บทที่ 13: ความร่วมมือ

ภายในคฤหาสน์หรูหลังหนึ่งของตระกูลหวังในมณฑลเสฉวน

หลี่เซี่ยงหยางยืนอยู่เบื้องหน้าผู้เฒ่าหวังด้วยความตื่นตระหนกและประหม่า

หลังจากเคลียร์ดันเจี้ยนและได้รับคัมภีร์ลูกไฟมาครอง เดิมทีเขาหลงคิดว่าตัวเองกำลังจะก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดดและกลายเป็นพระเอกแห่งยุคสมัย

ทว่า นึกไม่ถึงเลยว่าทันทีที่ก้าวเท้าออกจากเขตท่องเที่ยว เขาก็ถูกเชิญตัวขึ้นรถตำรวจและพานำตัวมายังสถานที่แห่งนี้ทันที

"พ่อหนุ่ม บอกฉันหน่อยได้ไหมว่าแกได้รับอะไรมาจากในดันเจี้ยนบ้าง"

ผู้เฒ่าหวังมองดูหลี่เซี่ยงหยางด้วยสายตาอันเมตตาปรานี โดยมีหวังเฉิงยืนนิ่งอยู่ด้านข้าง ทำท่าทางราวกับเรื่องราวทั้งหมดนี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับตนเองเลยสักนิด

หลี่เซี่ยงหยางพยายามควบคุมการแสดงออกบนใบหน้าอย่างสุดความสามารถ ทว่ายามเมื่อผู้เฒ่าหวังเอ่ยถึงคำว่าดันเจี้ยน เขาก็ยังคงเผยพิรุธออกมาแวบหนึ่งอยู่ดี

ประเมินจากคำพูดของผู้เฒ่าหวังแล้ว ย่อมดูออกได้ไม่ยากเลยว่าอีกฝ่ายรับรู้เรื่องราวของดันเจี้ยน และรู้ดีด้วยว่าหลังจากเคลียร์ด่านสำเร็จจะได้รับของรางวัลตอบแทน

"ผมได้รับคัมภีร์ลูกไฟมาเล่มหนึ่งครับ แต่ถูกทางตำรวจที่พาตัวผมมาที่นี่ริบเอาไปแล้ว" หลี่เซี่ยงหยางแสร้งทำสีหน้าท่าทางจนใจ

"แกหมายถึงหนังสือเล่มนี้ใช่ไหม"

ผู้เฒ่าหวังหยิบหนังสือที่มีการจัดสร้างอย่างประณีตงดงามเล่มหนึ่งออกมาจากลิ้นชัก

"ใช่ครับ"

หลี่เซี่ยงหยางพยักหน้ารับ สีหน้าของเขาดูขมขื่นอยู่บ้าง

สิ่งนั้นคือของที่เขาต้องเอาชีวิตเข้าแลกกว่าจะได้มา ทว่าในตอนนี้กลับต้องมาเหนื่อยเปล่ากลายเป็นการทำประโยชน์ให้คนอื่นเสียอย่างนั้น

ทว่า สิ่งที่อยู่เหนือความคาดหมายของเขาโดยสิ้นเชิงก็คือ ผู้เฒ่าหวังกลับผลักส่งหนังสือเล่มนั้นมาตรงหน้าเขาดื้อๆ

"ในเมื่อมันเป็นของของแก ย่อมต้องคืนกลับไปให้แก่เจ้าของเดิมถึงจะถูก" ผู้เฒ่าหวังชี้มือไปทางคัมภีร์ลูกไฟพลางเผยรอยยิ้มบางๆ

"อะไรนะค" หลี่เซี่ยงหยางตะลึงงันไปชั่วขณะ ราวกับไม่เชื่อหูตัวเอง "คุณบอกว่าจะคืนมันให้ผมงั้นเหรอ"

