บทที่ 231 นัดชิงที่รออยู่

เมื่ออิซานมาถึงสนามซ้อมในช่วงบ่าย ปาเตร์น่าก็เต็มไปด้วยความเข้มข้นแล้ว

ดวงอาทิตย์ลอยเด่นเหนือศูนย์ฝึก ทอดเงายาวพาดผ่านสนามซ้อมที่เรียบเนียนไร้ที่ติ

ผู้เล่นบาเลนเซียจับกลุ่มกัน ยืดเส้นยืดสาย พูดคุย หรือตั้งใจฟังโค้ช

ทุกอย่างเกี่ยวกับบรรยากาศวันนี้ให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไป พลังงานที่เคยผ่อนคลายตามปกติถูกแทนที่ด้วยบางสิ่งที่คมกริบกว่า...มีสมาธิมากกว่า

นัดชิงชนะเลิศโกปาเดลเรย์เหลือเวลาอีกไม่กี่วัน และทุกคนรู้ดี

อิซานก้าวลงสู่สนามในชุดซ้อม รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงได้ทันที

บทสนทนาสั้นกระชับ และเสียงหัวเราะที่มักจะเติมเต็มช่วงวอร์มอัปถูกควบคุมมากขึ้น

แม้แต่เจ้าหน้าที่ทีมก็เคลื่อนไหวด้วยความเร่งด่วนที่เพิ่มขึ้น จัดวางกรวย หุ่นซ้อม และเสาประตูด้วยความแม่นยำ

ขณะที่อิซานวิ่งเหยาะ ๆ ไปรวมกลุ่มกับเพื่อนร่วมทีม สองสามคนพยักหน้าและยิ้มมุมปากให้เขา

“มาสักที” ปิเอโตรพึมพำ กระทุ้งศอกใส่เขา “พวกฉันทำงานหนักมาทั้งเช้าแล้วนะ”

“นายหมายถึงยืนจิบกาแฟกันอยู่หรือเปล่า?” อิซานสวนกลับ เรียกเสียงหัวเราะเบา ๆ จากผู้เล่นใกล้เคียง

แต่ทันทีที่บาราฮาเป่านกหวีด การล้อเล่นก็หยุดลง การฝึกซ้อมเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ และบาเลนเซียก็เข้าสู่โหมดจริงจังเต็มสูบ

ลับคมดาบ

เซสชั่นเริ่มต้นด้วยแบบฝึกหัดความเข้มข้นสูง...การต่อบอลสั้นและคมที่ต้องการการตัดสินใจที่รวดเร็ว

อิซานเคลื่อนที่ระหว่างไลน์ รับและปล่อยบอลภายใต้แรงกดดัน ทดสอบการสัมผัสบอลและการรับรู้ การเคลื่อนไหวของเขาเฉียบคม สมาธิไม่วอกแวก

ต่อมาคือการซ้อมแทคติก บาราฮาเคี่ยวเข็ญพวกเขาอย่างไม่ลดละ ให้ซ้อมรูปแบบการเข้าทำซ้ำ ๆ เพื่อให้มั่นใจว่าผู้เล่นทุกคนรู้หน้าที่ของตัวเองอย่างทะลุปรุโปร่ง

เขาเน้นย้ำเรื่องการเปลี่ยนจังหวะ ...ช่วงเวลาที่บาเลนเซียทำได้ดีที่สุด

“แย่งบอลคืนให้เร็ว! เคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างมีจุดมุ่งหมาย!” บาราฮาตะโกน

แบบฝึกหัดพัฒนาไปสู่การลงทีม และนี่คือจุดที่อิซานเฉิดฉาย เมื่อถูกจัดอยู่ในทีม ‘ตัวจริง’ เขาเข้าควบคุมจังหวะเกมรุกทันที การมีอยู่ของเขาในพื้นที่สุดท้ายกำหนดจังหวะเกม

ในจังหวะหนึ่ง เขาเก็บบอลได้ระหว่างไลน์และพาบอลจี้เข้าหาแนวรับ แตะหลบการสกัดก่อนจะแทงบอลทะลุช่องน้ำหนักเป๊ะให้ มาร์ค ซึ่งยิงผ่านมือผู้รักษาประตูเข้าไป

ไม่กี่นาทีต่อมา อิซานรับบอลทางซ้าย หลอกจะเข้าใน แล้วหักกลับเข้าเท้าขวากะทันหัน ปั่นโค้งเปิดบอลอันตรายเข้าไป

กองหลังตะเกียกตะกาย แต่ อูโก้ อยู่ที่นั่นเพื่อโหม่งเต็มแรงตุงตาข่าย

ขณะที่การซ้อมดำเนินต่อไป เขาเชื่อมเกมกับเพื่อนร่วมทีมได้อย่างง่ายดาย ไม่ว่าจะเป็นการจ่ายบอลสั้นที่ซับซ้อนในพื้นที่แคบ หรือการเคลื่อนที่เร็วและเด็ดขาดเข้าไปในกรอบเขตโทษ

ทุกการบุกดูเหมือนจะไหลผ่านเขา ตอกย้ำว่าทำไมเขาถึงกลายเป็นบุคคลสำคัญของทีม

บาราฮาหยุดเกมชั่วคราวเพื่อสอนกองกลางเรื่องการยืนตำแหน่งที่ดีขึ้น แต่แม้ขณะที่เขาพูด พลังงานก็ยังคงสูงอยู่

ผู้เล่นรู้ดีว่าพวกเขากำลังลับคมตัวเองเพื่อทำสงคราม

นอกรั้วสนามซ้อม ฝูงชนเริ่มมารวมตัวกัน ตอนแรกมีแฟนบอลเพียงไม่กี่คน แต่เมื่อการลงทีมดำเนินต่อไป จำนวนคนก็เพิ่มขึ้น

พวกเขายืนเรียงรายตามขอบศูนย์ฝึก บางคนเบียดเสียดกับรั้วกั้น บางคนโบกธงและป้ายเชียร์

ป้ายข้อความให้กำลังใจเต็มพื้นที่:

“Vamos Valencia!” (สู้เขานะบาเลนเซีย!)

“นำถ้วยโกปากลับบ้านให้ได้!”

“อิซาน จัดการพวกมันเลย!”

แฟนบอลบางคนถือใบปลิวที่มีรูปหน้าผู้เล่น ขณะที่คนอื่น ๆ ร้องเพลงเชียร์ที่ดังก้องไปทั่วปาเตร์น่า

บาราฮา สังเกตเห็นความกระตือรือร้นที่เพิ่มขึ้น จึงสั่งหยุดซ้อมชั่วคราว “เอาล่ะ ไปทักทายพวกเขาหน่อย” เขาพูด ผายมือให้ผู้เล่นเดินเข้าไปหา

ทีมวิ่งเหยาะ ๆ ไปที่ขอบสนาม โบกมือและปรบมือขอบคุณ อิซานเห็นแฟนบอลตัวน้อยถือป้ายทำมือที่มีชื่อเขาอยู่ เขาจึงยกนิ้วโป้งให้เด็กคนนั้น ได้รับเสียงเชียร์ตื่นเต้นตอบกลับมา

ปิเอโตร ผู้ชอบเล่นใหญ่เสมอ ส่งจูบให้ฝูงชน เรียกเสียงหัวเราะจากเพื่อนร่วมทีม อูโก้แลกเปลี่ยนคำพูดกับกองเชียร์สองสามคน ขณะที่คนอื่น ๆ ใช้เวลาสักครู่ปฏิสัมพันธ์กับแฟน ๆ ที่มาแสดงการสนับสนุนอันไม่สั่นคลอน

ผ่านไปไม่กี่นาที บาราฮาก็ปรบมือ “เอาล่ะ กลับไปทำงาน!”

ด้วยเหตุนั้น ผู้เล่นจึงหันหลังกลับและรวบรวมสมาธิใหม่ แต่การปรากฏตัวของแฟนบอลยิ่งเพิ่มน้ำหนักให้กับโอกาสสำคัญนี้

ทั้งเมืองหนุนหลังพวกเขา และพวกเขาจะปล่อยให้คนเหล่านี้ผิดหวังไม่ได้

ในขณะเดียวกัน ที่บิลเบา แอธเลติก คลับ ก็กำลังดำเนินการฝึกซ้อมของพวกเขาเช่นกัน แนวทางของพวกเขาเข้มข้นพอกันแต่สงวนท่าทีกว่ามาก

ไม่มีฝูงชนมารวมตัวรอบสนามซ้อม ไม่มีธงโบกสะบัดในอากาศ...มีเพียงความมุ่งมั่นอันเงียบสงบปกคลุมเหนือสนาม

โค้ชของพวกเขาเคี่ยวเข็ญเรื่องโครงสร้างเกมรับ เพื่อให้มั่นใจว่าพวกเขายืนตำแหน่งแน่นและมีวินัย

บิลเบาขึ้นชื่อเรื่องความทรหด ความสามารถในการดูดซับแรงกดดัน และโจมตีเมื่อจังหวะเหมาะสม พวกเขาไม่ได้พึ่งพาชื่อเสียงดาราหรือฟุตบอลที่หวือหวา...พวกเขาเติบโตด้วยความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันและความใจสู้

