บทที่ 1: โชคหล่นทับ ทะลุมิติสู่โลกผู้ฝึกตน พร้อมเปิดใช้งานนิ้วทองคำความชำนาญร้อยเท่า

หยาดฝนเย็นเยียบสาดกระทบใบหน้า หลินโจวเบิกตาโพลง

"ฉันเพิ่งถูกรถบรรทุกต้าอวิ้นชนตายไปไม่ใช่เหรอ? แล้วที่นี่มันที่ไหนกัน?"

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือชายคาบ้านสีเทาดำ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นและกลิ่นขมปร่าของสมุนไพรอะไรบางอย่าง

เขายันตัวลุกขึ้นนั่ง อาการปวดแปลบแล่นริ้วไปทั่วศีรษะราวกับถูกค้อนหนักทุบตี

เศษเสี้ยวความทรงจำที่ไม่คุ้นเคยหลั่งไหลเข้ามาอย่างรุนแรง

ตระกูลผู้ฝึกตน เริ่มบำเพ็ญเพียรตั้งแต่อายุหกขวบ พออายุสิบสองตระกูลก็ถูกล้างบาง เหลือเพียงเขาที่รอดชีวิตมาได้เพียงลำพัง

รากวิญญาณขยะห้าธาตุ เพียรพยายามบ่มเพาะอย่างยากลำบากมาถึงสิบแปดปี แต่กลับยังคงติดแหง็กอยู่แค่ขั้นกลั่นลมปราณระดับสาม ด้วยความแค้นที่สุมอก เขาจึงตัดสินใจปิดด่านเพื่อพยายามทะลวงสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่ ทว่าพลังวิญญาณกลับตีกลับจนธาตุไฟเข้าแทรก...และตกตายในที่สุด

"นี่แปลว่า... ฉันทะลุมิติมาอยู่ในโลกผู้ฝึกตนงั้นเหรอ?"

หลินโจวก้มมองมือของตัวเอง

ผิวพรรณดูละเอียดอ่อนกว่าที่เขาจำได้ มีรอยด้านบริเวณข้อต่อนิ้วซึ่งเกิดจากการฝึกกระบี่มาเป็นเวลานาน มันเป็นมือของชายหนุ่มวัยยี่สิบสี่ปีที่เปี่ยมไปด้วยเรี่ยวแรงและพละกำลัง

หลินโจวจากดาวเคราะห์สีน้ำเงินในวัยสามสิบห้าปี มีชีวิตที่ถูกบีบรัดด้วยภาระผ่อนบ้าน ผ่อนรถ ค่าเรียนพิเศษลูก ค่ารักษาพยาบาลพ่อแม่ และเสียงตะคอกด่าทอของเจ้านาย

สมัยวัยรุ่น เขาเป็นนักอ่านนิยายออนไลน์ตัวยง เสพนิยายแนวบำเพ็ญเพียรแฟนตาซีมานับไม่ถ้วน ทั้งยังเคยเฝ้าฝันถึงการขี่กระบี่เหินเวหา ท่องเที่ยวไปทั่วหล้าอย่างอิสระเสรี

ใครจะไปคิดว่าหลังจากการทำงานล่วงเวลาจนดึกดื่น ระหว่างทางกลับบ้าน เขาจะถูกรถบรรทุกต้าอวิ้นพุ่งชนเข้าอย่างจังจนทะลุมิติมาอยู่ที่นี่...

"ชีวิตคนเราช่างเอาแน่เอานอนไม่ได้เลยจริงๆ"

เขาฝืนกายลุกจากเตียง เดินโซเซไปยังกระจกทองเหลืองร้าวๆ ที่มุมห้อง

ใบหน้าในกระจกช่างแปลกตา คิ้วคมเข้ม ดวงตาเปล่งประกาย สันจมูกโด่งเป็นคม โครงหน้าหล่อเหลาชัดเจน เป็นความหล่อเหลาระดับที่โดดเด่นสะดุดตาไม่ว่าจะอยู่ในยุคสมัยใด

เพียงแต่ว่าใบหน้านั้นซีดเซียวจนน่ากลัว เบ้าตาลึกโหลและริมฝีปากแห้งผาก ดูราวกับคนที่สูญเสียปราณต้นกำเนิดไปอย่างรุนแรง

หากวัดกันที่หน้าตาเพียงอย่างเดียว เขาก็คือเทพบุตรแห่งโลกผู้ฝึกตนดีๆ นี่เอง

เมื่อมองดูภาพรวม แม้เสื้อผ้าจะซอมซ่อ แต่รูปร่างกลับสูงโปร่งสง่างาม

น่าพอใจมาก!

