บทที่ 91 คาถาไฟ เพลิงมหาทำลายล้างระดับเชี่ยวชาญ

บทที่ 91 คาถาไฟ เพลิงมหาทำลายล้างระดับเชี่ยวชาญ

"อาจารย์ครับ ผมอยากท้าทายด่านวิ่งข้ามแม่น้ำครับ!" โอบิโตะเดินไปหามุเงสึและเอ่ยปากถึงความมุ่งมั่นที่จะลองอีกครั้ง

ผ่านมาสี่วันเต็มแล้วนับตั้งแต่ความล้มเหลวครั้งล่าสุดของเขา

ในช่วงเวลานั้น เขาได้เรียนรู้วิธีการฝึกพิเศษเพื่อเพิ่มความเร็วของมุเงสึ และถึงขั้นทำลายขีดจำกัดความเร็วของตัวเองในการแข่งวิ่งกับไก ตอนนี้โอบิโตะรู้สึกมั่นใจแล้วว่าเขาสามารถเคลียร์บททดสอบนี้ได้

แน่นอนว่าแรงผลักดันที่แท้จริงมาจากความเชื่อของเขาที่ว่า ความพ่ายแพ้ในการแข่งความเร็วเมื่อไม่นานมานี้ ล้วนเป็นเพราะเขายังไม่ได้เรียนวิชาโซล

ด้วยการฝึกพิเศษในสัปดาห์หน้าที่จะมีการทดสอบการต่อสู้ โอบิโตะอยากจะเชี่ยวชาญวิชาโซลให้ได้ภายในสัปดาห์นี้ เพื่อที่เขาจะได้ไม่ต้องเอาแต่เป็นฝ่ายตั้งรับ

เขายังมีอีกเหตุผลหนึ่ง...เขาอยากจะเอาชนะไกให้ได้สักครั้ง

จนถึงตอนนี้ ในการดวลอย่างเป็นทางการกับไกทุกครั้ง โอบิโตะไม่เคยชนะเลย เขามักจะเข้าใกล้ชัยชนะจนน่าหงุดหงิด และช่องว่างความห่างแบบ "อีกแค่นิดเดียว" นั้นก็ทำให้เขาหงุดหงิดยิ่งกว่าการพ่ายแพ้ราบคาบเสียอีก

ถ้าไกเชี่ยวชาญวิชาโซลแต่เขาทำไม่ได้ โอกาสชนะของเขาก็จะยิ่งหดเล็กลงไปอีก

"ตกลง ตามครูมาสิ" มุเงสึพูด พยักหน้าก่อนจะนำเขาไปที่ริมแม่น้ำ

ด่านที่สองแตกต่างจากด่านแรก...ไม่ต้องมีกับดัก และพวกเขาสามารถเริ่มได้ทันที

มุเงสึสร้างร่างแยกเงาออกมาจำนวนมาก จากนั้นก็ปลดปล่อยคาถาระเบิดน้ำมังกรวารีจำนวนมหาศาลพุ่งกระหน่ำไปทั่วผิวน้ำ

"อาจารย์ครับ ผมพร้อมแล้ว" โอบิโตะพูด สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และรวบรวมจักระเตรียมพร้อมสำหรับการพุ่งตัว

"เริ่มได้!"

โอบิโตะจ้องเขม็งไปที่มังกรวารี พยายามจับรูปแบบที่ซ่อนอยู่ในการเคลื่อนไหวของพวกมัน

หลังจากความพยายามครั้งที่แล้ว มุเงสึได้ใบ้ให้เขาฟังว่าพวกมันไม่ได้เคลื่อนที่แบบสุ่ม...ตำแหน่งของพวกมันมีจังหวะซ่อนอยู่

ถ้าเป็นการวิ่งบนน้ำระยะสิบห้าเมตรตามปกติ เขาสามารถพุ่งข้ามไปได้ในพริบตา แต่ด้วยมังกรพวกนี้ที่กำลังป่วนผิวน้ำ การพุ่งทะลวงไปตรงๆ มีแต่จะทำให้เขากระเด็นลอยฟ้าเท่านั้น

หลังจากสังเกตอย่างเฉียบคมอยู่สองวินาที โอบิโตะก็มองเห็นมัน...กุญแจสำคัญ

มีมังกรวารีทั้งหมดสิบสองตัว จับกลุ่มกันกลุ่มละสามตัว มังกรในแต่ละกลุ่มเคลื่อนที่รุกและถอยอย่างพร้อมเพรียงกัน หมายความว่าสามารถมองมังกรทั้งสิบสองตัวนี้เป็นมังกรขนาดใหญ่สี่ตัวได้

และทั้งสี่ตัวนั้นก็มีจังหวะของตัวเอง...ทุกๆ ประมาณหนึ่งวินาทีครึ่ง จะมีโซนปลอดภัยเล็กๆ ปรากฏขึ้นระหว่างสองตัว ช่องว่างนั้นเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา แทบจะไม่ถึงครึ่งวินาที

เมื่อตระหนักได้ดังนี้ โอบิโตะก็เริ่มเคลื่อนไหว ไม่มีเวลาให้คิดอีกต่อไปแล้ว

แม้ว่าการข้ามครั้งนี้จะดูเหมือนการวิ่งสปรินต์สิบวินาที แต่หน้าต่างเวลาที่เขาใช้ลงมือจริงๆ รวมกันแล้วไม่ถึงห้าวินาทีด้วยซ้ำ บททดสอบนี้วัดกันที่การสังเกตและปฏิกิริยาตอบสนองในเสี้ยววินาทีล้วนๆ

เมื่อจับรูปแบบได้ ส่วนที่เหลือก็จัดการได้ง่ายขึ้น หลังจากผ่านมังกรสี่ตัวไปแต่ละชุด โอบิโตะจะหยุดนิ่ง รอช่องว่างในช่วงเสี้ยววินาทีนั้น

เขาทรงตัวอยู่บนผิวน้ำ สายตาจับจ้องไปที่เกลียวคลื่นอันเกรี้ยวกราดเบื้องหน้า กล้ามเนื้อทุกส่วนตื่นตัว ด่านที่สองนี้ไม่มีที่ว่างให้สำหรับความผิดพลาด

มุเงสึที่มองดูเขาอยู่คิดในใจว่า ถ้าโอบิโตะสามารถรักษาความใจเย็นและมีสมาธิแบบนี้ในการต่อสู้ได้ตลอด ความสามารถในการต่อสู้ของเขาก็คงจะพัฒนาขึ้นมากพอกับการเรียนรู้วิชานินจาระดับสูงเลยทีเดียว

"ชั้นทำได้แล้ว!" โอบิโตะตะโกนลั่นขณะที่เขาผ่านคลื่นลูกสุดท้ายและไปถึงฝั่งตรงข้าม

"อาจารย์ครับ เวลาชั้นไม่เกินใช่ไหมครับ?" เขาถามอย่างประหม่าเล็กน้อย

มุเงสึยิ้ม "ไม่เกิน นายผ่านบททดสอบกระบวนท่าแล้วล่ะ"

"เยี่ยมไปเลย! ถ้างั้นตอนนี้ชั้นก็เรียนวิชาโซลได้แล้วใช่ไหมครับ?" ใบหน้าของโอบิโตะสว่างวาบ เขาอิจฉาไกกับชิซุยที่พุ่งแวบไปแวบมานานพอแล้ว

"นี่คือวิธีการฝึกและบันทึกสำหรับวิชาโซล ศึกษามันให้ละเอียดล่ะ" มุเงสึยื่นม้วนคัมภีร์ให้เขา

"ชั้นจะจำทุกตัวอักษรเลยครับ!" โอบิโตะรีบคลี่มันออกอย่างกระตือรือร้น...ก่อนจะตระหนักว่าเทคนิคบางอย่างข้างในนั้นมันคุ้นหน้าคุ้นตาซะเหลือเกิน

เมื่อนึกย้อนกลับไป เขาก็ตระหนักได้ว่ามันมาจากบทฝึกความเร็วที่มุเงสึเคยสอนเขาก่อนหน้านี้นี่เอง

เขาเพิ่งจะกระจ่าง...ไม่ใช่ว่ามุเงสึกั๊กวิชาโซลไว้ไม่ยอมสอนเขา แต่ตั้งแต่ตอนที่เขาท้าทายบททดสอบกระบวนท่าครั้งแรก มุเงสึก็คอยเตรียมความพร้อมให้เขามาโดยตลอดต่างหาก

ด่านแรก...วิ่งทะลวงป่า...ทดสอบความแข็งแกร่งของร่างกาย ด่านที่สอง...จริงๆ แล้วก็คือการสอนส่วนหนึ่งของวิชาโซลให้เขามาตลอด

"อาจารย์ครับ อาจารย์เจ๋งที่สุดในโลกเลย!" โอบิโตะพูด ซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้ง

[คุณได้มอบม้วนคัมภีร์การฝึกวิชาโซลให้กับศิษย์ ความซาบซึ้งของศิษย์ได้กระตุ้นรางวัลระดับคริติคอลครั้งใหญ่: คุณได้รับ คาถาไฟ: เพลิงมหาทำลายล้าง (ระดับเชี่ยวชาญ)]

ครั้งนี้ รางวัลของระบบทะลุความคาดหมายของมุเงสึไปไกล...ข้ามไปถึงระดับเชี่ยวชาญทันที แถมยังเป็นวิชาที่ทรงพลังอย่างคาถาไฟเพลิงมหาทำลายล้างอีกด้วย

"เกือบลืมไปเลย...นี่ค่าผ่านทางของนาย เมื่อกี้ครูยังไม่ได้ให้ไปนี่นะ" มุเงสึยิ้มและดึงกระดาษข้อสอบสามแผ่นออกมา ยื่นส่งให้โอบิโตะ

รอยยิ้มของโอบิโตะแข็งค้าง เขารู้อยู่แล้วว่ามีบางอย่างขาดหายไป...กระดาษข้อสอบไงล่ะ สิ่งเดียวที่เขาภาวนาให้มุเงสึลืมๆ มันไปซะ

"ในเมื่ออาจารย์ลืมไปแล้ว เราปล่อยมันทิ้งไว้เป็นอดีตไม่ได้เหรอครับ?" โอบิโตะถามอย่างมีความหวัง แค่เห็นมันเขาก็สยองแล้ว

"ฝันไปเถอะ" มุเงสึพูด พลางใช้นิ้วสองนิ้วดีดหน้าผากเขาเบาๆ "ครูยกเว้นให้ไม่ได้หรอกนะ แต่ครูให้ผ่อนชำระแบบปลอดดอกเบี้ยได้งวดนึงก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินคำว่า "ปลอดดอกเบี้ย" โอบิโตะก็หน้าบานขึ้นมาอีกครั้ง อย่างน้อยมันก็หมายความว่าต้องทำโจทย์น้อยลงในแต่ละครั้ง

จากนั้น มุเงสึก็พาเขาไปเริ่มฝึกวิชาโซล

ในที่สุดก็ได้เรียนวิชาโซล...และหลังจากที่ใช้ความพยายามอย่างหนักกว่าจะได้มันมา...โอบิโตะก็ตั้งใจฝึกอย่างจดจ่อแท้จริง

…

อังโกะสังเกตเห็นว่า "น้องชาย" ทั้งสองคนของเธอมีท่าทีแปลกๆ ไปในช่วงนี้ ชอบกระซิบกระซาบกันแล้วก็หัวเราะคิกคักเรื่องอะไรสักอย่าง

"พวกนายกำลังแอบมีเรื่องสนุกๆ ปิดบังชั้นอยู่ใช่ไหม?" เธอถามโคเท็ตสึและอิซึโมะไปตรงๆ

"ไม่มีเรื่องสนุกอะไรหรอก เราก็แค่กำลังเตรียมตัวสำหรับการสอบต่อสู้สัปดาห์หน้าไง" โคเท็ตสึตอบ

"งั้นเหรอ?" อังโกะหรี่ตาลง

"อย่ามาสงสัยในความซื่อสัตย์สุจริตของพวกเราแบบนั้นสิ" อิซึโมะประท้วง ยืนกรานว่าพวกเขาก็แค่เตรียมตัวสอบเท่านั้นแหละ

"แล้วเตรียมตัวยังไงล่ะ?" เธอคาดคั้น

โคเท็ตสึและอิซึโมะมองหน้ากันก่อนจะพูดออกมาในที่สุดว่า "มันไม่ใช่การเตรียมตัวที่เหมาะกับเธอน่ะสิ"

พวกเขาเป็นน้องชายที่ดี แต่ก็รู้ดีพอที่จะไม่ลืมว่าอังโกะเป็นผู้หญิง

"ชิ ก็ได้ วันจันทร์เดี๋ยวชั้นก็รู้เองแหละ" อังโกะพูด พลางทำแก้มป่อง เธอตัดสินใจแล้วว่าถ้าเธอเจอพวกเขาในการทดสอบล่ะก็ เธอจะอัดพวกเขากลับให้หนักเลย...โทษฐานที่มามีความลับกับเธอ

เมื่อการสอบต่อสู้ใกล้เข้ามา ทุกคนต่างก็เตรียมตัวในแบบของตัวเอง บางคนตั้งเป้าที่จะเลื่อนขึ้นไปอยู่กลุ่มระดับที่สูงกว่า ส่วนบางคนก็แค่อยากจะทำให้ใครบางคนประทับใจ

ในบ่ายวันเสาร์ อาราสึม่าเดินเข้ามาหามุเงสึพร้อมกับคำขอ...เขาอยากให้เพิ่มปริมาณการฝึกของตัวเองให้หนักขึ้น