บทที่ 29: เจี๋ย

บทที่ 29: เจี๋ย

เพียงชั่วพริบตา ฝูงชนก็พากันห้อมล้อมหลินเหยียนเอาไว้จนไร้ซึ่งทางให้เดินผ่าน

ในสายตาของพวกเขาแล้ว ต่อให้ไม่มีวาสนาได้เป็นลูกน้องของหลินเหยียน แต่แค่ได้ทำความรู้จักมักคุ้นกับเขาก็นับว่าเป็นเรื่องดีแล้ว

ความจริงหลินเหยียนก็อยากจะรับพวกเขาทุกคนเอาไว้ ทว่าเมื่อนึกถึงตัวตนที่แท้จริงของตนเอง จู่ๆ เขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะรวบรวมลูกน้องไปเสียอย่างนั้น

"ช่างมันเถอะ แทนที่จะมาเป็นลูกน้องของข้า พวกเจ้าเอาเวลาไปพัฒนาฝีมือของตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้นจะดีกว่า"

ต้องยอมรับเลยว่ามีเพียงหลินเหยียนเท่านั้นที่กล้าพูดจาโอหังเช่นนี้ได้ ต้องรู้ไว้ด้วยว่าระดับต่ำสุดของคนที่จะกล้าเอ่ยปากพูดคุยที่นี่ก็คือระดับราชันย์วิญญาณ

แต่ก็เป็นเพราะคนที่พูดประโยคนี้คือหลินเหยียน จึงไม่มีใครกล้าเอ่ยปากโต้แย้งเขาสักคน

"พี่ใหญ่ ในเมื่อท่านแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ท่านย่อมต้องมีเงื่อนไขในการรับลูกน้องใช่หรือไม่?"

"ทำไมท่านไม่บอกเงื่อนไขของท่านมาล่ะ? พี่น้องคนไหนที่คุณสมบัติไม่ถึงจะได้ตัดใจเสียที"

"ใช่แล้วพี่ใหญ่ ข้าอยากเป็นลูกน้องของท่านจริงๆ ได้โปรดให้โอกาสข้าด้วยเถิด"

"ข้าก็อยากได้โอกาสเหมือนกัน..."

ภายใต้คำวิงวอนของฝูงชน หลินเหยียนจึงจำต้องกล่าวออกมาด้วยความอดทน

"ก็ได้ อันที่จริง เงื่อนไขในการรับลูกน้องของข้านั้นเรียบง่ายมาก"

"ข้อแรก เจ้าต้องไม่สังกัดสำนักใด ข้อสอง เจ้าต้องไม่ใช่คนของสองจักรวรรดิบนทวีป และข้อสาม ความแข็งแกร่งของเจ้าต้องไม่ต่ำกว่าระดับจักรพรรดิวิญญาณ"

เงื่อนไขเหล่านี้เป็นสิ่งที่หลินเหยียนเพิ่งจะตั้งขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ สำหรับการรับสมัครคนเข้าสำนักของเขา

ใครก็ตามที่สามารถทำตามเงื่อนไขเหล่านี้ได้ หลินเหยียนจะรับเข้าสำนักโดยตรง

แต่น่าเสียดาย หลังจากที่หลินเหยียนประกาศเงื่อนไขออกไป คนสองสามคนที่ก่อนหน้านี้พูดจาฉะฉานก็เงียบกริบลงไปในทันที

คนส่วนใหญ่ต่างล่าถอยไปเมื่อได้ยินเงื่อนไขเหล่านั้น ชั่วพริบตาเดียว คนที่ยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคงอยู่เบื้องหน้าหลินเหยียนก็เหลือเพียงหญิงสาวคนหนึ่งที่เขาไม่เคยพบหน้ามาก่อน

"แค่สามข้อนี้เองหรือ? ไม่มีอะไรอื่นอีกแล้วใช่ไหม?"

น้ำเสียงของหญิงสาวฟังดูเย็นชามาก ท่าทางที่เย็นเยียบของนางดูราวกับเครื่องจักรที่ไร้ชีวิตจิตใจ

หากหลินเหยียนไม่เห็นว่าหน้าอกของนางกำลังกระเพื่อมขึ้นลง เขาก็คงจะสงสัยจริงๆ ว่าผู้หญิงคนนี้เป็นวิญญาจารย์ที่มีเลือดเนื้อจริงๆ หรือไม่

"ใช่แล้ว แค่สามข้อนี้แหละ นอกเหนือจากนี้ก็มีเพียงหลักการง่ายๆ คือ เชื่อฟังคำสั่งและไม่มีเจตนาแอบแฝง"

"หากเจ้าทำได้ทั้งหมดนี้ ข้าก็ยินดีต้อนรับเจ้าเข้ามาร่วมเป็นลูกน้องของข้า"

ชั่วขณะหนึ่ง หญิงสาวที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาก็หยุดนิ่งไป

สายตาที่จ้องมองมาที่เขาโดยตรงนั้นดูราวกับเต็มไปด้วยความสงสัยและการจับผิด

"ถ้าข้ามาเป็นลูกน้องของเจ้า ข้าจะได้ประโยชน์อะไรบ้าง?"

