บทที่ 130 - หมอกพิษสีชมพู

บทที่ 130 - หมอกพิษสีชมพู

แพรสีชมพูสายหนึ่งพุ่งแหวกอากาศออกมาจากเงามืดของพงไพรประหนึ่งอสรพิษร้าย พุ่งเป้าจู่โจมไปยังชิงซงที่รั้งท้ายขบวนโดยตรง

พร้อมกันนั้น ทางด้านซ้ายและขวาก็มีเงาร่างสองร่างปรากฏขึ้น พวกนางล้วนเป็นศิษย์หญิงของสำนักเหอฮวนที่สวมอาภรณ์ผ้าโปร่งบางเบา ใบหน้างดงามยั่วยวน ระดับบำเพ็ญเพียรอยู่ราวรวบรวมลมปราณขั้นที่แปดและเก้า ปลายนิ้วของพวกนางมีแสงสีชมพูม้วนตัวไปมา คาถาลวงใจหลายสายพุ่งเข้าจู่โจมซูจวินและซูเหยาพร้อมกับเสียงหัวเราะคิกคัก

"รนหาที่ตาย" ชิงซงเตรียมพร้อมรับมืออยู่ก่อนแล้ว เขาจุดชนวนยันต์ในมือให้กลายสภาพเป็นคมมีดวายุอันดุดันหลายสายพุ่งเข้าปะทะกับแพรสีชมพูนั้นทันที ขณะเดียวกันก็เร่งถอยร่น แส้ปัดรังควานในมือสะบัดออก เส้นขนอัดแน่นด้วยพลังปราณแผ่ขยายออกราวกับปุยเมฆ

แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันเที่ยงธรรมและสงบเงียบอันเป็นเอกลักษณ์ของเคล็ดวิชาสายตรงจากนิกายลั่วอวิ๋น ฝืนต้านทานการกัดกร่อนของคาถาลวงใจอย่างยากลำบาก และยังต้องแบ่งสมาธิไปคุ้มครองทางฝั่งของสองพี่น้องตระกูลซูด้วย

แววตาของหลินมู่เย็นเยียบ เขารู้ดีว่าต้องรีบจบการต่อสู้ให้เร็วที่สุด มิฉะนั้นหากดึงดูดศิษย์สำนักเหอฮวนมามากกว่านี้ พวกเขาต้องตายสถานเดียว

เขามิได้ใส่ใจผู้บำเพ็ญหญิงทั้งสามคนนั้น ทว่าทุ่มเทสมาธิทั้งหมดล็อคเป้าไปยังจุดเชื่อมต่อค่ายกลที่ค่อนข้างหม่นหมองแห่งนั้น

เขากระชับด้ามกระบี่ในมือแน่น กลิ่นอายพลังในร่างพลันพุ่งทะยานขึ้นสูง พลังปราณที่ใกล้เคียงกับระดับรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์แบบไหลบ่าเข้าสู่กระบี่ชิงเฟิงอย่างไม่ปิดบัง

เขามิได้ใช้กระบวนท่ากระบี่อันแพรวพราว ทว่ากลับบีบอัดพลังปราณทั้งหมดอย่างเต็มพิกัด รวบรวมมันไว้ที่ปลายกระบี่เพียงจุดเดียว กระบี่ยาวทั้งเล่มพลันสั่นสะเทือนส่งเสียงหึ่งๆ ไม่หยุด ปลายกระบี่สาดประกายแสงสีเขียวอันคมกริบและควบแน่นถึงขีดสุดออกมา

"ทลาย" เขาตวาดก้อง กระบี่ยาวสีเขียวพุ่งทะลวงราวกับหัวสว่าน กรีดอากาศจนเกิดเสียงหวีดร้องแหลมสูง พุ่งทะยานเข้าแทงใจกลางของจุดเชื่อมต่อค่ายกลที่ฝืดเคืองที่สุดอย่างแม่นยำไร้ที่ติ

ฉ่า ประหนึ่งเหล็กเผาไฟร้อนแดงนาบลงบนหิมะ วินาทีที่พลังปราณปะทะกับม่านแสงสีชมพู เสียงแสบแก้วหูก็ดังขึ้นทันที

ม่านแสงบริเวณนั้นบิดเบี้ยวและสั่นกระเพื่อมอย่างรุนแรง อักขระอันหม่นหมองกะพริบถี่รัวราวกับคนบ้า คล้ายกับว่าวินาทีถัดไปมันจะพังทลายลงมา

"หยุดมันไว้" ผู้บำเพ็ญหญิงที่กำลังพัวพันอยู่กับชิงซงเห็นเข้าก็ตกใจสุดขีด แผดเสียงร้องลั่น

