บทที่ 471 - การรวมตัว

บทที่ 471 - การรวมตัว

ณ คฤหาสน์ดาร์เคนเฮาส์บริเวณชานเมืองกอร์โดบา งานเลี้ยงสังสรรค์ระหว่างข้าราชการและพ่อค้าผู้มั่งคั่งกำลังดำเนินไปอย่างครึกครื้น

ตามหลักแล้วการจัดงานเลี้ยงในช่วงสงครามดูจะคล้ายกับประเทศชาติกำลังจะล่มสลาย แต่สำหรับผู้เข้าร่วมงานแล้ว นี่อาจเป็นความจริงที่พวกเขากำลังรอคอย

พวกเขาไม่มีความผูกพันใดๆ กับอาร์เจนตินา ในสายตาของพวกเขา รัฐบาลของประเทศนี้ก็เป็นแค่เครื่องมือของกลุ่มอำนาจบัวโนสไอเรสที่ใช้กดขี่ข่มเหงพวกตน ทั้งในด้านธุรกิจไปจนถึงการเมือง ล้วนถูกกีดกันสารพัด

เพื่อต่อกรกับกลุ่มอำนาจในเมืองหลวง พวกเขาสนับสนุนระบบสหพันธรัฐและเตรียมรวมพลังกันเพื่อต่อต้าน ทว่าก็ยังสู้กลุ่มอำนาจรวมศูนย์ในเมืองหลวงไม่ได้อยู่ดี

แต่ตอนนี้โอกาสของพวกเขามาถึงแล้ว แม้จะรู้สึกผิดต่อพระผู้เป็นเจ้าอยู่บ้าง แต่ใครบอกล่ะว่าพวกเขาต้องเป็นศัตรูกับชาวมุสลิมเสมอไป ร่วมมือกันไม่ได้งั้นหรือ ดูอย่างฝรั่งเศสกับออตโตมัน หรือออสเตรียกับอิหร่านสิ พวกเขายังร่วมมือกันได้เป็นอย่างดีเลยไม่ใช่หรือ

"ท่านลองคิดดูสิ เมื่อก่อนพวกที่อยู่บัวโนสไอเรสหยิ่งผยองขนาดไหน ตอนนี้ได้แต่หดหัวอยู่แต่ในเมือง จะสู้ก็สู้ไม่ได้ จะถอยก็ถอยไม่ออก สะใจชะมัด"

เมื่อเห็นกลุ่มอำนาจบัวโนสไอเรสต้องกลืนไม่เข้าคายไม่ออก พวกเขาก็รู้สึกสะใจเป็นที่สุด

"จริงด้วย แต่หลังจากนี้พวกเราควรทำอย่างไรดี"

ชายคนหนึ่งเอ่ยถึงความกังวลของตน หากจะขายคฤหาสน์แล้วอพยพไปอยู่ยุโรปก็พอทำได้อยู่ แต่ตระกูลของพวกเขาตั้งรกรากอยู่ที่นี่มาหลายร้อยปีแล้ว ทวีปอเมริกาแห่งนี้คือบ้านเกิดเมืองนอนของพวกเขา

พวกเขาอดทนต่อการขูดรีดอย่างไม่มีที่สิ้นสุดของสเปนมานานจนต้องลุกฮือขึ้นสู้ แต่หลังจากได้รับเอกราช พวกเขากลับต้องมาติดหล่มอยู่กับการแย่งชิงอำนาจผลประโยชน์ คนในเมืองหลวงดูถูกเหยียดหยามพวกที่มาจากภูมิภาคอื่นอย่างพวกเขา มองว่าพวกเขาเป็นพวกป่าเถื่อนไม่ต่างอะไรกับพวกอินเดียนแดง

ในเมื่อพวกมันไร้น้ำใจ เขาก็ไม่จำเป็นต้องมีเยื่อใย ยังไงก็ต้องไปพึ่งพาคนอื่นอยู่แล้ว ทำไมไม่ไปพึ่งพาคนที่ปฏิบัติกับตนดีกว่าล่ะ

เบื้องหลังของปาตาโกเนียคือประเทศที่กำลังรุ่งเรืองอย่างอิหร่าน การทำการค้ากับพวกเขาเสียภาษีต่ำกว่าการส่งออกตามช่องทางปกติเสียอีก ส่งผลให้พ่อค้าในพื้นที่ตอนในต่างพากันส่งออกเสบียงอาหารและเนื้อสัตว์ไปยังปาตาโกเนียเป็นจำนวนมาก พร้อมกับรับซื้อสินค้าอุตสาหกรรมจากอิหร่านเข้ามาอย่างมหาศาล แค่การซื้อมาขายไปเช่นนี้ก็สามารถหล่อเลี้ยงชนชั้นพ่อค้าได้มากมายแล้ว

บรรดาเจ้าของฟาร์มและเจ้าของไร่เองก็ดีอกดีใจไม่แพ้กัน ผลผลิตที่พวกเขาผลิตได้มียอดขายถล่มทลาย ขอแค่มีเงินให้กอบโกย ใครจะมาเป็นผู้นำก็ช่างประไร ตราบใดที่ไม่เข้ามาก้าวก่ายเรื่องศาสนา

เมื่อเห็นมุสตาฟากำลังพูดคุยกับเจ้าหน้าที่ระดับสูง บรรดาพ่อค้าก็รู้สึกว่าตนควรเพิ่มการลงทุนให้มากขึ้น การบริหารจัดการของอิหร่านในอนาคตย่อมต้องดีกว่าในปัจจุบันอย่างแน่นอน ไม่แน่ว่าพวกเขาอาจจะก้าวออกจากอเมริกาใต้แล้วมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ต่างๆ ทั่วโลกก็เป็นได้

มุสตาฟากับอูร์กีซา เจ้าหน้าที่ระดับสูงจากโรซาริโอกำลังพูดคุยกันอย่างถูกคอ ในกลุ่มผู้สนับสนุนระบบสหพันธรัฐ อูร์กีซาจัดอยู่ในกลุ่มสายกลาง เขาเคยดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีอาร์เจนตินาอยู่ช่วงหนึ่ง แต่ก็ถูกกลุ่มอำนาจรวมศูนย์เล่นงานจนต้องลงจากตำแหน่ง

มาวันนี้ ด้วยความช่วยเหลือจากอิหร่าน พวกเขาอาจจะบรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้ได้ นั่นคือการสถาปนารัฐรวมศูนย์แบบสหพันธรัฐ เพื่อที่จะได้ไม่มีใครมากดขี่พวกเขาได้อีก

แน่นอนว่าพวกเขาจะไม่ยอมให้อิหร่านช่วยเปล่าๆ รัฐบัวโนสไอเรสและพื้นที่โดยรอบจะถูกยกให้เป็นของกำนัล ขอเพียงอิหร่านยอมรับขุมกำลังของพวกเขาในรัฐนี้ พวกเขาก็ยินดีที่จะเชื่อฟัง

"แด่มิตรภาพ ดื่ม"

"ดื่ม"

อูร์กีซาชูแก้วไวน์ขึ้น พลางบรรยายถึงภาพอนาคตที่สวยหรูให้มุสตาฟาฟัง ไร้ซึ่งการกดขี่ ไร้ซึ่งสงคราม ผู้คนตื่นออกไปทำงานเมื่อพระอาทิตย์ขึ้นและกลับมาพักผ่อนเมื่อพระอาทิตย์ตกดิน นี่มันดินแดนยูโทเปียชัดๆ

"โอ้ สิ่งที่ท่านพูดมาน่าดึงดูดใจมากทีเดียว แต่หากจะสถาปนาระบอบการปกครองแบบสหรัฐอเมริกา เกรงว่าองค์ชาห์อาจจะยังมีข้อกังวลอยู่บ้าง"