"หลินโจว... ชื่อหลินโจวเหมือนกันสินะ" เขาพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

หลินโจวค่อยๆ เรียบเรียงความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม

ในโลกใบนี้ ตอนที่หลินโจวอายุสิบสอง ตระกูลของเขาถูกขุมกำลังหลายฝ่ายร่วมมือกันกวาดล้าง เพียงเพราะข้อพิพาทเรื่องเหมืองหินวิญญาณขนาดเล็กแห่งหนึ่ง

พ่อแม่ของเขาต่อสู้ถวายหัวเพื่อช่วยให้เขาหนีรอดมาได้ ก่อนตายพวกท่านยัดถุงมิติใส่มือเขาพร้อมกับทิ้งท้ายไว้ประโยคเดียวว่า "จงมีชีวิตอยู่ต่อไป อย่าคิดแก้แค้น"

พ่อแม่ย่อมเข้าใจลูกของตนดีที่สุด

รากวิญญาณขยะห้าธาตุ ความเร็วในการฝึกฝนเชื่องช้าดั่งเต่าคลาน กำแพงคอขวดของการเลื่อนระดับก็แข็งแกร่งดั่งหินผาที่ยากจะทลายลงได้

เมื่อปราศจากการสนับสนุนทรัพยากรจากตระกูล การจะทะลวงผ่านไปสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่นั้นยากเย็นยิ่งกว่าการปีนป่ายขึ้นสวรรค์

นี่จึงเป็นสาเหตุที่ว่าทำไมตลอดหกปีนับตั้งแต่หลบหนีมาได้ การฝึกฝนของเจ้าของร่างเดิมถึงไม่ก้าวหน้าขึ้นเลยแม้แต่น้อย

เขาบำเพ็ญเพียรมาตั้งนาน แต่กลับคว้าน้ำเหลว

เมื่อไร้ซึ่งความแข็งแกร่ง การแก้แค้นก็เป็นเพียงเรื่องเพ้อฝัน ศัตรูเหล่านั้นมีผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานเชียวนะ!

เขาไม่มีปัญญาแม้แต่จะก้าวผ่านประตูของศัตรูเข้าไปด้วยซ้ำ แค่ลูกกระจ๊อกปลายแถวไม่กี่คนก็สามารถจัดการเจ้าของร่างเดิมได้ง่ายๆ แล้ว

หลังจากหนีรอดมาได้ เด็กหนุ่มต้องระหกระเหินเผชิญความยากลำบากมานับไม่ถ้วน กว่าจะมาจบลงที่นี่

ตลาดนัดผู้ฝึกตนอิสระที่อยู่ภายใต้การดูแลของสำนักชิงหยาง: ตลาดชิงสือ

ที่นี่พลังวิญญาณเบาบาง ทรัพยากรขาดแคลน เรียกได้ว่าเป็นดินโคลนก้นบึ้งที่ต่ำต้อยที่สุดของโลกผู้ฝึกตน

สำนักชิงหยางเป็นหนึ่งในห้าสำนักใหญ่แห่งแคว้นตงหัว ปรมาจารย์แห่งสำนักคือผู้ฝึกตนผู้ยิ่งใหญ่ระดับวิญญาณก่อกำเนิด!

มีเจ้ายอดเขาและผู้อาวุโสระดับแก่นทองคำมากกว่าสิบคน และมีผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานอีกนับร้อย!

