บทที่ 80 ฉงเจินนับเป็นตัวอันใด

เมื่อหวนคำนึงถึงเรื่องราวเหล่านี้ ฉินสื่อหวงพร้อมด้วยทุกคนจึงก้าวเท้าเข้าสู่ห้องเรียน

จากนั้นจึงเปิดภาพฉายถ่ายทอดเหตุการณ์บนกระดานดำ

กระดานดำทอแสงเรืองรองชั่วขณะ ความมืดมิดบนพื้นผิวพลันเลือนหาย หยาดเงาร่างของผู้คนเริ่มปรากฏชัดเจนขึ้นมา

"นี่คือสิ่งใดกัน"

จู้ม่านตื่นตะลึงอยู่ไม่น้อย แม้ก่อนหน้านี้นางจะเคยสดับฟังฉินสื่อหวงและผู้คนกล่าวถึงมาบ้าง หากแต่เมื่อได้ประจักษ์สิ่งอัศจรรย์เช่นนี้ด้วยสองตาตนเองเป็นคราแรกก็ยังอดตระหนกมิได้

ถึงกับสามารถมองเห็นผู้คนผ่านกระดานดำได้ ช่างเป็นเรื่องน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก

"เป็นอะไรกันไปหมดครับ"

ฉูหยวนมองไม่เห็นภาพ แต่เขาสามารถรับรู้ได้ว่าทุกคนก้าวเข้ามาในห้องเรียนแล้ว จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ไม่มีอันใดเจ้าค่ะ อาจารย์ฉู ทานน้ำตาลเถิด"

แผ่นดินต้าฉินมียุคน้ำตาลแล้ว จู้ม่านจึงมักพกติดตัวไว้เสมอ นางจับเม็ดน้ำตาลป้อนให้ฉูหยวนโดยตรง

"อ้า อื้อ" ฉูหยวนยังคิดจะเอ่ยปฏิเสธ แต่กลับถูกจู้ม่านป้อนเข้าปากไปเสียก่อนแล้ว

เขาคิดว่าเรื่องนี้ช่างน่ากระอักกระอ่วนใจจริงๆ

ถึงกระนั้นผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างพากันตื่นตะลึงไปตามกัน ในใต้หล้ายังมีวิธีป้อนน้ำตาลเช่นนี้ด้วยกระนั้นหรือ

"อะแฮ่ม"

ยามนั้นฉินสื่อหวงพลันกระแอมไอออกมาคราหนึ่ง เนื่องจากภาพทางฝั่งราชวงศ์ต้าหมิงเริ่มเกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นแล้ว

...

ราชวงศ์ต้าหมิง

ภายในตำหนักเฉียนชิง

ยามนี้ฉงเจินปีติยินดีจนแทบคลั่ง

เพราะเขากระจ่างแจ้งแล้วว่าสมควรจัดการกองทัพต้าหมิงเช่นไร และสมควรเรียกใช้ขุนพลผู้ใดบ้าง

อีกทั้งยังมีทรัพย์สมบัติเทียบเท่าเงินสองล้านตำลึง ทรัพย์สมบัติเหล่านี้นับว่าเพียงพอให้ประคับประคองสถานการณ์เลวร้ายไปได้ระยะหนึ่ง

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นฉูหยวนที่นำพามาให้ เขาย่อมสุขอุรายิ่งนัก

ขณะเดียวกันทางฝั่งราชสำนักต้าหมิงก็มีเรื่องราวดีงามเกิดขึ้นไม่น้อยเช่นกัน

เนื่องจากกองกำลังฝั่งตงฉ่างเริ่มลงมือแล้ว เขาเพียงรอคอยการกราบทูลรายงานข่าวกลับมาเท่านั้น

ท่ามกลางความมืดมิดยามดึกสงัด

นครหลวงต้าหมิงเข้าสู่ช่วงห้ามสัญจรยามวิกาลอย่างสมบูรณ์

นี่คือกฎเกณฑ์อันเข้มงวดที่บรรพชนสืบทอดกันมา หากผู้ใดหาญกล้าสัญจรบนท้องถนนยามค่ำคืน จักต้องถูกทัณฑ์โบยห้าสิบไม้โดยปราศจากการละเว้น

