บทที่ 340 - มุ่งหน้าสู่เยว่หลิงอีกครั้ง

บทที่ 340 - มุ่งหน้าสู่เยว่หลิงอีกครั้ง

"หรือว่าจะเป็นเขา"

ความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมาก็ถูกเธอปัดทิ้งไปเอง "จะเป็นไปได้ยังไง เลเวลยี่สิบเก้า ต่อให้มีสกิลโจมตีวงกว้างรุนแรงแค่ไหน ก็ไม่มีทางกวาดล้างมอนสเตอร์ในพื้นที่กว้างขนาดนั้นได้ภายในครึ่งชั่วโมงหรอก แถมยังไม่มีเสียงต่อสู้ดังๆ เล็ดลอดออกมาเลยสักนิด เขาคงเห็นว่าข้างในมันอันตรายเกินไปก็เลยใช้ไอเทมเทเลพอร์ตหนีไปแล้วล่ะมั้ง"

เธอส่ายหน้า สลัดความคิดบ้าๆ นี้ทิ้งไป

ณ เมืองหลวงเยว่หลิง

แสงสว่างจากการเทเลพอร์ตจางหายไปภายในตำหนักข้างของพระราชวัง ร่างของซูมู่ก็ปรากฏขึ้น

ทหารยามที่เฝ้าอยู่หน้าตำหนักคุ้นเคยกับการไปมาอย่างไร้ร่องรอยของ "ท่านทูตสวรรค์" ผู้นี้ดี พวกเขาไม่ได้ตื่นตระหนก ทว่ารีบทำความเคารพอย่างนอบน้อม "ขอน้อมรับท่านทูตสวรรค์ องค์ราชินีมีรับสั่งไว้ว่าหากท่านกลับมา มีเรื่องสำคัญต้องรีบรายงานให้ท่านทราบขอรับ"

ซูมู่ชะงักฝีเท้า "เรื่องอะไร"

"กองทัพใหญ่ของอาณาจักรจูกังเคลื่อนไหวแล้ว เปิดศึกกับเผ่าหวงหลางอย่างเป็นทางการแล้วขอรับ" น้ำเสียงของทหารยามเร่งรีบและแฝงความกังวล

ดวงตาของซูมู่ทอประกายเฉียบคมขึ้นมาทันที

ในที่สุดก็เปิดศึกสักที

เร็วกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้เสียอีก

ความคิดในหัวแล่นฉิว การที่อาณาจักรจูกังเปิดศึกกับเผ่าหวงหลาง ภายในของพวกมันย่อมต้องว่างเปล่า นี่คือโอกาสทองพันปีของอาณาจักรเยว่หลิง หากฉวยโอกาสนี้บุกยึดอาณาจักรจูกังได้ ไม่เพียงแต่จะกำจัดศัตรูคู่อาฆาตได้เท่านั้น ทว่ายังสามารถขยายอาณาเขตและอิทธิพลได้อย่างมหาศาล

เผ่าพันธุ์หรือถิ่นฐานของมนุษย์ที่อ่อนแอกว่าเยว่หลิงในละแวกใกล้เคียง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความแข็งแกร่งอันสมบูรณ์แบบและตัวอย่างของความสำเร็จ ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะยอมสวามิภักดิ์

ประชากรที่มากขึ้น อาณาเขตที่กว้างขวางขึ้น ย่อมหมายถึงแหล่งพลังศรัทธาที่มหาศาลยิ่งขึ้น สำหรับซูมู่แล้ว นี่คือทรัพยากรที่ล้ำค่ายิ่งกว่าผลึกปฐพีใดๆ ทั้งสิ้น

"ไม่ต้องประกาศหรอก ฉันจะเข้าไปเลย" ซูมู่โบกมือ ก้าวเท้ายาวๆ มุ่งหน้าไปยังตำหนักใหญ่

ทหารยามรีบเดินนำทางไปทันที

ภายในตำหนักใหญ่ บรรยากาศดูตึงเครียดทว่าก็ดุเดือด

เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ยืนเรียงรายอยู่สองฝั่ง กำลังถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน บนโต๊ะตัวยาวมีแผนที่บริเวณโดยรอบแบบหยาบๆ กางอยู่ ด้านบนมีเครื่องหมายระบุความเคลื่อนไหวของกองทหารคร่าวๆ

"จากการสังเกตการณ์ระยะไกล กองกำลังหลักของอาณาจักรจูกังเคลื่อนพลออกไปหมดแล้ว ตอนนี้กำลังตั้งทัพเผชิญหน้ากับเผ่าหวงหลางอยู่บริเวณหุบเขาหาวเฟิง การป้องกันของเมืองหลวงเหลียวหยาและเมืองใหญ่อีกสองแห่งดูหละหลวมลงอย่างเห็นได้ชัด"

"นี่คือโอกาสที่สวรรค์ประทานมาให้ ท่านทูตสวรรค์ตั้งใจจะกวาดล้างพวกมันมาตั้งนานแล้ว ตอนนี้แหละคือเวลาที่เหมาะสมที่สุด"

"แต่ทว่า กองทัพของพวกเราเพิ่งจะได้อุปกรณ์ใหม่มา การฝึกซ้อมก็เพิ่งจะเริ่มได้ไม่นาน ขืนผลีผลามบุกไปจะไม่อันตรายเกินไปหรือ"

"ถ้าขืนรอให้อาณาจักรจูกังกับเผ่าหวงหลางสู้กันจนรู้ผล ไม่ว่าใครจะชนะ เป้าหมายต่อไปก็อาจจะเป็นเยว่หลิงของเราอยู่ดี เราต้องฉวยโอกาสตอนที่พวกมันกำลังบาดเจ็บทั้งคู่ลงมือสิ"

"แต่จะมั่นใจได้ยังไงว่าจะสามารถตีกำแพงเมืองให้แตกได้อย่างรวดเร็ว หากยืดเยื้อจนกองทัพหลักของพวกมันวกกลับมาช่วย กองทัพของเราตกอยู่ในอันตรายแน่"

"ต้องใช้ความเร็วปานสายฟ้าแลบ บุกทะลวงเมืองเหลียวหยา จับกุมพวกราชวงศ์และทำลายศูนย์กลางการปกครองของพวกมันซะ"

ประเด็นการถกเถียงไม่ใช่เรื่องที่ว่า "จะสู้หรือไม่" อีกต่อไป แต่เป็น "จะสู้อย่างไร" และ "จะลงมือเมื่อไหร่" เห็นได้ชัดว่าด้วยพลังอำนาจที่ซูมู่แสดงให้เห็นก่อนหน้านี้ ประกอบกับการสนับสนุนด้านยุทโธปกรณ์ ทำให้ฝ่ายสนับสนุนการทำสงครามได้เปรียบอย่างเด็ดขาด บนใบหน้าของคนส่วนใหญ่เต็มไปด้วยความฮึกเหิมที่พร้อมจะทุบหม้อข้าวตัวเองสู้ตาย รวมถึงความใฝ่ฝันถึงอนาคตอันรุ่งโรจน์

ราชินีเยว่หลิงนั่งตัวตรงอยู่บนบัลลังก์ ใบหน้างดงามไร้ที่ติของเธอดูสงบนิ่งดั่งผิวน้ำ มีเพียงยามที่ปรายตามองไปทางประตูตำหนักเป็นระยะเท่านั้น ที่เผยให้เห็นประกายแห่งความคาดหวังที่ยากจะสังเกตเห็นได้

เมื่อร่างของซูมู่ปรากฏขึ้นที่หน้าประตู เสียงถกเถียงทั้งหมดก็เงียบลงในทันที

"ท่านทูตสวรรค์" เหล่าขุนนางทำความเคารพพร้อมกันด้วยสายตาเร่าร้อน

"ซูมู่" ราชินีลุกขึ้นยืน บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอย่างจริงใจ เธอส่งสัญญาณให้ซูมู่เดินเข้าไปหา