ราอูล การ์เซีย หนึ่งในผู้เล่นมากประสบการณ์ที่สุดของพวกเขา เป็นผู้นำทำให้เห็นเป็นตัวอย่าง ตะโกนสั่งการและกำหนดทิศทาง

กองหน้าของพวกเขาฝึกการจบสกอร์ กองกลางฝึกการบีบพื้นที่ และกองหลังฝึกการต้านทานระลอกการบุกจำลอง

ที่นี่ไม่มีสิ่งรบกวน มีเพียงการเตรียมพร้อม

เพราะพวกเขารู้ว่าบาเลนเซียจะมาหาพวกเขาด้วยทุกอย่างที่มี และพวกเขาก็ไม่มีเจตนาจะทำให้มันง่าย

กลับมาที่ปาเตร์น่า การฝึกซ้อมจบลงด้วยการซ้อมลูกตั้งเตะ...จุดที่บาราฮาต้องการให้พวกเขาใช้เล่นงานบิลเบา

อิซานเข้าประจำตำแหน่งหลังลูกบอล เปิดบอลแม่นราวจับวางลูกแล้วลูกเล่าโดยมีแฟนบอลเฝ้ามอง

ทีละคน ผู้เล่นพุ่งเข้าหาบอลด้วยความแม่นยำ

เมื่อเซสชั่นสิ้นสุดลง อิซานสูดหายใจลึก รู้สึกถึงความปวดเมื่อยเล็กน้อยที่ขา มันเป็นการซ้อมที่ยาวนานและเรียกร้องพลังงานสูง แต่จำเป็น

ขณะที่เขาหยิบขวดน้ำ ปิเอโตรก็เดินเข้ามา กระแทกไหล่เขา “ไม่เลวนี่ พ่อซูเปอร์สตาร์ คิดว่าเราพร้อมไหม?”

อิซานพ่นลมหายใจ มองไปที่ธงที่ยังโบกสะบัดอยู่ไกล ๆ เขาไม่ลังเล

“เราต้องพร้อม”

นัดชิงโกปาเดลเรย์ใกล้เข้ามาแล้ว และบาเลนเซียมีเป้าหมายเดียว...ชัยชนะ

...…

หลังจากการฝึกซ้อมอันเหนื่อยล้าที่ปาเตร์น่า อิซานทิ้งตัวลงบนเบาะข้างคนขับในรถของปิเอโตร ร่างกายหนักอึ้งด้วยความอ่อนเพลีย

เครื่องปรับอากาศเป่าลมเย็นปะทะใบหน้า มอบความโล่งใจเล็กน้อยจากความร้อนที่หลงเหลืออยู่ของวัน

ปิเอโตรเคาะนิ้วบนพวงมาลัยขณะขับรถออกจากศูนย์ฝึก รอยยิ้มมุมปากตามปกติปรากฏขึ้น

“พวก ถ้าเราเล่นได้แบบนั้นในนัดชิง บิลเบาเจองานหนักแน่” ปิเอโตรพูด ส่ายหน้า

อิซานหัวเราะอย่างเหนื่อยอ่อน “อือ แค่หวังว่าเราจะไม่หมดแรงก่อนถึงตอนนั้นนะ”

ปิเอโตรยักไหล่ “พูดแทนตัวเองเถอะ ฉันมันคนละเกรด”

อิซานกลอกตาแต่ไม่มีแรงเถียงกลับ ความเหนื่อยล้าเริ่มครอบงำ เครื่องเตือนใจว่าวันนี้พวกเขาผลักดันตัวเองหนักแค่ไหน

พวกเขาขับรถผ่านถนนเงียบสงบของบาเลนเซีย เมืองกำลังเข้าสู่จังหวะยามเย็น ผู้คนเดินเล่นริมทางเท้า ร้านอาหารเต็มไปด้วยเสียงพูดคุย และกลิ่นอาหารทะเลย่างจาง ๆ ลอยมาในอากาศ

ปิเอโตรจอดรถหน้าอพาร์ตเมนต์ของอิซาน เข้าเกียร์จอด “เอาล่ะ พ่อซูเปอร์สตาร์ พักผ่อนซะ วันใหญ่ใกล้เข้ามาแล้ว”

อิซานปลดเข็มขัดนิรภัยและเปิดประตู แต่ก่อนจะก้าวออกไป เขาชำเลืองมองปิเอโตร “คืนนี้นายไม่ไปเที่ยวเหรอ?”

ปิเอโตรแกล้งทำเป็นโกรธ “อะไรนะ? แล้วทำลายภาพลักษณ์มืออาชีพสุดเนี้ยบของฉันน่ะเหรอ?” เขายิ้มกว้าง “ไม่อ่ะ ฉันจะรีบนอน เกมใหญ่รออยู่”

อิซานยิ้มมุมปาก “ครับพ่อคนเก่ง”

ด้วยการพยักหน้าครั้งสุดท้าย เขาก้าวลงจากรถและปิดประตู ปิเอโตรขับออกไป ทิ้งอิซานยืนอยู่ตรงนั้นครู่หนึ่ง สูดอากาศยามเย็นที่สดชื่น เขาขยับสายกระเป๋าก่อนจะเดินเข้าไปข้างใน

เมื่ออิซานก้าวเข้าบ้าน เขาสัมผัสได้ทันทีว่ามีบางอย่างเปลี่ยนไป กลิ่นหอมของอาหารฝีมือโคมิอบอวลในอากาศ แต่มีการปรากฏตัวของใครอีกคน...มีคนอื่นอยู่ที่นี่

แล้วเขาก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคย

“ท้ายที่สุดแล้ว มันเกี่ยวกับความอดทน เราไม่อยากเร่งรัดอะไรเร็วเกินไป”

อิซานเดินเลี้ยวเข้าห้องนั่งเล่นและเห็นมิแรนด้านั่งสบาย ๆ อยู่บนโซฟา

ตรงข้ามเธอ โคมินั่งไขว่ห้าง ตั้งใจฟัง สีหน้าผสมปนเปไประหว่างความสนใจและความขบขันเงียบ ๆ

มิแรนด้าหันหน้ามาเมื่ออิซานเดินเข้ามา “อ้า มาแล้ว”

อิซานวางกระเป๋าลงที่ประตูและเสยผม “ไม่รู้ว่าคุณจะมานะครับเนี่ย”

“แม่ก็เพิ่งรู้เหมือนกันจ้ะ” โคมิเสริม ลุกขึ้นเดินไปทางห้องครัว “แม่บอกเธอแล้วว่าอย่างน้อยน่าจะบอกล่วงหน้าสักหน่อย”

มิแรนด้ายิ้ม “ฉันชอบการมาเยี่ยมแบบปุบปับมากกว่า มันทำให้คนแสดงตัวตนที่แท้จริง”

อิซานเดินไปทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟา ยืดขาออก “แล้ว มีอะไรครับ?”

มิแรนด้าเอนหลัง สายตาคมกริบสำรวจเขา “ไม่มีอะไรด่วน แค่มาทบทวนสองสามเรื่อง นัดชิงใกล้เข้ามาแล้ว ชื่อของเธอกำลังดังไปทั่ว

ความต้องการขอสัมภาษณ์ ดีลสปอนเซอร์ และการปรากฏตัวตามสื่อกำลังเพิ่มขึ้น”

อิซานถอนหายใจ “เยี่ยม”

มิแรนด้ายิ้มมุมปาก “เธอพูดเหมือนมันเป็นเรื่องแย่งั้นแหละ”

“ก็มันแย่นี่ครับ” เขาพึมพำ เรียกเสียงหัวเราะเบา ๆ จากโคมิที่เดินกลับมาพร้อมแก้วไวน์ นั่งลงข้างมิแรนด้า

เมื่อบทสนทนาเปลี่ยนไปสู่หัวข้อที่เบาสบายขึ้น โคมิก็ซบศีรษะลงบนไหล่ของมิแรนด้า ถอนหายใจด้วยความพอใจ

มิแรนด้าตอบรับด้วยการโอบแขนรอบเอวเธออย่างเป็นธรรมชาติ นิ้วมือวาดวงกลมเบา ๆ บนเนื้อผ้าชุดของโคมิ

อิซานส่ายหน้า “สองคนทำเหมือนผมไม่มีตัวตนเลยนะ”

โคมิยิ้มแต่ไม่ขยับตัว “เดี๋ยวลูกก็ชิน”

มิแรนด้าหัวเราะเบา ๆ “เธอควรทำความคุ้นเคยไว้นะ”

อิซานกลอกตา แต่อดไม่ได้ที่จะยิ้มเล็ก ๆ ที่มุมปาก

มันแปลก แต่ในขณะเดียวกัน ก็น่าอุ่นใจ ไม่ว่าอาชีพของเขาจะวุ่นวายแค่ไหน อย่างน้อยบางสิ่งก็ยังคงเหมือนเดิม

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน