บทที่ 20 เทพน้ำแข็งโบราณ

บทที่ 20 เทพน้ำแข็งโบราณ

ท่ามกลางดินแดนแดนเหนือสุดที่ปกคลุมด้วยหิมะ ร่างสองร่างกำลังเข้าปะทะกันอย่างดุเดือด

ท้องฟ้ามืดสลัวและเกล็ดหิมะโปรยปรายไปทั่วอากาศ ทำให้ขอบเขตระหว่างฟ้ากับดินพร่าเลือน ท่ามกลางความขาวโพลน แสงสีเหลืองและสีม่วงสลับสับเปลี่ยนกันไปมาไม่หยุดหย่อน

เสวี่ยหลิงโปและหลงอ้าวเทียนต่างถูกล้อมรอบด้วยวงแหวนวิญญาณ ทว่าไม่มีใครใช้ทักษะวิญญาณเลยแม้แต่น้อย มีเพียงพลังวิญญาณที่พลุ่งพล่านและการแลกเปลี่ยนวิชายุทธ์เท่านั้น

หมัดและเท้าปะทะกัน ทำให้เกล็ดหิมะโดยรอบสั่นสะเทือนขึ้นไปในอากาศ ทุกก้าวที่พวกเขาเหยียบลงไปทิ้งรอยบุ๋มตื้นๆ ไว้ในกองหิมะหนา และรอยร้าวปรากฏขึ้นบนพื้นน้ำแข็งแข็งใต้ชั้นหิมะ

เวลาผ่านไปกว่าครึ่งปีแล้ว และฤดูหนาวอันหนาวเหน็บอีกครั้งก็ได้มาถึง ทำให้ดินแดนแดนเหนือสุดที่หนาวเย็นอยู่แล้วยิ่งทวีความหนาวเย็นขึ้นไปอีก

ภายใต้อุณหภูมิต่ำสุดขั้วนี้ เสวี่ยหลิงโปและหลงอ้าวเทียนสวมเพียงเสื้อผ้าบางๆ เท่านั้น แต่พวกเขากลับไม่รู้สึกหนาว ตรงกันข้าม กลับมีไอความร้อนระเหยออกจากศีรษะ กลายเป็นผลึกน้ำแข็งเล็กๆ และร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็ว

ฟู่—

การเคลื่อนไหวของพวกเขาค่อยๆ ช้าลง และเสวี่ยหลิงโปก็ถอนหายใจยาว หลังจากผ่านการต่อสู้เมื่อครู่ เขารู้สึกได้ว่าอาหารที่กินเข้าไปก่อนหน้านี้ได้เปลี่ยนเป็นพลังงานในร่างกายของเขา

นับตั้งแต่ได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรก ชีวิตของเขาก็กลับเข้าสู่กิจวัตรปกติ ไม่ว่าจะเป็นอาหารโอสถในแต่ละวัน การฝึกฝนร่างกาย และการทำสมาธิ หากมีการเปลี่ยนแปลง ก็คือเขามีสิ่งที่ต้องฝึกฝนในแต่ละวันมากขึ้น และเขาก็มักจะประลองกับหลงอ้าวเทียนอยู่บ่อยครั้ง

กระแสความอบอุ่นไหลเวียนจากท้องไปยังแขนขาและกระดูก ทำให้ทั่วร่างของเสวี่ยหลิงโปรู้สึกอุ่นสบาย หลังจากสงบพลังวิญญาณภายในได้แล้ว เสวี่ยหลิงโปกำลังจะเอ่ยปากพูดแต่จู่ๆ ก็หยุดการเคลื่อนไหวทั้งหมดและจ้องเขม็งไปทางทิศเหนือ

เกิดอะไรขึ้น?

เมื่อเห็นเช่นนั้น สีหน้าของหลงอ้าวเทียนก็เคร่งขรึมขึ้นและรีบเข้ามาข้างกายเสวี่ยหลิงโป การรับรู้ของเขายังด้อยกว่าเล็กน้อย

มีบางอย่างกำลังมา

สิ่งนั้นเคลื่อนที่เร็วมาก ในตอนที่เสวี่ยหลิงโปพูดจบ หลงอ้าวเทียนก็รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงทางทิศเหนือเช่นกัน

หิมะที่ตกลงมาเริ่มหนาแน่นขึ้น ตรงจุดที่เสวี่ยหลิงโปและหลงอ้าวเทียนเพิ่งสู้กัน รอยร้าวที่เปิดออกบนชั้นน้ำแข็งก็ค่อยๆ ขยายตัว และเศษน้ำแข็งเล็กๆ บางส่วนร่วงหล่นผ่านรอยร้าวลงไปยังทะเลน้ำแข็งด้านล่าง

ไม่นานพื้นดินใต้เท้าของเสวี่ยหลิงโปและหลงอ้าวเทียนก็เริ่มสั่นสะเทือนเบาๆ ราวกับเกิดแผ่นดินไหวเล็กๆ หลายครั้ง ในระยะไกล เงาร่างขนาดมหึมาราวกับภูเขาปรากฏขึ้นท่ามกลางหิมะที่โปรยปราย

นั่นมัน... สัตว์วิญญาณหรือ?

เสวี่ยหลิงโปหรี่ตาลงเล็กน้อย แม้สายตาของเขาจะดีเยี่ยม แต่ก็เห็นเพียงโครงร่างเลือนรางท่ามกลางพายุหิมะนี้

ที่นี่คือดินแดนแดนเหนือสุด สภาพแวดล้อมที่โหดร้ายทำให้วิญญาณจารย์มนุษย์ไม่กล้าเข้ามาที่นี่ได้ง่ายๆ อีกทั้งด้วยกลิ่นอายอัครพรหมจารย์ของตู้ปู้ซื่อ สัตว์วิญญาณทั่วไปจึงไม่กล้าเข้าใกล้ ตลอดเวลาที่เขาฝึกฝนอยู่ที่นี่ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอื่นที่จงใจเข้าหาพวกเขา

แต่ถ้าพูดถึงตู้ปู้ซื่อ—

เสวี่ยหลิงโปมองไปรอบๆ แต่ไม่พบร่องรอยของตู้ปู้ซื่อเลย จิตใจของเขาจดจ่ออยู่กับการต่อสู้เมื่อครู่ ทำให้ไม่ทันสังเกตว่าเขาหายไปไหน

นั่นคือปีศาจหิมะไททันหรือ?

เสียงของหลงอ้าวเทียนดังขึ้นเช่นกัน

ขนาดตัวที่มหึมาไม่ได้หมายความว่าจะเคลื่อนที่ช้า ตรงกันข้าม สัตว์วิญญาณตนนี้เคลื่อนที่ไปได้ระยะทางไกลในทุกย่างก้าว เสียงฝีเท้า ตึง ตึง ดังขึ้นไม่หยุด แรงสั่นสะเทือนใต้เท้าชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ และร่างยักษ์ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเสวี่ยหลิงโปและพวกเขาทั้งสอง

มันคือสัตว์วิญญาณที่มีลักษณะคล้ายมนุษย์ เดินสองขาและปกคลุมด้วยขนสีขาวหนาตั้งแต่หัวจรดเท้า ร่างกายที่สูงใหญ่ทำให้เสวี่ยหลิงโปไม่อาจประเมินความสูงที่แน่ชัดได้ในทันที แต่ที่แน่ๆ คือมันสูงกว่าสามสิบเมตร

อย่างที่หลงอ้าวเทียนกล่าว สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าพวกเขาคือปีศาจหิมะไททันจริงๆ

ในดินแดนแดนเหนือสุดมีสัตว์วิญญาณมากมาย และในบรรดานั้นมีราชาที่ได้รับการยอมรับอยู่สามตน ตนแรกคือราชินีหิมะฟ้าใส หรือจักรพรรดินีหิมะ ที่มีตบะบำเพ็ญเกือบเจ็ดแสนปี ตนที่สองคือแมงป่องจักรพรรดิหยกน้ำแข็ง หรือจักรพรรดินีน้ำแข็ง ที่มีตบะบำเพ็ญเกือบสี่แสนปี ตนที่สามคือราชาปีศาจหิมะไททัน ที่มีตบะบำเพ็ญกว่าสองแสนปี

ตำนานกล่าวว่าปีศาจหิมะไททันเป็นลูกหลานของเทพน้ำแข็งโบราณและยักษ์ไททัน พวกมันมีสายเลือดของเทพน้ำแข็งและร่างกายของยักษ์ไททัน เมื่อเปรียบเทียบกับจักรพรรดินีหิมะและจักรพรรดินีน้ำแข็ง ความสามารถในการปกครองในดินแดนแดนเหนือสุดของราชาปีศาจหิมะไททันนั้นอาศัยพละกำลังที่น่าเกรงขามมากกว่า

เผ่าพันธุ์ปีศาจหิมะไททันเกิดมาก็สูงถึงสิบเมตร เมื่อเติบโตเต็มที่ ตบะบำเพ็ญอาจทะลุหนึ่งหมื่นปี และความสูงอาจเพิ่มขึ้นได้มากกว่าห้าสิบเมตร