ผู้บำเพ็ญหญิงอีกสองคนก็ตระหนักได้ถึงความผิดปกติ พวกนางเร่งจู่โจมซูจวินและซูเหยาหนักหน่วงขึ้น ขณะเดียวกันก็แบ่งลำแสงสีชมพูสายหนึ่งให้กลายสภาพเป็นโซ่ตรวนพุ่งเข้าใส่แผ่นหลังของหลินมู่

"อย่าหวังเลย" ชิงซงรับแรงกดดันเพิ่มขึ้นมหาศาล ทว่าเขากัดฟันเค้นพลังกระบี่ออกมาจนถึงขีดสุด ประกายกระบี่แปรเปลี่ยนเป็นม่านแสงอันถักทอแน่นหนา พยายามสกัดกั้นการโจมตีที่พุ่งเข้าหาหลินมู่และสองพี่น้องตระกูลซูอย่างสุดกำลัง เขารับมือซ้ายทีขวาทีจนตกอยู่ในอันตรายรอบด้าน

แม้ซูจวินและซูเหยาจะมีระดับบำเพ็ญอันต่ำต้อย ทว่าในยามนี้พวกเขาก็รวบรวมความกล้าหาญ ถ่ายทอดพลังปราณอันน้อยนิดในร่างเข้าสู่ยันต์ป้องกันระดับต่ำสองแผ่นที่หลินมู่เคยมอบให้ ก่อเกิดเป็นม่านแสงบางๆ สองชั้น พยายามช่วยแบ่งเบาภาระให้ชิงซงและซื้อเวลาอันมีค่าให้แก่หลินมู่

ในวินาทีแห่งความเป็นความตายนั้นเอง

แกรก เพล้ง เสียงแตกร้าวดังขึ้นอย่างชัดเจน จุดเชื่อมต่อค่ายกลแห่งนั้นท้ายที่สุดก็มิอาจแบกรับการโจมตีที่รวบรวมพลังปราณทั้งร่างของหลินมู่ได้ไหว มันปริแตกออกเป็นรอยร้าวเล็กๆ ที่มีความยาวราวสามฉื่อและกว้างไม่ถึงหนึ่งฉื่อ

บริเวณขอบรอยแยกมีแสงสีชมพูกะพริบวูบวาบไร้ความเสถียร มันกำลังพยายามสมานตัวเข้าหากันอย่างรวดเร็ว

"ไป" หลินมู่ไม่สนแม้แต่จะหอบหายใจ เขาหันขวับกลับไปคว้าตัวซูเหยาที่อยู่ใกล้ที่สุด ก่อนจะผลักนางเข้าไปในรอยแยกนั้นอย่างไม่ลังเล พร้อมกันนั้นมืออีกข้างก็คว้าตัวซูจวินแล้วออกแรงยัดเข้าไปด้วยเช่นกัน

"ชิงซง เร็วเข้า"

ชิงซงได้ยินเสียงร้องเรียก แสงสีเงินในมือก็ไหลเวียนสร้างเป็นวงแหวนป้องกันอันกลมกลืน ร่างของเขาพุ่งทะยานดุจสายฟ้าฟาด ตามหลังซูจวินลอดผ่านรอยแยกออกไปติดๆ

หลินมู่รั้งท้ายเป็นคนสุดท้าย ทว่าในเสี้ยววินาทีที่เขากำลังจะลอดผ่านรอยแยกออกไป ประกายกระบี่สีชมพูอันดุดันก็พุ่งมาจ่อถึงแผ่นหลังแล้ว เขาสัมผัสได้ถึงพลังอันหนาวเหน็บและลุ่มหลงที่แฝงมากับประกายกระบี่สายนั้นได้อย่างชัดเจน

ในยามหน้าสิ่วหน้าขวาน เขาบิดกายอย่างแรงแล้วพลิกมือตบออกไป พลังอ่อนหยุ่นสายหนึ่งกระแทกซูเหยาให้พ้นรอยแยกออกไปอย่างสมบูรณ์ พร้อมกันนั้นก็อาศัยแรงสะท้อนกลับนี้ ทำให้ร่างกายคล้ายกับสูญเสียน้ำหนักตัวไปจนหมดสิ้น ทิ้งตัวหงายหลังลงในท่วงท่าที่ขัดต่อหลักธรรมชาติจนแทบจะขนานไปกับพื้นดิน

ประกายกระบี่สีชมพูสายนั้นแฝงความหนาวเหน็บเสียดกระดูก พุ่งเฉียดปลายจมูกและช่วงท้องของเขาไปพร้อมกับเสียงหวีดหวิว

ประกายกระบี่แล่นผ่านไป ต้นไม้ขนาดเท่าปากชามที่อยู่ด้านหลังก็ถูกตัดขาดเป็นสองท่อนอย่างไร้สุ้มเสียง

