ตอนที่ 342 ผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์?
ตอนที่ 342 ผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์?
ตอนที่ 342 ผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์?
เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงบีบที่มือ เฉินเป้ยอันก็หันกลับไปจุมพิตลงบนหน้าผากขาวเนียนของนางอย่างแผ่วเบาทันที!
หยางหว่านเหอสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากริมฝีปากของเฉินเป้ยอัน ใบหน้างดงามที่ซุกอยู่แนบอกของเขาก็แดงซ่านขึ้นมาอีกครั้ง... หลังจากตื่นนอน เฉินเป้ยอันรับประทานอาหารเช้ากับหยางหว่านเหอที่คฤหาสน์ จากนั้นจึงเริ่มตรวจฎีกาในห้องหนังสือ
เนื่องจากเป็นงานแต่งงานของตนเอง เขาจึงหยุดพักผ่อนสองสามวันซึ่งผิดไปจากวิสัยปกติ ส่วนหนึ่งก็เพื่อจะได้พักผ่อนอย่างเต็มที่!
อีกเหตุผลหนึ่งก็เพื่อจะได้ใช้เวลาอยู่กับหยางหว่านเหอให้มากขึ้น!
มิฉะนั้น หากเขากลับมายุ่งอีกครั้ง เวลาว่างเช่นนี้คงหาได้ยากยิ่ง!
สิ่งแรกที่เฉินเป้ยอันทำเมื่อก้าวเข้ามาในห้องหนังสือ คือการเอ่ยกับโจวยิ่งซวงที่อยู่ด้านหลังว่า “องครักษ์เงาของเจ้าจำเป็นต้องเพิ่มคนแล้ว!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวยิ่งซวงก็เงยหน้าขึ้นมองเฉินเป้ยอันทันทีและเอ่ยถาม “นายท่าน ท่านต้องการขยายกำลังคนเป็นจำนวนเท่าใดเจ้าคะ?”
คำถามของโจวยิ่งซวงทำให้เฉินเป้ยอันตกอยู่ในภวังค์ความคิดอีกครั้ง ปัจจุบันองครักษ์เงาทั้งสามร้อยคนซึ่งรับหน้าที่ปกป้องเขาเพียงอย่างเดียว ก็น่าจะเพียงพอแล้ว!
แต่ตอนนี้เขาแต่งงานแล้ว จึงจำเป็นต้องจัดวางองครักษ์เงาบางส่วนไว้ในคฤหาสน์เพื่อรับรองความปลอดภัยของหยางหว่านเหอ!
เมื่อคิดได้ดังนี้ เฉินเป้ยอันจึงกล่าวขึ้นทันที “เพิ่มเป็นห้าร้อยคน!”
“การเปิดรับสมัครองครักษ์เงาสามารถทำผ่านหนังสือพิมพ์ก่อนได้ จากนั้นค่อยคัดเลือกผู้ที่เหมาะสม!”
“เมื่อได้รายชื่อที่แน่นอนแล้ว ให้ส่งมอบแก่จี้เวย ผู้บัญชาการองครักษ์ลับ!”
“คนส่วนหนึ่งในจำนวนนี้มีไว้เพื่อปกป้องความปลอดภัยของฮูหยิน!”
“ส่วนที่เหลือจะถูกส่งไปประจำที่แผนกการแพทย์เพื่อคุ้มครองหัวหน้าแผนกและผู้ดูแลหญิง!”
“เจ้าหน้าที่ของแผนกการแพทย์คือกระดูกสันหลังของกองทัพเรา หากสูญเสียใครไปย่อมถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับพวกเรา!”
เมื่อได้ยินดังนั้น โจวยิ่งซวงก็รีบประสานมือกล่าวรับคำทันที “รับทราบเจ้าค่ะ...”