"แน่นอนอยู่แล้ว" ผู้เฒ่าหวังพยักหน้ารับเบาๆ

หลี่เซี่ยงหยางมองอีกฝ่ายด้วยความระแวง ทว่าด้วยความโลภอยากได้พลังเหนือธรรมชาติมาครอบครอง ร่างกายจึงยื่นมือไปหยิบมันมาตามสัญชาตญาณ

ไม่มีบรรยากาศเคร่งเครียดกดดันอย่างที่จินตนาการไว้ และไม่มีการซุ่มโจมตีใดๆ ทั้งสิ้น เขาหยิบมันขึ้นมาได้ง่ายๆ โดยมีผู้เฒ่าหวังและหวังเฉิงเฝ้ามองดูอยู่เฉยๆ เท่านั้น

"คุณคืนให้ผมจริงๆ เหรอเนี่ย" หลี่เซี่ยงหยางยังคงรู้สึกเหลือเชื่ออยู่ลึกๆ

นี่มันคือพลังเหนือธรรมชาติเชียวนะ พวกเขาไม่มีความหวั่นไหวอยากได้มันไว้เองเลยสักนิดหรือไง?

อันที่จริง จะบอกว่าพวกเขาไม่หวั่นไหวเลยก็คงเป็นไปไม่ได้

แต่ถ้าจะบอกว่าพวกเขาให้ความสำคัญกับมันมากมายขนาดนั้นไหม? ก็คงไม่ถึงขนาดนั้น

การสามารถเรียกใช้ลูกไฟออกมาได้มันอาจจะดูเท่ระเบิด ทว่าอานุภาพทำลายล้างของมันกลับรุนแรงกว่าระเบิดมือเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ในยุคสมัยที่เทคโนโลยีเจริญก้าวหน้าถึงขีดสุดในปัจจุบัน ขีดความสามารถในการสังหารเพียงเท่านี้ไม่นับเป็นอะไรเลยสักนิด

เพราะฉะนั้น การที่คุณปู่หวังยอมคืนคัมภีร์ลูกไฟให้แก่หลี่เซี่ยงหยาง จึงเกิดจากความรู้สึกไม่ใส่ใจเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว

"พ่อหนุ่ม อย่าได้ระแวงไปเลย ในเมื่อฉันบอกว่าจะคืนให้แก ย่อมต้องคืนให้อยู่แล้ว" ผู้เฒ่าหวังยังคงมีสีหน้าท่าทางอ่อนโยนเช่นเดิม

"ทว่า ฉันมีข้อเสนอแนะอยู่ประการหนึ่ง ไม่ทราบว่าแกอยากจะลองรับฟังดูหน่อยไหมล่ะ"

"คุณปู่เชิญพูดมาได้เลยครับ" หลี่เซี่ยงหยางคิดในใจว่า คิดไว้แล้วเชียว เรื่องราวมันไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้นหรอก

ทว่า สิ่งที่ทำให้เขาต้องประหลาดใจอีกครั้งก็คือ ผู้เฒ่าหวังไม่ได้ยื่นเงื่อนไขที่บีบคั้นเกินไปเลย ตรงกันข้าม ทุกสิ่งล้วนแต่เป็นผลประโยชน์ของตัวเขาเองทั้งสิ้น

"ร่วมมือกันงั้นเหรอค" หลี่เซี่ยงหยางมองอีกฝ่ายด้วยความประหลาดใจ "คุณปู่ครับ สิ่งที่คุณพูดมาเป็นความจริงเหรอค ตระกูลหวังของพวกคุณจะคอยสนับสนุนเงินทุน อุปกรณ์เครื่องใช้ และยานพาหนะเดินทางให้แก่ผมทั้งหมดเลยงั้นเหรอ"

เงื่อนไขเหล่านี้แทบจะไม่ต่างอะไรกับลาภลอยที่ตกมาใส่หัวดื้อๆ เลย

แม้ว่าหลี่เซี่ยงหยางจะเป็นคนโลภมาก ทว่าเขาไม่ได้โง่เขลา เขารีบดึงสติกลับมาได้ทันควันพลางมองดูผู้เฒ่าหวังด้วยความระแวดระวัง

"ถ้าอย่างนั้น สิ่งที่คุณต้องการคืออะไรค"

ในโลกใบนี้ไม่มีการช่วยเหลือเกื้อกูลกันโดยไม่มีสาเหตุ ทุกสิ่งทุกอย่างย่อมต้องมีราคาค่างวดที่ต้องชดใช้เสมอ

"เรียบง่ายมาก" ผู้เฒ่าหวังเผยรอยยิ้ม "ยามเมื่อตระกูลหวังต้องการความช่วยเหลือ ฉันหวังว่าแกจะยอมยื่นมือเข้ามาช่วยสักแรง"

หลี่เซี่ยงหยางครุ่นคิดทบทวนดู ในเมื่อยอมรับผลประโยชน์จากเขามาแล้ว การจะยอมช่วยเหลือกอบกู้สถานการณ์ตอบแทนย่อมถือเป็นเรื่องชอบธรรม สิ่งนี้ไม่นับเป็นเรื่องใหญ่อะไร

ยิ่งไปกว่านั้น ในเวลานี้เขาก็ยังมองไม่ออกเลยว่าตัวเขาจะมีปัญญาไปช่วยเหลืออะไรตระกูลหวังได้บ้าง

"ยังมีเรื่องอื่นอีกไหมค"

"ส่วนเรื่องอื่นๆ นั้นไม่นับเป็นเงื่อนไขหรอกนะ" ผู้เฒ่าหวังยิ้มพูดต่อ "หากในอนาคตแกได้รับไอเทมเหนือธรรมชาติชิ้นไหนที่ไม่ได้ใช้งาน หรือสิ่งของประเภทต่ออายุขัยมาครอง แกสามารถเลือกซื้อขายให้สิทธิ์แก่ตระกูลหวังเป็นอันดับแรกได้ ส่วนเรื่องราคาค่างวดนั้นแกวางใจได้เลย"

"ไม่มีปัญหาครับ ผมตกลงร่วมมือด้วย"

หลี่เซี่ยงหยางพิจารณาดูอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว ไม่ว่าจะมองมุมไหน ฝ่ายที่ได้รับผลประโยชน์สูงสุดในการร่วมมือครั้งนี้ก็คือตัวเขาเองทั้งสิ้น ย่อมไม่มีเหตุผลใดๆ ให้เขาต้องปฏิเสธเลยสักนิด

"ถ้าอย่างนั้น ก็ขอให้ร่วมมือกันอย่างราบรื่นนะ"

ผู้เฒ่าหวังลุกขึ้นยืนจับมือแสดงความยินดีกับหลี่เซี่ยงหยาง ด้วยเหตุนี้ ข้อตกลงความร่วมมือจึงบรรลุผลสำเร็จ

จากนั้น ผู้เฒ่าหวังก็สั่งการให้คนพาลตัวหลี่เซี่ยงหยางออกไปจัดเตรียมความพร้อม

หลังจากเฝ้ามองดูหลี่เซี่ยงหยางเดินจากไปจนลับสายตา หวังเฉิงก็หันมามองผู้เฒ่าหวังด้วยความอยากรู้อยากเห็น "คุณปู่ครับ ทำไมพวกเราต้องร่วมมือกับเขาด้วยล่ะครับ ผมยังมองไม่เห็นจุดเด่นอะไรในตัวเขาที่คู่ควรแก่การร่วมมือเลยสักนิด"

ผู้เฒ่าหวังมองดูหวังเฉิงด้วยสายตาอันเมตตา "เฉิงเอ๋อร์ แกจำเป็นต้องมองการณ์ไกล อย่าไปให้ความสนใจกับผลได้ผลเสียตรงหน้ามากเกินไปนัก"

"การที่เขาสามารถเคลียร์ดันเจี้ยนสำเร็จได้ ย่อมแสดงให้เห็นว่าเขามีมูลค่าคู่ควรแก่การลงทุน สำหรับตระกูลหวังแล้ว สิ่งนี้ก็เป็นเพียงแค่การเจียดเงินค่าขนมเล็กๆ น้อยๆ ออกไปเท่านั้น หากในอนาคตเขาประสบความสำเร็จขึ้นมาจริงๆ ตระกูลหวังของพวกเราก็จะได้มิตรแท้เพิ่มมาอีกหนึ่งคน"

"เฉิงเอ๋อร์ หากตระกูลหนึ่งคิดจะเจริญรุ่งเรืองแผ่ขยายอำนาจออกไป จะพึ่งพาเพียงแค่กำลังของตัวเองย่อมเป็นไปไม่ได้ จำเป็นต้องมีมิตรหายสหายเพิ่มขึ้น มิตรพวกนี้อาจจะมีความคิดเคลือบแฝงของตัวเอง หรือแม้กระทั่งอาจจะแว้งกัดหักหลังแกได้ยามเมื่อผลประโยชน์มีมากพอ ทว่ายามเมื่อผลประโยชน์มีเพียงพอ คนพวกนี้ก็เป็นกลุ่มคนที่สามารถหยิบยกนำมาใช้งานได้ง่ายดายที่สุดเช่นกัน แกต้องจำไว้ให้ขึ้นใจนะ ในโลกใบนี้ มีเพียงแค่เรื่องผลประโยชน์เท่านั้นที่เป็นความสัมพันธ์ที่มั่นคงแข็งแกร่งที่สุด"

หวังเฉิงเผยสีหน้าท่าทางเข้าใจประจักษ์แจ้งในทันที

แม้ว่าเขาจะเป็นคนฉลาดหลักแหลม ทว่าถึงอย่างไรเขาก็ยังอายุน้อยเกินไป ย่อมยังขาดประสบการณ์ในเรื่องทางโลกอยู่บ้าง

ในช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ ผู้เฒ่าหวังคอยให้เขาติดตามอยู่ข้างกายโดยตลอด ก็เพื่อวัตถุประสงค์ในการอบรมบ่มเพาะเขานั่นเอง

"เอาล่ะ เฉิงเอ๋อร์ แกเองก็ไปจัดเตรียมความพร้อมด้วยเถอะ"

"ครับ คุณปู่"

ทันทีที่หวังเฉิงเดินคล้อยหลังออกไป รอยยิ้มอันเมตตาปรานีบนใบหน้าของผู้เฒ่าหวังก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบและมืดมนลงในพริบตา

"ยังคงช้าไปก้าวหนึ่งจนได้ แม่หนูที่ชื่อหลิวอวี่อินคนนั้นเดินหมากได้ยอดเยี่ยมจริงๆ"

เขาอุตส่าห์ระดมสรรพกำลังขีดความสามารถของตระกูลสาขาแล้ว ทว่าสุดท้ายก็ยังคงช้าไปก้าวหนึ่งอยู่ดี

และดันประจวบเหมาะที่เธอถูกคนของสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติพาลตัวไปเรียบร้อยแล้ว

เนื่องจากหน้าประวัติศาสตร์ในยุคปัจจุบันมีการแปรเปลี่ยนไปบ้างเล็กน้อย

เพราะฉะนั้น ในอาณาจักรเซี่ย ณ ปัจจุบัน จึงมีตระกูลขุนนางชนชั้นสูงดำรงู่อยู่มากมาย ซึ่งสามารถคุมอำนาจในการพูดจาสั่งการของประเทศไปได้เกือบครึ่งหนึ่งเลยทีเดียว

ในอาณาจักรเซี่ย ณ ปัจจุบัน อำนาจอิทธิพลของตระกูลต่างๆ เริ่มคุกคามส่งผลต่อความมั่นคงของประเทศชาติทีละน้อย ทว่าเนื่องจากมีภัยคุกคามจากกองกำลังภายนอก โดยเฉพาะอย่างยิ่งประเทศแห่งเสรีภาพที่ตั้งอยู่ตรงฝั่งตรงข้ามของมหาสมุทร

พวกตระกูลต่างๆ และทางรัฐบาลจึงไม่อยากเปิดฉากทำสงครามภายในจนเปิดโอกาสให้คนนอกชุบมือเปิบเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ไปครอง ด้วยเหตุนี้จึงจำใจต้องรักษาความสมดุลอันเปราะบางเอาไว้ชั่วคราว

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในตระกูลชั้นนำ ต่อให้ตระกูลหวังจะมีขีดความสามารถล้นฟ้าขนาดไหน ก็ไม่อาจพึ่งพาพละกำลังของตระกูลเพียงลำพังไปใช้อำนาจบีบบังคับขอตัวคนจากสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติได้

เว้นเสียแต่ว่าตระกูลชั้นนำหลายๆ ตระกูลในประเทศจะร่วมมือกันออกแรงบีบคั้นพร้อมกัน ทว่าหากทำเช่นนั้นจริง ความลับเรื่องดันเจี้ยนก็คงต้องถูกเปิดเผยออกไปจนหมดสิ้น

เดิมทีเขาคิดจะอาศัยโอกาสทองในครั้งนี้พัฒนาตระกูลหวังให้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งที่เหนือล้ำลอยตัว ทว่าในตอนนี้ทุกสิ่งทุกอย่างมันสายเกินไปแล้ว

ยามเมื่อความลับถูกบอกเล่าออกไป มันย่อมไม่ใช่ความลับอีกต่อไป ในไม่ช้า พวกกลุ่มผู้นำระดับสูงย่อมต้องรับรู้เรื่องราวทั้งหมด และความได้เปรียบของตระกูลหวังก็จะถูกลบล้างจนหมดสิ้น

"น่าเสียดายชะมัด น่าจะหาทางกำจัดพวกมันทิ้งเสียตั้งแต่เนิ่นๆ" จิตสังหารแวบหนึ่งฉายผ่านดวงตาของผู้เฒ่าหวัง

หากหลิวอวี่อินไม่ได้รายงานเรื่องนี้ต่อทางการ ป่านนี้เธอและหลี่เซี่ยงหยางก็คงกลายเป็นศพที่ถูกฝังอยู่ใต้ผืนดินในป่าเขาที่ไม่มีชื่อเสียงเรียงนามไปนานแล้ว

ในเมื่อเรื่องราวบานปลายจนกลายเป็นข้อเท็จจริงที่ไม่อาจแก้ไขได้ ผู้เฒ่าหวังก็ทำได้เพียงยอมรับมันเท่านั้น

เพราะเรื่องของหลิวอวี่อิน ส่งผลให้ทางสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติเริ่มเพ่งเล็งจับตามองตระกูลหวังเรียบร้อยแล้ว

ในเวลานี้ จะไปแตะต้องโดนตัวหลี่เซี่ยงหยางไม่ได้เด็ดขาด มิฉะนั้นจะเปรียบเสมือนการทิ้งหลักฐานเอาไว้ให้เขาสืบสาวราวเรื่องได้

ด้วยความจนใจ ผู้เฒ่าหวังจึงคิดค้นวิธีการร่วมมือกันขึ้นมาแทน

ผู้เฒ่าหวังนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ ครุ่นคิดทบทวนถึงแนวทางการก้าวเดินในอนาคตของตระกูลหวังอย่างละเอียดรอบคอบ

ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน หวังเฉิงก็รีบวิ่งกลับเข้ามาในห้องอย่างกระหืดกระหอบ

"คุณปู่ครับ ดันเจี้ยนปรากฏขึ้นมาอีกแล้วครับ แถมในครั้งนี้โผล่มาพร้อมกันสองแห่งเลยครับ!"