บทที่ 170 - ถ้ำเสือรังมังกร

บทที่ 170 - ถ้ำเสือรังมังกร

เขาคือผู้นำลำดับที่สามแห่งกลุ่มโจรวายุดำ เฮ่อเหลียนเฟิง!

หัวใจของหลินมู่กระตุกวูบอย่างแรง ดวงตาทรงสามเหลี่ยมและรอยแผลเป็นตรงหางคิ้วคู่นั้น เขาไม่มีทางจำผิดเด็ดขาด

การต่อสู้ในเหมืองแร่เมื่อหลายเดือนก่อนยังคงแจ่มชัดในความทรงจำ หลินมู่วางแผนกักขังเฮ่อเหลียนเฟิง ซ้ำยังกวาดสมบัติที่อีกฝ่ายสะสมมาหลายปีไปจนเกลี้ยง เขาจึงจดจำชายผู้นี้ได้ฝังใจ

เหตุใดมันจึงมาอยู่ที่นี่ได้!

หัวหน้าโจรคนหนึ่งถึงกับกล้าปลอมแปลงตัวตนและปรากฏตัวอย่างโอ่อ่าในหมู่บ้านตระกูลฉินที่เป็นแหล่งรวมตัวของผู้บำเพ็ญเพียรพันธมิตรฝ่ายธรรมะเชียวหรือ มันเป็นคนของหมู่บ้านตระกูลฉินงั้นหรือ...

การปรากฏตัวของเฮ่อเหลียนเฟิงเปรียบเสมือนสัญญาณอันตรายที่ทำให้หลินมู่ต้องตื่นตัวถึงขีดสุด

หลินมู่ยกจอกสุราขึ้นดื่มเพื่อบดบังความตื่นตระหนกในใจ

งานเลี้ยงดำเนินมาถึงช่วงกลาง บรรยากาศก็ยิ่งคึกคักร้อนแรง

ฉินวั่งกล่าวสุนทรพจน์ด้วยความฮึกเหิมอยู่บนที่นั่งประธาน เขาวาดฝันถึงอนาคตของการร่วมมือกันต่อต้านพรรคมารเสียสวยหรูจนเรียกเสียงปรบมือดังกึกก้องไปทั้งโถง

เมื่อบรรยากาศดำเนินมาถึงจุดสูงสุด เขาก็ยกจอกสุราขึ้นดื่มร่วมกับทุกคน ก่อนจะอ้างว่าจะไปจัดการเรื่องการคุ้มกันในวันพรุ่งนี้และรีบร้อนปลีกตัวออกจากงานเลี้ยงไป

หลินมู่มองตามแผ่นหลังนั้นไปอย่างเงียบเชียบ เขานั่งรออยู่อีกครู่หนึ่งจึงค่อยยกมือขึ้นนวดขมับเบาๆ พร้อมกับแสร้งทำสีหน้าเหนื่อยล้าได้อย่างพอดิบพอดี

เขาเอ่ยกับผู้บำเพ็ญเพียรที่ร่วมโต๊ะด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "เดินทางรอนแรมมาหลายวัน ซ้ำยังผ่านการต่อสู้มาหลายยก ข้ารู้สึกไม่ค่อยสบายนัก เกรงว่าจะทำให้ทุกท่านหมดสนุก ขอตัวไปพักผ่อนก่อนนะขอรับ"

ผู้บำเพ็ญเพียรร่วมโต๊ะไม่ได้นึกสงสัยสิ่งใดและพากันพยักหน้ารับ

หลินมู่ลุกขึ้นยืนแล้วเดินโซเซเล็กน้อยออกจากโถงจัดเลี้ยงอันจอแจ ทว่าทันทีที่ก้าวพ้นประตูโถง ความเหนื่อยล้าบนใบหน้าก็มลายหายไปในพริบตา หลงเหลือเพียงแววตาอันคมกริบดุจพญาเหยี่ยว

เขาไม่ได้กลับไปยังห้องพักโดยตรง ทว่ากลับเดินทอดน่องไปตามจุดต่างๆ ในหมู่บ้านอย่างเชื่องช้าราวกับแขกที่กำลังเดินย่อยและสร่างเมา

