บทที่ 479 - การประชุมคณะรัฐมนตรี (ตอนต้น)

บทที่ 479 - การประชุมคณะรัฐมนตรี (ตอนต้น)

นโยบายเงินฝากไปรษณีย์เริ่มดำเนินการโดยมีกรุงเตหะรานเป็นศูนย์กลางกระจายไปยังเมืองและหมู่บ้านโดยรอบ ในขณะที่มูชาร์ราฟกำลังนั่งอ่านรายงานอยู่ในห้องทำงานที่อยู่ติดกับห้องประชุมสภา

"ตั้งแต่เริ่มใช้นโยบายนี้ เราได้รับเงินฝากจากพื้นที่นำร่องมาแล้วสามแสนแปดหมื่นหกพันสามร้อยยี่สิบเอ็ดเรียล และตัวเลขก็กำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ครับ"

แม้ตัวเลขจะดูน้อยไปสักหน่อย แต่ทุกคนก็รู้ดีว่าเป็นเพราะประชาชนยังมีอคติต่อนโยบายนี้อยู่ ขอแค่เพิ่มการประชาสัมพันธ์ให้มากขึ้นก็พอแล้ว

"นอกจากนี้ การปฏิรูปภาษีที่ดินในมาซานดารานก็กำลังดำเนินการอยู่เช่นกัน แต่มีบางคนตั้งตนต่อต้านเรื่องนี้ครับ"

"ใครที่กล้าต่อต้านก็จับขังคุกข้อหาขัดขวางการทำงานของรัฐบาลไปเลย"

มูชาร์ราฟตั้งใจเด็ดขาดแล้วว่าจะต้องผลักดันระบบการจัดเก็บภาษีที่ดินแบบแบ่งระดับชั้นให้ได้ ในเมื่อพวกเจ้าของที่ดินครอบครองที่ดินมากที่สุด พวกเขาก็ต้องมีภาระหน้าที่ในการเสียภาษีมากที่สุดเช่นกัน ใครหน้าไหนก็มาขวางไม่ได้ทั้งนั้น

"ท่านอัครมหาเสนาบดี ทุกคนมากันครบแล้วครับ"

มูชาร์ราฟจัดการเก็บเอกสารบนโต๊ะให้เรียบร้อย ก่อนจะเดินเข้าไปในห้องประชุมสภาเพื่อหารือกับเหล่ารัฐมนตรี

"ทุกท่าน คงจะทราบเรื่องสนธิสัญญาสันติภาพระหว่างประเทศเรากับรัสเซียกันแล้วสินะ นอกเหนือจากข้อตกลงสันติภาพแล้ว ยังมีความร่วมมือทางการค้าอีกด้วย

ท่านรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์และอุตสาหกรรม ท่านช่วยอธิบายรายละเอียดหน่อยสิ"

รับบานีลุกขึ้นยืน ในมือถือเอกสารข้อตกลงทางการค้าเอาไว้

"ทุกท่าน ตามข้อตกลงที่เราลงนามร่วมกับรัสเซีย รัสเซียจะเปิดเมืองอัสตราคาน ซาริตซิน รอสตอฟ โซชิ และเซวาสโตปอล ให้เป็นเขตการค้าเสรีสำหรับพ่อค้าของเรา ในขณะที่พ่อค้าชาวรัสเซียก็สามารถเข้ามาดำเนินธุรกิจในทบิลิซี ทาบริซ และเยเรวานได้เช่นกัน

นอกจากนี้เมื่อสงครามสิ้นสุดลง เส้นทางเดินเรือในทะเลแคสเปียนก็จะกลับมาเปิดให้บริการอีกครั้ง น้ำมันก๊าดและผ้าฝ้ายของเรา รวมถึงข้าวสาลีของรัสเซียจะสามารถทำการซื้อขายกันได้ตามปกติ คาดว่าจะสามารถเพิ่มรายได้จากภาษีศุลกากรได้มากกว่าหนึ่งล้านเรียล และมีมูลค่าการค้าเพิ่มขึ้นอีกนับสิบล้านเลยทีเดียวครับ"

