บทที่ 320 - อ๋าวเลี่ย

บทที่ 320 - อ๋าวเลี่ย

คำสั้นๆ เพียงไม่กี่คำที่ไม่ได้เปล่งเสียงดังมากนักแต่มันกลับแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามอันเป็นเอกลักษณ์ขององค์ราชินี ส่งผลให้ท้องพระโรงเงียบสงัดลงในพริบตา

เหล่าขุนนางทุกคนต่างหันไปมองพระองค์

ราชินีเยว่หลิงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ชายเสื้อคลุมยาวสีขาวนวลดุจแสงจันทร์ลากระพื้น เธอก้าวเดินไปที่ริมแท่นบัลลังก์แล้วทอดสายตามองลงมา

"สิ่งที่พวกท่านกล่าวมาล้วนมีเหตุผล เยว่หลิงในตอนนี้กำลังเผชิญหน้ากับศึกทั้งในและนอก กำลังทหารของเราก็ขาดแคลนจริงๆ"

เธอเว้นจังหวะไปครู่หนึ่งก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง

"แต่พวกท่านลืมไปแล้วหรือว่าท่านทูตสวรรค์ไม่เคยทำให้พวกเราผิดหวังเลยแม้แต่ครั้งเดียว"

"ท่านประทานเสบียงศักดิ์สิทธิ์เพื่อแก้ไขวิกฤติความอดอยาก ท่านนำแสงสว่างมาขับไล่ความมืดมิดอันเป็นนิรันดร์ ท่านปราบปรามปีศาจร้ายเพื่อปกป้องเมืองหลวง ท่านประทานอาวุธศักดิ์สิทธิ์เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กำแพงเมืองของเรา"

"ทุกคำพูดที่ท่านเอ่ยออกมาล้วนเป็นจริง ทุกสิ่งที่ท่านลงมือทำล้วนประสบความสำเร็จทั้งสิ้น"

น้ำเสียงของราชินีเริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ แววตาของเธอฉายประกายแห่งความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้า

"และตอนนี้ท่านบอกว่าจะกวาดล้างอาณาจักรจูกัง จะกวาดล้างเผ่าหมาป่าเถื่อน พวกท่านคิดว่าท่านจะสั่งให้พวกเราไปตายโดยที่ไม่ได้เตรียมการอะไรไว้เลยอย่างนั้นหรือ"

เหล่าขุนนางต่างตกอยู่ในความเงียบงัน

"ก่อนที่ท่านทูตสวรรค์จะจากไปท่านได้สั่งไว้ว่าให้เตรียมพร้อมรบ ฝึกซ้อมกองทัพ และรอฟังข่าวจากท่าน" ราชินีเยว่หลิงเน้นย้ำทีละคำ "นั่นพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าท่านมีแผนการเตรียมไว้หมดแล้ว เพียงแต่เวลายังไม่เหมาะสมเท่านั้น และสิ่งที่พวกเราควรทำก็ไม่ใช่การมานั่งเถียงกันว่าควรจะทำสงครามดีหรือไม่ แต่เป็นการเตรียมความพร้อมและรอรับคำสั่งจากท่านต่างหาก"

แววตาของเธอสว่างวาบดุจสายฟ้าแลบขณะที่กวาดมองไปที่ขุนนางทุกคน

"ถึงแม้ว่า ถึงแม้ว่าสุดท้ายแล้วแผนการจะไม่เป็นไปตามคาดจนพวกเราต้องพ่ายแพ้ แล้วมันจะทำไมล่ะ"

"เรามีอาวุธศักดิ์สิทธิ์ที่ท่านทูตสวรรค์ประทานให้ มีโคมลอยส่องสว่างบนกำแพงเมือง มีเครื่องกำเนิดโล่พลังงานคอยปกป้องจุดยุทธศาสตร์ มีรถหน้าไม้รูนไว้ข่มขวัญศัตรู ต่อให้เราไม่ชนะ แต่การจะตั้งรับอยู่ในเมืองหลวงนั้นก็ถือว่าเหลือเฟือแล้ว"

"ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดก็แค่พวกเราต้องถอยร่นกลับเข้ามาภายในกำแพงเมืองแล้วใช้อาวุธศักดิ์สิทธิ์ป้องกันเอาไว้ ส่วนอาณาจักรจูกังกับเผ่าหมาป่าเถื่อนหลังจากผ่านศึกครั้งนี้ไป ไม่ว่าใครจะแพ้หรือชนะพวกมันก็ต้องบอบช้ำอย่างหนักจนไม่เหลือเรี่ยวแรงมาบุกโจมตีเราได้อีกในระยะเวลาสั้นๆ แน่"

"แต่ถ้าหากเราชนะ" น้ำเสียงของราชินีพลันดังกังวานขึ้นพร้อมกับความตื่นเต้นที่แทบจะคลุ้มคลั่ง "เยว่หลิงจะไม่ใช่ประเทศเล็กๆ ที่ต้องหลบมุมอยู่แต่ในหุบเขาและปล่อยให้ใครมารังแกได้อีกต่อไป พวกเราจะได้ครอบครองดินแดนนับพันลี้ มีประชาชนนับหมื่นคน และกลายเป็นมหาอำนาจที่แท้จริงแห่งแอ่งกระทะดาวตกแห่งนี้"

"จะเลือกทนมีชีวิตอยู่อย่างหลบๆ ซ่อนๆ เพื่อรอรับคมดาบที่พร้อมจะตวัดลงมาเมื่อไหร่ก็ไม่รู้ หรือจะลุกขึ้นสู้เพื่อติดตามท่านทูตสวรรค์ไปคว้าอนาคตอันรุ่งโรจน์มาไว้ในกำมือ"

"พวกท่าน เลือกกันเอาเองเถอะ"

สิ้นประโยคนั้น ท้องพระโรงก็เงียบกริบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตก

เหล่าขุนนางทุกคนต่างจ้องมองพระองค์ด้วยความตกตะลึง มองดูผู้เป็นประมุขที่ปกติมักจะสงบเสงี่ยมและปราดเปรื่อง ทว่าในเวลานี้กลับดูฮึกเหิมและเด็ดเดี่ยวอย่างเหลือเชื่อ

คำพูดของเธอเปรียบเสมือนค้อนเหล็กขนาดใหญ่ที่ทุบทำลายเปลือกแข็งแห่งความหวาดกลัวและความเคยชินในใจของพวกเขาจนแตกละเอียด

นั่นสินะ ผลลัพธ์ที่แย่ที่สุดก็แค่ต้องถอยกลับมาตั้งรับในเมืองเท่านั้น ในเมื่อมีอาวุธศักดิ์สิทธิ์พวกนั้นอยู่ โอกาสที่จะป้องกันเมืองเอาไว้ได้ก็สูงกว่าที่ผ่านมามากนัก

แต่ถ้าหากชนะล่ะก็

บุกเบิกขยายดินแดน นำพาประเทศชาติให้เจริญรุ่งเรืองสืบไป

แม่ทัพหลายคนเริ่มหายใจหอบถี่ขึ้น แววตาของพวกเขาเปล่งประกายลุกโชนดั่งเปลวเพลิง ส่วนขุนนางฝ่ายบุ๋นแม้จะมีสีหน้ากังวลอยู่บ้างแต่ก็ไม่ได้ต่อต้านอย่างรุนแรงอีกต่อไป

"กระหม่อม ยินดีติดตามฝ่าบาทและท่านทูตสวรรค์พ่ะย่ะค่ะ" ขุนนางวัยชราคนหนึ่งคุกเข่าลงข้างหนึ่งพร้อมกับเปล่งเสียงอันหนักแน่น

"กระหม่อมก็ยินดีเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ"

"เพื่อเกียรติยศแห่งเยว่หลิง ขอฝากความหวังไว้กับการศึกครั้งนี้"

ขุนนางหลายคนเริ่มคุกเข่าลงตามๆ กันจนเสียงตะโกนดังกึกก้องราวกับเกลียวคลื่น

ราชินีเยว่หลิงมองดูภาพเบื้องล่างพลางลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

คำพูดเมื่อครู่นี้แม้มันจะมาจากใจจริงของเธอแต่มันก็เป็นการหว่านล้อมด้วยเช่นกัน ขนาดตัวเธอเองก็ยังแอบมีข้อกังขาต่อแผนการกวาดล้างประเทศของซูมู่ลึกๆ อยู่ในใจ ทว่าเธอรู้ดีว่าเยว่หลิงไม่มีทางถอยอีกต่อไปแล้ว หากไม่ติดตามซูมู่และยอมเสี่ยงดวงในครั้งนี้ สิ่งที่รอคอยอาณาจักรแห่งนี้อยู่ก็มีเพียงความตายอันเชื่องช้าและสิ้นหวังเท่านั้น

ถ้าเป็นเช่นนั้น สู้ยอมเทหมดหน้าตักไปเลยดีกว่า

ขอเดิมพันด้วยชีวิตว่าท่านทูตสวรรค์ผู้ลึกลับและเปี่ยมไปด้วยปาฏิหาริย์ผู้นั้น จะสามารถนำพาเยว่หลิงให้หลุดพ้นจากวิกฤติและก้าวเดินไปสู่ความรุ่งโรจน์ได้อีกครั้ง

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป" ราชินีดึงสติกลับมาพร้อมกับปรับน้ำเสียงให้เป็นปกติ "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ทั้งอาณาจักรจะเข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมรบ จงเร่งฝึกซ้อมกองทัพ กักตุนเสบียง เสริมความแข็งแกร่งให้กำแพงเมือง และผลิตลูกศรให้ได้มากที่สุด ให้ช่างฝีมือทุกคนให้ความสำคัญกับการประกอบและฝึกซ้อมการใช้อุปกรณ์ที่ท่านทูตสวรรค์ประทานให้เป็นอันดับแรก"

"รับด้วยเกล้า" เหล่าขุนนางรับคำอย่างพร้อมเพรียงกัน

ณ ช่วงเวลาเดียวกันกับที่องค์ราชินีและเหล่าขุนนางแห่งอาณาจักรเยว่หลิงกำลังตัดสินใจทุ่มสุดตัวอยู่นั้น

ห่างออกไปจากอาณาจักรเยว่หลิงประมาณสามพันลี้

ณ ใจกลางเทือกเขาสูงชันที่ทอดยาวสลับซับซ้อนและปกคลุมไปด้วยม่านหมอก

บนยอดเขาสูงตระหง่านแห่งหนึ่ง มีเงาร่างหนึ่งกำลังนั่งสมาธิอยู่อย่างเงียบๆ

เขาเป็นชายหนุ่มคนหนึ่ง

เขามีใบหน้าและรูปร่างคล้ายคลึงกับมนุษย์ เค้าโครงหน้าหล่อเหลาแต่กลับแผ่กลิ่นอายเย็นชาและห่างเหินซึ่งไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ทั่วไปพึงมี

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดก็คือ บนหน้าผากของเขามีเขามังกรสีทองหม่นคู่หนึ่งงอกเงยออกมา ด้านหลังมีหางมังกรที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดหนาแน่นแถมปลายหางยังแยกออกเป็นสองแฉก เขาสวมชุดคลุมยาวสีดำปักลายเมฆมงคล ชายเสื้อพลิ้วไหวไปมาทั้งที่ไม่มีลมพัด

เดิมทีชายหนุ่มหลับตาทำสมาธิอยู่เงียบๆ ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับภูผาเบื้องล่าง

ทว่าจู่ๆ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันจนแทบจะมองไม่เห็น

วินาทีต่อมาเขาก็เบิกตากว้างขึ้น

ดวงตานั้นเป็นสีทองอ่อนมีรูม่านตาเรียวยาวเป็นเส้นตรง ลึกลงไปในดวงตาราวกับมีลาวาเดือดพล่านไหลเวียนอยู่ ในเวลานี้ดวงตาคู่นั้นกำลังทอดมองไปยังทิศตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งเป็นทิศทางที่ตั้งของอาณาจักรเยว่หลิงนั่นเอง

"หืม" ชายหนุ่มส่งเสียงประหลาดใจออกมาเบาๆ

เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่าทางทิศนั้นเพิ่งจะมีคลื่นพลังงานที่แผ่วเบามากๆ แต่กลับมีความบริสุทธิ์อย่างเหลือเชื่อแผ่ซ่านออกมา