โบยห้าสิบไม้ฟาดฟันลงไป เกรงว่าผู้รับทัณฑ์คงถูกตีจนเนื้อหนังแหลกเหลวเป็นแน่แท้

ทว่ายังคงมีคนบางกลุ่มที่สามารถเมินเฉยต่อกฎเกณฑ์อาญานี้ได้

จวนของเฉียนเชียนอี้ รองเสนาบดีกรมพิธีการ สว่างไสวไปด้วยแสงโคมจับตา ผู้คนต่างลุ่มหลงมัวเมาอยู่ในห้วงสุรานารี

ภายในลานกว้างของจวน แขกเหรื่อสหายฝูงนั่งกันเนืองแน่นเต็มทุกตำแหน่ง ล้วนแล้วแต่เป็นบุคคลผู้มั่งคั่งสูงศักดิ์ทั้งสิ้น

มีทั้งขุนนางสำคัญแห่งนครหลวง ผนวกกับคหบดีผู้มั่งคั่งมหาศาล

เบื้องหน้าของทุกคนล้วนจัดวางสุราเลิศรส อาหารโอชะ น้ำตาลหวานล้ำ พร้อมด้วยผลไม้สดใหม่ ข้างกายมีหญิงงามนั่งขนาบ ซ้ายโอบขวากอด ช่างเป็นภาพความหรูหราฟุ่มเฟือยยิ่งนัก

ค่าใช้จ่ายเพียงค่ำคืนนี้คืนเดียว ย่อมสามารถเลี้ยงดูราษฎรหลายพันคนได้ยาวนานถึงหนึ่งปีเต็ม

"ฮ่าฮ่าฮ่า" ยามนี้เฉียนเชียนอี้เบิกบานใจเหลือประมาณ เขาเปล่งเสียงหัวเราะร่าต่อหน้าทุกคนในงานรื่นเริง

"สหายทุกท่าน ค่ำคืนนี้พวกเราจงร่ำสุราให้เมามาย หากมิเมามายจักมิยอมเลิกราเด็ดขาด"

สิ้นคำกล่าว หญิงงามที่แต่งกายเปิดเผยเรือนร่างซึ่งนั่งแนบชิดอยู่ข้างกาย ก็ป้อนสุราฮวาเตียวรสเลิศให้เขาหนึ่งจอก

"ดี ดียิ่ง ใต้เท้าเฉียนช่างคอแข็งนัก"

"ค่ำคืนนี้ใต้เท้าเฉียนดื่มสุราฮวาเตียวเข้าไปมากมาย ฮูหยินของท่านจะรับมือไหวได้อย่างไรเล่า"

"หากฮูหยินรับมือมิไหวก็หาใช่เรื่องใหญ่ เรียกอนุภรรยามาเพิ่มอีกสักหลายคน เพียงเท่านี้ก็รับมือไหวแล้วมิใช่หรือ ฮ่าฮ่าฮ่า"

ผู้มีอำนาจคนอื่นๆ ต่างพากันเปล่งเสียงหัวเราะร่า คำประจบสอพลอและวาจาเหลวไหลนานัปการ ผลักดันให้บรรยากาศเต็มไปด้วยความฟุ้งเฟ้อถึงขีดสุด

ในขณะที่ทหารหาญชายแดนกำลังหิวโหย ราษฎรตาดำๆ กำลังทนทุกข์ทรมานท่ามกลางความหนาวเหน็บ ทว่าพวกเขากลับกอบโกยความสุขอย่างหรูหราฟุ่มเฟือย

ช่างเป็นความผิดบาปที่มิอาจให้อภัยได้จริงๆ

ขุนนางไม่น้อยที่มีฐานะทัดเทียมกับเฉียนเชียนอี้ เริ่มเอ่ยหยอกล้อเขาอย่างสนุกสนาน

"เหล่าเฉียน ยามนี้ดึกดื่นปานนี้แล้ว วันนี้ท่านร่ำสุราจนเมามายไร้สติ พรุ่งนี้เช้ายังต้องเข้าเฝ้า มิกลัวฮ่องเต้น้อยผู้นั้นหรืออย่างไร"

ปีนี้ฉงเจินอายุยังไม่ถึงยี่สิบปีด้วยซ้ำไป ในสายตาของพวกเขาจึงนับเป็นเพียงฮ่องเต้น้อยไร้เดียงสาเท่านั้น

"กลัวเขาไปไยกัน" เฉียนเชียนอี้กลับมิใส่ใจแม้แต่น้อย

"ฮ่องเต้น้อยผู้หนึ่ง จะไปเข้าใจสิ่งใดได้ สุดท้ายล้วนต้องทอดพระเนตรสีหน้าพรรคตงหลินของพวกเราหรอกหรือ พรรคตงหลินของพวกเรามีขุมกำลังมากเพียงใด หากไร้พวกเราคอยค้ำจุน ราชสำนักต้าหมิงจักยังขับเคลื่อนต่อไปได้หรือ"

"วันนี้สนุกสนานกันให้เต็มที่ พรุ่งนี้ค่อยหยิบยกข้ออ้างว่าตรากตรำทำงานจนดึกดื่น เหน็ดเหนื่อยเกินกำลัง มิแน่ว่าฮ่องเต้น้อยผู้นี้อาจจะตกรางวัลให้ข้าด้วยซ้ำไป ฮ่าฮ่าฮ่า"

เฉียนเชียนอี้กำเริบเสิบสานหาใดเปรียบ ในดวงตาของพวกเขา ฉงเจินก็คือเด็กเมื่อวานซืนที่สามารถบีบนวดได้ตามใจปรารถนา มิจำเป็นต้องกังวลสิ่งใดแม้แต่น้อย

เด็กน้อยผู้หนึ่ง ต่อให้สวมมงกุฎฮ่องเต้ จักสามารถก่อคลื่นลมใหญ่โตอันใดได้

แต่ถึงกระนั้นก็มีขุนนางบางคนเริ่มกังวลขึ้นมา "อย่างไรเสีย ฮ่องเต้น้อยผู้นี้เพิ่งขึ้นครองราชย์ก็สั่งสังหารเว่ยจงเสียนเสียแล้ว ข้าคิดว่ามิธรรมดาเลย"

"อีกทั้งระยะนี้คล้ายว่ากำลังจัดการกวาดล้างวังหลัง สายสืบของพวกเราในวังหลังคล้ายจะถูกถอนรากถอนโคนไปจนสิ้นแล้ว"

"ทางฝั่งตงฉ่างก็คล้ายว่าจะถูกควบคุมไว้แล้วเช่นกัน ฉงเจินเรียกใช้เฉาฮว่าฉุนและฟางเจิ้งฮว่า สองคนนี้ล้วนเป็นพวกดื้อรั้นหัวแข็งมิยอมรับสินบน รับมือได้ยากเย็นยิ่งนัก"

"เรื่องแค่นี้มีอันใดให้น่าหวาดกลัว" เฉียนเชียนอี้สดับฟังจบก็เผยสีหน้าดูแคลน

"เว่ยจงเสียนนับเป็นตัวอันใด เป็นเพียงสวะที่ฮ่องเต้คิดจะสังหารก็สังหารทิ้งได้ จะนำมาเทียบเปรียบกับพวกเราได้หรือ พวกเรามีขุมกำลังหยั่งรากลึกมากเพียงใด"

"อีกทั้งเบื้องหลังพวกเรายังมีคหบดีและตระกูลใหญ่คอยหนุนหลัง ลองให้เขาสั่งประหารดูสักคนสิ"

"ต่อให้ตงฉ่างถูกควบคุมไว้แล้วจะทำไมกัน ตงฉ่างมีคนเพียงหยิบมือ จะสามารถก่อเรื่องวุ่นวายพลิกฟ้าอันใดได้"