ซูมู่พยักหน้าให้ราชินี เดินตรงไปยังที่นั่งด้านข้างบัลลังก์ ซึ่งถูกจัดเตรียมเอาไว้ให้เขาโดยเฉพาะและมีระดับต่ำกว่าเล็กน้อย เขาไม่เกรงใจ ทรุดตัวลงนั่งแล้วกวาดสายตามองเหล่าขุนนาง "ฉันรู้สถานการณ์หมดแล้ว ว่าต่อเลย"

ขุนนางเฒ่าคนหนึ่งรีบก้าวออกมาข้างหน้า อธิบายสรุปข้อมูลข่าวกรองและแผนการรบสองสามรูปแบบให้ฟังอย่างละเอียด

"จากการสังเกตการณ์ระยะไกลและระบบตรวจจับด้วยรูนตลอดเจ็ดวันที่ผ่านมา กองทัพหลักของอาณาจักรจูกังยกทัพออกไปจนหมดเกลี้ยงแล้วจริงๆ ทัพหน้าชั้นยอดของพวกมันเดินทางไปถึงตอนเหนือของหุบเขาหาวเฟิงเมื่อสามวันก่อน ส่วนกองหนุนก็ยังคงทยอยไปสมทบ ทางฝั่งเผ่าหวงหลางก็รวบรวมกำลังพลขนานใหญ่มาตั้งประจันหน้าอยู่ทางตอนใต้ของหุบเขา หน่วยสอดแนมของทั้งสองฝ่ายปะทะกันบ่อยครั้ง สงครามใหญ่พร้อมจะปะทุได้ทุกเมื่อ" ขุนนางเฒ่าลากนิ้วไปตามเขตแดนของอาณาจักรจูกังบนแผนที่ "จากข้อมูลเหล่านี้ เราสามารถประเมินได้ว่า ภายในอาณาจักรจูกัง โดยเฉพาะเมืองหลวงเหลียวหยาและป้อมปราการทางใต้สองแห่ง กำลังทหารคุ้มกันจะต้องลดลงอย่างมหาศาล นี่คือช่วงเวลาที่พวกมันอ่อนแอที่สุดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงแฝงความกระจ่างแจ้งและความเลื่อมใสที่เพิ่งจะตระหนักได้ "ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อนำเรื่องคำพูดจาโอหังของทูตจากอาณาจักรจูกังที่มาเยือนคราวก่อนและถูกท่านทูตสวรรค์สังหารด้วยสายฟ้าฟาดมาพิจารณาร่วมด้วย หลังจากที่พวกเราทบทวนดูแล้วก็พบว่า นั่นน่าจะเป็นกลอุบายหลอกให้ตายใจที่อาณาจักรจูกังจงใจจัดฉากขึ้นมาแต่แรก"

"หืม ลองว่ามาละเอียดๆ ซิ" แววตาของซูมู่หรี่ลงเล็กน้อย

"ขอรับ" ขุนนางเฒ่าค้อมตัว "อาณาจักรจูกังกับเผ่าหวงหลางเป็นศัตรูคู่อาฆาตที่มีความแค้นฝังลึกกันมานาน การยกทัพครั้งใหญ่ขนาดนี้ย่อมต้องวางแผนมาอย่างยาวนาน โดยมีเป้าหมายเพื่อจัดการปัญหาชายแดนให้เด็ดขาด ทว่าพวกมันก็รู้ซึ้งถึงสุภาษิตที่ว่า ตั๊กแตนจับจักจั่น นกขมิ้นอยู่ด้านหลัง เป็นอย่างดี พวกมันหวาดระแวงว่าอาณาจักรเยว่หลิงของเราจะฉวยโอกาสบุกโจมตีตอนที่พวกมันกำลังอ่อนแอ"

