บทที่ 3 - กลับบ้านเกิด

ทันทีที่ถึงท่าเรือ เสิ่นเฟิงก็เห็นพ่อขี่รถสามล้อการเกษตรสีฟ้ามารอรับ

"เสี่ยวเฟิง!" พ่อตะโกนเรียก

เสิ่นเจี้ยนกั๋ว อายุเพิ่งจะพ้นหลักห้ามานิดๆ แต่การกรำงานหนักในไร่นากลับพรากความหนุ่มไปจากแกจนดูแก่เกินวัย

รูปร่างแกไม่ได้สูงใหญ่อะไรนัก แต่ไหล่กับแผ่นหลังนั้นกว้างและบึกบึน การก้มๆ เงยๆ ทำนามาทั้งชีวิตทำให้หลังค่อมลงเล็กน้อย เวลายืนก็มักจะแผ่กลิ่นอายความซื่อตงของคนบ้านนอกออกมาเสมอ

ผิวเป็นสีเข้มคล้ำแดดจนขึ้นเงา รอยตีนกาตรงหางตาและหน้าผากลึกบุ๋ม ยิ่งเวลายิ้มก็ยิ่งเห็นรอยย่นพวกนั้นชัดเจนขึ้น

นี่แหละคือพ่อของเสิ่นเฟิง... ชาวนาผู้ซื่อสัตย์สุจริตมาทั้งชีวิต

"พ่อ!"

เสิ่นเฟิงตะโกนเรียกด้วยความดีใจ ก่อนจะลากกระเป๋าเดินทางตรงดิ่งเข้าไปหา

"เอากระเป๋าใส่กระบะหลัง แล้วเอ็งก็ขึ้นไปนั่งซะ!"

เสิ่นเฟิงจึงโยนกระเป๋าทั้งสองใบขึ้นไปบนกระบะ แล้วกระโดดขึ้นไปนั่งบนท้ายรถสามล้อ

รถสามล้อกระเด้งกระดอนไปตามถนนคอนกรีตที่เป็นหลุมเป็นบ่อในชนบท เสียงเหล็กเสียดสีกันดังกึงกังตลอดทาง

ลมต้นฤดูใบไม้ร่วงจากแม่น้ำหวยพัดเอาความชื้นและกลิ่นโคลนผสมกับกลิ่นพืชผลที่สุกงอมริมสองฝั่งน้ำมาปะทะใบหน้า

เสิ่นเฟิงนั่งโยกเยกไปตามจังหวะรถ สายตาเลื่อนจากแผ่นหลังที่กว้างขวางแต่เริ่มโค้งงอของพ่อ ไปยังทุ่งนาที่ใกล้จะถึงฤดูเก็บเกี่ยวสองข้างทาง... และทอดยาวไปถึงซากโรงงานเก่าๆ ไกลลิบๆ ที่กลืนหายไปในความมืดมิดยามพลบค่ำ แม้แต่ปล่องควันก็ไม่หลงเหลือควันไฟให้เห็นอีกแล้ว

"เสี่ยวเฟิงเอ๊ย!"

เสิ่นเจี้ยนกั๋วเร่งเสียงให้ดังแข่งกับเสียงหึ่งๆ ของมอเตอร์ไฟฟ้า น้ำเสียงของแกเต็มไปด้วยความร้อนใจและไม่เข้าใจ

"เมื่อกี้เอ็งว่าไงนะ? เปิดโรงงานอิเล็กทรอนิกส์? นี่เอ็งอยู่เมืองใหญ่ในเผิงเฉิงนานไปจนไม่รู้เหรอว่าตอนนี้บ้านเกิดเรามันมีสภาพยังไงแล้ว?"

เสิ่นเจี้ยนกั๋วกำเบรกกะทันหันเพื่อหักหลบหลุมโคลนกลางถนน ก่อนจะหันมาถลึงตาใส่ลูกชาย

"ตำบลเกาหลินของเราน่ะ ย้อนไปสักยี่สิบปีก่อนก็เคยมีพวกทำเหมืองถ่านหินจนรวยอู้ฟู่ แต่ตอนนี้ล่ะ? ถ่านหินโดนขุดไปจนหมดเกลี้ยง คนก็หนีหายกันไปหมดแล้ว! หลายปีก่อนก็เคยมีคนมาเช่าที่ในตำบลทำไอ้โรงงานรับจ้างผลิตชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์อะไรนั่นแหละ แล้วผลเป็นไง? โดนพวกเถ้าแก่ทางฝั่งทะเลเบี้ยวค่าของ ขาดทุนป่นปี้จนแทบไม่เหลือแม้แต่กางเกงในให้ใส่! ตอนนี้ต่อให้ปีใหม่ก็ยังไม่กล้ากลับหมู่บ้าน ต้องคอยหลบพวกทวงหนี้หัวซุกหัวซุน! เอ็งเป็นถึงนักศึกษา มหา'ลัย กว่าจะหลุดพ้นจากหุบเขาบ้านนอกนี่ไปได้เลือดตาแทบกระเด็น แล้วเอ็งจะกลับมาแกว่งเท้าหาเสี้ยนทำไมวะ?!"

มองใบหน้าด้านข้างที่เต็มไปด้วยความกังวลของพ่อ เสิ่นเฟิงรู้สึกอุ่นวาบในใจ แต่แววตากลับแน่วแน่กว่าเดิม

"พ่อครับ... ที่คนอื่นเจ๊งน่ะ ก็เพราะเขาไปทำแต่ของถูกๆ ระดับล่างสุดไง ไม่มีเทคโนโลยีหลัก ไม่มีช่องทางขายเป็นของตัวเอง เอาชีวิตไปแขวนไว้บนเส้นด้ายให้คนอื่นบีบเล่น แบบนั้นก็มีแต่รอวันตายแหละครับ"

เสิ่นเฟิงตะโกนตอบกลับไป

"แต่คราวนี้ที่ผมกลับมามันไม่เหมือนกัน ผมมีเพื่อนทำโรงงานอิเล็กทรอนิกส์อยู่ที่เผิงเฉิง เขามีเทคโนโลยี มีออร์เดอร์ มีเงินทุนพร้อมสรรพ! เขาตั้งใจจะมาสร้างโรงงานผลิตที่นี่ แล้วผมก็มีหน้าที่บริหารโรงงานให้เขาครับ!"

พอได้ยินแบบนั้น เสิ่นเจี้ยนกั๋วถึงกับถอนหายใจอย่างโล่งอก สำหรับคนเป็นพ่อ ขอแค่ลูกชายไม่ได้เอาเงินตัวเองมาถลุงทำธุรกิจก็พอแล้ว

"อ้อ... ที่แท้ก็มีเถ้าแก่ใหญ่จากเผิงเฉิงมาลงทุนให้นี่เอง แบบนั้นก็ยังชั่วหน่อย!"

เสิ่นเจี้ยนกั๋วถอนใจ บิดคันเร่งรถสามล้ออีกครั้ง

"เอาจริงๆ นะ พ่อกับแม่เอ็งน่ะหวังแค่อยากให้เอ็งมีงานการมั่นคงทำในเมืองใหญ่ หรือถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็สอบรับราชการเอา... บ้านเรามันก็แค่ชาวนาต๊อกต๋อยมาตั้งแต่ปู่ย่าตายาย วงการธุรกิจน่ะน้ำมันลึก พ่อกลัวว่าเอ็งจะว่ายน้ำไม่แข็งพอ"

เสิ่นเฟิงไม่ได้เถียงอะไรต่อ

เขารู้ดีว่า สำหรับพ่อที่ก้มหน้าก้มตาหากินกับดินมาทั้งชีวิต... คำว่า 'ทำธุรกิจ' มันมีความเสี่ยงเท่ากับคำว่า 'สิ้นเนื้อประดาตัว'

คำพูดแค่สองสามประโยค ไม่สามารถเปลี่ยนความคิดของคนรุ่นเก่าได้หรอก มีแต่ต้องอ้างว่าโรงงานนี้มีคนอื่นลงทุนให้ เขาแค่มาช่วยบริหารเท่านั้นแหละ พ่อถึงจะยอมคลายความกังวลลงได้

ตลอดเส้นทางสายเล็กๆ ในหมู่บ้าน เสิ่นเฟิงเจอผู้หลักผู้ใหญ่ที่คุ้นหน้าคุ้นตากันอยู่หลายคน บางคนแบกจอบเดินอยู่ริมถนน บางคนก็กำลังก้มหน้าก้มตาทำไร่ไถนา

ทว่า... ส่วนใหญ่กลับมีแต่คนแก่ แทบจะไม่เห็นวัยรุ่นเลยสักคน

หลังจากทักทายผู้ใหญ่เสร็จ เสิ่นเฟิงก็อดถามขึ้นมาไม่ได้

"ตอนนี้ในหมู่บ้านเหลือแต่คนแก่เหรอครับ?"