เรื่องนี้เห็นได้ชัดเจนอยู่แล้ว การทำการค้ากับรัสเซียเป็นสิ่งที่อิหร่านต้องการอย่างมาก ท้ายที่สุดแล้วการมีประเทศเพื่อนบ้านที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยเสบียงอาหารและไม้ ย่อมช่วยลดต้นทุนไปได้มากโข

"พูดก็พูดได้ แต่พวกพ่อค้าชาวรัสเซียจะแฝงตัวมาเป็นสายลับหรือเปล่า เรื่องนี้เราจะหละหลวมไม่ได้เด็ดขาด" ฟาร์ซาดี รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทยเอ่ยติง

"นั่นเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้วครับ เราจะคอยจับตาดูพวกเขาอย่างใกล้ชิดตลอดเวลา เพื่อให้มั่นใจว่าการค้าที่มั่งคั่งจะไม่ส่งผลกระทบต่อความมั่นคงของชาติ"

เมื่อจบเรื่องนี้ ประเด็นต่อไปคือเรื่องของอัฟกานิสถาน ผ่านพ้นระยะเวลาหนึ่งนับตั้งแต่มีการเปลี่ยนผ่านอำนาจรัฐ และในที่สุดอังกฤษก็ยอมรับสถานะปัจจุบันของอัฟกานิสถานแล้ว เมื่อดูจากสถานการณ์นี้ ถือว่าอิหร่านได้รับชัยชนะอย่างเบ็ดเสร็จ

แต่ปัญหาในอัฟกานิสถานไม่ได้จบลงเพียงเพราะคาบูลเปลี่ยนขั้วอำนาจ ในพื้นที่ต่างๆ ยังมีชนเผ่าที่ไม่ยอมสวามิภักดิ์ พวกเขาตั้งตนเป็นใหญ่ในพื้นที่ของตนและคอยสร้างความวุ่นวายอยู่ตลอดเวลา

ด้วยเหตุนี้ อิหร่านจึงต้องยื่นมือเข้าไปช่วยเหลืออัฟกานิสถานมากเป็นประวัติการณ์ ในแพ็คเกจช่วยเหลือทางเศรษฐกิจก่อนหน้านี้ นอกจากการสร้างทางรถไฟและการทำเหมืองแร่แล้ว ยังรวมถึงการวางสายโทรเลขและการส่งเสริมการค้าอีกด้วย มูลค่ารวมสูงถึงสิบเอ็ดล้านเรียล เรียกได้ว่าเป็นงบประมาณทางการทูตที่สูงที่สุดเท่าที่เคยมีมาเลยทีเดียว

"ตอนนี้ความช่วยเหลือที่เรามอบให้อัฟกานิสถานมันเพิ่มสูงขึ้นจนแทบจะจินตนาการไม่ออกแล้ว การดึงเอาเงินทุนที่ควรจะนำมาใช้พัฒนาประเทศไปมอบให้คนอื่น มันย่อมส่งผลเสียต่อประเทศเรานะครับ"

คำพูดของฟาร์ซาดีได้รับความเห็นชอบจากหลายคน แต่มูชาร์ราฟไม่ยอมอ่อนข้อให้หรอก

"ถ้าเช่นนั้นท่านรัฐมนตรีมหาดไทย ท่านมีความเห็นว่าอย่างไรล่ะ"

"ผมจะไปกล้ามีความเห็นอะไรได้ล่ะครับ ก็แค่เตือนด้วยความหวังดีต่อท่านอัครมหาเสนาบดี อย่าลืมนะครับว่านี่คือการทูต ไม่ใช่การแจกเงินฟรี ไม่อย่างนั้นถ้าการคลังมีปัญหาขึ้นมามันจะไม่ดีเอานะครับ"

ความหมายแฝงนั้นทำไมมูชาร์ราฟจะฟังไม่ออก ก็แค่จะประชดประชันว่าเขาพยายามงัดทุกวิถีทางเพื่อหาเงินมาอุดรอยรั่ว อย่างเรื่องการปฏิรูปการคลังในครั้งนี้ ก็แค่การหาข้ออ้างใหม่ๆ มารีดไถเงินเท่านั้น ทำเป็นพูดจาเสียใหญ่โต

"ขอบคุณสำหรับความหวังดีของท่าน แต่ท่านก็อย่าลืมนะว่าพวกเราล้วนทำงานถวายองค์ชาห์ ความขัดแย้งส่วนตัวเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่ถ้าทำให้งานขององค์ชาห์ต้องล่าช้า ผมเกรงว่าพวกเราคงต้องจบเห่กันหมดแน่"

ฟาร์ซาดีเอาแต่จ้องมองเอกสารในมือ ไม่มีใครรู้ว่าเขาเก็บคำพูดเหล่านี้ไปคิดทบทวนมากน้อยเพียงใด

การประชุมในครั้งนี้เน้นไปที่เรื่องสถานการณ์ทางการทูตและการค้า นอกเหนือจากรัสเซียและอัฟกานิสถานแล้ว ยังมีการหารือถึงอีกสองพื้นที่ นั่นคือเม็กซิโกและอาร์เจนตินา

สำหรับอาร์เจนตินานั้นไม่ต้องพูดถึง กองกำลังพันธมิตรระหว่างปาตาโกเนียของอิหร่านและปารากวัยกำลังต่อกรกับกองกำลังพันธมิตรสามเส้าอย่างอาร์เจนตินา บราซิล และอุรุกวัย ชิลีเองก็เข้ามาร่วมวงด้วย อิหร่านจึงถือโอกาสถล่มท่าเรือของชิลีไปด้วยเลย

แต่จากสถานการณ์ในตอนนี้ ทิศทางลมเริ่มเปลี่ยนไปแล้ว เริ่มจากอาร์เจนตินาที่สูญเสียดินแดนเกือบทั้งหมดไป เหลือเพียงเมืองหลวงและพื้นที่โดยรอบเท่านั้น ตามมาด้วยบราซิล พระเจ้าเปดรูที่สองได้ส่งคนมาเจรจาลับๆ กับอิหร่าน โดยเสนอว่าจะยอมรับให้อาร์เจนตินาเป็นเขตอิทธิพลของอิหร่าน เพื่อแลกกับการที่อิหร่านถอนตัวจากสงครามปารากวัย

นี่เป็นข้อเสนอที่ได้กำไรเห็นๆ แต่คนที่จะสามารถสั่งการปาตาโกเนียได้ก็มีเพียงองค์ชาห์เท่านั้น เพราะเจ้าชายอับบาสประทับอยู่ที่แนวหน้า อีกทั้งยังนำนักรบจากชนเผ่าชามมาร์ไปร่วมรบด้วยมากมาย มีเพียงองค์ชาห์เท่านั้นที่จะสั่งให้พวกเขาหยุดได้

"เราสามารถใช้โอกาสนี้เจรจาข้อตกลงทางการค้าที่ชัดเจนยิ่งขึ้นกับบราซิลและปารากวัยได้ เพื่อยุติสงคราม พวกเขาจะต้องแข่งกันเสนอผลประโยชน์ที่ดีที่สุดให้เรา เราก็แค่รอรับผลประโยชน์อย่างสบายใจก็พอ"

ข้อเสนอนี้ได้รับความเห็นชอบจากคณะรัฐมนตรี พูดตามตรง การนั่งดูสองประเทศนี้ทำสงครามกันก็เหมือนกำลังดูเด็กทะเลาะกัน ตอนประกาศเอกราชทำเป็นคุยโวว่าเก่งกาจนักหนา เอาเข้าจริงก็ไม่เท่าไรนี่นา

อ้อ จริงสิ บราซิลเป็นกษัตริย์ที่ประกาศเอกราช ส่วนปารากวัยก็ไม่ได้เสียเลือดเนื้ออะไรมากมาย มิน่าล่ะถึงได้เป็นแบบนี้

แต่อย่างไรก็ตาม ถึงแม้จะทำการค้ากับบราซิลและปารากวัย ก็คงไม่มีสินค้าอะไรให้กว้านซื้อมากนัก เต็มที่ก็มียางพารา กาแฟ และไม้ ส่วนอย่างอื่นก็ไม่มีอะไรโดดเด่น แต่ถึงอย่างนั้นสินค้าของอิหร่านก็จะมีตลาดรองรับเพิ่มขึ้นอยู่ดี