"ยามนี้ใต้เท้าลั่วหยั่งซิ่ง หัวหน้าองครักษ์เสื้อแพร ล้วนสนิทสนมกลมเกลียวกับข้า มีกองกำลังองครักษ์เสื้อแพรอยู่ยังต้องหวาดหวั่นตงฉ่างอีกหรือ"

เฉียนเชียนอี้ยิ่งเอื้อนเอ่ยยิ่งโอหัง ภายในดวงตาอัดแน่นไปด้วยความดูแคลน วาจาที่หลุดจากปากล้วนเป็นการเหยียดหยามฉงเจินอย่างมิไว้หน้า

ฉงเจินนับเป็นตัวอันใดกัน เป็นเพียงเด็กเมื่อวานซืนที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมด้วยซ้ำไป

อาศัยแค่ถอนรากถอนโคนสายสืบที่พวกเขาวางรากฐานไว้ในวังหลวง ทำตัวเด็ดขาดขึ้นมาสักหน่อย ทว่าส่วนด้านอื่นๆ เล่า นับเป็นตัวอันใดได้

สามารถสั่นคลอนรากฐานอันมั่นคงของพรรคตงหลินได้หรือ ย่อมเป็นไปมิได้อย่างเด็ดขาด

"พวกเราไว้หน้าเขา เขาจึงได้นั่งบัลลังก์เป็นฮ่องเต้"

"หากพวกเรามิไว้หน้าเขา ระวังให้ดีพวกเราจะนำเสบียงและตำลึงไปสนับสนุนกองทัพชาวนา ถึงตอนนั้นเขาก็เป็นเพียงฮ่องเต้สวะผู้หนึ่งเท่านั้น"

"กล่าวได้ถูกต้อง" ขุนนางคนอื่นๆ ได้สดับคำกล่าวนี้ ก็พากันระเบิดเสียงหัวเราะร่าขึ้นมาเช่นเดียวกัน

ท่ามกลางกลียุคสมัยนี้ ผู้กุมความมั่งคั่งต่างหากจึงจะได้เป็นจ้าวแห่งใต้หล้าอย่างแท้จริง คนพรรคตงหลินเยี่ยงพวกเขาและตระกูลใหญ่เบื้องหลังต่างกุมทรัพย์สินเงินทองไว้มากมายมหาศาลปานนั้น

คิดสนับสนุนผลักดันผู้ใด ผู้นั้นย่อมได้เป็นฮ่องเต้

"หากฮ่องเต้น้อยฉงเจินผู้นี้ดื้อดึงมิยอมเชื่อฟัง พวกเราก็จะหันไปสนับสนุนกองทัพชาวนา ฉงเจินอย่างเจ้านับเป็นตัวอันใดได้"

"ถูกต้อง หากมิเชื่อฟัง ระวังพวกเราจะบุกทะลวงเข้าวังหลวงไปบั่นคอเขาเสีย แล้วย่ำยีสตรีของเขา ฮ่าฮ่าฮ่า ฉึก!"

"อ๊าก"

ทว่าเพียงชั่วพริบตาต่อมา โลหิตอุ่นร้อนสายหนึ่งพลันสาดกระเซ็นขึ้นกลางอากาศ ตามติดมาด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวนอย่างน่าอนาถ

ขุนนางผู้ที่เพิ่งจะกำเริบเสิบสาน ก่นด่าองค์ฮ่องเต้ฉงเจินเมื่อครู่ ถูกแทงทะลวงเข้าที่แผ่นหลังโดยตรง คมมีดแทงทะลุร่าง กระทั่งขดลำไส้ยังถูกคว้านจนมองเห็นได้อย่างชัดเจน

เบื้องหลังร่างที่ร่วงหล่น ปรากฏบุรุษในชุดพรางกายยามราตรีปิดบังใบหน้าผู้หนึ่งยืนตระหง่าน แววตาคมกริบอัดแน่นไปด้วยจิตสังหารอำมหิต

"อ๊าก"

ผู้คนทั้งงานต่างพากันกรีดร้องเสียงหลงด้วยความหวาดผวา มัจจุราชผู้นี้ลอบเร้นกายเข้ามาตั้งแต่เมื่อใดกัน

"องครักษ์ องครักษ์เล่า" เฉียนเชียนอี้ตกใจสุดขีดจนเผลอผลักหญิงงามข้างกายล้มกลิ้ง ตะโกนร้องเรียกด้วยความตื่นตระหนก

"องครักษ์ตายตกไปที่ใดกันหมด มีมือสังหารบุกรุก"

"พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ"

ท่ามกลางเสียงตะโกนก้องร้องเรียกของเขา เงาร่างนับไม่ถ้วนพลันปรากฏกายขึ้นล้อมรอบทุกทิศทางในชั่วพริบตา จำนวนร่วงหล่นลงมามากถึงร้อยกว่าชีวิต

"ฮ่าฮ่าฮ่า" เฉียนเชียนอี้แผดเสียงหัวเราะร่า

"องครักษ์ของข้ามาถึงแล้ว ยังริอ่านคิดจะลอบสังหารข้าอยู่อีกหรือ จักให้พวกเจ้าตายตกมิเหลือซาก อะไรกันนี่"

แต่ทว่าพริบตาต่อมา เฉียนเชียนอี้กลับต้องหวาดผวายิ่งกว่าเดิมเป็นร้อยเท่า เนื่องจากผู้ที่มาเยือนล้วนสวมชุดพรางกายยามราตรี มิใช่องครักษ์ประจำจวนของเขาแม้แต่น้อย

เฉียนเชียนอี้มิกล้าเชื่อสายตาตนเอง นี่มันเกิดเรื่องบัดซบอันใดขึ้นกันแน่

"มิทราบจริงๆ หรือว่าเกิดเรื่องราวอันใดขึ้น"

ผู้นำชุดพรางกายยามราตรีแค่นเสียงหัวเราะเยียบเย็น จากนั้นจึงโยนสิ่งของชิ้นหนึ่งตกกระทบลงเบื้องหน้าเฉียนเชียนอี้

"ตุบ" สิ่งนั้นค่อยๆ กลิ้งหลุนๆ เข้ามาใกล้

"อ๊าก"

เฉียนเชียนอี้หวาดกลัวจนวิญญาณแทบหลุดลอย สิ่งที่กลิ้งมานั้นคือศีรษะเบิกตากว้างของหัวหน้าองครักษ์ประจำตัวเขาเอง

คนพวกนี้เป็นขุมกำลังจากที่ใดกัน ถึงได้ขวัญกล้าเทียมฟ้ากระทำการอุกอาจปานนี้

เขาแผดเสียงคำรามลั่นอย่างคนบ้าคลั่ง

"พวกเจ้าเป็นผู้ใดกัน กล้าบังอาจแตะต้องพวกเราเชียวหรือ พวกเราล้วนเป็นถึงขุนนางใหญ่แห่งราชสำนัก พวกเจ้าเบื่อหน่ายที่จะมีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้แล้วหรืออย่างไร หากเบื้องบนสืบสาวราวเรื่องกระจ่างแจ้งออกมาจะต้องถูกโทษประหารเก้าชั่วโคตรเชียวนะ"

"หึหึ" ผู้นำชุดพรางกายยามราตรีกลับแค่นเสียงหัวเราะเย็นชาหยามหยัน

"คิดสืบสาวพวกเราหรือ ประหารเก้าชั่วโคตรกระนั้นหรือ"

"เกรงว่าท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่ถูกลากคอไปประหารเก้าชั่วโคตรจักเป็นพวกเจ้าเสียมากกว่า"

เขาตวัดโบกมือคราหนึ่งโดยพลัน

"บุกทะลวงเข้าไป ละเว้นไว้เพียงผู้มีอำนาจ ส่วนคนอื่นๆ จงลงดาบสังหารทิ้งให้สิ้นซาก"