หลินมู่มิได้หยุดชะงัก ร่างที่หงายหลังลงไปดีดตัวขึ้นดั่งสายธนูที่ง้างจนสุด ในเสี้ยววินาทีก่อนที่รอยแยกจะเหลือเพียงเส้นบางๆ และปิดสนิทลง ร่างของเขาก็กลายสภาพเป็นเงาเลือนราง พุ่งลอดผ่านออกมาได้อย่างหวุดหวิด

เบื้องหลังคือเสียงตวาดแหวด้วยความโกรธแค้นของศัตรูสาวจากสำนักเหอฮวน พร้อมกับม่านแสงสีชมพูที่ฟื้นฟูสภาพกลับมาเป็นปกติดังเดิม ตัดขาดโลกภายในและภายนอกออกจากกัน

คนทั้งสี่ ทะลวงวงล้อมออกมาได้สำเร็จ

ทว่าหลินมู่ยังไม่ทันได้ตรวจสอบบาดแผลที่ท่อนแขน กลิ่นหอมหวานเลี่ยนที่ฉุนกึกยิ่งกว่าเดิมก็พัดมากระทบใบหน้า แม้พวกเขาจะหนีพ้นม่านดอกท้อออกมาได้ ทว่าก็ยังมิได้หลุดพ้นจากเขตอิทธิพลของสำนักเหอฮวนอย่างสิ้นเชิง

เมื่อกวาดสายตามองออกไป ผืนป่าตกอยู่ในสภาพเละเทะยับเยิน ทุกหนแห่งเต็มไปด้วยร่องรอยการปะทะและซากศพอันแหว่งวิ่น ในระยะไกลยังพอมองเห็นเงาร่างสีชมพูกะพริบไปมาอยู่ไรๆ

"ไป ห้ามหยุดเด็ดขาด" น้ำเสียงของหลินมู่แฝงความเด็ดเดี่ยวอันไม่อาจโต้แย้ง เขาเป็นผู้นำทางมุ่งหน้าลึกเข้าไปในดินแดนรกร้าง ซึ่งเป็นทิศทางตรงกันข้ามกับเมืองเฮยเหยียนอย่างรวดเร็ว

คนทั้งสี่เร่งฝีเท้าจนถึงขีดสุด วิ่งหนีตายกันสุดชีวิตท่ามกลางผืนป่าอันมืดสลัว

กลิ่นหอมนี้ยามสูดดมครั้งแรกคล้ายกับแฝงความยั่วยวนอันประหลาดล้ำ ชวนให้จิตใจล่องลอย ทว่าเมื่อสูดดมเข้าไปมากๆ ก็เริ่มรู้สึกวิงเวียนศีรษะหน้ามืด การไหลเวียนของพลังปราณในร่างก็เริ่มติดขัด ทั้งยังมีความรู้สึกรุ่มร้อนก่อตัวขึ้นจากส่วนลึกของจิตใจ

"กลั้นหายใจไว้ กลิ่นนี้มีพิษสง ปั่นป่วนสติปัญญาได้" หลินมู่ตระหนักถึงความผิดปกติได้ทันที เขาตวาดก้อง พร้อมกับรีบล้วงเอายาลูกกลอนสีเขียวมรกตที่แผ่กลิ่นอายเย็นสดชื่นออกมาจากถุงเก็บของหลายเม็ด เขากลืนลงไปหนึ่งเม็ด ก่อนจะแบ่งส่วนที่เหลือให้แก่ชิงซงและพี่น้องตระกูลซู "อมไว้ใต้ลิ้น ช่วยต้านพิษได้ชั่วคราว"

นี่คือ โอสถชำระใจต้านปราณพิษ ซึ่งมีสรรพคุณในการต้านทานพิษและควันยาสลบทั่วไปได้เป็นอย่างดี คนทั้งสามมิกล้าชักช้า รีบทำตามคำสั่งทันที ความรู้สึกเย็นซ่านละลายลงจากลำคอ แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย อาการหน้ามืดและรุ่มร้อนเมื่อครู่นี้ทุเลาลงไปมาก

ทว่าฤทธิ์ยาดูเหมือนจะถูกกลิ่นประหลาดอันเข้มข้นนี้เผาผลาญให้หมดไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน

"พี่หลิน กลิ่นนี้... ดูเหมือนจะยิ่งแรงขึ้นเรื่อยๆ เลยเจ้าค่ะ" น้ำเสียงของซูเหยาสั่นเครือ แม้จะอมยาเอาไว้แล้ว ทว่าพวงแก้มของนางกลับมีรอยแดงระเรื่อผิดปกติปรากฏขึ้น แววตาเริ่มเลื่อนลอย

อาการของซูจวินดีกว่าเล็กน้อย ทว่าบนหน้าผากก็มีเหงื่อผุดซึม เห็นได้ชัดว่าเขากำลังใช้ความพยายามอย่างเต็มที่เพื่อต่อต้านมัน

