บทที่ 509 ศึกระดับเก้า

เมื่อมองดูเฉินเสวียนที่ยืนอยู่ตรงหน้า นิ้วทั้งห้าของเขายังคงกางออก มีดบินเจ็ดเล่มลอยนิ่งอยู่ในอากาศ ไม่ได้โจมตีรุกไล่ต่อ

ร่างกายของเขาอาบไปด้วยโลหิต สีหน้าซีดเซียวลงเล็กน้อย แววตาที่เขามองเฉินเสวียนเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ เขาไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดเฉินเสวียนที่เป็นเพียงระดับเจ็ดขั้นต้นถึงได้แข็งแกร่งถึงเพียงนี้?

ในขณะเดียวกัน ความไม่ยอมแพ้ยังคงคุกรุ่นอยู่ในใจ เขายังเชื่อลึกๆ ว่าตนเองไม่มีทางพ่ายแพ้ในศึกครั้งนี้!

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร สถานการณ์ที่ปรากฏชัดแจ้งในตอนนี้คือ... เขาแพ้แล้ว

“ยอมแพ้เถอะ!” ในขณะนั้นเอง เสียงของฉู่อวี้หานก็ดังขึ้น “แพ้ก็คือแพ้ เผชิญหน้าอย่างสง่างามก็เพียงพอแล้ว!”

“ข้า... แพ้แล้ว!” อวิ๋นอี้เอ่ยปากยอมรับออกมาในที่สุด

เมื่อสิ้นคำของอวิ๋นอี้ ทั่วทั้งบริเวณที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คนราวกับภูเขาและท้องทะเลก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

ยอดอัจฉริยะแห่งต้าเฉียนของพวกเขา พ่ายแพ้แล้ว!

และยังเป็นการพ่ายแพ้ให้กับเฉินเสวียน ทั้งที่ตนเองมีระดับพลังที่สูงกว่า

“เขา... วิปริตถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”

ท่ามกลางฝูงชน มีเสียงพึมพำขึ้นมาอย่างแผ่วเบา

และเมื่อคำพูดนี้จบลง ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นด้วยอย่างสุดซึ้ง

ในรอบปีที่ผ่านมา ภายใต้หล้านี้ เฉินเสวียนเป็นบุคคลที่ถูกพูดถึงมากที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ไม่ว่าจะเป็นการปรากฏตัวของอาหารผัด น้ำหอม สบู่ การกรำศึกหลายครั้งที่เยว่โจว หรือการท้าประลองยอดฝีมือระดับเดียวกันที่แคว้นชูอวิ๋น ล้วนเป็นเรื่องเล่าขานที่เลื่องลือไปทั่วสารทิศ

บัดนี้ เขาเดินทางมาถึงแคว้นไป่เยว่ และก้าวเข้าสู่ระดับเจ็ดแล้ว แถมยังเอาชนะอวิ๋นอี้ที่อยู่ระดับสูงกว่าได้อีก เกรงว่าหลังจากนี้ทั่วหล้าคงมีหัวข้อสนทนาให้พูดถึงกันไปอีกนาน

เมื่อตระหนักได้เช่นนี้ ทุกคนก็พลันเข้าใจ ไม่ใช่ว่าอวิ๋นอี้อ่อนแอ แต่เป็นเฉินเสวียนคนนี้ที่... วิปริตเกินมนุษย์ไปหน่อย!

สายตาจดจ้องไปยังเฉินเสวียนอย่างเหม่อลอย เขาเก็บกระบี่เข้าฝัก ประสานมือกล่าวว่า “ขอบคุณที่ออมมือ!”

จากนั้นเขาก็หันหลังเดินกลับไปหาหลินหว่าน

เมื่อเห็นเฉินเสวียนเดินมาถึงเบื้องหน้าคนทั้งสี่ บนใบหน้าของหลินหว่านและหลินเฟิงก็ปรากฏรอยยิ้มออกมา หลินเฟิงกล่าวชมว่า “ให้ตายเถอะ สมแล้วที่เป็นนักรบ แม้หนทางนี้จะเดินยาก แต่มันก็ทรงพลังอย่างยิ่งจริงๆ!”