"ดังนั้น พวกมันจึงจงใจส่งองค์ชายรองที่มีสถานะสูงส่งแต่กลับเย่อหยิ่งจองหองมาเป็นทูต พร้อมกับยื่นเงื่อนไขที่น่าอัปยศซึ่งอาณาจักรของเราไม่มีทางยอมรับได้ เป้าหมายของมันไม่ใช่การเจรจาอย่างจริงใจ แต่เป็นการจงใจยั่วโมโหฝ่ายเรา เพื่อสร้างสถานการณ์ตึงเครียดหลอกๆ ขึ้นมา หากเป็นเมื่อก่อน..." ขุนนางเฒ่าเหลือบมองราชินีบนบัลลังก์ก่อนจะกล่าวต่อ "หากเป็นเมื่อก่อน อาณาจักรของเราอาจจะปฏิเสธอย่างแข็งกร้าว หรือไม่ก็กักตัวทูตเอาไว้เพื่อต่อรอง ความสนใจทั้งหมดจะถูกดึงไปที่ความขัดแย้งทางการทูต ซึ่งจะทำให้พวกเราเพิกเฉยต่อการเคลื่อนไหวทางทหารที่ผิดปกติบริเวณชายแดน หรือแม้กระทั่งประเมินผิดพลาดคิดว่าภายในของพวกมันยังคงแข็งแกร่งอยู่"

"แต่ทว่า พวกมันคำนวณมาสารพัด กลับไม่ได้คำนวณถึงความเด็ดขาดโหดเหี้ยมของท่านทูตสวรรค์ แถมท่านยังมีพลังอำนาจที่แข็งแกร่งจนไม่ต้องสนใจเบื้องหลังของพวกมันเลยแม้แต่น้อย" น้ำเสียงของขุนนางเฒ่าเปลี่ยนเป็นฮึกเหิม "องค์ชายรองกับองครักษ์ถูกสังหารคาที่ ข่าวนี้ถูกฝ่ายเราปิดผนึกอย่างมิดชิดจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่รั่วไหล ในสายตาของอาณาจักรจูกัง คณะทูตอาจจะแค่ถูกฝ่ายเรากักขังหรือขับไล่ออกไปเพราะการเจรจาล้มเหลว ซึ่งก็ยังถือว่าเป็นการสร้างม่านควันได้สำเร็จ ทว่ามันกลับกลายเป็นการให้เวลาพวกเราได้มองทะลุเจตนาที่แท้จริงและมีเวลาเตรียมตัวอย่างใจเย็นแทน"

เมื่อได้ฟังบทวิเคราะห์ที่มีเหตุมีผลชัดเจนเช่นนี้ ซูมู่ก็พยักหน้าช้าๆ ความคิดในหัวกระจ่างแจ้งอย่างสมบูรณ์

มิน่าล่ะทูตพวกนั้นถึงได้ดูโง่เขลาและจองหองนัก ที่แท้ความโง่เขลากับความจองหองนั้นก็เป็นเพียงส่วนหนึ่งของการแสดง พวกมันใช้แผนการที่เปิดเผย คือใช้ความขัดแย้งทางการทูตที่ดุเดือดและมีแต่จะพังทลาย เพื่อดึงดูดความสนใจของเยว่หลิงและปกปิดการเตรียมการทำสงคราม

เจ้าเล่ห์และใจกล้ามาก หากไม่ใช่เพราะเขามีพลังที่เหนือกว่าอย่างเบ็ดเสร็จและมีสไตล์การทำงานที่แตกต่างจากผู้ปกครองทั่วไป จนสามารถตัดชนวนระเบิดเส้นนี้ทิ้งไปได้โดยตรง อาณาจักรเยว่หลิงก็คงถูกจูงจมูกไปจริงๆ รอจนรู้ตัวอีกที สงครามระหว่างอาณาจักรจูกังกับเผ่าหวงหลางก็อาจจะดำเนินไปถึงครึ่งค่อนทางแล้ว

"เป็นการวางแผนที่ไม่เลวเลย" มุมปากของซูมู่ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา "น่าเสียดาย ที่ดันมาเจอฉัน"

[จบแล้ว]