บทที่ 471 - แองเชี่ยนวันตายเป่าสั่วหน่า ร้องเพลงไว้อาลัยจบก็โปรยเถ้ากระดูก

บทที่ 471 - แองเชี่ยนวันตายเป่าสั่วหน่า ร้องเพลงไว้อาลัยจบก็โปรยเถ้ากระดูก

"ไม่!!!"

เมื่อเห็นอีกฝ่ายแทงมีดทะลุร่างแองเชี่ยนวัน สเตรนจ์ก็ตะโกนลั่นด้วยความตื่นตระหนก

แต่แองเชี่ยนวันก็ยังขึ้นชื่อว่าเป็นถึงจอมเวทสูงสุด แม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่เธอก็กัดฟันทนร่ายเวทมนตร์ จู่ๆ ลำแสงสีดำจากมิติโออูมูโซ (Omuso) ก็พุ่งทะลุปลายนิ้วของเธอ และฟันร่างของหัวหน้าลัทธิคลั่งศาสนาตรงหน้าขาดเป็นสองท่อนในพริบตา

แต่จะว่ายังไงดีล่ะ...

ต้องไม่ลืมว่าศัตรูในที่นี้ไม่ได้มีแค่คนเดียวนะ

หลังจากแองเชี่ยนวันฝืนร่ายเวทมนตร์ไป ร่างกายของเธอก็สูญเสียเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายไปจนหมดสิ้น ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีแดงเลือดหมูที่อยู่ด้านหลังเธอจึงฉวยโอกาสนั้น ยกเท้าถีบเปรี้ยง! ร่างของเธอกระเด็นลอยละลิ่วราวกับกระสอบทรายขาดๆ

แถมแค่นั้นยังไม่พอ ชายวัยกลางคนคนนั้นตวัดมือขึ้นกลางอากาศ วาดประตูมิติวงกลมขึ้นมาในชั่วอึดใจ

แองเชี่ยนวันร่วงหล่นลงไปในนั้นตรงๆ ราวกับว่าวที่ขาดลอย

เมื่อสเตรนจ์เห็นดังนั้นก็ร้อนใจสุดขีด โชคดีที่พรสวรรค์ของเขามันของจริง แค่ปรายตามองแวบเดียวเขาก็รู้ว่าปลายทางของประตูมิตินั่นคือที่ไหน เขารีบวาดประตูมิติขึ้นมาอีกบาน แล้วเข็นวีลแชร์พุ่งตามเข้าไปเพื่อหวังจะช่วยชีวิตเธอ

ซึ่งต่างจากในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ครั้งนี้แองเชี่ยนวันไม่ได้ร่วงตกลงมาจากที่สูง

แต่แผลที่ถูกลอบแทงเมื่อครู่นี้มันสาหัสสากรรจ์มาก

ต้องรู้ไว้ว่า นี่คือพลังของ 'ชากาลอส' ที่ 'ซาร์เกราส' ตั้งใจประทานให้โดยเฉพาะ อสูรร้ายแห่งความหวาดกลัว ชากาลอส (Chagaroth) อาศัยอยู่ในก้นบึ้งนรกชั้นที่สอง หรือก็คือเทือกเขาแห่งดินแดนแห่งความหวาดกลัว (The Dreadlands) ระดับพลังของมันสูงส่งกว่ามิติทุ่งหญ้าก้นบึ้งนรกเสียอีก สิ่งมีชีวิตปกติไม่มีทางโดนแทงด้วยมีดนี้แล้วรอดตายได้หรอก ต่อให้คนคนนั้นจะเป็นถึงจอมเวทสูงสุดก็ตาม

และเมื่อสเตรนจ์ตามไปถึง

เขาก็พบว่าแองเชี่ยนวันนอนจมกองเลือดหมดสติไปแล้ว

สเตรนจ์ไม่มีเวลาให้คิดอะไรมาก เขารีบวาดประตูมิติขึ้นมาอีกบานอย่างเร่งรีบ แล้วออกแรงลากร่างของแองเชี่ยนวันอย่างยากลำบาก พาเธอกลับมายังโรงพยาบาลที่เขาเคยทำงานอยู่

"คริสตีน! คริสตีน!!!"