หลินหว่านเองก็พยักหน้าให้เฉินเสวียนเล็กน้อยด้วยความชื่นชม

“จื่อหลิง!” ฉู่อวี้หานเรียก

ซูจื่อหลิงประคองกล่องที่บรรจุโสมโลหิต เดินมาหาเฉินเสวียน นางส่งยิ้มหวานให้เขา “ยินดีด้วย!”

เฉินเสวียนรับกล่องมาด้วยความตื่นเต้น พยักหน้าให้ซูจื่อหลิงแล้วหันไปหาฉู่อวี้หาน “ขอบคุณท่านอาวุโส!”

ฉู่อวี้หานไม่ได้ใส่ใจคำขอบคุณนัก เขาลอบพิจารณาเฉินเสวียนแล้วกล่าวว่า “เจ้าเด็กน้อย... ช่างมองโลกในแง่ดีนัก อนาคตหากเจ้าเข้าสู่ระดับเก้า เกรงว่าเจ้าคงจะรีบมาท้าทายข้าที่ไป่เยว่เป็นคนแรกกระมัง!”

เฉินเสวียนเพียงแต่ยิ้มรับ ไม่ได้กล่าวอะไรมากไปกว่านั้น

หลินหว่านกล่าวขึ้นว่า “เฉินเสวียน ไม่ใช่แค่นั้นหรอกนะ ข่งเทียนเสียงยังวางเดิมพันด้วยของวิเศษฟ้าดินสองชิ้นที่มีค่าเทียบเท่ากับโสมโลหิตร้อยปีอีกด้วย!”

“อืม?” เฉินเสวียนเบนสายตาไปทางข่งเทียนเสียง

หลินหว่านเล่ารายละเอียดคร่าวๆ ให้ฟัง เฉินเสวียนฉีกยิ้มกว้าง “สมแล้วที่เป็นปราชญ์แห่งลัทธิขงจื๊อ ช่างใจกว้างโดยแท้!”

มุมปากของข่งเทียนเสียงกระตุกเล็กน้อย เขานั่งลงอย่างสงบพลางกล่าวว่า “ก็แค่ตัวยาสองขนาน ภายในสามเดือน ข้าจะส่งไปให้เจ้าที่ล่างโจว!”

“วางใจเถอะ เฒ่าสารเลวผู้นี้เบี้ยวไม่ได้แน่ หากผ่านไปสามเดือนแล้วยังไม่ส่งมา ข้าจะไปทวงถามเอามาให้เจ้าสามขนานถึงต้าเฉียนเอง” หลินเฟิงเสริม

เฉินเสวียนหัวเราะในลำคอ

จากนั้นเขาก็เดินไปยืนอยู่ข้างหลังหลินหว่านอย่างสงบเสงี่ยม

ส่วนอวิ๋นอี้นั้น ถูกคนของตระกูลอวิ๋นรีบหามลงไปรักษาอาการอย่างรวดเร็ว

เมื่อลานประลองว่างลง ท่ามกลางเสียงพูดคุยเซ็งแซ่โดยรอบ ฉู่อวี้หานก็เอ่ยขึ้นว่า “ฮูหยินใหญ่ ต่อไปคือศึกระหว่างท่านกับข้า เชิญ!”

หลินหว่านพยักหน้า นางลุกขึ้นยืนด้วยท่าทีสง่างาม “เชิญ!”

…

ผู้คนรอบข้างราวกับหลงลืมการต่อสู้ก่อนหน้านี้ไปในทันที สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ฉู่อวี้หานและหลินหว่านอย่างไม่กะพริบตา

การต่อสู้ของระดับเก้า... คนส่วนใหญ่ทั้งชีวิตอาจจะไม่มีโอกาสได้เห็นเลยสักครั้ง!

ท่วงท่าการเข้าสู่ลานประลองของทั้งสองนั้นเหนือชั้น พวกเขาก้าวเท้าเพียงก้าวเดียวก็พุ่งทะยานขึ้นไป ฉู่อวี้หานในชุดบัณฑิตหน้าหยก มือถือพัดด้ามจิ้ว ร่อนลงบนยอดศาลาหลังหนึ่งได้อย่างมั่นคง

หลินหว่านงดงามราวกับเทพธิดาจุติลงมา ความงามของนางยากจะหาที่เปรียบ นางร่อนลงบนหลังคาอาคารริมทะเลสาบอย่างนุ่มนวล กระโปรงยาวพลิ้วไหวแม้ไร้กระแสลม

“ฮูหยิน ระวังตัวด้วย!” ฉู่อวี้หานเตือนด้วยความหวังดี

พร้อมกับการสิ้นเสียง พัดในมือเขาก็สะบัดเปิดออกทันที

ในขณะเดียวกัน หลินหว่านก็เคลื่อนไหวเช่นกัน

บัณฑิตหน้าหยกเป็นผู้ฝึกปราณที่บริสุทธิ์ยิ่ง นางต้องหาทางเข้าประชิดตัวให้ได้ถึงจะมีโอกาสชนะ

หลินหว่านใช้วิชาตัวเบา ร่างกายของนางเบาหวิวราวกับนางเซียน ความเร็วพุ่งสูงถึงขีดสุด เพียงพริบตาก็พุ่งเข้าหาฉู่อวี้หาน!

ฉู่อวี้หานยกยิ้มที่มุมปาก กระดูกพัดพลันดีดตัวกระจายออกไป กระดูกพัดสิบสองซี่แปรเปลี่ยนเป็นใบมีดบิน พลิกตลบไปมากลางอากาศ พุ่งจู่โจมหลินหว่านจากทิศทางที่แตกต่างกัน!

“เปิด!”

หลินหว่านร้องตวาดใสใส นางซัดฝ่ามือออกไปกลางอากาศโดยตรง!

พลังปราณแท้ถาโถมออกมา กลายเป็นเงาฝ่ามือขนาดมหึมา พุ่งตรงไปยังฉู่อวี้หาน!

ฉู่อวี้หานตัวเบาราวกับนกนางแอ่น ร่างของเขาลอยละลิ่วขึ้นสู่เบื้องบน

“โครม!”

วินาทีต่อมา ศาลาที่เขาเคยเหยียบอยู่ก็ระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ ด้วยอานุภาพจากฝ่ามือของหลินหว่าน!

ทว่าในชั่วพริบตาถัดมา กระดูกพัดที่เป็นมีดบินก็พุ่งเข้าถึงตัวหลินหว่านแล้ว มีดบินสิบสองเล่มร่ายรำพลิกตลบไปมาอย่างบ้าคลั่ง

เฉินเสวียนที่ยืนอยู่ข้างสนามจ้องมองตาไม่กะพริบ

แม้ว่าหลินหว่านจะลงมือมาแล้วหลายครั้ง แต่ครั้งก่อนๆ ไม่ว่าจะเป็นการเอาชนะได้อย่างเด็ดขาด หรือเป็นช่วงที่เฉินเสวียนกำลังวุ่นอยู่กับการต่อสู้ของตนเอง ทำให้เขาไม่มีโอกาสสังเกตการลงมือของนางอย่างละเอียด!

ครั้งนี้เมื่อได้เห็นหลินหว่านแสดงฝีมือ พลังทำลายล้างระดับเก้าของนางก็ทำให้เขาต้องสูดลมหายใจเย็นเฉียบด้วยความทึ่ง!

แต่สิ่งที่ทำให้เฉินเสวียนตกใจยิ่งกว่าคือวิชาตัวเบาของบัณฑิตหน้าหยกที่ช่างเลื่อนลอยพิสดารนัก เขาสามารถหลบหลีกการโจมตีได้อย่างง่ายดาย

วินาทีต่อมา มีดบินสิบสองเล่มก็ล้อมกรอบหลินหว่านเอาไว้ทันที พลิกตลบโจมตีอย่างหนาแน่นจนลมไม่อาจลอดผ่าน!

ทุกครั้งที่มีดบินหวีดหวิวตัดผ่านอากาศ อากาศโดยรอบก็บิดเบี้ยวด้วยกลิ่นอายคมกล้าของธาตุทอง พลังอำนาจนั้นรุนแรงกว่าของอวิ๋นอี้หลายเท่าพันทวี

หลินหว่านพลิกมือขวา กระบี่ยาวศาสตราวิญญาณก็ปรากฏขึ้นในมือ

เฉินเสวียนเห็นเงากระบี่วาดผ่านไปมาในมือของหลินหว่าน พร้อมกับเสียงปะทะกันของมีดบินและกระบี่ยาวที่ดังระรัวไม่ขาดสาย

“เพลงกระบี่ของฮูหยินใหญ่แข็งแกร่งถึงระดับนี้เลยหรือ?” ดวงตาของเฉินเสวียนเป็นประกายวาบ!

ไม่ใช่เพียงแค่เพลงกระบี่ แต่เจตจำนงแห่งกระบี่ของหลินหว่านนั้นอยู่ในระดับที่สูงส่งอย่างยิ่ง

หลินเฟิงกล่าววิจารณ์ว่า “ถูกพันธนาการไว้แล้ว... ไม่มีโอกาสโต้กลับเลย เจ้าฉู่อวี้หานนี่แม้จะอยู่อันดับห้าของใต้หล้า แต่ถ้าสู้กันจริงๆ รับมือได้ยากยิ่งนัก วิชาตัวเบาของมันร้ายกาจเกินไป เมื่อรวมกับความสามารถของผู้ฝึกปราณแล้ว ช่างเป็นคู่ต่อสู้ที่น่ารำคาญที่สุด”

เฉินเสวียนเริ่มมองสถานการณ์ออกแล้ว!

หลังจากที่หลินหว่านถูกมีดบินสิบสองเล่มนั้นพัวพัน นางก็ไม่สามารถทำเหมือนเฉินเสวียนที่ใช้พลังปราณแท้ต้านทานความเสียหายจากมีดบินได้โดยตรง นางทำได้เพียงใช้กระบี่ปัดป้องอย่างต่อเนื่องเท่านั้น

และเมื่อถูกมีดบินตรึงเอาไว้ การที่หลินหว่านจะหาทางเข้าใกล้ฉู่อวี้หานอีกครั้งจึงเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญ!

“ผู้ฝึกปราณรับมือยากขนาดนี้เชียวหรือ?” เฉินเสวียนขมวดคิ้วสงสัย

“เฮ้อ! ผู้ฝึกปราณส่วนใหญ่วิชาตัวเบามักจะยอดเยี่ยมอยู่แล้ว” หลินเฟิงอธิบาย “เจ้าเด็กน้อย เจ้ามันวิปริตพอที่จะต้านทานการโจมตีของผู้ฝึกปราณที่ระดับสูงกว่าเจ้าได้ แต่โดยทั่วไปแล้ว หากพูดถึงคนที่รับมือได้ยากที่สุดในระดับเดียวกัน แน่นอนว่าเป็นบัณฑิตผู้ฝึกตน รองลงมาก็คือพวกผู้ฝึกปราณนี่แหละ!”

“บัณฑิตผู้ฝึกตนก็น่ารำคาญด้วยหรือ?” เฉินเสวียนถามต่อ

หลินเฟิงตอบว่า “ที่น่ารำคาญที่สุดก็คือพวกบัณฑิตผู้ฝึกตน พวกเขาใช้ปากเล่นงานเจ้า เมื่อไหร่ที่เจ้าได้ปะทะกับพวกนั้นสักครั้งเจ้าจะเข้าใจเอง! พลังทำลายล้างของพวกเขาอาจไม่รุนแรงนัก แต่วิธีการนั้นน่ารำคาญจนถึงขีดสุดจริงๆ!”

เฉินเสวียนลอบเหลือบมองไปทางข่งเทียนเสียง ปราชญ์ชราทำเพียงแค่นเสียงเย็นชา ไม่ได้กล่าวโต้ตอบสิ่งใด!