บทที่ 4: ทอดสายตายาว ตกปลาใหญ่

หลินว่านเอ้อร์สีหน้าไม่เปลี่ยน รวบรวมพลังวิญญาณ มองเฉียนโฉวเอ้อร์เย็นชา

"เจ้าไปตายได้แล้ว"

แม้นางจะบาดเจ็บสาหัส แต่เฉียนโฉวเอ้อร์ที่แกนทองคำ แตกตอนนี้ยังด้อยกว่าคนธรรมดา

เฉียนโฉวเอ้อร์สีหน้าเปลี่ยน ร่างถอยหลังอย่างรวดเร็ว ตะโกนว่า

"เจ้ากล้าหรือ!"

"หลินว่านเอ้อร์ เจ้าไม่อยากรู้หรือว่าทำไมข้าถึงทรยศหุบเขาหมื่นบุปผา?"

ได้ยินดังนั้น หลินว่านเอ้อร์ชะงัก แล้วส่ายหน้าพูด

"ไม่ว่าเจ้าจะมีความจำเป็นใด ทรยศสำนัก ทำร้ายพี่น้องร่วมสำนัก มีแต่ทางตาย!"

"ไปตายซะ!"

หลินว่านเอ้อร์ยกมือขึ้นเบาๆ แสงดาบวาบผ่าน

แต่ครั้งนี้เฉียนโฉวเอ้อร์ไม่หลบไม่หนี โกรธจนหัวเราะ

"ฮ่าๆๆๆ ไม่คิดว่าเจ้าจะยอมตายเพื่อหุบเขาหมื่นบุปผาถึงเพียงนี้ เจ้ารู้หรือไม่ว่าคนที่สังหารพ่อแม่เจ้า ล้างตระกูลเจ้าคือใคร?"

พูดจบ ร่างหลินว่านเอ้อร์สั่น การโจมตีที่ห่างจากเฉียนโฉวเอ้อร์เพียงหมัดเดียวก็หายวับไปทันที

"เจ้าว่าอะไรนะ?!"

เฉียนโฉวเอ้อร์ไม่ต่อต้านอีก ทรุดนั่งกับพื้น มองหลินว่านเอ้อร์พลางยิ้มพูด "อย่างไรแกนทองคำข้าก็แตกแล้ว ถึงมีชีวิตรอด ก็เป็นเพียงคนไร้ค่า วันนี้ข้าจะบอกความจริงให้เจ้า!"

"คนที่ล้างตระกูลเจ้าคือประมุขหุบเขาหมื่นบุปผาที่เจ้าเทิดทูนมายี่สิบกว่าปีนั่นแหละ!"

พูดจบ สีหน้าหลินว่านเอ้อร์เปลี่ยน ชะงักไป

แล้วมองเฉียนโฉวเอ้อร์ด้วยสายตาเต็มไปด้วยเจตนาสังหาร โกรธเกรี้ยวพูด

"ถึงตอนนี้แล้ว เจ้ายังกล้าแก้ตัว"

"ฮ่าๆๆๆ เจ้าคิดว่าถึงตอนนี้ข้าจำเป็นต้องแก้ตัวหรือ?"

หลินว่านเอ้อร์มองเฉียนโฉวเอ้อร์ที่ไร้กำลังต่อต้าน แววตาวูบไหว ชั่วขณะไม่รู้จะโต้แย้งอย่างไร

เฉียนโฉวเอ้อร์พูดต่อ

"ข้าจะบอกความจริงให้ ตอนนั้นอาจารย์เจ้าเห็นว่าเจ้ามีพรสวรรค์พิเศษ อยากรับเจ้าเป็นศิษย์ เพื่อให้เจ้าจงรักภักดีต่อสำนักโดยสมบูรณ์ จึงสังหารพ่อแม่เจ้า ล้างตระกูลเจ้า!"

พูดจบ หลินว่านเอ้อร์ราวกับถูกฟ้าผ่า สมองว่างเปล่า ตะลึงงัน

"เจ้า... เจ้าว่าอะไรนะ?"

"ไม่ใช่แค่เจ้า ศิษย์ส่วนใหญ่ในสำนักที่มีพรสวรรค์พิเศษล้วนเป็นเช่นนี้ ข้าเพียงบังเอิญพบความลับของสำนัก จึงถูกไล่ล่า"

"ไม่ ไม่ถูกต้อง!"