พอโผล่พ้นประตูมา สเตรนจ์ก็ลากร่างแองเชี่ยนวันพลางตะโกนเรียกชื่อแฟนเก่าสุดเสียง

ในตอนนั้น มีผู้หญิงคนหนึ่งกำลังยืนจัดเตรียมห้องผ่าตัดอยู่ข้างหน้า พอได้ยินเสียงเธอก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับมามองด้วยความงุนงง "...สตีเฟ่นเหรอ?"

ทว่าพอหันมาเท่านั้นแหละ เธอก็ช็อกตาตั้งเมื่อเห็นแองเชี่ยนวันที่นอนจมกองเลือดอยู่บนพื้น

"พระเจ้าช่วย!"

คริสตีนเห็นสภาพนั้นก็ตกใจจนกรีดร้องออกมา "นี่คุณกำลังทำบ้าอะไรเนี่ย!?"

"ใจเย็นๆ ตั้งสติก่อน คริสตีน"

สเตรนจ์รีบพูด "ผมรู้ว่าคุณมีคำถามมากมาย... แต่เราต้องช่วยชีวิตเธอไว้ก่อน เธอต้องได้รับการผ่าตัดเดี๋ยวนี้!"

"ตอนแรกฉันนึกว่าคุณเป็นคนฆ่าเธอซะอีก!"

คริสตีนพูดสวนขึ้นมาแทบจะในทันที "เดี๋ยวนะ แล้วมือของคุณกับชุดที่ใส่คืออะไร? พระเจ้า นี่อย่าบอกนะว่าคุณก็ไปเข้าร่วมไอ้ลัทธิไททันบ้าบอนั่นเหมือนกัน..."

"ตรงกันข้ามเลย ผมกำลังต่อสู้กับพวกลัทธินั่นอยู่ต่างหาก"

สเตรนจ์รีบตอบ "ว่าแต่ ไอ้ลัทธินี้มันดังขนาดนั้นแล้วเหรอเนี่ย?"

"ตอนนี้ทั้งอเมริกามีแต่คนหวาดผวาลัทธินี้กันทั้งนั้นแหละ เมื่อไม่กี่วันก่อนก็เพิ่งมี ส.ว. หลายคนถูกพบเป็นศพในบ้านพัก ดูยังไงก็ฝีมือพวกมันชัดๆ" คริสตีนพูดไปพลาง วิ่งเข้ามาช่วยสเตรนจ์พยุงร่างแองเชี่ยนวันขึ้นนอนบนเตียงผ่าตัด "แล้วผู้หญิงคนนี้เป็นใครเกิดอะไรขึ้นล่ะเนี่ย?"

"เธอคืออาจารย์สอนเวทมนตร์ของผมเอง"

สเตรนจ์พูดไปพลาง เริ่มสวมถุงมือเพื่อเตรียมตัวเป็นหมอผ่าตัดหลัก "เธอถูกแทง น่าจะเกิดภาวะบีบรัดหัวใจ (Cardiac Tamponade) คุณช่วยดูดเลือดที่คั่งอยู่ออกมาก่อนนะ..."

"ไม่ได้แล้ว เธอไม่มีชีพจรแล้ว!"

คริสตีนหันกลับไปมองหน้าจอมอนิเตอร์ แล้วตะโกนบอกสเตรนจ์ "การตอบสนองต่อสิ่งเร้าหายไปหมดแล้ว คลื่นสมองก็หยุดทำงานแล้วด้วย..."

"..."

เมื่อได้ยินแบบนั้น สเตรนจ์ก็ถึงกับยืนอึ้งไป

แต่ไม่นานเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาดึงวิญญาณกายทิพย์ออกจากร่างทันที และก็เห็นวิญญาณของแองเชี่ยนวันกำลังลุกขึ้นช้าๆ แล้วล่องลอยออกไปทางหนึ่ง

"คุณจะทำอะไรน่ะ?"

สเตรนจ์รีบลอยตามไปพลางตะโกนเรียก "รีบกลับเข้าร่างเร็วเข้า คุณกำลังจะตายนะ!"