"เฮ้อ... จะมีใครอีกล่ะ ไอ้พวกหนุ่มๆ สาวๆ ที่พอมีแขนมีขาแข็งแรง ใครมันจะไม่หนีไปทำงานต่างถิ่นกันบ้าง? สมัยนี้ขุดดินหากินมันได้เงินสักกี่แดงเชียว ที่เหลืออยู่ตอนนี้ก็มีแต่พวกไม้ใกล้ฝั่งอย่างพวกพ่อนี่แหละ!"

พ่อเสิ่นถอนหายใจเฮือกใหญ่

นึกย้อนไปตอนที่แกยังหนุ่มๆ หมู่บ้านไม่ได้เป็นแบบนี้เลยสักนิด

ตามท้องทุ่งและบนถนน ต่อให้ไม่ได้มีวัยรุ่นเดินกันขวักไขว่ แต่ก็ไม่ได้น้อยจนนับหัวได้ขนาดนี้ แต่หลายปีมานี้ ประชากรหนีออกไปหาความเจริญในเมืองกันหมด จนตอนนี้ในหมู่บ้านตามชนบทกลายเป็นสังคมคนแก่ไปโดยปริยาย

พอได้ฟังพ่อพูดแบบนั้น เสิ่นเฟิงก็รู้สึกสะท้อนใจอยู่ในอก

ครึ่งชั่วโมงต่อมา รถสามล้อก็แล่นเข้ามาจอดในลานบ้านไร่เก่าๆ ซอมซ่อ

หลิวเหมย แม่ของเขายืนชะเง้อคอรออยู่ที่ประตูบ้านตั้งนานแล้ว ทันทีที่เห็นลูกชายกระโดดลงจากรถ เธอก็รีบเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อนลวกๆ ปรี่เข้าไปคว้าแขนเสิ่นเฟิง พลางกวาดสายตามองสำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้า ขอบตาเริ่มแดงระเรื่อ

"ผอมลงไปตั้งเยอะ อาหารที่เผิงเฉิงคงไม่ถูกปากลูกล่ะสิ? เข้าบ้านเร็วเข้า แม่ตุ๋นซี่โครงหมูของโปรดไว้ให้ลูกแล้วนะ"

บรรยากาศบนโต๊ะอาหารมื้อเที่ยงค่อนข้างตึงเครียดนิดหน่อย

เห็นได้ชัดเลยว่าเสิ่นเจี้ยนกั๋วคงแอบไปกระซิบเรื่อง 'ไอเดียบ้าๆ' ที่ลูกชายจะอยู่ทำโรงงานที่บ้านเกิดและไม่กลับไปเผิงเฉิงให้เมียฟังในครัวแล้วแน่ๆ

หลิวเหมยคอยคีบเนื้อใส่ชามให้เสิ่นเฟิงไม่หยุด ปากก็อึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไรมาตั้งนานแล้ว ในที่สุดก็ทนไม่ไหว

"เสี่ยวเฟิง... พ่อบอกว่าลูกจะช่วยเถ้าแก่จากเผิงเฉิงมาเปิดโรงงานที่ตำบลเราเหรอ? นี่มันไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เลยนะ ลูกเพิ่งจะเรียนจบมาได้เท่าไหร่เอง ทำไมเถ้าแก่คนนั้นถึงเลือกลูกล่ะ... ถ้ามันไม่เวิร์คจริงๆ เราเลิกทำไอ้โรงงานอิเล็กทรอนิกส์อะไรนั่นเถอะนะ แม่ใจคอไม่ค่อยดีเลย..."

"โธ่แม่ เรื่องนี้แม่กับพ่อไม่ต้องห่วงเลยครับ ที่เถ้าแก่ใหญ่เขาเลือกผม ก็เพราะผมเคยช่วยงานเขาที่เผิงเฉิงตั้งหลายอย่าง เขาเห็นว่าผมเป็นคนซื่อสัตย์ แถมค่าแรงบ้านเราก็ถูกกว่าพวกเมืองติดทะเลตั้งเยอะ เขาถึงได้มีความคิดจะลงทุนให้ผมไง อีกอย่างนะ โรงงานเขาที่เผิงเฉิงกำลังบูมสุดๆ ออร์เดอร์ล้นมือจนทำไม่ทัน เขาถึงต้องมาตั้งโรงงานแถวบ้านเรานี่ไง แน่นอนแหละว่า ส่วนหนึ่งก็เพราะลูกชายแม่เก่งด้วยไง!"

เสิ่นเฟิงพุ้ยข้าวคำโตเข้าปาก พูดแทรกแม่ไปด้วยรอยยิ้ม

"ผมขอรับรองเลย ขอเวลาผมแค่สามเดือนเท่านั้น! ถ้าครบสามเดือนแล้วโรงงานยังตั้งไม่เป็นรูปเป็นร่าง หรือว่าขาดทุน ผมจะรีบเก็บกระเป๋ากลับเมืองใหญ่ทันทีเลย ตกลงไหมครับ?"

มองแววตาที่เต็มไปด้วยความมั่นใจและเด็ดเดี่ยวของลูกชาย สองสามีภรรยาก็มองหน้ากัน ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา

ลูกโตป่านนี้ ปีกกล้าขาแข็งแล้ว คนเป็นพ่อเป็นแม่อย่างพวกเขา นอกจากจะคอยส่งกำลังใจอยู่ห่างๆ แล้ว จะเอาอะไรไปห้ามได้อีกล่ะ?

ตอนนั้นเอง หลิวเหมยก็ถามขึ้นมา

"เอ้อ ลูก... ลูกกลับมาแบบนี้ แล้วซูหย่าแฟนลูกล่ะ จะเอายังไง?"

"ผมกับเขาเข้ากันไม่ได้ เลิกกันไปแล้วครับ!"

เสิ่นเฟิงตอบกลับไปตรงๆ ไม่อยากจะไปเล่าเรื่องน้ำเน่าอะไรให้ฟัง

"อ้าว เลิกกันได้ยังไงล่ะลูก!" หลิวเหมยหน้าเสียด้วยความเสียดาย

ก็ซูหย่าน่ะหน้าตาดีจะตาย แถมยังเป็นเด็กหัวกะทิจากมหาวิทยาลัยชื่อดังอีก คบกับเสิ่นเฟิงมาตั้งแต่สมัยปีสอง ช่วงนั้นเสิ่นเฟิงยังเคยพาซูหย่ากลับมาเที่ยวบ้านด้วยซ้ำ ตัวซูหย่าเองก็ปากหวาน เรียกคุณป้าคะ คุณป้าขา ไม่ขาดปาก

หลิวเหมยนึกว่าลูกชายกับซูหย่าจะได้ลงเอยกันซะอีก ใครจะไปคิดว่าเพิ่งเรียนจบกันมาได้ไม่ทันไร ก็ดันมาเลิกกันซะแล้ว

"ก็นิสัยไม่เข้ากันไงครับ เอาล่ะๆ แม่ไม่ต้องถามเรื่องนี้แล้วล่ะน่า... ระดับลูกชายแม่เนี่ย แม่ยังกลัวว่าผมจะหาแฟนไม่ได้อีกหรือไง?"

เสิ่นเฟิงพูดติดตลก

"เอาเถอะ!"

หลิวเหมยลองคิดดูมันก็จริง ลูกชายเธอหน้าตาก็หล่อเหลาเอาการ จบก็จบมหาลัยดัง แถมยังเคยผ่านงานบริษัทใหญ่ในเผิงเฉิงมาแล้วด้วย โปรไฟล์ระดับนี้ กลับมาอยู่บ้านเกิดล่ะก็... มีสาวๆ มาให้เลือกจนตาลายแน่นอน

และแล้ว... ครอบครัวสามคนพ่อแม่ลูกก็นั่งกินมื้อเที่ยงกันอย่างเบิกบานใจ