บทที่ 36 กลับคืนสู่ทุ่งหิมะ

เสาแสงวาร์ปสีขาวพลันสว่างวาบขึ้นบนทุ่งหิมะ ก่อนจะสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว

เจียงหลีรู้สึกพร่ามัวไปชั่วขณะ เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้งเธอก็กลับมาอยู่บนทุ่งหิมะแล้ว

เบื้องล่างคือดินเยือกแข็งที่คุ้นเคย รอบกายคือกำแพงหินที่หนาแน่นและมั่นคง กองไฟใจกลางค่ายยังคงส่งเสียงปะทุพลางแผ่ไออุ่นออกมา

เธอกวาดตามองเวลาของระบบ ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงวันพอดี ดูเหมือนว่าความเร็วของเวลาในดันเจี้ยนจะมีความแตกต่างจากภายนอกอยู่บ้าง

“เฮ้อ...”

บ้านไม้บ้านดินก็ไม่สู้รังนอนของตัวเอง

แม้ "รังนอน" นี้จะตั้งอยู่บนทุ่งหิมะวันสิ้นโลกที่อาจถูกมอนสเตอร์ล้อมกรอบได้ทุกเมื่อ แต่ขอเพียงได้กลับมาที่นี่ ความรู้สึกมั่นคงปลอดภัยก็เป็นสิ่งที่หาจากที่อื่นไม่ได้จริงๆ

ยังไม่ทันที่เธอจะหันไปสำรวจความเรียบร้อยของค่าย เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบก็ดังมาจากข้างหลัง

“กูจี้!!”

ตามมาด้วยเสียงร้องที่เต็มไปด้วยความดีใจ ร่างที่นุ่มนิ่มร่างหนึ่งพุ่งเข้ามากระแทกตัวเธออย่างแรง

เจียงหลีถูกชนจนต้องถอยหลังไปครึ่งก้าว เมื่อหันไปมองก็พบว่าเป็นนีโคที่กำลังกอดเอวเธอไว้แน่นพลางเอาหน้าซุกถูไถไปมากับชุดช่างของเธอ ผมสีชมพูฟ้าของยัยหนูยุ่งเหยิง แถมยังมีเศษไม้ติดอยู่สองสามชิ้น ดูทั้งมอมแมมและน่ารักในเวลาเดียวกัน

“อีย่า! อื้อๆๆ! กูจี้!”

เธอเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีเขียวมรกตคู่โตนั้นคลอไปด้วยน้ำตา ปากเล็กๆ ขยับพูดรัวเร็วออกมาเป็นชุด

แม้จะฟังไม่รู้เรื่อง แต่เจียงหลีสัมผัสได้ถึงความร้อนรนในน้ำเสียงนั้น

—คุณไปไหนมา? ทำไมจู่ๆ ก็หายไป? หนูเป็นห่วงแทบแย่!—

เจียงหลีใจอ่อนยวบ

ตอนที่เธอจากไปมันกะทันหันเกินไปจนไม่ได้อธิบายให้นีโคฟังดีๆ ปล่อยให้เด็กน้อยคนนี้เฝ้าค่ายที่กว้างใหญ่เพียงลำพัง คงจะขวัญเสียไม่น้อย

“ไม่เป็นไรแล้ว ไม่เป็นไรนะ”

เจียงหลีเอื้อมมือไปลูบหลังเธอเบาๆ พลางปลอบประโลมด้วยเสียงอ่อนโยน “ฉันกลับมาแล้ว ดูสิ ฉันไม่ได้เป็นอะไรเลยใช่ไหม?”

เธอหยิบ 【คุกกี้เพิ่มความเร็ว】 ที่เก็บติดมือมาจากในดันเจี้ยนออกมาส่งให้ถึงปากนีโค

“เอ้า ของอร่อยนะ”

นีโคสูดจมูกฟุดฟิดเมื่อได้กลิ่นหอมหวาน เธอพริ้มตาลงแม้จะมีน้ำตาหยดค้างอยู่ที่ขนตา แต่ปากกลับอ้าออกอย่างซื่อสัตย์แล้วงับคุกกี้เข้าไปคำโต

เมื่อเห็นเธอกำลังเคี้ยวคุกกี้ตุ้ยๆ แต่ในมือยังคงกำชายเสื้อของเธอไว้แน่นไม่ยอมปล่อย เจียงหลีก็อดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้