ทว่าแองเชี่ยนวันกลับไม่สนใจเขาเลย เธอลอยทะลุกำแพงมุ่งหน้าออกไปนอกโรงพยาบาล สเตรนจ์เห็นดังนั้นก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องตามออกไป จนกระทั่งพบว่าแองเชี่ยนวันหยุดลอยอยู่ตรงระเบียง

"คุณต้องรีบกลับเข้าร่างเดี๋ยวนี้ เราไม่มีเวลาแล้วนะ"

สเตรนจ์พุ่งเข้าไปหาและพูดด้วยความร้อนรน

"ฉันรู้จักเวทมนตร์นั้นดี 'เขี้ยวแห่งความหวาดกลัวของชากาลอส'" แต่ทว่าสีหน้าของแองเชี่ยนวันกลับดูสงบนิ่งมาก เธอไม่แม้แต่จะหันไปมองสเตรนจ์ "ฉันไม่มีเวลาเหลือแล้วล่ะ สเตรนจ์"

"ทุกอย่างมันมีข้อยกเว้นทั้งนั้นแหละ..."

สเตรนจ์พยายามพูดโน้มน้าว

"แต่บางอย่างก็ไม่มี"

แองเชี่ยนวันยิ้มบางๆ แล้วส่ายหน้า "หลายปีที่ผ่านมานี้ ฉันแอบเฝ้ามองอนาคตอยู่เสมอ แต่ก็มองเห็นแค่จนถึงจุดนี้เท่านั้น อ้อ จริงสิ คุณอยากรู้อนาคตของตัวเองไหมล่ะ?"

"ผม..."

สเตรนจ์ลังเลไปชั่วครู่ "อนาคตของผมจะเป็นยังไงล่ะ?"

"ฉันมองเห็นแค่ความเป็นไปได้ลางๆ เท่านั้น" แองเชี่ยนวันกล่าว "คุณมักจะมอบความปรารถนาดีให้กับผู้อื่นเสมอ และโดดเด่นเหนือใคร แต่คุณรู้ไหม? นั่นไม่ใช่เพราะคุณกระหายความสำเร็จหรอกนะ ตรงกันข้าม มันเป็นเพราะคุณหวาดกลัวความล้มเหลวเข้ากระดูกดำต่างหาก"

"และมันก็ทำให้ผมกลายเป็นสุดยอดศัลยแพทย์ไง"

สเตรนจ์เถียง

"แต่มันก็เป็นสิ่งที่ทำให้คุณไม่สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดไปสู่ความยิ่งใหญ่ที่แท้จริงได้เช่นกัน" แองเชี่ยนวันหัวเราะเบาๆ "ความเย่อหยิ่งและความหวาดกลัวทำให้คุณไม่สามารถเข้าใจสัจธรรมที่เรียบง่ายที่สุดข้อหนึ่งได้ นั่นคือ... สิ่งที่สำคัญที่สุดไม่ได้มีแค่ตัวคุณเอง"

"หมายความว่าไง?"

สเตรนจ์ฟังแล้วก็ชะงักไป

"จอมเวทสามารถดึงพลังจากมิติอื่น มาเติมเต็มให้กับร่างกายของตัวเองได้" แองเชี่ยนวันกล่าว "เหมือนอย่างที่คุณเคยพูดถึงชายที่ชื่อแพงบอร์น เขาก็เป็นอัมพาต แต่กลับสามารถใช้เวทมนตร์ช่วยให้กลับมาเดินได้อีกครั้ง"

"ผมก็สามารถกลับมาเดินได้อีกครั้งเหมือนกันเหรอ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น สเตรนจ์ก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมา

"แน่นอน" แองเชี่ยนวันพยักหน้าตอบ "คุณสามารถกลับไปใช้ชีวิตตามปกติได้ กลับไปเป็นสุดยอดศัลยแพทย์ได้เหมือนเดิม เพียงแต่ว่า... โลกใบนี้ก็อาจจะพังพินาศและแหลกสลายลงเพราะเหตุนี้เช่นกัน"

"คุณอยากให้ผมสืบทอดตำแหน่งของคุณงั้นเหรอ?"