ชิงซงสีหน้าตึงเครียด เขาเร่งฝีเท้าพลางสอดส่องรอบข้างอย่างระแวดระวัง "นี่ไม่ใช่กลิ่นที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติอย่างแน่นอน คล้ายกับเป็น... ค่ายกลหรือหมอกพิษที่ปกคลุมเป็นวงกว้างเสียมากกว่า สำนักเหอฮวนช่างลงทุนเสียจริง"

ใจของหลินมู่ก็ดิ่งวูบลงเช่นกัน หากเป็นเพียงกับดักขนาดย่อมก็ยังพอทน ทว่าหากกลิ่นประหลาดนี้ครอบคลุมพื้นที่รอบนอกของเมืองเฮยเหยียนเป็นบริเวณกว้าง นั่นก็หมายความว่าแผนการของสำนักเหอฮวนยิ่งใหญ่และน่าสะพรึงกลัวกว่าที่คิดไว้มาก

ในยามนี้ พวกเขาไม่ต่างอะไรกับแมลงเม่าที่บินหลงเข้าไปในตาข่ายขนาดยักษ์ที่มองไม่เห็น

"ห้ามหยุด มุ่งหน้าขึ้นสู่ที่สูง ลองดูว่าจะสามารถหลบเลี่ยงพื้นที่ลุ่มต่ำที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมนี้ได้หรือไม่" หลินมู่ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เขาเปลี่ยนทิศทาง พุ่งทะยานไปทางสันเขาด้านซ้ายซึ่งมีพื้นผิวสูงกว่า

ยิ่งมุ่งหน้าไป ภาพรอบกายก็ยิ่งพิสดารพันลึก ท่ามกลางผืนป่าเริ่มมีหมอกสีชมพูจางๆ ปรากฏให้เห็นด้วยตาเปล่า มันพันเกี่ยวอยู่ตามลำต้นไม้และกอหญ้าเป็นสายยาว

แมลงและสัตว์อสูรระดับต่ำบางส่วนนอนตายเกลื่อนกลาด บนซากศพของพวกมันมีเส้นใยราสีชมพูงอกเงยขึ้นมาอย่างเลือนราง ชวนให้ผู้ที่พบเห็นขนลุกซู่

"ระวังตัวด้วย อย่าไปสัมผัสโดนหมอกสีชมพูหรือซากศพเหล่านั้นเด็ดขาด" หลินมู่เอ่ยเตือนซ้ำอีกครั้ง

ทว่าในตอนที่พวกเขากำลังจะพุ่งขึ้นไปถึงสันเขา หมอกเบื้องหน้ากลับพลันหนาทึบขึ้นมากะทันหันจนแทบจะบดบังทัศนวิสัยไปเสียสิ้น

พร้อมกันนั้น เสียงร้องเพลงอันไพเราะทุ้มต่ำก็ดังแว่วมาจากในม่านหมอก เสียงนั้นช่างลึกล้ำเย้ายวน ทะลวงลึกถึงก้นบึ้งของหัวใจ ประหนึ่งเสียงกระซิบพลอดรักของคนรักข้างใบหู ชวนให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะอยากหยุดเดินเพื่อสดับฟัง

ฝีเท้าของซูเหยาช้าลงอย่างเห็นได้ชัด ดวงตาเลื่อนลอยหนักขึ้น ปากก็พึมพำ "เสียงเพลงช่าง... ช่างไพเราะเหลือเกิน"

"ตื่นได้แล้ว" หลินมู่แค่นเสียงต่ำตวาดก้อง แฝงคลื่นกระแทกจากจิตสัมผัสลงไปสายหนึ่ง สั่นสะเทือนจนซูเหยาสะดุ้งโหยง เขาคว้าแขนของนางเอาไว้แน่น เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นยิ่งกว่าเดิม "มันคือวิชามายาคลื่นเสียง คุ้มครองสติเอาไว้ให้ดี ตามข้าทะลวงฝ่าออกไป"

ชิงซงก็รีบเข้าไปประกบซูจวินในทันที แส้ปัดรังควานของเขาขยับสั่นไหวเบาๆ เส้นขนพลิ้วไหวโดยไร้ลม แผ่ซ่านกลิ่นอายอันบริสุทธิ์และเป็นธรรมชาติออกมาเป็นสาย พยายามรบกวนเสียงเพลงที่ล่อลวงจิตใจเหล่านั้น

คนทั้งสี่พุ่งทะยานดั่งลูกธนูหลุดจากแล่ง ฝืนทะลวงผ่านดงหมอกสีชมพูอันหนาทึบเบื้องหน้าไปอย่างสุดกำลัง ทว่าในชั่ววินาทีที่พุ่งตัวออกมาได้ ภาพเหตุการณ์เบื้องหน้ากลับทำให้ทุกคนต้องสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง