที่ไหน? จิตมรรคาของเจ้าล่ะ อยู่ที่ไหน!"

คำพูดเหล่านี้ ประหนึ่งค้อนยักษ์ที่ทุบลงกลางใจของหานฉีอย่างจัง

ริมฝีปากของเขาสั่นระริก อยากจะโต้แย้งทว่ากลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

ใช่แล้ว ครั้งหนึ่งเขาก็เคยเป็นศิษย์ยอดเขาศาสตรา แม้จะเป็นเพียงระดับล่างสุดที่ไม่เคยมีใครเหลียวแลก็ตาม

"ศิษย์พี่หลิวมู่ ผู้น้อย..."

"หุบปาก! ไอ้คนทรยศอย่างเจ้า มีสิทธิ์อะไรมาเรียกข้าว่าศิษย์พี่!"

หลิวมู่ขัดจังหวะอย่างไม่ใยดี

"วันนี้ที่พวกข้ามา ก็เพื่อมาจัดการคนทรยศ!"

เมื่อเห็นสถานการณ์เริ่มตึงเครียด โจวเหยี่ยรีบก้าวขึ้นมาขวางหน้าหานฉีไว้ พลางเอ่ยเสียงหนัก "ศิษย์พี่ทุกท่าน ที่นี่คือร้านค้าในตลาดอวิ๋นไหลนะครับ! พวกท่านคิดจะทำอะไร? หรือคิดจะมาสร้างความวุ่นวายที่นี่?"

เขาจงใจเน้นคำว่า "ตลาดอวิ๋นไหล" ให้ชัดเจน พร้อมกับลอบปรายตาไปยังป้ายไม้เล็กๆ ที่แขวนอยู่บนขื่อร้าน ซึ่งเป็นใบอนุญาตทำการค้าของสำนัก

"ที่นี่คือร้านค้าที่สำนักรับรอง และอยู่ในความคุ้มครองของหอคุมกฎ หากพวกท่านกล้าลงมือที่นี่ ไม่เกรงกลัวกฎระเบียบของสำนักบ้างรึ?"

คำพูดของโจวเหยี่ยทำให้พวกของหลิวมู่ชะงักไปครู่หนึ่ง

พวกเขาย่อมรู้ดีว่าที่นี่คือตลาดของสำนัก จะลงมือตามใจชอบไม่ได้

นี่คือเหตุผลที่พวกเขาเลือกที่จะมาตอนกลางคืน แทนที่จะมาตอนกลางวันที่มีคนเยอะๆ

ตอนกลางวันคนพลุกพล่าน หากพวกเขามา มีหวังศิษย์นับพันคนที่ได้ผลประโยชน์จากร้านนี้คงรุมทึ้งพวกเขาจนแหลกแน่ เมื่อถึงเวลานั้นคนที่เสียเปรียบย่อมเป็นพวกเขาเอง

ที่มาตอนกลางคืน ก็เพื่ออาศัยจังหวะคนน้อย มาข่มขู่บีบคั้นเพื่อให้ร้านนี้เจ๊งไปเอง

"เหอะ อย่าเอาเรื่องกฎระเบียบมาขู่พวกข้า!" หลิวมู่แค่นเสียงเย็น "พวกข้าไม่ได้จะลงมือ แต่พวกข้าจะมาคุยด้วยเหตุผล"

เขาจ้องโจวเหยี่ยพลางเอ่ยทีละคำ "วันนี้ที่พวกข้ามา มีเงื่อนไขเพียงสองข้อ"

"หนึ่ง พวกเจ้าต้องปิดร้านเดี๋ยวนี้ แล้วไสหัวออกไปจากตลาดอวิ๋นไหลซะ!"

"หรือสอง เจ้าต้องปรับราคาจำหน่ายอุปกรณ์วิญญาณทั้งหมด ให้ขึ้นมาอยู่ในระดับเดียวกับยอดเขาศาสตราของพวกข้า อย่าได้มาใช้วิธีการชั้นต่ำอย่างการดัมพ์ราคาอยู่ที่นี่!"