หลังจากปลอบนีโคจนสงบลง เจียงหลีจึงมีเวลาสังเกตไปรอบๆ

เพียงแค่มองแวบเดียว เธอก็ต้องตะลึง

ภายในลานค่ายที่เคยดูค่อนข้างว่างเปล่า ในตอนนี้กลับเต็มไปด้วยข้าวของวางกองพะเนิน

ทางด้านซ้าย มีท่อนไม้ที่ริดกิ่งก้านออกแล้ววางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบดูเหมือนกำแพงเตี้ยๆ รอยตัดนั้นเรียบกริบ เห็นได้ชัดว่าถูกตัดด้วยกรงเล็บหรือของมีคมบางอย่างในทีเดียว

ส่วนทางด้านขวา มีกองหินขนาดต่างๆ กองอยู่พะเนิน บางก้อนใหญ่มาก บางก้อนเล็กนิดเดียว บางก้อนเป็นเพียงหินกรวดธรรมดาที่กองรวมกันไว้อย่างสะเปะสะปะ

บนพื้นหิมะมีรอยเท้ากระจัดกระจายไปทั่ว รวมถึงรอยลากจูงที่ลึกเป็นทางยาว—ซึ่งเป็นร่องรอยที่เกิดจากการลากเลื่อนเข้าๆ ออกๆ

เจียงหลีหันไปมองนีโค

นีโคเพิ่งกลืนคุกกี้คำสุดท้ายลงคอ เมื่อเห็นสายตาของเจียงหลีจับจ้องไปที่ "ของรางวัล" เหล่านั้น เธอรีบเชิดคางน้อยๆ ขึ้นทันที ใบหน้าปรากฏแววภาคภูมิใจราวกับจะขอคำชม

“อีย่า!”

เธอชี้ไปที่กองไม้เหล่านั้น แล้วชี้ที่ตัวเอง จากนั้นก็ทำท่าทางจำแลงกายเป็นหมีแล้วเหวี่ยงกรงเล็บใส่

—ดูสิ! ทั้งหมดนี่หนูทำเองนะ! หนูเก่งใช่ไหมล่ะ!—

เจียงหลีตกตะลึง

เดิมทีเธอคิดว่านีโคอยู่บ้านคนเดียวดูแลตัวเองได้ก็ดีมากแล้ว ไม่นึกเลยว่ายัยหนูคนนี้จะเป็น "แม่ศรีเรือน" ตัวจริง?!

ในช่วงที่เธอไม่อยู่ ยัยหนูแอบเลียนแบบพฤติกรรมที่เธอทำเป็นประจำ เปลี่ยนร่างเป็นหมีเพื่อไปตัดไม้และหาหินมาให้งั้นเหรอ?

“สวรรค์...”

เจียงหลีเดินเข้าไปลูบท่อนไม้เหล่านั้น

“นีโค เธอสุดยอดมาก!”

เจียงหลีขยี้หัวยัยหนูอย่างแรงพลางเอ่ยชมอย่างไม่เสียดายคำพูด “สุดยอดจริงๆ! เก่งกว่าฉันอีกนะเนี่ย!”

นีโคถูกชมจนดวงตาหยีเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว หางที่มองไม่เห็นข้างหลังแทบจะสะบัดจนบินขึ้นฟ้าได้อยู่แล้ว

“เก่งมาก! เก่งมาก! นีโคเก่งมาก!”

เจียงหลีลุกขึ้นยืนแล้วเรียกหน้าต่างระบบออกมา

“เรียกเก็บ”

สิ้นแสงสีขาว กองไม้เหล่านั้นก็หายวับไปในพริบตา

【ได้รับ: ไม้ x 300】

เมื่อรวมกับไม้ 800 กว่าหน่วยที่เธอมีอยู่ในช่องเก็บของก่อนหน้านี้ ปริมาณไม้ที่มีตอนนี้ก็ทะลุหลักสี่หลักไปอยู่ที่ 1,100+ หน่วยอย่างรวดเร็ว!

คราวนี้ไม่ว่าจะเป็นการเผาไฟให้ความอบอุ่น สร้างไอเทมไปขาย หรือแม้แต่การต่อเติมบ้านในอนาคต ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องวัตถุดิบอีกต่อไป

ส่วนกองหินพวกนั้น...

