บทที่ 13 หมัดเดียวจอด จ้าวทะเล
บทที่ 13 หมัดเดียวจอด จ้าวทะเล
บทที่ 13 หมัดเดียวจอด จ้าวทะเล
การยกระดับความแข็งแกร่งที่ได้รับจากการกลืนกินจ้าวทะเลนั้น ทรงพลังและทรงประสิทธิภาพยิ่งกว่าการกลืนกิน "คนพิการ" มอนโร อย่างเทียบไม่ติด
ไดมอนรู้สึกได้ถึงกล้ามเนื้อทุกมัดที่กำลังร้อนผ่าวราวกับถูกแผดเผา พละกำลังของเขาพุ่งทะยานขึ้นด้วยความเร็วที่ไม่อาจเชื่อสายตา
“โคตรสะใจเลยโว้ย!”
พลังชีวิตอันเข้มข้นมหาศาลเกือบจะผลักดันให้ไดมอนสามารถปลุกฮาคิเกราะให้ตื่นขึ้นมาได้
ฮาคิที่เพิ่งก่อตัวขึ้นมานี้เอ่อล้นทะลักออกมาจากภายในร่างกายของเขาอย่างไม่อาจควบคุมได้ ไดมอนปล่อยตัวปล่อยใจไปตามสัญชาตญาณ พยายามรวบรวมและควบแน่นฮาคิเหล่านั้นเอาไว้ที่หมัดขวาของเขา
เขาเงยหน้าขึ้นมอง ไม่ไกลออกไปนัก ไคโดได้พุ่งทะยานเข้าไปในฝูงจ้าวทะเลเป็นที่เรียบร้อยแล้ว หมอนั่นกำลังเปิดศึกตะลุมบอนแบบสิบต่อหนึ่งอย่างดุเดือด
ความจริงแล้ว มันมีมากกว่าสิบตัวเสียอีก จ้าวทะเลขนาดยักษ์ตัวแล้วตัวเล่าผุดขึ้นมาจากใต้ท้องทะเลอย่างไม่ขาดสาย
แต่ละตัวล้วนมีขนาดใหญ่โตมโหฬาร เมื่อนำไปเทียบกันแล้ว ไคโดก็ดูตัวเล็กกระจ้อยร่อยไม่ต่างอะไรกับมดปลวก
ท่ามกลางป่าเนื้อและกองเลือดของเหล่าสัตว์ประหลาด ไดมอนแสยะยิ้มกว้าง เลือดในกายของเขาเดือดพล่านด้วยความตื่นเต้นเร้าใจ
“เดี๋ยวชั้นช่วยสงเคราะห์ให้เอง!”
เขาคำรามลั่น พุ่งทะยานตัวขึ้นไปบนอากาศ แรงถีบอันมหาศาลส่งผลให้เกิดเกลียวคลื่นลูกยักษ์สาดซัดขึ้นมาเหนือน่านน้ำ
ในวินาทีต่อมา ไดมอนก็พุ่งทะลวงออกไปราวกับลูกปืนใหญ่ พุ่งตรงเข้าประชิดส่วนหัวของจ้าวทะเลตัวหนึ่ง
เขาซัดหมัดออกไป ฮาคิเกราะที่ยังไม่เสถียรนักกระแทกเข้าเป้าอย่างจัง
ตูม!!
ด้วยหมัดที่แทบจะอาศัยเพียงพละกำลังจากข้อมือล้วนๆ จ้าวทะเลขนาดยักษ์ถึงกับมึนงง ร่างกายของมันเอนเอียงไปด้านหลัง และล้มตึงทับร่างของจ้าวทะเลอีกตัวหนึ่งอย่างแรง
ไคโดหันขวับกลับมามอง เมื่อได้เห็นฉากนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงพรึงเพริด
“ไหนแกบอกว่าแกเป็นแค่คนธรรมดายังไงล่ะฟะ?”
