บทที่ 43 ความเคว้งคว้างของไจ๋ชูหราน

ในเวลาเดียวกันที่บ้านของไจ๋ชูหราน ซึ่งเป็นบ้านดินหลังเล็กกว่าบ้านของลู่เสวียเหวินมาก มีเพียงห้องดินสามห้องเรียงกันและแต่ละห้องก็แคบแสนแคบ

ไจ๋ชูหรานมองดูน้องชายและน้องสาวที่วิ่งกลับมา เธอพยายามฝืนยิ้มบนใบหน้าที่เหนื่อยล้าแล้วถามเด็กชายว่า

"ตงเฉิน บอกพี่สิว่าเมื่อเย็นนี้ไปกินอะไรที่บ้านพี่ชายเขามาบ้าง?"

ลึกๆ ในใจของไจ๋ชูหรานรู้สึกกระวนกระวาย เธอรู้ดีว่าสถานการณ์ที่บ้านตัวเองย่ำแย่แค่ไหน แม่เสียชีวิตตอนคลอดน้อง พ่อที่เคยเป็นเสาหลักของบ้านก็ทรุดหนักทำใจไม่ได้หลังจากแม่จากไป

ครอบครัวจึงพังทลายลง หลายปีมานี้เธอต้องดูแลน้องที่ยังเล็กและคอยปรนนิบัติพ่อที่เอาแต่ดื่มเหล้า ยังดีที่ตอนนั้นพ่อยังมีชีวิตอยู่ แม้จะอยู่เหมือนร่างไร้วิญญาณแต่ก็ยังพอหาแต้มงานแลกเสบียงมาประทังชีวิต และพอจะมีเนื้อให้กินบ้างเป็นครั้งคราว

แต่เมื่อฤดูหนาวปีก่อนโน้น ทางหมู่บ้านจัดทีมล่าสัตว์เพราะเสบียงไม่พอ พ่อต้องฝืนร่างกายที่เจ็บป่วยตามกองกำลังอาสาขึ้นเขาไปล่าสัตว์ ด้วยหวังว่าจะได้เนื้อกลับมาให้ลูกๆ ที่หิวจนร้องไห้ได้กินอิ่มท้องบ้าง

ไม่นึกเลยว่าหลังจากนั้นพ่อจะไม่ได้กลับมาอีกเลย สมาชิกในกองกำลังอาสาที่ไปด้วยกันก็ตายไปหนึ่งบาดเจ็บไปอีกหนึ่ง

ภาระทั้งหมดจึงตกอยู่ที่เด็กสาววัยเพียง 14 ปีอย่างเธอทันที พอพ่อตาย สายตาที่ไม่หวังดีจากคนในหมู่บ้านก็เริ่มจับจ้องมาที่เธอและน้องๆ

มีทั้งพ่อม่ายเมียตายรุ่นลุงวัย 40 กว่ามาขอแต่งงาน โดยสัญญาว่าจะเลี้ยงดูน้องๆ ของเธอให้เติบโต หรือแม้แต่ป้าหลิวแม่สื่อที่เป็นหญิงม่ายในหมู่บ้าน ก็เคยมาเลียบเคียงถามเธอว่า

"โธ่ ชูหรานเอ๊ย เธอตัวแค่นี้จะไปเลี้ยงน้องเล็กๆ สองคนรอดได้ยังไง ลองคิดเรื่องขายสักคนดูไหม ให้ไปอยู่กับบ้านคนรวยๆ นอกจากน้องจะมีชีวิตที่ดีแล้ว เธอก็จะสบายขึ้นด้วยนะ"

"อีกไม่กี่ปีเธอก็ต้องออกเรือนแล้ว จะได้หาบ้านสามีดีๆ แล้วยังมีเงินติดตัวไว้เป็นสินสอดด้วย เรื่องดีขนาดนี้จะรออะไร จริงไหมล่ะ?"

นอกจากนี้ยังมีบ้านป้าหลิวกุ้ยเซียงที่แอบคบชู้กับพี่ชายจนได้แต่งงานกัน แล้วคลอดลูกออกมาเป็นเด็กปัญญาอ่อน ตอนนี้อายุ 28 ปีแล้วไม่มีใครยอมแต่งงานเข้าบ้านนั้นเลย ตั้งแต่พ่อเธอเสียชีวิต ป้าคนนี้ก็เริ่มเล็งมาที่ตัวเธอ

คำพูดสวยหรูถูกยกมาอ้างสารพัด แม้แต่พวกเจ้าหน้าที่หมู่บ้านก็ยังเกลี้ยกล่อมว่านี่คือเนื้อคู่ที่ดี ให้เธอแต่งกับคนตระกูลหลิวในหมู่บ้านเค่าซานนี่แหละ แล้วพวกผู้อาวุโสตระกูลหลิวจะช่วยเลี้ยงน้องให้เอง

