บทที่ 108 - พวกอยากชิ่งหนี! เสียงถอนหายใจของนักวิชาการ!

พอได้ยินคำชมจากนักวิชาการอู๋ เสิ่นเฟิงก็ตอบถ่อมตัวว่า:

"ก็แค่ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นแหละครับ!"

ตอนนั้นเอง บรรดานักศึกษาปริญญาเอกของนักวิชาการอู๋ ก็พากันเข้ามารุมล้อมดร. ถังซิน อดไม่ได้ที่จะซักถามสารพัด

สำหรับรุ่นน้องเหล่านี้ ถังซินก็ไม่ได้วางมาดแต่อย่างใด คอยตอบคำถามให้ทีละข้อ

พอพวกนักศึกษาปริญญาเอกพวกนี้ คุยกันไปคุยมา แล้วเผลอหลุดปากเรื่องที่ตัวเองทิ้งตำแหน่งงานในควอลคอมม์เพื่อไปอยู่ฮุ่ยจื้อเทคโนโลยีที่เจียงหวย

หลายคนก็แสดงอาการไม่ค่อยเข้าใจ

แต่พอถังซินอธิบายให้ฟัง นักศึกษาหลายคนก็มองไปที่เสิ่นเฟิงด้วยความทึ่ง แววตาแฝงความหมายลึกซึ้งบางอย่าง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา หลังจากที่เสิ่นเฟิง, ถังซิน, และนักวิชาการอู๋ติ่งปัง พร้อมทีมงานทำการทดสอบ "ชาร์จเร็วรองรับทุกโปรโตคอล" เสร็จสิ้น ทุกคนก็กลับมาผลักประตูห้องทำงานอันเรียบง่ายของนักวิชาการอู๋ด้วยอารมณ์เบิกบาน ทว่าบรรยากาศที่กำลังชื่นมื่น กลับต้องสะดุดกึกเพราะร่างของใครบางคนที่โผล่มาขัดจังหวะ

บนโซฟารับแขกในห้องทำงาน มีชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่าๆ นั่งทำตัวไม่ถูกอยู่

เขาสวมชุดสูทเข้ารูปสีน้ำเงินเข้มตัดเย็บอย่างประณีต ข้อมือสวมนาฬิกาแอปเปิลวอตช์รุ่นล่าสุด ผมเผ้าเซตด้วยเจลจนเนี้ยบกริบทุกกระเบียดนิ้ว

ในศูนย์วิจัยแห่งชาติด้านวิทยาศาสตร์วัสดุระดับไมโครสเกลที่คนส่วนใหญ่นิยมใส่เสื้อลายสกอต หรือบางคนก็ไม่ค่อยแต่งตัวเนี่ย

การแต่งตัวสุดเนี้ยบของเขา มันดูขัดหูขัดตาเอามากๆ แถมยังแผ่กลิ่นอายของพวกเห็นแก่ตัวที่รักแต่ตัวเองออกมาอย่างชัดเจน

พอได้ยินเสียงเปิดประตู ชายหนุ่มก็เด้งตัวลุกขึ้นราวกับถูกไฟช็อต

สายตาที่เคยดูหยิ่งๆ พอปะทะกับใบหน้าที่เคร่งขรึมของนักวิชาการอู๋ติ่งปัง ก็เปลี่ยนเป็นท่าทีประจบสอพลอในพริบตา

เขารีบก้าวเข้ามา สองมือบีบเข้าหากันนิดๆ น้ำเสียงเจือความร้อนรนและเว้าวอน:

"อาจารย์อู๋ ท่านกลับมาสักที! ผมรอท่านในห้องทำงานมาเกือบชั่วโมงแล้วครับ

คือเรื่อง... ที่ผมขอร้องให้ท่านช่วยติดต่อศาสตราจารย์สมิธที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด เพื่อให้ท่านเขียนจดหมายแนะนำให้ผมหน่อย พอจะเป็นไปได้ไหมครับ?"

