บทที่ 110 - คลื่นใต้น้ำแห่งตันเสวียน

บทที่ 110 - คลื่นใต้น้ำแห่งตันเสวียน

งานแลกเปลี่ยนของวิเศษสิ้นสุดลงอย่างบริบูรณ์ การเดินทางของนิกายตันติ่งในครั้งนี้ได้รับผลตอบแทนเหนือความคาดหมายไปมาก

ไม่เพียงแลกเปลี่ยนวัสดุหลอมอาวุธที่ขาดแคลนและพืชวิญญาณหายากมาได้เป็นจำนวนมาก ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือตัวยาหลักสำหรับหลอมยาจู้จีหลายชนิดได้ถูกรวบรวมมาจนเกือบครบถ้วนแล้ว

บนใบหน้าของท่านอาหวังประดับด้วยความปีติ ทว่าลึกลงไปในดวงตากลับยังคงแฝงไว้ด้วยความระแวดระวังที่ไม่อาจสลัดทิ้งไปได้

ในฐานะผู้อาวุโสผู้นำขบวนในครั้งนี้ เขารู้ดีกว่าใครทั้งหมด ว่าวัตถุดิบหลอมยาจู้จีอันล้ำค่าเหล่านี้ไม่เพียงเป็นความหวังของสำนัก ทว่ายังอาจกลายเป็นต้นตอของหายนะได้เช่นกัน

กระสวยแหวกวายุบรรทุกทุกคนออกจากหุบเขาลั่วรื่อ พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังทิศทางของนิกายตันติ่ง ภายในยานบิน ศิษย์ระดับจู้จีหลายคนกำลังช่วยกันตรวจนับสิ่งของที่ได้รับจากการเดินทางครั้งนี้

"คิดไม่ถึงเลยว่างานแลกเปลี่ยนครั้งนี้จะเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้มากมายถึงเพียงนี้" ศิษย์พี่แซ่จ้าวผู้มีตบะบารมีระดับจู้จีขั้นกลางเอ่ยอย่างไม่อาจเก็บซ่อนความตื่นเต้นไว้ได้ "เมื่อมีโสมสุริยันชาดกับกล้วยไม้ใจเหมันต์ล็อตนี้ พอกลับไปแล้วกราบเรียนให้ท่านเจ้าสำนักเปิดเตาหลอม อย่างน้อยก็น่าจะหลอมยาจู้จีได้ถึงสามเตาทีเดียว"

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงหน้าตาสะสวยอีกคนหนึ่งเอ่ยเสริมขึ้นมา "ที่สำคัญกว่านั้นคือพวกเราแลกเมล็ดพันธุ์ของผลเทียนหลิงมาได้ แม้จะต้องใช้เวลาเพาะปลูกนานนับสิบปี ทว่าก็เป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการพัฒนาในระยะยาวของสำนักเรา"

หลินมู่นั่งเงียบๆ อยู่ที่มุมหนึ่ง ทว่าในหัวกลับกำลังจัดระเบียบสิ่งที่ได้พบเห็นจากการเดินทางครั้งนี้อย่างรวดเร็ว

แต่ละสำนักต่างก็กำลังเร่งกักตุนทรัพยากร การแย่งชิงตัวยาหลักของยาจู้จียิ่งทวีความดุเดือด นิกายชิงฟู่ถึงกับยอมใช้ยันต์จินกังถึงสามพันแผ่นเพื่อแลกกับยาชิงซิน ส่วนสำนักเสวียนอู้ก็ยิ่งทุ่มทุนงัดเอาเหล็กเย็นจิงจินที่เก็บสะสมไว้ออกมา

ความกระตือรือร้นที่ผิดปกตินี้ ทำให้เขารู้สึกกังวลใจอยู่ลึกๆ

ในขณะที่กระสวยแหวกวายุกำลังบินผ่านเทือกเขารกร้างบริเวณรอยต่อของสองสำนักนั้นเอง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็ปะทุขึ้น!

ยานบินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ความเร็วลดฮวบลงกะทันหัน ราวกับพุ่งชนเข้ากับตาข่ายขนาดยักษ์ที่มองไม่เห็น

"แย่แล้ว! มีคนดักซุ่มโจมตี!" ท่านอาหวังหน้าถอดสี สองมือประสานอินวิชาอย่างรวดเร็ว พยายามควบคุมกระสวยแหวกวายุให้ฝ่าวงล้อมออกไป

ทว่ามันสายเกินไปเสียแล้ว พื้นที่รอบด้านปรากฏระลอกคลื่นประหลาด ม่านแสงสีดำทมิฬขนาดมหึมาปรากฏขึ้นกลางอากาศ กักขังกระสวยแหวกวายุไว้ภายในอย่างแน่นหนา บนม่านแสงมีแสงสีหม่นไหลเวียน แผ่กลิ่นอายเย็นเยียบที่ทำให้ผู้คนใจสั่นสะท้าน

"เป็น 'ค่ายกลกักเซียนเก้าปรโลก' ของสำนักโยวอิ่ง!" ศิษย์พี่จ้าวร้องอุทาน "พวกมันกล้าดีอย่างไร..."

ร่างห้าสายค่อยๆ ลอยตัวขึ้นมาจากป่าทึบเบื้องล่าง ทั้งหมดล้วนสวมชุดนักพรตสีม่วงเข้ม บนใบหน้าสวมหน้ากากภูตผีดูดุร้ายน่ากลัว ผู้นำมีรูปร่างผอมบาง ดวงตาคู่ที่อยู่หลังหน้ากากสาดประกายเย็นเยียบดุจอสรพิษ

"สหายหวัง สบายดีหรือไม่" ชายผู้นำเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า เห็นได้ชัดว่าจงใจดัดเสียง "ส่งวัตถุดิบหลอมยาจู้จีมาให้หมด บางทีอาจจะยังเหลือศพที่สมบูรณ์ไว้ให้พวกเจ้าได้"

ท่านอาหวังใบหน้าเคร่งเครียดดุจเหล็กกล้า "พวกมุดหัวซ่อนหาง มีหน้ามาต่อรองกับข้าด้วยหรือ สำนักโยวอิ่งคิดจะเปิดศึกกับนิกายตันติ่งของข้าอย่างนั้นหรือ"

"เปิดศึกหรือ" ชายผู้นั้นแค่นหัวเราะ "ขอเพียงทิ้งพวกเจ้าทั้งหมดไว้ที่นี่ จะมีใครล่วงรู้ว่าเป็นฝีมือของสำนักโยวอิ่ง ไม่แน่ว่าบัญชีหนี้แค้นนี้ อาจจะถูกนำไปโยนให้พวกสำนักนอกเขตแดนเหล่านั้นรับเคราะห์แทนก็ได้"

ในระหว่างที่พูดคุย แรงกดดันของค่ายกลกักขังก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ม่านพลังคุ้มครองของกระสวยแหวกวายุส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดชวนให้เสียวฟัน รอยแตกร้าวเริ่มปรากฏให้เห็นแล้ว

"ตั้งค่ายกลซานไฉพิทักษ์ต้นกำเนิด!" ท่านอาหวังตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

บรรดาศิษย์ระดับจู้จีตอบสนองอย่างรวดเร็ว รีบตั้งค่ายกลต้านทานทันที ทว่าสำนักโยวอิ่งย่อมเตรียมการมาอย่างดี ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งห้าคนลงมือพร้อมกัน ในจำนวนนั้นมีถึงสองคนที่มีตบะบารมีระดับจู้จีขั้นสูงสุด

ประกายดาบสีดำและหมอกพิษปกคลุมไปทั่วฟ้า ศิษย์นิกายตันติ่งถูกค่ายกลกักขังกดทับจนต้องร่นถอยอย่างต่อเนื่อง

หลินมู่ซึ่งอยู่ท่ามกลางค่ายกล รู้สึกเพียงว่าพลังปราณในร่างโคจรติดขัด แม้แต่การหายใจก็ยังยากลำบาก นี่เป็นอีกครั้งที่เขาต้องเผชิญหน้ากับวิกฤตความเป็นความตายอย่างแท้จริง ซึ่งมันชัดเจนยิ่งกว่าตอนที่ยืนดูการต่อสู้ของระดับหยวนอิงในแดนลับเสียอีก

"ชิงเมล็ดพันธุ์ผลเทียนหลิงมาก่อน!" ผู้บำเพ็ญเพียรสำนักโยวอิ่งคนหนึ่งฝ่าแนวป้องกันเข้ามาได้อย่างกะทันหัน มุ่งตรงไปยังห้องโดยสารที่เก็บสิ่งของ

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนั้นเอง บนท้องฟ้าพลันมีเสียงตวาดก้องดังขึ้น "พวกหนูโสโครกหน้าไหน บังอาจมาทำกำเริบเสิบสานในอาณาเขตของหุบเขาลั่วรื่อ!"