ครั้งนั้นเธอหวาดกลัวจริงๆ ตอนนั้นเธออายุแค่ 14 วันนั้นเธอต้องเดินฝ่าลมหนาวเพียงลำพัง แบกน้องชายไว้บนหลัง อุ้มน้องสาวไว้ในอ้อมอก เดินเท้ากว่าสองชั่วโมงไปที่ทำการหน่วยใหญ่ชิงซาน เพื่อเข้าพบผู้ใหญ่บ้านฉวี่ไห่หยาง

เธอไปพูดด้วยท่าทีแข็งกร้าวว่าพ่อเธอตายเพราะไปล่าสัตว์ให้หมู่บ้าน ตอนนี้ที่บ้านเหลือแค่เธอกับน้องรวมสามคน แต่เจ้าหน้าที่หมู่บ้านและพวกคนแก่กลับจะบังคับให้เธอแต่งงานทั้งที่อายุแค่ 14

เธอถามเขาว่านี่ใช่สังคมใหม่ที่ประชาชนเป็นใหญ่จริงหรือเปล่า สุดท้ายผู้ใหญ่บ้านฉวี่ก็ระเบิดอารมณ์โกรธจัด เรียกตัวผู้ใหญ่บ้านและเลขาฯ ของหมู่บ้านเค่าซานมาดุด่ากลางดึก ถามว่าอยากกินลูกปืนกันหรือไงถึงได้ไปบีบบังคับเด็กสาวตัวแค่นี้

เขาด่าว่าหมู่บ้านเค่าซานคือรังโจรหรือยังไง สุดท้ายผู้ใหญ่บ้านและเลขาฯ ถูกสั่งให้ไปรับการอบรมที่พรรคสาขาชิงซานและถูกบันทึกความผิดครั้งใหญ่ มิฉะนั้นจะถูกปลดและเลือกคนใหม่ ครั้งนั้นเธอทุ่มเททุกอย่างที่มีจนแลกมาด้วยเงินชดเชยจากการเสียชีวิตของพ่อจำนวน 45 หยวน

แต่เธอก็ยังต้องกลับมาใช้ชีวิตที่หมู่บ้านเค่าซาน ต้องอยู่ท่ามกลางสายตาที่จ้องจะเอาเปรียบ เธอใช้เงิน 45 หยวนนั้นพาน้องๆ ฝ่าฟันฤดูหนาวมาได้สองปี

แต่ฤดูหนาวปีนี้จะทำอย่างไร เธอเองก็มองไม่เห็นทาง การกระทำของเธอครั้งนั้นเป็นการหักหน้าและล่วงเกินตระกูลหลิวทั้งหมู่บ้าน พอกลับมาอยู่ที่นี่เธอจึงต้องอยู่อย่างหวาดระแวงทุกวัน

น้องๆ ยังเล็กเกินไป เธอจึงทำได้แค่ขังพวกเขาไว้ในบ้านไม่ให้ออกไปไหน ส่วนเธอต้องลงแปลงนาหาแต้มงาน ไม่อย่างนั้นก็ไม่มีเสบียงเลี้ยงสามชีวิต เธอจึงต้องพยายามให้มากขึ้น ขยันให้มากกว่าคนอื่น เพื่อหวังจะเก็บเสบียงไว้ให้มากพอที่จะผ่านหน้าหนาวปีนี้ไปได้

ปีกว่ามานี้เธอชินชากับคำด่าทอและสายตาเย็นชาของคนรอบข้าง ตั้งแต่พ่อเสียไปเธอไม่เคยได้รับสายตาที่หวังดีหรือการช่วยเหลืออย่างจริงใจจากใครเลย

เธอชินเสียแล้ว และบอกตัวเองว่าต้องเข้มแข็ง เธอเคยอ่านในหนังสือว่าความเข้มแข็งจะทำให้คนเราแข็งแกร่ง พ่อก็เคยสอนว่าถ้าเจออุปสรรคให้เผชิญหน้าอย่างเข้มแข็ง เพราะความอ่อนแอจะยิ่งทำให้คนอื่นข่มเหงเราง่ายขึ้น

เธอโหยหาใบหน้าเปื้อนยิ้มของแม่ และเสียงหัวเราะที่ร่าเริงของพ่อ ตอนนั้นเธอคิดว่าตัวเองเป็นเด็กที่มีความสุขที่สุดในโลก

แต่ความทรงจำเหล่านั้นกลับทำให้เธอต้องเสียน้ำตา เธอไม่กล้าคิดถึงอดีตมานานแล้ว พอมองดูน้องๆ ตรงหน้า เธออยากจะบอกเหลือเกินว่าเธอเหนื่อยเหลือเกิน เหนื่อยจนแทบไม่ไหวแล้ว