คนธรรมดาบ้าอะไรจะซัดจ้าวทะเลจนล้มตึงได้ด้วยหมัดเดียว แถมยังไม่ได้ใช้ฮาคิที่ทรงพลังอะไรเลย อาศัยแค่พละกำลังทางกายภาพจากข้อมือล้วนๆ เนี๊ยะนะ?
มันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไปแล้ว พละกำลังระดับนี้มันเทียบชั้นได้กับพลังช้างสารของชาร์ลอตต์ หลินหลิน เลยทีเดียว!
“อย่าไปใส่ใจกับเรื่องหยุมหยิมพวกนั้นเลยน่า!”
ไดมอนหัวเราะลั่น นี่สินะความรู้สึกของการมีพลังเปี่ยมล้นอยู่ในตัว
หลังจากที่เขากลืนกินโจรสลัดเข้าไปเมื่อคืนนี้ และกลืนกินจ้าวทะเลเข้าไปอีกหนึ่งตัวในวันนี้ เขาก็รู้สึก 'อิ่มเอม' จนจุก และต้องการจะปลดปล่อยพลังงานออกมาอย่างเร่งด่วน
“โอโรโรโร่ ถ้างั้นพวกเรามาแข่งกันดีกว่า ไดมอน!”
ไคโดกำหมัดแน่น ยืนตระหง่านอยู่บนหลังของจ้าวทะเล ฮาคิเกราะอันทรงพลังพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ราวกับเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชน
ทั้งสองคนประสานงานกันเป็นอย่างดี ต่างคนต่างพุ่งเป้าไปคนละทิศคนละทาง ทะลวงเข้าฟาดฟันกับฝูงจ้าวทะเลอย่างบ้าคลั่ง
ในเวลานี้ ไดมอนไม่มีเวลาไปสนใจไคโดอีกต่อไป เขารู้สึกว่าเขายังสามารถกลืนกินพวกมันได้อีกสักสองสามตัว
ไดมอนฉวยโอกาสในช่วงชุลมุน ใช้หมัดซัดจ้าวทะเลจนสลบเหมือด จากนั้นก็ฉีดสุราอมตะเข้าไป และทำการกลืนกินมันในทันที
ตัวที่สอง!
พลังชีวิตอันเข้มข้นมหาศาลอีกระลอกหนึ่งหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกาย ไดมอนรู้สึกราวกับว่าร่างกายของเขากำลังจะปริแตกออกเป็นเสี่ยงๆ
“ยังไม่พอแค่นี้หรอก ชั้นยังกินได้อีก!”
...หนึ่งชั่วโมงต่อมา
เรือไม้ลำเล็กแล่นฉิวแหวกผืนน้ำทะเล ไคโดกำไม้พายเอาไว้แน่น ท่อนแขนของเขาขยับขึ้นลงด้วยความเร็วสูงจนมองเห็นเป็นเพียงภาพเบลอ
“เร็วเข้า พายให้มันเร็วกว่านี้หน่อย พวกมันตามมาทันแล้วนะ”
ไดมอนนอนเอนกายอยู่ตรงท้ายเรือ พลางเอ่ยเร่งเร้าไม่หยุดหย่อน
แม้แต่คนที่มีสภาพร่างกายแข็งแกร่งดั่งสัตว์ประหลาดอย่างไคโด ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเหงื่อแตกพลั่กและหอบหายใจฮัก
“แล้วทำไมแกไม่มาพายเองล่ะวะ?”