ลำแสงสีแดงฉานสายหนึ่งพุ่งทะลวงฝ่าอากาศ ลงมาปะทะเข้ากับจุดเชื่อมต่อสำคัญของค่ายกลกักขังอย่างแม่นยำ ค่ายกลขนาดใหญ่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ม่านแสงหม่นหมองลงไปหลายส่วนในพริบตา

เห็นเพียงซูเยว่เหยียบกระบี่บินเพลิง นำพาผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีของหุบเขาลั่วรื่อหลายคนพุ่งทะยานเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ในมือของนางถือธงค่ายกลสีแดงฉาน บนผืนธงมีเปลวเพลิงไหลเวียน เห็นได้ชัดว่าเป็นของวิเศษที่ใช้ทำลายค่ายกลโดยเฉพาะ

"นังหนู ที่นี่ไม่ใช่เรื่องของเจ้า!" ผู้นำสำนักโยวอิ่งน้ำเสียงดุดัน

ซูเยว่แค่นเสียงเย็น "มาลอบโจมตีแขกคนสำคัญบริเวณรอบนอกหุบเขาลั่วรื่อของข้า พวกเจ้าก็ไม่เห็นสามสำนักใหญ่อยู่ในสายตาเกินไปแล้วมั้ง!"

เมื่อมีผู้บำเพ็ญเพียรจากหุบเขาลั่วรื่อเข้าร่วมวงต่อสู้ สถานการณ์ก็พลิกผันทันที

ผู้นำสำนักโยวอิ่งเห็นว่าคงทำอะไรไม่ได้แล้ว จึงถลึงตาใส่ท่านอาหวังอย่างเคียดแค้น "เรื่องในวันนี้ ไม่จบแค่นี้แน่!"

กล่าวจบ ทั้งห้าคนก็บีบยันต์เวทสีดำในมือพร้อมกัน ร่างกายกลายสภาพเป็นควันดำเป็นสายๆ หายวับไปในชั่วพริบตา

"ขอบใจแม่นางซูที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ" ท่านอาหวังก้าวเข้าไปขอบคุณ ใบหน้ายังคงเคร่งเครียด

ซูเยว่เก็บธงค่ายกล คิ้วเรียวขมวดมุ่น "คนของสำนักโยวอิ่งเหล่านี้ลงมืออย่างลึกลับซับซ้อน การโจมตีในครั้งนี้คาดว่าเบื้องหลังคงมีสำนักใดบงการอยู่ ผู้อาวุโสหวังกลับไปแล้วยังต้องระมัดระวังตัวให้มาก"

นางหันสายตามาทางหลินมู่ ยื่นยันต์หยกสีแดงให้ชิ้นหนึ่ง "นี่คือยันต์สื่อสารพิเศษของหุบเขาลั่วรื่อ หากพบเจออันตรายอีก ให้บีบมันให้แตก แล้วข้าจะรับรู้ตำแหน่งของเจ้าได้"

หลินมู่รับยันต์หยกมาพร้อมกล่าวขอบคุณอย่างจริงจัง เขาสังเกตเห็นว่าในแววตาของซูเยว่มีความกังวลวูบผ่านไป เห็นได้ชัดว่าการลอบโจมตีครั้งนี้มีเบื้องลึกเบื้องหลังซ่อนอยู่อีก

หลังจากผ่านคลื่นลมในครั้งนี้ เส้นทางขากลับก็ดูเหมือนจะยาวไกลเป็นพิเศษ

ทุกคนล้วนตระหนักดีว่า การลอบโจมตีของสำนักโยวอิ่งไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน วัตถุดิบหลอมยาจู้จีเหล่านั้นก็เปรียบเสมือนเหยื่อล่อ ที่ดึงดูดสายตาจากมุมมืดให้จ้องมองมา

เมื่อกระสวยแหวกวายุทะลวงผ่านค่ายกลพิทักษ์สำนักของนิกายตันติ่ง และค่อยๆ ร่อนลงจอดบนลานรับรองแขกของยอดเขาหลัก ก็มีศิษย์ฝ่ายธุรการมารอรับอยู่ก่อนแล้ว ทว่าสิ่งที่แตกต่างไปจากวันวานก็คือ สายตาที่ศิษย์เหล่านี้มองมายังหลินมู่นั้น แฝงไว้ด้วยความแปลกประหลาดอย่างเห็นได้ชัด

"ท่านอาหวัง ท่านเจ้าสำนักและบรรดาผู้อาวุโสรออยู่ที่ตำหนักตานเสียแล้วขอรับ" ศิษย์ฝ่ายธุรการประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม ทว่ากลับจงใจหลบเลี่ยงสายตาของหลินมู่

ท่านอาหวังขมวดคิ้วเล็กน้อย คล้ายจะจับสังเกตอะไรบางอย่างได้ ทว่าก็ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เพียงแต่หันไปบอกกับทุกคนว่า "การเดินทางครั้งนี้เหน็ดเหนื่อยมาก พวกเจ้ากลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ หลินมู่ เจ้าตามข้าไปพบท่านเจ้าสำนัก"

ระหว่างทางไปยังตำหนักตานเสีย หลินมู่สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงสายตาของบรรดาศิษย์ตามรายทางที่มองมาอย่างสลับซับซ้อนยากจะคาดเดา มีทั้งความอยากรู้อยากเห็น ความอิจฉา ทว่าส่วนใหญ่กลับเป็นสายตาประเมินที่ยากจะอธิบาย ราวกับกำลังจ้องมองของแปลกประหลาดอย่างไรอย่างนั้น

ภายในตำหนักตานเสีย ท่านเจ้าสำนักตันเฉินจื่อนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน สองข้างซ้ายขวามีฉีอวิ๋นเซียวและผู้อาวุโสอีกหลายท่านนั่งอยู่ เมื่อเห็นท่านอาหวังและหลินมู่เดินเข้ามา สายตาของทุกคนก็ไปรวมอยู่ที่หลินมู่

"ศิษย์หลานหวัง เรื่องราวที่เกิดขึ้นในการเดินทางครั้งนี้ ข้าพอจะทราบคร่าวๆ แล้ว" ตันเฉินจื่อเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "พวกเจ้าสามารถรอดพ้นจากการดักซุ่มโจมตีของสำนักโยวอิ่งมาได้อย่างปลอดภัย นับว่าไม่ง่ายเลย วัตถุดิบหลอมยาจู้จีที่แลกมาได้ ยิ่งถือเป็นความดีความชอบใหญ่หลวง"

เขาเปลี่ยนหัวข้อสนทนา สายตาจับจ้องมาที่หลินมู่ "เพียงแต่ช่วงนี้ภายในสำนักมีข่าวลือหนาหู ว่าศิษย์ระดับเลี่ยนชี่คนหนึ่งถึงกับได้เข้าร่วมงานแลกเปลี่ยนของวิเศษที่สำคัญเช่นนี้ แถมยังดึงดูดความสนใจจากสำนักโยวอิ่งเป็นพิเศษ...หลินมู่ เจ้ามีอะไรจะพูดหรือไม่"

หลินมู่ใจสั่นสะท้าน กำลังจะเอ่ยปาก ทว่าฉีอวิ๋นเซียวกลับชิงพูดขึ้นมาก่อน

"ศิษย์พี่เจ้าสำนัก หลินมู่เป็นคนที่ข้าเจาะจงให้ติดตามไปด้วยเอง เด็กคนนี้มีนิสัยสุขุมเยือกเย็น ตอนที่อยู่นิกายอวิ๋นเหมี่ยวก็แสดงความสามารถที่โดดเด่นออกมาแล้ว ส่วนเรื่องของสำนักโยวอิ่งนั้น ชัดเจนว่าพวกมันหมายปองวัตถุดิบหลอมยาจู้จี แล้วมันไปเกี่ยวอันใดกับหลินมู่กันเล่า"

ผู้อาวุโสท่านหนึ่งที่มีใบหน้าเย็นชาเอ่ยขึ้นเรียบๆ "ศิษย์น้องฉีรักใคร่ศิษย์นั่นก็พอเข้าใจได้ แต่ศิษย์ระดับเลี่ยนชี่คนหนึ่ง มีคุณสมบัติอันใดถึงได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับงานสำคัญระดับนี้ ยามนี้บรรดาศิษย์ในสำนักต่างก็มีข้อครหา ว่าสำนักลำเอียง ทุ่มเททรัพยากรล้ำค่าให้กับศิษย์เพียงบางคน"

บรรยากาศภายในตำหนักพลันละเอียดอ่อนขึ้นมาทันที

หลินมู่สูดลมหายใจเข้าลึก ก้าวออกไปข้างหน้า ประสานมือคารวะอย่างไม่หวั่นเกรง "กราบเรียนท่านเจ้าสำนักและบรรดาผู้อาวุโส ศิษย์นั้นมีพรสวรรค์ตื้นเขิน การที่ได้เข้าร่วมงานแลกเปลี่ยนของวิเศษล้วนเป็นเพราะผู้อาวุโสฉีเมตตาสนับสนุน ทว่าในระหว่างงานแลกเปลี่ยน ศิษย์ก็รักษากฎระเบียบอย่างเคร่งครัด ไม่กล้าก้าวล่วงแม้แต่น้อย ส่วนเรื่องของสำนักโยวอิ่งนั้น ศิษย์คิดว่าเป้าหมายของพวกมันคือวัตถุดิบหลอมยาจู้จีอย่างแน่นอน"

"โอ้" ผู้อาวุโสหน้าตายเลิกคิ้วขึ้น "เจ้าที่เป็นเพียงศิษย์ระดับเลี่ยนชี่ เอาความมั่นใจมาจากที่ใดถึงได้ตัดสินเช่นนั้น"

หลินมู่สีหน้าไม่เปลี่ยน น้ำเสียงหนักแน่นตอบกลับไปว่า "แม้ศิษย์จะมีตบะบารมีต่ำต้อย ทว่าก็ดูออกว่าค่ายกลกักเซียนเก้าปรโลกนั้นไม่ธรรมดา ค่ายกลนี้ต้องใช้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีถึงห้าคนร่วมมือกันวางค่ายกล ซ้ำยังต้องสิ้นเปลืองวัสดุหายากจำนวนมาก หากเพียงเพื่อจับกุมศิษย์ระดับเลี่ยนชี่คนหนึ่ง ไยต้องใช้กองกำลังใหญ่โตถึงเพียงนี้"

เขาหยุดชั่วครู่ กวาดสายตามองบรรดาผู้อาวุโสในตำหนัก ก่อนจะเอ่ยต่อ "อีกประการหนึ่ง กลุ่มคนชุดดำเหล่านั้นทันทีที่ลงมือก็พุ่งเป้าไปที่ห้องโดยสารที่เก็บเสบียงโดยตรง แทบไม่สนใจการมีอยู่ของศิษย์เลย หากไม่ใช่เพราะแม่นางซูมาช่วยไว้ทัน เกรงว่าพวกมันคงทำสำเร็จไปแล้ว การกระทำเช่นนี้ ชัดเจนว่าพุ่งเป้าไปที่วัตถุดิบหลอมยาจู้จี"

ภายในตำหนักเงียบกริบไปชั่วขณะ ผู้อาวุโสหลายท่านสบตากัน เห็นได้ชัดว่ากำลังชั่งน้ำหนักคำพูดของหลินมู่

ในดวงตาของตันเฉินจื่อฉายแววชื่นชมวูบหนึ่ง ทว่าก็กลับมาสงบนิ่งอย่างรวดเร็ว "เจ้าถอยไปก่อนเถอะ จำไว้ให้ดี เส้นทางการบำเพ็ญเพียรนั้นยาวไกล การรักษาเจตจำนงเดิมไว้ให้มั่นคงคือสิ่งสำคัญที่สุด"

หลินมู่ค้อมกายถอยออกจากตำหนักตานเสีย แสงแดดภายนอกตำหนักสาดส่องจนแสบตาเล็กน้อย หลังจากที่เขาจากไป การปรึกษาหารือภายในตำหนักตานเสียก็ยังคงดำเนินต่อไป

[จบแล้ว]