บทที่ 271 โครเอเชีย

เช้าวันแข่งขันมาถึงพร้อมกับบรรยากาศที่เหมือนมีกระแสไฟฟ้าแล่นพล่าน

ความตึงเครียดอันเงียบสงบปกคลุมแคมป์ทีมชาติสเปนขณะที่ผู้เล่นตื่นขึ้น ยืดเส้นยืดสายสลัดความงัวเงีย และปล่อยให้ความจริงซึมซับเข้ามา

ถึงเวลาแล้ว จุดเริ่มต้นของการเดินทางในยูโร 2024 มื้อเช้าดำเนินไปอย่างเงียบเชียบ...ผู้เล่นจดจ่ออยู่กับอาหาร จิตใจลอยไปถึงเกมแล้ว

บางคนดูคลิปการเล่นล่าสุดของโครเอเชีย ขณะที่บางคนรักษากิจวัตรให้เหมือนเดิม ไม่อยากคิดมาก

อิซานนั่งกินข้าวเงียบๆ กับเปดรี้และลามีน ยามาล ความคิดของเขาเฉียบคมและไตร่ตรอง

เขาไม่ได้อยู่ใน 11 ตัวจริง แต่นั่นไม่สำคัญในตอนนี้ สิ่งสำคัญคือต้องพร้อม

หลังจากการประชุมทีมครั้งสุดท้าย ที่ซึ่ง เด ลา ฟูเอนเต้ ย้ำแผนการเล่น พวกเขาก็ขึ้นรถบัส

ขณะรถเคลื่อนตัวออกจากโรงแรม แฟนบอลยืนเรียงรายสองข้างทาง โบกธงชาติสเปนและร้องเพลงเชียร์

บางคนชูป้ายที่มีชื่อและข้อความให้กำลังใจ และในหมู่ป้ายเหล่านั้น อิซานเห็นอันหนึ่งที่ทำให้เขายิ้มมุมปาก

"Izan Is that guy." (อิซานคือคนที่ใช่)

ข้อความเรียบง่าย แต่ชัดเจน

รถบัสของทีมลัดเลาะผ่านถนนในเบอร์ลิน มุ่งหน้าสู่ โอลิมเปียสตาดิโอน สนามกีฬาระดับตำนานที่จะเป็นสังเวียนเปิดสนามพบกับโครเอเชีย

ทันทีที่มาถึง กล้องถ่ายรูปรุมล้อม แสงแฟลชวูบวาบไม่หยุดขณะที่นักเตะสเปนก้าวลงจากรถ

แฟนบอลคำรามลั่นจากอัฒจันทร์เหนือทางเข้า เสียงเชียร์ดังก้องไปทั่วอุโมงค์สนาม

อิซานเดินไปกับเพื่อนร่วมทีม สีหน้าสงบนิ่งแต่จดจ่อ น้ำหนักของทัวร์นาเมนต์กดทับบนไหล่ของทุกคน แต่มันเป็นสิ่งที่เขาเต็มใจแบกรับ

ข้างใน เจ้าหน้าที่ทำงานกันอย่างมีประสิทธิภาพ จัดเตรียมห้องแต่งตัว เสื้อแข่งแขวนเรียบร้อยที่จุดประจำตัวของแต่ละคน และรองเท้าสตั๊ดวางเรียงอยู่ด้านล่าง

ขณะที่อิซานเดินไปที่ล็อกเกอร์ของเขา บางสิ่งดึงดูดสายตา

กล่องรองเท้าอาดิดาสสีดำ แตกต่างจากคู่มาตรฐานทั่วไป ตัวอักษรสีเงินนูนสามตัวส่องประกายใต้แสงไฟ:

HIM.

สายตาของเขาคมกริบขึ้นขณะหยิบมันขึ้นมา เปิดฝากล่องเผยให้เห็นรองเท้าสตั๊ดที่ไม่เหมือนคู่ไหนที่เขาเคยใส่มาก่อน

สีขาว ตัดด้วยสีทอง วัสดุถักทอด้วยลวดลายวิจิตร...การผสมผสานระหว่างองค์ประกอบของสเปนและญี่ปุ่น

ที่ส้นรองเท้า มีอักษรย่อของเขาสลักด้วยสีทอง ตามด้วยคำว่า:

"Hungry. Intelligent. Merciless." (กระหาย. ชาญฉลาด. ไร้ปรานี)

แต่อิซานรู้ความหมายที่ลึกซึ้งกว่านั้น

HIM.

Hernndez. Izan. Miura.