สายลมยามราตรีพัดโชยมาเบาๆ ช่วยพัดพาเอาความเมามายให้จางหายและทำให้สมองของเขาปลอดโปร่งยิ่งขึ้น

การปรากฏตัวของเฮ่อเหลียนเฟิง การลอบโจมตีที่ดูผิดวิสัยในช่วงกลางวัน... เบาะแสต่างๆ ถูกนำมาประติดประต่อกันในหัวอย่างรวดเร็ว

หมู่บ้านตระกูลฉินแห่งนี้ไม่มีทางเรียบง่ายเหมือนอย่างที่ตาเห็นเป็นแน่

หลินมู่อาศัยข้ออ้างว่ามาเดินสร่างเมาเพื่อเดินสำรวจไปทั่วหมู่บ้าน เขาดูเหมือนกำลังเดินเล่น ทว่าแท้จริงแล้วสายตากลับสาดประกายดุจคบเพลิง กวาดมองทุกจุดที่ดูผิดปกติอย่างแนบเนียน

โครงสร้างของหมู่บ้านตระกูลฉินค่อยๆ กระจ่างชัดขึ้นในห้วงคำนึง คืนนี้เมื่อได้สังเกตอย่างถี่ถ้วน หลินมู่ก็พบว่าค่ายกลป้องกันของหมู่บ้านทำงานได้อย่างไหลลื่น พลังวิญญาณหมุนเวียนอย่างสมบูรณ์แบบ ไร้ซึ่งความติดขัดจากกาลเวลาเลยแม้แต่น้อย

สิ่งที่ทำให้เขาตื่นตระหนกยิ่งกว่าก็คือ โครงสร้างอักขระเวทที่ใช้สร้างฐานค่ายกลนั้นดูใหม่เอี่ยมจนเกินไป แม้แต่ลวดลายวิญญาณที่เล็กละเอียดที่สุดก็ยังคมชัดและไม่พบร่องรอยการสึกหรอใดๆ เลย

นี่ไม่มีทางเป็นค่ายกลโบราณที่สืบทอดมาหลายร้อยปีได้ แต่มันเหมือนกับ... เพิ่งจะถูกจัดตั้งขึ้นมาในช่วงไม่กี่วันนี้เอง

หลินมู่กลั้นหายใจ สัญชาตญาณของปรมาจารย์ค่ายกลทำให้เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสังหารที่แฝงเร้นอยู่ในส่วนลึกของค่ายกลอย่างรวดเร็ว

ค่ายกลนี้ไม่เพียงแต่ป้องกันศัตรูจากภายนอก ทว่ายังแฝงความสามารถในการกักขังเอาไว้อีกด้วย หากมันถูกกระตุ้นการทำงานจากภายในหมู่บ้าน เกรงว่าแม้แต่นกสักตัวก็คงบินหนีออกไปไม่ได้ นี่มันค่ายกลที่เน้นทั้งป้องกันและกักขังชัดๆ

เขาเดินมาจนถึงสวนอันเงียบสงบด้านหลังจวนเจ้าหมู่บ้านโดยไม่รู้ตัว ที่นี่มีต้นไม้โบราณสูงตระหง่าน โขดหินรูปทรงประหลาด แสงจันทร์ที่สาดส่องผ่านหมู่มวลแมกไม้ก่อให้เกิดเงาวูบไหว ทำให้บรรยากาศดูลึกลับและน่าหวาดผวา

เมื่อเทียบกับความอึกทึกด้านหน้าแล้ว สถานที่แห่งนี้กลับเงียบสงัดจนผิดปกติ แทบจะไม่ได้ยินเสียงแมลงร้องเลยด้วยซ้ำ ซ้ำประตูสวนยังถูกปิดล็อกอย่างแน่นหนาและมีคนคอยเฝ้าเวรยาม แผ่กลิ่นอายห้ามผู้ใดเข้าใกล้โดยเด็ดขาด

ประกายตาหลินมู่วูบไหว เขาแสร้งทำเป็นเมามายเดินโซเซไปชนกำแพง ก่อนจะฉวยโอกาสปล่อยก้อนหินธรรมดาๆ ก้อนหนึ่งในแขนเสื้อให้กลิ้งตกลงไปในพงหญ้าตรงมุมกำแพงอย่างแนบเนียน

จังหวะที่เขาก้มตัวลงทำทีเป็นหาของที่ทำหล่น กลิ่นหอมจางๆ สายหนึ่งก็พัดโชยมาตามสายลม

กลิ่นหอมนี้มีความหวานเลี่ยนแฝงอยู่ หากไม่ใช่เพราะเขาเคยสัมผัสกับกลิ่นที่คล้ายคลึงกันนี้มาก่อนตอนที่ต่อสู้เสี่ยงตายกับนิกายเหอฮวนในเมืองเฮยเหยียน เขาคงหลงนึกว่ามันเป็นกลิ่นของดอกไม้ชนิดใดชนิดหนึ่งไปแล้ว

กลิ่นหอมจากเวทมนตร์ของนิกายเหอฮวน!

สัญญาณเตือนภัยในหัวของหลินมู่ดังสนั่น ความเมามายปลิวหายไปในพริบตา

เขาสะกดข่มความวู่วามที่จะเร้นกายหลบหนีในทันที ยืดตัวขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ ส่งยิ้มขออภัยให้กับยามเฝ้าประตูที่เดินตามเสียงมา ก่อนจะหันหลังเดินจากไปด้วยจังหวะก้าวเท้าที่รวดเร็วกว่าตอนขามาเล็กน้อย

ในเวลาเดียวกัน ณ ห้องลับใต้ดินที่อยู่ลึกเข้าไปในสวนด้านหลังของหลินมู่ สถานที่แห่งนี้ช่างแตกต่างจากโถงจัดเลี้ยงอันสว่างไสวและจอแจเบื้องบนราวกับอยู่กันคนละโลก

อัญมณีสีชมพูที่ประดับอยู่บนผนังสาดส่องแสงเงาอันแสนพิสดาร มวลอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวานเลี่ยนอันแสนเย้ายวน หากสูดดมเข้าไปก็ทำให้จิตใจสั่นคลอนได้ง่ายๆ

ซูฉานเอนกายพิงอยู่บนตั่งไม้จันทน์ม่วงที่ปูทับด้วยหนังจิ้งจอกสีขาวราวกับหิมะ ปลายแขนเสื้อสีแดงเข้มทิ้งตัวลงมา เผยให้เห็นข้อมือขาวผ่องดุจหยก

ปลายนิ้วของเขากำลังหมุนจอกแก้วหลิวหลีโปร่งใสเล่นไปมา ของเหลวสีเลือดหมูภายในจอกส่องประกายแสงอันชวนให้ลุ่มหลงภายใต้แสงสลัว มันแตกต่างจากสุราวิญญาณในงานเลี้ยงอย่างสิ้นเชิง ซ้ำยังแผ่กลิ่นอายยั่วยวนที่ชวนให้รู้สึกหวาดผวาออกมาด้วย

ฉินวั่งยืนอยู่เบื้องหน้าเขาพลางค้อมตัวลงเล็กน้อย ใบหน้าที่เคยเปี่ยมไปด้วยความสง่างามและกระตือรือร้นในงานเลี้ยงบัดนี้มลายหายไปจนสิ้น ถูกแทนที่ด้วยความนอบน้อมและความหวาดกลัวอันซับซ้อน

"เจ้าหมู่บ้านฉิน" ซูฉานเอ่ยปาก น้ำเสียงของเขามีเสน่ห์ดึงดูดเฉพาะตัว ดังก้องกังวานอยู่ในพื้นที่ปิดทึบแห่งนี้ ทว่ากลับไม่อาจสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นเลยแม้แต่น้อย "ผู้รู้รักษาตัวรอดเป็นยอดคน"

เขาแกว่งจอกแก้วเบาๆ ของเหลวสีเลือดหมูทิ้งคราบเหนียวหนืดเอาไว้บนผนังจอก

"พันธมิตรฝ่ายธรรมะกลายเป็นธนูที่หมดแรงส่งมาตั้งนานแล้ว" รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก ทว่านัยน์ตากลับเย็นเยียบดุจน้ำค้างแข็ง "ผู้บำเพ็ญเพียรที่ยกย่องตนเองว่าเป็นฝ่ายธรรมะเหล่านั้น วันๆ เอาแต่ยึดติดกับกฎระเบียบคร่ำครึ โดยไม่รู้เลยว่ากฎแห่งปลาใหญ่กินปลาเล็กต่างหากคือสัจธรรมที่แท้จริงของโลกใบนี้"