ผู้ชายคนนี้ชื่อหลิวเทียน เป็นนักศึกษาปริญญาเอกระดับหัวกะทิในโปรเจกต์ของนักวิชาการอู๋

ถ้าดูแค่ผลการเรียนและทักษะการทำแล็บ เขาถือว่าเป็นตัวท็อปในรุ่นเลยทีเดียว ถึงขั้นเคยถูกนักวิชาการอู๋ตั้งความหวังไว้สูง ว่าจะเป็นเด็กปั้นคนสำคัญในอนาคต

แต่ทว่า เมื่อเจอคำอ้อนวอนของหลิวเทียน สีหน้าของนักวิชาการอู๋ติ่งปังก็มืดครึ้มลงอย่างเห็นได้ชัด

ความเบิกบานและเสียงหัวเราะอย่างอารมณ์ดีตอนที่ได้เห็นชิปชาร์จเร็วฝีมือคนจีนอาละวาดในห้องแล็บเมื่อกี้ บัดนี้มลายหายไปจนหมดสิ้น

สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือความเจ็บปวดอย่างลึกซึ้งและความโกรธที่ไม่อาจระงับได้

"อย่าเรียกฉันว่าอาจารย์ เรียกฉันว่าคณบดีอู๋!"

เสียงของนักวิชาการอู๋ไม่ดังนัก แต่มันดังกึกก้องราวกับฟ้าร้องในห้องทำงานที่เงียบงัน

สรรพนามที่เย็นชาและบ่งบอกถึงความเหินห่างอย่างชัดเจนนี้ ทำเอาทุกคนที่อยู่ในนั้น รวมถึงเสิ่นเฟิงและถังซิน สัมผัสได้ถึงความผิดปกติของบรรยากาศทันที

หลิวเทียนสะดุ้งเฮือก หน้าซีดเผือดลงทันตา

เขากลืนน้ำลายฝืดคอ ฝืนยิ้มเจื่อนๆ:

"คณบดี... คณบดีอู๋ครับ คือช่วงนี้ผมก็ทบทวนตัวเองอยู่เหมือนกันครับ ว่าผมอาจจะทำอะไรไม่ค่อยดีไปบ้าง แต่การไปเรียนต่อที่สแตนฟอร์ด มันเป็นความฝันชั่วชีวิตของผมเลยนะครับ

ศาสตราจารย์สมิธมีความรู้ระดับโลกด้านวัสดุควอนตัม ถ้าได้ท่านช่วยแนะนำ ผมมั่นใจว่าผมจะสามารถ..."

"คุณจะสามารถทำอะไรได้?" นักวิชาการอู๋พูดแทรกอย่างไม่ไว้หน้า นัยน์ตาขุ่นมัวทอประกายคมกริบ ราวกับจะมองทะลุจิตวิญญาณของหลิวเทียน

"คุณหวังจะได้จดหมายแนะนำจากศาสตราจารย์สมิธ เพื่อเข้าสแตนฟอร์ด แล้วใช้ที่นั่นเป็นสะพานกระโดดขอขอกรีนการ์ดอเมริกา แล้วก็อพยพไปอยู่ที่นั่น ไม่กลับมาประเทศที่ให้กำเนิดและเลี้ยงดูคุณมาอีกเลย ใช่ไหมล่ะ?!"

คำพูดนี้เล่นเอาอุณหภูมิในห้องทำงานแทบจะลดฮวบลงถึงจุดเยือกแข็ง

ร่างกายของหลิวเทียนแข็งทื่อ สายตาหลุกหลิกไปมาอย่างรุนแรง

เขาไม่กล้าสบตานักวิชาการอู๋ ได้แต่เถียงตะกุกตะกัก:

"คณบดีอู๋... ท่าน... ท่านไปฟังเรื่องนี้มาจากใครครับ? ผมแค่ไปเรียนต่อ ไปศึกษาเทคโนโลยีขั้นสูงของฝั่งตะวันตก ผมไม่เคยบอกว่าจะไม่กลับมาสักหน่อย มีใครแอบใส่ร้ายผมลับหลังหรือเปล่าครับ? ผมก็แค่..."

"คุณก็แค่พูดส่งเดชไปงั้นแหละ ใช่ไหม?"

นักวิชาการอู๋แค่นหัวเราะ เสียงหัวเราะนั้นเต็มไปด้วยความผิดหวังอย่างสุดซึ้ง

"หลิวเทียน คุณคิดว่าฉันแก่จนเลอะเลือนแล้วงั้นสิ? คุณคิดว่าวันๆ ฉันเอาแต่ก้มหน้าก้มตาดูเครื่องมือทดลอง จนไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรที่คุณไปทำไว้ข้างนอกเลยงั้นสิ?!"

นักวิชาการอู๋เดินไปที่โต๊ะทำงานไม้เนื้อแข็งเก่าๆ ดึงลิ้นชักออก แล้วหยิบปึกกระดาษ A4 ที่พิมพ์ข้อความไว้ ออกมาฟาดลงบนโต๊ะดัง "ปัง"

"คุณจะแก้ตัวไปถึงเมื่อไหร่! ลองดูซะสิว่าในนี้มันพิมพ์อะไรไว้!"

นักวิชาการอู๋ชี้ไปที่ปึกกระดาษ มือสั่นเทานิดๆ ด้วยความโกรธ

"นี่มันคือภาพหน้าจอคำพูดของคุณเองในโซเชียลมีเดียต่างประเทศ แล้วก็ใน 'กลุ่มแชทนักเรียนนอกหัวกะทิ' อะไรนั่นของคุณน่ะ!"

"'ใฝ่ฝันถึงอเมริกา อากาศที่นั่นมันช่างหอมหวานเหลือเกิน'

'ขอแค่ได้ออฟเฟอร์จากสแตนฟอร์ด ก็จะหลุดพ้นจากการแข่งขันแย่งชิงตำแหน่งวิจัยที่น่าอึดอัดในประเทศได้แล้ว ต่อไปนี้จะได้ใช้ชีวิตอิสระแบบทุนนิยมอย่างแท้จริง'

'อุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ในประเทศมันก็แค่เรื่องตลก เข็นยังไงก็ไม่ขึ้น คนฉลาดๆ เขาต้องรีบชิ่งหนีไปตั้งนานแล้ว'"

นักวิชาการอู๋อ่านข้อความบนรูปภาพหน้าจอทีละประโยค ทุกครั้งที่อ่าน ใบหน้าของหลิวเทียนก็ยิ่งซีดเผือดลงเรื่อยๆ

จนกระทั่งถึงประโยคสุดท้าย เขาก็ถึงกับหายใจติดขัด เหมือนมีใครมาบีบคอไว้แน่น

"นี่... นี่มัน!" หลิวเทียนอ้าปากพะงาบๆ พยายามจะพูดอะไรสักอย่าง แต่กลับพบว่าคารมคมคายที่ตัวเองเคยภูมิใจนักหนา เมื่อมาเจอกับหลักฐานมัดตัวแน่นหนาขนาดนี้ มันช่างดูไร้ค่ายิ่งนัก

เขาเงียบกริบ ก้มหน้าลงราวกับไก่ชนที่แพ้การต่อสู้

เสิ่นเฟิงยืนอยู่ข้างๆ สายตาอันลึกล้ำจับจ้องเหตุการณ์ตรงหน้าเงียบๆ

เขาฟังไปฟังมา ก็เข้าใจต้นสายปลายเหตุอย่างทะลุปรุโปร่ง

ที่แท้ไอ้หนุ่มแต่งตัวเนี้ยบที่ชื่อหลิวเทียนคนนี้ ก็คือพวกปัญญาชนระดับสูงที่ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะ "ชิ่ง" ไปอยู่อเมริกา และทอดทิ้งแผ่นดินเกิดอย่างสิ้นเชิงนั่นเอง