โจวเหยี่ยได้ยินดังนั้น ในใจก็รู้สึกโกรธจนอยากจะหัวเราะออกมา

นี่หรือคือการคุยด้วยเหตุผล นี่มันคือการปล้นกันดื้อๆ ชัดๆ

"เป็นไปไม่ได้ครับ"

โจวเหยี่ยปฏิเสธทันทีโดยไม่ต้องคิด

"การตั้งราคาของพวกเราเป็นไปตามกฎเกณฑ์ แม้แต่สำนักยังไม่เข้ามาแทรกแซง แล้วมีเหตุผลอะไรที่พวกเราต้องฟังพวกท่าน?"

"ก็เพราะพวกข้าคือยอดเขาศาสตราอย่างไรเล่า!"

ศิษย์อีกคนตะโกนออกมาอย่างโอหัง

"ธุรกิจการหลอมอุปกรณ์ของสำนักกระบี่วิญญาณ ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันล้วนอยู่ในความดูแลของยอดเขาศาสตรา มีเมื่อไหร่กันที่ศิษย์รับใช้จะเข้ามายุ่งเกี่ยวได้?"

"ใช่! ถ้าไม่ตกลง วันนี้พวกเจ้าก็อย่าหวังว่าจะได้อยู่อย่างสงบ!"

กลุ่มคนเริ่มส่งเสียงกดดันและรุกไล่เข้ามาทีละก้าว

หานฉีมองดูโจวเหยี่ยที่ยืนขวางหน้าตนเองไว้ แล้วมองดูใบหน้าที่น่าเกลียดของอดีตบรรดาศิษย์พี่เหล่านั้น เลือดในกายพลันพุ่งพล่านขึ้นสู่สมองทันที

จะดูหมิ่นเขาอย่างไรก็ได้ ทว่าต้องไม่ดูหมิ่นศิษย์พี่โจว! และยิ่งต้องไม่มาตัดทางรอดที่เขาเพิ่งจะเริ่มมองเห็นอนาคตนี้!

เขากัดฟันกรอด ก้าวออกมาจากเบื้องหลังของโจวเหยี่ย มือกำถุงเงินไว้แน่นจนข้อนิ้วซีดขาว

"พวกท่าน..."

เขากำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่างเพื่อปกป้องตนเองและร้านแห่งนี้

ทว่าในจังหวะนั้นเอง น้ำเสียงที่ดูเกียจคร้านแฝงไว้ด้วยความขบขันสายหนึ่ง ก็ดังกึกก้องมาจากหน้าประตูร้านอย่างไร้สัญญาณเตือน

เสียงนั้นไม่ดังนัก ทว่ากลับแว่วเข้าสู่โสตประสาทของทุกคนที่อยู่ที่นั่นอย่างชัดเจน ทำให้บรรยากาศที่กำลังตึงเครียดถึงขีดสุดพลันชะงักงันไปชั่วครู่

"ย่อมเป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว"

"ปรับราคางั้นรึ? นั่นไม่ใช่การตัดทางรวยของข้าหรอกรึไง?"

"รากฐานการทำกินของข้า พวกเจ้าใช้เพียงคำพูดไม่กี่คำก็จะให้ข้าเปลี่ยนเชียวรึ? หน้าพวกเจ้านี่มันจะหนาเกินไปหน่อยมั้ง?"

สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปพร้อมกัน ต่างพากันหันขวับไปมองที่หน้าประตูร้านทันที

ภายใต้ความมืดมิดของราตรี เงาร่างที่คุ้นเคยร่างหนึ่งกำลังยืนพิงกรอบประตู สองมือกอดอก บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่มีเลศนัย กำลังจ้องมองละครฉากเด็ดในร้านอย่างอารมณ์ดี

ถ้าไม่ใช่โจวเสวียนที่พวกเขาเพิ่งจะเอ่ยถึงเมื่อครู่ แล้วจะเป็นใครไปได้อีก?

โจวเสวียนกลับมาแล้ว!

(จบบท)