คลื่นพลังนั้นเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตาเดียวและจางหายไปอย่างรวดเร็ว หากเขาไม่ได้มีประสาทสัมผัสที่เฉียบคมก็คงไม่มีทางจับสัมผัสได้เลย

แต่ถึงแม้จะเป็นแค่คลื่นพลังงานเล็กๆ มันกลับทำให้เขารู้สึกขัดใจขึ้นมาอย่างประหลาด

"กลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์งั้นรึ ถึงจะเบาบางจนน่าสมเพชก็เถอะ" ชายหนุ่มพึมพำกับตัวเอง รูม่านตาเรียวยาวฉายแววรังเกียจและเหยียดหยามออกมาอย่างไม่ปิดบัง "เผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอและต่ำต้อยแบบนั้น จะมีบุญวาสนาได้ครอบครองพลังแบบนี้ได้ยังไงกัน"

หางมังกรด้านหลังของเขาแกว่งไปมาโดยสัญชาตญาณ ปลายหางตวัดผ่านก้อนหินจนเกิดประกายไฟกระเด็นวูบวาบ

ในวินาทีนั้นเอง

"อ๋าวเลี่ย"

น้ำเสียงเย็นชาและกังวานใสของหญิงสาวคนหนึ่งพลันดังขึ้นบนยอดเขาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ชายหนุ่มนามว่าอ๋าวเลี่ยสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อยก่อนจะหันไปมอง

ไม่ไกลออกไปมีร่างของใครคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ผู้มาเยือนคือหญิงสาวคนหนึ่ง

เธอเปลือยเท้าเปล่าลอยตัวอยู่กลางอากาศ ข้อเท้าเล็กเรียวขาวผ่องราวกับหยกสลัก เธอสวมชุดกระโปรงยาวพลิ้วไหวสีม่วงอ่อน ชายกระโปรงยาวระพื้นแต่กลับปราศจากเศษฝุ่นเกาะ ใบหน้าถูกบดบังไว้ด้วยผ้าคลุมหน้าผืนบางเฉียบดุจปีกจักจั่น เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่สวยที่ใสกระจ่างดุจน้ำในสระมรกต ทว่ากลับแฝงไปด้วยความเย็นชาและเหินห่างโดยธรรมชาติ

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดก็คือบริเวณหน้าผากของเธอ เธอก็มีเขามังกรคู่หนึ่งงอกออกมาเช่นกัน เพียงแต่มันดูประณีตและงดงามกว่าของอ๋าวเลี่ยมาก มันเป็นสีม่วงอ่อนประกายใสและมีแสงเรืองรองไหลเวียนอยู่บนพื้นผิว เธอไม่มีหางมังกร รูปลักษณ์โดยรวมเข้าใกล้คำว่ามนุษย์ที่สมบูรณ์แบบมากที่สุด

หลังจากหญิงสาวปรากฏตัวขึ้น เธอก็ปรายตามองอ๋าวเลี่ยด้วยสายตาเรียบเฉย ก่อนจะหันไปมองทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ซึ่งเป็นทิศทางเดียวกับที่อ๋าวเลี่ยมองเมื่อครู่นี้

แววตาของเธอฉายความกระจ่างแจ้งออกมาวูบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับมามองอ๋าวเลี่ยพร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่คาดเดาอารมณ์ไม่ออก

"ท่านพ่อสั่งให้นายมาเฝ้าสถานที่แห่งนี้ แต่นายกลับแบ่งแยกสมาธิไปสนใจพวกมดปลวกพวกนั้นงั้นรึ"

"การเข่นฆ่าสิ่งมีชีวิตต่ำต้อยพวกนั้น มันทำให้นายรู้สึกสนุกมากนักหรือไง"

สีหน้าของอ๋าวเลี่ยมืดครึ้มลงในพริบตา แต่เขาก็รีบกดข่มมันเอาไว้อย่างรวดเร็วจนกลับมาสงบนิ่งตามเดิม ทว่าสายตาที่เบือนหนีไปกลับเผลอปรายมองไปทางอาณาจักรเยว่หลิงอีกครั้งอย่างห้ามไม่อยู่

[จบแล้ว]