บทที่ 310 - นี่มันตัวประหลาดอะไรกัน

บทที่ 310 - นี่มันตัวประหลาดอะไรกัน

ราชินีเยว่หลิงกลับไปนั่งบนบัลลังก์ของตนเอง เมื่อทุกคนนั่งลงเรียบร้อยแล้ว เธอก็เอ่ยขึ้น "ท่านทูตสวรรค์ได้รับทราบสถานการณ์คร่าวๆ แล้ว ตอนนี้จงนำสิ่งของชิ้นนั้นที่เราได้มาขึ้นมาถวาย พร้อมกับรายงานข้อมูลเบื้องต้นที่ได้จากการไต่สวนนักฆ่าเผ่าทายาทเงาด้วย"

"รับด้วยเกล้า!"

ชายชราในชุดคลุมเวทสีน้ำเงินเข้มผู้มีใบหน้าเคร่งขรึมก้าวออกมา เขาคือหัวหน้าจอมเวทประจำราชสำนักผู้รับผิดชอบงานข่าวกรองและการไต่สวนของอาณาจักรเยว่หลิง และยังเป็นหนึ่งในสองชายชราที่รับหน้าที่ผนึกวิญญาณของผู้ถักทอเงาก่อนหน้านี้

เขาทำความเคารพซูมู่และราชินีตามลำดับก่อนจะรายงานด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "เรียนท่านทูตสวรรค์และฝ่าบาท การไต่สวนผู้ถักทอเงาแห่งเผ่าทายาทเงาได้ผลสรุปเบื้องต้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ เจ้านั่นมันเก่งแต่เปลือกนอก พวกเราจึงได้ข้อมูลมาไม่น้อย หลังจากการคัดกรอง ข้าพระพุทธเจ้าและนักปราชญ์ที่ศึกษาเรื่องเผ่าทายาทเงาหลายท่าน สามารถยืนยันเรื่องราวต่อไปนี้ได้"

ชายชราหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "สิ่งที่ยืนยันได้ก็คือ เผ่าทายาทเงาได้สวามิภักดิ์ต่อเผ่าช่างผลึกแล้วจริงๆ และพวกมันยังช่วยค้นหาเส้นแร่ 'คริสตัลม่วงพลังวิญญาณ' คุณภาพสูงใน 'เทือกเขาสนิมกัดกร่อน' ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือให้เผ่าช่างผลึกด้วย"

"การที่ผู้ถักทอเงาลักลอบเข้ามาในเมืองหลวงครั้งนี้ อย่างแรกคือเพื่อสอดแนมความตื้นลึกหนาบางของเยว่หลิงและประเมินความสูญเสียหลังจากสงครามกับพวกมนุษย์หมูครั้งก่อน อย่างที่สองคือเพื่อหาโอกาสลอบปลงพระชนม์ฝ่าบาทหรือขุนนางระดับสูงเพื่อสร้างความวุ่นวาย ปูทางให้เผ่าทายาทเงาเข้ามารุกรานในภายหลัง"

น้ำเสียงของเขาดูเคร่งเครียดขึ้น "นอกจากนี้ จากปฏิกิริยาเล็กๆ น้อยๆ ของมัน เรายังจับอารมณ์ความหวาดกลัวสุดขีดได้สายหนึ่ง...ซึ่งดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับ 'ทูตของเผ่าช่างผลึก' พ่ะย่ะค่ะ เบื้องบนของเผ่าทายาทเงายำเกรงทูตผู้นี้อย่างมาก ถึงขั้น...หวาดผวา การมาของมันในครั้งนี้ บางทีอาจจะมีความตั้งใจที่จะสร้างผลงานเพื่อเอาหน้าต่อทูตผู้นั้นด้วย"

ทูตงั้นเหรอ? มาถึงแล้วสิเนี่ย?