"จริงสิ ท่านอัครมหาเสนาบดี ได้ยินมาว่าประธานาธิบดีเม็กซิโกได้รับเลือกตั้งให้ดำรงตำแหน่งต่อ ไม่ทราบว่าท่านได้ส่งโทรเลขไปแสดงความยินดีหรือยังครับ"

ยังคงเป็นฟาร์ซาดีที่เป็นคนถาม แต่มูชาร์ราฟก็ตอบกลับไปอย่างฉะฉาน "แน่นอนสิ หลังจากที่ประธานาธิบดีลอว์เรนซ์ได้รับเลือกตั้งเพียงวันเดียว ผมก็ส่งโทรเลขไปแสดงความยินดีกับความสำเร็จของเขาแล้ว"

เม็กซิโกก้าวเข้าสู่ยุคแห่งความมั่นคงที่หาได้ยากยิ่ง ตั้งแต่ปีคริสต์ศักราช 1858 ลอว์เรนซ์ เดวิส ได้ขึ้นดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีเม็กซิโก จากนั้นก็เริ่มดำเนินนโยบายปฏิรูปหลายประการ แน่นอนว่าเรื่องที่สำคัญที่สุดคือการพัฒนาเศรษฐกิจและการแก้ไขรัฐธรรมนูญ

ในด้านเศรษฐกิจ ลอว์เรนซ์ดึงดูดเงินทุนจากอังกฤษและอิหร่านเข้ามาอย่างเต็มที่ เพื่อผลักดันการพัฒนาอุตสาหกรรมสิ่งทอ เส้นทางรถไฟ และการเดินเรือ ในขณะเดียวกันก็เร่งรวมตลาดภายในประเทศให้เป็นหนึ่งเดียว ขจัดอุปสรรคทางการค้า เพื่อสร้างเงื่อนไขที่เอื้อต่อการสร้างตลาดภายในประเทศที่เป็นปึกแผ่น

ส่วนปัญหาเรื่องที่ดินซึ่งเป็นปัญหาหลัก ลอว์เรนซ์ยังคงโอนเอียงไปทางผลประโยชน์ของพวกเจ้าที่ดินรายใหญ่ โดยกำหนดว่าหากชาวนาต้องการที่ดิน จะต้องเช่าหรือซื้อจากเจ้าที่ดินเท่านั้น รัฐบาลสามารถให้สินเชื่อสนับสนุนได้ ส่วนค่าเช่าที่ดินให้เจ้าที่ดินและผู้เช่าตกลงกันเอง ผลลัพธ์ก็คือ ชีวิตของชาวนาดีขึ้นกว่าแต่ก่อนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ภายใต้ความพยายามของลอว์เรนซ์ ช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้ถือเป็นช่วงที่เม็กซิโกพัฒนาไปอย่างรวดเร็วที่สุด ระยะทางของเส้นทางรถไฟเพิ่มขึ้นเป็นสองพันหกร้อยแปดสิบห้ากิโลเมตร เชื่อมต่อพื้นที่ต่างๆ ในเบื้องต้นได้สำเร็จ ยอดการส่งออกเติบโตเฉลี่ยร้อยละหกจุดหกต่อปี ส่วนการนำเข้าเติบโตร้อยละสี่จุดหก มูลค่าการค้าระหว่างประเทศโดยรวมพุ่งสูงขึ้นจากสิบล้านเปโซเป็นยี่สิบสี่ล้านเปโซ หรือเพิ่มขึ้นถึงหนึ่งเท่าตัว

ด้วยผลงานอันโดดเด่นทางเศรษฐกิจ ลอว์เรนซ์จึงริเริ่มการแก้ไขรัฐธรรมนูญ โดยขยายวาระการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีเป็นเจ็ดปี จากนั้นก็จัดการเลือกตั้งขึ้นในปีนี้ ท้ายที่สุดลอว์เรนซ์ก็กวาดคะแนนเสียงไปถึงสองในสามและได้รับเลือกให้เป็นประธานาธิบดีเม็กซิโกอีกสมัย และหลังจากที่เขาได้รับเลือกตั้งเพียงวันเดียว อิหร่านก็ส่งโทรเลขไปแสดงความยินดีในทันที

[จบแล้ว]