แต่ก็น่าเสียดาย ที่ในยุคสมัยที่แวดวงวิชาการทั่วโลกแข่งขันกันอย่างดุเดือด การที่เขาจะชิ่งหนีไปได้อย่างราบรื่นนั้น ยังขาดกุญแจสำคัญอีกดอกหนึ่ง—นั่นก็คือจดหมายแนะนำจากปรมาจารย์แห่งวงการวิชาการ

เสิ่นเฟิงเองก็เรียนจบจากมหาวิทยาลัยชื่อดัง เลยค่อนข้างจะรู้เรื่องระบบนิเวศทางวิชาการของต่างประเทศดี

ในมหาวิทยาลัยกลุ่มไอวี่ลีกของอเมริกาที่เน้นเรื่องเส้นสายและคนรู้จักเป็นหลักน่ะ

ไม่ว่าคะแนนสอบในประเทศคุณจะเทพแค่ไหน สอบ TOEFL, GRE ได้คะแนนสูงปรี๊ดขนาดไหน

ถ้าไม่มีคนระดับบิ๊กเบิ้มที่มีอิทธิพลในแวดวงวิชาการระดับโลกอย่างนักวิชาการอู๋ติ่งปัง มาช่วยการันตี ให้ผู้ทรงคุณวุฒิในอเมริกาสักคนยอมเขียนจดหมายแนะนำใบสำคัญนั้นให้ล่ะก็

นักศึกษาเอเชียที่ไม่มีแบ็กกราวด์อะไรเลยอย่างคุณ ฝันไปเถอะว่าจะได้เข้าเรียนในมหาลัยระดับสแตนฟอร์ดน่ะ

แน่นอนว่า ด้วยบารมีและตำแหน่งในวงการเซมิคอนดักเตอร์ระดับนานาชาติของนักวิชาการอู๋ การรับรองของท่าน สามารถช่วยขจัดอุปสรรคทุกอย่างให้หลิวเทียนได้อย่างง่ายดาย

และหลิวเทียนก็กะกินรวบในจุดนี้ ถึงได้มาหน้าด้านอ้อนวอนไม่เลิกแบบนี้ไง

"คุณกลับไปก่อนเถอะ เรื่องของคุณ ฉันขอคิดดูก่อน"

นักวิชาการอู๋ดูจะเหนื่อยล้าเต็มทน ท่านโบกมือ หันหลังกลับไป ไม่อยากมองหน้าหลิวเทียนที่ทำให้ท่านปวดร้าวใจอีก

คำว่า "ขอคิดดูก่อน" ในระบบราชการ มันก็คือ "คำสั่งไล่แขก" และ "คำพิพากษาชี้ขาด" แบบอ้อมๆ นั่นแหละ

หลิวเทียนรู้ดีว่า ชาตินี้เขาคงหมดหวังจะได้จดหมายแนะนำในฝันจากนักวิชาการอู๋แล้วล่ะ

ในดวงตาของเขาฉายแววความไม่พอใจและเคียดแค้นอย่างรุนแรง แต่ด้วยความเกรงกลัวในบารมีของนักวิชาการอู๋ เขาจึงไม่กล้าโวยวาย

สุดท้าย เขาก็ทำได้แค่กัดฟัน แล้วเดินคอตกออกจากห้องทำงานไปราวกับหมาจรจัด

เมื่อประตูห้องทำงานถูกปิดลงอย่างหนักหน่วง นักวิชาการอู๋มองประตูที่ปิดสนิท แผ่นหลังที่เคยยืดตรงก็ทรุดลงในพริบตา ท่านถอนหายใจยาวอย่างหนักหน่วง

เสียงถอนหายใจนั้น อัดแน่นไปด้วยความสิ้นหวังต่อสถานการณ์การวิจัยของประเทศหลงกั๋ว และความเศร้าสลดที่ความทุ่มเททั้งหมดต้องสูญเปล่า