สเตรนจ์ไม่ได้โง่ เขาพอจะเดาความคิดของอีกฝ่ายได้ตั้งแต่เนิ่นๆ "แต่ผมเป็นจอมเวทสูงสุดคนต่อไปไม่ได้หรอก เพราะผมไม่มีคุณสมบัติพอ"

"ไม่มีใครเคยมีหรอก"

แองเชี่ยนวันได้ยินดังนั้น ก็ยิ้มพร้อมกับส่ายหน้า

"ไม่ ผมคิดว่าจอมเวทฟางโม่น่าจะคู่ควรนะ" จู่ๆ สเตรนจ์ก็โพล่งขึ้นมา "ฝีมือเวทมนตร์ของเขาร้ายกาจมาก ผมเห็นกับตาว่าเขาต่อยตึกถล่มไปครึ่งซีกด้วยหมัดเดียว ผมว่าเขาเหมาะสมที่จะเป็นจอมเวทสูงสุดมากกว่าผมนะ"

"..."

แองเชี่ยนวันได้ยินประโยคนี้ปุ๊บ รอยยิ้มก็หุบลงแทบจะในทันที

"มีอะไรเหรอ?" สเตรนจ์ที่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบางความหลังของทั้งสองคน ถามขึ้นด้วยความสงสัย "เขาไม่ยอมรับตำแหน่งเหรอ?"

"จอมเวทฟางโม่มาจากโลกใบอื่น เขาไม่ได้เป็นคนของโลกนี้"

แองเชี่ยนวันเงียบไปพักใหญ่ กว่าจะเค้นคำอธิบายออกมาได้ "นิสัยของเขารักอิสระและตามใจตัวเองเกินไป แถมยังไม่มีความเคารพยำเกรงต่อความเป็นและความตายเลยสักนิด เขาไม่เหมาะสมที่จะรับตำแหน่งจอมเวทสูงสุดหรอก"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของแองเชี่ยนวัน สเตรนจ์ก็นึกย้อนไปถึงมุกตลกร้ายลงนรกที่ฟางโม่ชอบพ่นออกมาหน้าตาเฉย เขาก็พยักหน้าเห็นด้วยโดยสัญชาตญาณ "เอ่อ ก็จริงแหละ หมอนั่นมันเป็นคนแบบนั้นจริงๆ..."

"ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา ฉันคอยดึงพลังจากมิติความมืดมาต่อชีวิตตัวเองอยู่เสมอ"

แองเชี่ยนวันพูดขึ้นอีกครั้ง "ฉันรังเกียจตัวเองที่เป็นแบบนี้อย่างที่สุด แต่บางครั้งก็จำเป็นต้องมีคนกล้าแหกกฎบ้าง ยอมเสียสละส่วนน้อย เพื่อปกป้องโลกใบนี้จากเงื้อมมือของเหล่าจอมมารมิติ นี่แหละคือราคาที่ต้องจ่าย"

"..."

สเตรนจ์มองแองเชี่ยนวันด้วยความประหลาดใจ ในใจของเขาเกิดความรู้สึกเลื่อมใสศรัทธาขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้ การดึงพลังจากความมืดมาใช้ถือเป็นข้อห้ามร้ายแรง นั่นหมายความว่าตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา เธอต้องทนแบกรับความไม่เข้าใจจากทุกคน และปกป้องโลกใบนี้อย่างโดดเดี่ยวมาโดยตลอด

"แล้วผม... ควรจะทำยังไงต่อไป?"

สเตรนจ์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถาม

"ไปหาจอมเวทฟางโม่เถอะ แล้วแจ้งข่าวการตายของฉันให้เขารู้"

แองเชี่ยนวันพูดตรงๆ "ไม่ต้องเศร้าเสียใจแทนฉันหรอกนะ การที่ฉันได้หลุดพ้นจากวังวนความเจ็บปวดของการพึ่งพาพลังความมืด มันเป็นเรื่องน่ายินดีต่างหาก จอมเวทฟางโม่คงตั้งหน้าตั้งตารอคอยวันนี้มานานแล้วล่ะ ไปบอกเรื่องทั้งหมดนี้ให้เขาฟังเถอะ"

"ผม... เข้าใจแล้วครับ"

สเตรนจ์พยักหน้ารับด้วยความรู้สึกหนักอึ้ง

"ดูหิมะพวกนี้สิ สวยดีนะ" จู่ๆ แองเชี่ยนวันก็เปรยขึ้นมา "ฉันไม่ได้หยุดชื่นชมหิมะแบบนี้มานานแค่ไหนแล้วก็ไม่รู้ ช่วยอยู่ดูเป็นเพื่อนฉันในวาระสุดท้ายหน่อยนะ"

สเตรนจ์เผลอมองออกไปข้างหน้าตามที่เธอบอก

แต่พอหันกลับมาอีกที วิญญาณของแองเชี่ยนวันที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็อันตรธานหายไปเสียแล้ว

"..."

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า สภาพจิตใจของสเตรนจ์ก็ปั่นป่วนสุดจะบรรยาย สำหรับเขาแล้ว แองเชี่ยนวันเป็นเหมือนผู้มีพระคุณที่มองเห็นคุณค่าในตัวเขา เธอสอนเวทมนตร์มากมาย และยังมอบข้อคิดดีๆ ในการใช้ชีวิตให้เขาอีกหลายอย่าง ที่สำคัญที่สุดคือ ยอมสละชีวิตเพื่อปกป้องเขา เพราะงั้นในวินาทีนี้ หัวใจของเขาจึงหนักอึ้งและเต็มไปด้วยความเศร้าโศก

แต่พอนึกทบทวนถึงคำพูดทิ้งท้ายของเธอ

บางทีการตายอาจจะเป็นการหลุดพ้นสำหรับเธอจริงๆ ก็ได้

สเตรนจ์บอกตัวเองไม่ให้เศร้าจนเกินไป ในเมื่อเธอได้ปลดแอกตัวเองแล้ว เขาก็ควรจะยินดีด้วยสิ เขาจึงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วควบคุมวิญญาณให้ล่องลอยกลับไปทางห้องผ่าตัด

ระหว่างทางกลับ สเตรนจ์ก็เอาแต่คิดว่าจะบอกข่าวเรื่องนี้กับฟางโม่ยังไงดี

ก่อนหน้านี้เขาก็เคยได้ยินสองคนนี้เถียงกันมาบ้าง ตอนนั้นเขายังแอบสงสัยอยู่เลยว่า ทำไมฟางโม่ถึงได้คอยแช่งให้เพื่อนตัวเองตายอยู่บ่อยๆ แต่ตอนนี้เขาเข้าใจเจตนาที่แท้จริงของฟางโม่แล้ว ที่แท้อีกฝ่ายก็แค่หวังให้ท่านแองเชี่ยนวันได้หลุดพ้นจากความทรมานเสียที

แต่ตัวเขาเองกลับไปมองว่าฟางโม่เป็นไอ้ตัวประหลาดซะนี่

พอคิดมาถึงตรงนี้ ลึกๆ ในใจสเตรนจ์ก็แอบรู้สึกผิดและโทษตัวเองอยู่เหมือนกัน

แต่ทว่า ในขณะที่วิญญาณของสเตรนจ์ทะลุกำแพงบานสุดท้าย และเตรียมจะสวมกลับเข้าร่างเนื้อนั้นเอง เขาก็ต้องชะงักงัน เพราะเขาเห็นว่าฟางโม่ได้มายืนอยู่ที่นี่เรียบร้อยแล้ว

แถมคนที่โผล่มาไม่ได้มีแค่ฟางโม่คนเดียว ด้านหลังเขายังมีกลุ่มชายผิวดำหน้าตาคุ้นๆ ยืนเรียงรายอยู่ ตอนนี้ชายผิวดำกลุ่มนั้นกำลังแบกโลงศพขนาดใหญ่อยู่บนบ่า ส่วนฟางโม่น่ะเหรอ... สีหน้าหมอนั่นเต็มไปด้วยความตื่นเต้นดีใจสุดขีด มือซ้ายกำแบงก์กงเต๊ก มือขวาถือปี่สั่วหน่า (Suona) กำลังเดินวนไปวนมาด้วยความรื่นเริงอยู่ในห้องผ่าตัด

"..."

สเตรนจ์เห็นภาพนี้เข้าไป ถึงกับช็อกจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่างอีกรอบ

(จบตอนที่ 471)