อูร์กีซารู้ดีว่าอิหร่านกังวลเรื่องอะไร เขารับประกันว่าข้อตกลงทั้งหมดที่เคยทำไว้ก่อนหน้านี้ยังคงมีผลบังคับใช้ ขอเพียงรัฐบาลกลางไม่เข้ามาก้าวก่ายกิจการของรัฐบาลท้องถิ่น พวกเขาก็ยินดีที่จะมอบอำนาจด้านการทูตและการป้องกันประเทศให้

ส่วนเรื่องการก่อสร้างทางรถไฟและสายโทรเลข พวกเขาก็พร้อมให้การสนับสนุน ท้ายที่สุดแล้วสองสิ่งนี้คือการปฏิวัติรูปแบบการคมนาคมอย่างแท้จริง และยังมีส่วนช่วยฟื้นฟูเศรษฐกิจของพวกเขาอีกด้วย

กองทัพปาตาโกเนียเข้ายึดครองเมืองลาปาวาได้แล้ว จากจุดนี้เรือรบของอิหร่านสามารถปิดล้อมท่าเรือบัวโนสไอเรสได้โดยตรง เส้นทางการค้าทางทะเลที่หล่อเลี้ยงอาร์เจนตินาถูกตัดขาด รัฐบาลบัวโนสไอเรสต้องเผชิญกับวิกฤตอีกครั้ง

คนผิวขาวจำนวนมากเริ่มพากันอพยพหนีตายไปยังบราซิลด้วยเรือลำเล็ก จากประชากรทั้งประเทศหนึ่งล้านห้าแสนคน แค่ในเมืองหลวงก็หนีออกไปแล้วกว่าหนึ่งแสนคน การสูญเสียประชากรจำนวนมหาศาลเช่นนี้นับว่าไม่น้อยเลยทีเดียว และยังมีผู้คนอีกมากมายที่ชิงหลบหนีไปทางบกก่อนที่ปาตาโกเนียจะเปิดฉากโจมตี ซึ่งส่วนหนึ่งก็หนีเข้าไปในดินแดนของปารากวัย โลเปซมีท่าทีที่โอนอ่อนต่อคนเหล่านี้มาก ขอเพียงพวกเขาสามารถผลิตสิ่งของให้ตนได้ ก็จะได้รับสิทธิ์ในการตั้งถิ่นฐาน

และวิธีการนี้ก็ส่งผลดีจริงๆ ชาวอาร์เจนตินาที่หลบหนีไปก่อนหน้านี้ได้เข้าไปตั้งถิ่นฐานในปารากวัย บวกกับดินแดนใหม่ที่เพิ่งยึดมาได้ ทำให้ประชากรของปารากวัยเพิ่มขึ้นจากห้าแสนห้าหมื่นคนเป็นเจ็ดแสนแปดหมื่นคน และยังมีแนวโน้มเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

นอกจากนี้เพื่อรับมือกับแรงกดดันมหาศาลจากกองทัพบราซิล โลเปซยังรับฟังคำแนะนำของคนสนิท นำที่ดินใหม่ที่ยึดมาได้แจกจ่ายให้กับเหล่านายพลและทหารชั้นผู้น้อย ประการแรกเพื่อสร้างความมั่นคงในพื้นที่ที่ยึดครอง ประการที่สองเพื่อป้องกันไม่ให้ลูกน้องก่อกบฏ

ประชากรเหล่านี้กลายเป็นกองกำลังสนับสนุนด้านเสบียงให้กับโลเปซ ทำให้กองทัพของเขาไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องอีกต่อไป วันที่สิบสี่พฤศจิกายน ปารากวัยและบราซิลเปิดฉากปะทะกันอย่างดุเดือดที่เมืองตูยูตี ความโหดร้ายของสมรภูมิแห่งนี้พุ่งทะยานถึงขีดสุด ปารากวัยสูญเสียทหารไปสี่พันนายและบาดเจ็บอีกเจ็ดพันนาย ในขณะที่บราซิลมีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บรวมเก้าพันนาย นักข่าวขนานนามการรบครั้งนี้ว่าเป็นเหตุการณ์ทางทหารครั้งใหญ่ที่สุดในอเมริกาใต้