ขุมกำลังเล็กๆ หรือตระกูลธรรมดาทั่วไปไม่มีทางกล้ากระตุกหนวดเสืออย่างแน่นอน พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะสร้างความวุ่นวายในอาณาเขตของสำนัก

ทว่าเจ้าของร่างเดิมนั้นกระหายการแก้แค้นจนถึงขีดสุด

เมื่อสามวันก่อน เขาเสี่ยงกิน "สมุนไพรปราณคลุ้มคลั่ง" ที่บังเอิญเก็บได้จากภูเขาร้าง ด้วยหวังจะปิดด่านเพื่อทะลวงขึ้นสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่ ผลสุดท้ายพลังวิญญาณในร่างเกิดตีกลับจนควบคุมไม่ได้ นำไปสู่อาการธาตุไฟเข้าแทรก...

และแล้ว หลินโจวอีกคนในวัยสามสิบห้าปีที่ถูกชีวิตบดขยี้จนแหลกสลาย ก็ได้โอกาสนำวิญญาณมาสวมรอยแทน

"นี่มัน... บทละครบัดซบอะไรกันเนี่ย"

หลินโจวแค่นยิ้มขื่นพลางนวดขมับตัวเอง

"เอาเถอะ ในเมื่อมาอยู่ที่นี่แล้ว อย่างน้อยก็ยังเป็นโลกผู้ฝึกตนล่ะนะ"

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ห้อง

มีสองห้อง ห้องหนึ่งเป็นกระท่อมไม้ซอมซ่อขนาดไม่ถึงยี่สิบตารางเมตร มีโต๊ะไม้ เตียงไม้ และกองกระดาษยันต์ที่วางระเกะระกะอยู่ตรงมุมห้อง ส่วนอีกห้องหนึ่งเป็นห้องครัวแบบเรียบง่าย

และนั่นก็คือทั้งหมด มันช่างดูอัตคัดขัดสนเหลือเกิน

หลินโจวค้นหาความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมอีกครั้ง

ระดับบำเพ็ญเพียร: ขั้นกลั่นลมปราณระดับสาม

ถุงมิติขนาดสิบลูกบาศก์เมตร ภายในบรรจุหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อน, ยาอิ่มทิพย์ระดับต่ำสี่เม็ด, กระดาษยันต์หกสิบสามแผ่น, พู่กันวาดยันต์หนึ่งด้าม, หมึกวิญญาณครึ่งขวด, เคล็ดวิชาบ่มเพาะหนึ่งเล่ม, ตำราเพลงกระบี่หนึ่งเล่ม, "สารานุกรมยันต์พื้นฐาน" หนึ่งเล่ม และกระบี่อาคมระดับกลางอีกหนึ่งเล่ม

เคล็ดวิชาบ่มเพาะที่ว่าคือ "วิชาอัคคีแผดเผา" ซึ่งเป็นวิชาสืบทอดของตระกูลที่สามารถฝึกฝนไปได้จนถึงขั้นก่อตั้งรากฐานระดับสมบูรณ์

ส่วนเพลงกระบี่คือ "เพลงกระบี่ตะวันสีเลือด" ซึ่งใช้ควบคู่กับวิชาบ่มเพาะ ถือเป็นวิชาที่มีอานุภาพร้ายกาจพอสมควร มันเป็นของขวัญที่พ่อแม่ของเจ้าของร่างเดิมมอบให้

พวกท่านยังได้คัดเลือกคาถาอาคมให้เขาอีกหลายวิชา ทั้ง "วิชาลูกไฟ" "วิชาตัวเบา" "วิชาเหินเวหา" "วิชาบังคับสิ่งของ" "วิชากายาทองคำ" และ "ก้าวพริบตา"

หัวอกของคนเป็นพ่อแม่ ช่างน่าสงสารและน่าเห็นใจยิ่งนัก

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เจ้าของร่างเดิมใช้ทรัพยากรและหินวิญญาณที่พ่อแม่ให้มาจนแทบจะหมดเกลี้ยง เหลือเพียงสองก้อนเท่านั้น เขาใช้หินวิญญาณหนึ่งก้อนไปซื้อยาอิ่มทิพย์ระดับต่ำมาห้าเม็ดก่อนจะกลับมาเพื่อเข้าเก็บตัวปิดด่าน

อำนาจการซื้อของหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อนในตลาดชิงสือ มีค่าเทียบเท่ากับเงินประมาณสิบดอลลาร์ในชีวิตก่อนของเขา

และตอนนี้เขาก็จำเป็นต้องยกระดับการฝึกฝนของตนเอง ทั้งยังต้องเตรียมจ่ายค่าเช่า "ถ้ำสวรรค์" สำหรับเดือนหน้า ซึ่งต้องใช้หินวิญญาณระดับต่ำถึงห้าก้อน

หากเขาไม่มีจ่าย ก็จะต้องถูกไล่ออกไป

ด้วยความแข็งแกร่งอันต่ำต้อยในปัจจุบัน การออกไปข้างนอกถือเป็นเรื่องที่อันตรายเกินไป

เขาอาจจะมีชีวิตรอดอยู่ได้ไม่ถึงสามวันด้วยซ้ำ

แต่ในทางกลับกัน...

การได้ทะลุมิติมาอยู่ในโลกผู้ฝึกตน ก็ทำให้หลินโจวรู้สึกตื่นเต้นอยู่ไม่น้อย

อย่างไรเสีย ในชีวิตก่อนเขาก็อ่านนิยายบำเพ็ญเพียรแฟนตาซีมาเยอะ

ยอดเขาเซียนที่ตั้งตระหง่านเสียดฟ้าและถูกปกคลุมไปด้วยม่านเมฆ วังเซียนสีทองอร่ามเรืองรอง และตำหนักที่ถูกจัดวางอย่างวิจิตรบรรจง...

ไหนจะเหล่าเซียนหญิงที่ทั้งงดงาม อ่อนช้อย และเปี่ยมเสน่ห์ชวนหลงใหล...

หลินโจวดึงสติที่หลุดลอยกลับมา ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิ

เขาโคจร "วิชาอัคคีแผดเผา" ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม สูดลมหายใจเข้าและกลั่นกรองพลังวิญญาณ

พลังวิญญาณธาตุไฟที่ล่องลอยอยู่ในอากาศไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของเขา

มันหลั่งไหลเข้าไปในจุดตันเถียน หมุนวน และตกตะกอน

ชำระล้างสิ่งสกปรกออกไปจนกลายเป็นพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์

จากนั้นเขาก็ชักนำสายพลังวิญญาณที่บางเบาดุจใยแมงมุมออกจากจุดตันเถียน ชักนำให้มันไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณตามวิถีของเคล็ดวิชา

ทุกที่ที่พลังวิญญาณไหลผ่าน เส้นลมปราณที่เคยตีบตันก็ค่อยๆ ถูกขยายและหล่อหลอมทีละน้อย จนเริ่มมีความยืดหยุ่นและปลอดโปร่งมากขึ้นเรื่อยๆ

มันยังช่วยชำระล้างสิ่งสกปรกภายในเลือดเนื้อ เปลี่ยนแปลงกายเนื้อของเขาจากที่เคยขุ่นมัวให้สะอาดสะอ้าน ทำให้ผิวพรรณอบอุ่น เรียบเนียน และเปล่งปลั่ง

ร่างกายจะไม่ถูกรบกวนจากโรคภัยไข้เจ็บของคนธรรมดาอีกต่อไป ปราณและเลือดไหลเวียนอย่างอุดมสมบูรณ์ ทนทานต่อความร้อนและความหนาวเย็น และชะลอวัยให้แก่ช้าลง

พูดง่ายๆ ก็คือ...

พลังวิญญาณคือพลังงานมิติสูงประเภทหนึ่ง เคล็ดวิชาบ่มเพาะคือสิ่งที่ทำให้สามารถนำพลังงานนี้มาใช้ได้ ส่วนรากวิญญาณก็คือพรสวรรค์ของแต่ละคน

พลังงานชนิดนี้จะทำให้กายเนื้อของมนุษย์เกิดการเปลี่ยนแปลงจากภายในสู่ภายนอก นำไปสู่การยกระดับแก่นแท้ของชีวิตอย่างก้าวกระโดด

กระบวนการทั้งหมดในการโคจร "วิชาอัคคีแผดเผา" นั้นเป็นไปอย่างเชื่องช้า ราวกับหอยทากคลาน

ต้องใช้เวลาถึงหกชั่วโมงเต็มกว่าจะเสร็จสิ้นการโคจรครบรอบใหญ่หนึ่งครั้ง

ช้าเกินไปแล้ว!