การ์ดพับใบหนึ่งวางอยู่ในกล่อง

เราทำสิ่งนี้เพื่ออนาคต

แต่อนาคตเริ่มต้นเดี๋ยวนี้

...Adidas Football

อิซานยิ้มมุมปากเล็กน้อย ลูบมือไปบนพื้นผิวที่มีเทกซ์เจอร์ เขาเตรียมคู่สำหรับวอร์มอัปไว้แล้ว แต่คู่นี้?

คู่นี้มีไว้สำหรับสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่า

หลังจากเปลี่ยนเป็นชุดวอร์ม อิซานเดินตามเพื่อนร่วมทีมลงอุโมงค์และออกสู่สนามเพื่อวอร์มอัป

โอลิมเปียสตาดิโอนเริ่มเต็มไปด้วยผู้คน แฟนบอลสเปนและโครเอเชียเปลี่ยนสนามให้กลายเป็นทะเลสีแดงและขาว

ขณะวิ่งเหยาะๆ ริมเส้น อิซานใช้เวลาทักทายกองเชียร์สเปน โยนลูกฟุตบอลพร้อมลายเซ็นสองสามลูกให้ฝูงชน

แฟนบอลบางคนตะโกนเรียกชื่อเขา บางคนชูป้ายผ้า...สองสามป้ายอ้างอิงถึงรางวัลปีชีชีของเขา

ลามีนวิ่งเหยาะๆ มาข้างเขา สะกิดเบาๆ

“เป็นขวัญใจแฟนบอลไปแล้วเหรอพ่อคุณ?” เขาแซว

อิซานยิ้มมุมปากแต่ไม่พูดอะไร กลับไปโฟกัสที่การซ้อม

แม้จะไม่ได้ลงตัวจริง แต่เขาซ้อมด้วยความเข้มข้นเหมือนตัวจริง ทุกการสัมผัสบอล ทุกการจ่ายบอล...เฉียบคม ตั้งใจ และมีเป้าหมาย

และจากอีกฟากของสนาม เขารู้สึกถึงสายตาที่จ้องมองมา

ผู้เล่นโครเอเชียที่กำลังวอร์มอัปเสร็จ สังเกตเห็นเขาแล้ว

ลูก้า โมดริช ปรมาจารย์ผู้เป็นนิรันดร์ เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง สีหน้าอ่านไม่ออก มาเตโอ โควาซิช ที่วิ่งสวนไป ส่งสายตายอมรับในตัวเขา ยอสโก้ กวาร์ดิโอล ที่ยืดเส้นยืดสายอยู่ใกล้เส้นกลางสนาม ก็จ้องมองเขานานกว่าปกติก่อนจะหันกลับไป

พวกเขารู้ว่าเขาเป็นใคร

และพวกเขารู้ว่า แม้เขาจะไม่ได้สตาร์ตตัวจริง แต่เขาไม่ใช่แค่ผู้เล่นสำรองธรรมดา

หลังวอร์มอัป ทีมกลับเข้าห้องแต่งตัว ที่ซึ่ง เด ลา ฟูเอนเต้ กล่าวคำพูดสุดท้าย

“นี่คือช่วงเวลาของพวกเรา เชื่อใจกันและกัน เชื่อใจในงานหนักที่เราทำมา และเล่นโดยไร้ความกลัว วันนี้เราจะสร้างผลงานให้โลกเห็น”

สิ้นคำ นักเตะลุกขึ้น จัดชุดให้เข้าที่ ผูกเชือกรองเท้าให้แน่น อิซานนั่งนิ่ง หมุนไหล่ขณะที่อะดรีนาลีนก่อตัวขึ้นภายใน

ไม่นาน พวกเขาถูกพาเดินกลับลงอุโมงค์ ที่ซึ่งพวกเขาเผชิญหน้ากับโครเอเชีย

บรรยากาศเปลี่ยนไป...พายุแห่งความตึงเครียดและความคาดหวังที่เงียบสงบ

โรดรียืนอยู่ด้านหน้า ไหล่ผาย สายตามุ่งตรงไปข้างหน้า โมราตาหักนิ้วเล่นอย่างเหม่อลอย

ฝั่งโครเอเชีย โมดริชยืนด้วยออร่าสงบนิ่งแบบเดิมที่เขาพกพามาหลายปี กวาร์ดิโอล ร่างกายสูงใหญ่ ประเมินคู่ต่อสู้ชาวสเปน

เปริซิชสบตาโมราตาอย่างรู้กัน การยอมรับซึ่งกันและกันของทหารผ่านศึก

นิโก้ ที่ยืนอยู่ด้านหลัง สบตาโควาซิชชั่ววินาที กองกลางโครเอเชียพยักหน้าให้เล็กน้อยที่สุด...สัญลักษณ์แห่งความเคารพ

แต่เวลาของการส่งสัญญาณเงียบๆ จบลงแล้ว

ผู้ตัดสินก้าวออกมา

ได้เวลาแล้ว

นักเตะเดินลงสู่สนาม ต้อนรับด้วยเสียงคำรามกึกก้องจากโอลิมเปียสตาดิโอน ยูโรได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

โอลิมเปียสตาดิโอนเต้นรัวด้วยพลังงานขณะที่ผู้เล่นสเปนและโครเอเชียตั้งแถวบนผืนหญ้าเรียบเนียน

ทะเลสีแดงและขาวบนอัฒจันทร์สร้างภาพที่น่าตื่นตา...สเปนและโครเอเชีย สองชาติที่มีเรื่องค้างคากันบนเวทีใหญ่นี้

สัญญาณถ่ายทอดสดจับภาพทุกอย่าง...สีหน้าที่จดจ่อของผู้เล่น ความตึงเครียดในการเคลื่อนไหว น้ำหนักมหาศาลของโอกาสนี้

“ถ่ายทอดสดจากเบอร์ลิน ยินดีต้อนรับสู่ฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรป 2024 ครับ สเปน พบ โครเอเชีย ในแมตช์กลุ่ม B ที่น่าจับตามอง ณ โอลิมเปียสตาดิโอน”

“สองชาติที่มีมรดกทางฟุตบอลอันรุ่มรวย โคจรมาพบกันอีกครั้งในทัวร์นาเมนต์ระดับเมเจอร์”

“สเปน ภายใต้การคุมทีมของ หลุยส์ เด ลา ฟูเอนเต้ นำทัพโดยเจเนอเรชันใหม่ เปดรี้, ลามีน ยามาล และแน่นอน เจ้าของรางวัลปีชีชีที่อายุน้อยที่สุดตลอดกาล อิซาน เอร์นานเดซ”

“แต่วันนี้เขาเริ่มต้นที่ม้านั่งสำรอง การตัดสินใจที่ทำให้หลายคนเลิกคิ้วสงสัยอย่างแน่นอน”

“และโครเอเชีย...นำโดย ลูก้า โมดริช ผู้ไร้กาลเวลา...มาที่นี่เพื่อพิสูจน์ว่ายุคทองของพวกเขายังมีก๊อกสุดท้ายเหลืออยู่”

“พวกเขาเข้าถึงรอบชิงฟุตบอลโลก 2018, รอบรองชนะเลิศปี 2022... และตอนนี้ พวกเขาต้องการไปให้สุดทางในยูโร”

กล้องแพนไปที่ใบหน้าผู้เล่น โมดริชยืนอยู่หน้าแถวโครเอเชีย สีหน้าอ่านไม่ออก

โรดรี ผู้นำในแดนกลางของสเปน แผ่อำนาจเงียบๆ ขณะที่โมราตาขยับเท้าไปมา รอให้เกมเริ่ม

พิธีการก่อนเริ่มเกมเริ่มต้นด้วยเพลงชาติ

เพลงชาติโครเอเชีย "Lijepa naa domovino" ดังก้องสนามก่อน ผู้เล่นยืนตัวตรง หลายคนร้องเพลงพร้อมหลับตา ช่วงเวลาแห่งความภาคภูมิใจในชาติอย่างลึกซึ้ง

จากนั้น "Marcha Real" (เพลงชาติสเปน) ก็บรรเลงขึ้น ผู้เล่นสเปนยืนไหล่ชนไหล่ บางคนจ้องมองพื้น บางคนมองไปไกล

อิซาน ซึ่งนั่งอยู่แถวหลัง เฆซุส นาบาส และ โอยาร์ซาบัล จ้องมองไปข้างหน้า ไม่มีการร้องเพลง มีเพียงสมาธิ

แฟนบอลร่วมส่งเสียง สร้างฉากหลังที่น่าขนลุกด้วยเสียงเชียร์และความหลงใหล

เมื่อเพลงชาติจบลง กัปตันทั้งสองทีม...โมดริชและโมราตา...ก้าวออกมาเสี่ยงทายเหรียญ จับมือกับทีมผู้ตัดสิน ผู้ตัดสินโยนเหรียญ และโมดริชเลือก หัว

โครเอเชียชนะการเสี่ยงทายและเลือกเขี่ยลูกเริ่มเล่น

ขณะที่ผู้เล่นกระจายตัวเข้าประจำตำแหน่ง ช่วงเวลาสุดท้ายของพิธีกรรมก่อนเกมก็ดำเนินไป

กองหลังสเปนปรบมือพร้อมกัน สัญลักษณ์เล็กๆ แห่งความสามัคคี กองกลางโครเอเชียรวมกลุ่มรับฟังคำสั่งสุดท้ายจากโมดริช

ตัวสำรองเข้าประจำที่นั่ง แม้อิซานจะยังยืนอยู่ครู่หนึ่ง ซึมซับบรรยากาศ

จากนั้น ท่ามกลางเสียงเชียร์เต็มสูบและสายตาหลายล้านคู่ทั่วโลก ผู้ตัดสินเป่านกหวีด

ยูโร 2024 สำหรับสเปน ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

.....

เสียงนกหวีดเริ่มเกมถูกกลบด้วยเสียงคำรามของโอลิมเปียสตาดิโอน

ความตึงเครียดที่หนาจนแทบตัดได้ด้วยมีด แปรเปลี่ยนเป็นการเคลื่อนไหวทันทีที่โครเอเชียเขี่ยบอลเริ่มเล่น ลองเชิงรูปแบบการยืนตำแหน่งของสเปน

ลูก้า โมดริช กำหนดจังหวะการสัมผัสบอลครั้งแรก จ่ายบอลบง่ายๆ คืนหลังให้ มาร์เซโล โบรโซวิช

ที่ข้างสนาม เด ลา ฟูเอนเต้ และ ซลัตโก ดาลิช ยืนกอดอก กวาดสายตามองสนามราวกับปรมาจารย์หมากรุกวิเคราะห์หมากตาแรก

สเปนเพรสซิงสูงทันที ลามีน ยามาล พุ่งขึ้นหน้า ไล่กดดันการเคลื่อนที่ของ บอร์นา โซซ่า ทางซ้าย

อีกฝั่งหนึ่ง นิโก้ วิลเลียมส์ ไล่บี้ โยซิป ยูราโนวิช บีบให้โครเอเชียต้องถ่ายบอลไปมา

โรดรี ผู้เยือกเย็นเสมอ ลอยตัวอยู่ในแดนกลาง สายตาล็อกทุกย่างก้าวของโมดริช ปรมาจารย์โครเอเชีย แม้ในวัย 38 ปี ยังคงเคลื่อนไหวด้วยความสง่างามที่ดูไม่ต้องพยายาม ปรับมุมองศาเพื่อหลบหลีกการเพรสซิง

บททดสอบจริงครั้งแรกมาถึงในนาทีที่ 3

การตั้งเกมที่เนียนตาของโครเอเชียทำให้โควาซิชแทงบอลให้ อังเดร ครามาริช ที่ฉีกหนี เลอ นอร์กมังด์

เขาพลิกตัวและซัดเร็ว...แต่อูไน ซิมอน ตื่นตัว พุ่งปัดเรียดเซฟไว้ได้

สเปนตอบโต้ทันควัน

เปดรี้ พลิ้วไหวเหมือนเคย รับบอลในแดนกลางและลากเลื้อยผ่านเสื้อแข่งทีมโครเอเชีย ก่อนจะแทงช่องให้ อัลบาโร โมราตา ที่แตะบอลหนี กวาร์ดิโอล ได้อย่างนุ่มนวลและสับไก

โดมินิค ลิวาโควิช ยืดมือปัดด้วยความแข็งแกร่ง...ปฏิเสธประตูขึ้นนำแต่หัววันของสเปน

แมตช์ได้จุดติดแล้ว

เมื่อถึงนาทีที่ 10 ก็ชัดเจน...นี่คือสงครามแย่งชิงการคุมแดนกลาง

โรดรีและฟาเบียน รุยซ์ ผลัดกันเข้าปะทะกับโบรโซวิชและโมดริช ชาวโครเอเชีย ปรมาจารย์ด้านการจ่ายบอลสั้นภายใต้ความกดดัน เคลื่อนบอลเร็วพอที่จะหลุดรอดจากกรงเล็บของสเปนได้เสมอ

ขณะเดียวกัน เปดรี้ ลอยตัวอยู่ระหว่างไลน์ เป็นนักล่าเงียบที่รอพื้นที่ว่างเพื่อโจมตี ทุกครั้งที่สเปนแย่งบอลกลับมาได้ เขาจะอยู่ที่นั่น หันมองซ้ายขวา บัญชาการการเคลื่อนไหวครั้งต่อไป

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน