บทที่ 140 - หลินมู่รับศิษย์

บทที่ 140 - หลินมู่รับศิษย์

"ท่านปู่จาง โปรดลุกขึ้นเถิด" หลินมู่เห็นดังนั้นจึงสูดลมหายใจเฮือกหนึ่ง รีบยื่นมือออกไปประคอง น้ำเสียงแฝงความจริงใจอย่างมิอาจปฏิเสธ "ท่านและอาเยว่มีพระคุณช่วยชีวิตข้า หากไม่ได้พวกท่านช่วยพากลับมาในวันนั้น หลินมู่คงกลายเป็นกระดูกขาวโพลนกลางทะเลทรายไปแล้ว สิ่งที่ข้าทำในครั้งนี้เป็นเพียงการตอบแทนเศษเสี้ยวของพระคุณอันยิ่งใหญ่ จะกล้ารับการคารวะจากท่านได้อย่างไร การทำเช่นนี้เป็นการหักอายุขัยผู้น้อยแล้ว"

เขาเอ่ยด้วยถ้อยคำจริงใจ แววตาซื่อตรงปราศจากการเสแสร้งแม้แต่น้อย

ในใจของเขา พระคุณช่วยชีวิตของท่านปู่จางและอาเยว่นั้นหนักอึ้งดั่งขุนเขา เขายังจำภาพตอนที่เพิ่งฟื้นขึ้นมาได้อย่างชัดเจน

เป็นท่านปู่จางที่ป้อนข้าวต้มหยาบๆ ซึ่งกลืนลำบากกับน้ำสะอาดอันล้ำค่าให้เขาทุกวัน เป็นอาเยว่ที่แบกรับแรงกดดันจากคนในเผ่ามาคอยดูแลอย่างใส่ใจ ความอบอุ่นที่ได้รับท่ามกลางความสิ้นหวังนั้น เขาจะไม่มีวันลืมเลือนไปตลอดชีวิต

ท่านปู่จางได้ยินดังนั้น ขอบตาก็ร้อนผ่าวพลางโบกมือปฏิเสธพัลวัน "มิได้ๆ พวกเราเพียงแค่ทำตามหน้าที่ จะไปเทียบกับที่ท่านเซียนช่วยชีวิตคนทั้งเผ่าของเราได้อย่างไร..."

"บุญคุณไม่มีแบ่งแยกเล็กใหญ่" หลินมู่ขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงอ่อนแรงแต่หนักแน่น สายตากวาดมองมวลอากาศรอบๆ ที่ดูผิดปกติเล็กน้อยจากความผันผวนของพลังวิญญาณ "พวกเรากลับไปที่หุบเขากันก่อนเถิด ที่นี่ไม่เหมาะจะอยู่นาน"

ความระแวดระวังในใจเขายังไม่คลายลง แม้เศษเสี้ยววิญญาณระดับแกนทองคำจะถูกโจมตีอย่างหนักจนต้องล่าถอยไป แต่มันก็ยังไม่ถูกทำลายอย่างสมบูรณ์ ความผันผวนของพลังวิญญาณ ณ ที่แห่งนี้รุนแรงนัก ไม่อาจรับประกันได้ว่าจะไม่ดึงดูดความสนใจจากผู้อื่น

ท่านปู่จางรีบข่มความตื่นเต้นและข้อสงสัยนับไม่ถ้วนในใจลงไป พยักหน้ารับรัวๆ "ใช่ๆ กลับกันก่อน อาเยว่เร็วเข้า ประคองท่านเซียนหลินดีๆ"

อาเยว่ประคองหลินมู่ให้ลุกขึ้นอย่างระมัดระวัง

ทั้งสามคนเดินทางกลับตามเส้นทางเดิม ขากลับดูเหมือนจะสั้นลงมากเพราะมีสายน้ำที่พวยพุ่งออกมาอย่างไม่ขาดสาย รวมถึงความเบิกบานใจที่ได้ความหวังกลับคืนมา