ปีศาจหิมะไททันที่อยู่ตรงหน้าเสวี่ยหลิงโปและหลงอ้าวเทียนดูเหมือนจะยังไม่โตเต็มวัย แต่ความสูงกว่าสามสิบเมตรนั้นหมายความว่ามันมีตบะบำเพ็ญอย่างน้อยหลายพันปี

โฮก—

เมื่อเห็นร่างสองร่างปรากฏต่อหน้า มันก็แผดเสียงคำรามสะเทือนฟ้าด้วยความโกรธแค้น จากนั้นจึงยกฝ่ามือขึ้นและตบลงมาที่พวกเขาทั้งสอง

ด้วยขนาดตัวที่ใหญ่โตเช่นนี้ เพียงฝ่ามือของปีศาจหิมะไททันก็ยาวกว่าสามเมตรแล้ว การโจมตีธรรมดาครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะครอบคลุมทั้งเสวี่ยหลิงโปและหลงอ้าวเทียนเอาไว้

ฝ่ามือยักษ์กรีดผ่านอากาศ ก่อให้เกิดลมพายุที่รุนแรง เกล็ดหิมะโดยรอบถูกพัดกระจัดกระจายราวกับหิมะบนท้องฟ้าหยุดตกไปชั่วขณะ

เสวี่ยหลิงโปแหงนมอง และขนสีขาวที่ยาวเหยียดบนฝ่ามือนั้นสะท้อนให้เห็นชัดเจนในดวงตาของเขา เขาถึงกับเห็นรอยย่นภายใต้ขนเหล่านั้นเลยทีเดียว

ปัง—

เท้าขวาของเขากระทืบลงอย่างแรง ทิ้งรอยบุ๋มลึกไว้ในทุ่งหิมะในทันที ร่างของเสวี่ยหลิงโปบินถอยหลังไปตามแรงส่งนั้น ในเวลาเดียวกัน วงแหวนวิญญาณสีม่วงได้ลอยขึ้นรอบกายเขาแล้ว

โฮก—

เสียงคำรามโกรธแค้นอีกครั้ง เมื่อพลาดจากการตบครั้งแรก ปีศาจหิมะไททันจึงยกมืออีกข้างขึ้นและเหวี่ยงไปข้างหน้า เกล็ดหิมะในอากาศถูกพัดกระเจิงไปทุกทิศทางด้วยพลังที่รุนแรงของมัน บางส่วนปะทะใบหน้าของเสวี่ยหลิงโปจนรู้สึกแสบ

ด้วยความได้เปรียบเรื่องขนาด ปีศาจหิมะไททันเพียงกางแขนออก ราวกับว่ามันกำลังโอบกอดเสวี่ยหลิงโปเข้าสู่อ้อมอก ปิดกั้นเส้นทางถอยทั้งหมดของเขา

เมื่อฝ่ามือของปีศาจหิมะไททันตบลงมาก่อนหน้านี้ หลงอ้าวเทียนก็หลบไปอีกด้านหนึ่งแล้ว แต่เมื่อเขามองกลับไป เขาก็เห็นว่าเสวี่ยหลิงโปกำลังตกอยู่ในอันตราย

หลังจากฝึกฝนกับเสวี่ยหลิงโปมาเกือบปี แม้หลงอ้าวเทียนจะพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าและดื้อรั้นเกินกว่าจะเรียกเสวี่ยหลิงโปว่าพี่ชาย แต่ในวินาทีนี้ ไม่มีแม้แต่ความคิดเดียวที่จะหนีไปเพียงลำพังในใจของเขา

วงแหวนวิญญาณวงแรกของเขาเปล่งแสง และกล้ามเนื้อบนร่างกายของหลงอ้าวเทียนก็ปูดโปนขึ้นมา ในเวลาเดียวกัน แสงสีนวลก็ถูกปลดปล่อยออกมาจากร่างกายของเขา เขาถีบเท้าพัดหิมะกระเด็นสูงหลายเมตร ร่างเงาตามตัวสีเงินสายหนึ่งปรากฏขึ้นบนทุ่งหิมะอันกว้างใหญ่ ขณะที่ร่างของหลงอ้าวเทียนพุ่งเข้าหาปีศาจหิมะไททันผ่านม่านหิมะที่หมุนวน

ตุบ—

ร่างกายของหลงอ้าวเทียนพุ่งชนเข้ากับปีศาจหิมะไททันและหยุดลงทันที ในวินาทีนั้นเขารู้สึกราวกับว่าได้พุ่งชนเข้ากับภูเขาลูกหนึ่ง ปีศาจหิมะไททันไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย แต่แรงปะทะทำให้ร่างกายของเขาปวดร้าว

พี่ชาย หนีไป!

หลงอ้าวเทียนตะโกนสุดเสียง