สีหน้าหลินว่านเอ้อร์เปลี่ยน แล้วตั้งสติพูด

"หากจริงดังที่เจ้าว่า อาจารย์จะส่งข้ามาไล่ล่าเจ้าได้อย่างไร? ทำไมก่อนหน้านี้เจ้าไม่บอกข้า?"

"เรื่องนี้ข้ารู้ดี เพียงแต่ถ้าข้าบอกก่อนหน้านี้ เจ้าคิดว่าเจ้าจะเชื่อข้าหรือ?"

เฉียนโฉวเอ้อร์หัวเราะขื่น

"บางทีนางอาจต้องการทดสอบความจงรักภักดีของเจ้าก็ได้"

หลินว่านเอ้อร์ชะงักไป ยืนนิ่งอยู่กับที่ ในหัวครุ่นคิดไม่รู้จะทำอย่างไรดี

เพียงแต่นางยังไม่ทันคิด ก็รู้สึกถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงในอากาศ

"รีบไปเถอะ หากพวกเขามาถึง เจ้าคงไม่มีโอกาสจากไปแล้ว"

เฉียนโฉวเอ้อร์พูดอย่างจนใจ

"จำสิ่งที่ข้าพูดวันนี้ไว้"

ถัดมา เฉียนโฉวเอ้อร์ชักดาบสังหารตัวตาย

หลินว่านเอ้อร์ตะลึงไป แต่ไม่มีเวลาให้คิดแล้ว

นางรู้สึกได้ว่า หากรอให้กลิ่นอายนั้นมาถึง ตนคงยากจะถอนตัวได้จริงๆ

ตอนนี้ทางเดียวคือกลับไปที่สำนักเทียนจี้

เพียงอยู่ภายใต้การปกป้องของผู้อาวุโสท่านนั้น นางเชื่อว่าตนจะปลอดภัยแน่นอน

เพียงแต่ตอนนี้สิ่งเดียวที่ต้องกังวลคือผู้อาวุโสจะปกป้องนางหรือไม่

"ออกจากที่นี่ก่อนค่อยว่ากัน"

ตัดสินใจแล้ว ไม่ลังเลแม้แต่น้อย หลินว่านเอ้อร์บินตรงไปยังสำนักเทียนจี้

หนึ่งธูปต่อมา

เหนือถ้ำลึกลับ ปรากฏกลิ่นอายน่าสะพรึง แผ่ขยายราวกับคลื่นน้ำ

ชายชราผมขาวหน้าเด็ก ถือไม้เท้า เดินทีละก้าวมาจากความว่างเปล่า กวาดตามองศพเฉียนโฉวเอ้อร์ ดวงตาวาบความเย็นชา

เขาโบกมือ กระจกบานหนึ่งลอยออกมาจากพื้นที่เก็บของของเฉียนโฉวเอ้อร์

เหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นทั้งหมดปรากฏในกระจก ชายชราดูจบแล้วตบฝ่ามือทำลายกระจก

"เป็นดังที่ประมุขกังวลจริงๆ หลินว่านเอ้อร์รู้ความจริงแล้วเกิดสั่นคลอนจริง"

"ในฐานะผู้สืบทอดสำนักคนต่อไป หากไม่จงรักภักดีต่อสำนักโดยสมบูรณ์ ก็ไม่จำเป็นต้องมีชีวิตอยู่"

"เมื่อเป็นเช่นนี้ คนผู้นี้ก็เก็บไว้ไม่ได้แล้ว"

จากนั้น เขาลืมตาขึ้นฉับพลัน สายตาเย็นชากวาดผ่านความว่างเปล่า จ้องสำนักเทียนจี้ไม่ไกลพลางพึมพำ

"หนีไปทางนี้สินะ"

อีกด้านหนึ่ง หลินว่านเอ้อร์หนีสุดชีวิต

นางรู้สึกได้ว่ากลิ่นอายน่าสะพรึงเมื่อครู่อย่างน้อยต้องเป็นผู้แข็งแกร่งระดับแปรเทพ และกลิ่นอายนั้นนางคุ้นเคยมาก

ผู้มีพลังระดับนี้เพียงขยับนิ้วก็บดขยี้นางได้

แม้ตอนนี้นางหนีมาหลายร้อยเมตรแล้ว ก็ยังรู้สึกหนาวสันหลัง

ระยะทางเท่านี้ สำหรับผู้แข็งแกร่งระดับแปรเทพเพียงพริบตาก็ถึง

แต่โชคดีที่ใกล้ถึงสำนักเทียนจี้แล้ว

นางรีบผลักประตูสำนักเทียนจี้ วิ่งเข้าไปตะโกน "ผู้อาวุโส ผู้อาวุโส!"

"กลับมาแล้วหรือ?"

เฉินเสวี่ยนนอนอยู่บนเก้าอี้ ราวกับคาดการณ์ว่าหลินว่านเอ้อร์จะมาไว้แล้ว ไม่ประหลาดใจเลย

หลินว่านเอ้อร์ดีใจในใจ เป็นผู้อาวุโสจริงๆ!

คงอยู่ในการคำนวณของผู้อาวุโสมาก่อน เห็นท่าทางสงบนิ่งของเฉินเสวี่ยน ใจที่เป็นกังวลของหลินว่านเอ้อร์ก็สงบลง

เป็นเช่นนี้ แสดงว่าผู้อาวุโสยินดีปกป้องนาง!

"ขอผู้อาวุโสช่วยข้าด้วย"

"ช่วยเจ้า ไม่ยาก"

เฉินเสวี่ยนพูดเรียบๆ

"เพียงแต่เจ้าไม่ออกจากสำนักเทียนจี้ ข้ารับรองความปลอดภัย แต่ทำไมข้าต้องช่วยเจ้า?"

"นี่..."

หลินว่านเอ้อร์พูดไม่ออก เดิมนางคิดจะบอกว่าหากสำเร็จ หุบเขาหมื่นบุปผาต้องตอบแทน แต่ตอนนี้นางไม่แน่ใจความจริง จึงไม่กล้าให้คำมั่นเช่นนั้น

"ให้อาจารย์เจ้ามา ข้าจะพิจารณาช่วยเจ้า"

เฉินเสวี่ยนพูดลอยๆ ตำแหน่งของหลินว่านเอ้อร์ยังต่ำเกินไป เป็นเพียงอัจฉริยะ วัตถุวิญญาณที่จะให้เขาแลกคะแนนเทียนจี้ก็มีจำกัด

แต่ประมุขหุบเขาหมื่นบุปผาต่างออกไป

แม้หุบเขาหมื่นบุปผาไม่ใช่สำนักชั้นยอดของทวีปเสวี่ยนเทียน แต่ก็นับเป็นสำนักชั้นรอง หากนางมา เฉินเสวี่ยนย่อมมั่นใจที่จะทำการค้ากับนาง

ทอดสายยาว ตกปลาใหญ่!

"หา?"

หลินว่านเอ้อร์อึ้งทันที หนึ่งคือนางไม่เข้าใจว่าทำไมเฉินเสวี่ยนต้องพบอาจารย์ สองคือก่อนรู้ความจริง นางก็ไม่อยากพบอาจารย์

"ทำ... ทำไมหรือ?"

"หรือเจ้าลืมความหมายการมีอยู่ของสำนักเทียนจี้?"

"ราคาที่ข้าช่วยชีวิตเจ้าคือให้อาจารย์เจ้ามา หากเจ้าไม่เต็มใจ ก็ไปได้"

ได้ยินดังนั้น หลินว่านเอ้อร์เม้มริมฝีปาก พยักหน้า

อย่างมากหลังพบอาจารย์ ก็ไม่พูดถึงสิ่งที่เฉียนโฉวเอ้อร์บอก ตอนนี้หนีพ้นการไล่ล่าสำคัญที่สุด

"เจ้าค่ะ ผู้น้อยเข้าใจแล้ว จะแจ้งอาจารย์ทันที"

หลินว่านเอ้อร์บีบหยกในอกแตก แต่หลังส่งข่าวไป นางกลับมีลางสังหรณ์ไม่ดี ราวกับเมื่ออาจารย์มาแล้วจะเกิดเรื่องร้ายกว่าเดิม