“ชั้นทำหน้าที่ระวังหลังให้ไง”
ไดมอนกางมือออกทั้งสองข้าง สีหน้าของเขาดูไร้เดียงสาเสียเหลือเกิน
พวกเขาไม่สามารถฆ่าพวกมันให้ตายตกตามกันไปได้ทั้งหมดหรอก ที่นี่มีจ้าวทะเลชุกชุมมากเกินไป และยิ่งพวกเขาฆ่าพวกมันมากเท่าไหร่ จำนวนของพวกมันก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นเท่านั้น
ตอนแรกพวกมันมีกันแค่สิบกว่าตัว แต่สู้ไปสู้มา ไหงมันถึงกลายเป็นหลายสิบตัวไปได้ก็ไม่รู้
หลังจากกลืนกินจ้าวทะเลเข้าไปถึงสามตัว เขาก็ยัดอะไรลงท้องไม่ไหวอีกแล้วจริงๆ ในครั้งนี้เขาจำเป็นต้องใช้เวลาในการย่อยสลายและปรับตัวให้เข้ากับพละกำลังที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลเสียก่อน
เมื่อหันกลับไปมองเบื้องหลัง ฝูงจ้าวทะเลฝูงใหญ่กำลังว่ายไล่ตามพวกเขากระชั้นชิด พวกมันแยกเขี้ยวและกางกรงเล็บออก ราวกับพร้อมจะเขมือบทั้งเรือทั้งคนลงท้องได้ทุกเมื่อ
ต้องขอบคุณการพายเรืออย่างบ้าคลั่งของไคโด ที่ทำให้เรือบ๊อตลำน้อยแล่นฉิวราวกับบินได้เหนือผิวน้ำ หากเป็นความเร็วของเรือธรรมดาทั่วไป พวกเขาคงไม่มีทางหนีรอดพ้นจากเงื้อมมือของพวกมันไปได้อย่างแน่นอน
“เร็วเข้า เร็วกว่านี้อีก”
ไดมอนละสายตากลับมา และยังคงเอ่ยเร่งเร้าต่อไป
“นายไม่อยากจะกลายเป็นอาหารของพวกจ้าวทะเลหรอกใช่ไหม? ถึงแม้พวกเราจะเป็นอมตะ แต่มันก็คงไม่ใช่ประสบการณ์ที่น่าอภิรมย์นักหรอกนะ ที่ต้องไปนอนแช่อยู่ในกระเพาะอาหารของพวกมันน่ะ”
“เลิกเร่งชั้นสักทีสิวะ ไม่งั้นแกก็มาพายเองเลยมา?”
“ก็ได้ งั้นนายไปทำหน้าที่ระวังหลังก็แล้วกัน”
ทั้งสองสลับตำแหน่งกันอย่างรวดเร็ว ต่างคนต่างทำหน้าที่ของตนเอง
เวลาผ่านไปอีกหนึ่งชั่วโมง ในที่สุด ฝูงจ้าวทะเลก็หลุดรอดไปจากสายตาของพวกเขา
ไดมอนถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก พลางยกมือขึ้นปาดเหงื่อเย็นๆ ที่ไม่มีอยู่จริง
“ในเวลาแบบนี้ ชั้นล่ะอิจฉาราชสีห์ทองคำ ชิกิ ขึ้นมาตงิดๆ เลยแฮะ การบินได้นี่มันยอดเยี่ยมจริงๆ”
“โอโรโรโร่... ความจริงแล้วชั้นกำลังจะถามแกพอดีเลยล่ะ ว่าถ้าแขนถูกกินขาดไป มันจะยังงอกกลับมาได้อีกไหม?”
ไคโดเอ่ยถามพลางแสยะยิ้ม
“ได้สิ แขนข้างที่ขาดไปนั้นจะเน่าเปื่อยสลายไป แล้วก็จะงอกขึ้นมาใหม่จากรอยตัดนั่นแหละ”
ไดมอนตอบพร้อมกับรอยยิ้ม
“ยกเว้นในกรณีเดียวเท่านั้น...”
“กรณีไหนล่ะ?”