น้ำเสียงที่ไร้อารมณ์นั้นดังขึ้นอีกครั้ง หลินเหยียนหัวเราะออกมาเบาๆ และขวดสีขาวบริสุทธิ์ก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

"ตราบใดที่เจ้ามาเป็นลูกน้องของข้า ของที่อยู่ข้างในขวดนี้ก็จะเป็นของเจ้า"

"นั่นคืออะไร?"

เห็นได้ชัดว่าหญิงสาวไม่ชอบเล่นเกมทายคำถาม ขณะที่นางถาม คิ้วเรียวงามทั้งสองข้างก็ขมวดเข้าหากันแน่น

"ข้าไม่บอกเจ้าหรอก ขึ้นอยู่กับว่าเจ้ากล้าเดิมพันหรือไม่"

หลินเหยียนมองสำรวจหญิงสาวตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความสนใจ แม้ว่านางจะสวมเสื้อผ้าอย่างมิดชิด แต่เสื้อผ้าที่หนาเตอะเช่นนั้นก็ไม่อาจปิดบังทรวดทรงอันน่าภาคภูมิใจของนางไว้ได้

ตัดสินจากน้ำเสียง นางไม่น่าจะใช่คนของจักรวรรดิซิงหลัว และเมื่อเป็นไปตามที่หลินเหยียนคาดเดา หญิงสาวก็พยักหน้าเงียบๆ

"ตกลง ข้ายอมรับ"

"ตรงไปตรงมาดี"

ขณะที่เอ่ยชมอย่างไม่ปิดบัง หลินเหยียนก็โยนขวดในมือให้นางอย่างไม่ใส่ใจนัก

หญิงสาวที่รับขวดไปไม่ได้เปิดมันออกดูในทันที แต่นางกลับเก็บมันเข้าไว้ในอกเสื้อตามสัญชาตญาณแทน

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลินเหยียนก็ประหลาดใจเล็กน้อย เดิมทีเขาอยากจะเห็นว่าหญิงสาวจะแสดงสีหน้าอย่างไรหลังจากที่ได้เห็นของที่อยู่ข้างในขวด

แต่เห็นได้ชัดว่าความคิดของเขาจบลงด้วยความล้มเหลว ดังนั้น เมื่อเห็นสีหน้าเรียบเฉยของหญิงสาว หลินเหยียนจึงอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมา

"มีอะไรผิดปกติหรือ? เจ้าจะไม่เปิดมันดูหน่อยหรือไง?"

ไม่เพียงแต่หลินเหยียนเท่านั้นที่อยากเห็น แต่คนที่ยืนดูอยู่รอบข้างต่างก็อยากรู้อยากเห็นเช่นกัน

พวกเขาอยากรู้ว่าของดีอะไรที่หลินเหยียนมอบให้ในขวดนั้น ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับยอดฝีมือที่แข็งแกร่งไร้เทียมทานอย่างหลินเหยียน แม้แต่ของที่เขาหยิบออกมาอย่างไม่ใส่ใจก็ย่อมต้องเป็นของที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

และหญิงสาวที่เข้าใจในธาตุแท้ของมนุษย์เป็นอย่างดีก็คิดเช่นเดียวกัน ดังนั้นเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น นางจึงเลือกที่จะเก็บขวดเอาไว้อย่างปลอดภัยเสียก่อน

"ยังมีโอกาสอีกมากมายในภายหลัง"

ว้าว ต้องยอมรับเลยว่าจากสถานการณ์ในตอนนี้ คนตรงหน้านี้คือคนที่น่าสนใจที่สุดเท่าที่เขาเคยพบมาตั้งแต่เหยียบย่างเข้ามาในจักรวรรดิซิงหลัวเลยทีเดียว

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้ของหลินเหยียน เขาก็เอ่ยขึ้นมาอีกครั้ง

"ข้ายังไม่รู้ชื่อของเจ้าเลย"

"เจี๋ย"

"เจี๋ย?"

เมื่อได้ยินคำตอบนั้น หลินเหยียนก็ทวนชื่อออกมาตามสัญชาตญาณ

และเมื่อเห็นเจี๋ยพยักหน้าเงียบๆ หลินเหยียนก็มั่นใจว่าเขาไม่ได้ฟังผิดไป

ผู้หญิงคนไหนกันที่จะเอาตัวอักษรแค่ตัวเดียวมาตั้งเป็นชื่อ แถมยังเป็นชื่อที่ชวนให้คิดลึกเสียด้วย?