ด้วยสายพลังวิญญาณที่บางเบาดุจใยแมงมุมนี้ หากต้องฝึกฝนด้วยความเร็วระดับนี้ เมื่อไหร่เขาถึงจะไปถึงระดับก่อตั้งรากฐานได้ล่ะ?

ทันใดนั้น เขาก็ชะงักงัน ข้อความกึ่งโปร่งใสหลายบรรทัดปรากฏขึ้นในห้วงความคิด:

ความชำนาญ "วิชาอัคคีแผดเผา" +10

"วิชาอัคคีแผดเผา" (ระดับเริ่มต้น 23/10 → ระดับเชี่ยวชาญ: 23/1000)

ขั้นกลั่นลมปราณระดับสาม (30/300) → ขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่ (1/600)

"นี่มัน... นิ้วทองคำงั้นเหรอ?"

หัวใจของหลินโจวเต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ

ก่อนที่เขาจะได้คิดอะไรไปมากกว่านี้ เสียงเบาๆ ก็ดังขึ้นจากภายในร่างกายของเขา—

"ปุ!"

พลังวิญญาณที่พลุ่งพล่านในจุดตันเถียนสั่นสะท้านอย่างกะทันหัน ราวกับกำลังพังทลายโซ่ตรวนบางอย่าง

เส้นลมปราณภายในร่างกายถูกขยายออกด้วยพลังวิญญาณอย่างรุนแรง กระแสน้ำอุ่นไหลทะลักผ่านไป ไม่ได้เชื่องช้าเหมือนอย่างเคย ทว่ารวดเร็วดุจสายลม

จุดตันเถียนของเขาขยายตัวตามไปด้วย จากสามฉื่อกลายเป็นหกฉื่อ

พลังวิญญาณอันเบาบางภายในไหลทะลักและควบแน่นอย่างรวดเร็ว กลายเป็นกระแสน้ำวนที่หมุนเวียนอย่างมั่นคง พลังวิญญาณเริ่มอัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ

ในเวลาเดียวกัน กระแสปราณเย็นเยียบและกระจ่างใสก็พุ่งตรงขึ้นไปตามเส้นลมปราณจนถึงจุดกึ่งกลางระหว่างคิ้ว

ทะเลวิญญาณที่แต่เดิมเคยขุ่นมัวพลันเปิดกว้างขึ้นในทันที!

การรับรู้ที่ยากจะอธิบายก่อตัวขึ้นอย่างเงียบงัน—โดยไม่ต้องพึ่งพาดวงตา หู ปาก หรือจมูก ทว่ากลับสะท้อนให้เห็นทุกสรรพสิ่งในระยะสามฉื่อรอบตัวเขาได้อย่างชัดเจน:

ลวดลายของเนื้อไม้บนโต๊ะ ความถี่ของการกระพือปีกของแมลงที่บินอยู่นอกหน้าต่าง เสียงสวบสาบแผ่วเบาของมดที่กำลังคลานอยู่มุมห้อง หรือแม้แต่วิถีการลอยตัวของฝุ่นละอองในอากาศ—ทุกสิ่งล้วนถูกเปิดเผยอย่างละเอียดลออภายใต้การครอบคลุมของสัมผัสทางจิตวิญญาณนี้

สัมผัสเทวะ!

คลื่นแห่งความหยั่งรู้ที่เกี่ยวกับขอบเขตระดับเชี่ยวชาญของ "วิชาอัคคีแผดเผา" หลั่งไหลเข้าสู่ห้วงความคิดของเขา

หลินโจวไม่อาจกลั้นรอยยิ้มกว้างที่ผุดขึ้นบนใบหน้าได้เลย