“ก็ตอนที่พละกำลังและพลังงานของนายถูกสูบออกไปจนหมดเกลี้ยง และนายตกอยู่ในสภาวะหมดสติยังไงล่ะ ในตอนนั้น ความเร็วในการฟื้นฟูร่างกายของนายก็จะลดลงจนเชื่องช้าสุดๆ”
“เป็นความสามารถที่น่ารำคาญยิ่งกว่าการเปลี่ยนร่างเป็นธาตุของสายโรเกียซะอีกนะเนี่ย”
ไคโดเอ่ยพลางทอดถอนใจ
ไดมอนกวาดตามองสำรวจไปรอบๆ พลางยกมือขวาขึ้นเพื่อสัมผัสทิศทางลม
เขาได้กลืนกิน "คนพิการ" มอนโร เข้าไป ทำให้เขาได้รับประสบการณ์และความรู้ด้านการเดินเรือของหมอนั่นมาอย่างครบถ้วน ทักษะการเดินเรือขั้นพื้นฐานแค่นี้จึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรสำหรับเขาเลย
“ที่นี่มีลมพัด แสดงว่าพวกเราหลุดออกมาจากเขตคาล์มเบลต์แล้วสินะ”
ไดมอนพึมพำกับตัวเอง
“แต่ว่า... ที่นี่มันที่ไหนกันล่ะเนี่ย?”
ดูเหมือนว่ามันจะไม่ใช่เส้นทางเดิมที่พวกเขาแล่นผ่านเข้ามา และเขาก็มองไม่เห็นแม้แต่เงาของเรือโจรสลัดนรกเลยสักนิด
“ชั้นไม่ได้พกล็อกโพสติดตัวมาด้วย แล้วพวกเราจะเอายังไงกันต่อดีล่ะทีนี้?”
ไคโดเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“ถ้าไม่มีล็อกโพส พวกเราก็คงต้องพึ่งพาดวงอย่างเดียวแล้วล่ะ บางทีพวกเราอาจจะบังเอิญไปเจอเรือของคนใจบุญที่ผ่านมาแถวนี้ก็ได้”
ไดมอนกางมือออก นิ้วมือของเขาโค้งงอคล้ายกรงเล็บ จากนั้นสายฟ้าสีดำก็แลบปลาบขึ้นมา และสุราอมตะหนึ่งขวดก็ปรากฏขึ้นในมือของเขาทันที
จะพูดให้ถูกก็คือ มันไม่ใช่เหล้าเต็มขวด แต่มีปริมาณเหลืออยู่น้อยกว่าครึ่งขวดเล็กน้อย
นี่คือส่วนที่เหลือหลังจากที่ถูกสูบออกไปใช้ด้วยเข็มฉีดยาเมื่อคืนนี้ พวกมันไม่ได้มีพลังแห่งความเป็นอมตะหลงเหลืออยู่อีกต่อไปแล้ว เป็นเพียงแค่สุราชั้นเลิศเท่านั้น
“นี่มันพลังอะไรกันเนี่ย? แกเป็นผู้ใช้พลังผลปีศาจงั้นรึ?”
สีหน้าของไคโดเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
“นี่แหละอาวุธลับของชั้น”
ไดมอนหัวเราะหึๆ เขารินเหล้าใส่แก้ว ปริมาณของมันพอดีสำหรับสองแก้วถ้วน
คนละหนึ่งแก้ว
ไคโดไม่ได้สนใจที่จะซักไซ้ไล่เลียงอะไรให้มากความ สุราอมตะที่อยู่ตรงหน้าเย้ายวนใจเขามากเหลือเกิน เขาคว้าแก้วขึ้นมาและกระดกมันลงคอรวดเดียวหมด ก่อนจะเปล่งเสียงครางออกมาด้วยความพึงพอใจอย่างถึงที่สุด
“เหล้ารสเลิศ!”
เมื่อมีเหล้าชั้นดีตกถึงท้อง เรื่องอื่นๆ ก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไป
ทั้งสองคนลอยคออยู่กลางทะเล ดื่มด่ำกับรสชาติของสุราชั้นเลิศ และเฝ้ารอคอยโชคชะตาที่จะนำพาใครสักคนผ่านมาพบเจอ...
หลายวันต่อมา
ไคโดนอนกรนเสียงดังลั่นอยู่บนเรือบ๊อต ในขณะที่ไดมอนนอนพิงท้ายเรือด้วยความเบื่อหน่าย เหม่อมองขึ้นไปบนท้องฟ้าสีคราม
“หืม?”
ทันใดนั้น หูของไดมอนก็กระตุกเบาๆ ฮาคิสังเกตของเขาสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตบางอย่างที่อยู่ห่างออกไปทางด้านขวา
“ตื่นได้แล้ว ไคโด มีอะไรกำลังมาทางนี้”
ในเวลาเดียวกันนั้นเอง
ห่างออกไปจากเรือบ๊อตประมาณหนึ่งกิโลเมตร เรือรบที่ประดับด้วยธงของรัฐบาลโลกกำลังแล่นฝ่าเกลียวคลื่นมาอย่างเชื่องช้า
ทหารยามที่ประจำการอยู่บนรังกาขยี้ตาตัวเองเบาๆ เขามองเห็นเรือบ๊อตลำหนึ่งลอยลำอยู่ไม่ไกลนัก และดูเหมือนว่าจะมีคนอยู่บนนั้นด้วย
แต่เพียงแค่กะพริบตา ร่างของคนเหล่านั้นก็หายวับไปราวกับภูตผี
“ชั้นตาฝาดไปเองรึเปล่านะ? แต่ว่าเรือลำปะติ๋วแบบนั้นมันจะมาโผล่ในสถานที่แบบนี้ได้ยังไงกันล่ะเนี่ย?”
ทหารยามหนุ่มพึมพำกับตัวเองเบาๆ
ในตอนนั้นเอง ทหารยามผลัดต่อไปก็ปีนบันไดเชือกขึ้นมาบนเสากระโดงเรือจากทางด้านหลัง
“ได้เวลาเปลี่ยนเวรตอนเที่ยงแล้ว นายไปกินข้าวได้แล้วล่ะ”
“ในที่สุดก็จะได้กินข้าวสักที!”
ทหารยามหนุ่มรีบส่งมอบหน้าที่ในทันที และไม่ลืมที่จะเอ่ยเตือน
“อ้อ เมื่อกี้ชั้นเพิ่งจะเห็นเรือบ๊อตลำนึง มันอยู่ทางทิศสองนาฬิกาน่ะ”
“รับทราบ เดี๋ยวชั้นจะคอยจับตาดูให้เอง”
หลังจากส่งมอบหน้าที่เสร็จเรียบร้อย ทหารยามหนุ่มก็รีบปีนลงมาจากเสากระโดงเรืออย่างรวดเร็ว เขาตรงดิ่งไปที่ห้องน้ำเพื่ออาบน้ำชำระล้างร่างกาย ก่อนจะเดินฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดีมุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร
ภายในโรงอาหารมีคนอยู่เพียงแค่สองคนเท่านั้น คนหนึ่งรูปร่างสูงใหญ่และมีเขาสองเขาประดับอยู่บนศีรษะ ส่วนอีกคนหนึ่งนั้นดูหน้าตาคุ้นๆ อย่างประหลาด
“พวกนายสองคนเป็นใครกันน่ะ?”
ทหารยามหนุ่มก้าวเดินเข้าไปใกล้ และเมื่อเขาขยับเข้าไปใกล้มากขึ้น ใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความหวาดผวา
“ร็อค... ร็อคส์...!”
ปัง!
ไดมอนตบเข้าที่ปลายคางของชายหนุ่มจนสลบเหมือดไปในทันที
“จะตะโกนแหกปากทำไมให้หนวกหูเนี่ย? คนเขาจะกินข้าวกันเงียบๆ ไม่ได้หรือไง?”
พูดจบ เขาก็ทิ้งตัวลงนั่งราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น และเริ่มลงมือจัดการกับมื้ออาหารที่เฝ้ารอคอยมาแสนนานต่อไป