เพื่อชดเชยกำลังพลที่สูญเสียไป โลเปซถึงขั้นเกณฑ์เด็กและคนชราเข้าสู่สมรภูมิแนวหน้า และหลังจากนั้นเมื่อบราซิลบุกโจมตีเมืองกูรูปาตี กองทัพปารากวัยก็ยืนหยัดต่อสู้อย่างเหนียวแน่น แม้บราซิลจะสูญเสียกำลังพลไปเกือบหมื่นนายก็ยังไม่อาจเจาะแนวป้องกันเข้าไปได้

เนื่องจากสถานการณ์ในแนวหน้าไม่สู้ดีนัก พระเจ้าเปดรูที่สองจึงทรงแต่งตั้งกาชีอัสเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดคนใหม่ และเกณฑ์ทหารใหม่เพิ่มอีกหนึ่งแสนนาย ในขณะที่โรงงานในบราซิลก็ต้องทำงานล่วงเวลาเพื่อเร่งผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์

สำหรับพระเจ้าเปดรูที่สองแล้ว สงครามในครั้งนี้สร้างแรงกดดันต่อกิจการภายในของบราซิลอย่างหนักหน่วง สืบเนื่องมาจากปัญหาทาสผิวดำ กลุ่มเสรีนิยมในพื้นที่ต่างๆ จึงเริ่มเคลื่อนไหวเพื่อเรียกร้องให้เลิกทาส ประกอบกับอังกฤษที่เริ่มรู้สึกว่าการที่ตนสนับสนุนสมาพันธรัฐทางใต้นั้นขัดต่ออุดมการณ์เสรีภาพของตน จึงหันมาเพิ่มการสนับสนุนขบวนการในบราซิลแทน ทูตอังกฤษถึงกับให้คำมั่นว่า หากบราซิลยกเลิกทาส อังกฤษก็จะให้ความช่วยเหลือทางการเงิน

พระเจ้าเปดรูที่สองเริ่มมีความคิดที่จะเลิกทาส แต่รากฐานอำนาจของพระองค์คือบรรดาเจ้าของฟาร์มคนผิวขาว การด่วนตัดสินใจยกเลิกทาสอาจนำมาซึ่งการต่อต้านอย่างรุนแรง แต่ในขณะเดียวกันสภาพเศรษฐกิจในตอนนี้ก็เริ่มจะรับไม่ไหวแล้ว อุตสาหกรรมในบราซิลไม่สามารถผลิตตอบสนองความต้องการในสงครามได้เลย อาวุธส่วนใหญ่ต้องสั่งซื้อมาจากอังกฤษ จากนั้นค่อยนำมาขยายกำลังการผลิตในโรงงานสรรพาวุธของตนเอง ซึ่งนั่นทำให้การคลังของบราซิลพังทลายลง ด้วยเหตุนี้พระเจ้าเปดรูที่สองจึงมีความคิดที่จะเจรจาสันติภาพเช่นกัน เพียงแต่ไม่ใช่กับปารากวัย ทว่าเป็นปาตาโกเนีย

สถานการณ์ในตอนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่เป็นผลดีต่อกองกำลังพันธมิตรของบราซิลและอาร์เจนตินาเลย ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็คงต้องลอยแพอาร์เจนตินาเพื่อแลกกับการเป็นกลางของศัตรูรายหนึ่ง จากนั้นพระองค์ก็จะได้ดวลเดี่ยวกับปารากวัยได้อย่างเต็มที่ นี่แหละคือทางออกที่ดีที่สุด ส่วนเรื่องของอาร์เจนตินานั้น ขอเอาตัวเองให้รอดก่อนก็แล้วกัน

[จบแล้ว]