บทที่ 100 - เส้นตายแห่งความเป็นความตาย

บทที่ 100 - เส้นตายแห่งความเป็นความตาย

เส้นตายแห่งความเป็นความตาย!

รูม่านตาของหลินมู่หดเกร็ง ประกายกระบี่อันหนาวเหน็บขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในดวงตา กลิ่นอายแห่งความตายไม่เคยเด่นชัดถึงเพียงนี้มาก่อน

พลังปราณที่ซุกซ่อนอยู่ในร่างโคจรด้วยความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อนอย่างบ้าคลั่ง ยันต์เคลื่อนย้ายขนาดย่อมที่กำแน่นอยู่ในแขนเสื้อถูกกระตุ้นออกไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อยในวินาทีนี้!

หึ่ง!

ยันต์เวทกลายสภาพเป็นกลุ่มแสงสีขาวที่นุ่มนวลทว่าลึกล้ำในพริบตา โอบล้อมรอบกายของหลินมู่เอาไว้ มิติเกิดระลอกคลื่นสั่นไหวเล็กน้อย ร่างของเขาพลันเลือนรางลงอย่างฉับพลันก่อนที่ปราณกระบี่จะบรรลุถึงตัว

ฟุ่บ!

แสงกระบี่อันเฉียบคมทะลวงผ่านเงามายา ฉีกกระชากผืนดินจนเกิดรอยแผลลึก ทว่าร่างจริงของหลินมู่กลับถูกพลังแห่งมิติชักนำ หายตัวไปจากที่เดิมในชั่วพริบตา

"อะไรนะ!"

กระบี่ปลิดชีพของบุรุษผู้เย็นชาพลาดเป้า แววตาของเขาปรากฏร่องรอยของความไม่อยากเชื่อเป็นครั้งแรก กระบี่ที่แฝงไปด้วยโทสะของเขา กลับถูกผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่หลบหลีกไปได้ต่อหน้าต่อตา!

"ยันต์เคลื่อนย้ายขนาดย่อม!" บุรุษกอดกระบี่ตวัดกระบี่ปัดป้องกรงเล็บของสัตว์อสูรหมิงเยียน ทั้งตกใจทั้งโกรธเกรี้ยว "ไอ้เด็กนี่มีของวิเศษรักษาชีวิตระดับนี้เชียวหรือ!"

ใบหน้าของบุรุษผู้เย็นชาเขียวคล้ำ ประกายเย็นเยียบวาบผ่านดวงตา ทว่าเขากลับระงับโทสะลงอย่างรวดเร็ว ตัดสินใจอย่างเยือกเย็น "ระดับของยันต์เวทไม่สูงนัก ขอบเขตการสั่นไหวของมิติก็มีจำกัด มันต้องเคลื่อนย้ายเข้าไปด้านในซากปรักหักพังโดยตรงแน่!"

แววตาสิ้นหวังของท่านอาหวังและท่านอาหลี่พลันถูกแทนที่ด้วยความประหลาดใจระคนยินดี!

ในชั่วพริบตานั้นเอง ร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างโซซัดโซเซในที่ไกลออกไป นั่นคือหลินมู่!

ตำแหน่งที่เขาปรากฏตัวขึ้น ยามนี้เขาได้ข้ามผ่านพื้นที่ตะลุมบอนมาแล้ว และยืนหยัดอยู่บนบันไดหินตรงทางเข้าซากปรักหักพังอย่างมั่นคง

"เร็วเข้า! เข้าไปสมทบกับศิษย์หลานหลิน!" ท่านอาหวังตวาดก้อง พร้อมกับท่านอาหลี่เร่งเร้าพลังปราณอย่างไม่คิดชีวิต พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังทางเข้าซากปรักหักพัง

คนของนิกายกระบี่หลิวอวิ๋นทั้งสองถูกความเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ทำให้เสียกระบวน ซ้ำยังถูกสัตว์อสูรหมิงเยียนที่ดุร้ายสองตัวพัวพันไว้แน่น จึงทำได้เพียงเบิกตามองท่านอาหวังและท่านอาหลี่ฉวยโอกาสสลัดหลุดจากสัตว์อสูรหมิงเยียนอีกตัว พุ่งทะยานเข้าไปในเขตแดนของซากปรักหักพังได้อย่างหวุดหวิด