เขาช้อนดวงตาดอกท้อขึ้นมอง ใบหน้าของฉินวั่งสะท้อนอยู่ในนั้น รอยยิ้มคล้ายมีคล้ายไม่มีปรากฏขึ้น "รอจนกว่าพันธมิตรหกวิถีของข้าจะเหยียบย่ำเทือกเขาเฮยเฟิงและบุกทะลวงเข้ามาได้ เมื่อถึงตอนนั้นพวกมันก็คงเอาตัวไม่รอดแล้ว จะมีปัญญามาสนใจหมู่บ้านตระกูลฉินที่หลบซ่อนอยู่ตรงมุมนี้หรือ เมื่อถึงเวลานั้นเขตแดนหลิวเฟิงแห่งนี้ ใครกันแน่ที่จะเป็นใหญ่ เจ้าหมู่บ้านฉิน การที่ท่านละทิ้งความมืดมาซบแสงสว่างและสร้างความดีความชอบให้แก่พันธมิตรของเราในตอนนี้ ในภายภาคหน้า ทรัพยากร ดินแดน เคล็ดวิชา... ย่อมต้องมีส่วนของตระกูลฉินอย่างแน่นอน"

ลูกกระเดือกของฉินวั่งขยับขึ้นลง เม็ดเหงื่อผุดพรายขึ้นมาตามขมับ

เขาเอ่ยปากอย่างยากลำบาก น้ำเสียงแฝงความแหบแห้งที่ยากจะสังเกตเห็น "สิ่งที่นายน้อยซู... กล่าวมา ฉินผู้นี้เข้าใจดี เพียงแต่เบื้องหลังของฉินผู้นี้ยังมีคนเฒ่าคนแก่และเด็กๆ ในตระกูลอีกมากมาย..."

ซูฉานแค่นเสียงหัวเราะ ประกายตาของเขาวาบผ่านด้วยความดุดันที่ยากจะจับสังเกต

"ก็เพราะเช่นนั้นน่ะสิ ท่านถึงควรจะรีบตัดสินใจให้เด็ดขาด" ปลายนิ้วของซูฉานเคาะลงบนขอบตั่งเบาๆ แหวนที่ประดับด้วยอัญมณีสีเลือดวงหนึ่งปลดปล่อยแสงสว่างประหลาดออกมาหลายสาย "ของพวกนี้ข้ามอบให้ท่าน คืนวันที่สามยามจื่อ ข้าต้องการเห็นความจริงใจของท่าน"

กระทั่งหลินมู่ก้าวเดินพ้นอาณาเขตของสวนมาได้ เขาก็เพิ่งจะรู้ตัวว่าแผ่นหลังของตนเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ

เบาะแสทั้งหมดเชื่อมโยงเข้าด้วยกันจนกลายเป็นตาข่ายมฤตยูในวินาทีนี้

หมู่บ้านตระกูลฉินแห่งนี้คือกับดักที่ถูกวางแผนมาอย่างแยบยล ส่วนสิ่งที่เรียกว่าการขอความช่วยเหลือก็เป็นเพียงข้ออ้างเพื่อล่อเสือเข้าจระเข้เท่านั้น!

เขารีบจ้ำอ้าวกลับไปยังห้องพัก ทันทีที่เอื้อมมือไปลงกลอนประตู ธงค่ายกลหลายเล่มก็พุ่งทะยานออกจากแขนเสื้อ ม่านพลังไร้รูปถูกกางขึ้นอย่างเงียบเชียบ สกัดกั้นพื้นที่ภายในห้องออกจากโลกภายนอกโดยสมบูรณ์

ปลายนิ้วของเขาวาดลวดลายค่ายกลลงบนหัวเข่าอย่างลืมตัว แววตาของหลินมู่เยือกเย็นลงเรื่อยๆ

ในเมื่อเดินออกไปตรงๆ ไม่ได้ เช่นนั้นก็คงต้องค้นหาเส้นทางรอดชีวิตในถ้ำเสือรังมังกรแห่งนี้ให้ได้แล้วล่ะ