เจียงหลีลองเช็กดูแล้ว ส่วนใหญ่ขึ้นแจ้งเตือนว่า 【ไม่ตรงตามมาตรฐานหินก่อสร้าง】 เพราะนีโคไม่รู้ว่าหินแบบไหนที่ระบบยอมรับ เธอเห็นว่าเป็นหินก็ขนกลับมาหมด

แต่เจียงหลีก็ไม่ได้ทิ้งพวกมันไป

เธอเลือกหินกรวดที่กลมมนและสวยงามสองสามก้อนให้นีโคเอาไว้เล่นเป็นของเล่น ส่วนที่เหลือเธอนำไปวางเรียงไว้ที่มุมลานค่าย ตั้งใจว่าในอนาคตจะเอาไว้ปูเป็นทางเดินหิน หรือไม่ก็เอาไว้ล้อมขอบทุ่งข้าวสาลีที่ยังไม่เติบโต

ในตอนนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนข้อความส่วนตัวก็ดังขึ้น

【ราชาทาร์ตไข่: พี่ใหญ่ๆ! พี่กลับถึงค่ายอย่างปลอดภัยหรือยังคะ?】

【ราชาทาร์ตไข่: หนูเพิ่งวาร์ปกลับมา ตกใจแทบตายเลย พี่เห็นที่เขาพูดกันไหมคะ? ผู้รอดชีวิตที่ถูกกำจัดพอกลับมาแล้ว ค่าสุขภาพจะลดลงเหลือ 30 ถ้าดูแลไม่ดีอาการจะแย่ลงเรื่อยๆ ด้วยนะคะ】

เจียงหลีมองข้อความที่ส่งมารัวๆ หลายประโยค พลางจินตนาการถึงภาพยัยหนูที่กำลังตบหน้าอกตัวเองด้วยความโล่งอกปนหวาดกลัว

【เบอร์เกอร์ไก่สไปซี่: อื้ม ฉันถึงแล้ว ปลอดภัยดี】

【ราชาทาร์ตไข่: ดีจังเลยค่ะ! ฮือๆ ครั้งนี้ต้องขอบคุณที่พี่ใหญ่ช่วยดูแลจริงๆ ไม่อย่างนั้นหนูคงตายตั้งแต่ชั้นแรกแล้ว ว่าแต่... พี่ใหญ่ต้องการอะไรไหมคะ?!】

เจียงหลียิ้มออกมา

【เบอร์เกอร์ไก่สไปซี่: ไม่ต้องหรอก เก็บไว้เถอะ จริงด้วย ทางนั้นไม้พอใช้ไหม?】

เธอจำได้ว่าตอนคุยกันก่อนหน้านี้ ราชาทาร์ตไข่เคยบ่นว่าตัดไม้ช้ามาก แต่ละวันกว่าจะหาเชื้อเพลิงมาใช้กับเตาอบได้ก็เหนื่อยแทบขาดใจ

【ราชาทาร์ตไข่: เอ่อ... เหลืออยู่นิดหน่อยค่ะ แต่ไม่เป็นไร! ตอนนี้หนูมีแรงแล้ว พรุ่งนี้ค่อยไปตัดก็ได้ค่ะ!】

เจียงหลีไม่พูดพร่ำทำเพลง กดส่งคำขอแลกเปลี่ยนทันที

【เบอร์เกอร์ไก่สไปซี่ ส่งคำขอแลกเปลี่ยน ไม้ x 200 ให้คุณ】

【เบอร์เกอร์ไก่สไปซี่: รับไปเถอะ ฉันไม่ขาดแคลนของพวกนี้ ตั้งใจทำขนมของเธอไปเถอะ วันหลังฉันยังต้องไปซื้อจากเธออีกนะ】

ฝั่งตรงข้ามเงียบไปครู่หนึ่ง

【ราชาทาร์ตไข่: !!! พี่ใหญ่! พี่ดีเกินไปแล้ว! ฮือๆ หนูรักพี่ที่สุดเลย!】

【ราชาทาร์ตไข่: พี่ใหญ่รอเดี๋ยวนะคะ! ครั้งนี้หนูได้วัตถุดิบขนมหวานพิเศษมาจากดันเจี้ยนเพียบเลย! หนูจะรีบไปทำขนมเดี๋ยวนี้แหละ! ทำเสร็จแล้วจะส่งไปให้พี่นะคะ!】

เมื่อเห็นการตอบกลับที่เต็มไปด้วยพลัง เจียงหลีก็รู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาก

หลังจากปิดกล่องข้อความของทาร์ตไข่ เจียงหลีก็ไม่ได้รีบพักผ่อน

เธอหยิบแท็บเล็ตเครื่องนั้นออกมาจากช่องเก็บของ

นี่คือของล้ำค่าที่เธอเสียเหรียญน้ำแข็งไปถึง 51 เหรียญเพื่อซื้อมันมา

ตัวเครื่องสีขาว ไร้ยี่ห้อ แต่เนื้องานดูดีมาก

เมื่อเปิดหน้าจอขึ้นมา แอปพลิเคชันต่างๆ ก็เหมือนกับบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินไม่มีผิดเพี้ยน

เธอลองกดเข้าไปในแพลตฟอร์มวิดีโอสั้นเจ้าหนึ่ง

“แครอท! ทิชชู!”