"หากปล่อยให้พวกมันก้าวเข้าสู่สระเหยาฉือ การจะลงมืออีกครั้งก็ยากเย็นดั่งปีนป่ายขึ้นสวรรค์! ความแค้นของศิษย์หลานจินจะไม่มีวันได้สะสางด้วยมือตนเองอีกต่อไป!" บุรุษกอดกระบี่เอ่ยอย่างเร่งร้อน เพลงกระบี่ยิ่งดุดันขึ้น พยายามจะสลัดหลุดจากสัตว์อสูรให้เร็วที่สุด "ต้องรีบจัดการเดรัจฉานสามตัวนี้ให้เร็วที่สุด!"

"ทุ่มสุดกำลัง ไม่ต้องออมมือ!" น้ำเสียงของบุรุษผู้เย็นชาหนาวเหน็บ ปราณกระบี่รอบกายทะยานขึ้นอย่างรุนแรงอีกครั้ง แผ่ซ่านออกมาราวกับเกล็ดน้ำแข็งที่เป็นรูปธรรม กระบี่ยาวในมือเปล่งเสียงกังวานใส แสงกระบี่แตกแขนงออกเป็นหลายสิบสายในพริบตา ครอบคลุมเข้าหาสัตว์อสูรหมิงเยียนตัวหนึ่งราวกับพายุหิมะ "ฆ่าไปก่อนหนึ่งตัว!"

บุรุษกอดกระบี่รับรู้ได้ ไม่มัวออมมืออีกต่อไป ในที่สุดกระบี่ยาวในอ้อมอกก็ถูกชักออกจากฝักโดยสมบูรณ์ ตัวกระบี่ราวกับผืนน้ำในฤดูสารท ยามร่ายรำก็พาเงากระบี่หลิวอวิ๋นที่ดูลึกลับดั่งความฝันมาด้วย แยกไม่ออกว่าจริงหรือลวง พุ่งเป้าจู่โจมจุดตายของสัตว์อสูรหมิงเยียนอีกตัวโดยเฉพาะ

ทั้งสองเห็นได้ชัดว่าถูกการหลบหนีของหลินมู่ยั่วโทสะจนถึงขีดสุด ขณะเดียวกันก็สัมผัสได้ถึงเวลาที่กระชั้นชิด ท้ายที่สุดจึงงัดไพ่ตายก้นหีบออกมา อานุภาพของแสงกระบี่เพิ่มพูนขึ้นมหาศาล การประสานงานก็สอดคล้องกันยิ่งกว่าเดิม สะกดข่มสัตว์อสูรหมิงเยียนทั้งสองตัวลงได้ในทันที สถานการณ์พลิกผันอันตราย

โฮก!

สัตว์อสูรหมิงเยียนที่บาดเจ็บหนักกว่าต้านทานไม่ไหวเป็นตัวแรก ถูกแสงกระบี่ที่ควบแน่นถึงขีดสุดของบุรุษผู้เย็นชาทะลวงผ่านการป้องกันของเกล็ด แทงทะลุลำคอ มันแผดเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ล้มกลิ้งลงกับพื้นอย่างแรง เลือดสีเข้มไหลทะลัก ร่างกายกระตุกสองสามครั้งก่อนจะแน่นิ่งไป

เมื่อสัตว์อสูรหายไปหนึ่งตัว แรงกดดันก็ลดฮวบ สัตว์อสูรหมิงเยียนที่เหลืออีกสองตัวคล้ายจะสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัว การโจมตีจึงไม่บ้าบิ่นบุกทะลวงเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป

"ศิษย์พี่ ข้าจะถ่วงพวกมันไว้ ท่านรีบตามเข้าไปก่อน! จะปล่อยให้พวกมันหนีไปไม่ได้เด็ดขาด โดยเฉพาะไอ้เด็กแซ่หลินนั่น!" บุรุษกอดกระบี่ร้องบอกอย่างร้อนรน แสงกระบี่สาดประกายเจิดจ้า กักตัวสัตว์อสูรทั้งสองไว้ชั่วคราว

บุรุษผู้เย็นชาไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ร่างกายกลายสภาพเป็นแสงกระบี่สายหนึ่ง พุ่งตรงเข้าสู่ทางเข้าของซากปรักหักพังโดยตรง รอบกายเขามีปราณกระบี่หมุนวน เข้าปะทะกับม่านพลังไร้รูปลักษณ์นั้นอย่างไม่คิดชีวิต

หึ่ง!