สายตาที่ท่านปู่จางและอาเยว่มองหลินมู่นั้น นอกจากความซาบซึ้งและยำเกรงแล้ว ยังมีความห่วงใยประหนึ่งคนในครอบครัวเพิ่มเข้ามา คล้ายกับได้กลับไปอยู่ในช่วงเวลาที่คอยดูแลเขาในกระท่อมดินอีกครั้ง

เมื่อกลับมาถึงหุบเขาซาชิว ภาพตรงหน้าทำให้ท่านปู่จางและอาเยว่ต้องตื่นเต้นขึ้นมาอีกครั้ง

สระน้ำพุที่เดิมทีแทบจะแห้งขอด บัดนี้ระดับน้ำกำลังเพิ่มสูงขึ้นอย่างช้าๆ จนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า น้ำในสระเริ่มใสสะอาด คนในเผ่าที่รั้งรออยู่พากันล้อมรอบบ่อน้ำพร้อมกับส่งเสียงโห่ร้องยินดี

ท่านปู่จางยืดแผ่นหลังที่ค่อมงุ้มมาเนิ่นนานให้ตรงขึ้น ประกาศด้วยน้ำเสียงดังกังวาน "เป็นท่านเซียนหลิน เป็นท่านเซียนหลินที่หาน้ำพบ ช่วยปัดเป่าภัยพิบัติให้หุบเขาซาชิวของพวกเรา เขาคือผู้มีพระคุณของคนทั้งเผ่า"

ฝูงชนเดือดพล่านขึ้นมาในพริบตา สายตาแห่งความซาบซึ้งใจทุกคู่พุ่งเป้าไปที่หลินมู่ บางคนถึงกับตื่นเต้นจนอยากจะตะโกนเรียก 'ท่านเซียนหลิน' ออกมา

"เรียกข้าว่าหลินมู่ก็พอ" หลินมู่ขัดจังหวะเสียงโห่ร้องของทุกคนด้วยความอ่อนแรง น้ำเสียงไม่ดังนักแต่กลับชัดเจน "ข้าไม่ใช่เซียน เป็นเพียง...ผู้บำเพ็ญเพียรที่พอจะรู้วิชาอาคมอยู่บ้างเท่านั้น"

เขาหยุดชะงัก ลมหายใจเริ่มติดขัด ทุกครั้งที่สูดอากาศล้วนสะเทือนไปถึงบาดแผลภายในร่างกาย "ตอนนี้...ข้าต้องการพักฟื้นอย่างสงบ"

ท่านปู่จางเข้าใจความหมายในทันที รีบกันฝูงชนที่ตื่นเต้นจนเกินเหตุออกไป เขาและอาเยว่ช่วยกันประคองหลินมู่ไปส่งยังกระท่อมดินที่เคยใช้พักรักษาตัวมาหลายวัน พร้อมกับออกคำสั่งเด็ดขาดห้ามผู้ใดมารบกวน

ภายในกระท่อมดินเหลือเพียงหลินมู่ตามลำพัง

เขาฝืนนั่งขัดสมาธิอย่างยากลำบากและเริ่มเดินลมปราณรักษาอาการบาดเจ็บทันที

สิ่งเดียวที่น่ายินดีคือเมื่อค่ายกลที่กักขังเส้นทางน้ำและพลังวิญญาณถูกทำลาย พลังฟ้าดินในที่แห่งนี้ก็ไม่ถูกกดทับอีกต่อไป มันกลับมามีชีวิตชีวาและอุดมสมบูรณ์

ยามที่เขาเดินลมปราณ สามารถสัมผัสได้ถึงความเร็วในการไหลเวียนของพลังวิญญาณที่เร็วกว่าเดิมอย่างชัดเจน กลิ่นอายเย็นฉ่ำแทรกซึมผ่านรูขุมขนทั่วร่างเข้าไปซ่อมแซมเส้นลมปราณและจิตวิญญาณที่บอบช้ำอย่างเชื่องช้า