“เก่งมาก!”

ในวิดีโอกำลังพยายามสอนแมวน้อยให้แยกแยะระหว่างแครอทกับทิชชู

ไถดูได้จริงๆ ด้วย!

ดูเหมือนค่ำคืนก่อนนอนของเธอจะไม่น่าเบื่ออีกต่อไปแล้ว

หลังจากลองศึกษาแท็บเล็ตดูครู่หนึ่ง ก็เป็นไปตามที่อธิบายไว้ก่อนหน้านี้ วิดีโอที่ใหม่ที่สุดหยุดอยู่ที่วันก่อนที่การนับถอยหลังจะเริ่มขึ้น และไม่มีการอัปเดตคอมเมนต์ใหม่ๆ

แม้จะเป็นเพียงข้อมูลสำรองของเครือข่ายอินเทอร์เน็ต แต่อินเทอร์เน็ตที่กว้างใหญ่ไพศาลนี้ก็เพียงพอให้เจียงหลีสำรวจได้อีกนาน

“นีโค มานี่เร็ว” เจียงหลีกวักมือเรียก

นีโคที่กำลังจัดลานค่ายอยู่รีบกระโดดเข้ามาหาทันที แล้วมองแท็บเล็ตในมือเจียงหลีด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่เธอก็รู้ความพอที่จะยืนดูอยู่ข้างๆ เงียบๆ

เจียงหลีครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วเปิดแอปวิดีโอขึ้นมา

“เบบี้บัสจะดูเด็กไปไหมนะ?”

“ปอนปอนเบียร์?”

จะว่าไป เธอคือนีโคที่มีเพียงอุปสรรคทางภาษาเท่านั้น นีโคคงไม่ได้มีสติปัญญาเทียบเท่าเด็กไม่กี่ขวบหรอก

“หาการ์ตูนสอนภาษาจีนให้เธอดีกว่า!”

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจียงหลีจึงเลือกวิดีโอ แล้วอธิบายวิธีใช้แท็บเล็ตให้นีโคฟังคร่าวๆ

ถือว่าเป็นรางวัลที่นีโคช่วยดูแลค่ายและตัดไม้ให้ และอีกอย่างคืออยากให้เธอได้เรียนรู้ภาษามนุษย์ด้วย

นีโครับแท็บเล็ตไป ตอนแรกเธอยังไม่เข้าใจว่าภาพในนั้นหมายถึงอะไร แต่ค่อยๆ ดูไปก็เริ่มจดจ่อและเริ่มเรียนรู้ตามภาพในหน้าจอ

ความแปลกใหม่ทำให้เธอสนใจเป็นอย่างมาก

หลังจากปลอบนีโคที่กำลังตื่นเต้นจนเข้าที่แล้ว เจียงหลีก็เดินไปที่ห้องเครื่องมือ และเปิดกล่องข้อความอีกอันขึ้นมา จัดการเรื่องที่ควรทำก่อนที่จะไปสอนนีโคพูด

【เบียร์สับปะรด】

เจียงหลีไม่พูดพร่ำทำเพลง เข้าประเด็นทันที

【เบอร์เกอร์ไก่สไปซี่: อยู่ไหม? มีวัสดุบางอย่างอยากจะขอแลกด้วยหน่อย】

【เบอร์เกอร์ไก่สไปซี่: เธอน่าจะมีวัสดุพื้นฐานที่ไม่ได้ใช้กับแบบแปลนที่เกินมาอยู่เยอะใช่ไหม? ฝั่งฉันสามารถรับจ้างผลิตให้ได้ หรือจะใช้วัสดุที่เธอต้องการมาแลกก็ได้นะ】

ห้องเครื่องมือของเธอมีข้อได้เปรียบเรื่องการผลิตของได้โดยไม่ต้องสนเลเวล นี่คือแต้มต่อที่ใหญ่ที่สุดของเธอในตอนนี้ ส่วนเบียร์สับปะรดในฐานะผู้กลับชาติมาเกิด ในมือย่อมต้องมีทรัพยากรจำนวนมากที่เจียงหลีจำเป็นต้องใช้แน่นอน

อีกฝ่ายตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว ยังคงเป็นสไตล์ที่คุ้นเคย

【เบียร์สับปะรด: ส่งรายการมาให้ฉัน เดี๋ยวฉันจะเทียบดู】

การติดต่อกับคนที่มีประสิทธิภาพสูงแบบนี้ มันช่างประหยัดเวลาดีจริงๆ

เธอรีบลิสต์รายการวัสดุที่ต้องการส่งไปทันที

และต่อจากนี้ คือจุดเริ่มต้นของการแลกเปลี่ยนที่ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์

(จบตอน)