บทที่ 3: เคลียร์ด่านสำเร็จ

หวังเฉิงเดินผ่านขอบเหวลึกอย่างระมัดระวังจนมาถึงหน้าประตูโลหะได้สำเร็จ

ราวกับรับรู้ได้ ประตูโลหะเปิดออกโดยอัตโนมัติทันทีที่เขายืนอยู่เบื้องหน้า

เขาตรวจสอบอย่างละเอียด และหลังจากยืนยันว่าไม่มีกับดักใดๆ อยู่ฝั่งตรงข้าม เขาก็ระมัดระวังตัวก้าวข้ามผ่านไป

เมื่อมองแวบแรก ห้องที่อยู่หลังประตูโลหะนั้นมีลักษณะเหมือนกับห้องก่อนหน้านี้ไม่มีผิด

ทว่าห้องนี้ไม่มีเหวลึก และมีประตูโลหะสี่บานตั้งอยู่ตามทิศทั้งสี่

เช่นเดียวกัน หากต้องการจะไปให้ถึงประตูโลหะเหล่านั้น เขาจำเป็นต้องผ่านอุปสรรคและกลไกบางอย่างไปให้ได้

หวังเฉิงครุ่นคิดอย่างรอบคอบและตัดสินใจเลือกไปทางประตูซ้ายก่อน

ในเมื่อมีข้อมูลน้อยเกินไป เขาจึงทำได้เพียงก้าวเดินไปทีละก้าวเท่านั้น

ไม่นานนัก เขาก็ผ่านพ้นอุปสรรคและมาหยุดอยู่หน้าประตูโลหะทางซ้ายมือ

ประตูเปิดออก และเขาก็ก้าวเข้าสู่ห้องโถงแห่งใหม่

ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม ยกเว้นเพียงแค่รูปแบบของกลไกอุปสรรคหน้าประตูโลหะที่เปลี่ยนไป นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีอะไรแตกต่างเลยสักนิด

หวังเฉิงคิดอยู่ครู่หนึ่งและเตรียมที่จะเดินผ่านประตูทางซ้ายต่อไป เขาอยากจะลองดูว่าถ้าเลือกประตูทางซ้ายไปเรื่อยๆ สุดท้ายจะวนกลับมาที่จุดเริ่มต้นหรือไม่

ทว่าในวินาทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา พื้นดินพลันเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

"แผ่นดินไหวเหรอ"

หวังเฉิงเสียหลักจากการสั่นสะเทือนจนล้มก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้น

โชคดีที่การสั่นสะเทือนนั้นมาไวไปไว หลังจากผ่านไปสิบกว่าวินาที พื้นดินก็หยุดสั่น

ทุกอย่างกลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง

หวังเฉิงมองไปรอบๆ ด้วยความระแวดระวัง แต่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลย

เขาเกาหัว และในเมื่อมองไม่เห็นความผิดปกติใดๆ เขาจึงตัดสินใจเดินทางต่อ

ไม่นานนัก เขาก็ผ่านอุปสรรคขวากหนามและมาถึงประตูโลหะทางซ้าย

เมื่อก้าวผ่านประตูโลหะไป เขาก็มาถึงห้องถัดไป

"เป็นแบบนี้ได้ยังไงกัน"

เมื่อมองดูระบบกลไกและอุปสรรคอันคุ้นตาในห้อง เขาก็ต้องตะลึง

นี่มันไม่ใช่กลไกจากห้องที่สองหรอกหรือ

เมื่อนำเรื่องนี้ไปเชื่อมโยงกับเหตุการณ์แผ่นดินไหวเมื่อครู่ เขาดูเหมือนจะตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่างได้

ทว่าข้อสมมติฐานนี้ยังไม่แน่นอนและจำเป็นต้องได้รับการพิสูจน์เพิ่มเติม

หวังเฉิงยืนอยู่หน้าประตูโลหะ

ประตูบานนี้ใช้ระบบเซนเซอร์ตรวจจับ ขอเพียงแค่เขายืนอยู่ตรงนั้น ประตู ก็จะเปิดค้างไว้ตลอดเวลา

และแล้วเป็นไปตามคาด หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที แผ่นดินไหวก็เกิดขึ้นอีกครั้ง

เขามองดูด้วยความประหลาดใจเมื่อพบว่าห้องที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเริ่มเคลื่อนที่ และเมื่อแผ่นดินไหวสิ้นสุดลง ห้องฝั่งตรงข้ามก็แปรเปลี่ยนเป็นอีกห้องหนึ่งไปเสียแล้ว

"เขาวงกตเคลื่อนที่งั้นเหรอ"

หวังเฉิงพึมพำกับตัวเอง สมองเริ่มคิดหาหนทางในการฝ่าด่านไปให้ได้

ในเมื่อไม่รู้รูปแบบการเคลื่อนที่ของห้อง เขาจึงทำได้เพียงใช้วิธีพื้นๆ คือสุ่มเดินลองผิดลองถูกไปทีละห้อง

โชคดีที่ตอนเข้ามาเขาพกโทรศัพท์มือถือติดตัวมาด้วย

เขาเปิดแอปพลิเคชันจดบันทึก และใช้ลักษณะกลไกภายในห้องเป็นสิ่งอ้างอิงเพื่อเขียนหมายเลขกำกับแต่ละห้องเอาไว้

หลังจากบันทึกเสร็จ เขาก็ก้าวเข้าสู่ห้องถัดไป

นับจากนั้นเป็นต้นมา ทุกครั้งที่เขาไปถึงห้องใหม่ เขาจะทำการบันทึกและเปรียบเทียบข้อมูลเสมอ

และเนื่องจากการเคลื่อนที่ของห้อง ทำให้เขาเดินวนกลับเข้ามาในห้องซ้ำเดิมมากกว่าหนึ่งครั้ง

มีอยู่กรณีหนึ่งที่เขาถึงกับเดินเข้าห้องเดิมซ้ำๆ ถึง 37 ครั้ง

เขาออกสำรวจอย่างต่อเนื่องเป็นเวลา 5 ชั่วโมงติดต่อกัน

หวังเฉิงไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใดแล้ว เพราะหลังจากเข้ามาในเขาวงกต เวลาบนหน้าจอโทรศัพท์ของเขาก็หยุดนิ่ง และแม้แต่ฟังก์ชันจับเวลาก็ไม่ทำงาน ราวกับว่าวันเวลาได้ทอดทิ้งสถานที่แห่งนี้ไปแล้ว

ทว่าความหิวโหยที่ส่งสัญญาณมาจากร่างกายทำให้เขาตระหนักได้ว่าตัวเองติดอยู่ข้างในนี้เป็นเวลานานมากแล้ว

เขาต้องหาห้องทางออกให้พบโดยเร็วที่สุด มิฉะนั้นไม่ช้าก็เร็วเขาคงต้องอดอาหารหรือขาดน้ำจนตายอยู่ที่นี่แน่

"แปลกมาก"

ก้าวเข้าสู่ห้องใหม่อีกครั้ง

หวังเฉิงเปรียบเทียบกลไกในห้องกับข้อมูลในสมุดบันทึก และมันก็เป็นห้องซ้ำเดิมอีกแล้ว

ตั้งแต่เมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อนหน้านี้ เขาเอาแต่เดินเข้าห้องที่เคยผ่านมาแล้วทั้งสิ้น

นี่เป็นเรื่องที่ไม่ปกติอย่างเห็นได้ชัด

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาและพิจารณาเนื้อหาที่บันทึกไว้ในแอปอย่างละเอียด

ในไม่ช้า เขาก็พบว่าจำนวนห้องทั้งหมดในเขาวงกตนี้มีเพียง 25 ห้องเท่านั้น

หากมีอยู่เพียง 25 ห้อง ย่อมหมายความว่าเขาวงกตทั้งหมดนี้น่าจะมีรูปทรงเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัส

แต่ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ปัญหาประการหนึ่งก็จะตามมา

หากเขาวงกตเป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส และเขาได้สำรวจครบทั้ง 25 ห้องแล้ว ทว่าเขากลับยังไม่พบห้องทางออกเลย

นั่นหมายความว่า เขาวงกตนี้อาจจะไม่ได้เป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส หรือไม่ก็ต้องมีห้องลับซ่อนู่อยู่

เมื่อประเมินจากประสบการณ์ที่เดินวนซ้ำไปซ้ำมาตลอดหนึ่งชั่วโมงที่ผ่านมา หวังเฉิงเอนเอียงไปทางข้อหลังมากกว่า

"ถ้าอย่างนั้น ห้องลับที่ว่ามันจะซ่อนอยู่ตรงไหนกันล่ะ"

