บทที่ 33 อาสึมะผู้มุมานะ

บทที่ 33 อาสึมะผู้มุมานะ

“อาจารย์มุเงสึ เมื่อไหร่พวกเราจะได้เริ่มฝึกการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติธาตุสักทีล่ะครับ? ชั้นอ่านสมุดคู่มือที่อาจารย์ให้มาทุกคืนเลยนะ และอยากจะลองวิชาดูเต็มแก่แล้ว”

โอบิโตะบ่นอุบอิบขณะเดินวนไปวนมาอยู่บนผิวน้ำตื้นๆ ของแม่น้ำ

การปีนต้นไม้และเดินบนน้ำทุกๆ วันมันเริ่มจะกลายเป็นกิจวัตรที่น่าเบื่อเกินไปหน่อยแล้ว

แต่ตั้งแต่ได้อ่านคู่มือการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติธาตุของมุเงสึ เขาก็รู้สึกเหมือนมีประกายไฟจุดขึ้นในใจ...ราวกับว่าคาถาไฟของเขากำลังจะวิวัฒนาการไปอีกขั้น

“เริ่มเบื่อการเดินบนน้ำแล้วเหรอ? คิดว่าตัวเองเชี่ยวชาญแล้วล่ะสิ?” มุเงสึถามพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ

“อื้มๆ” โอบิโตะพยักหน้ารัวๆ เขาสามารถวิ่งเหยาะๆ บนน้ำได้อย่างมั่นคงแล้ว

“ถ้าอย่างนั้น ชั้นจะทดสอบความก้าวหน้าของนายดูหน่อย...มาทำให้การเดินบนน้ำมันสนุกขึ้นอีกนิดดีกว่า”

มุเงสึประสานอินอย่างรวดเร็ว จักระพุ่งพล่านขึ้นมา

“คาถาน้ำ: กระสุนมังกรวารี!”

มังกรวารีขนาดยักษ์พุ่งทะยานขึ้นมา กวนแม่น้ำที่เคยสงบนิ่งให้ปั่นป่วน เกลียวคลื่นซัดสาดและแตกกระจายไปทุกทิศทุกทาง

“เหวอ...แค่กๆ บุ๋ง!” โอบิโตะเสียหลักและร่วงตู้มลงไปในน้ำทันที สำลักน้ำเข้าไปเต็มอึก

มุเงสึดึงเขาขึ้นมาพลางหัวเราะ “เห็นไหมล่ะ? ยังไม่สมบูรณ์แบบซะหน่อย”

“อาจารย์มุเงสึ! อาจารย์จะมาเล่นทีเผลอแบบนี้ไม่ได้นะครับ!” โอบิโตะโวยวายพลางไอค่อกแค่ก

มีเพื่อนร่วมชั้นอยู่ใกล้ๆ แถมยังมีรุ่นน้องในตระกูลอยู่อีกคน เขายังอยากจะรักษาฟอร์มเอาไว้บ้างนะ

“งั้นก็ลองใหม่สิ” มุเงสึพูดอย่างใจเย็น

การเดินบนน้ำต้องการการปลดปล่อยจักระอย่างสม่ำเสมอ เมื่อมีกระสุนมังกรวารีคอยป่วนแม่น้ำและบีบให้ต้องเคลื่อนที่หลบหลีกตลอดเวลา มีเพียงการควบคุมจักระที่ยอดเยี่ยมเท่านั้นที่จะทำให้ยืนหยัดอยู่บนน้ำได้

โอบิโตะมีความมุ่งมั่นเต็มเปี่ยม แต่ทักษะของเขายังตามไม่ทัน

หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที...ตู้ม ร่วงลงไปอีกรอบ

“รองเท้าคู่นี้มันไม่ค่อยพอดีเลยแฮะวันนี้ ทำเอาเสียศูนย์หมดเลย” โอบิโตะบ่นอุบอิบพลางถ่มน้ำในปากทิ้ง เขาถอดรองเท้าโยนไปที่ริมฝั่งแล้วเดินเท้าเปล่าลงไปในน้ำ

มุเงสึยิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไร

และหลังจากนั้นไม่นาน...ตู้ม ลงไปอีกรอบ

“ต้องเป็นเพราะเมื่อคืนชั้นนอนดึกมัวแต่อ่านหนังสือแน่ๆ... ใช่แล้ว เพราะงั้นชั้นถึงได้เฉื่อยชาแบบนี้” โอบิโตะหาเหตุผลเข้าข้างตัวเอง

เขาบิดคอ ยืดแขน ถลกแขนเสื้อขึ้น และแววตาก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง

“เอาล่ะ คราวนี้ชั้นเอาจริงแล้วนะ”

ตู้ม!

มุเงสึต้องดึงเขาขึ้นมาอีกครั้ง

ใบหน้าของโอบิโตะเรียบเฉย ไม่ปริปากพูดอะไรออกมาสักคำ

“พี่โอบิโตะ ไม่เป็นไรหรอกครับ ชั้นรู้ว่าพี่แค่กำลังพยายามหัดว่ายน้ำอยู่” ชิซุยพูดแทรกขึ้นมาด้วยความหวังดี

โอบิโตะยกมือทั้งสองข้างขึ้นกุมหน้า “ชิซุย นายฝึกนำไปก่อนเลย ขอเวลาชั้นอยู่คนเดียวสักพัก...”

“รู้สึกแย่กับผลงานของตัวเองเหรอ?” มุเงสึถามพลางย่อตัวลงนั่งข้างๆ เขาไม่ได้มองหน้าโอบิโตะ...เพียงแค่ทอดสายตามองออกไปไกลๆ

อย่างที่สำนวนว่าไว้...การเปรียบเทียบนำมาซึ่งความท้อแท้

โอบิโตะยังไม่ผ่านแม้กระทั่งการฝึกควบคุมจักระด้วยซ้ำ ในขณะที่ชิซุยข้ามการฝึกปีนต้นไม้ไปเลย เริ่มต้นด้วยการเดินบนน้ำทันที และถึงแม้จะโดนมุเงสึคอยก่อกวน เขาก็ยังสามารถยืนหยัดอยู่ได้เป็นเวลานาน

เมื่อมีรุ่นน้องในตระกูลที่ทำผลงานได้ยอดเยี่ยมขนาดนั้น ความภาคภูมิใจของโอบิโตะย่อมถูกบั่นทอนเป็นธรรมดา

เขาไม่รังเกียจที่จะยอมรับว่าชิซุยมีพรสวรรค์มากกว่า...แต่ช่องว่างมันไม่ควรจะรู้สึกห่างไกลขนาดนี้สิ

“ความจริงแล้ว เมื่อสุดสัปดาห์ก่อน ชั้นไม่อยู่เพราะต้องไปเป็นครูสอนพิเศษที่บ้านของท่านโฮคาเงะมาน่ะ” มุเงสึพูดขึ้นหลังจากทิ้งช่วงไปครู่หนึ่ง

“ท่านโฮคาเงะมีลูกชายคนเล็กอยู่นะ นายคงจะรู้จักเขา...อาสึมะ เขาอายุมากกว่านายแค่ปีเดียวเอง”

โอบิโตะพยักหน้า แน่นอนสิว่าเขารู้จัก

“ตอนที่เขาฝึกเดินบนน้ำ ชั้นก็ใช้คาถากระสุนมังกรวารีป่วนแบบนี้เหมือนกัน บ่ายวันนั้นเขาร่วงลงน้ำไปเป็นสิบๆ รอบ แต่ความพยายามครั้งสุดท้าย เขาสามารถยืนหยัดอยู่ได้ถึงห้านาทีเต็มๆ เลยนะ”

“อาสึมะ... ทำได้ขนาดนั้นเลยเหรอ?” โอบิโตะไม่คาดคิดมาก่อน

สำหรับเขา อาสึมะคือหนึ่งในนักเรียนระดับท็อปของสถาบัน ใครจะไปเดาได้ล่ะว่าเขาต้องเจอกับช่วงเวลาที่ยากลำบากขนาดนั้น?

แต่เขาก็ทนรับมันได้ ตลอดทั้งช่วงบ่าย

ความประทับใจที่โอบิโตะมีต่ออาสึมะเปลี่ยนไป เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าหมอนั่นจะมีความทรหดอดทนขนาดนี้

“อาจารย์! ชั้นเข้าใจแล้วครับ! ชั้นพร้อมแล้ว...มาฝึกกันต่อเลย!” โอบิโตะประกาศ ลุกขึ้นยืนอย่างสง่าผ่าเผยพร้อมกับจิตวิญญาณที่ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

ถ้าอาสึมะสามารถก้าวข้ามมันไปได้ เขาก็ต้องทำได้เหมือนกัน

เขาจะเอาชนะคาคาชิให้ได้... และต้องเป็นการเอาชนะต่อหน้ารินด้วย!

“กินอะไรสักหน่อยก่อนสิ”

มุเงสึยื่นกล่องดังโงะเล็กๆ ที่เขาซื้อมาก่อนหน้านี้ให้

“ขอบคุณครับ อาจารย์!” โอบิโตะพูดอย่างกระตือรือร้น สวาปามดังโงะลงไปอย่างรวดเร็วก่อนจะก้าวกลับลงไปในแม่น้ำ

[คุณได้มอบดังโงะให้กับศิษย์ เนื่องจากความซาบซึ้งใจอย่างมหาศาลของศิษย์ คุณได้รับรางวัลระดับคริติคอล: ได้รับทักษะ – เชฟ]

[เชฟ: อาหารที่คุณรังสรรค์ขึ้นจะอร่อยล้ำจนอาจทำให้เกิดอาการประสาทหลอนได้]

“...ทักษะเด้งขึ้นมาเหรอเนี่ย? แถมยังเป็นทักษะสายไลฟ์สไตล์อีกต่างหาก” มุเงสึกะพริบตาด้วยความประหลาดใจ

รางวัลที่ได้จากการสอนศิษย์มักจะให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการสุ่ม

จากไมโตะ ไก เขาได้รับความเชี่ยวชาญการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติธาตุน้ำ

ส่วนจากโอบิโตะ... ทำอาหารเนี่ยนะ?