แต่เธอรู้ดีว่าน้องๆ ยังเด็กเกินไป พวกเขาไม่รู้หรอกว่าความเหนื่อยคืออะไร และคงไม่มีใครมาเห็นใจเธอ

ในหมู่บ้านเค่าซาน ทุกคนต่างก็แค่พอมีกินไปวันๆ ไม่มีบ้านไหนมีเสบียงเหลือเฟือ และต่างก็มีลูกหลานต้องเลี้ยงดู ยิ่งไปกว่านั้นเธอยังเป็นคนกลุ่มน้อยที่ไปล่วงเกินตระกูลใหญ่ประจำหมู่บ้านเข้า

เธอนึกถึงรอยยิ้มที่หวังดีของพี่ชายและพี่สาวสองคนนั้นเมื่อตอนกลางวัน ไจ๋ชูหรานรีบขยี้ใบหน้าที่เหนื่อยล้าพลางด่าตัวเองในใจ

【ไจ๋ชูหราน เธอคิดอะไรอยู่? พี่ๆ พวกนั้นเป็นคนดี แต่เธอจะไปดึงพวกเขามาลำบากด้วยไม่ได้ ถ้าพวกเขามาช่วยเธอ พวกตระกูลหลิวในหมู่บ้านจะต้องเขม่นพวกเขาแน่】

ในตอนนั้นเอง ไจ๋ตงเฉินตัวน้อยก็ยิ้มแฉ่งพลางตอบคำถามพี่สาวด้วยความดีใจ

"เนื้อ... พี่จ๋า พี่ชายให้... เนื้อ... เฉินเฉิน... น้อง... อิ่มแปล้"

ไจ๋ชูหรานกลั้นอารมณ์ไว้ไม่ไม่อยู่ น้ำตาพรั่งพรูออกมาจนตาแดงก่ำ

น้องชายและน้องสาววัย 4 ขวบ เพราะเธอต้องขังพวกเขาไว้นานและไม่มีเวลาอบรมสั่งสอน พวกเขาจึงพูดได้แค่คำสั้นๆ ไม่กี่คำ ซึ่งไม่ต่างจากตอนอายุสองขวบกว่าเลย

【หรือว่าเธอจะทำผิดไป? ถ้าวันนั้นเธอยอมแต่งงานเข้าบ้านตระกูลหลิว น้องๆ จะได้รับการศึกษาที่ดีกว่านี้ และจะได้กินอิ่มท้องใช่ไหม?】

ปีนี้เธอมักจะมีความคิดแบบนี้แวบเข้ามาบ่อยครั้ง แต่สุดท้ายก็ถูกคำสอนของพ่อที่ว่า "คนเราต้องมีศักดิ์ศรี ยอมตายอย่างมีเกียรติดีกว่าอยู่อย่างอดสู" คอยฉุดดึงไว้

ความเชื่อมั่นในการใช้ชีวิตแบบนี้นี่เอง ที่ค้ำจุนให้เธอเดินมาได้จนถึงทุกวันนี้

แต่หนทางข้างหน้าอยู่ที่ไหน พวกเขาจะผ่านฤดูหนาวนี้ไปได้รอดไหม ร่างเล็กๆ ของไจ๋ชูหรานทำได้เพียงเคว้งคว้าง เพราะไม่มีใครให้คำตอบเธอได้เลย

เธอปล่อยให้น้ำตารินไหลพลางคิดในใจ 【ขอให้ฉันได้ร้องไห้แค่ครั้งนี้ครั้งเดียว ครั้งเดียวเท่านั้น แล้วพรุ่งนี้ฉันจะกลับไปเป็นไจ๋ชูหรานที่ลงแปลงนาหาแต้มงานคนเดิม】

สุดท้ายเธอไม่ได้พูดอะไรต่อ อุ้มน้องๆ เข้าห้องนอนและปิดประตูบ้านเบาๆ

ขณะที่โอบกอดน้องๆ ไว้ ไจ๋ชูหรานคิดในใจว่า

【นอนสักตื่นก็ดีขึ้น พรุ่งนี้ต้องตื่นมาหาแต้มงานต่อ ไม่ว่าทางข้างหน้าจะลำบากแค่ไหน ฉันต้องหาเสบียงไว้ผ่านหน้าหนาวให้ได้】

เธอจดจำความช่วยเหลือของพี่ๆ บ้านข้างๆ ไว้ในใจ และตั้งใจว่าถ้ามีโอกาสจะหาทางตอบแทน

เธอยังรู้สึกดีใจที่อย่างน้อยน้องๆ ของเธอก็ได้กินข้าวอิ่มท้องในคืนนี้ แถมยังเป็นมื้อที่มีเนื้อสัตว์ด้วย

เนื้อ... รสชาติเป็นยังไงนะ? เธอคิดไปพลาง ร่างกายที่เหนื่อยล้าก็จมดิ่งสู่ห้วงนิทราไปอย่างรวดเร็ว

(จบตอน)