ซูมู่สบตากับราชินีเยว่หลิง ทั้งสองต่างก็เห็นความเคร่งเครียดในแววตาของกันและกัน

"มีข้อมูลอื่นอีกไหม?" ราชินีถาม

"ชั่วคราวมีเพียงเท่านี้พ่ะย่ะค่ะ ส่วนเรื่องอื่นๆ เราจำเป็นต้องตรวจสอบให้ลึกซึ้งกว่านี้" ชายชราโค้งคำนับ

"ลำบากท่านแล้ว" ราชินีพยักหน้า จากนั้นก็หันไปมองขุนนางอีกคนที่กำลังถือของบางอย่างอยู่ "นำสิ่งของชิ้นนั้นขึ้นมา"

"พ่ะย่ะค่ะ!" ขุนนางอีกคนก้าวออกมา ในมือประคองถาดที่คลุมด้วยผ้าไหม เขาค่อยๆ เลิกผ้าไหมขึ้นอย่างระมัดระวัง เผยให้เห็นวัตถุประหลาดขนาดเท่ากำปั้นที่ทำจากคริสตัลสีม่วงอ่อนกึ่งโปร่งใส

วัตถุชิ้นนั้นมีรูปร่างคล้ายม้วนตำราไม้ไผ่ย่อส่วน มันประกอบขึ้นจากแผ่นคริสตัลบางเฉียบราวกับปีกจั๊กจั่นหลายสิบแผ่นร้อยเรียงเข้าด้วยกัน บนพื้นผิวของแผ่นคริสตัลมีแสงแวววาวราวกับปรอทไหลเวียนอยู่ และมองเห็นอักขระรูนขนาดเล็กจิ๋วสว่างวาบอยู่ภายในอย่างเลือนราง

แม้จะอยู่ห่างออกไประยะหนึ่ง ซูมู่ก็ยังสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังงานที่อัดแน่นและเป็นระเบียบสูงซึ่งซ่อนอยู่ภายใน มันแตกต่างจากพลังงานแห่งเงามืดที่เย็นเยียบและยุ่งเหยิงของเผ่าทายาทเงาอย่างสิ้นเชิง มันดูเหมือนพลังงาน "สิ่งประดิษฐ์ทางเทคโนโลยี" ที่ผ่านการสกัดอย่างประณีตและมีความบริสุทธิ์สูงมากกว่า

"สิ่งนี้..." ขุนนางประคองม้วนตำราคริสตัลด้วยสองมือ น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความตื่นตะลึงอย่างไม่อาจปิดบัง "คือสิ่งที่สายลับที่เราส่งไปประจำการที่ชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือ ยอมจ่ายในราคาสูงลิ่วเพื่อแลกมาจาก 'กองคาราวานบริวารของเผ่าช่างผลึก' ที่เร่ร่อนไปมา ตามที่หัวหน้ากองคาราวานบอก สิ่งนี้คือ 'ม้วนตำราคริสตัล' ที่เผ่าช่างผลึกใช้บันทึกเหตุการณ์สำคัญ ฉากการต่อสู้ หรือการสาธิตเทคโนโลยีเป็นการภายในพ่ะย่ะค่ะ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะอธิบายเพิ่ม "พวกเราตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า สิ่งนี้ไม่มีเวทมนตร์ติดตามหรือทำลายตัวเองใดๆ ซ่อนอยู่ น่าจะเป็นของรุ่นเก่าที่เผ่าช่างผลึกเลิกใช้แล้วหลุดรอดไปอยู่ในมือของเผ่าพันธุ์บริวาร ท้ายที่สุดก็ถูกกองคาราวานนำมาขายในฐานะของแปลกประหลาดพ่ะย่ะค่ะ"

ราชินีเยว่หลิงมองซูมู่พร้อมกับอธิบาย "ท่านทูตสวรรค์ เผ่าช่างผลึกมีชื่อเสียงด้านเทคโนโลยีคริสตัล พวกเขาดูเหมือนจะครอบครองเทคโนโลยีที่สามารถผนึกภาพ เสียง หรือแม้กระทั่ง 'การรับรู้' บางอย่างเอาไว้ในคริสตัลที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษ ว่ากันว่าม้วนตำราคริสตัลแบบนี้ เพียงแค่กระตุ้นด้วยพลังงานในความถี่ที่ถูกต้อง ก็สามารถจำลองภาพที่บันทึกไว้ออกมาได้สมจริงราวกับได้เข้าไปสัมผัสด้วยตัวเองเลยล่ะค่ะ"

ซูมู่เริ่มสนใจขึ้นมา ฟังดูคล้ายๆ โฮโลแกรมบนโลกเลย แต่คงจะล้ำหน้ากว่านั้น

"เปิดใช้งานมันดูสิ" ซูมู่กล่าว

"พ่ะย่ะค่ะ!"

หัวหน้าจอมเวทประจำราชสำนักสูดหายใจเข้าลึกๆ เขารับม้วนตำราคริสตัลมาด้วยสองมือแล้วค่อยๆ ถ่ายเทพลังเวทอันอ่อนโยนเข้าไป วินาทีที่พลังเวทไหลเข้าสู่ม้วนตำรา แผ่นคริสตัลสีม่วงอ่อนเหล่านั้นก็สว่างวาบขึ้นมาทันที! อักขระรูนบนแต่ละแผ่นราวกับมีชีวิต พวกมันเริ่มไหลเวียนอย่างรวดเร็วตามเส้นทางที่สลับซับซ้อน!

วูบ

เสียงครางต่ำที่เป็นจังหวะดังขึ้นภายในโถงตำหนัก

วินาทีต่อมา ม้วนตำราคริสตัลก็หลุดออกจากมือ ลอยขึ้นไปกลางอากาศใจกลางโถงตำหนักและเริ่มหมุนอย่างช้าๆ

พร้อมกันนั้น ลำแสงเส้นเล็กละเอียดราวกับเส้นผมนับไม่ถ้วนก็พุ่งออกมาจากแผ่นคริสตัลแต่ละแผ่น พวกมันถักทอ ยืดขยาย และเติมเต็มช่องว่างในอากาศ...

เพียงชั่วอึดใจ ฉากจำลองเสมือนจริงที่ยิ่งใหญ่ สมจริงแบบมีมิติ และเต็มไปด้วยรายละเอียดที่น่าทึ่ง ก็ค่อยๆ คลี่ออกมาราวกับภาพวาดต่อหน้าทุกคน!

ไม่ใช่ แค่ "มองเห็น" เท่านั้น!

ซูมู่สัมผัสได้อย่างเฉียบแหลมว่ามีคลื่นพลังจิตที่เบาบางทว่าชัดเจนแผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งโถงตำหนัก การมองเห็น การได้ยิน หรือแม้แต่ "ความรู้สึกเรื่องพื้นที่" และ "บรรยากาศ" ที่คลุมเครือของทุกคน ล้วนถูกดึงดูดเข้าไปในฉากจำลองเสมือนจริงนี้อย่างไม่อาจขัดขืนได้!

ภาพตรงหน้าไม่ใช่โถงตำหนักของพระราชวังเยว่หลิงอีกต่อไป แต่มันคือ...

เมืองที่ยิ่งใหญ่ตระการตาจนแทบทำให้หยุดหายใจ!

ตัวเมืองสร้างอิงแอบไปตามแนวภูเขา ทอดยาวคดเคี้ยวไปไกลจนสุดลูกหูลูกตา จากการประเมินคร่าวๆ ขนาดของมันครอบคลุมพื้นที่อย่างน้อยหนึ่งพันลี้! นี่ไม่ใช่ "เมือง" แล้ว แต่มันดูเหมือนอาณาจักรขนาดย่อมๆ มากกว่า!

"นี่...นี่มันที่ไหนกัน?!"

"ใหญ่โตขนาดนี้...ไม่เคยเห็นมาก่อนเลย! นี่เป็นเมืองหลวงของเผ่าพันธุ์ทรงพลังเผ่าไหนกัน?"

เหล่าขุนนางภายในโถงตำหนักส่งเสียงอุทานออกมาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ พวกเขาต่างตกตะลึงกับความยิ่งใหญ่ของเมืองที่เหนือจินตนาการนี้

ทว่าฉากที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าได้ปรากฏขึ้นที่ด้านหน้าของเมือง มุมมองราวกับถูกดึงดูดด้วยมือที่มองไม่เห็น มันหันขวับไปยังทุ่งรกร้างอันกว้างใหญ่ไพศาลที่เต็มไปด้วยหินรูปทรงประหลาดและต้นไม้แห้งเหี่ยวซึ่งอยู่ด้านหน้าเมือง

บนทุ่งรกร้าง การพุ่งชนครั้งใหญ่ที่น่าสะพรึงกลัวกำลังปะทุขึ้น!

แกนหลักของการพุ่งชนคืออสูรยักษ์รูปร่างน่าสะพรึงกลัวขนาดมหึมาเกือบพันตัว!

อสูรยักษ์แต่ละตัวมีความสูงถึงเจ็ดแปดเมตรและยาวกว่าสิบห้าเมตร!

รูปลักษณ์ของพวกมันดุร้ายน่ากลัวอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อน! ผิวหนังที่หยาบและหนาเตอะมีสีแดงเข้มเกือบดำราวกับลาวาที่แข็งตัว บนนั้นเต็มไปด้วยชั้นเคราตินและแผ่นกระดูกที่ดูเหมือนรอยสับของขวาน

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือส่วนหัวที่ใหญ่โตของพวกมัน

บนหัวมีเขากระดูกขนาดยักษ์สามเขาที่ทั้งหนาและโค้งงอ ปลายเขาแหลมคมส่องประกายโลหะเย็นเยียบ บนผิวของเขากระดูกเต็มไปด้วยลวดลายเกลียว ด้านหน้าของหัวคือปากกว้างที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคมราวกับมีดสั้น เวลานี้มันกำลังอ้ากว้างและแผดเสียงคำรามอย่างไร้เสียงพร้อมกับพ่นควันสีขาวที่มีกลิ่นกำมะถันออกมา

ขาทั้งสี่ของพวกมันเปรียบเสมือนเสาหินของพระราชวัง ทุกครั้งที่เหยียบลงบนพื้นดินจะทำให้เกิดแรงสั่นสะเทือน ทิ้งรอยเท้าลึกที่มีรอยแตกร้าวอยู่รอบๆ แรงลมที่เกิดจากการพุ่งชนของร่างกายอันใหญ่โตสามารถพัดพาและบดขยี้ก้อนหินยักษ์ที่ต้องใช้คนหลายคนโอบตามรายทางได้อย่างง่ายดาย!

ที่น่าแปลกประหลาดยิ่งกว่าก็คือ ขณะที่อสูรยักษ์เหล่านี้วิ่งตะบึง เปลวเพลิงสีแดงเข้มก็พวยพุ่งออกมาจากช่องว่างระหว่างชั้นเคราตินบนร่างกายของพวกมัน!

นั่นไม่ใช่เปลวเพลิงธรรมดา ทุกที่ที่เปลวเพลิงสัมผัส ไม่ว่าจะเป็นดิน หิน หรือต้นไม้ที่เหลือแต่ซาก ก็จะลุกไหม้เป็นไฟโหมกระหน่ำในพริบตา แม้แต่ก้อนหินที่แข็งแกร่งเมื่อปนเปื้อนเปลวเพลิงก็ยังหลอมละลายและไหลเยิ้มราวกับแท่งเทียน!

"นี่...นี่มันตัวประหลาดอะไรกัน?!"

[จบแล้ว]