ม่านพลังสั่นไหวอย่างรุนแรง เกิดระลอกคลื่นแผ่ขยาย ดูเหมือนม่านพลังนี้จะมุ่งเป้าไปที่ปราณหมิงเยียนจากภายนอกและสัตว์อสูรเป็นหลัก ส่วนสิ่งกีดขวางสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรนั้นไม่ได้มีผลสัมฤทธิ์เด็ดขาด

บุรุษผู้เย็นชาครางเสียงต่ำ อาศัยตบะบารมีอันแข็งแกร่งและเจตจำนงกระบี่อันแหลมคม เบียดตัวแทรกเข้าไปอย่างดุดัน ร่างกายกลืนหายเข้าไปในความมืดสลัวภายในซากปรักหักพัง

บุรุษกอดกระบี่เห็นเขาก้าวเข้าไปได้สำเร็จ ในใจก็สงบลงเล็กน้อย ตั้งสมาธิรับมือกับสัตว์อสูรหมิงเยียนที่เหลืออีกสองตัว แววตาทอประกายจิตสังหารเยียบเย็น "รีบจบการต่อสู้โดยเร็ว!"

ภายในซากปรักหักพัง หลินมู่ที่เพิ่งสมทบกับท่านอาหวังและท่านอาหลี่ ยังไม่ทันได้สำรวจเจาะลึกเข้าไป ก็พลันสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง หันขวับไปมองทางเข้าทันที

"แย่แล้ว! มีคนฝืนบุกเข้ามา!" เขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนอย่างรุนแรงที่ส่งมาจากม่านพลังนั้น รวมถึงเจตจำนงกระบี่อันคุ้นเคยและเย็นเยียบที่กำลังทะลวงผ่านม่านพลังมาอย่างรวดเร็ว

"เป็นผู้ใช้กระบี่หน้าตายคนนั้น! มันมาเร็วเกินไปแล้ว!" สีหน้าท่านอาหวังแปรเปลี่ยนไป เห็นได้ชัดว่ารับรู้ได้เช่นกัน

"ไป! รีบบุกเข้าไปในซากปรักหักพังเพื่อค้นหาสระเหยาฉือให้เจอ!" ท่านอาหลี่ตัดสินใจเด็ดขาด เบื้องหลังมีจิตสังหารอันหนาวเหน็บเกาะติดราวกับหนอนกระดูกที่สลัดไม่หลุด ไล่ตามมาอย่างไม่ลดละ

ภายในซากปรักหักพัง กำแพงที่พังทลายราวกับโครงกระดูกของสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ ซุกซ่อนตัวอยู่ในความมืดสลัว พวกหลินมู่ทั้งสามไม่กล้าหยุดพักแม้แต่น้อย เร่งเร้าวิชาตัวเบาจนถึงขีดสุด วิ่งตะบึงไปตามซากปรักหักพังของพระราชวังตามทิศทางที่ป้ายอวิ๋นเหมี่ยวชี้นำ

ใต้ฝ่าเท้าคือแผ่นหินที่แตกหัก ตามรอยแยกมีตะไคร่น้ำที่เปล่งแสงสีฟ้าอ่อนๆ ขึ้นอยู่ ช่วยให้แสงสว่างได้บ้างเล็กน้อย

ภาพจิตรกรรมฝาผนังด่างพร้อยทั้งสองฝั่งพัดผ่านไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว ลวดลายของเทพธิดาและวิหคเซียนบิดเบี้ยวไปตามความเร็วในการวิ่ง ราวกับมีชีวิตขึ้นมาและกำลังจ้องมองผู้มาเยือนที่ไม่ได้รับเชิญ

เขาสัมผัสได้ว่ายิ่งเข้าไปลึกเท่าใด พลังปราณรอบกายก็ยิ่งบริสุทธิ์มากขึ้นเท่านั้น ซ้ำยังเริ่มขับไล่ความอึดอัดที่เกิดจากปราณหมิงเยียนในร่างกาย ทว่าแรงกดดันโบราณที่มีต้นกำเนิดมาจากตัวซากปรักหักพังเองกลับหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ

ฟุ่บ!