สภาพเช่นนี้แตกต่างราวฟ้ากับเหวเมื่อเทียบกับตอนที่เขาเพิ่งได้รับความช่วยเหลือ ซึ่งทำได้เพียงสัมผัสถึงพลังวิญญาณอันเบาบางใต้ผืนดินอย่างสิ้นหวัง

หลายวันผ่านไป ภายใต้สภาพแวดล้อมที่พลังวิญญาณค่อนข้างตื่นตัว อาการบาดเจ็บของหลินมู่ก็เริ่มทรงตัว แม้จะยังห่างไกลจากคำว่าหายสนิท แต่อย่างน้อยจิตสัมผัสก็ปลอดโปร่งขึ้นมาก

ในช่วงเวลานี้ อาเยว่ยังคงส่งน้ำสะอาดและอาหารมาให้ทุกวัน แววตาของนางเต็มไปด้วยความห่วงใย

มีอยู่ครั้งหนึ่งขณะที่อาเยว่มาเยี่ยม หลินมู่ก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้จึงเรียกนางไว้ "อาเยว่ เจ้าเข้ามานี่สิ"

"ท่านพี่หลิน มีอะไรหรือ" อาเยว่เดินเข้าไปหาอย่างว่าง่าย ดวงตายังคงใสซื่อเหมือนเช่นเคย

หลินมู่ยื่นนิ้วออกไปแตะเบาๆ ที่หว่างคิ้วของนาง พลังวิญญาณสายหนึ่งที่แทบจะสัมผัสไม่ได้แทรกซึมเข้าไป ครู่ต่อมาความประหลาดใจก็วาบผ่านดวงตาของเขา ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความกระจ่างแจ้งและความยินดีเล็กน้อย เด็กผู้หญิงคนนี้มีรากวิญญาณจริงๆ ซ้ำยังดีกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก

เขาดึงมือกลับ มองเด็กสาวตรงหน้าที่เคยมีวาสนาช่วยชีวิตตนเอง เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยปากอย่างจริงจัง "อาเยว่ ในตัวเจ้ามีรากวิญญาณ ซ้ำยังเป็นรากวิญญาณธาตุน้ำที่ค่อนข้างบริสุทธิ์ นับเป็นต้นกล้าแห่งการบำเพ็ญเพียรที่หาได้ยากยิ่งในหมื่นคน"

อาเยว่มองเขาอย่างงุนงง นางไม่ค่อยเข้าใจว่าสิ่งนี้หมายถึงอะไร แต่ก็รับรู้ได้จากน้ำเสียงจริงจังของหลินมู่ว่านี่คือเรื่องที่สำคัญมาก

หลินมู่กล่าวต่อ "ข้ากับเจ้า รวมถึงท่านปู่ของเจ้าล้วนมีวาสนาต่อกัน พวกเจ้าช่วยข้าไว้ก่อน พระคุณนี้หนักอึ้งดั่งขุนเขา ข้าอยากรับเจ้าเป็นศิษย์ นำทางเจ้าเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร ไม่ทราบว่าเจ้ามีความคิดเห็นเช่นไร"

ประจวบเหมาะกับที่ท่านปู่จางยกอาหารมาส่งและได้ยินคำพูดเหล่านี้จากนอกประตูพอดี ชายชราตกตะลึงราวกับถูกฟ้าผ่า ยืนอึ้งอยู่กับที่ ถาดไม้ในมือเกือบจะร่วงหล่นลงพื้น

บำเพ็ญเพียรหรือ ท่านเซียนรับลูกศิษย์ สำหรับคนธรรมดาอย่างพวกเขาแล้ว นี่เป็นเรื่องที่แม้แต่ในฝันก็ยังไม่กล้าคิด

หลินมู่มองไปยังท่านปู่จางที่อยู่นอกประตูด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ท่านปู่จาง อาเยว่มีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา การติดอยู่ที่นี่ถือเป็นการนำไข่มุกเม็ดงามมาคลุกฝุ่น ข้ายินดีรับนางเป็นศิษย์ ถ่ายทอดมรรควิถีให้นาง ถือเป็นการตอบแทนพระคุณช่วยชีวิตของพวกท่านทั้งสอง ขอท่านโปรดอนุญาตด้วย"

ท่านปู่จางตื่นเต้นจนตัวสั่นเทา น้ำตาไหลอาบสองแก้ม "นี่...นี่...การที่อาเยว่มีวาสนาเช่นนี้ ถือเป็นบุญของนาง และเป็นเกียรติยศของคนทั้งเผ่าพวกเรา ท่านเซียนหลิน ตาเฒ่าอย่างข้า...ข้าขอเป็นตัวแทนของอาเยว่ เป็นตัวแทนของพ่อแม่นางที่ด่วนจากไป ขอบพระคุณท่านมาก" พูดจบเขาก็ทำท่าจะก้มกราบอีกครั้ง

หลินมู่รีบเข้าไปประคอง "ในเมื่อเข้าสำนักของข้าแล้วก็ถือเป็นคนครอบครัวเดียวกัน ไม่ต้องมากพิธีเช่นนี้" เขาหันไปมองอาเยว่ที่ยังคงมีสีหน้างุนงงพลางกล่าวเสียงนุ่มนวล "อาเยว่ ต่อไปเจ้าจงเรียกข้าว่าท่านอาจารย์เถิด"

แม้อาเยว่จะยังไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่เมื่อเห็นน้ำตาแห่งความตื่นเต้นของปู่และแววตาที่อ่อนโยนแต่หนักแน่นของหลินมู่ นางก็ฉลาดพอที่จะคุกเข่าลงอย่างว่าง่ายและโขกศีรษะอย่างนอบน้อม "อาเยว่คารวะท่านอาจารย์เจ้าค่ะ"

"ดี" ใบหน้าของหลินมู่ปรากฏรอยยิ้มจากใจจริงที่ไม่ได้เห็นมานาน เขาประคองอาเยว่ให้ลุกขึ้น ทว่าจากนั้นใบหน้าก็กลับมาเคร่งเครียดอีกครั้ง

เขามองท่านปู่จางและอาเยว่ น้ำเสียงเริ่มทุ้มต่ำลง "หลังจากกราบอาจารย์แล้ว ตามหลักข้าควรพานางไปอยู่ข้างกายเพื่ออบรมสั่งสอนอย่างใกล้ชิด ทว่า..."

เขาหยุดพูดชั่วคราว ทอดสายตาออกไปไกลด้วยความกังวลใจ "ตอนนี้อาการบาดเจ็บของข้ายังไม่หายดี หนทางข้างหน้ายิ่งไม่อาจคาดเดาได้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร หากพาอาเยว่ร่วมเดินทางไปด้วยในเวลานี้ ต้องตกระกำลำบากและเผชิญกับอันตรายรอบด้าน ย่อมไม่ใช่แผนการที่ดีอย่างแน่นอน"

ท่านปู่จางได้ยินดังนั้น ความดีใจอย่างบ้าคลั่งบนใบหน้าก็ลดทอนลง ถูกแทนที่ด้วยความเข้าใจและความห่วงใย "ท่านอาจารย์พิจารณาได้ถูกต้องแล้ว เป็นตาเฒ่าอย่างข้าที่เลอะเลือน อาเยว่ยังเด็ก การติดตามท่านไปตกระกำลำบากนั้นอันตรายเกินไปจริงๆ"

หลินมู่พยักหน้า หยิบของสองสิ่งออกมาจากแหวนมิติ หยกแผ่นบางสีฟ้าอ่อนหนึ่งแผ่นและขวดยกที่บรรจุยาลูกกลอนหนึ่งขวด

เขายื่นหยกหยกให้ซูเยว่พลางกล่าว "ซูเยว่ นี่คือเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรพื้นฐานธาตุน้ำนามว่า เคล็ดวิชาวรุณควบแน่น เป็นสิ่งที่อาจารย์ได้มาเมื่อนานมาแล้ว ไม่แน่ชัดถึงที่มาที่ไป แต่มันเหมาะสำหรับปูรากฐานให้เจ้าพอดิบพอดี"

เขาไม่ได้อธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับที่มาของเคล็ดวิชานี้มากนัก "เจ้าต้องจำไว้ให้ดี หมั่นฝึกฝนอย่างหนัก ชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายเพื่อสกัดกลั่นเส้นลมปราณ ตอนที่อาจารย์ไม่อยู่ห้ามเกียจคร้านเด็ดขาด และห้ามใจร้อนวู่วาม การปูรากฐานให้มั่นคงคือสิ่งสำคัญที่สุด"

จากนั้นเขาก็ส่งขวดยกให้ท่านปู่จาง "ท่านปู่จาง ในนี้มียาลูกกลอนอยู่สองสามเม็ด สำหรับคนธรรมดาแล้วมันมีสรรพคุณช่วยบำรุงร่างกายและยืดอายุขัย ท่านอายุมากแล้ว โปรดรับไว้และแบ่งรับประทานเป็นประจำ ซูเยว่ยังเด็กนัก ยังต้องอาศัยท่านช่วยดูแลอีกมาก"

ท่านปู่จางรับขวดยกมาด้วยมือที่สั่นเทา สัมผัสถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านออกมา

แม้เขาจะไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่ายาลูกกลอนเหล่านี้คือของวิเศษระดับใดในหมู่เซียน แต่เขาก็รู้ว่าสิ่งที่บรรจุอยู่ในขวดยกเล็กๆ ใบนี้คือ 'ยาเซียน' ที่สามารถช่วยชีวิตคนและยืดอายุขัยได้

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือความตั้งใจของหลินมู่ที่หวังให้เขามีสุขภาพแข็งแรง อายุยืนยาว และได้เห็นซูเยว่เติบโตอย่างปลอดภัยด้วยตาของตนเอง

ชายชราสะอื้นไห้ น้ำตาขุ่นมัวหยดแหมะลงบนหลังมือที่หยาบกร้าน เขาทำได้เพียงพยักหน้าอย่างหนักแน่น คำพูดนับพันหมื่นถูกหลอมรวมกลายเป็นคำมั่นสัญญาเพียงประโยคเดียว "ท่านเซียนโปรดวางใจ ตาเฒ่าผู้นี้จะดูแลอาเยว่ให้ดีเพื่อรอท่านกลับมา"

สุดท้ายหลินมู่ก็หันไปมองซูเยว่ที่มีสีหน้าอาลัยอาวรณ์และประหม่าเล็กน้อย เขากล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนแต่หนักแน่น "ซูเยว่ ตั้งใจฝึกฝนอยู่ที่นี่ให้ดี วันนี้ในอีกห้าปีข้างหน้า ไม่ว่าอาจารย์จะอยู่ที่แห่งใด จะต้องกลับมารับเจ้าที่หุบเขาซาชิวอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นข้าจะพาเจ้าไปดูโลกกว้างที่ยิ่งใหญ่กว่านี้"

"ท่านอาจารย์ ข้าจะรอท่านกลับมาเจ้าค่ะ" ซูเยว่พยักหน้าอย่างแรง แม้ในดวงตาจะแฝงความเศร้าโศกจากการจากลา ทว่ากลับมีความแน่วแน่ที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังมากยิ่งกว่า

เวลาผ่านไปอีกหลายวัน ขบวนเดินทางของสือโถวก็กลับมาถึง ภายในหุบเขายิ่งคึกคักรื่นเริง อาการบาดเจ็บของหลินมู่ก็ทรงตัวขึ้นมาก อย่างน้อยก็สามารถเคลื่อนไหวได้โดยไม่ติดขัด

เขาเอ่ยคำอำลากับท่านปู่จางและซูเยว่อีกครั้ง แม้ท่านปู่จางจะอาลัยอาวรณ์ แต่เมื่อรู้ว่าหลินมู่ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว อีกทั้งยังแบกรับความรับผิดชอบเอาไว้ จึงไม่ได้รั้งเขาไว้อีก

[จบแล้ว]