เขานั่งลงบนพื้นดื้อๆ และเริ่มทบทวนความทรงจำในสมอง

หากมีห้องลับซ่อนอยู่จริง ในระหว่างการสำรวจตลอดหลายชั่วโมงที่ผ่านมานี้ มันจะต้องมีเบาะแสบางอย่างที่เขาเคยมองข้ามไปแน่

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเปรียบเทียบกับเนื้อหาในบันทึก แล้วตรวจสอบไปทีละข้อ

ในไม่ช้า เขาก็พบความผิดปกติประการหนึ่ง

"มันคือห้องแรกสุดที่ฉันเข้ามา"

ต้องยอมรับว่าแม้หวังเฉิงจะมีอายุยังน้อย แต่เขามีสติปัญญาที่ฉลาดหลักแหลมมาก

ห้องอื่นๆ แทบจะไม่มีความแตกต่างกันเลย มีเพียงห้องแรกสุดเท่านั้นที่ไม่เหมือนใคร

ห้องนั้นมีประตูโลหะเพียงบานเดียว และที่สำคัญที่สุดคือ มีเหวลึกขนาดใหญ่อยู่ที่นั่น

หากมีห้องลับซ่อนอยู่จริง เหวลึกนี้ก็ถือว่ามีพิรุธและน่าสงสัยที่สุด

"ตามหาห้องนั้นให้เจอก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากัน"

เมื่อวางแผนเสร็จสรรพ หวังเฉิงก็ลงมือทำทันที

เขาค้นพบมาตั้งนานแล้วว่าการเคลื่อนที่ของห้องนั้นไม่มีกฎเกณฑ์ตายตัว ดังนั้นเขาจึงต้องพึ่งพาโชคชะตาเท่านั้น

โชคดีที่ดวงของเขายังไม่แย่นัก เขาใช้เวลาเพียงชั่วโมงกว่าๆ ก็สามารถตามหาห้องเริ่มต้นเจอ

เขายืนอยู่หน้าเหวลึกอันกว้างใหญ่และทอดสายตามองลงไปข้างล่าง

ทว่าระยะการมองเห็นมีความลึกอย่างมากที่สุดเพียงแค่สามเมตรเท่านั้น พ้นจากนั้นไปมีแต่ความมืดมิดอันไร้ก้นบึ้ง

"หวังว่าข้อสันนิษฐานของฉันจะถูกต้องนะ"

แววตาของเขาฉายแววมุ่งมั่น เขาทิ้งโทรศัพท์มือถือลงไปข้างล่างโดยไม่ลังเล

เขารันเวลานับวินาทีอยู่ในใจ

ในไม่ช้า เขาก็ได้ยินเสียงเบาหวิวแว่วดังมาจากเบื้องล่าง

"2 วินาที ความลึกประมาณ 10 เมตร" หวังเฉิงคำนวณความสูงคร่าวๆ อย่างรวดเร็ว

"แปลกจัง ทำไมเสียงกระแทกเมื่อกี้มันเบาขนาดนั้นล่ะ ไม่เหมือนเสียงของหนักตกกระทบพื้นเลย"

เขาทบทวนความทรงจำเกี่ยวกับเสียงนั้นอย่างละเอียด เสียงของมันคล้ายกับวัตถุที่มีน้ำหนักถูกวางลงบนพื้นอย่างแผ่วเบามากกว่า

ตอนนี้ เขายิ่งมั่นใจมากขึ้นไปอีกว่าข้างล่างนั้นต้องมีห้องทางออกซ่อนอยู่แน่นอน

ทว่าเมื่อมองลงไปในเหวลึกที่มืดมิดสนิทเบื้องล่าง เขาก็เกิดความลังเลใจขึ้นมา

ข้อความเสมือนจริงระบุเอาไว้ชัดเจนแล้วว่า เมื่อคุณตายที่นี่ คุณจะตายจริงๆ

หากการตัดสินใจของเขาผิดพลาด และข้างล่างนั้นไม่ใช่ห้องทางออกลับ แต่เป็นกับดักอันตรายถึงชีวิต การกระโดดลงไปก็เท่ากับความตาย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความตาย มนุษย์ปุถุชนย่อมต้องเกิดความลังเลขึ้นมาในใจโดยสัญชาตญาณ

ต่อให้เขาจะมั่นใจถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ว่าห้องทางออกอยู่ข้างล่างก็ตาม

แต่ถ้าเกิดอะไรขึ้นมาล่ะ

ต่อให้มีโอกาสผิดพลาดเพียงแค่สิบเปอร์เซ็นต์ ตราบใดที่เดิมพันครั้งนี้ผิดพลาด นั่นก็คือความตาย

"เฮ้อ"

หวังเฉิงสูดหายใจเข้าลึกๆ

อันที่จริงเมื่อลองคิดดูดีๆ เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

หากเขาไม่อยากติดอยู่จนแห้งตายในเขาวงกตแห่งนี้ เขาก็ต้องทุ่มสุดตัวเสี่ยงดวงดูสักตั้ง

อย่างไรเสีย ในโลกความเป็นจริง เขาก็ไม่มีอะไรให้ต้องอาลัยอาวรณ์อีกต่อไปแล้ว

พ่อแม่ของเขาต่างก็เสียชีวิตไปหมดแล้ว ส่วนคุณปู่ก็กำลังจะจากโลกนี้ไป หากเขาต้องมาตายที่นี่จริงๆ เขาก็แค่เดินทางไปยังอีกโลกหนึ่งเพื่อไปพบหน้าและอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากับพ่อแม่และคุณปู่อีกครั้ง

เมื่อคิดตกเช่นนี้ เขาก็ไม่มีความลังเลใจอีกต่อไป เขายืนอยู่ที่ขอบเหวลึก กางแขนทั้งสองข้างออก และหงายหลังทิ้งตัวดิ่งลงไปอย่างสงบ

ความรู้สึกไร้น้ำหนักในยามที่ร่วงหล่นก่อให้เกิดความหวาดกลัวแวบหนึ่งในจิตใจอันสงบนิ่งทว่าในไม่ช้า ความเร็วในการร่วงหล่นก็ค่อยๆ ชะลอลง

ร่างกายของเขาราวกับมีบางสิ่งบางอย่างคอยโอบอุ้มรองรับไว้ และค่อยๆ ร่อนลงสู่เบื้องล่างอย่างแผ่วเบา

จนกระทั่งเขาฝ่าเท้าแตะพื้นได้อย่างมั่นคง แรงโอบอุ้มนั้นจึงพลันสลายหายไป

เมื่อมองดูโทรศัพท์มือถือที่วางอยู่บนพื้นในสภาพสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน เขาก็รู้ทันทีว่าตัวเองชนะเดิมพันครั้งนี้แล้ว

【ยินดีด้วย นักสำรวจ คุณได้ค้นพบห้องทางออกและเคลียร์ดันเจี้ยนสำเร็จแล้ว】

ข้อความเสมือนจริงปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง

หวังเฉิงยกยิ้มมุมปาก หลังจากเก็บโทรศัพท์มือถือใส่กระเป๋าเสื้อ เขาก็เริ่มทำการสำรวจห้องทางออกแห่งนี้

มันไม่มีอะไรแตกต่างจากห้องก่อนๆ เลย ความแตกต่างเพียงหนึ่งเดียวคือ มีหีบสมบัติสีทองใบหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ตรงใจกลางห้อง

ข้อความเสมือนจริงเคยระบุไว้ว่าหลังจากเคลียร์ด่านสำเร็จจะได้รับไอเทมวิเศษ

คาดว่าสิ่งของเหล่านั้นคงจะถูกจัดวางไว้ในหีบใบนี้

เขาสะกดข่มความตื่นเต้นในอกพลางเดินตรงไปที่หีบสมบัติสีทองแล้วค่อยๆ เปิดมันออกอย่างช้าๆ

ภายในหีบใบนั้น มีสิ่งของสองชิ้นวางอยู่อย่างเงียบสงบ

ยามที่มือของเขาไปสัมผัสโดนสิ่งของทั้งสองชิ้นนั้น ข้อมูลของไอเทมพลันผุดขึ้นมาในสมองของเขาโดยตรง

"นี่มันคิอยาต่ออายุขัยและยันต์เรียกสายฟ้างั้นเหรอ"

หวังเฉิงมองดูสิ่งของทั้งสองชิ้นในมือด้วยความรู้สึกตื่นเต้นจนแทบเก็บอาการไว้ไม่อยู่

เมื่อมียาต่ออายุขัยเม็ดนี้ คุณปู่ของเขาก็จะสามารถยืดอายุขัยออกไปได้อีกสิบปี

ส่วนยันต์เรียกสายฟ้านี้ แม้เขาจะไม่รู้ว่าพลังอำนาจระดับ 1 จะรุนแรงมากน้อยเพียงใด แต่ลำพังแค่สามารถเรียกสายฟ้าออกมาได้ มันก็เจ๋งมากพอแล้วไม่ใช่หรือ