ในขณะที่เฉินเป้ยอันกำลังพักผ่อนอยู่ที่จวน ก็เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นในที่ราบจงหยวนทางตะวันตก! เลี่ยวอวิ๋นเถิง แม่ทัพผู้รักษาด่านฮั่นโข่วทางตอนใต้ของที่ราบจงหยวน ได้แอบสวามิภักดิ์ต่อฮ่องเต้ต้าซิงอย่างลับๆ!
และชุยจู้เฉิง ขุนนางผู้ทรงอิทธิพลข้างกายฮ่องเต้ต้าซิง ผู้ซึ่งดำรงตำแหน่งอู่เฉิงอ๋อง ได้รับการแต่งตั้งจากฮ่องเต้ต้าซิงให้เป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์อีกครั้ง หลังจากที่เคยถูกฮ่องเต้หย่งซิงถอดถอนบรรดาศักดิ์! ชุยจู้เฉิงจึงก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของอำนาจ เป็นรองเพียงแค่ฮ่องเต้เท่านั้น!
ข่าวการสวามิภักดิ์ของเลี่ยวอวิ๋นเถิงถูกส่งไปยังราชสำนักทางเหนือโดยฝีมือของชุยจู้เฉิงผ่านวิธีการต่างๆ!
ฮ่องเต้หย่งซิง มู่หรงเทียนอวี่ ซึ่งถูกยุยงโดยหม่าหรูเฉิง ได้สั่งประหารชีวิตครอบครัวของเลี่ยวอวิ๋นเถิงที่ยังไม่ได้ย้ายออกจากเมืองหลวงจนหมดสิ้น... ข่าวการถูกประหารล้างโคตรของครอบครัวเลี่ยวอวิ๋นเถิงแพร่สะพัดไปถึงด่านฮั่นโข่วอย่างรวดเร็ว เมื่อเลี่ยวอวิ๋นเถิงทราบข่าว เขาก็กระอักเลือดและหมดสติไปในทันที!
เมื่อฟื้นขึ้นมา เขาได้เขียนจดหมายส่งไปยังเมืองมณฑลเตี้ยน เพื่อตั้งคำถามกับชุยจู้เฉิงว่าเหตุใดจึงไม่ช่วยเหลือครอบครัวของเขาก่อนที่จะเปิดเผยเรื่องการสวามิภักดิ์ต่อฮ่องเต้ต้าซิง!
ทว่า จดหมายตอบกลับที่เขาได้รับกลับระบุเพียงว่า ฮ่องเต้ต้าซิงทรงไม่ลังเลที่จะระดมกองกำลังมากมายที่ยังแฝงตัวอยู่ในราชสำนักเพื่อช่วยเหลือครอบครัวของเขา แต่ในขณะที่กำลังจะทำสำเร็จ ข่าวการสวามิภักดิ์ต่อฮ่องเต้ต้าซิงของเขาก็หลุดลอดออกไปเสียก่อน!
ไม่เพียงแต่ครอบครัวของเลี่ยวอวิ๋นเถิงจะถูกสังหารหมู่อย่างโหดเหี้ยมเท่านั้น! แม้แต่กองกำลังในราชสำนักที่เข้ามาช่วยเหลือ ก็ถูกมู่หรงเทียนอวี่สืบพบและถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น!
นอกจากนี้ เขายังแจ้งให้เลี่ยวอวิ๋นเถิงทราบด้วยว่า ตัวการสำคัญที่อยู่เบื้องหลังการสังหารครอบครัวของเขา มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นหม่าหรูเฉิง!
เพื่อเป็นการแสดงความขอโทษและแสดงถึงพระมหากรุณาธิคุณอันล้นพ้น ฮ่องเต้ต้าซิงไม่เพียงแต่แต่งตั้งให้เลี่ยวอวิ๋นเถิงเป็นแม่ทัพหู่เวยเท่านั้น แต่ยังพระราชทานที่ดินอุดมสมบูรณ์หนึ่งพันชิ่งและเงินอีกสามพันตำลึงให้อีกด้วย!
เมื่อได้รับจดหมายตอบกลับ เลี่ยวอวิ๋นเถิงก็เริ่มจัดระเบียบกองทัพทันทีเพื่อคัดกรองบุคคลต้องสงสัยภายใน ทำให้ทหารที่ด่านฮั่นโข่วต่างตื่นตระหนกกันถ้วนหน้า... ในเวลานี้ เฉินเป้ยอันกำลังพาหยางหว่านเหอกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดของบิดามารดานาง ตามธรรมเนียมเจ้าสาวกลับไปเยี่ยมบ้านเดิมหลังแต่งงานเจ็ดวัน!
ในตอนนี้ สายตาที่หยางเฟิงมองเฉินเป้ยอันแฝงไปด้วยความรู้สึกผูกพัน ซึ่งเป็นสายใยแห่งสายเลือดและการสืบทอดเจตนารมณ์!
ส่วนหยางจื่ออี้ก็ได้ลงใต้ไปยังมณฑลชิงชิวเพื่อเข้ารับตำแหน่ง โดยมีคนของตระกูลจ้าวคอยติดตาม ในขณะที่หยางเหยียนชิงได้กลับไปยังกองทัพที่เป่ยหยวนแล้ว!
หลังจากรับประทานอาหารเย็น ชายทั้งสองก็มาดื่มชาด้วยกันในห้องหนังสือ ส่วนหยางหว่านเหอก็รู้ความ รีบกลับไปพักผ่อนที่ห้องของตนเอง!
“เป้ยอัน! เลี่ยวอวิ๋นเถิงแห่งด่านฮั่นโข่วได้สวามิภักดิ์ต่อฮ่องเต้ต้าซิงแล้ว! และชุยจู้เฉิงก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเป้ยอันก็หัวเราะเบาๆ จากนั้นก็วางถ้วยชาในมือลงบนโต๊ะข้างกาย!
เขารับรู้ข่าวสารเหล่านี้ทั้งหมดอยู่แล้ว เพราะมันไม่ใช่ความลับอะไร ตอนนี้กองพันข่าวกรองได้สร้างฐานที่มั่นหลายแห่งนอกด่าน และข่าวสารที่เป็นที่รับรู้โดยทั่วกันเช่นนี้ ย่อมถูกส่งกลับมาให้เขาทราบทุกวันเป็นธรรมดา!
“ข้าไม่เคยคิดเลยว่าต้าเยียนจะมีฮ่องเต้ถึงสองพระองค์!”
หยางเฟิงมองดูสถานการณ์ปัจจุบันแล้วก็อดสะเทือนใจกับภาพที่เห็นไม่ได้!
ด้วยความเป็นขุนนางมากว่ายี่สิบปี ต้าเยียนทั้งแผ่นดินสงบสุขมาเนิ่นนาน เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าความเปลี่ยนแปลงในประเทศนี้จะลึกซึ้งถึงเพียงนี้ภายในระยะเวลาแค่สองปี!
“ภายนอกดูเหมือนมีฮ่องเต้สองพระองค์! แต่ในความเป็นจริง ไม่มีฮ่องเต้เลยสักพระองค์เดียว!”
เมื่อเห็นท่าทีสะเทือนใจของหยางเฟิง เฉินเป้ยอันจึงกล่าวความคิดของตนออกมาตรงๆ!
หยางเฟิงได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างเข้าใจ “เป้ยอันพูดถูก!”
“ต้าเยียนดูเหมือนจะมีฮ่องเต้สองพระองค์! แต่ในความเป็นจริง ไม่มีใครใช้การได้เลยสักคน!”
“มู่หรงเทียนอวี่ทางตอนเหนือครอบครองพื้นที่เพียงสองมณฑล!”
“บวกกับเมืองหลวงอีกหนึ่ง! หากคำนวณพื้นที่ที่เขาควบคุมอยู่จริงๆ มันเล็กกว่าดินแดนศักดินาเดิมของบรรดาอ๋องต่างๆ เสียอีก!”
“ตกต่ำถึงเพียงนี้แล้ว เขาจะนับว่าเป็นฮ่องเต้แบบใดได้อีก?”
“ส่วนเด็กน้อยทางใต้นั้นยิ่งน่าขันกว่า! ข้าว่าตำแหน่งผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ของชุยจู้เฉิง คงจะเป็นการตั้งขึ้นมาเองกระมัง?”
พูดถึงจุดนี้ หยางเฟิงก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลน!
“ไม่ว่าเขาจะตั้งขึ้นมาเองหรือไม่! ราชสำนักทางใต้ก็คงถูกเขาควบคุมไว้หมดแล้ว!”
“แต่ฮ่องเต้เฒ่าทางเหนือคงไม่ยอมจำนนโดยไม่ต่อสู้แน่! เมื่อไม่กี่วันก่อน มีข่าวกรองทางทหารส่งมาจากเทือกเขาเสวียนเถี่ยว่า มีความเคลื่อนไหวผิดปกติที่อำเภอจินเจิ้นทางทิศตะวันตก!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางเฟิงก็หันขวับมากล่าวทันทีว่า “เป้ยอัน เจ้าคิดว่าเป็นคนของฮ่องเต้หย่งซิงที่กำลังจะเคลื่อนไหวในอำเภอจินเจิ้นงั้นรึ?”
เฉินเป้ยอันไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เพียงแค่พยักหน้าพร้อมรอยยิ้มบางๆ!
ผ่านไปราวสิบอึดใจ จู่ๆ หยางเฟิงก็ลุกพรวดขึ้นนั่ง เบิกตากว้างและร้องอุทานกับเฉินเป้ยอันว่า
“จุดประสงค์ของการเคลื่อนไหวที่อำเภอจินเจิ้น คือการมุ่งเป้ามาที่เรางั้นหรือ?”
เมื่อเห็นว่าหยางเฟิงตระหนักถึงเจตนาทางยุทธศาสตร์ที่สำคัญนี้แล้ว เฉินเป้ยอันจึงลุกขึ้นยืนและกล่าวว่า
“การเงินของสองมณฑลไม่มีทางที่จะสนับสนุนค่าใช้จ่ายทางทหารของกองทัพสามแสนนายได้หรอก!”
“เมื่อมองไปทั่วทั้งต้าเยียน! มู่หรงเทียนอวี่จะสามารถประคองกองทัพสามแสนนายได้อย่างยากลำบาก ก็ต่อเมื่อรวบรวมแปดมณฑลและยี่สิบสี่อำเภอของชายแดนใต้และที่ราบทางเหนือเข้าด้วยกันเท่านั้น!”
“อย่างไรเสีย ในนามข้าก็ยังคงเป็นขุนนางของเขา และทั้งแปดมณฑลนี้ก็ยังคงเป็นอาณาเขตของเขาอยู่ดี!”
เมื่อกล่าวจบ เฉินเป้ยอันก็ยืนเอามือไพล่หลัง ทอดสายตามองแผนที่ต้าเยียนที่แขวนอยู่บนผนัง!
หลังจากฟังการวิเคราะห์ของเฉินเป้ยอัน หยางเฟิงก็นั่งไม่ติด เขาจึงลุกขึ้นเดินไปข้างกายเฉินเป้ยอันทันที พร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า
“เป้ยอัน! เจ้ามีแผนการอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้รึ?”
หยางเฟิงรู้ดีว่าจุดสำคัญของเรื่องนี้ไม่ใช่ความคิดของมู่หรงเทียนอวี่ แต่เป็นท่าทีของเฉินเป้ยอันต่างหาก!
พูดตามตรง ประสบการณ์ในช่วงสองปีที่ผ่านมาทำให้หยางเฟิงรู้สึกรังเกียจวิธีการปกครองแบบเดิมของต้าเยียนอย่างถึงที่สุด! ในขณะเดียวกัน เขาก็ยังรู้สึกดูแคลนกองทัพต้าเยียนอย่างมากด้วย...