"ชื่อนี้... คงไม่ใช่ชื่อจริงของเจ้าหรอกใช่ไหม?"

"ถ้าใช่ล่ะ แล้วถ้าไม่ใช่ล่ะ?"

"สำหรับข้าแล้ว ชื่อก็เป็นแค่รหัสเรียกขาน หรืออาจจะเป็นแค่สิ่งที่มีไว้ให้คนอื่นใช้เรียกข้าก็เท่านั้นแหละ"

ไม่เลวเลย มีความเป็นตัวของตัวเองดี ข้าชอบนะ

"เจ้าพูดถูก พวกเราไม่ควรมาหมกมุ่นอยู่กับเรื่องนี้"

"แต่กลับมาที่เรื่องสำคัญ เจ้ามีความแข็งแกร่งระดับจักรพรรดิวิญญาณจริงๆ หรือ?"

ไม่ใช่ว่าหลินเหยียนดูถูกนาง แต่หลังจากที่เขาสังเกตนางอย่างละเอียดหลายครั้ง หลินเหยียนก็ไม่สามารถสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณในตัวนางเลยแม้แต่น้อย

ต้องรู้ไว้ด้วยว่าด้วยระดับความแข็งแกร่งของหลินเหยียน การมองทะลุถึงความแข็งแกร่งของผู้อื่นด้วยตาเปล่านั้นเป็นเรื่องที่ง่ายดายมาก

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง หลินเหยียนกลับไม่สามารถแยกแยะความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเจี๋ยได้เลยแม้จะมองดูหลายครั้งแล้วก็ตาม

ไม่เจี๋ยมีความแข็งแกร่งด้อยกว่าเขามาก ก็เป็นเพราะความแข็งแกร่งของเจี๋ยก้าวไปถึงระดับที่สามารถปกปิดระดับพลังวิญญาณของตนเองไว้ได้

ยิ่งวิญญาจารย์บ่มเพาะพลังไปได้ไกลเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งยากจะหยั่งถึงมากขึ้นเท่านั้น ยิ่งระดับพลังวิญญาณสูงขึ้นเท่าใด โอกาสที่จะมองเห็นความแข็งแกร่งที่แท้จริงได้อย่างทะลุปรุโปร่งก็ยิ่งน้อยลงเท่านั้น

ก่อนที่จะได้เห็นเจี๋ยลงมือต่อสู้ หลินเหยียนก็ไม่กล้าตัดสินเลยว่านางอยู่ในกรณีใด

ดังนั้น ก่อนที่พวกเขาจะไปลงทะเบียน หลินเหยียนจึงเป็นฝ่ายถามคำถามนี้ขึ้นมาก่อน

"แน่นอนอยู่แล้ว"

"หากเจ้าไม่เชื่อ ก็คอยดูอยู่ที่ที่นั่งผู้ชมก็แล้วกัน"

ก่อนที่หลินเหยียนจะได้พูดอะไรต่อ เจี๋ยก็ตรงไปลงทะเบียนสำหรับการแข่งขันแบบตัวต่อตัวสองนัดโดยตรง

การแข่งขันดำเนินไปอย่างรวดเร็ว ผ่านไปเพียงไม่กี่นาทีก็เกือบจะถึงตาของเจี๋ยแล้ว

และด้วยเหตุผลที่เกี่ยวข้องกับหลินเหยียน ชื่อของเจี๋ยจึงกลายเป็นที่คุ้นหูภายในลานประลองวิญญาณใหญ่อย่างรวดเร็ว

"นี่ เจี๋ยคนนั้นดูเหมือนจะเป็นลูกน้องที่อู๋หมิงเพิ่งรับเข้ามาใช่ไหม?"

"ใช่ ข้าเห็นกับตาตัวเองเลยล่ะ อู๋หมิงดูเหมือนจะให้รางวัลเจี๋ยด้วยนะ แต่ข้าไม่รู้ว่ามันคือของดีอะไร"

"ช่างโชคดีอะไรอย่างนี้ ถ้าข้ามีความแข็งแกร่งระดับจักรพรรดิวิญญาณ ข้าก็คงจะไปเป็นลูกน้องของอู๋หมิงเหมือนกัน"

"เจ้าฝันกลางวันมากไปแล้ว ไม่ได้ยินที่อู๋หมิงพูดหรือว่าเขาไม่ต้องการคนจากสองจักรวรรดิ? พวกเราทุกคนล้วนเป็นคนของซิงหลัว ชาตินี้พวกเราไม่มีโอกาสแล้วล่ะ!"

"แต่จะว่าไป ทำไมอู๋หมิงถึงไม่ต้องการคนจากสองจักรวรรดิล่ะ? หรือว่าตัวตนที่แท้จริงของเขาอาจจะเกี่ยวข้องกับขุมกำลังอื่น?"

"อะแฮ่ม... แค่ก แค่ก"