เสียงแหลมแหวกอากาศสายหนึ่งพุ่งจู่โจมมาจากด้านข้างอย่างไร้ลางบอกเหตุ! ไม่ใช่ปราณกระบี่ แต่เป็นเถาวัลย์สีน้ำตาลเทา รวดเร็วดุจสายฟ้า ม้วนรัดข้อเท้าของหลินมู่โดยตรง!

สัมผัสเทวะของหลินมู่จดจ่ออยู่ตลอดเวลา แทบจะตอบสนองในทันทีที่เสียงแหวกอากาศดังขึ้น ร่างกายบิดหลบอย่างรวดเร็ว รอดพ้นมาได้อย่างหวุดหวิด เถาวัลย์นั้นฟาดลงบนกำแพงหินที่พังทลาย ทิ้งรอยแส้บาดลึกเอาไว้ เศษหินปลิวว่อน

"ระวัง! ในซากปรักหักพังนี้มีสิ่งมีชีวิต!" ท่านอาหวังเอ่ยเตือนเสียงหลง ยังพูดไม่ทันจบ เถาวัลย์ที่คล้ายคลึงกันจำนวนมากก็พุ่งออกมาจากเงามืดรอบด้านราวกับอสรพิษ พันธนาการเข้ามาอย่างเงียบเชียบ แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายเน่าเปื่อยทว่ากลับเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตที่แปลกประหลาด

"เป็นเถาวัลย์ปีศาจกลืนวิญญาณ!" ท่านอาหลี่หูตากว้างไกล สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย "ของสิ่งนี้สามารถกลืนกินพลังปราณได้ เหนียวทนทานเป็นเลิศ อย่าให้มันรัดตัวได้เด็ดขาด!"

ทั้งสามตกอยู่ในความยุ่งยากทันที เบื้องหน้ามีเถาวัลย์ปีศาจปริศนาขวางทาง เบื้องหลังมีศัตรูแกร่งกล้าไล่ล่า สถานการณ์คับขัน

"หยุดไม่ได้!" หลินมู่แววตาดุดัน รวบนิ้วเป็นกระบี่ ปราณกระบี่ที่ควบแน่นสาดซัดออกไปหลายสาย ฟาดฟันเถาวัลย์ที่พุ่งเข้ามาอย่างแม่นยำ

ปราณกระบี่ปะทะกับเถาวัลย์ กลับเกิดเสียงดั่งโลหะกระทบกัน ประกายไฟแลบแปลบปลาบ เถาวัลย์ปีศาจนี่ช่างเหนียวทนทานผิดมนุษย์มนาจริงๆ ลำพังปราณกระบี่ของหลินมู่ กลับทำได้เพียงฟาดฟันมันขาดไปเพียงครึ่งเดียว ไม่อาจทำลายให้สิ้นซากได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

ตรงรอยขาดมีน้ำเลี้ยงสีเขียวเข้มไหลเยิ้มออกมา ส่งกลิ่นเหม็นชวนคลื่นเหียน

ท่านอาหวังและท่านอาหลี่ต่างก็งัดกลอุบายของตนออกมา ท่านอาหวังกระตุ้นเพลิงแท้ เปลวเพลิงร้อนระอุขับไล่เถาวัลย์ทางซ้ายให้ถอยร่นไปชั่วคราว ส่วนท่านอาหลี่โยนยันต์เวทออกไปอย่างต่อเนื่อง กลายเป็นคมมีดสีทองสว่างวาบ ตัดฟันสิ่งกีดขวางทางขวา

ทว่าเถาวัลย์ปีศาจเหล่านี้ราวกับไม่มีที่สิ้นสุด ฟาดฟันขาดไปกลุ่มหนึ่ง กลุ่มใหม่ก็ผุดขึ้นมาจากรอยแยกของกำแพงและใต้ดินในทันที ซ้ำพวกมันราวกับมีจิตสำนึก พุ่งเป้าโจมตีไปที่ทั้งสามคน

"ขืนเป็นเช่นนี้ต่อไปไม่ดีแน่ พวกเราต้องถูกถ่วงรั้งจนตายอยู่ที่นี่!" ท่านอาหวังหอบหายใจ

"ต้องฝ่าไปให้ได้!" ท่านอาหลี่กัดฟัน ฝ่ามือซ้ายตบกระเป๋าเก็บของข้างเอวอย่างแรง

ยันต์สีแดงฉานดั่งโลหิตพุ่งทะยานออกมา "สุริยันชาดแผดเผา มอดไหม้!"

เขาคำรามก้อง หยอดโลหิตแก่นแท้คำหนึ่งพ่นออกไป หลอมรวมเข้ากับยันต์เวท

ตูม!!!

พายุเพลิงร้อนระอุที่เหนือล้ำกว่าระดับผู้บำเพ็ญเพียรจู้จีไปไกลโขปะทุขึ้นเบื้องหน้าในพริบตา!

ยันต์สีแดงฉานนั้นกลายเป็นทะเลเพลิงไร้ขอบเขต ไม่ใช่เปลวเพลิงธรรมดา ทว่าแฝงไปด้วยกลิ่นอายทำลายล้างหยางบริสุทธิ์ปราบปรามสิ่งชั่วร้าย กวาดผ่านไปที่ใด เถาวัลย์ปีศาจกลืนวิญญาณที่เหนียวทนทานไร้เทียมทานก็ราวกับหิมะน้ำแข็งปะทะน้ำมันเดือด แผดเสียงร้องโหยหวน เหี่ยวเฉาแห้งเกรียมกลายเป็นเถ้าธุลีในพริบตา!

แม้แต่ปราณหมิงเยียนที่หนาทึบก็ยังถูกแผดเผาจนเกลี้ยงเกลา แหวกเส้นทางสีดำเกรียมท่ามกลางตาข่ายเถาวัลย์ขนาดใหญ่ได้อย่างดุดัน!

ยันต์สุริยันสี่ลักษณ์!

นี่คือของวิเศษรักษาชีวิตก้นหีบของท่านอาหลี่ อานุภาพมหาศาล ทว่าราคาค่างวดก็มหาศาลเช่นกัน ยามนี้ใบหน้าของเขากลายเป็นสีทองแดง ลมหายใจร่วงหล่นวูบ

แต่ผลลัพธ์กลับปรากฏชัดเจนทันตา สิ่งกีดขวางเบื้องหน้าถูกขจัดจนสิ้นในพริบตา!

"ไป!"

เขานำหน้าพุ่งเข้าสู่เส้นทางชั่วคราวที่ค่ายกลกระบี่เบิกทางไว้ให้ หลินมู่ทั้งสองรีบตามไปติดๆ ในจังหวะที่ทั้งสามกำลังจะพ้นซุ้มประตูนั้นเอง!

ฉึก!

เจตจำนงกระบี่ที่เย็นเยียบถึงกระดูก แสงกระบี่ที่ควบแน่นและรวดเร็วกว่าครั้งใดๆ ลอบข้ามผ่านระยะทางหลายสิบจั้งมาอย่างเงียบเชียบ ไม่ได้พุ่งเป้าไปที่หลินมู่ ทว่ากลับโจมตีเข้าที่กลางหลังของท่านอาหลี่ที่เพิ่งสูญเสียพลังไปอย่างมหาศาลจนร่างกายอ่อนแอ!

เป็นผู้ใช้กระบี่หน้าตายคนนั้น! มันตามมาทันแล้ว! ซ้ำยังลงมือในจังหวะที่ถึงตายที่สุด!

"ศิษย์น้องหลี่ระวัง!" ท่านอาหวังหน้าถอดสี ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ คิดจะช่วยเหลือก็ไม่ทันการแล้ว

หลินมู่ก็สัมผัสได้ถึงการโจมตีปลิดชีพจากเบื้องหลังนี้ ทว่าเขากำลังทุ่มเทสรรพกำลังรักษากระบี่เงามายาเพื่อเปิดทาง ไม่อาจหันหลังกลับไปได้เลย

ท่านอาหลี่สัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่เย็นเยียบจับขั้วหัวใจ ขนกายลุกซู่ไปทั้งร่าง

[จบแล้ว]