ถึงกระนั้น มุเงสึก็ไม่คิดจะบ่นหรอก แค่อ่านคำอธิบายมันก็ฟังดูทรงพลังแล้ว

การเป็นพ่อครัวฝีมือดีไม่ใช่เรื่องเล่นๆ นะ

ถ้าเขามีทักษะนี้เร็วกว่านี้ เขาคงจะอ้างได้ว่าครัวบ้านเขาพัง แล้วไปขอทำอาหารที่บ้านของมินาโตะ จากนั้นก็ค่อยๆ ทำให้ทุกคนตกตะลึงด้วยพรสวรรค์ด้านการทำอาหารของเขาอย่างแนบเนียน

บางทีคุชินะกับมินาโตะอาจจะขอผูกมิตรกับเขาตรงนั้นเลยก็ได้

มันยังสามารถใช้สร้างความประทับใจกับพวกลูกศิษย์ได้อย่างยอดเยี่ยมอีกด้วย

ครูที่สอนก็เก่งแถมทำอาหารได้ระดับตำนาน? ใครจะไม่ชอบล่ะ?

หลังจากที่เหล่านักเรียนฝึกซ้อมเสร็จ มุเงสึก็กลับมาที่ย่านใจกลางเมืองเร็วกว่าปกติ

เขาต้องการจะทดสอบดูว่าตอนนี้อาหารที่เขาทำมันจะอร่อยล้ำสักแค่ไหนกันเชียว

เขาเลือกมาสองเมนู: ข้าวผัดไข่และเทมปุระทอด

เขาเคยทำข้าวผัดไข่มาก่อน...มันเป็นหนึ่งในของโปรดของเขา

แต่เทมปุระนั้นเป็นของใหม่สำหรับเขา

วินาทีที่เขาตอกไข่ใบแรก มุเงสึก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ

ขั้นตอนต่างๆ ก็ยังคงเหมือนเดิม แต่ทุกอย่างกลับไหลลื่นไปหมด

แต่ละท่วงท่าให้ความรู้สึก... แม่นยำ และเป็นธรรมชาติ

เมื่อข้าวผัดไข่เสร็จเรียบร้อย เม็ดข้าวก็ส่องประกายแวววาว ข้าวแต่ละเม็ดเป็นสีทองและแยกตัวออกจากกันอย่างชัดเจนราวกับอัญมณีเม็ดเล็กๆ

มุเงสึจ้องมองอาหารจานนั้น มึนงงไปชั่วขณะ

เขาไม่ได้ใส่ผงเรืองแสงลงไปสักหน่อย แล้วทำไมมันถึงเรืองแสงได้ล่ะ?

เขาลองตักเข้าปากคำหนึ่ง

ความนุ่มละมุนของไข่ ความเด้งสู้ฟันของข้าว ความสดชื่นของต้นหอมซอย...ทุกอย่างระเบิดรสชาติอบอวลอยู่ในปากของเขา

เขาไม่เคยลิ้มรสอะไรแบบนี้มาก่อนเลยในชีวิต

ชั่วพริบตาหนึ่ง เขามองเห็นไก่ตัวผู้ท่าทางสง่างามกำลังวิ่งสปรินต์ไปตามทุ่งหญ้า กระพือปีกอย่างอิสระเสรีและยิ่งใหญ่

“มันอร่อยจนทำให้เกิดภาพหลอนได้จริงๆ ด้วยแฮะ” เขาพึมพำ กะพริบตาดึงตัวเองกลับสู่ความเป็นจริง

มุเงสึหันไปคว้ากระทะทอดและเริ่มทำเทมปุระ

เขาผสมแป้ง ตั้งน้ำมันให้ร้อน ชุบกุ้งลงไป แล้วค่อยๆ หย่อนลงในกระทะอย่างเบามือ

ไม่นานนัก สีของมันก็เปลี่ยนไป กลิ่นหอมกรุ่นของเทมปุระทอดก็ลอยอบอวลไปทั่วห้องครัว และพัดออกไปนอกหน้าต่างตามสายลม

มุเงสึจัดเทมปุระใส่จานอย่างเป็นธรรมชาติและนำไปวางที่โต๊ะอาหาร

ในจังหวะที่เขากำลังจะหยิบขึ้นมาชิมนั้นเอง...

ก๊อก ก๊อก

มีผู้มาเยือน